Решающая сделка

—Прости, что?       Опомнился Люцифер после продолжительной минуты молчания, и вопрос сам собой слетел с губ.       Аластор продолжал смотреть, не моргая и улыбаясь, словно попросил вполне себе обычную для порядочного гражданина и приличного члена общества вещь. Он опёрся рукой о стол, нависая над Люцифером и не давая тому пространства для вдоха. —Зарезать, утопить, расчленить… Убить любым способом, который придёт в Вашу голову. Можете не стесняться проявлять фантазию.       Капля пота скатилась со лба к подбородку, то ли от жаркого пламени камина, то ли от в прямом смысле давящей на него атмосферы, но Люцифер даже не шелохнулся, продолжая сидеть ровно. Его острые ногти впились в бархатные ручки стула и, скорее всего, теперь на них останутся царапины.       Свет от огня ловко играл на лице Аластора, но глаза оставались пустыми, словно чернота поглощала собой огни пламени. —Хорошо. — Люцифер пришёл в себя и опустил голову на спинку стула, вспомнив, что Аластор всего лишь человек, который не сможет тягаться по силе с самим Владыкой ада. Один взмах рукой, и собеседник превратиться в сгусток тёмного пепла. — Это всё, что ты хочешь? —А теперь самое интересное. — Он, наконец, отстранился, возвращаясь обратно на своё место и наливая себе в бокал остатки красного вина. Повертев предмет в руках, Аластор продолжил. — Сначала я думал, что меня убьют сразу же, как только я совершу ритуал. Но Вы оказались чрезмерно похожи на человека, и это натолкнуло меня на более увлекательную задумку.       Люцифер со скучающим видом наблюдал за плескающейся жидкостью в бокале. В мыслях проскользнуло, что в следующий раз, если его кто-то призовёт, надо будет так и поступить, а не сидеть и выслушивать речи, пропитанные пафосом и фальшью за этой противной белоснежной улыбкой. —Как Вам идея убить меня, не используя… ммм. — Протянул Аластор, возвращая внимание на собеседника и подбирая нужные слова. — Сверхъестественные силы? Не знаю, насколько это реальное условие, но я очень прошу. Ещё бы я хотел, чтобы Вы соизволили сделать это неожиданно. —То есть как? Из-за угла на тебя напасть? — Спросил он, не до конца улавливая то, что от него требуется. —Называйте это как хотите.       Они замолчали: Люцифер обдумывал и переваривал сказанную речь, а Аластор ждал и внимательно следил за реакцией. Разум, до этого момента казавшийся спокойным и безмятежным, сейчас лихорадочно перебирал возможные варианты, пытаясь найти хоть какой-то смысл в абсурдном предложении.        С одной стороны, какая, собственно, Люциферу разница на то, что в аду на одну грешную душу станет больше? Каждую секунду население стремительно пополняется, и от нового члена будет ни горячо, ни холодно.       Но с другой стороны, что-то внутри отказывалось резко соглашаться на эту сделку. Аластор в его глазах совершенно не выглядел как человек, который страдает и хочет лишить себя жизни. Наоборот: движение, слова и тембр голоса только убеждали окружающих в его безграничной любви к своей персоне. В глазах читалось искреннее наслаждение от того, как его действия отражались на лице собеседника. —Хорошо. Я убью тебя. — Люцифер поднялся со стула и подошёл ближе к середине стола, протягивая руку. — Но ты же понимаешь, что за всё нужно платить? —Естественно. — Аластор немного пригнулся, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Люцифера, и театрально положил руку себе на грудь в районе сердца, сжимая рубашку и создавая на ней складки. — Взамен Вы заберёте мою душу, я прав? —Душу? Твоя душа... — Люцифер игриво поддел пальцем галстук-бабочку Аластора, от чего тот поморщился. — Твоя душа нахрен мне не сдалась. Мне нужна зимняя одежда и комната, желательно не в гараже.       Он ляпнул первое, что пришло в голову.       Если быть откровенным, Владыка ада не был сторонником охотников за душами. Что удивительно, не смотря на статус, у Люцифера во владении не было ни одной души. Он понимал, какую огромную роль играет их наличие, и что ради этого множество демонов готовы поубивать друг друга. Но формально население ада и так принадлежит королю, так что смысла делать что-то ещё не было.       Аластор вылупил на него свои глаза, словно не расслышал просьбу. Но через пару секунд снова выпрямился и вздёрнул плечами, мол: «Хорошо, я понял. Абсурд на абсурд.»       