Восхождение Золотого Орла

      — …Итак, ваши мысли?       МакНил только что закончил излагать перед товарищами собранные в деревне сведения. Самым осведомленным оказался староста — остальные толком не принесли никакой полезной информации.       — Если то, что ты узнал — правда, то мы оказались не в лучшем положении… — Хмуро ответил Грейнджер.       —…Иными словами, мы в заднице, — продолжил за него Алексей.       — Тогда мы должны думать, что делать дальше. Основная доктрина ГСБ — предотвращение и остановка любых конфликтов, а не их эскалация. Мы должны стабилизировать ситуацию в этой… «Империи», — сказал МакНил.       — Не спеши, ковбой. Нельзя действовать сгоряча. Мы сами толком не встали на ноги, а ты хочешь остановить целую революцию? Мы должны собрать больше информации. Нарастить военную мощь. И попутно… — Грейнджер вспомнил, как монстр разрушил электростанцию, —…не превратить планету в Красную Зону.       — Это глобальные планы, — заметил Резцов. — Сначала мы должны решить текущие проблемы. Одна из них — у нас очень мало продовольствия. Запасов хватит только на пару дней.       — Решаемо. У нас есть установки для синтеза органики, да и крупных животных тут больше, чем нужно, — ответил Грейнджер. — Но ты прав, Алексей. Мы должны больше сконцентрироваться на тактических, а не стратегических вопросах. МакНил, ты выяснил у местных расположение ближайших населенных пунктов?       — Ну… только местный военный аванпост.       — Чёрт! Там нам явно будут не рады… — Нахмурился генерал.       — Не обязательно. Мы можем помочь им с отбитием какого-нибудь нападения зверей или набега варваров — и мы уже не «наглые захватчики», а «благородные спасители». Нужно лишь дождаться подходящего момента… — Предложил МакНил с лёгкой ухмылкой.       — Или приблизить его самостоятельно… — Добавил Алексей.       — Не стоит. Мы не настолько ограничены во времени. У нас еще много дел. Нужно разобраться с деревенскими, — покачал головой МакНил.       — Чёрт, точно… отпустить их на произвол судьбы мы не можем… придётся их разместить где-нибудь на время, — почесал подбородок Грейнжер.       — Кажется, у них там какое-то собрание, — нахмурился Макнил, указав пальцем на гарнитуру в ухе. — Ева, выведи на экран изображение с камеры двенадцать.       Панорамный экран вновь включился, показав центральную площадь. Жители столпились на небольшом свободном пятачке земли, а кто-то, одетый в кожаную броню, агитировал жителей, стоя на каком-то ящике из-под оборудования:       — Имперские ублюдки отбирают у нашего брата последние гроши! Мы не можем даже прокормить себя, а они за это забирают наших жён и детей! Я не знаю, как вы, но я не хочу жить в такой гнилой стране! Я знаю о лагере Революционной Армии на юге. Путь предстоит неблизкий. Доберутся, скорее всего, не все. Вы должны решить для себя — остаться здесь, в деревне, на попечении наших друзей из ГСБ, или отправиться со мной. Мне пообещали, что с теми, кто останется, будут обращаться хорошо. Вас будут кормить, обеспечат жильём… но подумайте, сможете ли вы жить спокойно, когда остальные деревни страдают под гнетом зажравшихся дворян?! Я не буду вас осуждать, если вы останетесь. В конце концов, почти у всех из вас есть семьи. Вы можете жить спокойно. Те, кто хочет спасти империю и помочь революционерам, идите за мной! Я смог выторговать кое-какие припасы и снаряжение. Я поведу вас на стрельбище, чтобы вы научились обращаться с их автоматами.       Широким потоком жители пошли за старостой к складу. На полянке осталось, наверное, меньше половины деревни. В основном женщины и дети. Даже подростки пошли за старостой. Грейнджер с грустью смотрел на уходящих.       — Это их выбор, генерал, — положил ему руку на плечо МакНил. — И мы не имеем права их отговаривать.       — Я знаю, Майкл. Но как я могу радоваться, когда вижу, что даже дети идут на войну… — С грустью в голосе ответил Грейнджер.       На минуту все замолчали, думая каждый о своём, пока генерал не продолжил свою речь:       —…Но я не могу оставить их умирать в адских джунглях, — и, приложив палец к гарнитуре, приказал, — Капитан! Организизуйте этим «революционерам» воздушный транспорт до их лагеря. Да, с группой прикрытия. Разрешение я выдам. Конец связи. Ева, предоставить доступ капитану Диего Гуеррезу к управлению аэродромом на ближайшие сутки.       — Готово.       Резцов безучастно остался сидеть на кресле, копаясь в каком-то голоэкране, а МакНил одобрительно взглянул на Грейнджера, но ничего не сказал.       — Думаю, на этом совещание можно окончить. — Обведя взглядом конференц-зал, заключил генерал.       Тихо вздохнув, он покачал головой и вышел из зала.

