Красные маки на снегу

      Время летело слишком быстро, и вот большая часть ноября прошла. Наступили заморозки; листвы на деревьях почти не осталось, а дожди стали преобладать над Пальметто. Студенты всё меньше проводили времени на улице из-за осадков, предпочитая сидеть в кафе или общежитии. Как это часто и бывает, мрачная погода на многих наводила тоску и уныние, однако деваться было почти некуда.       Эндрю лежал в кресле-мешке, предпочитая проводить время в комнате, и просматривал страничку одной голубоглазой проблемы. В последнее время тот стал всё чаще выкладывать фотографии блюд, которые, как ему казалось, мало походили на покупные. «Сами что ли готовят?» — задавался вопросом блондин. Кевин не рассказывал так досконально про устройство Гнезда, но вряд ли Рико позволил бы команде готовить что-то такое…       Посещение страницы Нила в Инстаграме стало ежедневной рутиной, которая сильно раздражала и бесила, но позволяла убить время. Он уверял себя, что делает это не из-за интереса к парню, просто таким образом следит за «подозрительными действиями» команды соперников и оберегает Дэя. Синяк от полученного в последнюю встречу удара уже сошел, но память так и подкидывала картинки из их бурного разговора и тогдашнего поведения парня. Нил вызывал вопросы сам по себе, а теперь еще и причины перехода не давали голкиперу спокойно жить. Можно было предположить, что всё из-за того разговора команды… Или из-за действий Ники, который последнее время всё больше стал щебетать о Натаниэле-красавчике-Веснински.       Миньярд никому не раскрыл тайну личности рыжего и причины появления того в Эверморе только сейчас, а ведь они обсуждали эту тему. Ему ничего не стоило распространить данную информацию, только вот он пообещал кролику, что об этом никто не узнает. Хотя, стоит отдать должное, было бы крайне интересно увидеть реакцию Дэя в момент, когда тот поймёт, что выгнал такого перспективного игрока, который по совместительству оказался и его другом детства. Наверное, Кевин смог бы спокойно впасть в алкогольную кому от горя, но пока что он был способен только соперничать с Хэммиком за звание: «Кто дольше будет надоедать Эндрю, говоря исключительно о нападающем Воронов».       Кажется, Дэй даже забыл про опасность, которую для него представлял Рико и его окружение, сконцентрировавшись исключительно на том, как привлечь внимание Натаниэля. Он всё больше размышлял и не мог прийти к решению. Даже у него было множество вопросов без ответов… Как уговорить Веснински перейти к ним в Пальметто? Как объяснить ему, что за человек Морияма, и чем может аукнуться близкое с ним общение? Как справиться с этим кризисом?! Кевин уже напридумывал себе, что Нату промыли мозги и настроили против него, но по манере общения нельзя было об этом утверждать. Да и каким образом Рико мог это сделать? Хватило бы у него средств на настолько ужасный поступок?       Обременительные мысли Эндрю прервал телефонный звонок. Имя звонившего вызвало удивление и небольшую долю интереса у голкипера. — Роланд, — сказал он вместо приветствия. — Привет, Эндрю! Не занят? — Говори по делу, — поторопил Миньярд. — Ладно, ладно, не горячись, сладкий. Советую приехать в эту пятницу, иначе пропустите большое шоу! Здесь такое началось!.. В общем, приезжайте. Пока, — и не дав ничего сказать, отключился.       «Что сейчас произошло?..» — не мог сконцентрироваться парень, — «Сладкий?.. Я закопаю эту крашенную дрянь!»       За прошедшее время произошло много всего, от чего у Лисов порядком пухнет голова. Один только Кэнуэ чего стоит… Съездить в Сумерки было хорошей идеей. Особенно если учитывать тот факт, что у них не было такой возможности до этого. Все к этой новости отнеслись с энтузиазмом, правда общий настрой омрачил тот же самый Кэнуэ, собравшийся с ними. Этот индивид не видел ничего странного в его желании, ведь даже Аарон поедет, а тому необходимо было готовиться к зачету по анатомии. Не только Дэй рассудил, что надо дать голове немного подышать, поэтому согласился с предложением поехать в Колумбию, однако новичку категорически отказал. Им надо было отдохнуть от него в первую очередь…       В пятницу сборы заняли немного времени, и вот они уже мчали в «У Красотки», чтобы затариться крекерами, и «Райские сумерки». Легкая тряска в машине и побочное действие таблеток сморили Эндрю, поэтому, поменявшись местами с Ники на половине пути, он прилег на заднем сидении и задремал. Чувство тревоги, появившееся еще когда они выезжали, всё не успокаивалось.