Люцифер всё ещё стоял с вытянутой рукой, ожидая, пока её пожмут. Только вот хозяин дома совершенно не спешил это делать. —По правилам, чтобы сделка считалась состоявшийся, необходимо пожать руки. — Просветил он и ближе пододвинул руку к перекошенному в отвращении лицу.       Аластор глубоко вздохнул и с неохотой потянул конечность. Люцифер уставши закатил глаза и сам схватил протянутую руку, сжимая её жёсткой хваткой.       Через мгновение в зале вспыхнул яркий золотистый цвет, обвивая их силуэты. Лучи плескались в воздухе, напоминая шелковистую ткань, развевающуюся на ветру. Глаза Люцифера налились красным, из лба воссоздались два тёмных рога, а за спиной распустились шесть белоснежных крыльев, и их перья взлетели в воздух.       Собеседник, прикрыв лицо свободной рукой, смотрел на своеобразный танец света с зачарованными глазами. После, когда рога и крылья пропали, а кожа приобрела более живой оттенок, искры магии, напоминающие снег, полетели вниз и начали растворяться.       До этого момента Аластор ещё не до конца верил в то, что перед ним происходит, где-то в глубине души считая Люцифера омерзительным демоном или, на крайний случай, местным сумасшедшим. —Взаправду ангел.       Он выдернул руку, демонстративно обтирая её об свои брюки. Вот только сразу пожалел об этом действии, когда на светлой штанине появилась яркая красная полоса.       Люцифер поморгал глазами, привыкая к человеческой оболочке. Взгляд упал на ладонь, на которой красовалось кровавое пятно. Видимо, именно эту руку Аластор использовал в обряде.       Он прошипел и неловко отвёл глаза, представляя, как больно было собеседнику, когда его руку так крепко сжали, что аж из пореза выступила кровь.

***

      Аластор любезно показал гостю свой особняк, но Люцифер только кивал, не особо вслушиваясь и всматриваясь. В голове крутилась только одна мысль о том, как бы ему убить этого человека так, чтобы он этого не ожидал. Ведь сам факт того, что Аластор уже знает об этом, заставляет его каждую секунду быть настороже. Нужно было как-то ослабить бдительность. Но как это сделать?       Люцифер, поднимаясь по витиеватой лестнице и держа руки за спиной, краем глаза заметил большие настенные часы, показывающие, что на дворе уже как три часа стояла глубокая ночь. Хозяин дома проводил его в одну из комнат на втором этаже, по-видимому, предназначенных для заплутавших туристов. Внутри было скромненько, но со вкусом. —Знаю, что уже немного поздно, но добро пожаловать.       Что-то внутри не давало Люциферу так же мило ответить на искренние пожелания. Каждый раз, когда Аластор оголял зубы, что-то сильно сжималось в районе живота в тяжёлый ком, не давая сделать и вздоха.       Собеседник напротив выглядел расслабленным, словно никто и не думает его убивать. Он в вальяжной позе сложил свои острые локти за спину, немного наклонив голову. —Оу, так любезно с твоей стороны… — Озвучил Люцифер бархатистым голосом и быстро ударил об стену тем, что ему удалось тайно пронести с собой. Осколки бокала, из которого он пил вино, звонко ударились об деревянный пол и разлетелись в стороны. Вытянув руку вверх, чтобы нанести решающий удар по сонной артерии, он застыл. — Э, что за…       Аластор ловко увернулся вниз, а затем, когда его встретил ряд новых ударов, перемещал вес тела то на правую, то на левую ногу. —Очень наивно с вашей стороны полагать, что я поддамся такой простой уловке. Или все нечисти считают людской род за отсталых? — Он залился звонким хохотом, когда попытки убийства прекратились, и в приглашающем жесте указал на комнату. — Хорошенько выспитесь, чтобы набраться сил для чего-то более оригинального.       Люцифер отбросил в сторону «розочку» и прошёл внутрь, чтобы устало завалиться на кровать. Собеседник открыл было рот, чтобы сказать что-то, но просто закрыл за собой дверь и, судя по шагам, спустился обратно на первый этаж.       «Ага, поспишь тут с тобой, чудик.» — Он протяжно выдохнул. Алкоголь, сумбурная ночь и усталость заставляли глаза медленно опускаться, но Люцифер бил себя по щекам, чтобы внезапно не отключиться.       Теперь, когда он в человеческом теле, уязвимость достигает максимальной стадии. Конечно, если Люцифер внезапно умрёт, то просто восстановится в прежнюю форму, но такой исход событий допускать не хотелось бы.       