Восхождение Золотого Орла

      — Что, сержант, жаркая битва намечается? — послышался весёлый голос в кабине транспорта.       — Заткнись, Джимми, а то за борт выброшу и до цели будешь переться своим ходом, — раздражённо ответил сержант.       — Ну ты чего, босс, я ж так, обстановку разрядить... — Извиняющимся тоном пробормотал «Джимми». — Всё, всё, молчу... — Окончательно стушевался он под взглядом трёх глаз-окуляров командира взвода.       Сам разговор звучал очень сюрреалистично, если учитывать, что он проходил между трёхцентнерной машиной смерти с тяжелым миниганом на правой руке и лазерным излучателем вместо левой, и относительно человекоподобным роботом, выделявшимся ногами, похожими на простые механические протезы прошлого с двумя загнутыми металлическими пластинами.       Помимо них двоих на борту было двое — медик и ремонтник. Они были практически идентичны, за тем исключением, что в их манипуляторы был встроен разный инструментарий и в «рюкзаках»-хранилищах покоились либо ремкомплекты, либо медикаменты. Особо тяжелого вооружения у них не было — за спиной, сбоку от хранилищ, висели обычные штурмовые винтовки.       Командир был разведчиком-снайпером — это подтверждал выглядевший компактным противопехотный рельс-ускоритель у него на коленях. Конечно, в бою он раскладывался до полноценной метровой винтовки «булл-пап» компоновки. Обычный, неаугментированный человек такую бы просто не поднял. У него была также встроенная оптическая маскировка и крюк-кошка для незаметного занятия позиций (в отличии от штурмовиков с гремящим на всю округу прыжковым ранцем), а в качестве вторичного оружия он взял с собой пару крупнокалиберных «пустынных орлов» вместо штатных пистолетов-пулеметов, потому что они не обладают достаточной мощностью, чтобы пробивать местных монстров.       «Джимми» же представлял из себя трёхметрового тяжёлого штурмового киборга. «Головы» у него не было, вместо неё оптические датчики и микрофоны были расположены в торсе. Мозг оператора был надёжно упрятан в «животе» киборга рядом с позвоночным столбом платформы. В целом, за исключением более пропорциональной толщины конечностей, он напоминал собой уменьшенную копию «мародёра» только с одним трёхпалым манипулятором и мощным лазером во второй руке.       Вдруг, транспорт резко тряхнуло, словно от попадания снаряда или резкого манёвра.       — Эй, кэп, что там происходит? — связался сержант по радиоканалу с пилотом.       — Подходим к цели. Эти твари бросаются в нас обломками! Вроде, обшивка пока держится...       — Понял. Высаживай нас. Сейчас.       — Но...       — ВЫСАЖИВАЙ! Если тебя случайно собьют, лучше не станет никому.       — Чёрт... самоубийцы.       Трап начал раскрываться, впуская в салон ревущий поток ветра.       — Отряд, на выход! — крикнул сержант, чтобы перекричать ветер.       Киборги кивнули и подскочили к выходу, сразу выбросившись из салона. Пилот специально опустил машину до уровня верхушек крыш, чтобы максимально снизить высоту десантирования. Перед тем, как сержант поспешил к выходу последним, он услышал в радиоканале:       — И, ещё... удачи, капрал.       В ответ он лишь кивнул и выскочил наружу, выпустив в ближайшую стену крюк-кошку.