***

      Нил прогуливался по центральной улице теперь уже своего города, размышляя о сделанном и направляясь в бар, чтобы отдохнуть и перевести дух.              За эти пару недель он сделал многое: связи наладил, конфликты урегулировал; объяснения кто здесь теперь главный вбил в головы всем, кто имеет власть в Колумбии. Вообще было забавно смотреть как матерые мужланы из того же полицейского участка разглядывают низенького паренька, который на полном серьезе заявляет, что теперь он их непосредственный руководитель. Нил не был глуп — прекрасно понимал, что в их глазах он не представляет даже минимальную угрозу. Предупреждение, что с ним лучше ладить, чем становится врагами, были разъяснены исключительно словами без применения угроз или давления авторитетом, надеясь на их сообразительность. Очевидно, что некоторые восприняли его всерьез, а кто-то решил проигнорировать и проверить свои силы… Зная таких людей, он поджидал, когда они сделают шаг, и — о, прелесть — в тот же день его решили пристрелить во время вечернего осмотра местности.       «Жалкое зрелище» — подумал тогда Нил. Пуля пролетела у него над головой, угодив в фонарный столб, а стрелок уехал на машине в сторону выезда из города. Номера были местные, поэтому и в немедленной погоне не было никакого смысла. Всего пара звонков и уже через четыре часа он сможет пообщаться поближе со злоумышленниками, покусившимися на его жизнь.       Ночью в прибрежной части города, которая использовалась в большинстве случаев для хранения товаров и проведения нелегальных сделок, в одном из складов собралась небольшая группа людей. Намечалось представление, основными фигурами которого являлись пятеро мужчин. Нил, стоящий в тени, внимательно осмотрел присутствующих и не сдержал ухмылку. Здесь присутствовали достаточно важные люди. Например, действующий начальник полиции, контролирующий порядок в городе — как и ожидалось, легко попался на удочку и предпринял попытку убрать «зарвавшегося мальчишку». Следующими были ведущий наркодилер, через которого проходит весь ввоз различной. Именно благодаря ему на территории не водилось нелегальных продавцов. Какой-то местный торговец оружием, обязанности которого почти полностью совпадали со вторым. Они были главными сообщниками, которые поддержали затею полицейского и снабдили стрелка всем необходимым. Четвертый являлся простым владельцем клуба, решившим поучаствовать чисто из любопытства, а пятый — тот, у кого эта группа заказала убийство Нила. Это был ничем не примечательный мужчина с крепким телосложением, не имеющий достаточной квалификации для такого дела. Как прискорбно… — Господа, вы меня разочаровали, — парень стал медленно приближаться к ним, голос отражался от стен и усиливался, а фальшивое огорчение отразилось на его лице. — Могли бы и кого-то покруче найти…       Некоторые хотели что-то сказать, но скотч на их ртах определенно мешал. Они до последнего не могли поверить, что их похищение организовал этот желторотик. — Сидите тихо, — приказал парень, повысив голос. — У нас много времени, чтобы узнать друг друга поближе. Веселье только начинается! — шутливое настроение сменилось жесткостью. — Я пытался решить всё мирно, но раз вы решили, что слов мало, то мои действия изменят ваш взгляд на ситуацию… Поверните всех в одну сторону. Вот этого, — Нил указал на стрелявшего, — передвиньте в центр, чтобы всем было видно.       Пока подчиненные исполняли указания, парень медленно шел к стойке и шкафу с оружием, которые были сокрыты в тени. «Уверен, что сможешь?» — Нет, — шепнул себе под нос Джостен. «Давай помогу» — И потерять контроль навсегда? «Только сейчас. Дай мне полчаса»       Предложение было крайне заманчиво… Нил не хотел показательно устраивать пытки и казнь. Одно дело смертельно поранить человека, а другое — это использовать садистские способности напоказ. Он до сих пор не мог свыкнуться, а вот Натаниэль вполне мог и хотел. Доверие… Пф, какое туманное понятие… — Полчаса и не минутой больше, — парень повернулся к своей помощнице, которая, видя бледность Нила, решила поинтересоваться его самочувствием. — Камелия, засеки полчаса и крикни, когда закончится таймер. Запомни, не минутой дольше!       Девушка видела его наполненные страхом глаза, потряхивание рук, но верила ему. И доверяла словам господина о том, что это 18-летнее чудо справится с поставленной задачей.       