Cuddling with the darkness /Объятия тьмы

Несколько недель спустя они установили обычный порядок вещей, который иногда требовал, чтобы Спайк использовал одежду, которую Баффи оставила для него у себя дома. Обычно она забирала его для патрулирования, стирала в пыль всех вампиров, которые пересекали ее путь, затем отводила его обратно в склеп или куда-нибудь, где у него была припрятана одежда, прежде чем идти туда, где ему не будут рады. Что часто оказывалось свиданием с Райли — Ты же не собираешься снова взять с собой эту чертову летучую мышь? — ворчал Райли, когда собрание Скуби заканчивалось. — Я хочу пойти в какое-нибудь приличное место, чтобы поесть. — Хм… Я не думала об этом. Я не знала, что мы собираемся куда-то сегодня, иначе я бы оставила его с мамой и Дон. — Он может остаться со мной, — сказал Джайлз. — Завтра мне нужно сделать несколько переводов, и помощь Спайка будет весьма кстати. Райли уставился на него. — Только не говори мне, что ты тоже думаешь, что это Спайк? Или у летучих мышей есть какие-то скрытые таланты, о которых я не знаю? Все посмотрели на Баффи, их глаза расширились, когда они поняли, что Райли действительно не знал, что это Спайк висит на книжной полке и смотрит на него. Едва заметного покачивания головы Баффи хватило, чтобы предотвратить любые споры или свидетельства о том, что кто-то из присутствующих видел изменения, и она вздохнула с облегчением. К этому времени Райли уже настолько привык видеть ее с летучей мышью, даже поглаживать ее время от времени, что она перешла от злости на то, что он ей не верит, к надежде, что он никогда не узнает. Джайлз удивительно хорошо подготовился к ответу и сказал, пожав плечами: — Я просто имел в виду, что завтра увижу Спайка, и поскольку он является вторым хозяином летучей мыши, когда Баффи нет дома, он может забрать ее у меня и отнести домой. Баффи не стала упоминать, что «домом» для летучей мыши Спайка иногда становился дом ее матери. Несмотря на то, что у нее были некоторые проблемы с реакцией Дон на него в образе летучей мыши. После того, как Баффи заметила, как неловко Бэт-Спайк чувствовал себя, когда Дон пыталась обнять его, как это делала Баффи, а Джойс застала ее за попыткой открыть дверь в подвал, ей было недвусмысленно сказано не спускаться туда, когда Спайк может спать, и он перестал так часто оставаться там на ночь. Если только Баффи и Джойс не собирались быть там. Теперь в доме Джойс у него была не только запасная одежда и кровь, но и старая запасная пара ботинок на случай, если ему понадобится самому прийти обратно в свой склеп, прежде чем он снова станет летучей мышью. И он, и Баффи уже давно оправились от своих ран, так что он мог улететь домой после наступления темноты, если бы ему понадобилось или захотелось. — Звучит как план, — быстро согласилась Баффи. Она проигнорировала громкое недовольное бормотание, доносившееся от летучей мыши, которая теперь висела на спинке дивана. — Пойдем, Райли. Джайлз позаботится о Спайке за меня. *** Хотя она больше не беспокоилась о безопасности Бэт-Спайка, она обнаружила, что готова так же, как и он, притворяться, что у него есть веские причины сопровождать ее в патрулировании. Это оказалось правдой в ту ночь, когда на Баффи напали несколько демонов, когда, вопреки совету Джайлза, она была вооружена только колом. Спайк пытался предупредить ее о скрытой опасности, но демоны напали прежде, чем она успела разглядеть, что это такое, или убежать, и ей было трудно защищаться. Когда взмах большой демонской лапы повалил ее на землю, громкое злобное рычание летучей мыши внезапно перешло в более злобное и опасное рычание мастера-вампира. Перед демонами оказалась не просто