***

      Военный гарнизон небольшой пограничной крепости состоял из опытных и закаленных в боях солдат. Они одинаково умело загоняли и убивали монстров и встречали налёты дикарей, несмотря на скудное снаряжение и низкую обороноспособность крепости. Но сегодняшний день… Порядком выбивался из привычного ритма жизни. Начиналось все как обычно — рев и грохот со стороны лесного массива привлёк часовых, а они уже подняли весь остальной гарнизон по тревоге. Уже через три минуты почти все бойцы стояли на стенах, готовясь отражать любую надвигающуюся угрозу. Один из новичков завел разговор с ветераном, расположившимся рядом с ним:       — И часто это у вас так?       Хотя недавний рекрут и пытался скрыть это, но его тело пробирал мандраж. Это его первая защита крепости. Возможно, он сможет проявить себя, а там и повышение, и жалование получше…       — Когда как, — безразлично пожал плечами ветеран, не особо серьезно относясь к грядущей битве. — Хотя сейчас шум, вроде, погромче. Но у нас и гарнизон вырос, так что, думаю, отобъемся. Эх, такую партию в карты пришлось оставить… чертовы монстры! — злобно усмехнулся ветеран под шлемом, непонятно, то ли в шутке, то ли в негодовании.       Новичок его уже не слушал. У него не было таких заточенных рефлексов как у собеседника, поэтому он был полностью сконцентрирован на грядущей битве, и свой предыдущий вопрос задал, стараясь снизить напряжение за разговором. Вот из-за деревьев стали показываться самые юркие монстры — они редко когда бывают опасными, потому что с возрастом они разрастаются, тяжелеют, и остаются плестись позади «гона». А это был именно он. Какая-то особо сильная тварь собрала вокруг себя толпу послабее и отправилась штурмовать крепость, надеясь, что сможет задавить числом опытных солдат. Возможно, так оно и было бы, сразись они в чистом поле, но...       Первые монстры — в основном Гончие и Вепри — стали сваливаться в умело припрятанные ловушки, а особо глупые — в ров, на дне которого их радостно ожидали заостренные деревянные колья.       ...Но Имперцы были на своей территории.       Лучники и мушкетеры пока не спешили открывать огонь — против таких ловких целей нет смысла тратить боеприпас, все равно на стену они не взберутся, а ворота не пробьют.       Вот уже начинают показываться более сильные монстры — Приматы и Василиски. И вот тут ветеран нахмурился — у некоторых из них были ранения: у кого ожоги, у кого пулевые, у некоторых даже конечности были оторваны начисто. Это уже потрепанный «гон»? Но рядом нет других аванпостов, а соседнюю деревеньку они бы смели и не заметив. И откуда у них ожоги?       «Впрочем», — подумал солдат, — «Это не моего ума дело. Пусть с этим начальники в высоких кабинетах разбираются...»       И он продолжил копьем скидывать забирающихся по крепостной стене Приматов прямо в ров. И тут солдат заметил, что звуки из леса уж никак не вяжутся с теми, что должны издавать монстры. Если странный стрекот можно списать на летающих монстров (которых он отродясь не видел), то странный, неритмичный грохот и визг уж точно издавали не монстры. Если грохот был похож на выстрел мушкета, усиленный раз эдак в сто, то странный визг вообще не был похож ни на что.       Вскоре на форт вышла третья волна самых сильных и медлительных монстров, и вместе с ней рассеялись любые сомнения по поводу источников звуков. На монстров было жалко смотреть — это были скорее остатки некогда могучей орды. В отличии от предыдущих гонов, их дальнобойная поддержка молчала. Не загрохотали канонады мушкетеров, не защелкали тетивы лучников. Попросту было незачем — монстров просто рвали на части без помощи гарнизона.       Это были странные машины — по форме они напоминали бронированного человека, но гораздо больше и без головы, и каждый носил свое оружие и выглядел по разному. На его глазах с воздуха прибыло какое-то существо, разразившись роем горящих снарядов, и превратилось в одну из этих машин, раздавив при приземлении парочку Василисков.       Еще один ловко проскочил между двух Приматов, разбросав их в стороны, и подскочил к грозному Земляному дракону, и, вытащив из-за спины гигантский клинок, что длинной был сравним с ростом двух взрослых мужчин, распорол прочный панцирь монстра, словно это был пергамент.       Но они тоже несли потери. Один механизм, уже измотанный в сражении и потерявший руку, нашел свою конец от рук Примата: огромная горилла повалила его на землю и начала колотить двумя кулаками по тому месту, где у человека располагалась грудь.       Но вдруг оттуда вылетел квадратный кусок металла, ошеломив Примата, и из образовавшегося проёма на огромной скорости вылетел человек. Человек был в снаряжении под стать механизмам — выглядящий громоздким тканевый комбинезон с кучей каких-то ремней и подсумков, и белый шлем с забралом из чёрного непрозрачного стекла. Когда он уже сильно возвысился над верхушками ближайших деревьев, у него из-за спины выскочил большой купол из ткани.       Тем временем бойня внизу почти закончилась — последние Гончие смогли убежать в лес, а более медлительных монстров уже добивали механизмы.       — Что это за штуковины? — раскрыв рот, поразился рекрут.       — Не знаю... — Покачал головой ветеран. — Наверняка прислали подкрепление из столичных спец-войск. Но на кой им сдалась наша крепость — понятия не имею. Может, просто под руку попалась. Пускай капитан разбирается, вон, они уже сюда прут.