7

      Внезапное ранение девушки было, как нельзя, кстати, для хранителя. По крайней мере, из-за её сонливости и непобедимой слабости, она не могла долго оставаться в сознании, и поэтому, упустив диалог о том, что команда отправляется на выгоревшую точку, не произнесла ничего «против». Именно по этой причине они уезжали так быстро, ещё до рассвета солнца, собравшись в кабинете Вась Вась, где уже находилась необходимая команда хранителей. — Нет, — отказывался от предложенного варианта, в виде дополнительного человека, Кощей. — Мне хватает того, что идёшь ты — бывший тёмный князь, предатель, который пытался уничтожить мир, а всякие не волшебники, — он презрительно осмотрел фокусника, — Которые в любой момент могут помереть по моей вине, я брать точно не собираюсь! — Он — хороший воин, а ещё знает человеческую культуру! — начал спор Влад, сам не особо горя желанием брать Абрикосова с собой. Всё же, и он очень хорошо уразумевал, что его существование рядом — это дополнительная задача в путешествии. Спасение друга для преподавателя всегда самая важная цель. Этакое «вне очереди, вне списка». — Прекрати всюду, куда только можно, вставлять аргумент о знаниях! — вспылил старый хранитель, уже мысленно договариваясь со своей головой о том, чтобы взять этого юнца с собой. — У нас итак идёт вон та ходячая библиотека, которая хотела нас всех убить! Обернувшись, они узрели одетого в экипировку Астера, который, под весом рюкзака, споткнувшись об одну из чужих сумок, рухнул на пол, скрючившись. — Ботаник — одно, Герой — другое… — Ты всем раздаёшь противные прозвища? Эти двое уже заметно начинали злиться, до последнего стоя на своём. Порой Кощей убеждал себя, что он старше, и эта малявка, с гордым личиком, не имеет прав диктовать ему, как шагать и что делать, но вскоре он вспоминал, что это — перерождение, за плечами которого огромное количество знаний. Но осознание никак не значило, что он тут же согнётся под желаниями саркастичного мальчишки. Стоять на своём, как упёртые дети, они обожали оба. — Кощей, я прекрасно понимаю, что брать меня у вас особого желания нет, — решил применить свой навык оратора до этого молчавший фокусник. — Каждую такую добавку из людей вы зовёте «детский садик», но вам же будет лучше, если я пойду. Вперёд выдвинутый палец мэра Мышкина указывал на то, что он хотел бы вставить пару слов в противовес, но мальчишка уважительно указал, что он пока не закончил свою аргументацию и продолжил изысканную речь. — Я — человек, который занимался искусствами выживания, что, в случае крайней опасности, может помочь. Я — знаток человеческой культуры и истории, что тоже может проявить определённое воздействие на хороший исход операции. А главное, в случае чего, я могу вызвать огонь, — применив одну из своих легко возгораемых пушек, он зажёг её прямо в ладони у лица педагога, восхитившегося не столько фокусу, сколько напористости и невероятному умению договариваться, — Из ничего. Подняв серые глаза вначале на ожидающего приговора бывшего тёмного князя, а после на держащего в руках пламя мальчишку, старый хранитель кивнул. Он согласен принять ещё одного члена в их маленькую команду. — Вот и договорились, — произнёс Александр, обернувшись к недовольному товарищу, как только Кощей отошёл от парочки. — Почему мне постоянно приходится убеждать всех брать тебя на какие-то опасные задания, где ты легко можешь сдохнуть?! — Потому что тебе грустно без моей компании? — состроив милое личико и выпучив вперёд карие глазки, предположил факир. — Ты сам приходишь и говоришь, что «я иду»! — напомнил Влад, вспоминая, как он вышел из комнаты утром, а у двери его уже ожидал этот псевдовоин. — Оставляя меня без права выбора и спокойствия! Не особо хочется, чтобы ты помер, а мне потом Патруль голову поедал ложечкой, о том, что я тебя взял! — Я буду тише воды, ниже травы! — пошутил факир, точно зная, что так не будет. — А мозг они всё равно съедят. Мы идём, чёрт знает куда, даже не сообщив им! Правдиво. Пока команда дремала, не зная, что отряд хранителей выехал на место, всё будет спокойно. Но мальчишки точно ведали, что тишина