Забрынчу до смерти!

      Клац.        Белоснежные зубки ящерки сомкнулись прямо перед лицом, плотно сжали так и не достигшее цели копьё, и переломили древко пополам. Рептилия, смешно фыркая, обнюхала меня, издала удовлетворённый писк и лизнула в щёку раздвоенным языком. После чего припала к земле и удивительно быстро поползла к обидчику. Гладиатор не растерялся: выхватил новое копьё и принял боевую стойку, но ящерка резко сменила траекторию, метнулась в сторону и ударила гибким хвостом по воздуху. С глухим хлопком из невидимости выпал парнишка со звездами, жалобно захрипел, схватился за рассечённую грудную клетку и ничком рухнул в траву.       [Вы получили уровень]       Издав победный клич, ящерка хлестнула по земле гибким хвостом: в лицо гладиатора метнулось облако пыли вперемешку с комьями земли. Мужчина закашлялся и принялся тереть глаза. Воспользовавшись заминкой, рептилия сбила здоровяка с ног и попыталась вцепиться в незащищённое горло, но противник среагировал быстро: схватил её за челюсти.       – Чего ворон считаешь? Убираемся отсюда. Быстро! – рыкнул подбежавший Эль, словно на нерадивое чадо, решившее поближе посмотреть, как устроена глотка опасного хищника.        – Но… – я перевёл взгляд на беспомощно бьющуюся в руках гладиатора ящерку.        – Поехавший, – резюмировал бард и ударил по струнам. Из лютни вырвалась призрачная паутинка и спеленала меня в плотный кокон. Эль закинул мою обездвиженную тушку на плечо и рванул прочь. Ни за что бы ни подумал, что этот щуплый эльф способен поднять отнюдь не маленького зверолюда одной рукой, да ещё и нестись при этом по пересечённой местности с бешеной скоростью. – Ну, ты и тяжеленный, – пожаловался он.       Гладиатор пнул рептилию в живот, отбросил в сторону, очередным копьём пришпилил к дереву и бросился за нами.        – Догоняет, – прокомментировал я, безвольной колбаской болтаясь на плече эльфа.        Бард завернул за край угловатой скалы, скрывшись из поля зрения противника, резко затормозил и нырнул прямо в монолитную горную породу. Твёрдый камень, об который мы должны были расшибить головы, вдруг стал жидким, дружелюбно принимая нас внутрь и вновь затвердевая за спинами. Темно. Холодно. Тихо. Нет, послышалась шаги пронесшегося мимо гладиатора. Пробежав чуть дальше, он замедлился и остановился. Постоял немного и потопал назад.        – Нет, он убьёт её, – испуганно прошептал я.        – Лучше её, чем нас, – холодно заметил бард.       – Мы должны помочь!        Раздался крик, недолгая возня, и всё стихло.        [Вы получили уровень]       [Вы получили уровень]       [Вы получили уровень… ]       – Он умер, – констатировал я. – Можно выходить.        – Откуда знаешь? – насторожился Эль.        – Я получил уровень, как после смерти волшебницы и тощего пацана.        – Эта ящерица твой питомец, что ли? – удивился бард.        Темнота лениво колыхнулась и нехотя выпустила нас из каменного нутра.        – Как ты это делаешь? Это ведь монолитный камень. Ты превратил его в жидкость? Тогда как мы дышали там внутри?        – Жидкий камень – это уловка маркетологов. Ты же взрослый мальчик, стыдно уже верить в маркетологов. Такие камни хороши только в почках, хотя там им вообще не место. Сам же видишь, что это самая обычная скала, вполне себе твёрдая, – эльф постучал по горной породе. – Вон там тоже полно булыжников. Нормальный камень здорового человека. Таких везде полно. Какое тебе вообще до них дело? Ты же не каменщик. А вот ящерица это реально странно. Почему ты получил уровни? Это твоя зверюшка? И куда она тогда делась?        – Нет… Не знаю, – задумался я.        Призрачные путы пропали, и бард аккуратно поставил меня на землю. Гладиатора нигде не видно, как и ящерки.       – Эм… Ящерка? – неуверенно позвал я. – Где ты, малышка.        