Нил закрыл глаза и медленно, будто сквозь кисель, начал погружаться в себя, засыпая, пока тьма затягивала всё глубже. Через пару секунд никакой нерешительности уже не было, а на губах красовалась игривая улыбка. — Что ж, приступим, — взяв в руки топор, он направился обратно к гостям.       Четыре представителя этого города смотрели на орудие в руках парня и, похоже, начинали понимать, с кем связались. — Для идиотов представлюсь еще раз, — топор он перекинул на плечо, свет блеском отразился на лезвии. — Натаниэль Веснински — новый хозяин Колумбии и ваш непосредственный начальник. С этого момента вы делаете всё, что я скажу: скажу лаять — вы встанете на четвереньки и будете лаять, скажу не обращать внимание на мои дела — вы и носа в них не сунете. Если же нет… — топор снова оказался зажат обеими руками, — легче показать на примере. Вы же не против? Молчание — знак согласия. Освободите им рты, — уже отдал приказ подчиненным Натаниэль.       Кляп стрелка он вынул сам. В его глазах горел страх вперемешку с непониманием и отчаянием. Мужчина искренне жалел, что согласился на этот заказ, ведь ему не хотелось становится жертвой. Его заверяли, что дело простое, а на деле что?! И даже не предупредили о личности цели… Надо же было попасть в лапы к сыну Мясника?! Он даже боялся посмотреть на свою якобы «жертву». — Я давно не упражнялся с топором, поэтому мои навыки могли немного притупиться. Скажи, ты правша или левша?       Мужчина молчал. — Если ты не будешь содействовать, то будет тяжелее. Давая я тебе помогу, — парень дал знак своему человеку, чтобы тот подошел, и, прошептав пару слов, обратил своё внимание обратно на мужчину. Ему требовался дополнительный инструмент.       Кувалда, принесённая меньше чем за минуту, на вид весила прилично. — Жаль топор использовать, — пояснил Нат, видя еще больший страх с непонимание в глазах, и с размаху ударил орудием по ноге жертвы.       Раздался треск костей и пронзительный крик. Натаниэль хотел сломать ему только бедро, но не рассчитал траекторию и сломал обе берцовые кости. Мужчина крутился в цепях, сковавших его руки и ноги, рыдал и умолял не убивать. Место перелома с невероятной скоростью распухало, осколки костей торчали наружу. Сосуды, кажется, были повреждены, и это привело к масштабному кровотечению. Нога, которую он чувствовал всего десятки секунд назад, уже ощущалась болезненным парализованным куском. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — подметил Нат. — Последний шанс.       И мужчина поверил, что это последняя возможность выжить. — Я… я… правша, — простонал мужчина. От боли и потери крови у него кружилась голова, и он слабо соображал. — Хорошо, — кувалда была кинута на пол, а топор снова занял своё место в руках парня. — Только не для тебя. Не люблю врушек.       Наблюдающие за пыткой мужчины и раньше видели многое, но происходящее здесь было на ином уровне, и никто из них никогда не хотели бы увидеть это еще раз. Нат был беспощаден и мог любого из присутствующих превосходить в жестокости. То, с какой точностью он перерезал сухожилия на кистях, что рука просто повисла, без повреждения сосудов и нервов, больше пугало чем восхищало. Стоило парню приняться за глаза киллера, остальные наблюдатели не смогли заставить себя дальше смотреть. Было очень страшно, что такая участь ждет и их, поэтому они молили всех богов о прощении. Мужчины слышали, как стрелок кричит от боли и агонии, срывая голосовые связки настолько, что больше не мог говорить, когда Натаниэль закончил. Вместо крепкого человека перед ними было нечто, похожее на раскуроченный кусок мяса. К их ужасу всё еще дышащего и живого… — Не волнуйся, они послужат на благое дело, — в своих ладонях он держал за нервы два глазных яблока.       Не сумев справиться с собой, дилер и хозяин бара принудительно опустошили содержимое желудка из-за жестокости и мерзости происходящего. — Как-то быстро ты сломался, — беззаботно произнес парень. — Я даже разогреться не успел, а ты уже при смерти, — Веснински присел на корточки рядом с жертвой и осмотрел поврежденную ногу.       Небольшое нажатие, а сверху тишина и не единого движения. «Вырубился» — с досадой подумал Натаниэль. — Ладно, пора заканчивать.       