завершится, когда до двоих самых бешеных бестий команды дойдёт, что этих товарищей уже нет в школе. — Ты же был спокоен эти три недели, — протянул преподаватель боевых искусств, надевая на плечо портфель, а на шею — защитный амулет. — Что, батарейку у Алёнки отобрал? — Свою зарядил, — укоризненно заметил не маг, зрея, как их маленькая группка из пяти человек выдвигается после обсуждения плана. — Отлично! Со мной один динамит, а в школе остаётся другой, — буркнул тёмный князь, потирая свою подвижную бровь. — Ничего целым не останется. Весь отряд из пяти бойцов, в состав которых входили трое мальчишек, Кощей да Белый рыцарь, подобрался к компасу, который отправит их на нужные координаты. Пока директор бормотала что-то о технике безопасности, придуманной миллионы лет назад и никогда никем не слышанной, Саша с Владом держали за плечи слабенького астронома, который с трудом стоял на ногах, из-за обессиливания после долгого заточения. Да и в принципе, сокрушаясь от тяжести сумки на его спине. Заклинание с уст Вась Вась заставило компас светиться и работать, отправляя команду на миссию в непонятные и незнакомые места, где они ещё никогда не были. *** Очнувшись к комнате своего молодого человека, ей не пришлось долго думать, куда же он отправился. Отчего-то его комната в действительности благоухала этой информацией о миссии. Виной тому, верно то, что он постоянно перед заданием вытаскивал из закромов миллионы защитных амулетов, вонявшие этими гадкими старинными ароматами, схожими с запахом трупов. Его бы вряд ли сравнение порадовало. — Я его убью, — процедила богиня ветров, приподнявшись с кровати и мысленно уже душа того, на чьей груди вчера так беззаботно уснула. Найдя свои кроссовки и по-прежнему внимая невероятную слабость в теле, из-за чего не могла телепортироваться, она направилась в комнату девочек. Уже у самой двери она бросила взгляд на тумбочку, где располагалось множество браслетов и колец, которые, естественно, её парень не носил. Зато их по приказу кое-кого всегда снимал её лучший друг. — Убью их обоих, — прикрыв глаза, она сжала кожаный браслет, сплетённый косичкой, и пошла к своей команде, собираясь предъявить это, верно, как послание «с добрым утром» царице огня. Почти что опираясь на стены, она доползла до своей комнаты, где все, кроме изучающей историю фигурного катания Снежки, спали. Зайдя медленно, но при этом ужасно скрепя тапочками, она привлекла внимание ледяной волшебницы. — Варечка! — пропищала та, кинувшись на плечи к подруге, что чуть ли не упала от её прыжка. — И я рада тебя видеть! О, удивительно, но от этого радостного выклика и две другие колдуньи тоже распахнули свои очи, зрея на чудом спасённого лидера команды. — Вот и закончилось время равноправия, — пошутила властительница земли, тоже одарив девушку объятиями. — Да, ваш злобный диктатор снова здесь, — ковыляя, она подобралась к кровати огненной колдуньи, которая, встав на колени, обняла её за талию, следом отпрянув. — Ты ведь Саше подарила? Кинув на кровать браслет, который некогда сплела малышка в кигуруми, когда пыталась найти себе хоть какое-то хобби, она заставила рыжую бестию отогнать желание спать. Словно котёнок за мячиком, Алёнка ринулась к этой безделушке, осматривая её, ничего не зная о предложенном путешествии. — Что это значит?! — не ожидая объяснений, закричала она. — Они снова ушли спасать мир, — коротко дала вывод Варвара, стоя и печально оглядывая команду, только глазами поясняя, что она сейчас вся на нервах. — Два героя-дебила прихватили с собой юного разрушителя школы. — Астера? — Да, этого гада, — выпалив всё, принцесса Штормграда уселась на стул, устало выдохнув и обеспокоенно размышляя о будущем. В комнате притихли все. Пока девушки печально думали о том, насколько опасными путями ринулись искателями счастливого будущего, Мария мыслями летала там, куда страшно боялись сбегать богиня ветра и царица огня. Что, если этот любитель астрономии и вправду знает, что за место там расположено, и ныне исполнится новое предательство? Чего-то похожего, вообще-то, боялась и Алёнка. Наверное, именно поэтому, она чуть ли не