Смерть в маске

      Здравствуй, Том! Спасибо за рассказ, посмеялся от души, припоминая собственные школьные будни. Я о них уже позабыл за давностью лет, а доверять воспоминания Омуту не люблю.       Думаю, инициатива Дамблдора с дуэльным клубом будет тебе только на руку — это шанс проявить себя и наладить новые связи. Конечно, демонстрировать все свои таланты не стоит, но даже их малой части хватит, чтобы очаровать представителей всех факультетов. Зарекомендовать себя хорошим бойцом и грамотным организатором в твоих же интересах.       Также уверяю тебя, что со старшими Малфоем и Ноттом проблем не возникнет. А вот гриффиндорцы наверняка еще удивят, но не буду портить тебе сюрпризы — молодость должна сама набивать себе шишки, чтобы закалиться и приобрести опыт.       Насчет палочки не волнуйся — у меня есть запасная, которая полностью слушается, если ты понимаешь, о чем я. Хотя с ними такое дело, что чем старше — тем лучше. Надеюсь, однажды я найду кое-что еще более мощное, чем тис…       Пиши, если понадобится совет или помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать, что бы ни произошло.

      Т.М.Р.

      Кончик палочки коснулся бумаги, и та съежилась, почернела, пожираемая пламенем. Серый пепел разлетелся в воздухе крупными хлопьями. Том наблюдал за этим, почесывая черные перья Рыцаря за кисточкой-ухом. Переваривая скормленную ему мышь, филин сонно жмурился на спинке лавочки, на которой устроился Том, чтобы прочитать письмо в одиночестве, вдалеке от любопытных глаз. Холод пробирался под мантию несмотря на согревающие чары, чью энергию жадно пожирал остывший камень. Сентябрьское солнце, особенно вечернее, выглядело обманчиво-ярким и ласковым, но тепла уже почти не давало, а с гор приходили пробирающие до костей ветра.       Гонт в письме, по своему обыкновению, ответил на пару вопросов, но подкинул новых. Что за сюрпризы и шишки его ждут? Неожиданностей Том не любил. А вот совет насчет дуэльного клуба окончательно рассеял гнетущий туман неуверенности и сомнений, которые терзали последние дни. Какая разница, получит ли пара десятков детишек призрачный шанс защитить себя (а ведь Пожиратели тоже народ тренированный), если на кону возможность выделиться, благодаря своим боевым навыкам изобразить лакомый кусочек для Ордена. А Дамблдор, увидев, как он с энтузиазмом выполняет задачу и добросовестно обучает его любимых гриффов, наконец начнет ему доверять.       Поднявшись на ноги, Том машинально отряхнул новые брюки. Отпустил филина на ночную охоту и направился в сторону кабинета Снейпа, обсудить детали предстоящих занятий. Согласно плану Дамблдора, приступать они должны были уже в понедельник, но весь остаток этой недели демонстративно игнорировали друг друга. Преподаватель ЗОТИ лишь кидал иногда на Тома долгие мрачные взгляды, когда сталкивался с ним в коридорах или Большом зале, как бы намекая: «Я за тобой наблюдаю». Пора было переходить от недружелюбных гляделок к переговорам.       Через два часа, лишь немногим раньше отбоя, он вышел из кабинета профессора. Дико хотелось курить, чего он не делал уже, наверно, год. Как и все приютские дети, Том познакомился с сигаретами в достаточно раннем возрасте, но превращать периодическое баловство во вредную привычку не собирался, зависимости ему претили. Потому сигарет в школу с собой не брал. Он направился в подземелья, нервно постукивая себя пальцами по бедру. Отметил в голове, что нужно завести знакомства с домовыми эльфами на кухне, чтобы можно было добыть хотя бы крепкий профессорский кофе. Поможет сосредоточиться в таком состоянии, как сейчас, после того как Снейп вытрепал все нервы. В гостиной, конечно, имелся общий бойлер с самоподогревающимся чаем, но он тут уже не спасет.

