Решающая сделка

—Почему на Земле настолько холодно? — Люцифер сделал шаг вперёд, стараясь не застрять в огромном слое выпавшего снега. Сапоги на небольшом каблучке то и дело скользили по льду, лишая устойчивого положения равновесия. Лёгкий брючный костюм совершенно не предполагал такие внезапные изменения в температуре. От резкого порыва ветра он поморщился, вспоминая, для чего вообще оказался здесь, среди тёмного леса и высоких елей.       Ещё час назад Люцифер находился в своей мягкой и тёплой постели. Очередная бессонная ночь в аду где, казалось, вечно царила мрачная и душная атмосфера, не предвещала беды. Даже не потрудившись переодеться, он беспокойно перекатывался с одного бока на другой, словно пытаясь найти правильное положение в этом хаосе бессмысленного существования. В голову лезли мысли, где же он свернул не туда, что привело к такому болезненному тупику.       Казалось бы, у самого Владыки ада есть всё, что только могут желать грешники, попадая в это проклятое место: власть, богатство, безграничный контроль. И никто бы не смог предположить, что Люцифер всем сердцем презирает и ненавидит всё, что его окружает. Изначальная идея дать людям свободу действий и возможность проявлять свою истинную сущность обернулась в самую мерзкую сторону, и как итог к полному разочарованию и мучительной тоске со стороны самого Владыки.       В начале своего пути он старался дать душам всё, что они хотели. Но свобода так развратила население, что с каждым разом Люцифер всё больше и больше отходил от дел, перекладывая всю работу на плечи жены. Он не сразу осознал, что начал отдаляться от социума, это происходило очень плавно и постепенно. Начиная с того, что мастерская теперь являлась большим приоритетом, нежели выход на публику и общение с семьёй, и заканчивая тем, что смыслом существования стало создание различного рода причудливых уток.       Естественно, после того, как жители ада прознали о странных и бесполезных увлечениях своего короля, на его мнение больше не опирался никто, беря управление в свои руки и создавая демонические иерархии, где каждый стремился возвыситься над остальными. Да и не сказать, что Люцифера расстроил такой исход событий. Закрывшись от всех в своём мирке, ему было совершенно безразлично, кто кого обманул в очередной раз, или кто сейчас занимает главенствующую роль на рынке.       Вместе с разочарованием пришла давящая скука. Какой был смысл во всех его действиях? Лучше бы Люцифер и дальше продолжал молчать в тряпочку, и может быть тогда, спустя огромное количество времени, Рай признал бы в нём потенциал. Он не сбежал бы с человеком, его не сослали бы в ад и у него бы никогда не родилась бы дочь.       Из давящих мыслей его выдернула резкая вспышка света. Неоткуда появившийся золотистый портал третировал его уже больше недели, постоянно возникая и маяча перед глазами. Он вспомнил о том, что не делал уже лет так двести, а то и больше.       После последнего инцидента, когда смертная душа призвала Люцифера, чтобы он истребил огромное количество населения, желание помогать кому-либо окончательно отпало. На той стороне все ошибочно полагали, что Владыка ада представляет собой чистое зло, забывая о том, что он в первую очередь является падшим ангелом. Выполнив свою часть сделки, Люцифер твёрдо решил, что больше и ногой не сунется на Землю.       «Ну когда же этот человек смириться и наконец перестанет это делать?» — Думал он, переворачиваясь лицом на подушку, чтобы яркий свет не слепил глаза.       Из портала исходил назойливый гудящий звук, который не давал концентрироваться на мыслях о бесполезном существовании, всем своим видом завлекая ступить внутрь в поисках чего-то, что сможет разбавить одинаковые будни. Даже, если эти будни внезапно превратятся в кровопролитие или другую аморальную мерзость. Сделав дело, Люцифер сможет посмотреть на мир и пообщаться с теми, чьи души ещё не извратились под гнётом адской атмосферы.       «Хорошо, это в последний раз.»       Выдохнув, он сделал неуверенный шаг в портал, ожидая, по какой причине его вызвали на этот раз.       Только вот, к своему удивлению, перед ним предстала не физиономия будущего грешника, а снегопад, сосны и по ощущениям все минус тридцать. До этого момента Люцифер даже не подозревал, что жители ада могут мёрзнуть. Он бы с превеликой радостью предпочел вернуться обратно в свои теплые покои, но портал за его спиной с глухим щелчком захлопнулся, лишая возможности немедленного отступления. Вызов со стороны смертной души, как правило, предполагал, что он все-таки должен встретиться с этим отчаявшимся человеком и заключить с ним сделку. Ибо в мире смертных его силы были слишком ограниченны, чтобы без каких-либо договоренностей покинуть это место.       К сожалению, Владыке ада не было разрешено в любое время путешествовать туда и обратно, так что ты либо заключаешь сделку и дальше делаешь то, что хочешь, либо на месте заставляешь смертного обеспечить путь домой. Естественно, на второе мало кто соглашался, поэтому выбор был не велик.       Очередной, на этот раз особенно сильный, порыв ветра заставил пошатнуться и сорвать с макушки белую шляпу. Люцифер вытянул руку, словно это помогло бы ему ухватиться за предмет гардероба, только вот его опередили.       Из огромного сугроба вышел высокий худощавый мужчина, держа в руках потерянную вещь. Его глаза то и дело мельтешили в разные стороны в поисках того, кому могла бы принадлежать шляпа. Наконец, увидев Люцифера, он поднял руку высоко над своей головой и закричал, привлекая внимание: —Сер, это ваше? — Он поморщился, стряхивая со своей тряпичной сумки снег.       В планы Люцифера совершенно не входило встречаться с кем-то до того, как он не заключит сделку. Так что понадеявшись на то, что снегопад как-то скроет его внешние отличия от человека, он подбежал к незнакомцу. —Да. Спасибо, что поймали. — Взяв шляпу в руки, он ещё раз оглядел человека перед собой и убедился, что тот не был тем, кто его сюда призвал. Поношенная, но при этом чистая одежда, неловкие переступания с ноги на ногу то ли от холода из-за тонкой обуви, то ли из-за смущения и метающийся в страхе туда-сюда взгляд.       Вытерев рукавом своё бледное лицо, он поинтересовался: —Сер, а почему вы вышли в такой мороз в этой одежде?       Люцифер вышел из своих раздумий и начал судорожно перебирать в голове, что же можно придумать в своё оправдание. Сказать о том, что просто вышел прошвырнуться и нечаянно заблудился казалось чем-то глупым, но пронизывающий холод просто не давал придумать что-то более подходящее к этой ситуации. —Я турист. Приехал к родственникам, но потерял свою верхнюю одежду… эм… в поезде? — Последнюю фразу он сказал насколько не уверенно, будто спрашивал у собеседника, правдива ли его легенда. Получив в ответ лишь заинтересованный взгляд, Люцифер продолжил. — Да, в поезде. Но, к сожалению, немного заплутал по дороге. Не подскажете, где здесь ближайший населённый пункт? —О, тогда вам надо в особняк одного господина. Он с радостью принимает у себя всех туристов и оказывает им тёплый приём. — Мужчина начал судорожно теребить обветренными пальцами свою сумку, перевешивая её то на правое плечо, то на левое. — Я как раз возвращаюсь от него, потому что случайно перепутал то, что должен был принести.       