Восхождение Золотого Орла

      Густой лес Центральной Империи, несмотря на ночное время, продолжал кишеть различной живностью: вот какой-то мелкий грызун тихо запищал, то ли привлекая соратников по стае, то ли радуясь найденной добыче, но затем писк превратился в панический, смешавшись с тихим шелестом крыльев совы — та схватила беспечного зверька лапами и несла в свою нору, предвкушая скорый ночной перекус. Расслабившись, сова едва не врезалась в голову какого-то человека, внезапно высунувшегося из куста. Выронив от испуга свою добычу, она упорхала прочь под радостный писк свободного грызуна. А голова тем временем высунулась дальше, показав тело, одетое в лесной камуфляж. Это самое тело перехватило винтовку левой рукой и поднесло правую к виску, заговорив с невидимым собеседником:       — Центр, это Сыч-Главный, подходим к точке.       — Принято. Продолжайте задание.       — Так точно. Конец связи.       Солдат махнул кому-то рукой и двинулся вперёд, аккуратно раздвигая ветки деревьев и обходя шумный кустарник. За ним также бесшумно потянулась вереница из таких же солдат в камуфляже.       — Командир. — Зашипел шлемофон у лидера отряда. — Это Бекас. Вижу хорошую позицию.       — Понял. Занимай.       Из ближайшего куста вылез измазанный в камуфляжном раскрасе снайпер в маскхалате и кивнул командиру. Через мгновение он снова исчез в листве, и только тихий шорох свидетельствовал о его существовании.       — Двигаем дальше, — кивнул он остальным членам отряда.       Они продолжили медленно двигаться по кустам, пока вдруг не раздался громкий окрик.       — Бля! Всем стоять! — вопил, что удивительно, сам командир, одновременно активно жестикулируя всем тот же самый приказ остановиться.       — Что такое? — обеспокоенно спросил другой солдат сзади него.       — Растяжка, — кивнул тот на землю в паре метрах от своих ног.       И в самом деле — обратив внимание на этот участок земли, все заметили светлый отблеск натянутой лески. Что странно — ни гранаты, ни сигнального устройства нигде не было. С тем же успехом это могла быть просто нить какого-нибудь паука, но нельзя было полагаться на удачу — теперь уже, когда все её заметили, они будут осторожны. Но настороженные мысли командира прервал пристыженный голос со стороны:       — Э-э-э... Босс?       Скосив взгляд в сторону голоса, он увидел, что их пулеметчик уже вляпался в растяжку и натянул леску своей ногой.       — Всем назад! — крикнул он и бросился ничком в траву.       Все остальные последовали его примеру и попрятались кто куда: за деревья, крупные камни, в кусты, или просто легли на землю. Но ожидаемого взрыва не последовало ни через пять, ни через десять секунд. Командир облегчённо выдохнул, но одновременно с этим и напрягся. Лежащий рядом в траве его заместитель высказал его подозрения:       — Сигналка, мать его...       Командир не заставил себя ждать и разразился командами:       — Приготовиться к бою! Бекас, следишь за округой! Ворон, разведка! Остальные — расселись по кустам и не отсвечивать!       Один из бойцов отделился от группы и исчез в лесу. На этом всё движение и закончилось: остальные члены группы и так находились в укрытии, разве что слегка сдвинулись, занимая более удобную позицию. Наступила напряженная тишина. Первым не выдержал командир:       — Ворон, что там?       — Пока всё чисто, командир. Хотя... Твою-ж... Вижу... — по ту сторону голос резко прервался, сменившись треском веток и стуком падающего тела.       — Ворон? Отвечай, твою мать!       — Он мёртв, босс. У них снайпер, — отозвался вместо него Бекас.       — От с-сука... — причитал командир. — Видел, откуда стреляли?       — Никак нет. Ищу его.       — Понял. Не отсвечивай.       — Стараюсь.       И снова лес затих. Даже живность замолчала, словно прочувствовав всё напряжение ситуации.       — Нашёл! — раздался радостный голос снайпера. — Блик в кустах на холме, примерно в трехстах метрах к северо-северо-западу от вас.       — Понял. Не стреляй пока, мы сами с ним разберёмся.       — Понял. Держу цель.       — Волк, сейчас ты кидаешь дымовую, потом мы переходим на тепловизоры, Медведь прижимает ублюдка огнём, а мы подходим ближе и устраняем его. Все поняли?       Дождавшись кивков от всех членов отряда, командир дал отмашку:       — Волк, давай.       Маленький цилиндр прилетел на участок ровной травы между ними и снайпером, а затем начал распылять вокруг себя белый непроглядный дым.       — Все на тепловизоры! Медведь, прижми гада! Пошли, пошли!       Застрекотал пулемёт «Медведя», и под его прикрытием отряд рванул по направлению к указанному холму в составе из трех человек: Сыча, Волка и Мха. Волк оторвался вперёд, намереваясь как можно быстрее добраться до снайпера, но как только он оказался за преградой в виде низкой ветви дерева, тут же затих, перестав проламывать ветки на ходу. Подойдя ближе, остальные узнали причину — его обезглавленное тело лежало прямо у подножья холма.       — Млять, Волк убит! Медведь, почему пулемет молчит?!       — Он выбыл, босс! — паническим голосом доложил снайпер.       — Твою мать! Мох, продолжаем идти! Глаза в оба!       Снайпер тем временем обливался потом, увидев полуобнаженную девушку с кошачьими ушами и хвостом, которая выскочила из леса и ударом в висок вырубила закованного в броню пулемётчика. Конечно, он не стал сообщать о внешнем виде противника в общий канал, чтобы не засорять эфир, но из колеи вкупе с быстрой потерей двух членов отряда это выбило его ощутимо. А возле холма до сих пор не было слышно ни единого выстрела, хотя остальные двое уже давно должны были добраться до его вершины.       — Сыч, это Бекас, вы нашли снайпера? Сыч? — отчаявшись, он решил позвать медика. — Мох? Ответьте! Чёрт!       — Сыч, это Центр, что происходит? Мы получили от вас сигнал SOS.       — Центр, это Бекас! Отряд уничтожен, я последний!       — Бекас, повторите!       — Отряд уничтожен! Все кроме меня мертвы!       Несколько минут в канале царила напряженная тишина, пока офицеры в штабе пытались решить, что им делать.       — Бекас, это Центр. Вы обнаружены?       — Учитывая, что я до сих пор жив, скорее всего нет. Но точно не знаю.       Пока он отвечал, в отмеченном им кусте на холме началось шевеление.       — Принято, Бекас. К вам отправляется эвакуационный борт. Будьте на связи.       Пара секунд — и из куста появилась розоволосая макушка. Еще немного — за ней оттуда вылезла миниатюрная девушка в розовом платье и с чем-то вроде рельсотрона в руках. Пусть образ был несколько комичным, Бекас нисколько им не обманывался — эта девушка в буквальном смысле вышибла мозги по меньшей мере одному тренированному спецназовцу.       — Никак нет, Центр. Я вижу противника. Буду устранять.       — Отставить, Бекас! Не раскрывайтесь!       — При всём уважении, лейтенант... — раздражённо ответил он лично оператору, медленно делая поправки прицела на ветер и дальность, — иди на хер. Эта тварь одного нашего положила. Я должен отомстить.       — Бекас, это неповиновение приказу! Вы пойдёте под трибунал!       Но ответ он уже не слушал, а вместо этого одним движением выдавил спуск. Грохнула винтовка и крупнокалиберная пуля понеслась к цели. Но девушка, стоило ему выстрелить, резко дернула головой, словно что-то почуяв, и отскочила назад. Пуля, вместо того чтобы войти строго между её бровей, всего-то вырвала пару клочков волос из её розовой косички. В ответ она вскинула свое монструозное орудие и выстрелила, как оказалось, почти навскидку. В отличие от Бекаса, она попала точно туда, куда целилась. Энергетический снаряд разнёс оптику прицела и вошёл прямиком в глаз незадачливого снайпера.       — Бекас, ответьте! — продолжал надрываться оператор из штаба.       А затем он обратил внимание на пульсометр, который показывал ровную линию у оперативника, с которым был открыт канал связи.       — Чёрт! — он переключил канал. — Пеликан. Это центр. Возвращайтесь на базу, эвакуации не будет.       — Что? Почему? — отозвался пилот транспортника.       — Некого больше эвакуировать.