***

      На следующее утро слизеринская гостиная возбужденно гудела, а ученики толпились рядом с доской объявлений, обсуждая новость.       — И почему мы узнаём об этом от Драко, а не от тебя? — недовольно проворчал Теодор, оглядывая кучкующихся у доски младшекурсников.       — Потому что Драко — префект, и он вешал объявление? — равнодушно пожал плечами Том.       — Абсолютно точный и абсолютно бесполезный ответ, — фыркнул Нотт. — Ты и Снейп… И как это будет выглядеть?       — Увидишь, — едва заметно улыбнулся Том, — если, конечно, придешь.       Пришел не только Тео. Осматривая в понедельник вечером подготовленный к занятию Большой зал, Том сделал вывод, что здесь собрались почти все ученики. Старшие так точно, присутствовали даже некоторые первокурсники. Снейп, после долгих споров о схеме тренировок все-таки согласившийся с его предложениями, злорадно отдал ему на откуп подготовку зала для занятия. Так что после ужина Том упражнялся целый час в левитации и прочих чарах. Столы и скамьи сдвинул в сторону и взгромоздил друг на друга, очистив практически весь зал от мебели. Пол расчертили меловые линии. Несколько манекенов, собранных по заброшенным классам, встали в ряд. Окна укрыли поглощающие магию защитные чары, а стены — амортизационные.       Теперь зал был наполнен людьми и шумом. Том заметил и гриффиндорцев, среди которых выделялись две рыжие макушки Уизли, и компанию своих одноклассников-слизеринцев. Девчонки собирались группами и хихикали, о чем-то тихо шушукаясь. Посмотрев на их распущенные волосы и короткие юбки, он только вздохнул. И для кого указывал форму одежды в объявлении?       Сам Том надел одни из своих одинаковых новых брюк и черную водолазку, не стесняющую движений, в отличие от рубашки. Одежду он купил перед школой в Косом переулке, в магазине среднего уровня, простенькую, ибо выделяться и демонстрировать неограниченные финансы не стоило, зато наконец-то новую. Но не смог удержаться от дорогой обуви — классических строгих туфель-оксфордов для учебы и неформальных дезертов из мягкой зачарованной кожи, которые сейчас удобно и почти неощутимо облегали ноги. Только спортивную одежду приобрести не догадался.       — Реддл! — цепкие пальцы схватили за плечо.       Он посмотрел сначала на желтоватую руку на черной ткани своей водолазки, затем, подняв бровь, перевел взгляд на ее хозяина — неслышно подошедшего к нему со спины Снейпа. Тот тоже был во всем черном и без привычной мантии, только в облегающем сюртуке. Чужих прикосновений Том не любил крайне. Видимо, что-то промелькнуло в его глазах, поскольку преподаватель убрал руку с его плеча и поинтересовался равнодушным тоном:       — Смотрю, все готово?       — Да, профессор, можно начинать, — отозвался он.       Снейп мешкать не стал — три громких энергичных хлопка заставили студентов умолкнуть и отойти к стене, повинуясь нетерпеливому жесту профессора. Том остался рядом с ним.       — Как вы уже знаете из объявлений, развешанных в факультетских гостиных, директор Дамблдор принял решение возобновить работу дуэльного клуба, столь бесславно закрывшегося четыре года назад.       Со стороны старшекурсников, которые были свидетелями упомянутых событий, донеслись неуверенные смешки. Снейп окинул студентов холодным взглядом черных глаз и продолжил:       — Мне, думаю, представляться не нужно, все вы учитесь у меня не первый год. Ассистировать мне на этот раз будет один из студентов, мистер Том Реддл. Хотя он с нами только недавно, всего неделю, но, думаю, многие уже наслышаны о его талантах. — Снейп неприятно ухмыльнулся. — Но что это я, позволю ему представиться самому, — он сделал ехидный пригласительный жест.       Это было несколько неожиданно, никаких речей Том не готовил. Он сделал шаг вперед и использовал секундную заминку для того, чтобы собраться с мыслями.       — Как и сказал профессор Снейп, в этом году я, в связи с переездом моей семьи с материка в Британию, присоединился к шестому курсу факультета Слизерин, — начал он. — До этого я обучался в Дурмстранге, факультет Радегаст, откуда вышло множество известных боевых магов, — пара вздохов в толпе выдала людей, хоть сколько-то знакомых с овеянной тайнами историей Дурмстранга. — Директор Дамблдор счел мою компетенцию достаточной, чтобы поделиться некоторыми знаниями со студентами Хогвартса.       — Может, покажешь, на что способен? — выкрикнул из толпы незнакомый хаффлпаффец. — Какую-нибудь продвинутую магию?       — Спасибо за вопрос, мистер…       — Эрни МакМиллан.       — Мистер МакМиллан. Думаю, профессор Дамблдор и профессор Снейп обладают достаточной квалификацией, чтобы вы могли доверять их суждению относительно меня в данном вопросе.       Смешок прокатился по толпе. Том заметил ехидную улыбку на лице Поттера, который явно вспомнил нашумевший бой в классе ЗОТИ, и улыбнулся в ответ. Вести о произошедшем разлетелись по школе, постепенно обрастая все новыми неожиданными подробностями, а за спиной он теперь постоянно слышал чужой взволнованный шепот. Неудивительно, что всем было любопытно посмотреть на скандально известного новичка в деле. Но он не собирался подстраиваться, и вместо этого начал импровизированную речь.       — В человеческой природе заложена борьба. Мы боремся между собой за ресурсы, за территории…       Он поймал себя на том, что использует те же открытые позы и доверительные жесты, что и Томас Гонт, но не стал ничего с этим делать. Двинулся вдоль ряда студентов, продолжая говорить. Хотя он раньше и не выступал перед таким количеством народа, но волнения сейчас практически не испытывал, а по мере того, как его речь плавно лилась в полной тишине, начинал обретать уверенность. Это ничем особо не отличалось от его бесед с Рыцарями. Все взгляды были обращены к нему, студенты пялились на новенького, получив официальный повод делать это не стесняясь. Том говорил мягко и размеренно, не сильно повышая голос, заставлял людей вслушиваться в его слова.       — Эта борьба началась от появления первых живых форм, это — закон эволюции, закон, которому подчиняются все на этой планете. Выживает сильнейший. Можно прятать голову в песок и прикрываться гуманизацией общества, открещиваться от превосходства физической силы. Но совсем недавняя по историческим меркам война показала, что подобный пацифизм лишь иллюзия. Это касается не только мира магглов, нет… — он понизил голос, удовлетворенно осмотрел внимающих речи студентов. — Гриндевальд это продемонстрировал в полной мере, когда никто из магов не чувствовал себя в безопасности. И только от собственных сил и навыков зависело, что произойдет при встрече с его Апостолами — удастся вам постоять за себя и свою семью или хотя бы бежать, либо же вы бесславно падете одной из бесчисленных жертв…       Том на секунду замолчал, оценив эффект своих слов и то, насколько безраздельно он владеет вниманием толпы, затем продолжил:       — Мы с профессором Снейпом здесь именно для этого. Мы дадим вам навыки, которые позволят не только покрасоваться перед ровесниками или вступить в драку в баре. Они помогут вам спасти при необходимости свою жизнь и жизнь близких, выиграть время и защитить самое дорогое для вас.       — Спасибо за… гм-м-м… прочувствованную речь, мистер Реддл, — сухо высказался Снейп, когда Том закончил. — Мы ценим ваши высокие порывы, но начнем все-таки с основ, позволяющих, как вы выразились, покрасоваться в драке с ровесниками.       Слизеринцы довольно загоготали, переглядываясь и толкая друг друга локтями. Гриффиндорцы ухмыльнулись.       — От простого к сложному, профессор, — кивнул Том. — Сначала научимся правильно держать палочку и попадать в цель, ведь никакое сложное заклинание не будет эффективно, если банально промахнуться мимо противника. Поэтому сейчас мы поступим следующим образом — все студенты выстроятся перед этими тренировочными манекенами в очереди. Вот здесь, перед линией.       