Дальше незнакомец начал долгую и мучительную историю о том, что он должен был доставить, но так этого и не сделал, возвращаясь обратно домой. Люцифер быстро прервал внезапные терзания, когда его зубы уже начали стучать от холода. —Понимаете, все думают, что работа посыльным— —Хорошо, хорошо, это всё очень интересно, но как мне туда дойти? — Люцифер перебил его. —Вам нужно выйти на проезжую часть и идти вверх. Вы заметите особняк, он там единственный такой. — Мужчина показал рукой куда-то себе за спину и неловко, но по-доброму улыбнулся.       Быстро поблагодарив, Люцифер двинулся в указанном направлении и мысленно понадеялся, что это душа после смерти попадёт в рай. Редко когда удавалось встретить кого-то, кто бы попытался тебе помочь в трудную минуту тем более в аду. Но так, как он сейчас на Земле, где не все смертные обязательно являются грешниками, он откинул эти размышления.       Казалось, с каждым его шагом метель только усиливалась и всё больше загораживала собой дорогу. Ноги окончательно заледенели, и было ощущение, что ветер вот-вот его опрокинет.       Но, приглядевшись, он всё-таки смог различить очертания чего-то, напоминающего дом. На радостях предстоящего тепла Люцифер побежал по заснеженному холму ближе к массивным деревянным ступеням и, кажется, начал тарабанить руками слишком сильно, чтобы его стук не был проигнорирован.       Спустя мгновение, которое показалось ему вечностью, дверь с тихим скрипом слегка распахнулась, приоткрывая взор на пронзительные глаза хозяина усадьбы. Его тёмный взгляд, словно лезвие ножа, скользил по Люциферу, будто сканируя его с ног до головы. И в этот момент прозвучал резкий отстраненный голос: —Сегодня туристов не принимаю, извините.       Люцифер в отчаянии схватил ручку, не давая хозяину захлопнуть дверь. —Пожалуйста, я здесь застрял и ещё не известно, сколько пробуду. Я немного отогреюсь и сразу же уйду. — Поругав себя за то, что выдал такую важную информацию о себе человеку, он попытался заглянуть внутрь. В нос ударил запах чего-то жжёного, смешенного с ароматом воска. —Вы выглядите странно, сер. — С издёвкой заметил мужчина, концентрируя внимание то на внешний вид, то на глаза и белоснежную кожу Люцифера, и поправил съехавшие на нос очки. — Вам следует посетить врача.       Из последних сил Люцифер дёрнул дверь на себя, пуская наружу приглушённый тёплый свет. Хозяин не одобрил подобное вольное поведение и, выскочив из дома, наглухо запер вход своим телом.       Теперь, когда между ними больше не было деревянной преграды, взору предстала вся картина «радушного хозяина». На полторы головы выше его собственной смотрели пронизывающие карие глаза, оскал, искривлённый в зловещую улыбку, обнажал ряд белоснежных зубов. Его лицо было словно застывшая маска, и Люцифер невольно поёжился от пробежавшего по всему телу холодка. —Если Вам угодно, я могу постелить место в гараже. Там есть обогреватель. — Предложив альтернативу, он только шире улыбнулся, пытаясь сделать максимально дружелюбный вид.       Люцифер опустил голову вниз, чтобы кивнуть и согласиться с таким исходом событий, только вот внезапно заметил то, на что бы не обратил внимание, будь он в иной обстановке.       На бежевой утеплённой штанине среди ворсинок виднелись мелкие песчинки, напоминающее сахар или землю. Они были настолько незаметны, что проследить их можно было только в результате игры света и тени. —А чем ты там таким занимался? — Вопрос прозвучал настолько резко и неожиданно, что собеседник от внезапного сокращения расстояния отпрянул и плотнее прижался к двери. —Вас это не касается. — Не желая сводить беседу в неформальное русло, он, с наигранным отвращением, отодвинул от своей штанины заинтересованное лицо Люцифера и закатил глаза.       Но Владыке ада было уже всё равно. Он нашёл то, что искал. —А, предположим, не входит ли в твой вечерний досуг, скажем, призыв демонов?       