Подняв лежащий в этот момент на полу топор над телом, он сделал широкий взмах и… секир. Голова покатилась прямо к связанным мужчинам, попытавшимся сразу отодвинуться подальше от нее, а те только и могли что в ужасе смотреть в пол. Страх парализовал их мышцы и мысли. В первый раз они наблюдали такой невероятный уровень жестокости. В Колумбии многое можно увидеть, но то, что вытворяет сын Балтиморского Мясника совсем другое, более извращенное. — Господин, время, — крикнула Камелия, оповещая, что полчаса прошли.       Натаниэль лишь зашел в тень, чтобы снова закрыть глаза и произнести шепотом: «Время меняться, Нил» — подал внутренний зов Натаниэль. «Не волнуйся, скоро ты достаточно сможешь поспать».       Всего пара секунд и вместо одного в сознании находится второй. Оценив ситуацию за своей спиной и проанализировав состояние жертв, Нил тяжко вздохнул и проговорил: — А ведь всё могло закончиться мирно, мистер Чейз…       Капитан полиции молчал. Мысли словно сковала корка льда. Он смотрел, не моргая, на стоящего как ни в чем не бывало парня. Ни жалости, ни удовлетворения — ничего не отражалось в этих глазах. Откуда ему было знать, что клан без предупреждения пришлет такого человека. — Как вы видите, мне ничего не стоит убить вас и поставить новых людей на должности, но… — все, видя надежду в этом «но», сразу навострили слух, хоть глаз так и не осмелились поднять. «Неужели у нас есть шанс на спасение?». — Я не хочу начинать так грязно новую страницу в своей жизни, поэтому дам вам одну единственную возможность. Будьте верны и исполняйте то, что я говорю. Тогда Колумбия станет золотой жилой не только для меня.       Образ, который присутствующие уже успели наклеить к парню стал не таким однозначным. Никто не знал, что ожидать от сына мясника, и после увиденного для них он представлялся чудовищем. Только вот последние слова немного изменили их мнение: он предстал еще и хитроумным манипулятором; демоном-пауком, который плетет паутину интриг и ловит таким образом своих жертв; строгим руководителем, не терпящим ошибок, но вознаграждающим за успехи. Они поняли, что определенно потребуется время, чтобы можно было найти общий язык с таким неординарным юношей. — Господин Веснински, — обратился торгаш к парню, — мы поняли свою ошибку и приносим свои искренние извинения. Мы готовы подчиниться и работать на вас.       От таких слов Джостен только снисходительно улыбнулся. — Среди вас есть здравомыслящий человек. Спасибо за понимание, мистер Егерь, — Нил в благодарность чуть склонил голову. — Тогда на этом маленьком представлении мы можем и закончить. Мне нужно, чтобы вы в течение недели предоставили мне полную информацию о ваших делах: комплектации штатов сотрудников и всех нелегальных сделках. Моё доверенное лицо с вами свяжется.       После раздачи указаний Нил махнул рукой, и мужчин развязали. Стоило запястьям освободиться, как те почувствовали, насколько они стерли себе кожу. Кисти саднило, а тело ломило от «аккуратной» транспортировки и долгого неудобного положения.       По одному главные столпы города стали удаляться. Нат приказал отвезти всех по домам, подсказав отмазку для родных, что те были на срочном собрании. — Мистер Мёрфи, останьтесь на пару минут, — остановил парень владельца клуба. — Подскажите, какими заведениями вы управляете?       Низенький и пухленький мужчина никак не ожидал, что к нему обратятся. — Д-да, господин, — попытался он скрыть дрожь в голосе. — У меня клубы и бары по всему городу, но основную свою прибыль я получаю от дочерних компаний. Например, компания «Paradise», в которую входят сеть баров «The Snug» и с десяток ночных клубов: «Гавань», «Новый свет», «Оазис», «Райские сумерки». Ещё… — Райские Сумерки? − Да?..       Эта новость очень понравилась рыжику, а в голове уже начал складываться только ему понятная цепочка. Чтобы учесть все переменные, Нил решил уточнить пару моментов: — Братья Миньярд. Вы знаете, о ком я говорю?       Мужчина без раздумий ответил: — Да-да, ребятки работали у нас какое-то время. Насколько я знаю, они всё еще приезжают.       Эта информация пришлась очень кстати и подтвердила, что близнецы на слуху у людей. — Спасибо за честный ответ. Доброй ночи.       Мёрфи пожелал Нату в ответ то же самое и удалился. Парень стоял посреди склада и, как бы он не старался сдержаться, смех всё же вырвался наружу. «Долго ты еще будешь бегать за этим коротышкой?» — Не неси чушь, мне плевать на Миньярда. «Ты можешь врать кому угодно, но обмануть себя у тебя не выйдет»       Это Нил уже оставил без ответа; лишь направился к машине, чтобы доехать до отеля, наконец помыться и поспать.