Он указал на меловую черту на полу в нескольких метрах от деревянных болванчиков. Зал тут же наполнил топот и гомон, пока студенты распределялись, толкались и пытались занять очередь поближе к началу.       — Как вы можете заметить, на манекенах нарисована мишень в виде трех концентрических кругов. Попадание в сердце, вот в эту область размером с кулак — пять баллов, следующий круг — четыре, и самый большой, занимающий всю грудь — три, — объяснил он, указывая кончиком палочки. — Старшие используют Ступефай, младшие могут обойтись Риктусемпрой. Когда выбьете хотя бы одиннадцать баллов за три удара — это две четверки и тройка, без промахов мимо цели — переместитесь на вторую половину зала, где будет проводиться работа в парах для более опытных студентов. Я зачаровал манекены таким образом, что при достижении нужного количества баллов они издают звуковой сигнал. У кого не получится — будут продолжать тренироваться в меткости.       Снейп прохладно кивнул, разглядывая студентов. На то, чтобы уговорить его разделить учеников по уровням, Том потратил уйму сил в пятницу. Профессор предпочитал сразу начинать работу в парах, не делая скидок на недостаток базовых умений. Он считал, что в таком случае студент сам виноват и, набив себе приличное количество синяков, будет вынужден научиться. Но, как показала группа, которую в прошлом году пришлось натаскивать Поттеру, этого было абсолютно недостаточно — многие так и топтались на месте, не в силах выполнить требуемое и перейти на следующий уровень. Хотя Тому и нравился подход, что выживает сильнейший и достойнейший, но демонстрировать этого не стоило.       Послышались первые крики «Ступефай!», и пространство расчертили яркие красные линии, часть которых ударила в стену, промахнувшись мимо целей. Порадовавшись собственной предусмотрительности, Том пошел по краю зала, Снейп встал на противоположном конце, хмуро взирая на происходящее. Сделав три попытки, студенты возвращались в конец очереди, уступая место следующим. И только на старшекурсниках от манекенов донесся звон колокольчика. Первым на другую половину зала ушел Поттер с тринадцатью баллами, за ним постепенно начали перемещаться и другие — Лонгботтом, оба Уизли и Грейнджер, Теодор Нотт, пара семикурсников с Рейвенкло и на удивление несколько студентов второго-третьего курсов. Драко Малфой после первой попытки с гримасой отвращения вновь ушел в конец очереди, Крэбб и Гойл набрали одиннадцать баллов разве что на двоих и составили ему компанию.       — Хорошо, — Том подошел к студентам, отобранным после первого круга. — Теперь разбейтесь на пары, каждая занимает свой квадрат, — он указал на меловые линии на полу. — Вы будете стоять в два ряда, заклинания кидаете от центра к краям, чтобы никого не зацепить. По три раза один атакует Ступефаем, второй ставит поглощающий щит Протего, потом меняетесь местами и вновь атакуете от центра к краям, — он коротко взглянул на подошедшего Снейпа, которому явно наскучило наблюдать за безнадежными попытками студентов попасть по мишеням. — С первого по четвертый курсы — используйте чары щекотки, Риктусемпру, противник уворачивается, это тоже ценный навык. Шестой-седьмой курсы могут попробовать применять чары невербально, а также разнообразить их. Если что-то идет не так, кто-то сильно ударился или потерял сознание — тут же зовите на помощь меня или профессора Снейпа.       — А в конце занятия мы отберем несколько лучших студентов, которые попытаются изобразить полноценные дуэли, — добавил Снейп. Ученики заинтересованно оживились. — Проследи за теми криворукими, а я займусь этими, — бросил он Тому, пока ребята выбирали себе позиции на второй половине класса. Поттер привычно встал со своим рыжим другом, а Грейнджер — с младшей Уизли. Том коротко кивнул и направился обратно к манекенам.       — Нет-нет, так сильно махать не надо, — он жестом остановил девчонку с длинными спутанными белыми волосами. — Как тебя зовут?       — Луна Лавгуд.       — Луна, — повторил он. — Тебе не хватает стабилизации, палочка проваливается ниже уровня атаки, и заклятие уходит мимо. Начинай замедлять руку, не доходя до направления на цель, а последние сантиметры доводи четким подкручиванием запястья, — положил свою руку поверх ее, встав сбоку, показал нужное движение.       — Спасибо, так понятней, — ответила рейвенкловка странно-задумчивым голосом, и следующее ее заклятие попало уже в грудь манекену. Том кивнул и пошел дальше.       — А мне поможешь, Том? — похлопала ресницами кудрявая темноволосая гриффиндорка в короткой юбке. С интересом обвела взглядом его затянутую в черное стройную фигуру. — Я Ромильда, кстати.       — Обязательно, Ромильда, — доброжелательно улыбнулся Том, впрочем, не сделав к ней ни шага. — Ведешь сверху вниз, чуть замедляешь, докручиваешь запястье. Пробуй.       Он пошел дальше. Манекены звякнули — Малфой, Забини и пара хаффлпаффцев отправились на вторую половину зала. Том повторил для них инструктаж. Оставшиеся у манекенов были негласно признаны безнадежными, и он, наблюдая за ними краем глаза, двинулся между рядов студентов, которые работали в парах.       — Драко, начинай произносить заклятие чуть раньше замаха. Хороший щит, Тео. Побольше уверенности в голосе, Невилл, и все получится. Эрни, Ступефай неплох, переходи на Петрификус и Инкарцеро. Гарри, оставь Экспеллиармус младшекурсникам, попробуй Вердимилиус, я знаю, что ты сможешь. Только убедись, что Рон успевает поставить щит, а то ему будет неприятно…       На следующем шаге Тому под ноги кто-то свалился, взметнув рыжим хвостом. Он опознал отброшенную рикошетом заклятия Джинни Уизли. Остановился и протянул сидящей на полу девчонке левую руку.       — Порядок? Встать можешь, не сильно ушиблась?       Она пару секунд недоверчиво смотрела на его ладонь снизу вверх, затем все-таки ухватилась за нее и поднялась на ноги. Том придержал ее за локоть, чтобы она не врезалась в него с размаху.       — Да, это фигня, — отмахнулась девчонка.       — Приятно видеть, что хоть кто-то из девушек воспринял указанную форму одежды всерьез, — он кивнул на ее брюки и прибранные волосы. — Ты не зря оказалась на этой половине зала.       Он пошел дальше, ощущая, как озадаченный взгляд сверлит его спину.       — Депульсо! — вскрикнул рядом тонкий голосок, и каким-то чудом попавший в парную работу второкурсник просвистел мимо Тома, взмахнув мантией. Он бы врезался в каменную стену на этой скорости, если бы не амортизационные чары, затормозившие его за несколько сантиметров до жесткого столкновения. Мальчишка влип в них и тут же испуганно задергался, зависнув в воздухе, словно муха в сиропе.       — Стой, не двигайся, сейчас я тебя вытащу. Фините, — Том подошел ближе и аккуратно спустил парня на пол. — Депульсо не использовать без щитовых чар, — повысил голос, обращаясь к младшекурсникам, тут же подбежавшим к приятелю. — Слишком широкий поток энергии, не увернетесь.       Сделал шаг дальше и почти столкнулся со Снейпом, который тоже подошел проконтролировать ситуацию.       — Неплохая подготовка зала, Реддл, — сквозь зубы заметил профессор. — Пора переходить на следующий этап.       Три энергичных громких хлопка заставили студентов мгновенно затихнуть, и Снейп отогнал их к стене.       — У нас осталось двадцать минут, и сейчас мы перейдем к самой занимательной части. Мы с мистером Реддлом выберем четыре пары, которые попробуют силы в полноценных дуэлях, а затем устроим разбор ошибок. Твои предложения? — он обернулся к Тому, подняв бровь. Если надеялся, что тот еще не запомнил имен, то он заблуждался.       — Поттер — Грейнджер, — Том поймал удовлетворенный взгляд Гарри и несколько удивленный — Гермионы. — Лонгботтом — Уизли, Джиневра. МакМиллан — Корнер. Малфой — Нотт.       — Что ж, хотя ты и назвал в основном своих однокурсников, я согласен для начала пойти по старшим, — кивнул Снейп, но на его губах заиграла неприятная ухмылка, которая Тому вовсе не понравилась. — Но сделаю небольшие перестановки, а то пары слишком привычные и… г-хм… дружественные. Пускай лучше будет Уизли — Нотт, Грейнджер — Корнер, Лонгботтом — МакМиллан, Поттер — Малфой. В этом порядке.       — Как вам угодно, профессор, — кивнул Том. Развел руками на обиженный взгляд Нотта, как бы показывая: «А что я могу сделать?».       Снейп, резко ткнув большим пальцем себе за спину, указал Джинни и Теодору идти первыми и отошел в сторону толпы студентов. Том встал сбоку и интенсивно махнул палочкой, установил перед учениками защитный барьер. Сам остался по другую сторону — случайных рикошетов он не боялся. Меловые линии на полу сменились на дуэльную четырнадцатиметровую дорожку.       — У вас минута, — прокомментировал Снейп, пока первая пара выходила на центр зала. — Хотя Реддл и держит щиты, но советую в сторону людей много заклятий не кидать, чтобы наш чрезмерно талантливый мальчик не отключился от перегрузки. Засекай время.       — Благодарю за заботу, профессор, но, думаю, я справлюсь, — кивнул Том, переключил наручные часы в режим секундомера.       На самом деле, он уже начал уставать после длительной подготовки зала, а потом еще и часа, потраченного на контроль студентов, которые пытались убиться разнообразными способами. Но демонстрировать слабость перед такой толпой он не собирался.       — Проговорю на всякий случай классические правила. Выход за пределы дорожки или разоружение приравниваются к поражению. После команды «на изготовку» выполняем традиционный поклон. По сигналу «старт» начинаем. Сигнал к окончанию — «стой». Использование заклятий, направленных на причинение боли и страданий, запрещено. Все понятно? На изготовку!       Гриффиндорка и слизеринец едва поклонились друг другу, не отводя напряженных взглядов, и вскинули палочки, замерли в боевых стойках на противоположных концах дорожки. Снейп скривился — то ли он не любил классических правил, то ли высказывал свое отношение к командному голосу Тома. Но, раз брать на себя заботу руководить процессом он не намеревался, того это не особо волновало.       — Старт! — Том щелкнул кнопкой секундомера.       Тео, который прекрасно помнил о коронном летучемышином сглазе младшей Уизли, а также о его последствиях на лице Гойла, тут же постарался ее отвлечь обезноживающим. Прилетевший в ответ Ступефай ловко принял на щит. Медленно двинулся в сторону рыжей, та же осталась на месте. Она энергично отбивала заклинания, увлеченно бросала ответные. Собранные в хвост огненные волосы бодро метались из стороны в сторону, пока девчонка крутилась на месте, пытаясь достать Тео, уверенно прикрывавшегося щитом.       — Коллошу! — выкрикнула она.       Заклятие скользнуло снизу, прошло под щитом. Нотт в это время как раз сделал шаг. Нелепо взмахнул руками, когда его ноги приклеились к полу, резко дернулся, пытаясь сохранить баланс. Не удержался и завалился назад, плюхнувшись на пол. Палочка вылетела из его руки и поскакала по серым каменным плитам Большого зала.       — Стой! — вскрикнул Том и отщелкнул секундомер. — Победа разоружением у мисс Уизли.       — Спасибо, мистер Реддл, мы заметили, — фыркнул Снейп, пока Тео расстроенно подбирал палочку, а Джинни радостно обнималась с темнокожим пареньком-гриффиндорцем под хмурым взглядом своего брата. — Детское заклинание…       — Зато неожиданное и полезное в бою, — возразил Том, чем вызвал лишь сомнительное хмыканье профессора. — Следующие, Грейнджер и Корнер.       Майкл Корнер с ухмылкой попробовал пробить оборону Гермионы мощными морозящими чарами, но она отвлекла рейвенкловца роем миниатюрных птичек и ловко накинула на него связывающее заклятие. Спеленутой гусеницей он упал на пол, начал извиваться, пытаясь достать палочкой до веревок.       — Стой, время! Победа мисс Грейнджер, — заключил Том. — Удачный обманный финт с последующим преднамеренно-экспромтным действием.       — Отвлечь противника — стандартный ход, — кивнул Снейп равнодушно, вряд ли в знак похвалы, скорее — презрения.       Невилл Лонгботтом и Эрни Макмиллан всю отведенную минуту перекидывались заклятиями. Том невольно удивился, откуда в мягкотелом с виду гриффиндорце внезапно взялось такое упорство и воля к победе. Но ребята в итоге получили ничью и уступили дуэльную дорожку последней паре. Посмотрев на нагло улыбающегося Малфоя и Поттера, который сосредоточенно стучал себя палочкой по бедру, Том сразу понял, что ничего хорошего за ближайшую минуту не случится.       Малфой лениво кинул пару Ступефаев, Поттер легко принял их на щит. От его ответного Экспеллиармуса Драко тоже без проблем закрылся.       — Петрификус тота-… — он начал привычно растягивать гласные, но Гарри успел быстрее, слитно, но четко выпалив:       — Вердимилиус!       Зеленая молния сорвалась с его палочки и ударила в грудь Малфоя. Тот не успел даже пикнуть, не то что произнести «Протего»; его отбросило спиной вперед, и Том резко взмахнул палочкой, смягчив бесконтрольное падение. Малфой завис в десяти сантиметрах от поверхности, потом шлепнулся на спину на камни пола и протяжно застонал, не делая попыток подняться.       — Стой! — крикнул Том и быстро двинулся в сторону одноклассника.       — Думаю, это дисквалификация, — негромко заявил Снейп в наступившей гробовой тишине. Поттер неловко переминался на своем месте, испуганно поглядывая в сторону поверженного противника.       — Победа нокаутом, — качнул головой Том и присел на корточки рядом с Драко. — Вердимилиус — разрешенное к дуэлям заклинание, оно не сильнее Ступефая. Приводится в учебнике для первого курса «Темные силы: пособие по самозащите» Квентина Тимбла. Акцио!       Припрятанные за изразцом крайнего камина бутылочки с обезболивающим и восстанавливающим зельем, которые предусмотрительный Том заранее взял у мадам Помфри в лазарете, подлетели к нему. Он влил их в Малфоя по очереди, поддерживая блондинистую голову. Тот расслабленно обмяк на полу и перестал стонать.       — Вы показывали нам это заклятие на первом курсе, сэр, — вмешалась Грейнджер, подтвердив слова Тома. Она настороженно поглядывала на профессора.       — Но я очень сомневаюсь, что это было заклятие для запуска зеленых искр, — с ядовитым сарказмом заявил Снейп, указав на обессиленного Драко. — Поттер смухлевал.       — Эффект зависит от вложенной энергии, профессор, — возразил Том раздраженно. Он знал о нестандартном применении заклятий больше, чем кто-либо, и попытка поставить его знания под сомнение вызывала лишь возмущение. — Винс, Грег, помогите Драко дойти до гостиной, он скоро придет в себя, — он махнул рукой двум громилам и обернулся к Снейпу. — У первокурсника действительно будут лишь зеленые искры, а у шестикурсника на эмоциях — энергетический поток, что мы сейчас и наблюдали. Вы об этом не знали?       — Не думаю… — начал было Снейп, но Тому уже надоел этот бессмысленный спор. Он развернулся к ближайшему манекену и, вложив всю поднимающуюся внутри злость, с резким росчерком палочки рявкнул:       — Вердимилиус!       Зеленая молния ударила в грудь деревянного болванчика, отбросила его в стену с такой силой, что тело кувыркнулось в полете, а тонкие палочки-руки взметнулись и оторвались. В амортизационные чары влипли уже отдельные части, неловко зависнув у стены и выставив на всеобщее обозрение большое темное пятно на груди, от которого поднимался слабый дымок. В толпе кто-то испуганно ахнул.       — Фините, Репаро, — Том махнул палочкой и, пока манекен нехотя собирался обратно, повернулся к Снейпу. После такого выброса эмоций он совершенно успокоился. Притихшие было ученики оживленно зашептались, явно обсуждая его, и пришлось поднять голос: — Как видите, Драко еще повезло. Чистая победа мистера Поттера. Думаю, всех победителей стоит наградить очками, но это вам решать, профессор.       — По пять баллов Грейнджер, Джиневре Уизли и Поттеру, — с отвращением выдавил из себя Снейп и скривился. — Занятие закончено, всем марш по гостиным! А ты, Реддл, приберешься тут, — торжествующе заявил он, все-таки придумав, как уязвить Тома. Ученики потянулись на выход, шумно обсуждая произошедшее.       — Всего по пять очков?! — донесся возмущенный голос Грейнджер. — Слизеринцам он бы дал минимум по двадцать!       Том подождал, пока все покинут Зал. Когда остался в одиночестве, устало оглядел получившийся беспорядок. Последний выброс магии его абсолютно опустошил, а эти полтора часа напряжения во время занятия — морально вымотали.       — Экскуро, — он махнул палочкой, чистя пол от меловых линий. Утомленно оглядел составленные друг на друга вдоль стены столы и со вздохом опустился прямо на пол, сел на холодные камни. Склонив голову, зарылся рукой в густые волосы, руша прическу. Не предполагал он, что все это действо потребует столько сил.       — Ты в порядке? — чья-то рука внезапно опустилась на плечо. Он вздрогнул и, мигом сконцентрировавшись, перевел взгляд на подошедшего со спины Поттера. — Смотришься бледным. Еще бледнее обычного.       — Нормально, просто устал.       Он задумчиво покрутил в пальцах левой руки опустевший пузырек из-под восстанавливающего зелья, которое влил в Малфоя. Надо было взять больше, самому бы пригодилось.       — Понимаю, — слабо улыбнулся Поттер и сел рядом. — Я в прошлом году вел дополнительные занятия по ЗОТИ. Неофициально, так, упражнялись с одноклассниками перед СОВами…       — Я слышал, — кивнул Том. — От Дамблдора, — пояснил на удивленный взгляд.       — Хотя за меня помещение готовила Выручай-комната, но все равно выматывало за всеми следить, — продолжил Поттер. — Так что я знаю, каково тебе. Хочешь, помогу убраться?       — Буду благодарен, — после пары секунд размышлений согласился Том. — А что за Выручай-комната?       — Как-нибудь покажу.       Гарри тоже немного помолчал, прежде чем продолжить:       — Спасибо… И что подсказал заклятие, давно хотелось приложить Малфоя посильнее. И что заступился перед Снейпом. Наверняка за сына своего приятеля он бы меня отправил на отработку…       — Без проблем, я не мог промолчать, — ложь легко сорвалась с языка. Том привык казаться лучше, чем он есть на самом деле, и давно выучился, что и в какие моменты говорить. — Снейп дружит с Малфоем-старшим? — удивленно поднял бровь. Это была уже более интересная информация.       — Да, они общаются. Но последнее время вроде как реже. Школьные дружки Снейпа — те еще гады. Маме они не очень нравились, и она поставила ультиматум, еще когда они только начали встречаться, — Поттер задумчиво поковырял палочкой свой ботинок. — Не очень красиво, конечно, но те и правда мерзкие, например, Мальсибер… Так что теперь Снейп разве что изредка общается с Люциусом Малфоем, да дружит с Регулусом Блэком. Но Рег, брат Сириуса — нормальный парень, даром что учился на Слизерине. Без обид, — он усмехнулся, толкнув Тома локтем в бок. Тот вымученно пожал плечами.       — Мне понравилось твое занятие, — Поттер лучезарно улыбнулся и смущенно взъерошил свои без того растрепанные волосы. — Ты хорошо объясняешь, всем уделяешь внимание. Прошло гораздо лучше, чем с Локхартом, когда под конец все перешли на рукопашную. И даже Гермиона с Миллисентой Булстроуд таскали друг друга за волосы…       — Силюсь представить эту картину, — отозвался Том с улыбкой.       Он повернул голову и впервые за разговор встретился взглядом с зелеными глазами, в которых плясали чертики веселья за круглыми стеклами очков. Через пару секунд ребята уже заливисто хохотали, сидя вдвоем на полу, две хрупкие фигурки посреди огромного пустого Зала.