разъяренная истребительница, а разъяренный голый вампир, явно настроенный на их уничтожение. Он уже оторвал голову одному демону, прежде чем они успели понять, что динамика боя изменилась. Когда остался только один демон, Баффи убрала кол за пояс и с помощью кулаков и ног показала ему, какой плохой идеей было напасть на нее из засады. Она оставила тело демона на земле и повернулась посмотреть, как Спайк медленно, но жестко бьет оставшегося демона. Она слышала кусочки фраз и обрывки слов, что он рычал, но решила, что ей лучше не слышать большую часть этого. Такие вещи, как: «Только попытайся убить мою девочку… Никто не тронет Истребительницу, когда я рядом…» и другие, более тревожные слова, как ни странно, согревали и успокивали. Когда Спайк наконец понял, что бьет уже очень мертвого демона, он остановился и задрожал всем телом, прежде чем упасть на землю с сердитым писком. Баффи поспешила подхватить его, осторожно держа его, пока он продолжал дрожать. — Ты в порядке? Как ты это сделал? Он лежал в ее руках, тяжело дыша и дрожа, а потом перевернулся и поднял голову. Он кивнул, что с ним все в порядке, но на ее повторный вопрос ответил узнаваемым пожатием плеч. После нескольких минут отдыха он встряхнулся и перелетел обратно на ее плечо, сидя там, как будто ничего не произошло. — Это было потрясающе. И спасибо тебе, — добавила она. Она решила, что его фырканье и подталкивание означают «не за что». — Подожди, пока мы не скажем Джайлзу, что ты учишься контролировать это. Он будет в восторге! Он дернулся на ее шее и издал тихий писк. Довольная тем, как хорошо она начала его понимать, Баффи ответила на то, что, как ей показалось, он сказал: — Хорошо, да. Говорить ему, что ты был голым, наверное, не стоит, — она вздохнула. — Я не знаю, почему все делают из этого такую большую проблему. Можно подумать, я никогда не видела голого мужчину раньше… Затем раздалось тихое рычание, и она вздохнула в отчаянии. — Ну, я видела, Спайк, как ты прекрасно знаешь. Так что, да, как сказала бы Аня, на тебя приятно смотреть, но это не значит, что у тебя есть что-то, чего я не видела раньше. Он еще раз тихо рыкнул, и она закатила глаза. — Боже мой, ты же знаешь, что я стараюсь не смотреть туда, не так ли? Я не собираюсь играть для тебя в игры «кто больше», так что прекрати. Игнорируя неловольное бормотание, доносящееся из-за ее плеча, она покинула район, который они патрулировали, и направилась к жилому комплексу Джайлза. Ее собственное бормотание об отравлении тестостероном и животных-самцах едва заглушало его жалобы. *** Она нахмурилась, когда они подошли к жилому комплексу Джайлза, и возле дома был припаркован черный внедорожник. — А, это Райли. Интересно, что он здесь делает? Я не думала, что они с Джайлзом так сильно друг другу нравятся, — она крепко задумалась на несколько секунд, затем вздохнула. — На всякий случай… почему бы тебе не повисеть на дереве или еще где-нибудь, пока я не выясню, что происходит? Если будет безопасно, я выйду и заберу тебя. Возмущенный ответ не требовал умения говорить на языке летучей мыши, но Баффи все равно перебила его. — Слушай, я знаю, что ты весь такой большой и плохой, но тебя тоже ранили, когда ты был вампиром, а сейчас ты крошечный и хрупкий. Я не хочу, чтобы тебе было больно, хорошо? Просто сделай это для меня… пожалуйста? Он продолжал ворчать, но прижался к ее шее, кивая головой и прижимаясь к ней. Баффи погладила его по мягкой шерстке, пока он не перестал бормотать и не стал тихонько мурлыкать, облизывая ее своим маленьким язычком. — Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности, хорошо? С тихим вздохом он кивнул еще раз, а затем, оставив на ее шее поцелуй