Современницы

Семья Батлер прибыла в Россию в канун Рождества 1878 года. Они приехали поездом из Берлина в Петербург. Дорога была долгой, но Ретт сделал все для того, чтобы для его большой семьи она стала как можно менее утомительной. Помимо членов семьи, в путешествие отправились две горничных и няня младших детей. Это тоже требовало приличных расходов, но Ретт Батлер мог позволить себе не скупиться. Атлантику они пересекли на самом удобном и шикарном трехпалубном пароходе в каютах первого класса, а во Франции Ретт арендовал отдельный приципной вагон, который во время пути присоединяли к разным поездам, последний из которых и привёз семью на Николаевский вокзал Петербурга морозным и снежнымдекабрьским днем. Еще в пути Ретт позаботился о зимней одежде для всей семьи и прислуги. Новсе-же теплолюбивым жителям американского Юга казалось, что они просто превратятся в ледышки, если проведут на улице больше получаса. Одежда встречавших их супругов Карениных показалась гостям очень легкой для такой погоды, хотя Алексей Александрович был в зимнем пальто с меховым воротником, а Анна - в элегантной шубе и меховой шляпе. Мужчины, которые не были знакомы, обменялись первыми приветствиями, а Скарлетт и Анна коротко обнялись, после чего все разместились в трех каретах, поставленных на полозья, чтобы передвигаться по снегу и отправились в особняк Карениных, где гостей ждал шикарный по русский традиции обед. За обедом в доме Карениных гостям подали ростбиф и несколько видов холодных мясных закусок. Что же касалось хозяев, то они ели рыбу и овощи. А когда подали десерты, гости отведали пирожных с разными видами крема, а хозяева ограничились фруктовым желе. - Вы соблюдаете каккю-то диету? - спросила у Анны после обеда Скарлетт, когда мужья оставили их вдвоем, перейдя в кабинет Алексея Александровича для первого делового разговора, и они смогли наконец возобновить то непринужденное общение, которое было между ними во Франции несколько лет назад. - Эту диету соблюдают сейчас все русские, - ответила Анна, - она связана с нашей православной верой и называется Рождестаенский пост. До Сочельника - вечера накануне Рождества мы не едим мяса, яиц, молока и продуктов из него. Но поверьте, никто от этого не страдает. Вы еще не знаете, насколько богата русская кухня... - Я уже получила об этом некоторое представление, - о ветила Скарлетт, которую удивило, сто за обычным обедом сегодня было подано столько разных блюд. Да, дома их стол тоже не был скудным, но здесь... ВсеСнго было невероятно много, и все хотелось попробовать. Скарлетт старалась есть понемногу каждого блюда, но когда дело дошло до десерта, смогла осилить только одно самое маленькое пирожное. - Не огорчайтесь, - успокоила подругу Анна, - остальные попробуете за вечерним чаем. Поговорив ещё немного о разном и вспомнив дни, когда познакомились во Франции, дамы пошли взглянуть, как устроились и сто делают их дети. Сначала зашли в комнаты, от таможенные дочери Анны и двойняшкам Скарлетт. Дети только проснулись после дневного сна и еще немного капризничали, но - как сообщила яяяСкарлетт няня - чувствовпли и аели себя на новом месте довольно хорошо. Что же касалось старших детей, то Уэйд и Сережа Каренин, которые оказались одногодками шестнадцати-семнадцати лет, уже нашли интересные для обоих темы для разговоров. Элла, которой было двенадцать лет, тоже участвовала в общении молодых людей, но - будучи от природы довольно застенчивой- немного терялась каждый раз, когда к ней обращался молодой Каренини. Однако Уэйд - как истинный джентльмен - в такие моменты неизменно приходил на выручку сестре. Так-сто обе матери могли быть спокойны - их дети вполне дружелюбно относились друг к другу. Ани - дочь Карениных - была немного простужена, поэтому Анна извинилась лась перед Скарлетт за то, что должна ненадолго оставить ее и навестить дочь сама. Она усадила гостью у камина в уютной маленькой комнате, примвкаашей к выделенной супругам яБатлер спальне и предложила пока полистать русские дамские журналы. - Я вернусь к вам не позднее, чем через полчаса, дорогая, - пообещала госпожа Каренина. Оставшись одна, Скарлетт отложила журналы, поудобнее устроилась в глубоком мягком кремле и подалась размышлениям о том, сколько нового и интересного она узнала о России всего за несколько часов и сколько всего еще увидит и узнает - ведь они с Реттом заплан ровпди это путешествие примерно на год.