сразу спрыгнула с кровати, одевая на большой скорости тапки и в спешке закрепляя хвост из своих кучерявых волос. Наплевать на подготовку и уроки, на которые нужно идти! Пока она не получит внятного объяснения от Вась Вась о подобном решении, ни на какое занятие она не отправится. — Идём, — приказала она, крепко держа в своих руках с кривыми ноготками браслет, и ринулась вперёд по коридорам. Помедлив секунду, патруль переглянулся, принимая решение идти следом. — Люблю, когда в ней просыпается правительница, — шепнула Снежка, предлагая свою помощь второй наследнице коллектива, которая закивала на такое утверждение. Включив свою батарейку на полную мощь, принцесса волшебного мира мчалась мимо других школьников, спеша попасть в кабинет главенствующей школой и дождаться слов о миссии, о её этапе или, по крайней мере, убедиться, что у них, как в прочем и всегда, есть шанс возвратиться. Видимо, уподобляясь своему самому любимому учителю, к директору в кабинет она залетела, открыв огромную дверь с ноги, без стуков и без всякого уважения. Какая-то требовательность, гордость, величие, явное нечто королевское прослеживалось в её движениях. Но следом это всё сменялось кривой наглостью, самолюбием и чем-то неясным, мигом дававшим ей характеристику какой-то хулиганки, нежели будущей наследницы мира. — А когда в ней просыпается Влад, это не очень, — буркнула Маша, забираясь в кабинет следом за неостановимой правительницей огня, которая ныне прожигала своими острыми медовыми глазами Вась Вась. К слову, белокурая волшебница одаривала её не менее разгневанным, почти что убийственным взглядом, так и кричащим «да как ты смеешь?!». — Вы вправду отправили их на миссию на выгоревшую точку?! — задавала вопрос прямо Алёнка. — Сашу и Влада?! Юного мальчишку без магии и без понятия куда?! — Мне так нравится, когда и ты прямо осознаешь, что твой дружок подвержен страданиям больше, чем другие, и что он — не ровня нам. Четыре головы разом обернулись в сторону книжного шкафа, где, к их удивлению, располагалась староста, разбирающая книги. Поверх всей её одежды улеглись видимые пылинки, опавшие со старых шкафов, не обращая на которые никакого внимания, дамочка улыбалась, как ядовитая гадюка. Она с упоением наслаждалась и брошенными рыжей словами, и явной испуганностью Снегурочки да Маши, напоследок оставляя самое лакомое ослабленное тело своей самой чудесной соперницы, слабость которой приносила буквально физическое удовольствие. — Уже чувствуешь себя лучше, Ветрова? — игриво обратилась она к измученной волшебнице, надеясь получить звериный оскал в ответ. — Захлопни ротик, Бабейл, — твёрдо проговорив её фамилию по буквам, чувствуя, как соперница аж в спине раздражённо прогибается от этого звучания, выдала Варя. — И занимайся своим наказанием. — С радостью, — не смывая с лица нахальную улыбку, язвительная блондинка развернулась к полке, прислушиваясь к реакции на её слова. — Хоть послушаю, как принцессочка будет бранить своего слабенького питомца не волшебника, того единственного, что считает её адекватной. Мгновение, и властительница льда успела поблагодарить мир за то, что лишённая глухости Любава теперь снова обладала безупречным слухом, а также потрясающим предчувствием опасности. Её белокурый хвост — единственное, что пострадало в результате агрессивной истерики богини огня. Не совладав со своими силами, она кинула в неё наращённый на пальцах огненный шар. — Мимо, — противно хохоча, буркнула Сатана, и не содрогнувшись от атаки. — Мой кабинет — не место для ваших драк! — злобно выпалила директриса, стукнув по столу ладонью. — Меня ваши битвы из-за ничего уже раздражают! — Поверьте мне, у боев действительно нет причин, но Любаве душевно необходимо задеть каждую из нас, — пробормотала Маша, презрительно оглядывая старосту, закатившую свои синие глаза, за гарнизон пышных наращённых ресниц. — Ваши решения на пофиг меня тоже раздражают! — процедила Алёнка, стукнув руками об учительский стол, и склонившись над ним, точно глядя на древнюю колдунью. — Отправлять мальчишек в прекрасное нихера! — За прекрасным ничем! Излишние комментарии язвительной