Восхождение Золотого Орла

      Все в рубке застыли, наблюдая за главным экраном, на который вывели показания сонаров. На этом самом экране гигантская отметка, на первый взгляд не отличавшаяся от элементов рельефа, начала двигаться в сторону флота. Изначально медлительная, она быстро набирала скорость, и такими темпами нагонит ближайшие субмарины всего за несколько минут.       — Всем кораблям — рассеять строй! Что бы это не было, оно не должно быть особо маневренным, заставим его гоняться за светлячками! Выполнять! — рыком начал раздавать команды адмирал в радиоканал.       — Сэр, мы получили картинку с зонда... транслирую на «Левиафан»... готово!       Главный экран сменил показываемое изображение с сонаров на видеопоток камеры разведывательного зонда. Сначала кроме илистого дна и розоватого от пролитой крови оттенка воды не было ничего видно, но затем сквозь взвесь стал проступать массивный силуэт. Шершавая шкура была покрыта большим слоем породы, словно это существо вылезло из-под земли. Снаружи не было видно никаких органов — ни рта, ни глаз, ни жабр. Только когда существо подплыло поближе, стала понятна его природа — сзади на манер винта раскручивалось семь щупалец и обрубок восьмого. По пути оно протянуло одну из свободных конечностей и обхватило ей подводный аппарат. На камере стала видна его пасть, расположенная на брюхе — гигантское скопище огромных клыков, расположенных по кругу и вращающихся, чтобы перемолоть свою добычу в фарш. Разведчик погрузился глубже, и захлопнувшиеся створки отрезали любой поступающий свет. Несколько секунд в кромешной тьме было слышно лишь стоны разрываемой металлической обшивки, пока изображение не исчезло, заменившись надписью «NO SIGNAL».       — Из какой задницы вылезла эта тварь?! — экспрессивно высказался насчёт увиденного один из лейтенантов.       — Заткнись и начинай работать, — раздражённо ответил ему капитан «Левиафана».       — Лейтенант, дайте мне связь с штабом! — приказал Черенков связисту.       — Есть.       — Грейнджер! Я не знаю, как, но нам нужна поддержка, СРОЧНО! Сюда двигается yobaniy полукилометровый кракен! — добавил он грубое выражение на родном языке.       — Что? Полкилометра? Ты уверен? — недоумевал генерал.       — У нас нет времени на вопросы! Доставай поддержку откуда хочешь, хоть рожай!       — Я тебя понял... дай мне время.       — До связи, — скрипнул зубами адмирал. — Дерьмо! Как я должен задержать ЭТО?!       — Сэр, кажется, у меня есть идея, — высказался командир инженерной службы.       — Выкладывай.       — Видите ли, я заметил, что у этого создания нет никаких видимых глаз, а значит, оно ориентируется при помощи...       — Я понял, лейтенант, можешь не продолжать. Хвалю за внимательность, — кивнул адмирал. — всем кораблям — перейти на пассивные сонары! СЕЙЧАС ЖЕ!       Дождавшись, когда на сонаре «левиафана» пропадут отметки других подлодок, адмирал ещё раз взглянул на отметку «Кракена». Как и ожидалось, она осталась видимой — на сонаре было чётко вижно, что сам осьминог периодически выпускает звуковые волны, чтобы ориентироваться в пространстве. Разом потеряв все источники громкого звука, тварь на секунду растерялась, остановившись на месте, но затем сориентировалась и вновь рванула в сторону самого плотного скопления кораблей.       — «Охотник 2-1», начинай шуметь!       На экране ярко вспыхнула звезда одной из подлодок — судя по яркости, там не только сонары запустили, но и рванули что-то. Тем не менее, осьминог наметил новую цель и направился к подлодке. Дистанция между ним и всё расширявшимся строем подлодок всё продолжала сокращаться, и когда она достигла всего-то одного километра, адмирал приказал:       — 2-1, глушитесь к чёртям! 1-1, перехватывай эстафету, сонар на полную!       На экране, словно красная тряпка в руках тореодора, мелькнула отметка самой «громкой» цели — и сместилась в совершенно другой конец строя на огромном расстоянии отсюда. И монстр послушно сменил цель, позабыв про первую подлодку.       — Отлично! «Охотникам» — окружить цель, всем кораблям — огонь из всех орудий! — на секунду замолчав, адмирал уставился прямо на отметку осьминога. — Станцуем смертельное танго, ублюдок.