***

      С громким визгом очередная тварь пала под концентрированным огнём множества винтовок охраны торговцев.       С тех пор, как по городу начали бегать портовые рабочие, выкрикивая «Монстры! Сюда идёт орда монстров!», городское ополчение вместе с отрядом охраны торговцев и под руководством городского совета начали эвакуировать жителей в городскую ратушу — она была самой вместительной и крепкой из городских зданий.       Конечно, были и те, кто сопротивлялся, не желая бросать домашние дела из-за «несуществующей угрозы». Таких людей просто оставляли в своих домах, здраво рассудив, что не стоит тратить время на тех, кто не желает спасения.       Раздавшиеся по всему городу крики свидетельствовали о том, что их время закончилось. Ополченцы отошли к ратуше и заперли всех жителей внутри вместе с парой охранников, сами оставшись снаружи. Даже пара торговцев оружием остались с охраной, раздав ополченцам свои винтовки на время нападения.       И вот, уже полчаса они держат оборону, сделав из подручных средств баррикады на всех проходах вглубь города. Конечно, не обходилось без потерь и раненных (последних, к сожалению, было значительно меньше, чем убитых).       — Наступают! Их много! — раздался крик на одном из блокпостов.       Свободные ополченцы начали стягиваться к этой баррикаде, многие заняли здания у прохода и высунули винтовки из окон. Монстров на этот раз было действительно много — не меньше дюжины, может, даже и два десятка. Охрана вела безостановочный огонь, пока одни меняли обойму, другие продолжали стрельбу. Но монстры были прочными, и к тому моменту, когда они добрались до баррикад, позади осталось всего три их бездыханных тела. В дело вступили копейщики — они держали монстров подальше от баррикад, не давая им подобраться ближе. Но это задержало их ненадолго — всего ещё одна из них умерла, когда все копья завязли в твёрдых панцирях или были обломаны об них. Твари единой стеной двинулись на баррикаду и снесли её, как карточный домик. На защитников нашло отчаянье — такая большая куча почти наверняка покромсает их и зайдёт в ратушу, а внутри неё — сотни беззащитных жителей...       Внезапно небо заполнил странный рокот. В то время, как ополченцы были в недоумении, торговцы и их охрана, кажется, улыбались. Даже монстры перестали шевелиться в куче обломков, удивленные странным шумом, что всё нарастал. Наконец, вдалеке показался его источник. Этот аппарат был похож на наконечник стрелы — плоский прямоугольный нос, и угловатые выступы сзади, между которых проглядывало несколько огненных хвостов. На брюхе у него было очень много разных снарядов, по форме напоминающих винтовочный патрон, только с небольшими крыльями и сплюснутым носом, а также там проглядывало два больших, едва заметных люка с непонятным назначением. Из носа торчало два выроста, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся похожими на сильно увеличенные стволы винтовок.       Аппарат с огромной скоростью приблизился и походя, с небрежностью выпустил всего один из своих снарядов в кучу обломков баррикады с монстрами. Но урон оказался ужасен — мелкие щепки деревянной мебели вместе с обрывками плоти разлетелись по всей городской площади. Будто этого ему было мало, аппарат начал выплёвывать из своих больших орудий пули. После того, как они врезались в землю или баррикаду, на этом месте расцветал небольшой взрыв и разлетались металлические осколки. С точно таким же закладывающим уши рокотом, аппарат мгновенно удалился за горизонт.       Ополченцы подняли в небо руки с винтовками и радостно закричали в ликовании. Радость от спасения переполняла их сердца. Через мгновение её заменила холодная сосредоточенность и напряжение боя — в куче обломков началось странное шевеление. Они уже собрались обстрелять её вслепую, чтобы уж точно избавиться от выживших, но их опередил бледно-синий луч, протянувшийся от одной из крыш и прошивший кучу обломков, как стопку бумаги. После этого она затихла и движение прекратилось. Никто не успел посмотреть на стрелка, когда он спрыгнул с крыши и бесшумно приземлился в центре площади. То, что он держал в руках, в это же мгновение оказалось у него за спиной в виде компактного чемоданчика, а руки — высоко подняты над головой в знак дружественных намерений.       — Что это за нахер?!       И, действительно, эта вещь выглядела очень странно — жутковатое лицо-маска без признаков забрала шлема и три стеклянных глаза-окуляра в форме треугольника на голове, неестественно тонкие и гибкие руки из металла, и ноги, представляющие из себя просто загнутые лыжи.       — Уильям Бэкинс, сержант специального взвода «Кинжал-3». Надеюсь, мы обойдёмся без дружественного огня? — спокойным голосом произнесло это «нечто». — Я не воевать пришёл.       — Гермес-1, развед-отдел. Что вы здесь забыли, «Кинжал-3»? — вдруг вышел из толпы один из торговцев оружием.       — Наше задание — зачистка города от монстров и защита гражданских. Я так понимаю, вы собрали их там? — ткнул он пальцем в сторону ратуши.       — Да, пока никто из них не пострадал, но много наших ребят ранены, без помощи мы долго не протянем.       — Принято. У нас в отряде есть медик и тяжелый киборг. Мы будем вас прикрывать.       — Уверен, сержант? Местные, похоже, тебя побаиваются.       — Не проблема, — махнул он рукой. — Мы возьмём одно направление. Пусть они не лезут к нам.       — Я... поговорю с ними, — кивнул торговец.       — Отлично. Кхм... мои бойцы докладывают о прибытии. Я пошёл разбираться.       — Мне тоже надо переговорить с местным капитаном ополчения. Свидимся, Кинжал.