***

      Первое, что заметила компания, подъехав к клубу, было отсутствие привычных им охранников на входе в Сумерки. У кафешки Ники с Эндрю поменялись местами обратно, поэтому второй, выйдя из машины, пошел договариваться насчет места, которое им раньше без проблем предоставляли. Подозрительно, но стоило сказать фамилию, как один из мужчин протянул им пропуск. — Нас предупредили о вас, — единственное, что сказали мужчины и пропустили Монстров внутрь.       Привычный шум музыки, множество пьющих и танцующих людей и мерцающие тут и там огни снизили уровень тревоги, преследующей Миньярда после дремоты в машине, позволили забить на это и расслабиться. К их везению, свободный столик обнаружился на втором этаже с обзором на весь танцпол и бар, где сейчас стоял Роланд и еще парочка его коллег. Эндрю, стоило компании найти место, оставил семью, дабы сделать заказ и выяснить о произошедшем, что вынудило Роланда ему позвонить. — Рад тебя видеть, — вместо приветствия бросил бармен. — Подожди минутку…       Освободившись после сдачи заказа, он обратил всё свое внимание на блондина. — Рассказывай. — Как всегда торопишься, — с усмешкой сказал Роланд, пока разливал напитки для компании. — У нас здесь большие изменения как ты, возможно, заметил. Руководство сменилось, верхушка города закопошилась. Правила меняются, наркота теперь под контролем, настроение народа скачет. — И как же это касается меня? — не поняв к чему он ведет, спросил Эндрю. — Тебя, наверное, никак… — призадумался парень. — Речь больше не об этом. Появился тут один интересный тип: приходит сюда через день и уходит незаметно. Он расспрашивал о вас, только тсс, — Роланд прижал палец к губам.       Эндрю понял, что бармен решил предупредить его о гипотетической опасности, потому что кто-то новый и неизвестный явно на него или всех них копает. Эта новость очень не понравилась блондину. — О нем самом хоть что-то известно? — В том и дело, что нет. Никто ничего не слышал, не знает. Я и внешность его не смогу толком описать, так как барменом всегда оказываюсь не я. Единственное, что удалось заметить — глаза у него светлые, а волосы то ли коричневые, то ли рыжие.       Внешность не особо сейчас волновала парня, а вот его личность, мотив и наглость искать на него информацию были важнее. — Тогда у кого же он пытался узнать о нас? — Клиенты и мои коллеги. Слышал сторонние разговоры и только, — Роланд поставил поднос с напитками на стойку и напоследок сказал. — Будь внимателен. Сегодня будет шоу, — и, не став объясняться, занялся следующим клиентом.       Вернувшись, Эндрю вкратце описал ситуацию. Как ни странно, Кевин сразу подумал на Воронов, а точнее на Рико, в то время как Аарон и Ники даже не знали кого можно предложить. — Он сегодня будет тут. Поиграем в друзьяшек и пригласим присоединиться к нам. По душам что ли поболтаем, узнаем друг друга получше.       Каждый понял, что за этими словами спряталась угроза тому, кто захотел навредить семье Миньярда. Никто не стал говорить ничего против, и они взялись пить по первому кругу. Второй этаж им нравился больше, так как отличался комфортом и не таким масштабным скоплением людей.       После третьего захода музыка неожиданно сменилась посередине композиции, а люди за соседними столиками с интересом стали смотреть на танцпол. Что-то привлекло их внимание, и Миньярду даже не потребовалась минута, чтобы осознать происходящее.       Всего пара секунд песни и Эндрю понял, почему всё казалось чем-то знакомым и уже пройденным. Тот самый сон на паре решил сбыться наяву… Как и другие, блондин обратил своё внимание вниз и попал под впечатление от одного человека. Это был, мать его, Натаниэль, который также являлся и Нилом. Непривычная для него массивная обувь, черные брюки, драная водолазка и лисья улыбка — этим был представлен человек, который сейчас, ни капли не стесняясь, танцевал у шеста. Его глаза блестели в огнях прожекторов, тело казалось сделано из пластилина. Взгляд сложно было отвести от такого зрелища!       