Кающийся герой щита

До волны: 16 дней, 5 часов, 11 минут

      День был именительный, вечер был творительный, а дальше не помню. Весёлый стишок из моей юности подходил сюда лишь первым рядком — день и впрямь был именительный. Во всяком случае он был таким как минимум для Рафталии, как я считаю. Неизвестно, что бы с ней произошло, если бы не я. Её бы арестовала стража, купила бы ей рабскую печать… А дальше у неё была бы весьма незавидная судьба. Начиная с возвращения к тем людям, от которых она сбежала, только уже в статусе рабыни а не «приёмной дочери», заканчивая её дальнейшей продажей кому-то, кто относился бы к ней не иначе как к игрушке, с которой можно поиграть и выбросить на помойку жизни. Конечно, становление моей рабыней в данном контексте выглядит не наилучшим сценарием в моём представлении — есть и другие сценарии, с куда более лучшим результатом, но они выглядят слишком неправдоподобно, как мне кажется. Вот только от слова «рабыня» у меня всплывают весьма неприятные ассоциации… Фу, даже думать о ней как о рабыне противно. Лучше не буду о ней так думать, а то ещё появится соблазн воспользоваться властью над ней, и заставить, скажем, сражаться вместо меня и вместо Сэо. А там уж и до чего похуже можно опуститься. Мне оно надо? Не надо! И так есть некие сомнения в моей психической стабильности… или даже в адекватности!       Шесть часов пешего хода до шахты мы скоротали за пять марафонным бегом, что я подал как тренировку выносливости. Правда, нам приходилось делать перерывы, так как мы оба к такому непривычны, да ещё вес доспеха не облегчал задачу. На мне ещё и Рафталия в доспехе сидела, и аккуратно, но крепко, держала гнездо с яйцом. За время этого забега я успел освоить почти все доступные щиты, кроме железного. И впрямь быстро осваиваются!       По прибытии мы первым делом осмотрели территорию. На шаров мы теперь не охотились, так как опыта с них почти нет, их шкуры бесполезны а они сами для нас уже не представляют опасности… Вернее, для нас двоих. Но мы вполне способны защитить остальных.       — Кхе-кхе… — вновь послышался кашель. Странно, в пути его не было.       Я молча достал второе зелье, и попросил выпить, что она снова-таки безропотно сделала, не сопротивляясь, и снова скривилась. Неужто такое противное на вкус? И отсутствие комментариев по этому вопросу слегка удивляет: ребёнок, а принимает лекарства как не каждый взрослый — молча и не сопротивляясь. Я в её возрасте был куда менее послушным.       Далее я поймал фиолетового шара. Для меня его убийство бессмысленно — опыта не получу, а шкура почти ничего не стоит. Для Сэо он тоже почти бессмыслен — пусть опыт он таки даст, но очень мало. Но вот для Рафталии, всё ещё первого уровня, шар третьего уровня может дать немало, особенно учитывая бонус к набору опыта у моих союзников.       — Рафталия. Подойди, пожалуйста!       Девочка послушно подошла, но как только увидела шар, сразу испугалась и чуть было не начала убегать, успев сделать пару шагов назад.       — Не бойся, я не позволю ему укусить тебя. Для большей надёжности Сэо подстрахует. Ах да, кхм… Протекция!       Рафталию, Сэо и яйцо укрыла едва заметная плёнка, являющаяся дополнительным силовым полем от навыка. Название этого навыка я мог не произносить вслух, так как оно не нуждается в подобных ухищрениях, в отличии от тех же «провокации» и «первого щита», но это прибавляет уверенности и мне, и моим подзащитным. Кстати, надо бы выяснить, можно ли туже «провокацию» использовать молча. Но это потом, сейчас у меня другая задача — успокоить малышку. И начну я с пояснения своих действий.       — Это что-то вроде защитного покрова, даруемого одним из навыков щита. — указал я на едва заметное силовое поле — Мои союзники при активации укрываются подобной защитой, на которую распространяется моя броня. Не бесплатно, конечно, а за счёт маны, но поддерживать могу довольно долго.       Рафталия, кажется, меня не слышала. Потому убрал шар под плащ и позволил ему укусить меня. Это нужно для трёх целей: скрыть шар из глаз девочки; не позволить шару атаковать кого-то ещё; и не позволить шару сбежать. Его укус для меня всё равно безвредный. Затем я медленно подошёл и присел рядом, чтобы наши лица были на одном уровне. Даже аккуратно обхватил её лицо руками, нежно приводя в себя.       — Не бойся, мы не позволим тебе навредить. Успокойся и выслушай меня.       Рафталия обратила на меня внимание, всё ещё дрожа, как лист на ветру.       — Я это делаю не просто так: я хочу, чтобы ты стала сильнее и смелее, чем ты есть сейчас. Когда мы дойдём к тебе домой, я сниму с тебя рабскую печать, и оставлю там, если ты не захочешь с нами. Но, независимо от твоего выбора, мир сейчас в большой опасности: волны бедствий сеют смерть и разрушения, и однажды волна может прийти и к тебе домой. Понимаешь?       Она медленно кивнула, что позволило мне наконец убрать руки с её лица — её внимание на себе я сконцентрировал, дальше подобные манипуляции излишни. Кто бы знал, какие ещё знания из книг мне понадобятся?..       — Чтобы ты могла защитить себя и своих близких, тебе нужно стать сильнее. А самый простой способ стать сильнее — перебороть свои страхи и сражаться. Я знаю, что это непросто: это сложно, и не каждый способен переступить через свой страх. Но я верю, что ты справишься. Мы оба в тебя верим!       Сео утвердительно кивнул, излучая чистую уверенность в моих словах.       — А ещё я хочу найти в твоём лице сильного бойца для противостояния волнам, против которых мы сразимся уже через пару недель. Если не захочешь против них сражаться, заставлять тебя не буду. Но тебе всё равно нужно стать сильной, иначе твоё выживание под вопросом.       На этих словах я достал из инвентаря меч, купленный для неё.       — Вот, возьми в руки меч и срази своего первого монстра. Можешь бояться его, страх — не порок. Но тебе нужно хотя бы научиться преодолевать его. С моим защитным покровом он не способен будет тебе навредить. Вон, смотри!       Я медленно отвёл плащ, показывая грызущего мне бок шара. Она снова испугалась, но скорее за меня, чем за себя.       — В-вам не больно? — наконец подала голос.       — Сколько я живу в этом мире, ещё ни один шар не смог нанести мне урон.       — Господин Камэ, я знаю как ускорить процесс! — вдруг вмешался Сэо.       — И как же?       — Помните, кто народом зверолюдей считается единственным героем? — и хитро-хитро улыбнулся мне       — Ой, точно! Я совсем про это забыл… Кхм… Позволь представиться! Моё прозвище Камэ, моё имя забыто, а моё призвание — герой щита!       И выставил перед собой щит, словно горжусь им… Хотя почему «словно»? И впрямь горжусь!       — П-правда? — а сколько надежды во взгляде!       — Истинно так! Сэо не даст соврать.       — Не дам! — кивнул тот.       — А вы тоже герой? — она спросила мальца.       — Нет. Я всего-лишь меч героя щита. — было ей ответом.       — Кхм!.. — я аж удивился такому заявлению.       — Что-то не так? — спросил он у меня.       — В некоторых культурах моего мира подобное заявление можно интерпретировать как посвящение своей жизни озвученному статусу. Ты действительно готов посвятить свою жизнь выполнению роли моего меча?       — Я уже давно принял решение сразиться против волн, и у меня была мечта сражаться бок о бок с героями. Для меня будет честью стать вашим мечом!       — Я-я тоже хочу вам помочь! — воскликнула рыжая непоседа.       — Я принимаю тебя, Сэо, своим мечом. Но до волны оставляю тебе время на передумать. После пути назад не будет.       — Не нужно, господин Камэ, я готов идти с вами хоть в самое пекло!       — Громкие слова! Но я верю тебе! Не подведи!       — Не подведу! — рукопожатие закрепило данное нами обещание.       — А твои слова я пока не могу воспринимать всерьёз. — обратился я к девочке.       — Потому что я слабая? — она сразу скисла.       — Именно! Ты слаба и телом и духом. Вот когда станешь сильнее, только тогда я подумаю над твоими словами.       — Я стану сильнее! Пожалуйста, не бросайте меня!       — Я и не собирался тебя бросать, даже если бы ты отказалась. Но, вроде, ты же хотела домой?       — Я… Я… — она вдруг залилась краской и начала тихонько бубнить что-то неразборчивое — Мне… Ну… — бубнёж продолжался, а мне это уже начало навевать странные мысли.       Прислушавшись к её бубнежу, неверяще отстранился от этого сомнительного занятия. Интерес-с-с-с-с-с-сно! Это именно то самое клише, которое встречается в девяноста сюжетах из сотни? То есть реально? Эй, мироздание! Шутить изволишь? Я на такие шутки не подписывался! Ну в пекло эти твои шуточки, знаешь ли! Ещё не хватало заезженного клише, якобы «она мечтала стать женой [Главного героя]», кем бы последний ни был. Это, конечно, ещё не самое худшее клише, но даже это мне очень не нравится! Не потому, что у нас огромный отрыв по возрасту, и не потому, что она ещё ребёнок — это в данном случае слабые аргументы, учитывая её ускоренный рост. Не нравится мне оно потому, что подобные «мечты» обычно идеализированы до предела, особенно в умах столь юных особей, не говоря уж о том простом факте, что целью подобных мечтаний обычно становится скорее статус или титул, чем личность, его занимающая. И это я ещё не учитываю вероятно неверное или неполное представление об объекте своих воздыханий. Впрочем, основной аргумент против такого развития событий кроется во мне — я всё ещё люблю свою почившую жену, и новые отношения будут самым настоящим предательством, что ляжет ещё одним непосильным грузом на мою и так тяжёлую ношу. Ох… Лучше бы не вспоминал… Буду надеяться, что я услышал не то, что она сказала на самом деле. Но лучше всё-таки переспрошу, только иначе.       — Можешь не отвечать. — прервал я её терзания — Ты правда хочешь сражаться против волн?       — … Э-э-э… — она удивилась от такой постановки вопроса.       Э, нет! Так дело не пойдёт!       — Хорошо, перефразирую вопрос: Ты действительно хочешь стать полноценным членом нашей команды?       — Хочу… — ответила немного неуверенно.       — Звучит неубедительно… — я задумался — Я так понимаю, ты скорее хочешь помочь мне, нежели сражаться.       — Да! — полный уверенности и стеснения возглас поставил все точки над і, ї, ё, ä, ö и ü.       Вот это я попал! Как говорится, «не в бровь а в глаз». За что? Это испытание моей и так нестабильной психики? Типа, я должен стерпеть её явно детские фантазии, пока они не выгорят сами собой за несостоятельностью? А если эти фантазии перерастут во что-то более осознанное? Так и до влюблённости недалеко, а уже оттуда и до любви! И что мне тогда делать-то? Разрывать все связи с ней? Это может только усугубить ситуацию, а то и перевернуть с ног на голову, превращая влюблённость в ненависть. Как же сложно! Одно хорошо: отношений между Сэо и Рафталией в ближайшее время не предвидится, так как её мечты явно противоречат этому. Что, впрочем, не отменяет одностороннего варианта. Значит, надо будет обсудить этот момент с Сэо… Но я так не хочу даже заикаться на эту тему! Хотя почему?.. Я ж могу и впрямь не поднимать эту тему! По крайней мере до тех пор, пока не появится прецедент. Так что пора заканчивать держать задумчивое молчание, а то ещё придумают чего. О! Есть идея, как выветрить из неё эти мечтания! Загружу её тренировками так, чтобы даже думать о подобном не было времени и сил. Главное не перестараться и не сломать её.       — Что ж… Тогда тебе абсолютно точно придётся поднимать уровни и сразиться против волн. — кивая своим мыслям, я уже составил примерный план её развития — Так что с этого дня ты будешь сражаться наравне с Сэо, только чуть меньше — всё же силы и выносливости у тебя не особо много, как я вижу. А пока тебе нужно начать вот с этого фиолетового шара третьего уровня.       Я выставил распределение опыта 100% Рафталии и подставил шар для удобного убиения. Она колебалась, она храбрилась, она трусила, она даже плакала, но в конечном итоге таки заколола шар.       — Ты молодец! Отдохни пока немного, а я найду бигра или ещё что того же уровня, а то на шарах быстро не вырастешь.       — Может, не надо? — с сомнением спросил Сэо.       Я молча кинул в него второй фиолетовый шар, который всё это время грыз мне другой бок. Сэо хоть и сориентировался, и даже успевал уклониться, спокойно принял шар в лицо, предварительно убедившись во всё ещё работающей протекции. Никакого урона он не получил ни от самого броска, ни от дальнейшего укуса шара.       — Ещё вопросы?       — А много маны это потребляет?       — Немного. Мне хватит чуть больше чем на два часа без учёта восстановления.       — А бигра она выдержит?       — Честно говоря не знаю, я его только на щит принимал. Ладно, иду по шары. Этого пусть тоже она заколет, мы-то за этот шар опыта почти не получим.       И так продолжалось до вечера. В саму шахту мы так и не зашли. Зато подняли ей второй уровень и избавили её от страха сражения против шаров.