Он до сих пор помнит, как больно было падать, когда появился ад. С кожи будто сдирали ангельскую оболочку, выворачивая тело наизнанку. Поэтому Люцифер прекрасно осознавал, что смерть-штука не из приятных, и очень странно, что кто-то ради неё решает призвать демона и отдать всё, что имеет в этом мире взамен на бесконечность в адском котле.       Приняв решение не спать, он не смыкал глаза до того момента, пока через, по ощущениям, пару часов снаружи не послышались шаги. На улице ещё даже не успело посветлеть, как Аластор начал ритмично стучаться в дверь. —Доброе утро! Спускайтесь вниз, завтрак уже готов. —Какой завтрак? — Люцифер протёр влажное лицо одеялом и оглядел комнату в поисках часов. — Который час? —Самое время начинать рабочий день! — Не менее задорно произнёс Аластор, всё ещё томясь за дверью.       Люцифер поднялся с кровати, задевая собой подушки, от чего те повалились на пол. Он отворил дверь, осматривая снизу вверх хозяина дома, который переоделся в чёрный брючный костюм с красным жилетом в полоску. —Красный тебе больше идёт. — Люцифер зевнул, говоря первое, что пришло в раскалывающуюся от боли голову. Он произнёс это без какого-то скрытого подтекста, как факт, но тем не менее слова вызвали бурную реакцию. —Спасибо, но я не нуждаюсь в советах в моде от Вас. — Он оглядел помятый за ночь белый пиджак и такую же мятую рубашку.       Люцифер на это ничего не ответил, отправляясь в ванную в другом конце коридора, до которой любезно указал путь Аластор. Прополоскав лицо ледяной водой, он тут же переключил напор на кипяток, вспоминая, что терпеть не может холод и совершенно не привык к нему. Умывшись, он застал хозяина на том же месте. —Для чего надо было так рано подрываться? Сейчас же ещё ночь. —Прошу заметить, что для того, чтобы успеть как можно больше, не грех проснуться раньше. — Пропел Аластор и принялся спускаться по деревянным ступенькам. — Терпение и труд всё перетрут, даже недолгий сон.       Люцифер со вздохом закатил глаза, прожёвывая оскорбления. Всё в Аласторе было нелогично с самого начала, но то, что он спал часа два от силы, успел приготовить завтрак и выглядит прямо сейчас абсолютно бодро поражало больше всего.       Точно. Завтрак.       За всю ночь Люцифер не сомкнул и глаза, держа ухо востро. Что-то слабо вериться, чтобы он не услышал звуки гремящей посуды или вскипающий чайник.       «Странно, шаги то я отчётливо слышал. Может, это из-за того, что комнаты далеко расположены?» — Подумал он, стараясь переключить своё внимание на что-то, что до сих пор держит его на Земле.       Аластор шёл впереди, и это давало небольшую фору в совершении манёвров, пока он будет поворачиваться. Конечно, спуск с лестницы не являлся чем-то оригинальным, но зато можно будет спокойно добить хозяина дома уже внизу.       Не теряя ни секунды, Люцифер выпрямил руки, намереваясь толкнуть. Но тело ловко ускользнуло ближе к перилам, из-за чего равновесие пошатнулось, и он уже сам оказался вниз головой на полу. —Боже мой! — Выругался Люцифер, прикасаясь ко лбу. — Ты вообще хочешь умереть, или я здесь с тобой просто зря трачу время, играя в эти глупые игры? —Я не хочу умереть. Я хочу, чтобы вы меня убили. —Разве это не одно и то же? — Он поднялся. Голова гудела и совершенно отказывалась думать. Почему в человеческом теле так сложно жить? Ещё и нет возможности щёлкнуть пальцем, чтобы не образовалась шишка на лбу от такого падения.       Они пошли на кухню, которую Люцифер до этого момента видел только вскользь. Она была значительно меньше, чем он предполагал, но тем не менее намного комфортней и уютней за счёт своей компактности.       Он присел за небольшой квадратный столик, замечая, что завтрак действительно готов. Всё по стандартам типичного американца: тёплое жаренное яйцо с ломтиком бекона, а в кружке крепкий черный кофе, от которого до сих пор исходил пар.       