За реакцией на слегка смуглом лице было невероятно увлекательно наблюдать. Сначала брови стремительно поползли на лоб, затем нахмурились, и, наконец, взгляд оценивающе обвёл Люцифера. В тёмных глазах играючи сверкнула искра. —Предположим, входит. — Он уже не так сильно опирался на дверь, переместив тело в вертикальное устойчивое положение. Выпрямив спину, мужчина оказался ещё выше, чем предполагал Люцифер. —Тогда тебе следует соответствовать тому, как о тебе говорят и оказать мне более гостеприимный приём. — Больше не нуждаясь в церемониях, он щёлкнул пальцами, и дверь резко распахнулась, сбивая хозяина дома с пути.       Сделав шаг внутрь, Люцифер уловил то, от чего исходил такой специфический аромат. Посередине огромного зала на полу песком была расчерчена пентаграмма, обставленная по кругу практически затухшими свечами. Кровь была сосредоточена в самом центре круга, но присмотревшись, он понял, почему же его при перемещении откинуло на несколько километров дальше. Одна большая капля была смешена немного в сторону.       По углам были расставлены расписные алые вазочки с какими-то засохшими и подгоревшими цветами, и Люцифер искренне не понимал, почему люди думают, что ему нравятся цветы в мёртвом их виде.       Стряхнув со шляпы уже подтаявший снег, он продолжил: —Иначе все подумают, что россказни о тебе - пустой лепет. —В каком смысле? — Хозяин дома отряхнулся от снега и запер дверь. Казалось, смысл фразы до него дошёл не сразу. На лице отразилось искреннее непонимание, но после его глаза расширились, и лучезарная улыбка немного дрогнула. — Те… Вас кто-то видел?       Люцифер прикоснулся кончиком пальца к засохшей розе, и один лепесток медленно опустился на пол. Ну и зачем, спрашивается, нужно было убивать такие прекрасные цветы? При должном уходе, они простояли бы ещё долгое время, радуя своей красотой и ароматом. —Кто Вас видел? — Внезапно спокойно спросил он, сняв очки, запотевшие от резкой смены температуры, и протёр их нагрудным шелковистым платком. —Какой-то худощавый молодой человек с огромной сумкой. — Люцифер обернулся от внезапного тёплого дыхание в районе своей шеи. Чужая рука ловко вынула из вазы стебель розы и бережно начала вертеть её в руках, стараясь не осыпать лепестки. — Не думаю, что он что-либо понял. По крайней мере, не убежал в страхе. —Вам нравятся эти цветы?       Резкая смена темы заставила Люцифера неловко переводить взгляд то на собеседника, то на засохший цветок. Его сердце забилось быстрее, всем нутром ощущая давящее напряжение.   —Эм…да? Я думаю. — Неуверенно шепнул он, следя глазами за тем, как хозяин дома бережно прикасается к стебелькам, словно пересчитывая каждый из них и убеждаясь в полном наличии. — Но, всё-таки, живые намного лучше.       На долю секунды улыбка на лице собеседника пошатнулась, но он тут же показал рукой на продолговатый стол, предполагающий места не менее чем на десять человек. —Не желаете ли обсудить условия сделки за поздним ужином? Или, я не знаю, что предпочитают демоны, но я мог бы— —Спасибо, ужин подойдёт. — Отрезал Люцифер, без приглашения присаживаясь за стол.       Сзади было незаметно, но у хозяина дома слегка дёрнулся правый глаз. Помассировав пальцами виски, он принялся расставлять тарелки и стакан, налив в него из тёмной бутылки красное вино. Сам присел в противоположную часть стола, ставя на середину одну из ваз с засохшими цветами.       «Старается сгладить первое впечатление?» — Подумал Люцифер, пододвигая ближе к себе стейк из мраморной говядины. Первым делом он решил попробовать напиток, чтобы уж наверняка думать, прощать ли ему все оплошности человека. Поднеся стакан к губам и распробовав кончиком языка вино, он сделал вывод. — «Дорогое.»       