Решающая сделка

      Нож выпал из рук, отскочив куда-то под кровать. В растерянных чувствах Люцифер вернулся наверх, заперся в комнате и рухнул на кровать, зарываясь руками в волосы.       Что заставило его остановиться? Что заставило руки дрогнуть и не совершить то, ради чего он здесь находится? Неужели, Люциферу стало жалко лишать жизни смертную душу? Или это из-за чего-то более серьёзного и непонятного? Ведь он сталкивался с убийствами множество раз при приходе на Землю, но никогда не приходилось убивать собственными руками, не используя магию.       А если Аластор окажется тем самым похитителем, по вине которого пропадают невинные люди? Даже тогда лезвие не дойдёт до своей цели и останется висеть в воздухе? Аластор, будь он убийцей, полностью заслуживал того, чтобы оказаться в аду как можно скорее. Он заслуживал быть наказанным за свои грехи.       Только вот, к сожалению, ад не был тем местом, где грешники страдали или что-то в этом роде. Наоборот, атмосфера ада раскрепощала и заставляла только увеличивать количество омерзительных поступков за счёт полной свободы, которую им же и предоставил сам Люцифер.       И правильно ли будет обеспечить Аластору место, в котором его душа извратится ещё больше?       В голове вертелось миллион мыслей, создавая своеобразный чёрный ком, который с каждой секундой распутать становилось всё труднее и труднее. Усталость просто не давала возможности разрешить этот внутренний конфликт, поэтому тело само собой отключилось.       Ночь была тихая, в отличии от утра. Аластор снова подорвал Люцифера ни свет, ни заря, только в этот раз завтрак готовить было некогда, поэтому гость, попивая чёрный чай с какой-то сладкой ягодой, следил за нервными передвижениями хозяина дома. Свой крепкий кофе Аластор так и не допил. —Ну проспал и проспал, чего так нервничать? — Он смотрел, как Аластор в панике пытается застегнуть рубашку на все пуговицы, только пальцы постоянно заплетались, не давая продеть их через отверстие в ткани. — Сегодня же суббота. Ты разве не должен отдыхать? —Чтобы чего-то добиться, нужно вкалывать без выходных. Если бы я относился к своей работе легкомысленно, то никогда бы не смог добиться успеха. — Ему наконец удалось застегнуть рубашку на верхнюю пуговицу, и он принялся завязывать чёрный галстук. —Удивительно, как ты с таким загруженным графиком успеваешь следить за огромным домом.       Люцифер уже не в первый раз обращает внимание, что, помимо кладовой на втором этаже, в особняке Аластора достаточно чисто и прибрано. Он ещё ни разу не видел за эти дни, чтобы кто-то приходил к хозяину в гости. Да и он сам никогда не упоминал о ком-то, а это значит, что больше здесь никто другой не живёт. С учётом того, что Аластор с утра до ночи на работе, пыль на столах и полках совершенно не накапливалась. —Или у тебя кто-то есть? — Прикусив губу поинтересовался Люцифер, вспоминая вчерашнюю розовую заколку. Она вполне могла объяснить чистоту и порядок.       Аластор, казалось, не оценил скрытый подтекст вопроса и, закатив глаза, побрёл к выходу. Люцифер пошёл следом. —Меган приходит каждую неделю, чтобы навести уборку. Она прекрасный сотрудник, и я благодарен за её работу. — Он сделал акцент на роде деятельности девушки.       А, получается она – домработница. Ну тогда понятно, почему (почти) везде так ювелирно чисто. Он не был сильно удивлён такому ответу, так как Аластор вполне выглядел как тот, кто в состоянии нанять домой работников. Странно, что у него не было ещё и поваров с дворецкими, но возможно, хозяин просто был любителем тишины и уединённости. А может для того, чтобы никто другой не мешал совершать… —Вот только вчера она почему-то не пришла. — Он повёл плечами в немом вопросе и накинул на себя пальто.       Такое резкое уточнение не на шутку озадачило Люцифера. В городе буквально происходят пропажи людей, и тут внезапно пропадает ещё один человек. Что бы это значило?       А вдруг Аластор здесь вовсе не при чём? Почему Люцифер вообще решил, что именно он замешан в массовых пропажах и обязательно является убийцей? Потому что сам хочет умереть? Потому что в соседней комнате на втором этаже подозрительно пахнет чистящими средствами, которые могут быть использованы для устранения последствий убийства? Но это же ещё не основания вешать на него ярлык «похититель».       С другой стороны, Люцифер понятия не имеет, чем занимается Аластор вне дома. Может, он вообще сейчас не на работу едет, а разделывать труп очередной жертвы.       Вот только сейчас Аластор, кажется, сам был озадачен этим событием и не выглядел как тот, кто в этом замешан. Его улыбка даже была не такая широкая, как это было обычно, что наводило на мысль о волнениях за домработницу.       