размером с летучую мышь, взлетел и исчез в листве дерева. Баффи отметила, какое это было дерево, затем постучала в дверь квартиры, открыла ее и вошла. Она бросила на Райли вопросительный взгляд, прежде чем повернуться к Джайлзу. — Я хочу рассказать тебе кое-что интересное, но, думаю, это может подождать. Повернувшись обратно к Райли, она уже спрашивала: — Как дела, Райли? Я тебе для чего-то нужна? Когда она закончила говорить, она заметила сеть, которую он пытался спрятать за спиной, и посмотрела на него, прежде чем спросить Джайлза: — Это то, о чем я думаю? Он кивнул, его выражение лица и глаза сказали ей, что нужно быть осторожной в своих словах. — Райли? Это сеть? Что ты собирался поймать в нее? — она уставилась на него, постукивая ногой, и выглядела больше как разъяренная Истребительница, чем как студентка колледжа. — В Саннидейле произошла вспышка бешенства, — проворчал он. — А летучие мыши — известные переносчики, так что я просто проявляю инициативу и убираю одного из них. Я знаю, что он твой питомец, но ты не можешь рисковать здоровьем людей, защищая его. — Спайк никогда не бывает в местах, где он может столкнуться с бешенством, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Он либо со мной, либо с кем-то из моих друзей, либо в своем склепе с закрытыми дверями. Она даже не была уверена, что летучая мышь, которая на самом деле была вампиром, может заразиться болезнью теплокровных млекопитающих. — Я уверена, что склеп небезопасен, и Спайк — настоящий Спайк — вряд ли будет беспокоиться, не заразилась ли летучая мышь бешенством, так что ты действительно не знаешь, в безопасности он или нет. И если летучей мыши там нет, у тебя нет причин ходить туда каждую ночь. — Значит, настоящая причина в том, что ты что? Ревнуешь к маленькому пушистому зверьку? — она не стала говорить, что он ревнует к Спайку, зная, что это может привести к плохому. — Если тебе не нравится мой питомец, то просто дай мне знать, когда ты будешь рядом, и я позабочусь о том, чтобы оставить его с кем-нибудь, кто будет с ним в мое отсутствие. — Баффи, ты должна быть разумной в этом вопросе. Мне кажется, я был более чем терпим к тому количеству времени и внимания, которое получает летучая мышь. Я сказал тебе, что не буду возражать против того, чтобы ты оставила его себе, но я передумал. Поскольку он ручной, может быть, его возьмет приют для животных или зоопарк. В любом случае, тебе нужно от него избавиться. Я устал делить тебя с… Райли развел руками. — Почти со всеми, если честно, — сказал он наконец. — Твоя мама, твоя сестра, твои друзья, твои «истребления». Он сделал воздушные кавычки вокруг этого слова, и Баффи не была уверена, что не услышала рычание Джайлза. — А теперь еще эта дурацкая домашняя летучая мышь, которую ты назвала в честь вампира, которого ты отказываешься убивать. Все остальное в мире для тебя важнее, чем я. — Райли закончил, твердо стоя со скрещенными руками, пока Баффи моргала в шоке от понимания. — Ты думаешь, что должен быть выше моей семьи? — спросила она тоном, который почти соперничал с громкими писками Спайка. Она сделала глубокий вдох и продолжила более низко: — И, просто в качестве напоминания, в должностные обязанности Истребительницы входит спасение мира время от времени. Всего мира, а не только тех его частей, которые ты одобряешь. И я делаю это, когда должна, а не когда тебе удобно обойтись без меня. Она вздохнула и добавила, ее голос стал намного мягче: — Райли, я не думаю, что у нас все получается так хорошо, как мы надеялись. Быть в жизни истребительницы в любом качестве, в качестве парня или друга, или даже родственника, просто не то же самое, что для большинства людей. И это не