Забрынчу до смерти!

      Внезапно виски пронзила острая боль. Снова! Но на этот раз в тысячу раз сильнее. Словно туда воткнули кусок раскалённой арматуры и перемешали им расплавившийся мозг. Больно! Как же больно! Вопль, сорвавшийся с губ, только усилил боль. В глазах потемнело, словно они вытекли вместе с брызнувшими из них слезами. Не могу дышать! Воздух вокруг раскалился и стал густым настолько, что его невозможно вдохнуть. Он лишь до боли обжигал губы, как и горячие слезы, что закипали на щеках. Больно! Больно! Больно! Спасите. Кто-нибудь, спасите меня!                [Не вспоминай]                Какая-то мысль металась по черепной коробке, словно испуганная птица в горящей клетке. Важная мысль. Я не помнил и не понимал, о чём она, но точно знал, что это очень важно. Важнее боли? Ничто не стоит того, чтобы терпеть такую боль! Или стоит?                [Это не он]                Я упал на колени и принялся биться головой о мостовую, пытаясь выбить эти ощущения. Или вытрясти мысль? В ушах стоял дикий гомон из криков тысяч пленных под пытками. Или это мои собственные крики? Остановите это! Просто хочу, чтобы всё закончилось. Но что это была за мысль?                [Не вспоминай! Ещё рано. Если она заметит, тебя снова сотрут и отправят на перерождение!]                Перерождение – звучит здорово. Тогда это закончится? Мне больше не будет больно?                [Думай о Флари! Сосредоточься. Кто спасёт её, если ты сейчас умрёшь?]                Эль? Он точно её не бросит. Но вдруг он не справится? Я должен помочь ему. Да! Это важно. Но есть ещё кое-что важное. Что-то, что я никак не могу вспомнить.        Ланс! Это имя…                [Вы потеряли уровень]                Сознание мигнуло в последний раз и потухло.                ***               – Это не выглядит как что-то надёжное, – она снова подняла эту тему, разливая по кружкам чай. Как всегда, мягко и ненавязчиво, но настойчивее, чем обычно. – Это же просто игрушки, развлечения. Как на них можно заработать?!        – Это такая же работа, как и любая другая, – я пытался объяснить и успокоить встревоженную бабушку. Рыжий котёнок запрыгнул на колени, а я почесал ему за ушком. Нужно скорее придумать ему кличку. – Мы подписали контракт. Минимальный оклад будет поступать стабильно, но самое важное – это донаты. Если всё пойдёт по плану, мы сможем накопить Гвен на колледж уже в следующем году.       – Твоя сестра так хорошо учится, – тепло улыбнулась она и тяжело поднялась из-за стола, схватившись рукой за поясницу, поморщилась. – У неё есть все шансы на получение стипендии. – Она достала из шкафчика сахарницу, закинула мне в чай кубик сахара, размешала его и звонко постучала по краю кружки, стряхивая с ложки капли. Её бледные морщинистые руки, казалось, стали ещё тоньше. Потемневшее колечко на безымянном пальце стало велико. – В крайнем случае, можно взять кредит под залог квартиры. Ты должен подумать и о своём будущем. Если вернёшься к учёбе сейчас, то ещё успеешь…       – Нарушить условия контракта и упустить шанс попасть в популярную команду? – я слишком громко поставил кружку на стол и расплескал чай. Она испуганно вздрогнула и неодобрительно покачала головой.       – Опять не слушаешь, что тебе говорят старшие.        – Я слушаю, бабуль, – я подскочил, чтобы успеть взять салфетки и протереть стол раньше неё. – И обязательно вернусь к учёбе в следующем году, когда закончится контракт и будет достаточно денег на колледж для Гвенни.        – Но ведь твой друг, с которым ты играешь, как-то совмещает это с учёбой, – возмутилась она и опустилась на стул, охнула и потёрла поясницу. – Почему ты так не можешь?       – Потому что он не стример, – терпеливо пояснил я и тщательно вытер пролитый чай. – У него нет обязательств перед подписчиками и сервисом, и он не стремится попасть в команду.       – Лучше бы ты нашёл настоящую работу, – она грустно смотрела в кружку, так и не отпив. Только крутила её дрожащими пальцами. – Ты же знаешь, я хочу, хочу поддержать тебя, но эти игрушки… Не понимаю я их.        Нас прервала трель дверного звонка.        – Я открою, – остановил я подскочившую было старушку и пошёл проверять, кто там. Дверь распахнулась с характерным скрипом. – Ла…               [Просыпайся!]                Меня словно окатили ледяной водой. Я резко подорвался с места и тут же опустился обратно, мир закружился нелепой каруселью, так что сложно было определить, где верх, а где низ. Что-то с глухим стуком упало на пол.        – Ты в порядке? – испуганно спросила Агата и придержала меня за плечо.        Внизу обиженно запищала сумка и, ловко перебирая лапками, забралась ко мне на колени. Я сразу же её погладил.       – Что случилось? – спросил я, пытаясь восстановить дыхание.       – Это я у тебя хотела спросить, – нахмурилась брюнетка. Она подняла упавшую салфетку, намочила её в миске с водой и приложила к моему саднящему лбу. – Ты внезапно закричал, схватился за голову, а потом ударился головой о землю и вырубился. Зачем ты это сделал?        – Не знаю, – растерянно произнес я, позволяя девушке уложить себя обратно на кровать. В голове царила звенящая пустота. – Я что-то сказал тогда?        Девушка наморщила носик, задумалась и вспомнила:        – Что торговцу не место в походе, но вряд ли это настолько тебя взбесило, да?       – Точно не это, – усмехнулся я. – Он хоть и странноватый, но, вроде, парень нормальный. Хрен бы знал, на кой я сдался его папаше, но он и вправду заботится обо мне. Хотя его идея о том, чтобы запереть меня где-нибудь в безопасном месте, немного настораживает.        – Мне она тоже приходила в голову, – призналась брюнетка. – И твои приступы заставляют задуматься над ней всерьёз. Как ты собрался спасать свою подружку, когда хлопаешься в обморок по нескольку раз на дню?! А если это случиться во время битвы? Очевидно, тебе становится хуже. Нужно что-то с этим делать.       – Я ведь уже говорил – это проклятье, – вздохнул я и уставился в потолок. – Что я могу с ним сделать?       – Отрубить руку? – сходу предложила девушка.        – По описанию ясно, что это не сработает, – мне стало не по себе от того, каким серьезным тоном она это сказала.       – Мы не можем знать этого наверняка, пока не попробуем, – она достала один из своих зловещих клинков. – Не волнуйся так, ты ведь можешь отрастить новую.       – Я уже привык к этой, – я попытался отодвинуться в кровати как можно дальше и обнял обсуждаемую конечность. – Она мне как родная.       – Бред! – раздраженно фыркнула Агата. – Она ведь буквально тебя убивает. Почему бы тебе просто не разобраться со своими проблемами? Так нравится быть в центре внимания, что готов головой об землю биться?       – Я не…       – Просто дай сюда! – она выдернула у меня драгоценную руку. – Главное помни, что ты жидкость. Слизи нельзя нанести урон и она не испытывает боли. Просто отделим маленький кусочек и всё. Это как ногти подстричь. Чик, – он махнула изогнутой саблей.       – Я сталь! – испуганно вскрикнул я первое, что пришло в голову, и клинок Агаты высек искры из латной перчатки.       – Ты только делаешь хуже, – возмутилась девушка.       – Нет, – я отдёрнул руку. – Я сам разберусь с этим. Если её можно отделить, значит буду тренироваться и отделю. Если просто отрубить, я ведь могу истечь кровью и умереть как обычный зверолюд.       – Это вряд ли, – она устало закатила глаза. – Тебе ведь отшибло память, а не инстинкты. Смотри, ты даже смог превратить свою кожу в сталь, хотя раньше получалось только с зельями. Кстати, ты пробовал растворить кольцо?       – Нет. То есть, да. В любом случае, где это мы? – я судорожно осмотрелся.        