Cuddling with the darkness /Объятия тьмы

— Он действительно может превратиться в летучую мышь? Баффи взглянула на Спайка краешком глаза. Она пошла убедиться, что Дракула действительно покинул Саннидейл, но обнаружила Спайка в тенистом уголке старого собачьего загона. Она присоединилась к нему, сев на другой конец стола, на котором он сидел, и ждала, пока он ответит на ее вопрос. — Кто? Старый Драк? Думаю, он может. У него полно древних цыганских трюков. — Значит, он все еще может быть здесь? Просто не выглядит по-европейски? — Баффи огляделась вокруг, сосредоточившись на линии крыши. — Сомневаюсь, Истребительница, — он покачал головой. — Сколько раз ты колола его? — Два или три? Я просто ждала, смотрела, как пыль пытается собраться в третий раз, и напомнила ему, что я еще не ушла. Когда он снова упал на пол, я пнула его со всей силы, но я не знаю, было ли этого достаточно. — Возможно, этого было недостаточно, чтобы навсегда вычеркнуть его из мира, но не сомневайся, этого было более чем достаточно, чтобы он передумал добавлять тебя в свой гарем, — он наклонил голову к ней. — Думаешь, он именно это имел в виду? Баффи пожала плечами. — Думаю, да. Он говорил всякие гадости о том, что я похожа на него. Разве это не безумие? Спайк явно начал что-то говорить, потом остановился и покачал головой. Он выдохнул, а затем сказал: — Совершенно безумие. Все знают, что Истребительницы — избранницы Небес. Понятия не имею, о чем он думал. Вероятно, на старости лет он впадает в маразм. Баффи изучила его лицо, легко различимое даже в полумраке, и сузила глаза. — Почему я думаю, что это не совсем то, что ты начал говорить? — когда он только ухмыльнулся, она добавила: — И что ты здесь делаешь? Почему ты сидишь здесь, пока еще светит солнце?— Баффи указала вперед, где солнце еще не совсем опустилось за горизонт. — Разве ты не должен быть в своем склепе в это время суток? — Я надеялся, что ты зайдешь проверить, как там дела, — пробормотал он, не встречаясь с ее озадаченным взглядом. — Ты надеялся, что я приду? Почему? Почему бы просто не дождаться вечера и не найти меня тогда? Уже почти закат. — Ну… видишь ли… дело в том… что я, возможно, немного повздорил с Дракулой из-за денег, которые он мне должен… — Ты поссорился с Дракулой? Из-за денег? — Эй! Одиннадцать фунтов, даже без процентов, это очень хорошая сумма в сегодняшних деньгах! — Спайк переступил с ноги на ногу и снова отвернулся. — В любом случае, дело в том, что мне может понадобиться небольшая… помощь… когда солнце сядет, — он по-прежнему не смотрел на нее, только изучал носки своих ботинок. — Помощь? От меня? — она закатила глаза, но любопытство взяло верх. — Помощь в чем? — Не знаю. — Он вздохнул. — Гнусный румынский ублюдок наложил на меня проклятие. Сказал, что я стану каким-то животным, и сказал, что я узнаю, что это, после захода солнца. Баффи закатила глаза. — Ну, разве это не чудесно? Что я должна с тобой делать? Что, если ты превратишься в… дракона или что-то в этом роде? — Я уверен, что он не хотел, чтобы я превратился во что-то достаточно большое или опасное, чтобы причинить ему вред. Вот почему ты мне нужна, — почти прошептал он, все еще отказываясь смотреть на нее. — Почему я? Тогда он поднял на нее глаза. — Ты защищаешь уязвимых, не так ли? Ты не посадишь меня на кол, если я не буду убивать, не позволишь друзьям твоего мальчика забрать меня. Ты позаботишься обо мне, если я не смогу сделать это сам. Баффи нахмурилась, встретившись с его глазами и прочитав в них доверие, которое он испытывал к ней. Она моргнула и отвела взгляд. — Это почти закат. А что если ты превратишься в… Лягушку или еще во что-нибудь неприятное? — Если так, просто отнеси меня в ближайший пруд, — фыркнул он. — Но я сомневаюсь, что лягушки — это стиль Дракулы. Скорее всего, это будет… Его голос прервался, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Спайк исчезает. На его месте, сидя на его кожаном пальто и выглядывая из-под футболки, сидела очень маленькая