***

      — «Кинжал-3», я ухожу на перезарядку, у флотских какие-то проблемы с тварями.       — Вас понял, «Ястреб», дальше мы сами разберёмся. Спасибо за помощь.       Сержант напряжённо скрипнул зубами. Уже половина отряда охраны не боеспособна — медик, конечно, стабилизировал их состояние, но с оторванной ступнёй или висящей на лоскуте кожи рукой много не навоюешь. Утешало только, что и поток монстров идёт на спад — сейчас с иногда забегающими амфибиями спокойно расправлялись и ополченцы с винтовками.       Он взглядом нашёл местного капитана, который сейчас общался о чём-то с командиром охраны «торговцев», медленно раскуривая сигарету. Сержант подошёл к нему и привлёк к себе внимание:       — Капитан.       Командир охраны, до этого рассказывающий офицеру какую-то байку, благоразумно затих и не стал мешать разговору.       — Я вас слушаю, сержант. У вас какие-то проблемы? — с излишне вежливым тоном ответил капитан.       — Не совсем. Твари прекращают переть огромной толпой, а с теми, что есть, спокойно разбираются ваши ребята. Я решил отправиться с отрядом на свободную охоту, расчистить улицы. Нам не помешала бы...       — Замена? Я выделю парней, можете отправляться.       — Отлично, тогда до встречи.       — И вам до свидания... и спасибо. За всё. Если бы не вы и ваши «друзья», боюсь представить что было бы с гражданскими...       Сержант лишь кивнул и ушёл к своему отряду. На охоту отправились все, кроме медика — он остался следить за раненными. Буквально через пять минут они уже продвигались по узким улочкам, бдительно высматривая любые признаки морских тварей. Сержант двигался по крышам — прикрывал остальной отряд и разведывал дорогу. Когда он высматривал в прицеле следующий поворот, с ним на связь вышел штурмовик:       — Босс, тут, это... пролом в стене. Я проверю?       — Иду к тебе. Просвети дом тепловизором.       — Не могу разглядеть... стены толстые, — ответил тот.       — Тогда я иду вперёд, — сказал сержант уже вслух, приземлившись перед ним около дома с проломом в стене.       Затем его силуэт мгновенно растворился в воздухе, заметный лишь по едва видимым преломлениям света. Сержант достал два своих «Пустынных Орла», внимательно высматривая окружение сразу в оптическом и термическом спектре — благодаря тройному окуляру он мог добавить к этому и ночное зрение, но полуденное солнце достаточно освещало дом изнутри, чтобы ночное зрение больше мешало, чем помогало. Осторожно оглядывая комнату за комнатой, он поднялся на второй этаж. Внезапно он остановился, навострив чувствительные микрофоны. В следующей комнате было какое-то копошение.       — Слышу шорох. Может быть противник. Будьте наготове, — передал он в радиоканал мысленное сообщение.       Осторожно ступая между осколками мебели и книгами, упавшими с какой-то полки, он подошёл к дверному проёму. Дверь была снесена начисто с частью рамы — на полу валялись обломки бетона. Он смог определить конкретные звуки, доносящиеся из этой комнаты — какое-то влажное хлюпанье и звук разрываемой ткани... Скорее всего, ткани человеческого тела.       Его догадки подтвердились, когда он зашёл в комнату — на полу валялись человеческие останки. Это был практически скелет: наружу торчали обглоданные рёбра, обе кисти и лицевая часть черепа. По трупу нельзя было даже определить пол человека. Над ним нависал тот, кто и привёл его в данное состояние — гигантское крабоподобное существо с короткими лапами и длинными креплениями для клешней. Ими он и разрывал незадачливого мирного жителя, бывшего, судя по размеру трупа, только ещё двенадцатилетним ребёнком. Сержант медленно поднял парные пистолеты, наводя их на монстра...       ...И запнулся о бетонный обломок, пытаясь разорвать дистанцию. Он устоял на ногах, но шум был достаточным, чтобы монстр обратил на него внимание. Ещё не совсем понимая, что было его источником, краб наотмашь щёлкнул в пустоте своими клешнями. И он очень удачно попал в сочленения лыжеподобных ног сержанта. Обрезки вывалились из маскировочного поля, оставив монстра озадаченным. Но ненадолго — вслед за ними в него полетел шквал из патронов сорок пятого калибра. Они оставляли глубокие вмятины на панцире краба, но не пробивали его; сам монстр не получал особого урона, лишь был отброшен за счёт кинетической энергии пуль. Мысленно выругавшись, сержант бросил пистолеты с опустевшим магазином на землю и потянулся за винтовкой, что крайне неудачно оказалась зажата между его упавшим телом и каким-то шкафом. Монстр уже опомнился и определился с тем, где его противник. Вот он согнул лапы, готовясь к прыжку... И сразу после этого стена взорвалась обломками, показывая взлетевшего на второй этаж штурмового киборга. Только засчёт импульса прыжка он оттолкнул тварь с траектории прыжка и влетел вместе с ней в противоположную стену комнаты. Всё еще прижимая краба к стене своим весом, он поднял правый манипулятор и просто проломил им лицевую пластину монстра, наполовину погрузив руку вместе с пулемётом в тело монстра. Чтобы убедиться, он растопыривает свою трёхпалую ладонь внутри него и начинает раскручивать её, превращая в адскую мясорубку. Через пару секунд «перемешивания» тварь затихла и перестала дёргаться. Киборг вытащил из неё руку, полностью покрытую кровью и ошмётками плоти.       — Похоже, ты в полном замешательстве! — выдал остроту «Джимми», глядя на перемолотую кучу плоти.       — А я не могу собрать себя в кучку... — Усмехнулся сержант, кивнув на свои упавшие ноги.       — Босс! – ворвался в комнату ремонтник, размахивая винтовкой в одной руке и дуговой сваркой в другой.       — А я думал, ты не придёшь, Борис... давай сюда, тут работа по твоему профилю.       — Понял! Сейчас посмотрим...       Пока ремонтник осматривал «пациента», сержант сказал пытающемуся отряхнуть руку от крови штурмовику:       — Свинти пока на улицу, прикроешь.       Кивнув (что в его исполнении выглядело как лёгкий поклон — головы-то нет), штурмовик выпрыгнул в сделанный им разлом в стене. Закончив осмотр, ремонтник сказал:       — Ну, не повезло тебе, начальник. Эта тварь не только перекусила тебе ноги, но и знатно их пожевала. Я не смогу нормально присоединить их в полевых условиях, но может, получится просто приварить их, без соединения проводов. Двигать ты ими, конечно, не сможешь...       — Всё один хрен лучше, чем ничего. Давай уже.       Их вдруг прервала радиопередача от караулящего снаружи штурмовика:       — Эээ... Босс? У нас проблемы!