Собеседник, словно наслаждаясь произведенным эффектом, положив в рот кусок мяса и пожав плечами, лукаво улыбнулся, мол: «Всё лучшее гостю». —Хотите, скажу своё мнение? — Поинтересовался он, снимая и вешая пиджак на спинку стула. Чёрную бабочку хозяин слегка ослабил и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки. —Нет. — Скучающе отозвался Люцифер, откинувшись на спинку стула, но его желания были проигнорированы. —Я, честно, ожидал чего-то… — Он снова провёл взглядом сверху вниз, и его губы расплылись в насмешливой улыбке, которую за собой скрывал бокал. — Большего. Для правителя ада Вы слишком напоминаете человека, за исключением некоторых деталей. Из устрашающего у Вас только этот безвкусный наряд из прошлого века. Следовало хотя бы ради приличия поинтересоваться, что сейчас в моде. —Слушай, как там тебя? — Люцифер глубоко вздохнул, чувствуя, как к горлу подкатывает раздражение, и принялся проклинать самого себя за то, что не поспал. Потому что казалось, что голова вот-вот расколется на несколько мелких кусков, и это ещё алкоголь немного притуплял болезненный эффект. —Аластор. А Вы – Люцифер. —Аластор. — Он сложил пальцы вместе, слегка улыбнулся, пропуская мимо ушей все колкие замечания в свой адрес и начал максимально спокойно. — Ты наседал на меня неделю, вот я и решил оказать тебе услугу. Только вот кое-кто напортачил с заклинанием, из-за чего мне пришлось бродить по морозу, а после этот кое-кто намеривался разместить меня в гараже. Так что, будь добр, озвучь уже наконец блядские условия сделки, мы быстро решим вопрос и разойдёмся как в море корабли.       Аластор лишь хмыкнул и, вместо того, чтобы дать внятный ответ, встал из-за стола. Его внимание снова было сосредоточено на засохших цветах. Он вынул тот же стебель и присел прямо на стол. —Знаете, что общего у цветов и людей?       Люцифер в данный момент не был настроен, как и физически, так и эмоционально разгадывать непонятные ребусы. Так что, кивнув в сторону бутона, дал понять, что ждёт ответ на вопрос.       Аластор от такого проявления лени и нежелания немного пошевелить мозгами устало закатил глаза и продолжил: —И люди, и цветы, — Начал он, его голос звучал нарочито спокойно. — Существуют лишь для того, чтобы пленять взоры своей внешней оболочкой, играя отведенную им роль в этом мире. Они разыгрывают свои представления, стараясь понравиться, восхитить, заворожить. Но за этой внешней красотой и хрупкостью кроется нечто большее, нечто, что ожидает своего часа. В какой-то момент начинают прорастать ростки, — Более весёлым тоном продолжил он. — И тогда остается только надеяться, что из этого вырастет нечто прекрасное, что-то, что сможет расцвести во всей своей красе, заполнив этот мир ароматом и жизнью. Или, возможно, обретет лишь уродливые формы, полные яда и тьмы.       Люцифер внимательно следил за плавной жестикуляцией собеседника, не пытаясь прерывать его внезапный монолог. —Ради поддержания своей красоты цветам требуется солнечный свет, вода, удобрения. Некоторые виды паразитируют, воруя жизненную энергию у других. Так не лучше ли вовремя прервать эту цепочку? Запечатлеть навеки красоту, лишив их возможности увянуть и сгнить?       Внезапно, Аластор со всей силы сжал засохший бутон. Под давлением остатки тусклых листьев посыпались на стол. —А в общем, оставим лирические отступления. — Он спрыгнул со стола, двигаясь ближе к Люциферу. — Я готов озвучить свои условия сделки. —Я весь во внимании.       Он скрестил руки и положил на них голову, томясь в ожидании ответа. В какой-то момент у Люцифера даже проскользнула мысль, что посетить Землю было не такой уж и плохой идеей.        Но эти убеждения вмиг развеялись, когда он услышал просьбу, произнесённую будничным голосом и с улыбкой на всё лицо. —Я хочу, чтобы ты меня убил.