***

      На следующий день, когда мы вернулись в шахту из ближайшей деревни, где мы и ночевали, я решил таки зайти внутрь шахты ещё раз. Уж больно ценными оказались те кристаллы. А сколько там ещё всякого добра?       Вход в шахту нас встретил сюрпризом — ещё один цербернар прямо сейчас тащил в пещеру тушку какого-то крупного животного, похожего на птицу.       — Цербернар. Волновой монстр десятого уровня. В прошлый раз такой же нас чуть не сожрал. Ты так и не сказал, как у тебя вышло его зарубить.       — Я так и не смог вспомнить этот отрезок времени. Только какие-то бессвязные отрывки.       Сзади послышалось падение. Обернувшись, не смог не вздохнуть…       — Минус одна… — печально констатировал я, смотря на бессознательное тело.       — Видимо, придётся отложить этот бой.       — Твоя правда. Разбиваем лагерь.       Достав шкуры шаров, сделал нечто вроде подстилки и подушки, куда умастил бессознательную девочку. Тем временем, Сэо собрал хворост и начал разжигать костёр.       — Пока она очнётся, предлагаю почитать книги основ магии. В будущем нам это пригодится.       — Согласен. Хотя лично я был бы не против владеть огнём, так как разжигать костёр кремнием сложновато.       — Действительно. Надо будет спросить что-то на этот счёт… Может, тут уже изобрели спички…       — Изобрели, и очень давно.       — Правда? Хм… Я же не спрашивал… Ладно, давай читать.       Не прошло и получаса, как у меня вышло первое заклинание основ магии поддержки: «диагноз». Оно сканирует пациента и определяет, что у того болит или не работает. Это пока все, что мне доступно. Чем больше я выучу заклинаний поддержки, тем больше и точнее сможет определять «диагноз». И ведь тут ещё присутствует некое «мастерство», только куда более абстрактное, чем в формах щита. Иными словами, чем больше я буду его использовать, тем лучше будет моё умение его использовать. Тавтология, конечно, но от неё никуда не деться.       Когда она очнулась, первым её действием было извинение… если это так можно назвать.       — Простите-простите-простите… — минуты две она кланялась и одновременно ревела.       — Хватит!.. — мягко останавливал я, но это не помогало.       Пришлось останавливать грубой силой, положив руки на её плечи.       — Прекрати, пожалуйста! Просто поясни, что произошло. — и мягко отпустил.       — Монстр… похожий на этого, вытащил меня из дома… а потом притащил к похитителям…       Это было единственное, что я смог понять, так как её речь прерывалась плачем, шмышаньем носом и снова кашлем… видимо, мало зелий купил. Мда-а-а… Вот тебе и причина кошмаров по ночам. Увидь я такую псину до призыва, я бы тоже остался неравнодушен, даже если бы тот был вполне себе мирный. А тут такое…       Кое-как успокоив истерику и дав ей прийти в себя, я задумался над решением данной дилеммы. В принципе, ничего невозможного в решении этой проблемы нет. Но загвоздка кроется в деталях: во-первых, я не психолог даже близко, потому могу в упор не видеть нужного решения, а известные мне решения могут быть на деле ошибочными; а во-вторых, даже если я не ошибаюсь, известные мне варианты мало приятны как для меня, так и для неё. Иными словами, что бы я не выбрал, будет неприятно. По-разному неприятно, но всё же. Но у этой дилеммы есть одно почти гениальное решение: дать ей самой выбрать способ решения её проблемы. В таком случае и у меня руки развязаны, и есть куда больший шанс вылечить её кошмары, чем если бы решение принимал я лично. И это не учитывая предоставления ей свободы выбора, что тоже может возыметь положительный результат. Или не возыметь, тут как получится. Но лучше так, чем никак.       — У тебя есть три варианта решения проблемы. Даже четыре. Первый вариант самый быстрый и самый сложный — тебе надо собственноручно убить цербернара. Мы поможем. Второй вариант попроще — мы сами его убьем на твоих глазах, ну или как компромисс мы его сильно покалечим, а ты сделаешь последний удар. Третий вариант — ты остаешься тут, а мы убиваем пса где-то там и приносим тебе его бездыханное тело. Ну и последний вариант самый простой — мы его вообще не трогаем и уходим отсюда, трусливо поджав хвосты. Выбирай!       — Я… Я… Я хочу помогать вам! Я выбираю первый вариант!       Громкие слова, да дрожь по всему телу выдаёт её страх.       — Я почти тебе верю! — кивнул на её слова, смотря на вход шахты — Но, всё же, рекомендую второй вариант, учитывая твои возможности.       — … Н-наверное вы правы. — смутилась она, всё ещё боясь ближайшего будущего.       — Тактика следующая: — не стал акцентировать на этом внимание — я отвлекаю псину на себя, обездвиживаю или сильно ограничиваю, а вы наносите удары по ногам, что сильно уменьшит её подвижность, что в свою очередь сделает её менее опасной даже если не смогу удержать. Далее атакуете пока не сдохнет. Если меня ранят, не отвлекайтесь. У меня много брони, и даже больше, чем в прошлом бою. Если собаки две или больше, сразу отступаем. Это не обсуждается. По возможности последний удар за Рафталией.       Пока говорил, кое-как поджёг лежащий у шахты факел и взял его в руку. Надо и впрямь озаботиться спичками.       Снова шахта, снова тоннели и рельсы, и снова пещера с кристаллами. Судя по карте, мы пришли туда же. Кристаллов на сей раз поменьше, потому пещера чуть менее освещена. Это может быть проблемой.       Как ни странно, цербернар снова был один. Первым делом я воткнул факел в груду камней ручкой вниз, дабы не мешал и продолжал светить. Далее я побежал в атаку, экипировав щит героя и применив «Рывок бульдозавра». Собака немного опешила, и вместо ожидаемой мной атаки отпрыгнула в сторону. Вот только я всё-таки могу менять траекторию рывка, а значит в отпрыгивании не было особого смысла. Я просто сбил собаку собой, словно тараном, а затем впечатал её в стену. Я так и застыл в этом месте, держа собаку у стены.       — Бейте пока держу!       Сэо бил по ногам, оперативно лишая собаку подвижности, пока я из последних сил удерживал её левую голову у правой головы, которая в свою очередь была зажата между левой головой и стеной пещеры.       Рафталия атаковать не спешила, но видя успехи собрата по оружию таки тоже смогла что-то там сделать, после чего снова осела с потерянным видом. Только гемофобии мне тут не хватало… Впрочем, у Сэо при убийстве первого кроля было примерно так же… почти… Только вот Цербернар ещё был жив! На последнем издыхании, но жив!       — Добивай его! — указал я на собаку, всё ещё держа её.       Рафталия подняла взгляд, немного растерялась, но всё-таки подняла меч, и едва не падая нанесла завершающий удар прямо собаке в… сердце, полагаю. Я не силён в анатомии иномировой фауны. Но раз Цербернар умер, и ей начислили прилично опыта, то она сделала всё правильно. Разве что на ногах не стоит.       — Что с тобой?       — Меч… тяжёлый… — одышка прерывала речь.       — А для меня нормальный! — Сэо пожал плечами.       Послышался вопль раненого в больную пятку гиппопотама, по нелепой случайности проживающего в животе Рафталии.       — Держи пирожок. — не стал я ни медлить ни жадничать.       Она воззрела на сие, как на дар с небес, ниспосланный дланью господней! Никак иначе — только чистый концентрированный пафос способен описать этот взгляд. А с каким аппетитом она его ела… я не успел заметить — слишком быстро он исчез у неё во рту. Вопль раненного в больную пятку гиппопотама повторился, и я вдруг понял, что это не спроста.       — Сэо, бегом к костру жарить мясо! — выдал я указ и само мясо.       Достав ещё десяток пирожков и вручив ей, я по-быстрому поместил цербернара и тушу птицы в инвентарь, после чего повёл Рафталию на выход из шахты, попутно подкармливая пирожками.       Мясо елось недожаренным и прямо с огня — такие аппетиты обусловлены тем самым ускоренным ростом, так как на тот самый рост нужен материал. И кроме как через пищу получить материал неоткуда. Не подумал я об этом аспекте. Как же хорошо, что я додумался закупить пирожков! А то бы ещё померла от голода. Надо пополнить запас пирожков…       Когда дикий голод был утолен, пришёл самый обычный голод. На сей раз она дождалась готовности мяса, хоть и всё равно ела горячим.       — Простите, я не знаю, что на меня нашло… Я была словно одержима.       — Ничего страшного. Твоему растущему организму это было нужно. Очень нужно!       Проверяя статусы, не мог не заметить, что её уровень подскочил аж до четвёртого, что позволило мне выставить равномерное распределение опыта. Неплохо с этой собаки выпадает! Или тут постарался бонус к опыту? Ай, не важно. Однозначно надо повторить. Пирожков вроде ещё достаточно, а вот мясо подходит к концу — мы почти не охотились на кролей в последнее время. Надо возобновить эту практику. Впрочем, можно и цербернаром пожертвовать ради этого. Или биграми…       — Не хотите отведать жареного бигра? — достал я одного из щита.       — Можно попробовать.       — Я тоже хочу.       — Тогда жарим.       Бигр и по вкусу чем-то напоминает грибы моего мира, несмотря на то, что это всё-таки мясо. Стать, что ли, шеф-поваром после отбития волн? Открыть ресторан, заниматься готовкой, познать все вкусы пищи этого мира… Нет, не гурман я для этого, да и явно не моё занятие. Я конечно люблю готовить, и умею, но если заниматься этим постоянно, то быстро надоест. Бывало, мне было совсем лениво готовить, и я брал пищу на заказ. Или закидывался полуфабрикатами. Да и рано как-то думать о временах, которые наступят очень нескоро… Неизвестно, сколько этих волн будет. И ведь ещё и не факт, что доживу до желаемых времён. Пока что моё развитие в моих глазах крайне медленное, хоть и ускорилось в последнее время, и если не ускориться ещё сильнее, то дожить до окончания волн будет той ещё задачей. Впрочем, рано об этом судить — я пока слабо представляю, насколько волны опасны на самом деле и как они вообще выглядят.       Когда все наелись и отдохнули, решил всё-таки вернуться в шахту и немного покопать. Ребята были не против, хотя Рафталию очень тяготил меч — тяжеловат для неё. Наверное, стоит поискать нечто вроде лука, или ограничиться ножами…       На сей раз мы пошли в другое ответвление шахты, и уже там мы нашли уголь. Много угля! Его добыча была не сложнее добычи кристаллов, и его самого было больше. Щит на уголь не реагирует, но стоило подумать о щите-плавильне, который обрабатывал бы металлы, как щит принял мою идею.       Обнаружено улучшение: Щит-плавильня.       Простой Щит-плавильня F-I. Мастерство 1 (0/1000 exp).       Атака +1.       Дополнительные свойства: Выплавка металлов. (не освоено)       Особые свойства: Контрудар: искры.       Первое, что бросилось в глаза: отсутствие строк про заточку, зачарование, пробуждение, редкость… Ах да, я ж не прочитал описания механик! Надо исправить сей досадный просчёт, пока занят монотонной добычей.       Заточка (XII)       Расходование очков мастерства, уровней усиления или энергии поглощения/конденсации ради улучшения базовых свойств и получения новых.       Также доступно улучшение путём вложения денег и опыта героя.       Чем выше уровень заточки, тем выше риск не получить следующий уровень, и потерять всё вложенное в этот процесс.       Однако, это мне напоминает лотереи моего родного мира. Только там шанс выиграть практически стремится к нулю, а тут… А тут без уточнения. Насколько велик шанс потерять вложенное и не получить улучшения? Придётся выяснять практическим путём, но это уже позже.       Репутация       Получает особые очки развития, основанные на какой-либо репутации носителя оружия.       Очки развития делятся на множество типов, каждый из которых даёт разный эффект. Всего известно двенадцать типов очков развития, но их число может вырасти.       