черная летучая мышь. — Спа… Спайк? Это ты? Ты летучая мышь? Хотя летучая мышь выглядела совершенно нормально во всех отношениях, при ближайшем рассмотрении ее глаза были того же оттенка синего, что и у Спайка. Отбросив тот тревожный факт, что она была достаточно знакома с глазами Спайка, чтобы узнать их цвет, Баффи протянула палец к маленькому существу и легонько ткнула его. Существо издало писк и обвилось вокруг ее пальца, крепко ухватившись своими гибкими крылышками и глядя на нее сверху. — Ты такой мягкий! — ворковала Баффи, поднимая его ближе к своему лицу. — И такой милый! Существо, обвившееся вокруг ее руки, издало что-то похожее на очень пронзительное тихое рычание и подняло голову, чтобы свирепо посмотреть на нее. Баффи хихикнула. — Извини, Биг Бэд, но ты восхитительно милый! Я не могу дождаться, когда покажу тебя всем. Последовал еще более отчаянный писк и рычание, но Баффи взяла его в руки, чтобы он не улетел, и быстро пошла прочь, хихикая над его вспышкой гнева. В последнюю секунду она вспомнила о его одежде и вернулась за ней, отчего писк и рычание стихли. Она посмотрела на его ботинки, затем пожала плечами и сказала: — Может быть, я смогу забрать их позже. Вряд ли кто-то украдет твои старые потрепанные ботинки. Это вызвало еще одну жалобу, и ей на мгновение пришло в голову, что летучие мыши могут кусаться. Поскольку он не был склонен использовать свои маленькие клыки, она предположила, что чип, должно быть, все еще работает в Бэт-Спайке. С его джинсами, рубашкой и пальто, висящими на одной руке, она направилась к «Магической шкатулке», держа в другой руке маленького мягкого зверька. *** Когда все девочки охали и ахали над Спайком, Джайлз сделал заметку о том, что Дракула не только существует, но и может превращать других вампиров в летучих мышей, а Ксандр отошел к столу, чтобы надуться из-за всего того внимания, которое уделялось маленькой летучей мыши, Джайлз призвал их к порядку, чтобы обсудить предстоящий год и напомнить им, что активность вампиров возрастет, когда закончится лето. — Кроме превращения Спайка в летучую мышь, есть ли у нас какие-нибудь идеи, действительно ли Дракула исчез навсегда? Может быть, он все еще здесь, просто в другом месте? Баффи покачала головой. — Спайк так не думает. Он сказал, что Дракула, вероятно, решил, что я слишком непослушна, чтобы стать хорошим дополнением к его гарему. Он просто сделал это со Спайком, потому что должен ему денег. Пока она говорила, она рассеянно поглаживала мягкий мех на спине Спайка, не замечая, что его визгливое рычание превратилось в мягкое мурлыканье под ее пальцами. — Итак, Баффстер, что ты собираешься с ним делать? Я не думаю, что из летучих мышей получаются хорошие домашние животные, — Ксандр перестал дуться довольно быстро, чтобы увидеть, насколько Баффи было удобно держать в руках дикое животное. Он уставился на маленькую летучую мышь, которая умудрилась оскалиться в ответ, не сбиваясь с ритма своего мурлыканья. — Ну, я не знаю. Я имею в виду… что вообще едят летучие мыши? Они ведь не пьют кровь, правда? Тут заговорила Уиллоу. — Только летучие мыши-вампиры пьют кровь коров и других животных. Это не летучая мышь-вампир. Скорее всего, он ест насекомых, например, комаров и других ночных летающих насекомых. — О. Может, мне стоит отпустить его? Он не найдет здесь насекомых, чтобы поесть. Спайк вцепился в ее руку, цепляясь за большой палец и отрицательно качая головой. — Нет? Ты не хочешь пойти поймать что-нибудь поесть? — Баффи сузила на него глаза. — Я не буду ловить жуков для тебя, — сказала она, покачав головой, чтобы подчеркнуть это. — Ты сам по себе, бэт — бой. — Может… раз он не совсем летучая мышь… То есть, он летучая мышь, конечно, но раньше ею не был… может, он может пить кровь? — Уиллоу выглядела вполне довольной собой, и Бэт — Спайк помахал ей крылом, кивнув на пальцы Баффи. — В этом есть смысл. Хорошо, я просто отнесу его в его склеп по дороге домой, и он сможет выпить всю кровь, которая у него