Забрынчу до смерти!

Сердце пропустило удар. Единственная преграда между мной и окончательной смертью лежала у ног бесформенной кучей, щедро поливая землю кровью.       Этого не может быть. Просто не может быть. Невозможно! Он же бессмертный. Конечно, он не умер. Не мог умереть. Он жив! Просто немного ранен. Нужно ему помочь. Исцелить.       Я в панике осмотрел поляну в поисках длинноухой головы. Искомый предмет обнаружился в траве неподалёку. Изрядно укороченные золотые пряди намокли от крови и грязи, потускнели, скомкались в безжизненные сосульки. Удивленно распахнутые глаза слепо смотрели в пустоту. Я не раздумывая схватил голову, приставил на место и тщательно стёр с фарфоровой кожи противоестественные бурые пятна, вытащил из волос запутавшийся листик.       Давай же, прирастай. Ты нужен мне целым. Исцеляйся! Если бы я только не потратил все зелья на ящерицу. Вот же идиот!       Нащупал брошенную впопыхах трость и рассеянно постучал ей по макушке барда, из корявой палки неуверенно выползла паутинка, нерешительно ткнулась в бледную щёку эльфа, обернулась вокруг шеи, замерцала и бессильно стекла на землю. Отбросил бесполезный инструмент и схватился за тонкое кружево руками, на лету ловил призрачные нити и приклеивал их к обильно кровоточащей шее. Лицо барда посерело, глаза остекленели, его собственная паутинка, окутывающая тело, словно вторая кожа, совсем недавно яркая и подвижная, начала распадаться на маленькие частички и подниматься в воздух, как пепел над погребальным костром.       Нет. Нет! Не улетай. Не оставляй меня здесь одного. В лесу полно опасностей, а я даже не знаю дороги домой. Останься. Я почти всё починил.        Соединить кости, мышцы, сосуды главное не перепутать. Кожа самое простое, но не хорошо, если останется шрам. Нужно постараться. Флари сильно обидится, если я изуродую её мужа.        Шея медленно но верно срасталась. Я ловил улетающие частички и с трудом впихивал их обратно непослушными одеревеневшими пальцами. Восстанавливал покров паутинки, собирая по кусочкам, как пазл.       Ты нужен мне здесь. Пожалуйста, останься. Будь со мной.       – Что ты делаешь, милый? – незнакомый женский голос резанул по нервам острым ледяными лезвием. Во рту пересохло, я с большим трудом проглотил застрявший в горле ком. Все звуки разом исчезли, кроме глухих ударов сердца о рёбра и тихого хриплого свиста: это воздух входил мне в горло и выходил обратно чередой лихорадочных сбивчивых вздохов. Пот стекал по вискам, словно холодные пальцы смерти гладили по лицу, обещая скорое близкое знакомство. Не в силах шевельнуться или повернуть голову, я медленно скосил глаза.        Убийца всё ещё здесь! Тихо стоит в сторонке и наблюдает. Смеётся над тщетными попытками, перед тем как неизбежно завершить дело.        Бежать. Мы должны бежать!       Ноги не слушались, с силой прикусил губу. Вкус крови помог сбросить оцепенение. Я подхватил удивительно легкое тело на руки и помчался не разбирая дороги. Корявые ветви деревьев цепляли одежду, дергали волосы, хлестали по глазам. Ноги то и дело норовили оступиться, поскользнуться на прелой листве. Споткнулся о торчащий корень, хлопнулся лбом о внезапно подскочившую землю и кувырком полетел вперёд, едва не выпустив драгоценную ношу. Расцарапал руку, выпутываясь из колючего кустарника, и поймал лицом паутину. Лёгкие разрывались. Жадно глотая ртом воздух, вскочил на ноги и побежал дальше. Каждый шаг давался с трудом, словно я двигался не по твёрдой земле, а утопал в вязкой болотной жиже, с боем отвоёвывая каждый дюйм. Кровь стучала в висках, перед глазами плыли цветные круги, воздуха отчаянно не хватало. Что есть сил прижал к себе тощее тельце эльфа, которое с каждым шагом будто становилось легче.       