Восхождение Золотого Орла

      Сидящий в кустах наёмник с измазанным в буро-зелёной краске лицом и торчащей во все стороны из костюма листвой нервно перебирал винтовку под неровным светом полной луны, то и дело поглядывая на пустую загородную дорогу.       — Что, нервничаешь? — расслабленным голосом поинтересовались со стороны.       Это оказался второй наёмник, умело спрятавшийся в кустарнике — только лишь лёгкое, небрежное движение показало его местонахождение — и то, лишь своему союзнику, который и так его знал.       — Есть немного, — кивнул другой, наконец перестав теребить своё оружие. — Предчувствие у меня нехорошее.       — Да ладно, что может пойти не так? Босс всё спланировал, не переживай по мелочам и всё будет нормально.       — Ох, не знаю… — Покачал тот головой, но всё же замолчал: на дороге появилось какое-то движение.       — Всем отрядам, это «Страж-лидер». Цель подходит, будьте наготове.       Одновременно с этой передачей в округе негромко, едва заметно зашуршали кусты: остальные отряды приготовились к началу действия. По дороге быстро нёсся экипаж из большой, крытой телеги и двух лошадей, высунувших язык от натуги: остановиться им не давал кучер, яростно хлеставший бедных животных хлыстом. Неожиданно рядом послышался громкий треск веток и шорох листвы — судя по звукам, по лесу пытался проехать по меньшей мере грузовик.       — Браво, что за шум у вас на позиции? Доложитесь, — раздался по радиосвязи недоумённый голос командира.       — Да хрен его знает, сейчас… — Ответили оттуда, но внезапно через рацию раздался громкий рык. — Ах ты ж бл… — На этот раз отклик был настолько громким, что ближайшие отряды услышали его в живую, а не из рации. — Мочи его, млять!       Через мгновение оттуда же послышались частые выстрелы, неразборчивые, но очень агрессивные окрики, а закончилось всё оглушающим взрывом ручной гранаты, после которой воцарилась мёртвая тишина.       — 3-3? — Позвал командир по связи. — Блять, — разочарованно выдал он, не услышав ответа. — Всем отрядам: перегруппировываемся! Немедленно отступить от позиции 3-3! — Приказал он зычными окриками.       Все эти движения оказались незамеченными для экипажа, двигающегося по дороге. Это было и не удивительно — глаза кучера выдавали в нём такой испуг, словно за ним гналась сама Смерть. Это было недалеко от правды. Следом за повозкой из-за поворота показалась целая стая огромных Вепрей, остервенело гонящихся за ней. Впрочем — не очень успешно — разрыв между ними, итак бывший немаленьким, с каждой секундой всё, как и надежда во взгляде кучера. Этим надеждам не было суждено сбыться. С таким же жутким треском, как и прежде, из леса резко выскочил молодой Вепрь с истерзанной взрывом и осколками бочиной и протаранил одну из ведущих лошадей своими клыками, насадив её на них. Испуганный кучер спрыгнул на дорогу, чтобы не погибнуть под колёсами собственной повозки. Радостно всхрюкнув от размера пойманной добычи, Вепрь не обратил внимание на то, что повозка продолжила движение, и через мгновение уже она протаранила израненный бок Вепря, и потеряв в полёте обе колёсные оси, тяжело рухнула бортом на зверя, похоронив его под собой.       — В-вашу медь… Всем отбой, выходим из укрытия, ваш приказ — любой ценой защитить груз!       Сразу после этого из леса выскочила дюжина наёмников и сразу в движении начали поливать огнём из винтовок приближающуюся стаю Вепрей.       — Гранаты — товсь! Бросай по команде! — уже вслух приказал Вик, потянувшись к поясу за заветной зелёной «лимонкой», и дождавшись, пока остальные повторят за ним, начал отсчёт. — Три! Два! Один! Бросай!       