Люцифер молча подал белый шарф в руки хозяину дома, от чего тот уставился на него в искреннем удивлении и отвёл взгляд, как будто хочет узнать время на часах, висевших в гостиной. Он уже собирался закрыть за Аластором дверь, но вдруг собеседник что-то вспомнил и поспешил озвучить: —Меган в прошлый раз забыла заколку. Если Вы не заняты… хотя, чем Вы можете быть заняты? Можете сходить в город и отнести ей украшение. Я оставил его на столе в комнате под лестницей. — Достав из кармана какой-то небольшой листочек и взяв с полки ручку, он зубами снял колпачок и начеркал что-то на бумаге. — Она работает в доме Форсера. Невероятно приятный человек и, с недавнего времени, мой начальник.       Люцифер взял в руки протянутую бумажку с небольшой картой. Крестом был отмечен нужный дом под номером 55 по улице Candlelight Lane. Идти было не слишком далеко: прямо по дороге в город. —Я бы и сам ей отдал, но из-за работы буду сегодня очень поздно. Так что… — Аластор открыл дверь, пустив внутрь колющую прохладу. На секунду он собирался что-то сказать, но потом передумал, и добавил. — Попросите, чтобы она больше не пропускала работу.       Эта была очень неожиданная просьба. До этого момента Люцифер ещё ни разу не видел, чтобы Аластор волновался из-за чего-то. За эти дни в голове построился образ безумного психа, желающего скорее оказаться на том свете, а тут искреннее переживание за другого человека. Аж захотелось побыстрее увидеть эту Меган. —Хорошо..? — Немного неуверенно ответил Люцифер, не до конца понимая, для чего вообще решил согласиться. —И будьте осторожны по пути, у нас в городе пропадают люди. Не хотелось бы, чтобы кто-то похитил мой способ пути в ад. — Задорным тоном произнёс Аластор и захлопнул дверь. Люциферу пришлось проглотить пожелания о хорошей работе.

***

      Ещё с ночи в голове осталось сто вопросов, на которые он не смог ответить сразу, и к ним за утро прибавилось ещё десять.       Ясно было одно – Аластор тот ещё мутный тип. Люциферу невероятно хотелось залезть ему в мозг, пройтись вдоль извилин как по длинному запутанному лабиринту, чтобы понять всю логическую цепочку его действий.       Аластор пленил своим поведением, своей манерой говорить, изящной жестикуляцией и постоянной лучезарной улыбкой на лице. Возможно ли вообще кому-то улыбаться так долго? Если бы про него писали книгу, то определённо бы отдали роль главного злодея всей истории.       Люциферу ужасно хотелось стереть эту фальшивую улыбку с лица. Хотелось увидеть страх в глазах, вину за все совершённые грехи. Но он не мог заставить опуститься вниз чёртово лезвие ножа и пронзить плоть, заставляя выступить алую струю.       «Возможно, это из-за недосыпа.» — Сам себе объяснив причину подобных мыслей, Люцифер направился в ту самую комнату под лестницей. С прошлого его визита сюда ничего не изменилось, только вот куда-то исчезла газета со статьёй о пропажах.       Желания спешить куда-либо не было, поэтому, чтобы немного привести голову в порядок и отвлечь мозг от назойливых мыслей, он подошёл ближе к полкам с пластинками.       Пластинок и правда было много: начиная с классических композиций Баха и Бетховена, заканчивая малоизвестными исполнителями, о которых Люцифер никогда не слышал то ли из-за того, что они все дружно находились в раю, то ли из-за низкого качества их музыки. Во второе, правда, слабо верилось, так как Аластор представал в голове как гурман, который с умом распределялся своим коротким досугом.       Достав первое, что зацепило внимание, Люцифер поместил пластинку на проигрыватель и опустился в кресло. Из граммофона начали доноситься нежные звуки скрипки, которые убаюкивали напряжённое сознание. Это была его любимая песня.       «Не думал, что у нас совпадут вкусы в музыке.» — Отметил про себя Люцифер. Захотелось посмотреть какого рода композиции ещё хранит Аластор. Он начал перебирать свёртки с пластинками и не заметил, как из полок вывалился пожелтевший листочек.       Он наклонился, чтобы убрать его назад, но тут же приостановился.       Это была фотография с широко улыбающимся мужчиной в очках, пожимающим кому-то руку. Кому – было непонятно, так как это фрагмент фотографии нещадно оторвали.       Люцифер перевернул снимок, и прочитал надпись в правом верхнем углу, выведенную красивым витиеватым почерком: —1928 год. Номинация «Голос Штата». — А дальше снизу было примечание. — Дорогая матушка! Пишу тебя оповестить, что твой горячо любимый сын завоевал почётное место в сердцах людей. Я много старался, чтобы добиться звания голоса всего штата. И мои усилия окупились. Уже этой зимой я приеду навестить тебя. Извини, что редко бываю дома. Как твоё здоровье? Ты в состоянии следить за хозяйством? С нетерпением жду встречи. Аластор.       