Только не исчезай. Останься. Ты нужен мне. Очнись и скажи, куда бежать, или проверни свой фокус с прятками в камне, но не бросай меня.               [Уровень эффекта «Сытость» достиг показателя 100%. Все характеристики повышены]       [Негативный эффект «Голод» снят]       [Вы получили уровень]               Не читая отмахнулся от бессмысленных оповещений и ускорился. Легко перескакивал через кочки и поваленные деревья: кажется, открылось второе дыхание. Дышать стало легче, в голове прояснилось, тело ощущалось необычайно лёгким. Я бежал и бежал, не замедляясь и не оборачиваясь. Незнакомка не отставала. Я чувствовал, как её взгляд ржавым болтом ввинчивается в затылок. Малейшее промедление, и в траву полетит уже моя голова.        [Персонажам с меткой убийцы не рекомендуется приближаться к городам]                Город! В груди радостной птичкой затрепетала надежда. Всё же я выбрал верное направление. Мы смогли вернуться. Там Флари, гильдия, целители. Они помогут, защитят. Город – это безопасность. Надёжные стены крепости и мощный магический барьер не пропустят преследующую нас тварь. Ещё совсем немного, и мы спасены.        – Помогите! – выкрикнул я не своим голосом, надрывным и хриплым.        Не слышат: слишком далеко. Но по дороге бежать намного легче, я быстро приближаюсь к воротам уже ставшего родным города.       – Мой друг ранен. Пожалуйста, позовите целителя.       Леди Вербена лучшая целительница в округе, она может вылечить что угодно. Даже не обязательно её личное присутствие, нужно только лишь достаточно мощное зелье. Наверняка у кого-то есть подходящее. Авантюристы всегда запасаются ими, перед тем, как выйти за ворота.        – Зелье! Пожалуйста. Мой друг ранен. Пожалуйста, помогите.        Гомонящая толпа у ворот притихла и озадаченно уставилась на нас, тихо перешептываясь и опасливо отступая. Кто-то закричал, послышался грохот, детский плачь и собачий лай, но никто не спешил нам на помощь.       – Пожалуйста, кто-нибудь, – задушенным шёпотом повторял я. – Хоть кто-нибудь! Мне всего лишь нужно зелье. У вас ведь есть. Наверняка есть. Не волнуйтесь, я заплачу. У меня есть деньги, но зелье нужно срочно. Почему вы не хотите помочь?        Толпа отступала. Авантюристы доставали оружие, торговцы и путешественники прятались за их спинами.        – Да какого черта? Эгоистичные уроды! На ваших глазах умирает такой же, как вы, авантюрист, а вам жалко сраного зелья?! Любой из вас мог бы оказаться на его месте. Да чтоб вас. Просто дайте пройти.        Я попытался ломануться сквозь толпу, но получил мощный тычок в грудь, не удержался на ногах и плюхнулся на задницу. Больно. Но это не важно. Главное доставить Эля в храм, к целителям. Я стиснул зубы в бессильной ярости, шатаясь, поднялся и снова попытался вклиниться в толпу. Но ни тут то было.        Почему? Почему никто не хочет нам помочь? Почему они мешают?        – Прошу… – просьба утонула в немых рыданиях. Слова застряли поперёк горла. Слезы не давали разглядеть лица обидчиков. Уродливые рожи мразей, которые мешали мне спасти друга. Я ведь принёс его. Справился. Смог добраться сюда. Так почему?        Я растерянно уставился на руки, собственные пустые руки, на которых покоился лишь пустой окровавленный плащ.                [Персонажам с меткой убийцы не рекомендуется приближаться к городам]               Собственное нервное хихиканье казалось чужим, посторонним, безумным. Как же глупо. Я ведь держал его очень крепко и так спешил сюда. Не мог же я его выронить. Точно не мог. Да ни за что!        