то, что может сделать каждый. Отсюда и мой очень маленький круг настоящих друзей. — Баффи, я дал тебе простой выбор — я или летучая мышь — как это может превратиться в ситуацию «сделать или сломать»? — Райли выглядел искренне озадаченным. — Я не говорил, что ты должна отказаться от своих друзей и семьи, только от летучей мыши, которую ты по какой-то причине делишь с вампиром, с которым ты «встречаешься, если хочешь кого-то с суперспособностями». — Для меня это прозвучало как сообщение «или еще», — сказала Баффи, отказываясь признать его ссылку на ее собственные слова. — Это прозвучало как ультиматум. На мгновение она сузила глаза и сказала: — Мне не нравятся ультиматумы. — Мне тоже так показалось, — вставил Джайлз. Выражение его лица говорило о том, что ему было невыгодно вмешиваться в эту, по сути, любовную ссору, но Баффи улыбнулась. Она знала, что он никогда не был поклонником Райли и его настойчивого стремления найти научный ответ на все вопросы. Райли никогда не переставал называть Спайка «врагом», а демонов — «инопланетянами», и его присутствие на собраниях Скуби часто мешало тому, что они могли обсуждать с ним, не вступая в споры. Райли встал еще прямее, как будто его рост и военная выправка придавали его словам больше веса. — Я твой парень, Баффи. Просить тебя выбрать между мной и домашним животным — это вряд ли ультиматум. — Как бы ты это назвал? Что если я выберу своего питомца, Райли? У тебя есть план Б на этот случай, или ты просто был уверен, что я выберу тебя, а не что-нибудь другое? — Я предполагал, что ты захочешь меня больше, чем кишащего блохами летающего грызуна, но, очевидно, я ошибался, — жестко сказал он. Он направился к двери, с сетью в руке. — Ты не можешь оберегать его вечно, — сказал он. — Летучие мыши живут недолго. Ты пожалеешь. Он захлопнул за собой дверь. — Это прозвучало как угроза? Джайлз пожал плечами. — Я считаю, что Спайку нужно быть очень осторожным некоторое время. По крайней мере, пока он в форме летучей мыши. Возможно, тебе стоит найти его и сказать ему об этом, раз уж он не с тобой сегодня. — О, он здесь. Я сказала ему ждать на дереве. Я уверена, что он слышал каждое слово своими чуткими ушками. Я просто надеюсь, что у него хватит ума остаться на дереве, пока Райли не уйдет, — она подошла к окну с обеспокоенным выражением лица и смотрела, как большой автомобиль Райли выезжает со стоянки. Как только он скрылся из виду, она открыла дверь и посмотрела на дерево, на котором велела Спайку оставаться. — Заходи, Спайк, — позвала она, нахмурившись, когда он не сразу появился. Как раз в тот момент, когда она начала беспокоиться, он слетел к ней на плечо, где довольно долго щебетал с ней. — Я не знаю, что все это значит, но давай зайдем внутрь на случай, если Райли вернется, - она шагнула внутрь и закрыла дверь. — Ты слышал его? — спросила она. Он кивнул ей подбородком, затем оставил ее плечо и повис на карнизе. — Я подозреваю, что у тебя есть враг, Спайк, — сказал Джайлз. — И не только потому, что он считает, что тебя надо было посадить на кол в прошлом году. Я думаю, что некоторое время тебе придется быть очень осторожным. Особенно, когда ты в форме летучей мыши. — Почему Райли был здесь, Джайлз? Он знал, что я буду патрулировать сегодня ночью, и он не должен был ожидать найти меня здесь. — Я уверен, что он не ожидал. Он надеялся заручиться моей помощью, чтобы «вылечить» тебя от привязанности к… эээ… к Спайку в форме летучей мыши. Учитывая его нынешнее состояние гнева на него, было бы разумнее не повторять истину. Я подозреваю, что он будет еще менее терпим к любым отношениям, которые у тебя могут быть со Спайком в его истинной форме. Ты даже не