Не то, чтобы Люцифер был любителем подобной еды. Сказать по правде, завтраки вообще не входили в его план на день из-за любви поспать в это время до самого обеда, а то и вечера. Да и крепкий кофе на голодный желудок и уставший мозг ощущался самой жестокой пыткой. —Это совершенно разные вещи, прошу заметить. — Аластор сел напротив, но в этот раз из-за компактности стола он был намного ближе, чем вечером. Отпив глоток из кружки, он продолжил говорить ласковым, слегка уставшим голосом. — Так как уже выяснилось, что я попаду в ад, я не рассматриваю своё убийство как, извиняюсь за тавтологию, убийство. Это, скорее, переход из одной формы жизни в другую, и ничего более. Только способ пути туда я выбрал специфический. —Не понимаю, почему ты так хочешь попасть в ад, променяв свою короткую жизнь на это омерзительное место. — Недовольно высказал своё мнение Люцифер, помешивая чайной ложечкой кофе. Он уже успел попробовать напиток и решил больше не пить эту горькую бурду. — Ты же даже не знаешь, что там творится. —Ну так поведайте мне, почему сам создатель ненавидит своё творение. — Произнёс Аластор с надменной улыбкой, смотря то на Люцифера, то на его полную кружку. —Да что рассказывать? — Он засунул кусочек желтка в рот. — Развлат, обман и пледательства со фсех сторон. — Хотелось запить, но было не чем. — Ничего, на что стоит тратить время.       Аластор встал из-за стола, чтобы вернуться уже со стаканом воды и пододвинуть его ближе к Люциферу. —Получается, рай намного лучше? — Он положил подбородок на сложенные в замок руки и наклонил голову, показывая, что заинтересован в беседе.       Рай лучше ада?       Задай этот вопрос Люциферу в другой любой момент, он бы сразу же выдал ответ. Но правильно ли вообще сравнивать эти два места? Для него рай был в первую очередь домом, из которого выгнали за непослушание. Там осталось почти всё самое дорогое. Но рай – это также место, в котором не терпят несоблюдение правилам. И если там никто не ждёт Люцифера, то и пытаться вернуться незачем. —Нет. — Он отодвинул от себя пустую тарелку.       Аластор не стал дальше допытывать, подумав, что эта тема даётся гостю болезненно. Вместо этого он быстро поднялся, вымыл грязную посуду и направился к выходу. —А ты куда? — Спросил Люцифер, глядя на то, как хозяин дома достаёт из шкафа длинное тёплое пальто из коричневой шерсти, обматываясь белым шарфом. На нём и правда вещи выглядели статно и дорого, и, кажется, Аластор даже приостановился, чтобы полюбоваться своим отражением в зеркале. —Семь утра. Пятница. В это время у всех приличных граждан начинается работа. — Подмигнув одним глазом, он поддел пальцем связку ключей и открыл дверь. — Вам лучше не пытаться выходить на улицу. Снег ещё не стих.       Люцифер высунул голову наружу. Потихоньку начинало светлеть. Или так казалось из-за жёлто-пасмурного неба. Ветер стих, и теперь хлопья снега медленно кружились в воздухе, опускаясь на белоснежное покрывало. —Я буду к вечеру, так что у Вас есть предостаточно времени, чтобы придумать что-то интересное. — Сказав это с широкой улыбкой, Аластор захлопнул дверь. Несколько снежинок упали на порог, но тут же растаяли.       «Ну неужели он ушёл. Наконец-то.» — Радостно воскликнул Люцифер и вернулся обратно в свою комнату, чтобы спокойно поспать. Вечер ещё не скоро, а на дурную голову точно не придёт гениальная идея убийства.       Кровать казалась райским облаком, а одеяло будто имело встроенную печь. Он отключился через две минуты, проснувшись только к вечеру, когда солнце обогнуло усадьбу и противно било лучами в окно и глаза.       Было тихо, так что Аластор, возможно, ещё не вернулся. Не теряя ни минуты, он вышел из комнаты, чтобы в этот раз нормально осмотреть дом.       На втором этаже напротив его двери была точно такая же, но, дёрнув за ручку, та не поддалась. Рядом было ещё три. Первая была так же заперта, но рядом с ней несло каким-то странным запахом, напоминающим мыло и стиральный порошок. Другая была на несколько тонов светлее остальных и будто старее, а в последней, судя по всему, было что-то вроде кладовой: кучи набросанных друг на друга вещей и толстенный слой пыли.       Спустившись на первый этаж, Люцифер заметил то, на что не обратил внимание утром.       Под лестницей было уединённое пространство с двумя мягкими креслами и низеньким столиком, на котором стоял проигрыватель. По бокам находились высокие тёмные шкафы, набитые книгами, пластинками и другим различным хламом. На узорчатой красной стене посередине висели красивые, но немного мрачные картины.       «А здесь славно.» — Усевшись в кресло, Люцифер наконец расслабил все свои напряжённые мышцы. Слишком внимательно осматривать первый этаж смысла не было, он и так уже всё видел: Кухня находилась прямо возле лестницы, а комната Аластора, судя по всему, была рядом с уборной.       