дамочки, с острым язычком, который так и любил влезать всюду, куда можно и нельзя, начали раздражать и весьма терпеливую директрису. Оглядев дерзкую властительницу иллюзий, она покашляла, привлекая её внимание к себе. — На сегодня наказание окончено, ты свободна. Бросив взгляд в своём извечном стиле «я лучше, чем все», на скрививший лица патруль, она тряхнула своим хвостом, направляясь в коридор, уже выходя за дверь, собираясь в действительности бросить компанию дальше беседовать без её ушек. — Так и не одних! А вместе с разрушителем всея мира, пытавшимся их убить! Услышав так и не исполненный шаг и то, как с коротким вдохом Любавы из неё будто бы выходит вся её напускная уверенность, Снежка обернулась, глядя на нахальную старосту, что медленно поворачивала голову, полноценно выйдя из своей второй личности. — Вот ведь блин, — шепнула принцесса Штормграда, осознавая, что впереди, и специально отодвинувшись в сторону, ожидая, минимально, ни черта не напускной истерики. Быстро преодолев на своих туфлях пространство, пройденное к выходу, изысканная красотка встала напротив Василисы, у бока богини огня, кого так излюблено и с таким наслаждение на постоянной основе затапливала, и раздражённо глядя на директрису, начала задавать вопросы. — Он здесь? — такой тихий голос. Вроде злобный, но с другой стороны такой настоящий и… Испуганный. — Этот чёртов гадёныш здесь?! — У него есть имя… — А у тебя мозги, чтобы додуматься до того, что не стоит защищать убийцу, которому ты помогала! Выпалив эти слова, какими она не колола её уже два года, будто вовсе стараясь забыть о факте существования волшебницы земли, змеюка отвернулась от подавшей голос Марии. Пострадавшая от такого распахнула глаза, пытаясь найти потерянный воздух, который ей был сейчас необходим. — Вы притащили его сюда?! Напускная уверенность ушла, но столь же быстро из неё выпорхнула и слабость. Блондинка не стыдилась палить без остановки злые слова о том, по чьей вине чуть не погибла столько лет назад. Того, из-за которого определённое время видела мир как в старом беззвучном фильме. Все эти годы она не стыдилась обвинять его, властительницу земли и всех, по чьей вине произошло её ранение. Она зрела в этом поступке, в этом легендарном возвращении, глупую ошибку, не больше, чем явление пред смертью. Но школа не столь жестока, как она. Они умели прощать. — Он бессилен, магии ныне нет, — обратилась Вась Вась к старосте, ответив на её вопрос, а следом обернувшись к не менее встревоженной рыжей бестии, — А на миссии они вместе с Кощеем и Азеем. Они не пострадают. — Вы это же самое говорили и перед нашим седьмым классом, — припомнила укоризненно Любава, надув свои пухлые, измазанные помадой губки. — Не предупреждали, что нас ждёт битва. — Я не знала, что она будет! — А ещё вы не препятствовали ни единому событию, приведшему к её началу. Тишина, повисшая в кабинете, напрягала всех. Но натянутые до предела нервы, строгое и рассерженное личико, где даже на пухленьких щёчках чётко проявлялась злоба, заставили богиню ветров отпрянуть от рук и, встав на свои ноги, продолжить слушать беседу. К её беспокойству о парне, заботу о лучшем друге и в проходящем здесь на высоких тонах диалоге прибавилась ещё и явная паника из-за разгневанной новостью старосты. Смешавшись вместе, эти страхи создали ураган, где она с трудом могла находиться. — Ваша беззаботность и впрямь часто нас губит, — впервые за долгое время согласилась Алёнка со словами своей вечной соперницы. — Вы постоянно ошибаетесь, а страдаем мы… — Они будут в порядке… Древняя колдунья цедила сквозь зубы, искренне злясь на прямолинейность учеников. Студенты, не стесняясь, твердили, что она не права. Что она ошибается. Этот класс, их десятый, были её извечным крысиным ядом, который ей совали в глотку, напоминая обо всех оплошностях. Как же она не терпела их раскрепощённом и свободолюбие в высказываниях! И одновременно с этим не любила это нескончаемое чувство своей же неправоты. — Да, будут, — заметив ещё одну уловку, за которую ловко можно ухватиться, иллюзионистка приблизилась к принцессе волшебного мира. Сама не