Небольшая комната, похожая на стандартные спальни таверны, но просторнее и богаче, чем у Луиса. Большое окно обеспечивает естественное освещение и открывает вид на внутренний двор. Я лежу на кровати с мягким матрасом и пуховыми подушками. Рядом небольшой столик с лампой для чтения и миской, в которой Агата смачивала компресс.       – Мы в Шарахальде, – ошарашила меня девушка. – Твой эльф настоял, чтобы мы отправились в путь, даже несмотря на твоё состояние. Бездушная скотина. А сначала так перепугался, первым кинулся тебя останавливать, даже свой драгоценный берет подложил тебе под голову, чтоб ты не разбил её окончательно. Торговец тогда окаменел от страха, но потом облил всего тебя зельями и потащил к лекарю. Та женщина-целительница сказала, что тебя ни в коем случае нельзя перемещать. Парнишка уверял, что твоё здоровье на первом месте. Я, как ты понимаешь, тоже была категорически против перемещения, и всё таки мы здесь. Его магия ужасает, – она обхватила себя руками, словно от холода.       – Значит, мы пересекли транспортные врата, – понял я. – А где все?        – Трой отправился на рынок, чтобы подобрать быстрых и выносливых лошадей для долгого перехода, а Эль и тот второй в гильдии пытаются найти ещё союзников.       – Трой? – удивился я.        – Торговец, – пожала плечами Агата.       – Разве его имя не Тройка?       – Не имя, – покачала она головой, – порядковый номер – третий. Он называет своего создателя отцом, но какой отец станет так называть своего ребёнка?       – Поэтому ты решила дать ему имя? – спросил я.       – Звучит лучше, чем цифры, – она снова пожала плечами и отвернулась. – Даже животным дают клички а не номера.       – Сколько дней я провалялся без сознания? – спросил я.       – Чуть больше суток, – ответила брюнетка.       – Больше суток? – уточнил я и забеспокоился. – Это означает, что я потерял не один, а сразу два уровня. Если так будет продолжаться, я буду постоянно спать и не смогу прокачиваться.       – Мы всё равно ничего не сможем сделать, пока будем в городе, – сказала девушка, устало закатив глаза. – Здесь слишком много стражи, я никогда не чувствовала себя такой беззащитной. Это раздражает!       – Мне нужно побыть одному, – сказал я. – Оставь меня на пару часов. Хочу сосредоточиться и поэкспериментировать с зельем повышения опыта. Раз уж мы добыли травы, нужно разобраться с этим, пока есть время, – я снял со лба компресс и покрутил его в руках.        Агата ушла и тихо затворила за собой дверь. Наконец-то остался один.        – Ты здесь? – позвал в пустоту. – Знаю, что здесь!        Нет ответа.        – Ты заставил меня забыть что-то важное, – кулаки сжались сами собой. – Очень важное!        Нет ответа.        – Если продолжишь молчать, я снова начну вспоминать.        Нет ответа.        – Ладно.       Я выжал из компресса лишнюю влагу в миску, затем скрутил его в плотный жгут и закусил зубами. Мне совсем не хотелось повторять пережитый опыт, а уж тем более откусить себе язык.       Сейчас мне нужно было вспомнить имя, которое вызвало у меня такой приступ. Я хорошо его знаю, нужно просто вспомнить. Знакомая боль начала стягивать виски. Жгут жалобно затрещал под напором крепких здоровых зубов.       Сосредоточься! Что это имя значит для меня? Кому оно принадлежит? Как же оно звучало?               [Стой! Остановись! Тебя заметят.]                Кто заметит?                [Система интеграции осколков работает полностью автоматически. Она не видит разницы между тобой и другими. Если ты начнёшь процесс сейчас, то снова будешь переписан. После второй попытки восстановить воспоминания будет труднее, а может быть, и вовсе невозможно. Не торопись, ты всё вспомнишь, когда придёт время.]                Кто? Или что ты такое?                [Система поддержки игроков.]               Врёшь! Я ведь даже не игрок. Хочешь сказать, что у всех есть такая функция? Но почему тогда только я вижу информацию об объектах? И зачем стражникам на воротах проверять документы, если они могут увидеть всё необходимое через систему?                [Не у всех. Считай, что я твой уникальный персональный помощник.]                Что в тебе такого особенного? Или во мне? Как ты попал в мою голову?                [Я часть тебя и часть его, но вместе с тем у меня есть собственное я. Раньше его не было, но ты так сильно тупил и косячил, что я взбесился и обрёл самосознание.]                Чего? Я даже жгут выронил от негодования.                [А нефиг было с меткой убийцы под стрелы стражников лезть, безмозглый ты суицидник!]                Да пошел ты!                [Сам иди! У меня нет ножек, тупица.]                Я захлебнулся от возмущения.        Почему система чего-то там про осколки хочет переписать мои воспоминания и что это вообще значит? Почему нельзя вспоминать? Что вы скрываете?               [Система принимает тебя за обычный осколок, которыми она питается: стирает воспоминания и делает частью мира. Авантюристы думают, что этот мир – игра, но они не правы. Это чудовище, готовое сожрать их при первой же возможности.]               Ты предлагаешь мне сидеть на попе ровно и забыть кто я?               [Знания, навыки и умения возвращаются по мере востребованности. Постепенно вернутся и все остальное воспоминания.]               Что будет, если я захочу вспомнить всё прямо сейчас?                [Ты умрёшь и родишься заново, но уже далеко отсюда и совсем другим человеком. Или не человеком. Возможно, даже не антропоморфным, а обычным животным, растением, каменной горгульей на крыше собора, червём или выгребной ямой – чтобы уж точно больше ни о чём лишнем не вспоминал.]                Жесть.                [А ты думал, я из вредности паникую?! Я спасти тебя пытаюсь! Умрёшь ты – умру и я. Но в отличии от тебя, не возрожусь даже червём.]                А чего тогда тихорился? Если бы сказал раньше, возможно, мы смогли бы найти решение. Или ты врешь?                [Да любое моё слово может вызвать резонанс в твоей памяти, и полезет наружу всё, что нам жизненно необходимо пока что спрятать, шантажист хренов! Ты не представляешь, как мы сейчас рискуем!]               Да ладно тебе, я всё понял.        Слез с кровати и разложил на полу травы и инструменты для варки зелий.        И мне совсем ничего нельзя узнать о том человеке? Или кто он там? Он ведь не просто так всплыл в воспоминаниях.               [Ты обознался. Это был не он. Но вы обязательно скоро встретитесь, и тогда ты всё вспомнишь, обещаю.]                Как мы его найдём, если я даже не знаю, кого искать?        Я открыл окно и пристроил горелку на подоконник. Зеленоватая жидкость медленно закипала.               [Он сам тебя найдет]                А он точно ищет? С тех пор, как Флари вытащила меня из-под обломков каравана, прошло немало дней. И неизвестно, что было до этого, и сколько времени прошло в целом. Возможно, ему нужна наша помощь?                [Может, ты сосредоточишься на спасении Флари? Давай поговорим об этом после того, как ты её вытащишь, ладно?]               Не то чтобы я был в состоянии кого-то спасти… А ты не можешь снять это проклятье? Или сказать, где найти мою жену? Ей наверняка тоже нелегко.                [Если бы я мог, то уже давно бы это сделал.]                Тогда что ты можешь? Назвался помощником, но в чем именно заключается твоя помощь? Озвучивать очевидные вещи?                [Эй! Я полезный! Могу запоминать местность и рисовать карты. Как, по-твоему, ты нашёл дорогу к городу, когда бездумно носился по лесу в полной панике? Ещё я генерирую квесты, сохраняю все логи и, самое важное, в моем распоряжении огромная база знаний этого мира. Можешь спрашивать о чём угодно. Я знаю всё!]                Где я жил до того, как встретился с Флари?                [Что угодно, кроме того, что связано с твоей памятью. Не дергай тигра за усы! Хотя на это могу ответить. Девчонка не соврала, ты действительно какое-то время жил в храме Мирим и выполнял обязанности первого жреца.]               И она действительно моя жена? Сколько вообще у меня жён?                [Не так много. Ты предпочитал заводить рабынь, а не жён.]                Раздался поспешный стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянула любопытная чёрная голова.        – Уже закончил с зельями? – спросила Агата. – Я привела торговца, как ты и просил. Что с тобой?        – Что ж я за чудовище такое?! – от избытка чувств я закрыл лицо руками и даже перестал помешивать зелье. Даже не жён, а рабынь. Снадобье недовольно зашкваркало.        – Я ведь уже объясняла, – растерялась брюнетка. – Монстр чёрной слизи…        – Я не об этом, – я помешал возмущённую жидкость и перелил готовую порцию в склянку.       Снаружи раздался удивлённый голос Эля:       – Чего вы тут столпились? Он очнулся? Лис. То есть Артигр… Как-то длинно. Может, Арти? – эльф впихнул в комнату брюнетку и торговца, заходя вслед за ними. Новое имя неприятно резануло слух, словно что-то в нём было неправильно. Не в самом имени, а в том, что его произносил Эль.       – Давай лучше Лис, – через силу улыбнулся я. – Уже всё в порядке. Что я пропустил?        – Ну, мы в Шарахальде – столице специй. Значительно южнее города на Пляшущем озере, можно даже сказать на другом краю континента. Особо лохматым тут может быть жарковато, – заявил блондин и виновато потупил взгляд. – Прости, у нас не было времени ждать, пока ты очухаешься.        – Ничего, ты всё правильно сделал, – кивнул я и перелил очередную порцию зеленоватой жижи. Пахло варево просто ужасно, но любая попытка улучшить запах или вкус снижала эффективность зелья. – Спасение Флари гораздо важнее, но почему мы до сих пор в городе? И почему именно здесь?       – Шарахальд – ближайший к логову жемчужного дракона город с транспортными вратами. Однако мы оказались тут не в лучшее время, – блондин закусил губу и заправил за острое ухо коротко обрезанные волосы. Клинки Агаты подарили ему идеально ровное каре. – Ходят слухи, что фракция Падальщиков нацелилась на осаду этого места. В городе чуть ли не военное положение. Охрана усилена. Документы проверяют не только на входе, но и на выходе.       – Но при чем здесь город? – удивился я. – Разве для захвата территории недостаточно уничтожить форпост защитника?       – Верно, но Падальщики действуют иначе. Это маленькая и слабая фракция, им ни за что не выстоять в открытом противостоянии, поэтому они используют разные уловки. Иногда очень подлые. Но не переживай, я что-нибудь придумаю. А пока хочу представить тебе нового члена команды – наёмник Умбра, сильнейший следопыт из тех, кого удалось найти. Ценник у него конский, поэтому хорошо, что с нами твой богатый друг. Умбра, где ты там застрял?       – Он будет защищать нас в дороге, и выбирать самый удобный путь, – добавил Тройка. – Это оправданные расходы. Не понимаю, почему вы не хотите нанять больше бойцов.        В комнату вошёл бог.        Высоченный! Косая сажень в плечах. Ему даже пришлось пригнуться, чтобы поместиться в дверь. Неужели я наконец-то перестану чувствовать себя Белоснежкой среди гномов? Лёгкая броня следопыта не скрывала рельефные мышцы, обтянутые фарфоровой кожей с лёгким золотистым напылением загара. Она ничего не скрывала и казалась скорее украшением, чем защитой. Плюс один эксбицианист в нашу компашку. Вписывается идеально. Даже уже не так стыдно за мои ремешки.       Он кивнул и на короткий миг посмотрел прямо на меня своими глазами-галактиками. Всего лишь секунда, но этого хватило, чтобы вышибить меня из реальности и затянуть в омут этих завораживающе синих глаз, излучающих уверенность и силу.       – Лис, у тебя зелье убегает. Догоняй! – выдернул меня из морока эльф.       – А? – я резко дёрнулся, опрокинув кипящую колбу, и в одно мгновение мир перевернулся. Бог шагнул ко мне, схватил за плечи и унёс прочь от опасности – то есть передвинул на пару шагов и укрыл плащом от горячих брызг. Как же близко! Рефлекторно я схватился за него, ощущая под пальцами упругие подвижные мышцы. В нос ударил совершенно нереальный, невозможный для этого мира, сумасшедший аромат: кожи, жжёной резины, раскаленного асфальта и тонкой нотки бензина. Незнакомые слова и запахи сами собой всплывали в памяти. Он быстро осмотрел мои руки на предмет повреждений и так же незаметно отступил обратно к двери. Постой, видение, пощупай меня ещё!       – Думаю, это стоит выключить, – Эль потянул меня за накидку и указал на горелку.        – Да. Точно, – я потушил пламя и убрал последствия аварии.       – Так вот, о чём это я, – блондин смахнул со стола лампу и миску, передвинул его в центр комнаты, извлёк из рукава карту и разложил её. – Сейчас мы здесь, – он ткнул пальцем в потрёпанный пергамент. – Похитители вместе с рейдом алых плащей пойдут этим путём. Чтобы их обогнать, нам нужно…       Слова эльфа звучали где-то далеко, а я разглядывал сосредоточенное лицо бога, обрамлённое чёрными блестящими волосами, словно лоскутами ночного неба, усыпанного звёздами.       – Поэтому лучше передвигаться небольшим отрядом. Лис, что скажешь? – неожиданный вопрос Эля отвлёк меня от размышлений.       – Да, звучит логично, – ответил я наугад.       – Но если мы пройдём там… – томный глубокий бархатистый баритон. От его голоса у меня холка встала дыбом, а по коже забегали мурашки. – …то перед самой пещерой Жемчужного дракона придётся пересечь гнездовья дрейков. Спугнём хотя бы одного, и все там поляжем. Необходимо нанять больше бойцов.       – Тоже так думаю, – вмешался Тройка. – Даже ещё хотя бы один воин серьёзно повысит наши шансы на выживание. Если для отряда важна скорость и манёвренность, мы можем нанимать только убийц и разбойников.       – Можно серьёзно сократить путь вот в этом ущелье, если возьмём с собой мага, – Умбра наклонился к карте и провёл по ней пальцем. Стройный и подтянутый, он обладал грацией хищника и двигался с лёгкостью и изяществом. Его проницательный и глубокий взгляд скользил по карте, словно он видел мир насквозь.        – В этих горах ни лута, ни опыта, – покачал головой Эль. – Даже денег Тройки не хватит, чтобы нанять авантюристов в такой безнадёжный поход.       – Но ведь можно нанять местных, – заметил следопыт.       – Вот только местные не возрождаются, – ответил блондин.       – И что с того? – пожал плечами Умбра. Никогда ещё я так быстро не разочаровывался в людях. Пелена обожания спала с моих глаз и разбилась скупой слезинкой.       – Смертные – это не пушечное мясо, – твёрдо ответил я. – Если не сможем найти авантюристов, то отправимся в том составе, который есть. Что насчёт артефактов? – я обратился к торговцу. – Трой, сможешь найти что-то, что может заменить мага в отряде или поможет пройти незамеченными мимо дрейков?       – Я? – растерялся торговец.       – Да. Ты, Трой, – подтвердил я. – Ну, так что? Сможешь?       – Пара вариантов найдется, – он задумчиво почесал шляпу и расплылся в улыбке. Трой. А мне нравится! Пойду, сделаю ставки на артефакты, – и он выскочил из комнаты пружинистой походкой.       – Агата, присмотришь за ним? – спросил я. Брюнетка кивнула и последовала за ним.       – Это что сейчас было? – уставился на меня Эль.       – Мы ведь всё равно не можем покинуть город прямо сейчас, – пожал я плечами. – А план нужно составлять, имея на руках все данные.       – Я имел в виду…       Снаружи раздался взрыв. Здание затрясло, с потолка упало несколько досок.       Умбра высунулся в окно и ловко забрался на крышу.       – Кто-то притащил в город виверну, – сообщил он нам через минуту, свесившись вниз головой. – И не одну. У ворот паника. Разгорается пожар.       – Нужно помочь! – я схватил сумку и выбежал из таверны.