Все вложенные очки развития могут быть изъяты в любой момент в небоевой обстановке.       При потере репутации, давшей определённые очки развития, все неиспользуемые соответствующие очки развития исчезают, а используемые невозможно переложить в другой навык, щит или в специальное хранилище очков развития — в противном случае они исчезают.       Количество очков развития, даваемое репутацией, зависит от множества факторов. Можно получать совершенно разные очки развития даже от взаимоисключающей репутации в двух и более общинах.       Мельком глянув в это «хранилище очков развития», которое заметил только что, не смог не возложить руки на голову свою. Очень много «негативных» очков развития! Там и «ненависть» была, и «злоба», и «презрение»… Впрочем, положительных тоже было немало, и большая часть из них почему-то «поклонение», словно я божество. Но наибольшее количество очков репутации имели нейтральный окрас, словно я пустое место. Разбираться в этом мне как-то совсем лениво, так что оставлю на потом, если не забуду. И вкладывать их буду тоже «потом».       Редкость       От редкости зависят базовые свойства оружия. Чем выше редкость, тем лучше будут свойства и тем их будет больше.       Повысить редкость можно за счёт эссенции материала, из которой состоит оружие.       Возможны иные способы повышения редкости, зависящие от самой формы оружия.       Уровни редкости:       Простой, обычный, необычный, редкий, древний, мифический, легендарный, уникальный.       И большинство моих щитов именно что «обычные». Хотя тот же щит-плавильня «простой». Странно…       Поглощение       Блокирует часть урона, получаемого защитным оружием или защитными навыками.       Количество блокируемого урона зависит от разницы ловкости атакующего и защищающегося.       Если у защищающегося количество ловкости равно или больше половины от ловкости у атакующего, блокируется больше половины урона с шансом от 50%. Иначе блокируется меньше половины урона с шансом до 50%.       Если ловкость атакующего превосходит ловкость защищающегося более чем в два раза, урон не будет заблокирован.       Если у атакующего ловкости равно или меньше чем ловкости у защищающегося, будет гарантированно заблокирован весь урон.       Не может заблокировать больше урона, чем способна поглотить защита с учётом брони. Весь избыточный урон не блокируется ни при каких условиях.       Также энергия поглощения начисляется за урон, поглощённый прочностью защитных навыков и заклинаний.       Накапливает энергию от заблокированного таким способом урона. Эта энергия может быть использована на усиление/мастерство или заточку оружия.       Может быть использована напрямую для развития боевых навыков.       Эту энергию можно передавать между формами оружия.       Доступно только защитным типам оружия.       Описание этой механики претерпело изменений — суть осталась прежней, а текст сильно изменился.       Конденсация       Поглощает весь избыточный урон, наносимый оружием по противнику, защитным навыкам или защитным заклинаниям.       Сохранённая таким образом энергия может быть использована на усиление/мастерство или заточку.       Может быть использована напрямую для развития боевых навыков.       Эту энергию можно передавать между формами оружия.       Недоступно защитным типам оружия.       Осмотрев малый щит, заметил там новый контейнер для «конденсируемой» энергии. Цифра там, правда, равна нулю.       Зачарование       Проводится только за счёт магических навыков или ритуалов.       Священное же оружие имеет ещё один источник зачарований: поглощение душ сущностей для последующего улучшения какой-либо формы оружия.       Зачарование может иметь какие угодно эффекты, в том числе как-либо влияющие на базовые свойства оружия.       Повторное зачарование той же душой усиливает текущие чары.       При попытке зачаровать душой иного типа, предыдущее зачарование может исчезнуть или слиться с текущим.       Так… а где мне эти «души» взять-то? О, новая вкладка со списком душ! Там несколько десятков душ шаров трёх расцветок, пара душ фиолетового шара, несколько душ кролепиров и одна душа тунца. Больше ничего нет. Ладно, пока оставлю как есть, может потом «зачарую» какой-то щит ради эксперимента. Остальные механики остались без изменений. По крайней мере текст не изменился. И где же обещанное ранее «обновлено»? Наверное, я не вижу этих изменений. Да и бог с ними. Зато смог понять, что обозначение «F-I» и «D-V» — ничто иное, как качество и заточка. Что там дальше?       Эссенция       С некоторым шансом при убийстве монстра или добыче материалов может выпасть эссенция сущности или эссенция материала соответственно.       Эссенции усиливают навыки или добавляют им новые свойства.       Любую эссенцию можно снять в любой момент и переложить в другую форму оружия или другой навык.       Эссенции не могут повлиять на свойства, дающие только характеристики.       Эксперимента ради вынул эссенцию сущности Цербернар с щита великого героя. Собачья Протекция тут же стала просто Протекцией, а призыв цербернара при окончании защиты у подзащитного пропал из описания. Запихнул эту эссенцию в «Воздушный щит»:       «Пёс-охранник»       *Призывает цербернара-защитника в выбранной точке прочностью в 50% здоровья применившего, но не более 120 живучести. Цербернар перехватывает всех врагов и все атаки, пытающиеся преодолеть его, и атакует приблизившегося врага.       При уничтожении цербернара-защитника ваше максимальное здоровье уменьшается на 10% на 24 часа. Эффект складывается вплоть до 95% включительно. (Эссенция сущности Цербернар)       Перезарядка: 20 секунд после деактивации.       Время действия: 10 секунд.       Дистанция установки: 4 метра.       Можно досрочно развеять.       