представляешь, — сказала Баффи со вздохом. — Только потому, что когда я пыталась убедить его вытащить чип из его сердца, пока он его не убил, я сказала какую-то глупость о том, что если мне нужен кто-то со сверхспособностями, то я хочу встречаться со Спайком. Он думает, что это значит, что я хочу встречаться со Спайком. Он даже предложил, чтобы армейский психиатр поговорил со мной о моем «увлечении вампирами». Джайлз перевел взгляд на Спайка, но тот просто висел на карнизе, а затем снова на плече у Баффи. Он с минуту изучал ее лицо, но явно решил не комментировать идею о том, что она могла бы подумать о свидании со Спайком. Вместо этого он занялся текущей темой. — Значит, Спайк может быть в опасности даже в своей нормальной форме. Если, конечно, предположить, что все эти прыжки туда-сюда между чипированным вампиром и нечипированной летучей мышью никак не повлияли на его уязвимость. Возможно, нам стоит проверить это завтра. — Да, хорошо. Думаю, да. Я скажу Спайку, чтобы он ударил меня или еще что-нибудь, и мы посмотрим, работает ли чип. Баффи нахмурилась при этой мысли и посмотрела на карниз, где Спайк вел себя нехарактерно тихо. — И тогда тебе придется принять совсем другое и, возможно, еще более трудное решение, — мягко сказал Джайлз, бросив извиняющийся взгляд на Спайка. — Я подумаю об этом завтра, — натянутая улыбка Баффи ясно дала понять, что тема закрыта. — Вполне ясно. Тогда почему вы двое пришли сюда так рано вечером? Что-то случилось? — О, нет! — Баффи оживилась. — Мы хотели сказать тебе — ну, я хотела сказать, потому что Спайк все еще не может говорить — что он делает успехи в контроле над изменениями. Она рассказала Джайлзу о том, как несколько недель назад Спайк чуть не был пойман Райли голым, но смог измениться, когда она закричала на него, а затем описала нападение демонов, которое она пережила частично потому, что когда она была сбита с ног, Спайк смог измениться в свою боевую форму и убить двух демонов. Это похоже на то, что я говорила на прошлой неделе, только тогда я вроде как шутила о том, как круто было бы иметь секретное оружие. Но сегодня он был летучей мышью на моем плече, а потом, когда мне нужно было, чтобы он стал сами собой, он был Спайком на достаточно долгое время, чтобы надрать демону задницу. Потом он снова стал летучей мышью, но все равно, это плюс, что он может сделать это в чрезвычайной ситуации. — Действительно, — сказал Джайлз, посылая Спайку пристальный взгляд. — А что за одежда была на нем, когда он надирал задницы демонам? — Ммм… ну, никакой, потому что летучие мыши не носят одежды. Но там не было никого, кто бы беспокоился об этом, кроме демонов, и я не думаю, что их волновало, что вампир, который избивал их, не носил одежды. — Ты тоже была там, не так ли? Баффи покраснела. — Ну, да, но знаешь, я была занята борьбой, а он недолго оставался голым Спайком, она глубоко вздохнула. — Все было нормально, Джайлз. Я большая девочка, а Спайку, похоже, все равно, что я вижу его голым, так что у нас все хорошо. Лучше пусть он будет голым и помогает мне, чем меня будут пинать под зад большие, вонючие демоны, пока он бегает домой за штанами. Все еще молча Спайк скользнул вниз и сел ей на плечо, устроившись на своем обычном месте рядом с ее шеей и нежно поглаживая ее. — Отличная мысль, — согласился Джайлз, глядя на Спайка в поисках хоть какого-нибудь следа ухмылки, но тот лишь моргнул маленькими голубыми глазками. — Итак, пока что он может ускорить свое превращение в летучую мышь лишь на несколько мгновений, а в свою обычную форму он превращается ночью, только если ему нужно сражаться. Я правильно понял? — Да, практически все. Оба раза это была какая-то чрезвычайная