Забрынчу до смерти!

      – Выше!       Качели слегка шатались и поскрипывали, что абсолютно её не беспокоило. Яркое солнце заливало парковую детскую площадку и нещадно слепило глаза, мешая рассмотреть силуэт девочки в школьной форме. Я поймал её в верхней точке и толкнул что есть сил. Она залилась весёлым смехом, что согревал душу лучше жаркого летнего солнца.       – Ещё выше. Она должна сделать круг!       ***       – Проснулся? – нежный голос Мирим звучал приглушенно, словно уши ватой набили. Было тепло и мягко, тонкие пальчики богини перебирали мои волосы. Так спокойно и тихо. Я с трудом разлепил веки. Оказалось, моя голова лежит у неё на коленях.       – Что произошло? – спеша подняться, спросил я.       Мирим по-хозяйски развалилась на подушках и с наслаждением уплетала приготовленную для неё рыбу. Спокойный Тройка наливал вино в бокал богини. Бледная Флари сидела подле меня – держала за руку, пока я лежал, и так и продолжала держать, когда вскочил. Эль тоже был рядом и успокаивающе гладил жену по плечам, опасливо косясь на любительницу рыбы. И без того бледное лицо эльфа приобрело сероватый оттенок. Калибур, качая головой, дождалась, пока Тройка наполнит бокал, отобрала у него кувшин и залпом выпила.       – Ты стал ещё слабее, милый, – разочарованно протянула рогатая красавица. – Потерял уровень. Продолжишь терять дальше и, в конце концов, умрёшь.       – Но как это остановить? – с надеждой спросил я.       – Найти свою вторую половинку, очевидно, – усмехнулась богиня. – Или того, кто сможет вас разъединить, – она лениво потянулась и медленно поднялась с подушек.       – А ты... вы не сможете? Вы ведь богиня!       – Верно, – улыбнулась она. – Но ни я, ни многочисленные боги этого мира тебе с этим не помогут. Только один единственный: верховное божество, создатель всех богов и всего сущего. Хотя даже он в одиночку будет бессилен, но с ней, – она подошла к Флари, подала руку и помогла подняться. – С помощью этой особы всё может получиться, и тогда ты обретёшь желанную свободу. Уверен, что сам не хочешь на ней жениться? Держать такой ценный ресурс поближе было бы верным решением.       – Я не ресурс, – сдвинула брови лисица. Эль задвинул её за спину и шагнул прочь от рогатой красавицы.       – Что ты имеешь в виду? – нахмурился я. – Зачем верховному божеству обычная лисица?       – О! Она вовсе не обычная. Эта маленькая лисичка полезнее, чем кажется. Только она может помочь с твоей проблемой. Отведи её к создателю и сам во всём убедишься.       – Флари мой друг! – выпалил я. – Это проклятье не настолько меня беспокоит, чтобы жертвовать друзьями. Должен быть другой способ.       – Я и не говорила, что ею придётся жертвовать, – хмыкнула Мирим. – Впрочем, решать тебе. О другом способе я уже рассказала.       – Флари и Эль оба мои друзья, – сказал я. – Прошу вас, прекраснейшая из богинь, сделать то, ради чего вас позвали: связать этих двоих узами брака.       – Раз мой первый жрец так просит, как можно отказать? К тому же, жених, я вижу, тоже не простой, – она плавно приблизилась к Элю и обхватила ладонями его лицо. – Интересно. Очень интересно! Но у меня есть условие, – она приблизилась почти вплотную к лицу барда. – Ты поможешь моему жрецу вернуть былую силу. Будешь расти вместе с ним, а слабеть вдвое быстрее. Станешь его десницей и получишь те же привилегии, разделишь обязанности, награды и наказания. Когда первый жрец освободится от проклятья, все достижения сохранятся, а ограничения исчезнут. Согласен, маленький вор?       – Нет! – выпалил бард. – Мне не нужен ошейник, чтобы помогать друзьям.       Богиня улыбнулась и поцеловала эльфа, не обращая внимания на возмущённые крики Флари.       – Благословляю тебя и твой брак с этой женщиной. Береги её, она важна. – Мирим щелкнула пальцами и распалась на тысячи маленьких звёздочек, что закружились в загадочном танце и полетели к небу. Тьма растаяла так же быстро, как и наступила.       – Охренеть! – констатировала Калибур и пододвинула к себе блюдо с оставшейся рыбой. – Поздравляю, подруга, ты замужем. А вино ещё осталось? Не знаю как вам, а мне определённо надо выпить.       – Спасибо, – растерянно поблагодарила девушка, запуская руку в густые кудряшки. – Я замужем... Я замужем! Но Лис, что это за проклятье? Почему ты ничего не рассказывал? Ты умираешь?       – Нет! То есть не совсем. Это из-за кольца, – попытался объяснить я, демонстрируя упомянутое украшение. – Из-за того, что я давно не виделся с женой, начало действовать что-то вроде наказания. Каждый день я теряю по одному уровню и становлюсь слабее.       – Каждый день? – Флари округлила глаза и схватила меня за руку, внимательно разглядывая кольцо. – И ты всё это время молчал? Как давно это началось?       – Не знаю, – пожал я плечами. – Не помню. Не так давно.       – Так легко об этом говоришь, но ведь ты можешь умереть, – побледнела девушка.       – Всё не настолько серьёзно. Достаточно просто поднимать уровень быстрее, чем он опускается. С низким это не так уж и сложно.       – Просто? – повторила подруга. – Не так уж и сложно? Ты правда думаешь, что всё так легко? Поднять целый уровень всего за день, зная, что всё равно его потеряешь, и завтра придётся начинать заново. Долго ты так продержишься?       – Не знаю, – растерялся я. – Я об этом не думал. То есть думал, но нужно было разобраться со свадьбой, а потом нас выперли из города, и было как-то не до того.       – Эль, мы должны помочь Лису снять проклятье! – заявила Флари.       – Ты хочешь пойти с ним к верховному божеству? – помрачнел эльф. – Но кто это? Я о таком ни разу не слышал. И, что самое важное, зачем ему ты?       – Я... О, боже, – лисичка зажала рот ладошками и затрясла головой. Рыжие кудряшки весело пружинили, выбиваясь из причёски. – Нет-нет-нет, мы должны помочь найти его жену! Вдруг она хорошая девушка и не заслуживает... То есть, наверняка она сейчас скучает и изо всех сил ищет своего любимого. Она ведь тоже может страдать от проклятья. Нужно поторопиться!       Я похолодел. Почему я всё это время думал только о себе? Это ведь парный артефакт, и та, у которой сейчас второе кольцо, тоже может быть подвержена проклятью. А что если её уровень ниже моего? Что если у неё нет возможности его поднимать? Столько дней тогда у нас осталось?       – Тройка, – я с большим трудом проглотил подкативший к горлу ком и нашарил глазами розоволосого торговца. – Знаешь кто она? Кто моя жена? Можешь отвезти к ней?       – Простите, молодой господин, – стушевался парень. – Мне было приказано заботиться о вас и всячески помогать, но местоположение вашей второй половины мне неизвестно.       – Кем приказано?       – Отцом, но это были последние указания, отправленные в сообщении. С тех пор, как вы пропали, я больше не мог связаться с ним.       – Но как тогда... – голова закружилась, и я привалился к дереву, тяжело опираясь на трость. Воздуха стало не хватать. Эль подскочил и придержал за руку. – Как ты с ними связывался? Есть какой-то другой способ?       Торговец отрицательно покачал головой.       – А что насчёт других родственников? – спросила Флари. – Может, её родители в курсе, где она?       – Нет никаких других родственников, – ответил парень.       – А где они жили? – вмешалась Калибур. – Опрашивал соседей? Возможно, она возвращалась туда позже. Стоит проверить. Когда ты видел её в последний раз?       – Очень давно, тогда ещё вместе с молодым господином, – виновато поджал губы розоволосый. – Я торговец: всё время в разъездах. И они тоже. Никто из нас не оставался долго в каком-то одном месте.       – И как же нам их найти?       – Ждать сообщения. Я всегда так делаю. Отец и раньше пропадал, но потом всегда сам находил способ со мной связаться. Уверен, в этот раз будет так же. Нужно только немного подождать.       – Беда в том, что мы не знаем, сколько у нас времени, – грустно заметил я. – Какого уровня была моя жена, когда ты видел её в последний раз?       – Больше чем у вас, – улыбнулся Тройка. – Значительно больше. Вам не стоит об этом беспокоится. Лучше позаботьтесь о себе.       – Легко сказать, – я потёр виски: голова раскалывалась. – Как не беспокоится, она ведь моя жена.       Да, конечно. Вот только до этого момента мне было абсолютно плевать на гипотетическую супругу. Я даже ни разу не подумал, что она может быть в опасности. Я ужасный муж!       – Лис, ты ведь давал ей клятву, – шмыгнула носом Флари. – Прямо как мы сейчас. Неужели эти клятвы стоят так мало? Сейчас мы должны придумать, как поднять тебе уровень. Очень быстро поднять! Однако нельзя же просто махнуть рукой на твою возлюбленную. Раз она сильна, то, возможно, найдётся сама, нужно только ей немного помочь, дать подсказку.       – Разместить поисковый запрос в гильдию, – предложила Калибур.       – Хотя бы так, – кивнула подруга. – Но и об уровне забывать тоже нельзя.       – С этим я могу помочь, – пообещал Эль. – Какой у тебя сейчас уровень?       – Не знаю, – растерялся я.       – А что если ты уже первого? – глаза Флари стали квадратными и налились слезами.       – Точно не первого. Я ведь сильнее младенца, – улыбнулся я. – Не реви.       – Не реву, – фыркнула лиса. – Это просто аллергия на развратных женщин, целующих моего мужа. Уже вся сыпью покрылась. Не подходи ко мне, пока не вымоешь рот с мылом два раза! – она шутливо ударила Эля кулачком и отпрыгнула в сторону.       – Могу продать отличное мыло со вкусом лесных ягод, – оживился Тройка. – Ручная работа, ограниченный тираж. Только сегодня и только для вас. Вы такого больше нигде не найдёте. Есть ещё со вкусом тропических фруктов, шоколадное и с яблоком.       – Чур, с шоколадом моё, – крикнула Калибур.       – А мне яблочное, – попросил я.       – Кали, тебе не обязательно, – хихикнула Флари. – Ты же с богиней не целовалась. Ладно, хватит. Назад дороги нет. Пора возвращаться и надавать пинков моему отцу, чтобы он скорее снял с вас двоих обвинения. А то ишь чего удумал. Слишком долго я была паинькой, совсем от рук отбился.       – А так можно было? – удивился я, забирая у торговца ароматную половинку плода, которая, по его словам, на самом деле была мылом. Попробовал лизнуть: действительно мыло. Интересно, почему оно называется со вкусом яблока, если от упомянутого фрукта у него только запах?       – После свадьбы можно, – подмигнула лисица. – Если старик не хочет, чтобы я вместе с вами свалила из города, то снимет обвинения.       – А если не снимет, ты свалишь? – с сомнением покосился я.       – Не раздумывая, – хмыкнула девушка. – А потом вернусь, и он пожалеет, что я ушла не навсегда. Я умею выводить его из себя, если надо.       – Охотно верю, – усмехнулся я. – Тройка, подвезёшь девушек?       – А как же вы, молодой господин?       – Пока награду за наши головы не отменили, нам лучше побыть снаружи, – ответил за меня бард. – К тому же, нам есть чем тут заняться.       Парень на какое-то время задумался, но в итоге согласно тряхнул розовой шевелюрой и пошёл собирать вещи.       – Уехали, – разминая шею, крикнул мне Эль.       Первое время я честно старалась помогать: носил вещи, казавшиеся слишком тяжелыми из-за упавшего параметра силы, убирал посуду, разбив пару чашек из-за пониженной ловкости, а затем и вовсе сверзился с дерева, снимая фонарики, и снова поранил ногу. В итоге меня усадили на солнышке и убедительно попросили ничего не делать, не трогать, никуда не ходить и даже нос не чесать.       – Насыщенный вышел день, – улыбнулся я эльфу, прикрываясь от яркого полуденного солнца.       – День только начинается, – с энтузиазмом ответил мне бард и протянул руку. – Пошли. Прогуляемся немного.       Я тяжело поднялся и порадовался, что Тройка оставил трость. Передвигаться без неё сейчас было бы настоящей пыткой.       – И куда пойдём? – поинтересовался я.       – Качаться, – радостно отозвался Эль и бодро зашагал вперёд. – Необходимо поднимать минимум по уровню в день, чтобы только оставаться на своём, а мы на нём застревать не собираемся, так что готовься к часам беспросветного фарма.       – Но как? – удивился я, стараясь не отставать. – Разве поднимать уровни так просто?       – Понятия не имею, – пожал он плечами. – Не попробуем – не узнаем. Тут неподалёку есть полянка плотоядных грибов. Они не нападают первыми и очень слабые, даже ты справишься. Не переживай.       – О том и переживаю: что не переживу. Не уверен, что смогу стукнуть даже неподвижную мишень, – засомневался я. – Я ведь не авантюрист. Разве такой способ подойдёт для простого смертного?       – Не сомневайся, – он хлопнул меня по спине, чуть не опрокинув в траву. – Флари эти мухоморы выносит на раз-два и уже прокачала несколько уровней.       – Флари? – я округлил глаза. – Сестрица убивала чудовищ?       – Ещё как! – веселился новобрачный. – Под личиной скромной работницы таверны скрывается настоящая валькирия. Сам иногда её боюсь. А где все грибы? – он остановился и с удивлением осмотрел поляну. Мы ушли достаточно далеко, но до сих пор не встретили никого похожего на монстра. А если бы встретили?       – Погоди, Эль, – поежился я, с опаской озираясь. – Но ты ведь не боевой класс, а я так даже не охотник. Как мы собрались сражаться? У меня и оружия нет.       – О, знаешь про классификацию. Не первый раз на родео. А? – обрадованно воскликнул парень. – Это всего лишь условность, – он снял берет и пригладил волосы. – Ограничитель, навязанный этим миром, чтобы увеличить процент социального взаимодействия между бессмертными. Это вовсе не непреложный закон, его легко можно обойти. Вот, – он засунул руку в шапку и, как фокусник из шляпы, достал из неё странного вида приспособление, которое никак не могло туда поместиться без магии. Я слышал о магических сумках, но чтоб берет... Если так, то его явно изготавливали на заказ.       – Что это?       – Простенький лёгкий арбалет и кивер полный арбалетных болтов, – он похлопал ладонью по прибору. – Сегодня ты стрелок.       – Но я не умею стрелять, – с сомнением покосился я на незнакомый прибор. – И руки заняты. – Я продемонстрировал трость.       – У тебя что, сумки нет? – удивился бард. – Вот, держи, – Он вынул из шляпы пустую тряпичную торбу и накинул мне на шею. – Будешь в неё добычу складывать и палку туда же закинь, нога должна была уже зажить.       Я пошевелил конечностью: ничего не болело, но с тростью как-то понадёжнее. Вздохнув, сунул спасительную деревяху в мешок.       – Всё просто, – тут же начал объяснять он. – Взводишь тетиву с помощью вот этого рычажка, заряжаешь вот так. Затем арбалет берется под цевье левой рукой, – эльф зарядил оружие и вложил мне в руки, параллельно показывая, как правильно его держать, – Прижимается прикладом к правому плечу. Затем щека ложится на верхнюю часть приклада. Не напрягайся так сильно. Расслабься. Дыши ровно и глубоко. Когда будешь готов, на полу-выдохе между ударами сердца плавно спускай курок.       Вдох, выдох, и болт с тонким свистом улетел в заросли.       [Получен навык: Стрельба из арбалета. Уровень – 1]       – Ты убил куст, о великий охотник, – похлопал меня по плечу эльф.       – Так просто?       – Так просто, – подтвердил он. – Смертные, да и бессмертные тоже часто слишком усложняют простые вещи, чтобы вписать их в правила этого мира. Считай, что классы это таланты, бонусы к характеристикам в той или иной сфере. Разумеется, проще заниматься тем, в чём у тебя талант, но это вовсе не означает, что остальные дороги для тебя закрыты.       – Эль, это ересь, – с испугом прошептал я. – Ты предлагаешь пойти против воли богов.       – Я же не заставляю тебя отказаться от своего призвания. Немного смухлюем на старте, чтобы быстрее вернуться к нормальной благопристойной жизни. Уверен, Мирим это одобрила бы.       – Возможно, но...       – Но тебе еще нужно потренироваться. Идём, найдём для тебя достойную цель, – Бард размашистым шагом ломанулся в кусты в сторону, куда улетел болт. – Снаряды, к сожалению, не бесконечны. Не стоит раскидываться ими просто так.       Болт мы нашли быстро и двинулись дальше, на поиски пресловутой достойной цели. Я тайно надеялся, что эльф имел в виду дерево или камень. Чистые поля, полные душистых трав, цветов и порхающих над ними бабочек, сменились прохладой тенистых деревьев и пением птиц, а после наступила напряжённая тишина. Деревья стали выше и гуще, разлапистые ветви переплетались друг с другом, полностью перекрывая солнце. Под ногами похрустывал плотный ковёр сосновых иголок. Влажный воздух отчётливо пах хвоей. Эль резко остановился и поднял руку, давая мне знак замереть на месте. Я навострил уши. Впереди слышался надрывный плач: кто-то отчаянно звал на помощь. По спине пробежал холодок. Я поудобнее перехватил арбалет и переглянулся с бардом, он приложил палец к губам и качнул ладонью вперёд. Вскоре мы добрались до обрыва. Стараясь остаться незамеченными, мы опустились на землю и подползали к краю на животах. Там на дне группа авантюристов сражались с монстром? Скорее избивала беззащитное существо.       – Это рарник, – тихо присвистнул Эль, – редкий монстр. Повезло: эти ребята почти добили его. Если удастся состилить, поднимем сразу несколько уровней.       – Состились?       – Украсть чужую добычу. В данном случае опыт за последний удар, – уточнил Эль, бесшумно вытягивая лютню. – Погоди, сейчас я тебя бафну, – умелые пальцы прошлись по струнам, извлекая звуки тише шуршания листвы на деревьях.       [Наложен эффект: Немая тень]       [Наложен эффект: Зоркий глаз]       [Наложен эффект: Чуткое ухо]       [Наложен эффект: Твёрдая рука]       [Наложен эффект: Боевой кураж]       Всё вокруг стало ярким и чётким, арбалет легче, звуки громче, меня накрыло приятной волной бодрости. Улучшенное зрение помогло разглядеть пресловутого рарника.       – Он же совсем детеныш, – ошарашенно уставился я на развернувшуюся внизу картину. – Зачем они его мучают?       – Не знаю, – почесал подбородок эльф. – Самоутверждаются? Неважно. Давай, избавь животинку от страданий, и валим по-тихому. Только не высовывайся. Против троих даже потрёпанных авантюристов в прямом столкновении у нас нет шансов.       Как можно назвать это маленькое израненное существо монстром? Длинное покрытое голубоватой перламутровой чешуёй тело больше всего напоминало жемчужных гекконов, которых часто можно было увидеть греющимися на камнях на заднем дворе таверны Луиса. Хотя эта ящерка была чуть побольше: размером с собаку. Красивую шкурку сплошь покрывали уродливые рваные раны, из которых толчками сочилась тёмная, почти чёрная кровь. Из левого плеча пресмыкающегося торчало древко копья, которое надёжно фиксировало гибкое тело, не позволяя бедолаге сбежать. Тощий парнишка со стильно выбритыми висками и пучком темно-фиолетовых косичек сидел на корточках и бросал в морду обездвиженной пленницы метательные звёздочки, целя в испуганные глаза. Судя по одежде, вор или ниндзя. Волшебница в весьма откровенном наряде, состоящем из множества кожаных ремней и то ли широкого пояса, то ли слишком короткой юбки, бродила вокруг, уткнувшись в покрытый плесенью фолиант, и изредка бросалась в ящерку заклинаниями. Высокий гладиатор в шипастых наплечниках устало привалился к дереву, тяжело дыша и вытирая со лба пот.       – Похоже, глад паровозит низкоуровневых, – шепнул Эль. – Если я прав, последний удар обязательно должен нанести кто-то из этих двоих. Им понадобиться время. Это отличный шанс. Не торопись. Хорошенько прицелься и стреляй, когда будешь уверен.       Рептилия не сдавалась. Извивалась всем телом, билась в агонии, не обращая внимания на собственные раны, изо всех сил пыталась сбежать. Слабеющие лапки чиркали когтями по глубоким бороздам. Сколько же времени они её истязают, что рептилия успела прокопать такие канавы? Эль прав. Нужно скорее прекратить её страдания. Я прицелился и замер. Ну же! Флари не колебалась бы ни секунды. Вдох и плавно... Заостренная звездочка парня вонзилась глубоко в глаз жертвы: ящерка выплюнула сгусток крови и громко завыла. Плачь ребёнка, душераздирающий крик о помощи царапнул по сердцу и сжал его ледяными когтями, не позволяя дышать. Спасти. Защитить. Исцелить. Возникло непреодолимое желание помочь ящерке. Прицел сам собой сместился в сторону гладиатора. Глаз за глаз. Прости, но за твоего подопечного отвечать придется тебе. Тонкий свист и перезарядка.       – Что ты делаешь? Промазал. Бежим! – зашипел бард.       Я действительно промахнулся. Болт попал в шею волшебницы. Она захрипела, пытаясь привлечь внимание гладиатора, потянулась к поясной сумке, но рухнула раньше, чем успела достать зелье.       [Вы получили уровень]       Парень вскочил и заозирался, гладиатор непонятно откуда выхватил копьё и закрылся большим овальным щитом. Второй болт угодил парню в бедро, тот вскрикнул и растворился в клубах черного дыма. Мужчина заметил нас и перехватил копьё для броска, но замер едва замахнувшись. Оружие гладиатора и его ноги оплели мгновенно выросшие из-под земли корни.       – Лис, какого хрена? – возмутился Эль. – Я не удержу его долго, нужно уходить.       И правда, что я делаю? Сейчас этот здоровяк выпутается, и мы с Элем окажемся на месте той ящерки. Рептилия снова издала протяжный вой, мольбу, плач, из последних сил стараясь достать обидчика когтистой лапкой. В груди заныло, словно там пробили дыру. Больно. Страшно. Нужно помочь!       – Эль, бафни ящера, – попросил я, не оборачиваясь, сменил арбалет на трость и заскользил вниз с обрыва. Только бы успеть. В поле зрения появился полупрозрачная плашка с обратным отсчётом. Успею! Я подлетел к ящерке, выдернул копьё и залил в ранку сразу две склянки своего лучшего лекарства. Ну же, живи! Зелье не сработало, травма осталась на месте. Я должен тебя вылечить! Зажмурил глаза, пытаясь придумать способ, а когда открыл, увидел полупрозрачную голубую паутинку на краях раны. Она словно трепетала на ветру и призывно подмигивала. Пальцы проходили насквозь, но на моих пальцах обнаружилась такая же паутинка немного другого оттенка, эти эфемерные субстанции цеплялись друг за друга, и рана начинала затягиваться. Долго. Слишком долго. Давай же.       – Исцеляйся, – взмолился я вслух.       С этими словами трость в моей руке засияла слабым зеленоватым свечением, втянула в себя паутинку с моих рук и направила её прямо в раны ящерки. Во все одновременно. Кровь в них вспенилась и зашипела, монстр взвыл от боли, оттолкнулся сильными лапами и опрокинул меня на землю. В тот же момент корни, удерживающие гладиатора, надломились и осыпались. Благодаря бафам эльфа я сумел разглядеть каждое движение противника, обещающее мне неминуемую смерть: как напряглись мышцы его рук, как в глазах блеснула решительная ненависть, как в меня полетело мастерски брошенное копьё.