Навык изменился почти до неузнаваемости. Да и время действия увеличилось вдвое. Кроме того, он атакует, что может быть серьёзным подспорьем. Но, как мне кажется, в «протекции» он выглядел лучше, хотя бы потому, что там не было отрицательных эффектов. К слову, не всякая способность принимала эту эссенцию. Например, ремесленные навыки не хотели как-либо улучшаться эссенцией сущности Цербернар. Да и небоевые навыки тоже не хотели улучшаться таким образом, потому вернул эссенцию в Протекцию. А вот с эссенцией сущности Кролепир вышло интереснее — почти все ремесленные навыки получают бонус к скорости работы, а небоевые добавляют скорость бега в небоевой обстановке. Немного поэкспериментировав, принял решение улучшить «Воздушный щит».       Подвижный «Воздушный щит».       Создаёт барьер в форме щита в указанном месте.       Прочность: 45. +1 за каждые 100 защиты применившего, но не более +15.       Перезарядка: 15 секунд после деактивации.       Время действия: 5 секунд.       Дистанция установки: 8 метров.       *Можно передвигать. (Эссенция сущности Кролепир)       Можно досрочно развеять.       Увеличилась дальность установки щита, уменьшилась перезарядка и добавилась возможность передвигать щит. Полезно! Так и оставлю. А убрал я эту эссенцию из Телепортации Героя. Теперь он не ускоряет двигающихся ко мне союзников, но без них я телепортироваться скорее всего не буду. У меня ещё есть эссенция Алоэ, которая лежит в отдельной только что появившейся вкладке, как в случае с душами. Но я так и не нашёл, куда я могу это применить. Видимо, нет у меня нужного навыка. А вот по пробуждению никакой информации нет. Совсем. Ни как получить, ни что оно такое, ни как выглядит…       Добыв свыше тысячи единиц угля, тем самым создав немалых размеров полость в породе, я решил пойти дальше, надеясь найти что-то ещё. Щит-кирка тем временем получил четвёртый уровень мастерства, и теперь при добыче есть некий шанс получить бонусный ресурс. Правда, я его либо не получил, либо не заметил. Зато Сэо предупредил о собачьем запахе из этого ответвления шахты. И запах сильнее прошлого. Хотя лично я не ощущаю разницы что с прошлой собакой, что с этой… Тем не менее, мы вышли в ещё одну открытую полость, и уже тут я заметил светильники, которые когда-то видел на рынке в деревне — они светят за счёт маны. Зажечь их у меня вышло с третьей попытки, а вот Сэо и Рафталия справились с первой попытки. Хм? Она уже знает основы магии? Или для этого даже основы не нужны? Надо будет уточнить на досуге.       — Это нечто другое! — указал Сэо на трёхглавую псину, смотрящую на нас с кучки трупов цербернаров.       — Гадство… Отступаем! — отдаю команду, подхватываю испуганную девочку и бегу обратно.       Вернувшись в тоннель, я убедился, что собака не преследует нас. Можно остановиться и поставить Рафталию на ноги.       — Цербер, 15-й уровень… Меня терзают смутные сомнения, что мы его одолеем.       — Ага. — Сэо был со мной согласен.       — … — Рафталия снова была ни жива ни мертва.       Видимо, одного раза не хватило. Или это из-за того, что это другой вид противника?       — Ты с нами? — обратился я к ней. Она медленно пришла в себя и неохотно кивнула. — Идём в другое место шахты. Этого пока оставим в покое.       В других тоннелях врагов мы не нашли. Разве что какие-то летучие мыши, которых я не смог опознать, пока не победили их. Именовались Зубатка, уровень пятый, но по одиночке довольно слабы. Проблема же в их количестве — если бы не протекция, у нас были бы ранения, а может и потери среди личного состава. Да и провокация тоже помогала — большую часть врагов принимал на себя. В общей сложности мы перебили больше сотни этих мышек, но их тела исчезали спустя какое-то время после убийства. Даже из инвентаря. Зато получил 3 души зубатки и эссенцию сущности Зубатка.       Посмотрев все варианты усиления с помощью этой эссенции, выбрал «Канатный щит» и его особое свойство «Канат».       Зубчатый Канат       Выстреливает верёвкой в указанную сторону и прикрепляется к первому препятствию или противнику.       Перезарядка: 15 секунд с момента деактивации.       Время действия: 30 секунд.       Дальность действия: 10 метров.       Переносимый груз: 100 кг.       Максимум канатов: 1.       *Можно по желанию вырастить зубы по всей длине каната. (Эссенция сущности Зубатка)       Урон от зубов зависит от вашего показателя атаки.       Выращивание зубов по всей длине каната позволит использовать его как оружие. Если обмотать канатом противника, тот будет получать постоянный периодический урон от каждого зуба, впившегося в его тело. В теории. Кроме того, увеличилась длительность существования каната и появилась возможность применять канат к противнику.       Проверка на очередной зубатке дала понять, что это довольно сильный вариант — я могу прицепить канат к противнику и притянуть его к себе через этот же самый канат, тем самым уменьшая манёвренность противника. А с выращенными зубами я ещё сильнее уменьшаю подвижность противника, ведь чем сильнее он извивается, тем сильнее запутывается в зубах каната, и тем больше получает урона от зубов. Далее я применил «Центр связей» щита героя, и связал с этим щитом канатный щит. Теперь я могу применять зубчатый канат, экипировав щит героя.       Зачарование душой зубатки принесло канатному щиту следующий эффект:       Эхоблокатор       Вы становитесь тише. От вас и ваших защитных навыков не отражаются инфразвуковые волны.       Вы и ваши защитные навыки не пропускаете инфразвук.       Не очень полезно. Применимо разве что против этих самых зубаток… Наверное. Вот если бы полная звукоизоляция… Почему бы и нет? У меня ещё две души зубатки есть. Использую обе.       Эхоблокатор II       Вы бесшумны. От вас и ваших защитных навыков не отражаются звуковые волны.       Вы и ваши защитные навыки не пропускаете звук.       Ослабляет направленные на вас звуковые атаки. С высоким шансом блокирует звуковые атаки.       