Миньярд был рад, что выпил еще не так много. Теперь разгадать загадку личности человека из своего сна оказалось легко. Сейчас он мог с определенной уверенностью сказать, кто рыл на них информацию. «Светлые глаза, коричневые или рыжие волосы» — всё сходилось! Только вот зачем ему нужно было искать информацию? Что именно Нил хотел найти? Как он вообще тут оказался?!       Музыка подходила к концу, а это означало, что пора действовать. Эндрю не видел смысла дальше задаваться вопросами, ответы на которые мог дать один определенный человек. Пробраться через толпу пьяных зевак оказалось затруднительно, но, стоя уже почти у сцены, Миньярд заметил, что его персональная проблема еще в начале его спуска с лестницы отыскала парня глазами и всё еще не сводила их. Его пожирали и манили, дурманили и заставляли внимать каждому движению, каждому повороту. И Эндрю как загипнотизированный велся на это, не смея отвести жадного взгляда.       «Что он со мной творит? Какое блядство» — внутри ругал себя блондин, но смотреть не переставал. Музыка закончилась и, не давая парню незаметно слинять как во сне, он перехватил его и повел за собой в более тихое место, на второй этаж. Аплодисменты, свист и восторженные выкрики звучали на весь клуб, пока ди-джей не поставил новую песню и не отвлек внимания публики. — Ничему тебя жизнь не учит, да, Миньярд? — с всё такой же усмешкой спросил Нил, вырывая свою руку из захвата. — А тебя вижу да? Какого черта ты тут забыл и что вытворял только что?       Реакция блондина очень позабавила парня, и тот, наклонившись к самому уху, сказал: — Тебя это ебать не должно, — смаковал каждое слово рыжик. — Вали к своей семье, иначе их кто-то может и украсть.       С опаской Эндрю перевел взгляд наверх, где всё еще стояло трое парней, с недоумением рассматривая этих двоих. — Что за игры ты тут устроил? — Мне повторить или с возрастом память стала хуже? — Джостен, мое терпение на волоске, — в доказательство своих слов блондин приставил нож к животу собеседника.       Как и в прошлый раз, ни в одном жесте Нила не было ни капли страха, он только снова наклонился к уху второго, чтобы тот его услышал. — Я думал, мы прошли этот этап отношений. Как грустно осознавать, что нет…       Не боясь, что Эндрю его порежет, рыжик направился наверх, где уже в ожидании стояло трое бывших сокомандников. — Даже не знаю, рад я вас видеть или нет. Эндрю вот явно рад, даже спустился встретить.       Кевин с шоком смотрел на бывшего друга, но постарался как можно быстрее отойти: — Натаниэль? Ты как тут оказался? — Мимо проезжал и решил заглянуть. Слышал место здесь сногсшибательное.       Эндрю понял подъеб парня и вспомнил первую поездку Нила сюда. «И правда с ног сшибательное» — Не против присоединиться к нам?       Нил обернулся на блондина, стоящего за спиной и источающего негативную ауру, и, только пуще заулыбавшись, ответил: — Если это еще больше доведет вашего вратаря, то могу и задержаться.       Аарон пока не мог понять, что вообще происходит, поэтому остался нейтральной стороной, а вот Ники встретил эту идею положительнее всех. — Садись, садись. Я еще сейчас сбегаю за выпивкой. Ты же пьешь?       В отличие от Эндрю, Нил учился на собственных ошибках. — Нет, иначе до отеля не доберусь.       С проскользнувшей печалью на лице Ники скрылся на первом этаже. Нил устроился между Кевином и Эндрю. Оба хотели поговорить с парнем, но вот с чего начать не знали. — Если и дальше будете прожигать меня говорящими взглядами, то ответов так и не получите, — с раздражением заметил Нил, переводя взгляд с одного на другого. — Я здесь по делам, приехал на пару дней, завтра уже уезжаю. Что за дела — не ваше собачье дело. Приехал один, никого из команды со мной нет. Уходить из университета не собираюсь, живется мне хорошо. Еще вопросы, девочки?       