Когда целая россыпь зелёных кругляшей полетела в сторону приближающейся орды кабанов, выпустившие её наёмники бросились пластуном на землю. Тогда же первые снаряды начали падать перед стаей Вепрей. Целая дюжина гранат, взрывающихся одновременно — это страшно. Вот и Вепри прочувствовали это на себе, когда прилетевшие «мячики» начали взрываться и рассекать всех попавшихся под взрыв кабанов острыми осколками свинца. Когда взрывы затихли, поднявшаяся пыль и дым перекрыли весь обзор, но из-за него продолжили раздаваться похрюкивания — протяжные, страдальческие, и короткие, злобные. Наёмники продолжили огонь на звук, не имея не малейшего понятия, куда они стреляют. Тогда же, когда пыль слегка рассеялась, из неё начали появляться израненные, искалеченные, ещё подвижные и очень злые Вепри. Тогда уже пули пошли прицельно в них, метя в коленные суставы, глаза и раскрытые от гнева пасти. Часть пуль безвредно отскакивали от толстого черепа, но редкие меткие попадания в уязвимые точки ослепляли, обездвиживали, а то и вовсе добивали диких зверей.       Вик с каждой секундой хмурился всё сильнее — пока они справлялись, но из-за дыма виднелось ещё множество уцелевших Вепрей, и отступать они не были намерены. Если они продолжат вести оборону, то рискуют просто остаться здесь все вместе. Вариант «взять груз и уйти в лес» он отбросил сразу: деревья для Вепрей, как показали на своём примере 3-3, не являются преградой вовсе, а оставлять часть группы в качестве овечек на заклание, которые отвлекут озлобленную стаю на себя, пока остальные будут уходить, ему не позволит совесть. Он принял единственное верное решение в данной ситуации. От начальства ему, конечно, прилетит по шапке за это, но зато не придётся никем жертвовать.       — Центр, говорит Гермес-3, ответьте! — крикнул он в рацию, переключившись на спутниковую антенну.       — Это Центр, слушаю вас, Гермес-3.       — Нам нужна воздушная поддержка! Срочно!       — Вас понял, Гермес-3, по вашим координатам отправилось ударное звено «Кувалда-4». ETA — Полторы минуты.       — Принято, Центр. И… Спасибо.       — Да не за что, рапорт же не мне потом писать, — насмешливо раздалось оттуда. — Конец связи.       Вик покачал головой, выбрасывая из головы образ ухмыляющегося лейтенанта за консолью, и сосредоточился на сражении. А оно шло не лучшим образом — кабаны теснили его людей всё ближе и ближе к обломкам телеги. А оттуда уже начали выползать уцелевшие «пассажиры» — помятые мужики в кожаной броне, с арбалетами или палашами. Особых проблем они не представляли — в основном просто сбегали в лес, едва завидев толпу солдат с огнестрелом, но некоторые особо «борзые» индивиды решали, по-видимому, сдохнуть с честью, либо просто не страдали переизбытком интеллекта, и бросались на линию защиты сзади. Большего, чем пуля в лоб, такие умники не удостаивались, но здорово портили общий темп обороны, отвлекая на себя внимание наёмников. Вепри начали подходить опасно близко к линии обороны.       — Примкнуть штыки! — приказал Вик, сам снимая нож с пояса и цепляя его к стволу винтовки.       Наёмники последовали его примеру — что удивительно, не прекращая огня — и уже вскоре поняли необходимость этого манёвра. Первый Вепрь прошёл через линию обороны и напоролся на целый лес из штыков. К сожалению, в это же время отвлечением бойцов воспользовался второй кабан и прорвался к краю линии — где остался только одинокий, незащищённый боец. Не прекращая движения, он с разгона насадил человека на клык и поднял его в воздух. Тот от такого не только не умер, но и резко начал отбиваться от зверя, выкалывая ему глаза штыком винтовки. Ближайший к нему боец, едва высвободив винтовку из другого насаженного на штыки кабана, рванулся на помощь товарищу и всадил в бочину Вепря винтовку прямо по самую мушку. Но на этом он не остановился, и яростно проталкивая ствол всё глубже, высадил в него в упор весь оставшийся магазин. Кабан такого натиска не выдержал, и, издав предсмертный хрюк, рухнул на дорогу. Пострадавший солдат на удивление юрко слез с клыка, но сразу после этого рухнул на землю и выблевал на землю неопознаваемую кучу красно-желтых оттенков. Второй солдат подскочил к нему и схватил за плечо, обеспокоенно спросив:       — Ты в порядке?       — Лучше… Млять… Не бывает… — Задыхаясь, ответил он и медленно поднялся на ноги с помощью товарища.       — Чёрт, ты, походу, не жилец… — Мрачным голосом пробормотал он, протягивая второму винтовку.       — Да ладно… Все знали… На что идём… — Усмехнулся тот, едва удержавшись на ногах после ещё одного рвотного позыва. — Иди… Помоги остальным…       Целый наёмник ушёл помогать обороняющимся, а раненый припал на колено для лучшей устойчивости и поднял винтовку. И так, постоянно харкая кровью, с шатающимися руками и разрывающимися от спазмов остатками желудка, с дырой в животе размером с кулак, он продолжил посильно сдерживать напор диких Вепрей. Ситуация на «фронте» тем временем стремительно ухудшалась — один за другим защитники выбывали из битвы, а Вепри и не думали заканчиваться. И вот, приближающийся кабан уже нацелился на занятых сдерживанием его собрата солдат и начал набирать скорость… Когда на половине пути его не разорвала на куски противотанковая ракета. Воздух заполнил рокот винтов и автопушек. Один за другим приближающиеся кабаны оказывались растерзаны дождём из крупнокалиберных снарядов. Вот в поле зрения оказалась массивный, грозный силуэт двухвинтового ударного вертолёта «Молот». Развернувшись, он послал в толпу кучку из тел Вепрей, оставленную гранатами, откуда всё активнее выгребались всё новые твари, целую россыпь фугасных НАРов. Огромный взрыв разметал по всему лесу целую гору мясных ошмётков — как выживших, так и умерших от гранат кабанов, на дороге остался просто ковёр из окровавленных останков. Но между этой кучей трупов и защищающимися наёмниками всё ещё осталось несколько бегущих кабанов. Тогда-то из-за деревьев показалось ещё три собрата винтокрылой машины и накрыли весь тракт ураганным огнём автопушек. Когда они затихли, а наёмники разделались с последним застрявшим на штыках кабаном, их остатки от земли можно было разве что только отскребать. К сожалению — наёмники тоже не остались безнаказанными. Двое из них валялись в стороне, буквально разорванные напополам кабаньими клыками, ещё один был растоптан в кровавую кашу, упав на пути случайного Вепря, двое отделались множественными переломами и внутренними кровотечениями, когда их с разгону протаранили массивные туши тварей. Последний, самое удивительное, был жив, но лежал без сознания с огромной дырой в животе.       — Гермес-3, всё чисто. Это всё?       — Спасибо, Кувалда-4. Нет, это не всё. У нас трое тяжелораненых. Нужно их эвакуировать в госпиталь.       — Вас понял, Гермес. Тут рядом есть поляна, мы на неё садимся по одному, загружайте раненных поочерёдно.       — Принято. Конец связи.       Вик быстро определил раненным по одному сопровождающему с наказом присматривать за ними до самого госпиталя, а сам взял двух оставшихся свободными подчиненных и направился к обломкам телеги, откуда уже давно перестали вылезать раненные бандиты. Из-под обломков уже проглядывали металлические прутья клетки, но больше сквозь них не было видно. Вик вместе с солдатами принялся расчищать завал, и когда деревянная преграда рухнула, оттуда на него уставилось множество взглядов. Детских, человеческих взглядов. Это не была обычная контрабанда, как они раньше предполагали.       Это были рабы.