зная, чем она руководствуется больше: банальным желанием вывести на эмоции или же в действительности предупредить об опасности, — она притронулась к кожаному браслету в руках. — Можем спросить у этого браслета. Не выпуская свой драгоценный подарок из ладоней, богиня огня продолжила тереть его в руках, точно зная, к чему несёт эту змею. — Это же его вытаскивали из завалов замка после сражения, которое вы не смогли предотвратить. Пара глаз прожигала взглядом Вась Вась, главу данного заведения, сдавливая ей грудную клетку, убеждая в том, что власти в стенах школы у неё ноль. Лишь убедившись, что её строки тронули всех, Любава отпустила повязку браслета и двинулась к выходу, даже не замечая, как внимательно её разглядывает Варвара, боясь, что скоро ей снова придётся оказаться в медпункте. Властительница самой опасной стихии этого не заметила. Сжимая в руках украшение, она вспоминала, как же его подарила. *** Осенние каникулы приближались медленно и мучительно. Осталась всего неделя, за которую у огненной бестии был шанс возвратить в нормальное русло подпорченные оценки и отношения с девочками. Когда из класса большинство не желает тебя видеть, хочется скрыться ото всех. Отчего-то ей показалось, что подсобка в спортзале прекрасный вариант для таких пряток. — Подойди к Кривозубу и попроси переписать тест сама, — указал её дорогой преподаватель боевых искусств, зрея, как динамит команды сидит, сгорбившись в его любимом кресле мешке, что-то плетя в своих ладонях. — Волшебным образом двойки не испарятся. Прогулы из журнала, кстати, тоже. — Владик, хоть ты на мозг не капай, — буркнула Алёнка, печальным сдавленным голосом. — Прогулы занятий, ссора с патрулём, депрессия, — перечислил он на пальцах, вальяжно закинув ноги на свой стол, в очередной раз напоминая обо всех косяках бестии. — А знаешь, что самое худшее? — Мой обман? Приподнятые пара медовых глазок, которые когда-то переманили Морока на добрую сторону заставили его немного смягчиться и снизить градус наглости и саркастичности на минимум. — То, что ты никак это не пытаешься исправить. Видя, как девушка никак не реагирует на его слова, не воспринимая его советы как что-то к исполнению, а лишь продолжает, уткнувшись носом, что-то плести в своих руках, он, не выдержав, поднялся с кресла и поплёлся к ней. — Двигай свою задницу, рыжая! — приказал он, напоминая, что мебель здесь — его собственность, и дождавшись, пока хрупкое веснушчатое лицо слегка отодвинется в сторону, уселся подле, провалившись вниз. — Попытайся извиниться. — Пыталась, не получилось, — шепнула богиня огня, не отрываясь от верёвочек в своих пальцах. — Лишь больше все разъединились, и лишь больше острых слов я получила от Вари… — Она не хотела… — Ты задолбал это повторять! Девушка не крикнула это, а, скорее, злобно процедила сквозь зубы, устав от постоянной защиты со стороны товарища в сторону лидера команды. Принцесса волшебного мира же не знала, что её дорогой друг, перекатившийся с тёмной стороны, уже вёл диалог с Колючкой об этой ссоре. И пусть, чтобы начать его, пришлось выслушать миллион нелестных комментариев в свою сторону, в том числе, и из-за его хорошего общения с дьявольской старостой, Влад услышал печальное сожаление от железной дамы, и очередной какой-то благодарственный взгляд аметистов в свою сторону. — Не думаю, что ей в кайф, что вы в ссоре. — А, может, нет, а, может, да, — протянула динамит, доплетая очередной узелок. — А, может, хватит тут гадать? Устав от столь пристального внимания к кожаным верёвочкам, тёмный князь вырвал из ладоней огненной принцессы почти что законченное творение, решив тем самым заполучить её внимание. — С каких пор ты рукодельничаешь? Никогда не видя бестию за творческим занятием, или, хотя бы за тем, чтобы она спокойно, не ёрзая, сидела на месте, преподаватель боевых искусств уже неделю прибывал в шоке от происходящего, и сейчас, зрея хорошо сплетённый браслет из кожи, связанный в четверную косу, он крайне удивился. — Давно, — пискнула царица пожаров, глядя, как внимательно её друг рассматривает подделку. — До патруля у меня не было нормальных друзей. В