Трое присутствующих, выслушав этот монолог, сидели и выразительно моргали, стараясь обработать информацию. — А вот и я. Что с вами? — вернувшийся Хэммик смотрел на задумчивые лица всех. — Похоже я их сломал. Дай им по рюмке, может и заработают. — Неплохой способ, — поддержал идею кузен близнецов. — Я тут тебе газировки взял раз ты не пьешь. Держи.       Внешне это была простая бутылка с газировкой, но Нил не настолько был глуп, чтобы не заподозрить какой-то подвох, и стал только осторожнее относиться к такому проявлению внимания. — Спасибо, но я лучше пойду. Еще дела остались, а время почти полночь.       Не успел парень встать, как крепкая рука вернула его на место. — А вот я бы послушал о твоих делах поподробнее, — Эндрю не перестал придавливать Нила к месту, хоть он и не сопротивлялся. — Держи свои рученки подальше от меня. Делаю последнее предупреждение.       Чтобы поверить в серьезность угрозы, блондину не хватало реальной картины поведения парня. Сейчас он не до конца понимал, кто рядом с ним сидит. В нем не было той покорности и зашуганности, что была в прежнем Ниле. Этот человек беспрепятственно угрожал оружием; высказывал всё, что приходило в голову, не боясь последствий. Возможно, именно так выглядел настоящий Нил Джостен, а не подделка, боящаяся, как и Кевин, Морияму. Ему нравилось это чувство хождения по острию ножа, то бурление крови в висках и азарт от взаимных угроз. Ему нравился «новый» Нил Джостен, и так просто Эндрю не хотел его отпускать. Когда парень предпринял вторую попытку уйти, то блондин бессовестно дернул его за водолазку и повалил на стул.       Мгновение, когда издевка пропала из глаз рыжика была отчаянно пропущена. Пара секунд на то, чтобы вынуть нож, еще несколько, чтобы перехватить руку голкипера и последние, чтобы опрокинуть парня на стол, сметя все принесенные напитки, и приставить нож почти к глазу. — Мелкий уебок! Нарушаешь собственные же правила?! Какого хуя, ты всё ко мне лезешь, мразь?       Нельзя сказать, что Эндрю было страшно. В его голове было это чертово слово «интересно». Интересно, насколько еще хватит терпения оппонента, насколько тот готов далеко зайти, насколько сам Миньярд интересен Нилу. — Кажется нам пора закругляться, — с весельем в голосе сказал блондин. — Натаниэль сегодня переночует у нас. — Что? — раздалось сразу несколько голосов.       Кевин и Аарон с шоком и недоверием смотрели на старшего Миньярда, Ники же с некой радостью. — Я никуда с вами не поеду, — холодно ответил парень, не отпуская блондина из захвата.       «Силен» — мельком подумал Миньярд, но вслух сказал другое: — А я предлагаю тебе сделку, — ухмыльнулся Эндрю и заметил искру в глазах напротив. — Ты сегодня остаешься у нас, а взамен…       Нилу не потребовалось много времени, чтобы придумать, что Монстр мог ему дать. Единственное, ради чего он мог уступить прихоти голкипера. — Ответ на мой вопрос. В рамках возможного. — Идет.       Не сразу, но Нил отпустил парня, сразу посмотрев на шокированных Монстров, которые может и встали бы на защиту Эндрю, но не понимали, надо ли это вообще делать. Казалось, что парню весело и прерывать их стычки будет не лучшей идеей. — Жду на улице, — раздраженно бросив слова, парень скрылся из виду. — Собирайтесь. Ники, ты за рулем.       Если бы это был не Джостен, то Эндрю тысячу раз подумал бы над тем, давать свою машину кузену или нет, но сейчас дело было в другом. Выйдя вслед за рыжиком, парень застал его у машины разговаривающим по телефону. — Извините, я в Колумбии. Да, завтра. Возникли, но не настолько серьезные, чтобы я не смог решить самостоятельно. Да, Ками передаст всё в ближайшие дни. Вы приезжаете? Понял, тогда до встречи. И вам спокойной ночи.       Эндрю не ревновал. Это было глупо. Так же глупо, как узнавать личность звонившего, кому кролик мог так спокойно желать с легкой улыбкой «спокойной ночи». Не обратившись он на «вы», блондин подумал бы, что это француз или его новая подопечная. К Рико? Нет, Нил слишком горделив, и ни за что бы не прогнулся. Тогда кто? — Чего вылупился? — грубо спросил Нил, настроение которого всё падало.       