Уже полезнее! Хотя странно, почему II а не III. Интересно, а сколько всего существ со звуковой атакой? Если таковых нет, то полезность этих чар весьма сомнительна. Разве что если надо будет бесшумно куда-то пройти. Тем более, что эти чары распространяются лишь на канатный щит. Но благодаря центру связей, эти чары также работают и на навыки щита героя, включая протекцию и рывок. Хотя всё равно не сильно-то и полезно. Ладно, поживём увидим.       В новом для нас витке шахты мы обнаружили только пустые коридоры, пустые комнаты и поломанные вагонетки, сошедшие с рельс. А что если отдать вагонетку щиту?       Обычный Железный щит D-I. Усиление 1 (21/50).       Вот так? Сразу +21 к прогрессу? И почему нет ничего связанного с вагонеткой? Надо поискать ещё поломанных вагонеток — целые отдавать как-то даже жалко.       А дальше была пропасть. Тоннель резко обрывался огромной дырой, дна которой не видать. Стены все плоские, словно это место взяли и вырезали. Ничего ценного тут не видно. Да и противоположной стены тоже не видно. Наверное, света от факела недостаточно чтобы увидеть эту самую стену или дно ямы.       — Ладно, на этом пока можно закончить обследование шахты. Пошли назад. — обернулся, чтобы снова увидеть испуганное лицо Рафталии.       — На этот раз высота? — сделал я предположение.       — Д-д-да… И т-темнота…       — Признание страха — первый шаг к победе над ним. Как бороться со страхом высоты я имею некие представления, а вот со страхом темноты надо подумать…       Страх темноты и высоты для ребёнка — вполне ожидаемые вещи. Почему я этого не предсказал? Как будто я знаю… Уже снаружи я думал, как бы заставить её пересилить этот страх без серьёзного вреда психике. В идеале, подождать бы до завтра, чтобы отошла от предыдущего преодоления страха. Совсем хорошо бы дать ей неделю-другую, но у нас нет столько времени — осталось две недели до волны. Думаю, нужно поискать какую-то скалу над чем-то не особо опасным, но малоприятным, подговорить Сэо отыграть падение с невозможностью самому выбраться из-за «слишком тяжёлой брони», на которую он продолжает время от времени жаловаться, и пусть она сама попробует вытащить его оттуда. Я же буду страховать канатом на всякий случай. Таким образом можно было бы заставить её пересилить страх высоты. Да только в этом плане куча логических несостыковок, которые могут вызвать вопросы. Например, почему я сам не помогу ему выбраться? И где нам такую скалу вообще взять? А ведь ещё вопрос, как она его вообще вытащит — грубой силы у неё мало. Мда… Нужен другой план. Да только в планировании я почти полный ноль!       — Пошли в деревню. Нужно отдохнуть и продать собранный уголь. А ещё еду закупить.       Озвученные мной мысли возражений не вызвали, потому мы выдвинулись в деревню. По пути мы встретили бигра, и я решил проверить, сколько он мне нанесёт урона.       — Бам! — прозвучал удар Бигра об мой доспех. Урона ноль.       — Бум! — прозвучал аналогичный звук от брони Сэо… или от протекции? Не важно, урона-то всё равно ноль!       — Рафталия, он весь твой! — схватил я бигра и подставил под удар.       С трудом, но она таки нанесла по нему смертельный удар мечом. Либо она очень слаба, либо меч ей совсем не подходит. Раньше я мог бы подумать, что ей уровня не хватает, но сейчас она того же уровня, что и Сэо, а тот и на третьем уровне махал этим мечом, как пёрышком. Ну или оно так выглядело.       — Очевидно, тебе нужно другое оружие. Как ты смотришь на лук или кинжал?       Ответа не последовало. Похоже, она крепко задумалась. Кстати насчёт уровня…       — Интересно, если у щитов есть требования к уровню, то и у мечей оно ведь должно быть?       — Да. Этот меч требует 10-й уровень. — ответил Сэо.       — А раньше сказать не мог?       — … — Сэо неопределённо пожал плечами.       — И как же ты им пользуешься на своём четвёртом уровне?       — Я сильный! До того боя с Цербернаром я с трудом мог использовать меч, но я терпел. А сейчас я вспомнил, как я порубил цербернара в тот раз — я принял класс «Мастер меча». Этот класс был у одного знакомого мне авантюриста, и он рассказывал, что у мастеров меча требования к уровню у мечей сильно занижены, а в остальных типах оружия наоборот сильно завышены.       — Значит, она испытывает такие трудности с мечом из-за своего низкого уровня?       — Получается так.       — Я вообще герой щита, и использовать меч не могу. А какого класса ты? — обратился я к ней.       — У меня нет класса…       — И как же принять класс? — обратил я взор на Сэо.       — Не знаю. Мне просто пришло предложение о принятии класса, и я не раздумывая принял.       — Хм… Звучит не слишком хорошо. … … Погоди-ка! И у брони тоже есть требования к уровню?       — Ну да. Моя броня требует 12-й уровень. Ваша требует 20-й уровень, а её броня требует 7-й уровень.       — Так вот почему она такая тяжёлая! — пришла ко мне догадка.       — А ещё у неё понижена эффективность. Я тесно общался с кузнецом в моей деревне, потому знаю множество тонкостей.       — Метеоритная броня даёт мне 36 брони. Это больше, чем у меня моей собственной. И ты утверждаешь, что это не вся эффективность?       — Обычно, метеоритная броня должна давать свыше трёхсот брони, огнеупорность, рассеивание VII, Контрудар: вибрации, и ещё около пары сотен защиты, в зависимости от класса носителя.       — Обалдеть… Тогда не мудрено, что она столько стоит! А твоя сколько даёт?       — Эм… Это авторский сплав Эльхарта, тут я не могу знать сколько всего она должна давать. Сейчас она даёт 15 брони и 8 ловкости, а ещё у неё магическое рассеивание II. И благодаря классу я получаю от этой брони +20% к скорости.       — А у неё?       — Тут авторская конструкция Эльхарта. Ничего об этом сказать не могу.       — Понятно. Значит, я слишком поспешил с покупкой брони не по уровню.       — Не совсем. Мы же будем поднимать уровни, и эффективность этой брони постепенно будет расти до заложенных пределов.       — Твоя правда. Но это всё равно неразумный поступок. Эта броня скорее всего дорогая в ремонте и обслуживании.       — Ну да, метеоритный металл дорогой.       Я отвлёкся от разговора, так как Рафталия снова побледнела и спряталась за меня.       — И что на этот раз?       — Сова! — догадался Сэо.       — Сова? — приподнял я бровь.       — Естественный враг енотов. У неё должно быть инстинктивный страх перед совой. Где-то оттуда слышно уханье совы. — он указал в ближайшую чащу.       — Ох… Протекция! Я думал в этом мире знания из моего не пригодятся. Небось, потом обнаружим страх перед медведями, рысями, волками… Кстати, теперь понятен страх перед Цербернаром.       — Я уберу сову! — Сэо направился на звук, после чего послышалась возня.       Минута, две… Долго он! А ну-ка я присоединюсь!       Я прибыл очень вовремя — у Сэо как раз кончалась прочность протекции. А сова оказалась не проста — десятый уровень! Да и выглядит как медведь: Огромная туша с медвежьими лапами и совиной головой.       — Провокация! — переключил внимание «совы» на себя.       «Сова»-переросток ожидаемо пошла на меня в атаку. Вблизи я заметил, что система опознала это как «Медвеклюв». Не особо полезная информация.       Пока медвеклюв бил по моему щиту, его периодически лишало зрения из-за «Контрудар: ослепление V», но противник при этом отлично ориентировался на звук, так что он постоянно отмахивался от атак Сэо, не давая тому атаковать. Хороший слух? У меня есть противодействие! Снова активирую протекцию, и на сей раз я применяю канат, который выстреливаю прямо в противника, и выпускаю «зубы». Медвеклюв потерял всякую возможность обнаружить нас — чары канатного щита, делающие меня и мои техники беззвучными, через протекцию полностью скрыли звуки, исходящие от нас, а постоянно обновляемая слепота, ради которой я подставлялся под его махания лапами, полностью лишало его возможности обнаружить нас. Так ещё и он запутался в зубастой верёвке, и она его… едва поцарапала, насколько я могу судить. И хоть верёвка просуществовала недолго, и сдерживать его было нечем, попасть по кому-то из нас медвеклюв не мог — только по моему щиту, который я специально подставлял ради ослепления и механики поглощения. Зато Сэо бил медвеклюва почти безнаказанно. Да и Рафталия наконец отошла от ступора, и всё-таки смогла нанести несколько ударов, после чего свалилась с ног от усталости. Последний удар пришлось делать Сэо. На это «избиение совы» мы потратили полчаса, не меньше. Можно было бы применить «воодушевление героя», и тогда мы бы справились быстрее, но моей маны хватило бы ровно на пять минут. Даже меньше, так как часть маны тратилась на протекцию. Да и так я бы получил меньше энергии поглощения. Атаки медвеклюва давали мне весьма прилично энергии поглощения! Конечно, с каждым ударом его атаки давали всё меньше и меньше, и перед последним ударом там были совсем уж крохи сравнительно с началом боя, но всё равно можно было ещё немного потянуть время, только вот Сэо уже устал — броня-то вес не уменьшила, в отличии от меча. В целом, боем я доволен.       Никаких сообщений о победе над боссом не было. Да и не босс это был. Был бы это босс, нам бы дали значительно больше опыта… наверное. Во всяком случае, это звучит довольно логично. До шестого уровня мне осталось набрать менее 20% шкалы опыта… Значит нужно искать боссов, иначе наше развитие грозит затянуться на годы. Или волновых монстров, вроде Цербернара, что тоже дают немало опыта.       В деревне уголь покупать не захотели. Даже кузнецы не захотели покупать у меня уголь. Интересно, почему? Потому, что я не угоден их религии? Или из-за слухов? Кстати о них… Как бы узнать, какие слухи обо мне ходят? Пока что не могу дать однозначный ответ… Ай, ну их в шахту! Закажем большой номер на троих и спать. Главное, не пропустить появление существа из яйца, если это будет сегодня.       Засыпая, не мог не подумать о странном наборе фобий у девочки. Ладно видовые страхи, вроде собак и сов. Возможно, для всех остальных это могло быть очевидным набором фобий, в то время как для меня это было неожиданностью. Страх темноты можно было пояснить её возрастом… Можно было бы, если бы это было в моём мире. Тут же это скорее всего так не работает, да и не человек она… не полностью человек. К тому же это скорее всего фобия, а не страх… но это не точно. Страх высоты присущ всем не летающим существам, в то время как фобия высоты могла развиться из-за какой-то психологической травмы. Возможно, она об этом рассказывала, да за её всхлипываниями я не расслышал этого. Будет ли ещё сюрприз в виде каких-то фобий? Посмотрим. И ещё не факт, что это именно фобии. Может, просто запущенные страхи.       Через полудрёму вдруг услышал тихий плач девочки. Это тут же согнало с меня сон, и я обратил на неё внимание. Судя по признакам, скоро будет кошмар — бегающие глаза, неровное дыхание, мелкое дрожание в руках и ногах… Думаю, нужно сделать превентивный ход. Активирую протекцию и одновременно с этим готовлюсь в случае чего начать успокаивать её. Ещё бы метеоритный барьер применить для большего шумоподавления, но у меня пока нет нужного уровня, чтобы его разблокировать.       — М… — не успела она и пикнуть, как я грубо закрыл ей рот рукой и в тоже время начал успокаивать.       Судя по реакции Сэо, я уменьшил шум до минимума, что в свою очередь избавит нас от проблем. Конечно, поступил я не очень хорошо, но и понять меня можно. В крайнем случае попрошу прощения и постараюсь загладить свою вину.       Всю остальную часть ночи я просидел на её кровати, выполняя роль подушки. Облокотившись об стену, я начал продумывать дальнейшие действия, пока не заснул. И сон мой был весьма безрадостным… Наверное, я недостаточно утомился, раз у меня снова были сновидения, и мне снова снились они…

До волны: 14 дней, 17 часов и 1 минута.