там есть. — Баффи? — Ксандр явно старался быть очень терпеливым. — Он может летать, не так ли? Почему бы ему просто самому не добраться до дома? Он откинулся назад с довольной ухмылкой, которая померкла, когда все девушки начали настаивать, что они не могут выпустить что-то такое маленькое и милое в ночь само по себе. — Кто-то может съесть его, Ксандер! — сказала Аня. — Он слишком мал, чтобы сопротивляться. Его может схватить сова. Или кошка. — Кроме того, он не может открыть двери в таком виде. Мне придется хотя бы впустить его, — Баффи говорила твердо. — В любом случае, я еще не патрулировала, так что если мы здесь закончим, я отведу Спайка домой и по дороге пристрелю парочку вампиров. Она подняла его пальто, в которое запихнула его футболку и джинсы, и надела его на руку. Она вышла, держа пальто на одной руке, в то время как Спайк с помощью своих маленьких коготков забрался по другому рукаву ее свитера к ней на плечо. Он устроился там, оглядываясь по сторонам, пока они приближались к Рестфилду. Внезапно он покинул ее плечо и начал неуклюже порхать вокруг, пока, казалось, не понял, что делает, и не взмыл в воздух. Она наблюдала, как он отрабатывал свое новое умение, в конце концов, делая кувырки и сальто, время от времени притворяясь, что пикирует на нее. Баффи некоторое время смеялась над ним, потом пожала плечами и снова начала идти. — Пойдем, летун, я хочу попасть домой этим вечером. Он бросился к ней, в последний момент опустился и снова сел на ее плечо. — Это может быть довольно крутым аксессуаром для истребительницы вампиров, — размышляла Баффи. — Не у каждой девушки есть летучая мышь на плече. Он пискнул в знак согласия и ткнулся своим крошечным носиком ей в ухо. — Ой! — Баффи дернулась от этого ощущения, а затем рассмеялась про себя.- Это было не смешно, Спайк, — сказала она, несмотря на собственное веселье. — Как я собираюсь пугать вампиров, если я кричу, когда ко мне прикасается маленькая летучая мышь? Он снова покинул ее плечо и закружился в свете уличного фонаря у входа на кладбище. Он летал вокруг фонаря несколько минут, затем вернулся к Баффи. — Ты ел жуков?» — спросила она. — Лучше бы ты не ел их на моем плече! В ответ он запрыгнул к ней на макушку и начал водить носом по ее волосам. — Прекрати! Убирайся с моих волос! Вот почему люди не любят летучих мышей. Они залезают в твои волосы! Прекрати! Спайк прекратил копаться в ее голове и осторожно провел кончиками крыльев по ее волосам, пытаясь расчесать их. Баффи подняла руку и схватила его, стараясь не сжимать со всей силы. — Хватит. Я сама все исправлю, когда вернусь домой, — заворчала она на него. — О чем, черт возьми, ты думал? Она держала его перед своим лицом, чтобы лучше видеть его, и быстро моргнула, когда его маленький язычок высунулся, чтобы извиняюще лизнуть ее в нос. Она убрала руку и покачала головой. — Ты думаешь, что ты щенок? Ты летучая мышь, Спайк. Ты не облизываешь людей. Он просто посмотрел на нее в ответ своими милыми голубыми глазами летучей мыши. — Давай, — вздохнула она. — Давай отвезем тебя домой и посмотрим, есть ли у тебя там что-нибудь поесть. *** Прогулка до склепа Спайка заняла немного времени, так как Баффи пришлось бросить одежду и насадить на кол трех вампиров. Двое явно только что выбрались из-под земли, а один, несколько постарше, похоже, выводил их с кладбища. — Истребительница! — сказал он с нечеловеческим воплем, который заставил Баффи удовлетворенно хихикнуть. — Пыль! — ответила она, вертя в руках свой кол. — Держите ее, мальчики! Вот ваша первая еда, — он указал на Баффи и повернулся, чтобы бежать, только для того, чтобы взорваться от кола, который она бросила ему в спину. Два новообращенных вампира моргнули, но инстинктивная потребность в крови не дала им времени понять, что с ним случилось. Они бросились на Баффи, удивленные, когда она оказалась не рядом, а позади них. Она вытащила из рукава еще один кол и повернулась лицом к двум растерянным вампирам. Вдруг над ними закружилась