Развернул плащ и принялся вытрясать, словно эльф мог затеряться в тяжёлых складках. Ничего. Пусто. Ноги подкосились, и я рухнул в дорожную пыль. Бесполезно. Его тут нет. Как же так? Бессмыслица какая-то. Полный бред. Тело налилось неимоверной тяжестью. Руки безвольно опустились. Всё зря. Всё это было зря. Никто не поможет. Никто не может помочь, потому что его здесь нет.        От толпы отделились несколько закованных в броню стражников и угрожающе ощетинились оружием, медленно окружая меня.               [Немедленно покиньте приграничную территорию! Иначе будете атакованы стражей]               Да нет же, всё хорошо. Что за глупости? Это всего лишь значит, что он уже возродился. Сейчас он выйдет и посмеётся надо мной. Мы вместе посмеёмся. А Флари нас отругает. Я так виноват перед ней. Сегодня день её свадьбы, а её жених из-за меня улетел на перерождение. Нужно только продолжать переставлять ноги. Всего несколько шагов. Почему это так сложно?               [БЕГИ, ПРИДУРОК!]         Резкий громкий свист, лоб обожгло болью. Рефлекторно касаюсь саднящего места мелко дрожащими пальцами, под ними тепло и мокро. Смотрю на ярко-красные пальцы. Конечно, красные, ещё с тех пор как я зажимал разрезанное горло Эля. Рука, грудь, насквозь промокший плащ, который я всё ещё прижимал к себе. Всё такое красное. Левую сторону зрения заволокло густым багряным туманом. Следующая стрела воткнулась в землю в паре дюймов от носка сапога. Не стрела: болт. Точно такие же дал мне Эль.                [БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!!!]               – Не стой столбом!        Нет, она не может достать меня здесь. Вот же стража. Их клинки в паре пядей от моего лица. Сейчас они прогонят её. Точно прогонят. Меня резко дёрнуло назад. Копьё ближайшего стражника воткнулось в место, где только что сидел я.                [Получено новое задание: Следуйте за незнакомкой]               Нет. Она враг. Она убила Эля. Мне нужно в город. Убедиться, что Эль в порядке.        [За провал задания штраф: -10 уровней]               Почему он не выходит? Не знает, что я здесь? Нужно самому пойти в храм. Авантюристы ведь возрождаются в храме, да?        [Не суйся в город! Просто молча топай за девчулей]               Земля ушла из под ног и поменялась местами с напряженно хмурым небом. В живот воткнулось острое плечо незнакомки, разом вышибив из меня последние остатки дыхания, перед глазами замелькали неровности дороги. Город – последняя надежда на спасение – удалялся с пугающей скоростью.        Попался. Неужели, вот так и умру? Почему она просто не отрезала мне голову?        Призрачная надежда, что стражники нагонят и отобьют меня у страшной убийцы, испарилась, как только мы влетели в лес. Неуклюжим охранникам врат ни за что не продраться сквозь чащу, да и не их это работа. Им нет дела до того, что не угрожает непосредственно городу, а мы уже далеко за пределами их юрисдикции. Разве не здесь я бежал? Нет. Мы удаляемся от того места. А что если я всё-таки выронил его? Нужно вернуться. Проверить.        Я схватился за пролетающую мимо толстую ветку и сдёрнул себя с плеча похитительницы. Незнакомка по инерции унеслась вперёд, а я перекувыркнулся через ветку и рванул к предыдущему маршруту. Попытался рвануть.        – Пусти! Я должен найти его, – кричал я сквозь слёзы. Железная хватка с виду хрупкой девушки не позволяла двинуться с места. – Он может быть где-то там. Нужно вернуться.        – Кто? – в тёмных антрацитовых глазах девушки читалось непонимание.       – Ты убила его, – выдавил я, сцеживая каждое слово словно яд. – Это ты убила его! Зачем? Мы же ничего тебе не сделали. Но я вылечил. Вылечу. Нужно искать. Найти скорее, пока ещё не поздно.        – Поздно, – безапелляционно заявила незнакомка, не выпуская моей руки. – Он хотел убить тебя. Это именно то, что делают авантюристы: убивают нас. К тому же, я просто отрезала ему голову, а убил его именно ты.       – Что? Нет! Эль мой друг, – запротестовал я.        – Невероятная техника, – с фанатичным блеском в глазах продолжала убийца. – Я думала, на такое способна только богиня, но ты поглотил его точь в точь, как она. Не только тело, но даже душу.        – Какую ещё душу? Я ничего такого не делал.       – Он почти сбежал, как умеют только бессмертные, но ты не позволил. Остановил возрождение, задержал, поймал в ловушку и выпил до капли, – смуглые скулы незнакомки порозовели. – Потрясающе! Кто бы мог подумать: мой муж подобен богу.       – Нет. Не может быть. Ты всё врёшь! Я не делал ничего подобного, – я в панике мял пропитанный кровью плащ и пытался вспомнить момент, когда исчез Эль. Я ведь просто выронил его. Точно выронил. Вот только когда?       – Не делал? Но ведь именно это дало тебе силу для безумной пробежки по лесу, – покачала головой убийца. – Не знаю, кто и как ослабил тебя, но если бы ты не выпил эльфа, то вряд ли бы пробежал такое расстояние без остановок, да ещё и так быстро. Кстати, зачем ты вообще туда мчался? В том месте полно авантюристов и мощный магический барьер. Опоздай я хоть на секунду, и стража могла тебя прикончить.        Уровень. Я получил чёртов уровень, пока бежал. И снятие эффекта «голод», от которого не мог избавиться, сколько бы ни ел. Поглотил, выпил: так она сказала…       Я резко сложился пополам и изверг содержимое желудка прямо под ноги убийцы. Тошнило долго и основательно. Рвотные позывы продолжались, даже когда внутри совсем ничего не осталось. Колотил озноб, голова раскалывалась, глаза заливало едким потом.       – Что с тобой? – брюнетка помогла подняться. Оказалось, всё это время она придерживала мои волосы, не позволяя им запачкаться, и только сейчас отпустила. – Раньше тебя никогда не тошнило, сколько бы авантюристов ты не съел. Или дело в душе?       – Раньше? – с трудом выдавил я. Онемевшие губы не слушались, а челюсть увлечённо отплясывала чечётку. Казалось, тошнить уже нечем, но снова вырвало. Стиснул плащ дрожащими пальцами, словно это спасительная ниточка отделяющая реальность от творящегося безумия. – Раньше? Я раньше… – слова потонули в новом приступы тошноты. – Он ведь возродиться, правда? Бессмертных же нельзя убить.       – Мне это неизвестно, – растерялась незнакомка.        – Нет. Нет! Я не… Это не я, – Негнущимися пальцами я выпутал из плаща корявую палку, и не глядя огрел ей убийцу. – Путы!        Странное слово само пришло в голову. Так или иначе, это сработало, и я смог вырваться, а девушку прочно связали корни. Это задержит её на какое-то время, но стоит поспешить. Я должен найти Эля!        Я обыскал каждый куст, каждый овраг, вдоль и поперёк исползал каждый дюйм  треклятого леса. Тяжёлые тучи, равнодушно наблюдавшие свысока, обрушились на лес проливным дождём. Едва различимый за пасмурной дымкой солнечный диск давно закатился за горизонт. В исчерченных косыми струями сумерках то и дело мерещился неверный силуэт барда. Я каждый раз с надеждой бросался к нему, но находил очередной трухлявый пень или куст. Холодные капли пощёчинами лупили по щекам. Тело ломило от усталости и холода, но я упрямо продолжал искать.        Быть может он уже совсем близко. Нужно только продолжать идти. Переставлять ноги одну за другой. В глазах потемнело, и небо навалилось на плечи всей своей неподъемной тяжестью.        Напоследок я успел заметить наблюдающую за мной убийцу.        [Вы потеряли уровень]