ситуация. Я спросила его, может ли он делать это, когда он один, но у нас не было возможности поговорить об этом, так что я не знаю. — Интересно, общим знаменателем является срочность ситуации или твое присутствие там? — Джайлз бросил на Спайка сосредоточенный взгляд, но получил лишь еще одно безучастное моргание глаз. Баффи попыталась заглушить воспоминания о том, что она слышала, как Спайк говорил, пока бил демонов, и сказала: — Ну, я имею в виду, что мое присутствие там — это то, что вызвало чрезвычайные ситуации, не так ли? Если бы я не была с ним, то Райли, войдя к нему голому, не стал бы такой большой проблемой. А демоны сегодня охотились именно за мной. Не думаю, что они обратили бы внимание на летучую мышь летающую в одиночку. — Итак, если вам угрожает опасность, он может изменить ситуацию. Но он не может сделать это сам. — Я не знаю этого, Джайлз. Я пока не могу с ним поговорить. Это может быть просто совпадением, — мысленно надеясь, что она права, она добавила: — Я имею в виду, что ночью он всегда со мной, большую часть времени. А днем, я даже не знаю, смог бы он стать летучей мышью, если бы захотел. То есть, да, он сделал это за несколько секунд до захода солнца, но, возможно, это бы не сработало, если бы был полдень. Но тогда, в полдень, он, вероятно, был бы одет, потому что он не ожидал бы стать летучей мышью через несколько минут, так что он не стал бы раздеваться, и все было бы в порядке, если бы я вошла, потому что у Райли не было бы причин злиться, что я вижу голого Спайка, и… У нее закончился воздух, и она остановилась. — И я просто собираюсь прекратить говорить об этом сейчас , - она вздохнула и рассеянно погладила Спайка, который прижался к ее шее, что стало его обычной позой, когда они были вместе ночью. — Ты тараторишь. Нервничаешь. Что может заставить тебя так нервничать, если не регулярное появление Спайка голым? Или то, что я теперь знаю, что это происходит довольно часто? — он бросил на Спайка еще один пронзительный взгляд, но снова встретил только спокойные голубые глаза, которые медленно моргали. — Это происходит не постоянно! Ну и ну, Джайлз. Ну, случилось это пару раз, и в этот раз это было ночью, на кладбище. И что? Если это не беспокоит Спайка, это не должно беспокоить никого другого… Кроме, может быть, моей мамы. Не думаю, что она была очень рада узнать, что Дон живет в доме, где в подвале может быть голый мужчина. Я уже предупредила их, чтобы они не спускались вниз, не предупредив его о своем приходе, если он по какой-то причине остановится в нашем доме, но Дон не всегда меня слушает. — Тогда какие у тебя планы на остаток вечера? Баффи нахмурилась. — Ну, мы не очень далеко ушли с патрулем. Мы пришли сюда сразу после боя с демоном. Думаю, я осмотрю еще несколько кладбищ, а потом отнесу Спайка домой. Или, может быть, он отправится домой со мной, — добавила она. — Просто на случай, если Райли сделает что-то очень глупое. — Возможно, тебе нужно быть готовой к этому, — сказал Джайлз, более сочувственно, чем она ожидала. — Прятать его в доме твоей матери — это, в лучшем случае, временное решение. Я уверен, что Спайк не захочет отказаться от своей обычной деятельности, чтобы прятаться бесконечно. Ответный писк Спайка подтвердил мысли Джайлза, и они оба рассмеялись над его возмущенной реакцией на идею прятаться от Райли. — Ну, сейчас его нормальная деятельность — быть летучей мышью и патрулировать со мной каждую ночь, так что ему придется какое-то время потерпеть. У него есть телевизор в его склепе, и моя мама разрешает ему пользоваться ее телевизором, если он записывает для нее «Страсти», так что ему будет чем заняться днем, если ему придется остаться там.