Забрынчу до смерти!

      — Похитили? — повторил я, не веря своим ушам. Страх холодной змеёй скользнул под кожу. — Флари? Нашу Флари? Но как?       — Это был квест, — скрипнул зубами бард. — Её схватили авантюристы. — Его лицо выглядело бледным и измученным, под глазами залегли глубокие тени, черты лица заострились. Видимо, он очень давно не отдыхал. — Мы ещё сможем их перехватить! Я знаю маршрут, но одному с ними не справиться.       — Как давно? — спросил я мгновенно севшим голосом.       — Несколько дней, — ответил он.       — Какого чёрта ты сразу за ней не пошёл? — во мне закипала злость. Даже не заметил, как перешёл на крик. — Что ты вообще тут делаешь? Ты должен был сразу пойти её спасать!       — Эль, быстро отойди от них, — коротко скомандовал незнакомец, который пришёл с бардом, и нацелил на меня лук. — Это не твои друзья. Они монстры.       Если Эль и удивился, то ничем себя не выдал.       — Всё нормально, — с нажимом произнёс он, глядя на второго эльфа. — Твоя помощь больше не требуется. Уходи.       — Ты не понял, они монстры, — повторил он. — Чудовища, нацепившие личину твоих друзей. Тот, кого ты искал, скорей всего уже мёртв! Эта тварь вовсе не он.       — Да нет, — криво усмехнулся Эль. — Именно его я и искал. Я сам со всем разберусь. Просто уходи.       — Прости, друг. Кажется, ты попал под действие очарования, — эльф выпустил сразу три стрелы.       Агата недовольно поморщилась, но не смогла закатить глаза, потому что в одном из них торчала стрела. Всем своим видом она показывала, что этого стоило ожидать. Такая же стрела пронзила моё плечо, а Эль отбил свою лютней. Умелые пальцы ударили по струнам, и мир преобразился: краски стали ярче и чётче, а тело — необычайно лёгким. Но уже в следующую секунду я зашёлся в приступе кашля. Всё вокруг заволокло едким дымом, от которого слезились глаза, и жгло лёгкие: незнакомец бросил дымовую гранату. Я крепко зажмурился и постарался не дышать.       По ушам ударили оглушительные хлопки. Громкие звуки, резкие запахи, едкий дым — противник заблокировал наше восприятие и стал словно призрак. Удары сыпались со всех сторон, а я даже не мог понять, где он находится и откуда прилетит следующий. Бить вслепую тоже опасно, ведь рядом друзья.       Ногу пронзила острая боль, и я осел на землю. Затем болью взорвалась рука. Нужно видеть опасность, чтобы суметь увернуться!       И я увидел. С крепко закрытыми глазами увидел мир, состоящий из мерцающей паутинки. Искрящаяся фигура Агаты сражалась со вторым эльфом, две другие незнакомые фигуры спешили к нам. Ещё враги? Я повернулся, чтобы посмотреть на Эля и ослеп. Это было похоже на то, как если бы я посмотрел на солнце в полдень ярким безоблачным днём через телескоп. Инстинктивно закрылся руками, но они оказались прозрачными. Я закричал от боли и отвернулся.       — Прекратите немедленно! Нападать на торговцев — против правил, — мелодичный женский голос. Смутно знакомый. Улыбка?        — Освободи меня. Быстро! — взревел незнакомец. — Ты не знаешь, во что ввязываешься. Это допели: редкие, но очень коварные монстры. Могут принять облик любого. Если поможете мне, так уж и быть, поделюсь лутом.       — Какие ещё дюбели? — хмыкнула волшебница. — Дурить меня вздумал? В «Песне Битвы» нет таких мобов. Этот лисёнок вчера нам жизнь спас, так что не смей его обижать!       — Да пошла ты.       — Буби, выруби этого негодяя.       — Сон.       — Ну и навонял же он своими пукалками, — недовольно заметила волшебница. — Ветер очищения.        Дышать стало легче, хотя в лёгких и горле ещё ощущался неприятное жжение. Глаза тоже слезились.       — Спасибо, — поблагодарил её Эль. — Вы нас буквально спасли.       — Не за что, — радостно ответила девушка. — Ненавижу нечестных игроков, которые обижают неписей. Ушастик, ты в порядке? — она помогла мне подняться.       — Спа… — попытался поблагодарить, но снова закашлялся. На ощупь вытащил зелье очищения, выпил его и промыл глаза. — Спасибо, — улыбнулся я. — Вот теперь в порядке.       — Правда? — удивлённо моргнул Улыбка. — Из тебя… Раз, два, три. Три стрелы торчит.       — Ух ты, а я и не заметил, — поморщился я от боли, пытаясь выдернуть одну из стрел. — Не волнуйтесь, я целитель.       — Да мы и не волнуемся, — пробасил шаман. — Помним, как действуют твои склянки. Продашь нам ещё? Мы принесли твоей травы целую кучу.       — Побоялись, что не найдём её или соберём неправильно, так что просто купили на аукционе, — объяснила волшебница. — Это ничего?       — Ничего, — успокоил её я. — Так или иначе вы принесли нужный ингредиент. Условия квеста выполнены.       [Квест выполнен: Передать Лису листья растения Весёлая Вдова в течение 48 часов. Исполнители: Вбубендам и Улыбка. Выдать награду: Личные очки репутации - 1000 шт. Да / Нет]       — Впервые вижу непися, который называет задания квестами, — пристально посмотрела на меня Улыбка.       — Я часто общаюсь с бессмертными, вот и нахватался забавных словечек, — нашёлся я.       — Хм... вот как.       — Нам уже пора, — вмешался Эль. — Ещё раз благодарим за помощь.       — Любой на нашем месте поступил бы так же, — пожала плечами Улыбка. — Нам тоже пора. Ещё увидимся, — она помахала нам рукой и вместе с шаманом побежала покорять каньон.       — Нам лучше поспешить, — Эль нетерпеливо переминался с ноги на ногу.       — Что-то раньше ты не спешил, — злобно зыркнул на него я.       — Издеваешься? — взревел блондин. — Если бы я был рядом, никто бы не смог её похитить, но я, наивный идиот, решил помочь одному придурку, который в благодарность чуть не убил меня! После того случая я неделю в больнице под капельницами валялся, через трубку питался. Ты знаешь, что такое писать через катетер? Я вот теперь знаю! Если бы не аварийное отключение и навороченная медицинская капсула, меня бы вообще здесь не было. Нигде не было. Я бы умер. Совсем. Без права на перерождение в любом из миров, и в этом виноват ты! — он больно ткнул меня пальцем в грудь. — Кроме того, чем ты занимался всё это время? Ты-то был в этом мире, но не рядом с ней. Вместо этого ты таскался по лесу в компании монстра, которая снесла мне голову! И ты смеешь обвинять меня?! — он нервно рассмеялся. — Отлично! Просто сказка! Я виноват, признаю, а теперь пошли уже спасать Флари, или тебе ещё нужно время потянуть?       — Прости, — выдавил я. — Куда идти? Чем могу помочь? Но сначала я должен признаться, что действительно монстр. Я не лгал вам. Агата рассказала, — я прикусил губу и заломил пальцы. Эль заслуживает знать правду, но как отреагирует? Хотя, он ведь и так всё знает, но признаться сейчас будет правильно. — Я по-прежнему ничего не помню, но она права. Я действительно…       — Лис, я понял, — остановил меня блондин. — Знаю, ведь ты пытался убить меня и тебе почти удалось. Не просто отправить на точку возрождения, а стереть моё существование из обеих реальностей. Какому-то обычному монстру такое не под силу. На это вообще мало кто способен. Именно поэтому мне, то есть Флари, нужна твоя помощь. Я пришёл сюда в надежде, что ты сделал это не специально, и не ошибся. Даже считая себя монстром, ты помог тем авантюристам. Надеюсь, и Флари в беде не оставишь.       — Разумеется, не оставлю, но как я могу помочь? — растерялся я.       — Объясню по пути, — бросил он и направился прочь от входа в каньон. — Идём.       — Хорошо, но куда? — я бросился вслед за ним, а Агата пристроилась рядом.       — В город. Нужно кое-что забрать.       — Исключено, — подала голос брюнетка. — Нас слишком мало, чтобы захватить целый город. И хоть ты, милый, — она посмотрела на меня странным взглядом, — однажды уже захватил крепость в одиночку, но тогда и крепость была меньше, и ты чуть сильнее.       Бард остановился так резко, что я врезался в его спину.       — Ты сделал что? — сорвавшимся голосом спросил он.       — Без понятия, о чём она, — признался я, потирая ушибленное место.       — Пора уже перестать удивляться, — покачал он головой и продолжил путь. — Мне плевать, кто ты: монстр, демон или бог. Чтобы спасти Флари, я готов сотрудничать с тобой и твоей новой подружкой, кем бы вы ни были. Рассчитываю, что ты поступишь так же, ведь Флари дорога нам обоим.       — Так же? О чём это ты?       — Теперь моя очередь признаваться, — он замедлил шаг и весь как будто напрягся. — Я охотник.       — Как ты можешь быть охотником, если ты бард? — не понял я.       — Это не игровой класс, — начал объяснять эльф. — То, о чём я говорю, вообще не связано с игрой.       — Какой ещё игрой? — окончательно запутался я. — К чему ты ведёшь?       — К тому, что он убийца, — сдвинула брови брюнетка. — И охотится на таких, как мы.       — Так я давно знаю, что ты авантюрист, — я увернулся от ветки и постарался не отставать. — Почему ты решил обсудить это сейчас?       — Хочешь заключить пакт о ненападении до конца миссии? — предположила Агата.       — Да, но ещё я хочу разобраться, кто вы, мать вашу, такие, — в голосе барда появилось неподдельное раздражение. — И чтобы вы поняли кто я такой. Обычными способами спасти Флари не получится. Я готов обучить тебя, Лис, приёмам охотников. Но для этого мне нужно понимать, кто ты.       Я вопросительно посмотрел на Агату.       — Монстр чёрной слизи, — ответила за меня девушка. — Высшая степень эволюции слаймов. Первый жрец Мирим: богини любви и неистовой страсти. Кроме того, он лорд Священного леса.       — Я спрашивал не про игровой аватар, — перебил её бард. — Твоя подруга не сможет ответить, ведь она всего лишь сервитор — помощник той демоницы, созданный для определённой цели. А раз цель ограничивается рамками этого мира, то и информации о других мирах в неё не загрузили. Сейчас она ничем не отличается от обычной неписи, кроме того, что принадлежит не создателю, а иномирной твари. Но ты другой. Ты тоже не принадлежишь этому миру, но на тебе есть его отпечаток. Если честно, на тебе даже слишком много разных отпечатков чужого света, чтобы я мог разобраться. Так что тебе придётся самому объяснить. Кто же ты, Лис?       — Что значит, не принадлежу этому миру? — опешил я. Тем временем мы уже подходили к городу.       — Сейчас покажу, — пообещал бард. Он снял свой неизменный берет и достал из него обычный розовый зонт-трость с жёлтыми цветочками. — Прижмитесь поближе, все должны поместиться, — он щёлкнул кнопкой, раскрыл зонт и поднял его высоко над головой. Бард тыкал зонтом в воздух, словно что-то искал на ощупь, а затем нашёл. Барьер проявился лёгкой прозрачной рябью, он словно струя фонтана стекал вниз тонкой водяной плёнкой, и под эту плёнку Эль подставил зонт, образую проход. — Не тормозите! Я не могу держать его вечно.       Я пригладил волосы, прижал уши, обнял хвост и бочком шагнул под барьер. Проход был достаточно широким, но даже волоском не хотелось касаться подозрительной воды. Агата скользнула за мной, словно тень, а юркая ящерка проскочила вместе с ней.       — Какого… Лис, ей с нами нельзя! — возмутился Эль. — Сервитора можно выдать за человека, но этого монстра никак не спрячешь.       — Меня зовут Агата, — раздражённо процедила брюнетка. — Я гордая воительница храма любви, а не какой-то там свитер!       — Вот как, — бард смерил её внимательным взглядом. — Выходит, ошибся, какие-то зачатки сознания у неё есть. Прошу меня простить, о гордая жрица любви. Я был слеп, — свободной рукой он снял берет и низко поклонился, подметая землю цветными перьями. — Безмерно счастлив познакомиться с вами. Я скромный служитель искусства, зовите меня Эль.       Ящерка издала жалобный стон и спряталась за меня, обвила хвостом и прижалась к ноге.       — Прости, малышка, похоже, тебе действительно с нами нельзя, — я потрепал рептилию по треугольной голове. Она заскулила, поднялась на задние лапки и быстро меня обнюхала, особое внимание уделив сумке. После чего чихнула, покрутилась на месте, подпрыгнула и исчезла, а на землю опустилась точно такая же торба. — Ух ты, — удивился я. — Это решит проблему?       — Морф может быть и умненьким, но не совсем разумным, — бард с сомнением посмотрел на копию. — Ты уверен, что хорошо его выдрессировал? А если он обратится посреди города?       — Но она может быть полезной, — я упрямо схватил вторую сумку и повесил на плечо. — Она много раз меня спасала, а раз уж мы идём сражаться, то ещё одна боевая единица лишней не будет.       — Морфы не такие тупые, как ты думаешь, — поддержала меня Агата. — Если будет мешаться, я сама его прикончу.       — Лишь бы нас всех при этом не прикончила стража, — обречённо вздохнул эльф и резко выдернул зонт. — Идём.       Стража у ворот насторожилась при виде нас и преградила путь.       — Документы, — пробасил громила в форменной броне с густой чёрной бородой и рваным шрамом на щеке.       — Конечно, уважаемый, сейчас я их найду, — улыбнулся Эль и начал выворачивать карманы, доставая из них разные вещи. — Такой прекрасный день, а вы на работе. Вам, наверное, нелегко. Ваши коллеги, вероятно, уже наслаждаются отдыхом на природе, жаря шашлыки на берегу озера. Погода как будто шепчет: «Пора на природу!» Вот, подержите, пожалуйста, — он один за другим вытянул из широких штанин шампуры и детали сборного мангала и протянул дозорному. — А вот и документы, — Эль помахал перед лицом громилы своей карточкой авантюриста. Стражник забрал у него пропуск и внимательно изучил.       — Ваши тоже, — произнёс громила, указывая на нас с Агатой.        — Жарко-то как сегодня. Окунуться бы в озеро, поплавать... Да где же эта штука? И это тоже подержите, пожалуйста.       Эльф передал бородачу надувной круг в виде розового фламинго и соломенную шляпу с зелёной лентой, которые каким-то образом извлёк из складок плаща. Затем достал оттуда же пальму в кадке и с грохотом поставил на землю.       — Уф, тяжеленная! А рыбалка-то сейчас какая! Рыбу всю разморило, хоть руками доставай. На Пляшущем озере больше никто не пляшет, рыбёшки распластались на поверхности воды и загорают на солнце. Можно сачком собирать и в лодку скидывать.       Бард снял берет и вынул из него сачок и бамбуковую удочку. Пристроил рядом с пальмой и начал потрошить мои карманы. Вытянул целую вереницу связанных друг с другом ярких разноцветных платков и обернул их вокруг шеи ошалевшей Агаты.       Потянулся к сумке, но та цапнула его за палец, так что он переключился на карманы брюнетки. Готов поклясться, что раньше у девушки не было никаких карманов, а сейчас из них извлекались целые стопки писем, документов и свитков.       — Так вы значит, в отпуск собрались? А зачем вам пальма? — он, наконец, перестал сыпать мне в руки всякие бумаги и пристально уставился на стражника.       — Какая пальма? — удивился громила.       — Вот эта, — эльф пнул кадку с растением. — Мангал с шампурами и удочки — это понятно, но зачем пальма? Вы же не собираетесь брать её с собой на природу? Необычный обычай — в лес своё дерево тащить.        — Так это же ваша пальма, — моргнул бородач.       — Нет, ваша! С чего бы нам таскать с собой что-то настолько громоздкое? Мы сюда налегке пришли.       — Я не знаю, зачем вам это дерево. Но раз вы его посадили, значит, зачем-то нужно.       — Да нет же, оно точно ваше. Я как раз подумал, что это странно. Она ведь будет мешать повозкам проехать. Вон, какие у неё листья здоровые. Это, конечно, хорошо, если хотите отдохнуть в тени, но не ставить же пальму посреди ворот. Хотите, мы поможем вам её в сторону оттащить?       — Да. Пожалуй, она действительно тут не к месту, — почесал бороду здоровяк.       — Вы совершенно правы, — серьёзно покивал бард. — Сейчас всё передвинем, только верните мои документы. Вы же их проверили? А то мы торопимся, да и другие авантюристы ждут.       — Да, давайте быстрее, — выкрикнул кто-то из толпы. Из-за нас собралась немаленькая очередь.       — Да, но ваши спутники…       — Вы же сами сказали, что с их документами всё в порядке, осталось только мои проверить. Вы же это помните! — захлопал глазами эльф. — Показать ещё раз? Ребята, только не говорите, что вы их на самое дно упаковали?! — он обернулся к нам. — Нас же люди ждут.       — Да, давайте быстрее, мы же ждём! — возмущённо воскликнули из толпы.       — Что там можно так долго проверять? — крикнул кто-то другой.       — Сворачивайтесь уже! У меня молоко киснет! — Последний возглас словно стал спусковым крючком для недовольства, которое копилось у многих. Со всех сторон послышались раздражённые возгласы.       — Кажется, помню, — неуверенно протянул бородач. — Да, там тоже всё в порядке, как и с вашими. Вот, держите, — он вернул Элю карточку. — Что-то я устал. В этом шлеме мозг как в котле варится. Эй, Гаррет, подмени меня, я в отпуск! — он снял шлем, заменил его соломенной шляпой, удобнее перехватил надувной круг и широкими шагами направился к озеру.       — Оу, даже так? — выгнул бровь бард. — Мы тогда тоже пойдём.       — А ну стоять, я всё видел! — окликнул нас другой стражник. Я похолодел от страха. Вот мы и попались.