Бросив взгляд на стол, Люцифер заметил оставленную газету и какую-то заколку. Рассмотрев её повнимательней, он сделал вывод, что Аластору такая красивая вещица вряд ли могла принадлежать. Украшение было обделано дорогими камнями, создавая силуэт цветка с розовым отливом.       На полках было много странных вещей, но почему-то заколка вызывала больше удивления, чем сборник религиозных пособий и книг по оккультизму. Аластор же всё-таки где-то вычитал, как призвать демона.       Заняться до прихода хозяина было нечем, поэтому, развернув пропитанный чернилами кусок бумаги, он начал читать первую строку.       «Мир никогда не будет прежним! Сегодня дамы отказываются носить длинные юбки, а завтра откажутся вести домашнее хозяйство в пользу карьеры…»       Пробежав глазами по другим заголовкам, взгляд упал на что-то, что сразу привлекло внимание.       «Почему власти молчат о серии загадочных исчезновений?» — Люцифер крепче взял газету, поудобней устроившись в кресле. — «Холл Уокер, известный репортёр из Вашингтона, пропал спустя пять дней пребывания в городе. Полиция молчит, мэр отказывается комментировать ситуацию. Мы, народ, должны взять дело в свои руки, пока не начали пропадать наши дети и близкие…»       Далее описывались загадочные исчезновения ещё четырёх людей, которые пропали ранее. —Всё понятно. — Люцифер откинул газету в сторону, но потом опомнился и попытался уложить её на стол так, как она и лежала. — Не удивлюсь, если этот Уокер останавливался в этом доме.       Теперь стало предельно ясно желание Аластора. Заядлый убийца хочет сам быть убитым, чтобы ощутить это на своей шкуре или покаяться за свои грехи.       Только вот Люцифера подобным было не удивить. Наблюдая, как сотни грешников каждый день перемывают друг другу кости, разум закалился и стал прочнее стали.       Послышался звук открывающейся двери. Люцифер решил быстро скрыть своё пребывание в этой комнате, переместившись в коридор. Аластор стоял с двумя бумажными сумками и прибывал явно в хорошем настроении, что показывала его совсем не злобная улыбка. —Я немного задержался, но зато… — Он протянул гостю пакет, ожидая, пока тот заглянет внутрь. Достав серое пальто из, по ощущениям, самой дешёвой шерсти, которая когда-либо существовала, Люцифер примерил подарок. — Ну как? —Безвкусица ещё та.

***

      Медлить было нельзя. Этой ночью Люцифер чётко решил убить Аластора.       Понадеявшись на то, что на двери не окажется замка, он приготовил нож, который умело завернул в салфетку и, будто случайно уронив вилку, припрятал себе под пиджак во время ужина. Люцифер дождался, пока хозяин дома уснёт, спустился с лестницы и медленно приоткрыл дверь в комнату. Удача оказалась на его стороне, так как она поддалась, открывая взору ночной мрак и мирно спящего Аластора.       «Интересно, он притворяется или реально спит?» — Сделав несколько неуверенных шагов, он подошёл ближе к кровати. Цель лежала, с ног до головы укутанная одеялом, хотя в комнате была, по меркам Люцифера, приятная температура.       Приспустив одеяло и занеся нож за голову, он быстро опустил руки. Через мгновение Люцифер сможет вернуться домой, пополнив ад ещё одним омерзительным грешником и добавив ещё один (не)интересный опыт визита на Землю.       Но вдруг лезвие остановилось в нескольких миллиметрах от лица, на котором даже не дёрнулся ни один нерв.       «Неужели серьёзно спит?» — Не получив никакого сопротивления на свою полуночную атаку, Люцифер обрадовался тому, насколько же удача его любит.       Настроившись для повторного удара, он снова поднял руки вверх и сконцентрировал все человеческие силы, которые был способен предоставить организм. Действовать нужно было на поражение, пока раненый Аластор попытается опомниться ото сна.       Вот только лезвие снова застыло рядом с лицом, не касаясь гладкой смуглой кожи.       Люцифер ощутил, как по телу за одну секунду пробежал табун мурашек. Его словно ударило сильным зарядом электричества.        В комнате было тепло, почти что жарко, но тело окутал холод. Губы застыли в немом вздохе, а руки, держащие орудие несостоявшегося убийства, покачивались в воздухе.       «Я не могу его убить.»