Груда камней неподалёку задрожала, расплылась серой лужицей и собралась в радостно скалящуюся перламутровую ящерку. Я хотел было подойти к ней, но бард резко одёрнул назад.        – Не подходи к ней, – занимаясь боевую стойку, скомандовал эльф. – Это мимик. Или что-то похожее. В любом случае это не просто ящерица. Она опасна.        – Нет, Эль, убери оружие, ты пугаешь её.        – А чем ты предлагаешь с ней сражаться?        – Не нужно сражаться. Она нам не враг.        – Лис, она монстр, – не сводя глаз с рептилии, нарочито мягко сказал бард. Словно разговаривая с ребёнком или сумасшедшим. – Монстры нападают на смертных, поэтому авантюристы убивают монстров. Я ничего не перепутал?        – Но она спасла меня. Защитила от копья, – напомнил я. – И на нас она не нападала, а только на тех, кто её мучил.        Ящерка любопытно повертела головой, облизала левый глаз, дружелюбно пискнула и упала на спину, задрав розовые пяточки к хмурому небу.        – Ладно, – с сомнением протянул Эль. – Я не причиню ей вреда. Пускай уходит. Прогони её.        – Не могу, – смутился я. – Не знаю как.        – Тогда давай сами уйдём, – он взял меня под локоть и потянул прочь. – Пошли.        Эльф тянул вперед, я едва поспевал за ним, а белая ящерка радостно бегала вокруг, гоняясь за стайками бабочек.       – Она же отстанет от нас, да? – поинтересовался он, напряженно наблюдая за резвящейся рептилией.       – Наверное, – неуверенно ответил я.       Дальше мы двигались в напряжённой тишине. Эль всё время дёргался и пристально следил за ящеркой, не выпуская из рук лютню. Мы добрались до места, где погибли низкоуровневые авантюристы.        – Зачем мы здесь?       – Забрать лут, – шаря по земле, ответил Эль. – После смерти, тело авантюриста исчезает, но на его месте может остаться часть вещей. Вот, например, – он поднял с травы клубок кожаных ремешков, ранее служивших волшебнице одеждой. – Отличная вещь. Хороший резист к магии да и к физ урону повыше чем у твоего наряда, плюс бонусы к восстановлению маны. Как по заказу специально для тебя. Примерь.       – Очень смешно, – фыркнула я.       Парень непонимающе посмотрел на меня, на ремешки и снова на меня.        – Что не так? Это увеличит твою силу и поможет быстрее прокачиваться. Мы ведь здесь как раз за этим.        – Оно женское, – возмутился я. – И размер не мой.        – Да не женское, – хохотнул эльф. – Это адаптивный костюм. Он сам под тебя подстроится, как только наденешь. Давай. Это только для фарма. Потом обратно переоденешься.        Я недоверчиво на него покосился.        – Расслабься, я никому не расскажу, – подмигнул он и бросил в меня клубок ремней. – Надевай. Твоя богиня одобрила бы.        При ближайшем рассмотрении подозрительная конструкция по-прежнему не внушала доверия. Это не было похоже на одежду, скорее на портупею. Возможно, получиться надеть её поверх моего костюма.        [Невозможно экипировать предмет. Слот экипировки уже занят]        Так же как с и кольцом. Значит, сначала придётся раздеться.        – Отвернись, – потребовал я.        – Ага. Флари мне голову снимет, если с тобой что-то случится, пока я пялюсь в другую сторону.        – Тогда обойдусь. Чтобы стрелять из арбалета, резисты к магии мне не понадобятся, как и восстановление маны.        – Мы прошли половину леса, но так и не встретили ни один плотоядный гриб. Придётся поменять план, – объяснял Эль, подобрав с земли перчатки тощего пацана и ещё несколько предметов. – Слабые монстры на меня не агрятся, да и опыта уже не дают, так что просто убивать их вместо тебя бесполезно. А вот если ты первым их стукнешь и приведешь ко мне, то, как участнику битвы получишь больше опыта. Правда, совсем мало, так что собирай их пачками побольше. Не качеством, так количеством.       – Почему тогда сразу не пойти на монстров посильнее? – спросил я, лелея надежду, что ещё есть шанс избежать позорной участи щеголять по лесу почти нагишом.        – Сам же сказал: я не боевой класс. Позже найдём в пати дамагера и устроим тебе качественный провоз, а пока небольшая тренировка и проверка навыков. Судя по бою за ящерицу, ты хил: можешь исцелять себя и союзников. Непонятно только, почему тогда ногу себе сразу не вылечил?        – Я не знал, что могу. Да и сам не понял, как так получилось.        – Ещё один повод попробовать снова. Вдруг откроются ещё какие скрытые таланты.        Приманкой быть категорически не хотелось, но идеи получше придумать не смог. Аккуратно сложил подаренный Флари костюм и спрятал в сумку. Над новым комплектом долго ломать голову не пришлось: кожаные ремни сами наползли на тело и прочно зафиксировались, щелкая голодными зубчиками пряжек. Эль оказался прав, адаптивный костюм подстроился под нового хозяина, сменив короткую юбку на вполне приличные кожаные брюки, хоть и с экстремально заниженной талией. Я поежился от непривычных ощущений: прохладный ветер жадно облизывал обнаженную кожу.        – Готово, – уперев глаза в пол и безуспешно пытаясь прикрыться руками, объявил я. – Что дальше?        – А дальше мы идём в локацию с кристальными крысами, – хлопнул в ладоши бард. – Только перед этим отошли куда-нибудь свою зверюгу. Там мы можем повстречать других авантюристов. Будет неловко, если она кого-нибудь сожрёт.        Резвящаяся неподалёку ящерка повернула к нам любопытную мордочку, словно понимая, что речь о ней. Забавно чихнула и высунула язык.        – Но за них дают так много опыта, – попытался пошутить я, не желая расставаться с милым созданием. Милым созданием, которое с лёгкостью растерзало двоих авантюристов. А ещё одну я убил сам, своими руками. И никаких сожалений по этому поводу. Они это заслужили. К тому же, нельзя назвать это убийством, раз они бессмертные. Всё, что я сделал, это украл у них добычу, один развратный костюмчик, и против их воли отправил к месту перерождения.        – Лис, мы должны охотится на монстров, а не помогать монстрам расправляться с авантюристами. Что это вообще было?       – Ты называешь её монстром, но это они издевались и мучили беззащитное существо. Это они пришли в её дом, с целью убить и содрать шкуру, или что там авантюристы делают с добычей. Посмотри на неё. Разве она нам угрожает? Это мирное дружелюбное существо просто защищалось. Она не станет нападать на кого попало.        – А ты точно обычный смертный? Что тебя связывает с этим монстром? Или ты любое встреченное чудовище будешь защищать? Если так, тогда у нас проблема.        – Знаешь, у меня тоже есть вопросы, Эль, – возмутился я. – Что это было? Здесь с камнем и тогда там, со стеной. Хочешь объяснений? Тогда почему бы сначала самому не объясниться?       Бард встрепенулся и изменился в лице.        – Что ты помнишь?        – А что я должен помнить?       – Ничего, – почесал подбородок эльф и подозрительно сощурил глаза. – Не понимаю, почему ты спрашиваешь меня о самой обычной стене и самом обычном камне. В домах всегда есть стены: целых четыре, а иногда и больше, если, конечно, дом не круглый. Тогда, можно сказать, что это дом с одной стеной. Ведь так? Как думаешь, может же быть дом с одной стеной, если представить, что внутри него нет межкомнатных перегородок? Перегородки же тоже считаются за стены? А что камни? Стены могут быть из камня, это вполне естественно. Нет ничего необычного в каменной стене. Это лес, тут иногда попадаются камни. Хочешь построить из них стену? Вон там есть огромная такая каменюка, – он указал мне за спину, – похожа на совокупляющихся корги.        – Дело не в камнях, – я, не оборачиваясь, скрестил руки на груди, – Вопрос в том, как мы спрятались внутри камня и внутри стены? Это не похоже на обычную магию бессмертных. И уж точно не похоже на навыки барда.        – Потому что это обычная необычная магия бессмертных. – Эльф стянул с головы берет, откусил от него кусок и начал активно пережевывать.        – Эль, мы знакомы не так давно, но Флари тебе доверяет, и поэтому я тоже доверяю. Не осуждаю, просто хочу понять. Прости, но если не разберусь, у меня просто мозг начнёт плавиться. И вообще, я тоже так хочу!        Эль оторвал клочок берета и протянул мне.        – Хочу уметь прятаться в камнях и стенах, – уточнил я.       – Не пофифаю о фём фы, – с набитым ртом промычал бард. Проглотил кусок и продолжил уже нормально: – Я обычный авантюрист, а обычные авантюристы не умеют прятаться в камнях и стенах. Да и зачем вообще…        – Обычные авантюристы не едят береты, – перебил его я.        Эль посерьёзнел, замер, расправил плечи, встряхнул пожёванный берет, и тот снова стал целым.        – Ладно, – вздохнул он, изящным жестом пригладил волосы и надел головной убор. – Тогда скажи мне, кто ты такой?       – Снова пытаешься отвлечь? Мы говорим о тебе, а не обо мне.        – Флари тебе доверяет, и поэтому я тоже доверяю, Лис, – повторил мои же слова бард. – Ты сдержал слово: помог нам пожениться, и это тоже добавляет тебе баллов в копилочку доверия. Однако обычные смертные не обращают внимания на такие мелочи: они просто не способны на это. Даже Флари. Так кто же ты? – нахмурился эльф. – Игрок?        – Игрок? – переспросил я. – Не увлекаюсь азартными играми, да и любыми другими. При чем тут вообще игры?        – Если подумать, даже игроки теряют осознанность, попадая в ловушку внимания. Чтобы противостоять моим уловкам, ты должен либо понимать, как они работают, либо иметь чертовски высокий уровень концентрации, несвойственный местным. Но если ты не смертный и не игрок, то кто же? Не хочу расстраивать Флари, но не могу позволить неизвестной опасной твари находиться рядом с ней, – бард положил пальцы на струны. – Тебе придётся всё объяснить.        – Ты чего? – испугался я. – Ты ведь меня знаешь. Я был с Флари сколько себя помню. Она наверняка рассказывала, что я сам не знаю, кто я такой. Какого ответа ты ждёшь? Без понятия! Но я совершенно точно вам не враг.        – А ещё ты служишь Мирим, – кивнул своим мыслям эльф, не убирая пальцев со струн. – При том ты не просто одурманенный смертный, ты служишь ей осознанно. Может, ты тоже демон?        – Какой ещё демон? – опешил я. – Она же богиня. И вообще, это ты сказал, что я ей служу. До сегодняшнего дня я даже не был с ней знаком.        – Никакая она не богиня, – покачал головой бард. – Демон. При том не какой-то там болванчик из местных, созданный для атмосферы, а самый настоящий демон, который легко может нанести реальный вред бессмертным и даже убить.        – Как скажешь. Демон так демон. Но я-то об этом не знал.        – Не знал, но дослужился аж до первого жреца?        – Без понятия, как это произошло, – честно признался я. – Обманула она меня или заставила. Я ж не помню ничего.        – Если ты не на её стороне, тогда ты в большой беде.        – То есть проклятье потери уровней, это недостаточно большая беда?        – Это вообще мелочи, по сравнению с тем, что кто-то украл твою жизнь и запер тебя здесь. Ты не тот, кем себя считаешь, Лис.        – А кем я себя считаю? – не понял я.        – Ты…        Он не договорил. Глаза эльфа потускнели, а голова с глухим стуком упала прямо мне под ноги. Следом за ней вяло сложилось тело, щедро поливая меня тёплым душем кровавых брызг из идеально ровного среза.        – Здравствуй, дорогой, – за спиной барда обнаружилась незнакомая девушка с длинным изогнутым клинком. – Ты скучал по своей жене?