В другой руке тлела сигарета, ни одной затяжки он не сделал. В его планах было вернуться в номер, помыться и лечь в теплую мягкую кровать. И с какого он поперся в Сумерки? «Как будто сам не знаешь?» — Замолчи! — зашипел парень достаточно громко, чтобы его услышали.       Миньярд не стал ничего говорить, он не хотел провоцировать парня сейчас.       Монстры не заставили себя ждать, выйдя в течение пяти минут и сев в машину Эндрю, пока сам парень присоединился к Нилу, заняв переднее сиденье. Увидев характерный взгляд чужих глаз, тот просто сказал: — Чем быстрее доедем, тем быстрее ты от меня избавишься. — Ненавижу тебя. — Не ври.       Нат гнал по городу как не в себя, нарушая все правила дорожного движения и не беспокоясь о последствиях. Блондин же только восторгался внутри. — Выходи, — сказал Нил стоя у дома Монстров, помня его расположение с прошлой поездки. — У меня нет ключей, — говорил ли правду парень или нет — непонятно. — Тогда жди на улице, — закатил глаза парень, отводя взгляд.       Реакция была непонятной для блондина, но Эндрю продолжал разговор: — Так какой ответ ты хочешь получить? — Не сейчас. — Что? — не понял тот. — Не сейчас. Спрошу позже. — Еще не придумал? Забыл? — Не лезь. — Я напрямую с этим связан. Говори. — Я сказал не-сей-час, — по слогам проговорил Нил, терпение которого таяло на глазах. — Почему ты не смотришь в мою сторону? — Убирайся! — Да что… — Убирайся! — Нет. — Как же ты меня заебал, — зашипел Нил и, не удержавшись, прижал нож к сонной артерии парня. — Какое тебе дело до меня, Миньярд? Чего ты ко мне прицепился? — Ты интересный, — признался Эндрю, а внутри рыжика что-то кажется треснуло.       От блондина пахло недешевым парфюмом, и Нилу всё сложнее было себя сдержать, чтобы не убить его прямо сейчас. Дыхание же Эндрю стало глубоким и размеренным. Вратарь не мог, словно загипнотизированный, оторвать взгляд от глаз напротив, которые во мраке, стоящем в машине, казались темно синими, поэтому, когда его губы накрыли чужие, то действия он и не сразу осознал. Нил не дышал; практически не понимал, что творит, но сдержать одурманенный алкоголем разум больше не нашлось сил. Он отрицал этот момент. Хотелось оттолкнуть этого нахала, но в глубине души его тянуло к Миньярду. Уже довольно давно… Если бы его попросили назвать причину, то он бы не нашелся с ответом.       Если Натаниэль ненавидел Миньярда, Нил всё равно за него хватался, будто тот был последней спасательной шлюпкой в море с акулами, и хотел быть по-настоящему близко. Это крайне иррационально с его стороны, он это осознавал, но ничего не мог поделать с собой. Первый человек, который предложил защиту после смерти матери, показавший настоящее лицемерное лицо Лисов, честный и лживый одновременно, потому что не мог человек, утверждающий, что ненавидит его, так целовать.       Скорее всего они оба просто были не в себе, но, пока никого нет, НИЛ целовал того, кого вроде бы терпеть не мог и знал, что завтра пожалеет. Тем не менее, сейчас они вдвоем в полной тишине, которая прерывалась только на моменты их тяжелого дыхания. Оба имели причины ненавидеть друг друга, но и обоих терзали непонятные чувства, зародившиеся при странных обстоятельствах.

***

      Проснувшись раньше всех и выйдя без проблем из дома, Нил был рад, что поехал на своей машине, ведь теперь ее не надо было забирать от клуба. Как относиться к прошедшей ночи он не знал. Это было… горячо и горько… «А я говорил себя не обманывать, но ты даже сейчас это делаешь» — Ты прав. Я не могу забыть Эндрю Миньярда и не знаю, что могу с этим сделать. «Какой ты дурак…» — Не то слово, — горько ухмыльнулся парень.       Сейчас ему жизненно необходим был кофе. Возвращение домой, а точнее в Эвермор, где его дожидаются Жан с Аллен и, наверное, недовольный Рико, займет не один час, а голова должна быть готовой сразу окунуться в работу. В ней нет места мыслям о чьем-то голкипере. Нет и не должно быть! Только вот как бы Нил не старался, Эндрю глубоко там засел.