маленькая летучая мышь, издавая звуки, которые Баффи не могла слышать, но вампиры, очевидно, могли. Они в замешательстве крутились вокруг, пока один из них не увидел Бэт-Спайка и не набросился на него, отбив его. Но Спайк вернулся и продолжал кружить вокруг них, позволяя Баффи ударить самого прыткого, прежде чем вампир даже узнал о ее присутствии. Последний прыгнул на нее, поймал ее руку своей и дернул ее к клыкам. К несчастью для него, он схватил руку, не державшую кол, и Баффи просто использовала силу его рывка, чтобы вонзить свой кол ему в грудь. Чихая от пыли, которую она создала, Баффи смахнула ее свободной рукой. — Ты в порядке? — спросила она, когда Спайк приземлился ей на плечо. Он прижался к ее подбородку, и она почувствовала, как его маленькая головка кивает вверх-вниз. — Ну, давай отнесем тебя в безопасное и сытое место, и я смогу вернуться домой. *** Остаток пути до его склепа прошел без происшествий, Баффи шла, не теряя бдительности, а Спайк спокойно сидел у нее на плече. Когда она потянула на себя тяжелую дверь, а затем толкнула внутреннюю, Баффи поняла, что была права насчет способности Бэт-Спайка впускать себя в свой дом. — Ого. Ты никогда не сможешь войти и выйти отсюда самостоятельно, — сказала она. — Мне придется оставлять двери открытыми, когда я выйду отсюда, — Баффи ждала, когда он слезет с ее плеча, но он просто сидел и смотрел по сторонам. — У тебя здесь есть немного крови, не так ли? — спросила она. Он мягко кивнул ей, а затем улетел и сел на холодильник. Она вздохнула и кивнула. — О да. Думаю, ты тоже не умеешь открывать холодильники. Она подошла к холодильнику и открыла его, достала пакет с кровью из контейнера и стала искать, во что бы ее перелить. Найдя неглубокое блюдце рядом с побитой, но, очевидно, исправной микроволновой печью, она налила немного крови в блюдце и поставила его разогреваться. К тому времени, как она достала контейнер и убрала его, кровь уже достаточно нагрелась, и она поставила блюдце на маленький столик. Спайк пискнул на нее, что она поняла как «спасибо», а затем начал лакать теплую кровь. Баффи немного понаблюдала за ним, любопытствуя, как быстро он, похоже, научился быть летучей мышью. Вскоре она поняла, что лакание крови занимает гораздо больше времени, чем обычное поглощение, не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, и снова вздохнула. Он поднял на нее глаза и пискнул что-то, что почти походило на вопрос. — Уже поздно, — объяснила она. — И я устала. И я не знаю, что с тобой делать. Если я оставлю тебя здесь, ты застрянешь, пока я не вернусь. Если только я не оставлю дверь открытой, тогда кто-нибудь может войти и съесть тебя. И я не могу взять тебя с собой домой. Мама не захочет, чтобы в доме летала летучая мышь. Спайк прекратил лакать, чтобы снова перелететь на ее плечо и прижаться к ее шее. Баффи старалась не замечать, как приятно чувствовать его маленькое пушистое тело так близко к себе. Он снова пискнул, а затем зарычал в явном разочаровании, когда не смог ничего понять. Он полетел к двери, потом обратно к своей крови, потом к ее плечу и снова к двери. Он проделал этот путь дважды, прежде чем она нахмурилась и спросила: — Ты хочешь сказать, что можно тебя оставить? И снова она почувствовала знакомый кивок на своем подбородке. Не думая о том, кем на самом деле является это милое маленькое животное, она бессознательно погладила мягкий мех, отвечая: — Ну, ладно. Если ты уверен, что с тобой все будет в порядке. Я зайду как-нибудь завтра, чтобы проверить тебя, хорошо? Он снова кивнул, затем подлетел к своему блюду с кровью. На ее тихое «Спокойной ночи, Спайк» он ответил писком, а затем вернулся к поглощению своего ужина. Она быстро ушла, закрыв за собой обе двери. — С ним все будет в порядке, — бормотала она про себя, торопясь к дому матери. — С ним все будет хорошо. А если нет, что с того? Это всего лишь Спайк. Удовлетворенная тем, что она сделала для него все, что могла, она вошла в комнату и сразу легла в постель.