Люцифер вернул фотографию на прежнее место среди полок. Было ужасное противное ощущение, что он случайно приоткрыл двери в что-то слишком личное, что его касаться не должно было.       Но зато он наконец-то выяснил место работы Аластора. Получается, хозяин дома с утра до ночи горбатится в радиостудии. Это объясняло, почему у него так хорошо поставлен голос. Он определённо гордился и умел им пользоваться в нужных ситуациях.       Но кому же тогда жал руку Аластор, и почему виновник торжества решил удалить этого человека из памяти?       Лезть в чьё-то личное пространство было максимально неуважительно, но Люцифер нуждался в объяснениях здесь и сейчас. Стоя перед дверью в комнату Аластора, он старался обелить все свои действия, убеждая себя, что это исключительно для того, чтобы узнать слабые места цели убийства.       Дернув за ручку, дверь поддалась. Он выдохнул.       Ночью, из-за темноты и мыслях только об убийстве, Люцифер особо не всматривался в интерьер, что очень зря.       Первое, что приковало внимание – голова оленя с длинными рогами прямо над кроватью. Второе – висящее рядом на позолоченной подставке ружьё. В голове пронеслось, что это очень своеобразный набор для радио хоста. Почему-то факт, что Аластор может являться охотником, только сильнее подкреплял мысли о том, что он вполне может быть и похитителем.       Отойдя от небольшого шока, Люцифер нашёл то, зачем ворвался в логово хозяина. В прикроватной тумбочке было много всякого хлама, который он тут же отметал. Хлама было даже больше, чем в кладовой. Значит, Меган в этой комнате тоже не убирается.       Не найдя в тумбочке ничего полезного, он опустился на колени и заглянул под кровать. Посередине на пыльном полу стояла небольшая железная коробка. Люцифер достал предмет и уместился с ним поудобнее на кровать. Вот только первая попытка открыть её не увенчалась успехом, как и вторая и все последующие. Ручки ящика были плотно зажаты маленьким замочком, ключ от которого был, скорее всего, у Аластора.       Расстроенный таким исходом событий, он начал помещать предмет обратно под кровать, но заметил не менее интересную деталь. По полу вдоль стены тянулись полосы, словно кто-то выносил из комнаты что-то очень тяжёлое. Но выйдя в зал, Люцифер не заметил никаких следов.       Внезапно его желудок заурчал, напоминая о том, что из еды сегодня была только одна жалкая кружка чая с засохшим печеньем. Он побрёл на кухню в поисках чего-то, что можно быстро приготовить.       Достав из ящиков и холодильника первое, что попало под руку, он принялся готовить овощной салат. По правде, Люцифер мог похвастаться своими познаниями в кулинарии. Он любил это занятие, как и всё, что связано с творческой деятельностью. Помниться, как раньше его дочка постоянно напрашивалась в помощники, когда он готовил по вечерам…       Воспоминания о минувших днях больно ударили в сердце. Нарезав в тарелку кусочки помидоров, он сел за квадратный стол. Уже поднося вилку к губам, взгляд уцепился за что-то, чего утром на столе явно не было.       Развернув газету и помещая пищу в рот, Люцифер с настороженностью принялся читать новости. Правда, он сразу понял, что новости были не совсем свежие по кричащей надписи: «Солисты нашумевшей группы подвели итоги 1928 года.»       Дальше было много информации о разных событиях, реклама и всякая другая чепуха. На обратной стороне было то же самое, но в самом конце прочтения Люцифер остановился, внимательно вчитываясь в содержимое. —Скандал в радиоиндустрии снова привёл к необратимым последствиям? Джеймс Ли был найден повешенным в своём доме с двумя испуганными детьми. Полиция заявляет, что самоубийство произошло на фоне массовой критики радиоведущего после недавней смерти его коллеги.       Люцифер начал проводить некую параллель между тем, что прочитал в комнате под лестницей и данной статьёй. —Всё, как пишут в книгах: друзья детства решили открыть бизнес, но конкуренция разрушила облачные мечты. После смерти друга народ остался недовольным. Люди устроили забастовку, отказываясь слушать радиовещания убийцы. Джеймс Ли не выдержал критики и повесился на глазах у своей семьи, что только доказывает его виновность.       Люцифер поднялся из-за стола, вымыл посуду и вернулся в комнату под лестницей, чтобы прихватить заколку. Надев серое колючее пальто, он протяжно выдохнул: —Что-то мне подсказывает, что Джеймс Ли совершенно не виновен.