Восхождение Золотого Орла

      В тронном зале царила напряженная обстановка — в то время, как сам Император сидел на троне, уперевшись в трость руками, а знать выстроилась по обе стороны от него, Премьер-министр занял положенное ему место справа от трона и свирепо жевал кусок вяленного мяса.       — Как вы думаете, мистер Онест, что произошло в Гэньзси? — спросил он у Премьер-министра.       Сам Император Макото был ребёнком двенадцати лет с зелёными волосами и глазами. Он был в обычном церемониальном наряде — фиолетовая рубашка и короткие шорты, поверх которых была наюрошена расшитая золотом тёмная мантия, а на голове красовалась массивная корона того же оттенка, что и плащ. Трость в его руках была покрыта золотом и оканчивалась чёрной жемчужиной.       — Мы не можем говорить точно, мой Император. Лично я считаю, что... — он прервался, проглатывая очередной кусок мяса, — ...что до них добралась Революционная Армия и теперь они решили восстать против нас. В таком случае нам придётся... Уничтожить этих грязных предателей! — возмущенным тоном закончил он.       Премьер-министр по имени Онест представлял из себя полного мужчину с седыми ухоженными волосами и бородой. На нём был сдержанный серый церемониальный костюм.       Затем ворота в тронный зал отворились, показывая группу из трёх человек — все из них были в тёмных мантиях с укороченными плащами и утилитарной экипировке из высоких ботинок, жилета-разгрузке и нескольких ножен на штанинах. Гости встали напротив трона и синхронно припали на одно колено.       — Ваше Высочество, — отозвался передний из них.       — Вижу, вы прибыли, глава Тайной Разведки, — кивнул Макото. — Я жду вашего отчёта.       — Как пожелаете. Как вы уже знаете, несколько дней назад наши агенты из Гэньзси перестали выходить на связь любыми способами...       — Ближе к делу, — пренебрежительным тоном поторопил его Онест.       — ...Да, господин Премьер-министр. Разведчики, направленные в Гэньси, сообщили о том, что обнаружили полуразрушенный город, и по нему бродили неизвестные люди в бледно-зелёной броне с огнестрельным оружием.       — Хм-м... неутешительные сведения. Узнали ли разведчики что-нибудь ещё? — поинтересовался Онест.       — Они не докладывали ни о чём, кроме этого, господин Премьер-министр.       — Тогда можешь идти.       — Слушаюсь.       Люди в мантиях медленно попятились назад, к выходу из зала. Император подал голос:       — Мистер Онест, вы думаете, это могут быть революционеры?       — Я так не думаю, мой Император... — Он наконец проглотил остатки вяленого мяса и вытер руки платком, — ...Я в этом уверен. Вот что я скажу... Генерал Будо?       —Да, Премьер-министр, — из толпы шагнул массивный блондин в латном нагруднике.       — У нас есть спецотряды рядом с Гэньзси?       — Должны быть. Насколько я помню, генерал Эсдес вот-вот должна закончить северную кампанию по усмирению дикарей.       — Превосходно! Тогда отправьте ей по птичьей почте приказ расследовать это происшествие.       — Как скажете, Премьер-министр.

***

      — Твою мать, Вик, у вас там в SAS все такие психи? — удивлённым голосом спросил Сэм, просматривая в своём интерфейсе фотографии с «места происшествия».       — Ну чего сразу «псих»-то?.. я ж не маньяк какой — как допрос закончил, сразу... «избавил» его от страданий, хе-хе. Это уже потом я труп пошинковал, чтобы припугнуть гадов.       — Припугнул, мля... — сплюнул Сэм. — Лучше собирай парней, будем думать, как встречу организовать.       — Лады, босс! — козырнул он и удалился к телеге с бойцами.       «Алекс? Дуй к лавке, у нас внеплановое собрание» — одновременно с этим передал Сэм сообщение по нейроимпланту.       «Понял. Скоро буду».

***

      Ночной переулок Нанзу был тихим и пустынным. С появлением двух тёмных силуэтов он перестал быть пустынным, но тишина осталась неизменной, лишь едва слышные шорохи где-то сверху нарушали её. Силуэты тут же двинули в неприметный уголок и растворились в темноте. Через несколько минут в переулок вошла одинокая, испуганно сжавшаяся фигура. Из тени напротив обладателя этой фигуры встал небольшой, но уверенно держащийся человек в плаще с глубоко надвинутым капюшоном и закрытым тряпицей лицом.       — Ты от Восьмипалого? — лаконично спросил он.       — Д-да... — Склонился робкий посыльный.       — Этот трус даже не решился объявиться сам... — Проворчал человек в плаще. — Ладно, слушай сюда. Нам нужна информация. Планы города, территория банд, склонность власти к сотрудничеству, настроения среди граждан... Всё ясно?       — Я з-запомнил... я передам боссу, — закивал тот.       — Тогда вас будут ждать здесь же, через неделю, в то же время. Arri'vi'der chi.       — Я... Что?.. — Недоуменно спросил посыльный.       Ему никто не ответил. Оглядевшись, он не увидел никого. Его собеседник пропал. Поёжившись, он поспешил к выходу, сдерживая облегчённый вздох. Ведь давящее чувство угрозы, прицела на затылке, исчезло одновременно с окончанием их разговора.

***

      Небольшая лесная поляна рядом с защитным фортом была очень оживлённой — солдаты Революционной Армии бежали, чтобы передать сообщение офицерам или перетащить груз, некоторые разбивали большие шатры-казармы, повара готовили полевые кухни, а некоторая часть солдат ушла глубже в лес, чтобы принести туши диких животных. На фоне этого выделялся сержант, сидящий на одном из ящиков и с напряженным лицом курящий самокрутку. При этом всё его внимание было направлено в интерфейс:

«От кого: Разведотдел, Капрал первого класса Джеймс Стивенсон, командир отряда «Крот-1». Кому: Центральный Штаб ГСБ, лейтенант Джош Уильямс.

      Революционеры начинают действовать. Нас перебросили к южным границам Империи, скорее всего, штурмуем местный аванпост. Координаты прилагаю...»       — Джим, чего такой хмурый? — вдруг подсел к нему другой солдат с офицерскими нашивками.       — Да что-то не нравится мне происходящее. Скоро начнётся гражданская война. А на войне гибнут люди. Много людей, — поморщился он, отправляя электронное письмо.       — Да, жертвы — это плохо, — покивал он. — Но мы боремся за правое дело! Если ты останешься безучастным наблюдателем, то чем ты лучше тех уродов, что мучают и казнят мирных жителей, которые отбирают у простого люда последний гроши, которые...       — Эй, эй, успокойся. Мы все здесь заодно. Просто... мне не хочется этих смертей. Совсем не хочется.       — Да кому их вообще хочется?.. Ладно, нытьем делу не поможешь. Дашь прикурить? — кивнул он на самокрутку в руках сержанта.       — Угу, — потянулся тот рукой в карман. — Держи. И... не позволь войне себя испортить.