школе я, в основном, была одна. Вот и занимала себя украшениями. — Красиво. — Оставь себе, если хочешь. Ей было бы приятно, если бы Морок принял её подарок, особенно учитывая то, что ныне ей некому было ещё дать эту прелесть. — Я не ношу украшения, — он протянул подделку обратно девушке, которая с натянутой улыбкой взяла её в свои хрупкие дрожащие пальчики. — Да, только Варины резинки. Общение с этой ядовитой парочкой немного научило каждого из патруля искусству сарказма, чем ни пользовались без причин, сами того не замечая. — Подари герою, — выдал парень, видя, как при упоминании парнишки на веснушчатых щёчках появился слабый румянец. — Вы же встретитесь на осенних каникулах и… — Я ему так и не сказала, что с девочками поссорилась, — призналась Алёнка, прикусив губу. — Почему? Верно, по причинам, которые она сама не понимала. Просто не хотела, чтобы он беспокоился, не желала как-то снова теснить его своей жизнью, а может просто не хотела слушать нравоучения, доставляемые им с лицом мудрейшего из мудрейших, что дали бы действительно правильные вещи, где среди сотни утешений и добрых слов скрывалось бы обвинение в неправильности её поступков. — Потому что это — Саша, — буркнула богиня огня, потирая хмыкающий нос. — Он точно даст совет, я знаю, но слушать советы от человека, который может подружиться за пару минут хоть с деревом, сложно. — Со мной он не подружился, — попытался противостоять утверждению Морок. — Не подружился. С тобой он братался, — шепнула рыжая, сжимая в ладонях браслет и размышляя о том, что верно, как раз факиру на его руки среди сотни других браслетов он подойдёт. — Если бы Саша был здесь, мы бы давно все помирились. Впервые за всё время нахождения Влада в школе и, в принципе, с того момента, как патруль оказался здесь, царица пожаров призналась в том, что ей нужен дополнительный динамит рядом. Она пыталась найти друзей, беря его в пример, старалась начать беседы, вспоминая, как он обычно знакомился с окружающими, а потом осознавала, что, невзирая на то, что она тоже экстраверт, Александр куда более умел в знакомствах. Куда более властен в деле, чем девчушка, что до двенадцати подвергалась буллингу в обычной школе, а ныне попалась на подобное уже в волшебном колледже. — Ладно, я пойду, — расстроенно выпалила принцесса, не поднимая глаз. Встав с кресла, она двинулась к входу. Как только дверь стукнулась, тёмный князь потонул в мыслях о предстоящем, отрицая своё же будущее действие. — Да, ну, нет! — бросил он, облокотившись об кресло и стукнувшись об стену. Возможно, именно из-за того, что его затылок столкнулся со стеной, оставив шишку, он подумал, что план хороший, и отправился к автобусу, навстречу приключениям. *** — Возможно, моя жизнь была бы спокойнее, если бы тогда я не забрал тебе из Мышкина! Они шли по крайне длинному земляному коридору, который вполне мог не привести их к необходимой цели, но убеждённый белый рыцарь продолжал топать всё ниже и ниже, среди огромных стен из грязи, ведя за собой, уже не верующий в разумность приключения, отряд. — Моя, поверь мне, тоже, — недовольно отметил Абрикосов, чуть не навернувшись из-за одного из булыжников, об который споткнулся его ботинок. — У нас должен был быть субботник в день, когда ты ввалился к нам в класс, братишка. Никогда не забыть огненному фокуснику, как, сидя за партой, он увидел входящую в кабинет классную руководительницу, сообщающую, что их с Васей отстраняют от общей уборки территории по семейным обстоятельствам, потому что их забирает «старший брат». Естественно, что у второго, что у первого, никаких старших родственников не имелось. Потому, когда в класс ворвался ухмыляющийся Морок, герои земли искали свои челюсти где-то на полу. — А это не я побежал в автобус, как сумасшедший, узнав, что у нашей общей знакомой проблемы. Припоминая момент за моментом, обвиняя, видимо, в том, что кто-то кому-то сильнее испортил и исковеркал жизнь, они не заметили, как земляные коридоры сменились мраморными. — Ты сам сказал, что она в депрессии! — Как ты мог знать, что в депрессии?! — приподняв брови по-актёрски, уточнил педагог. — Ты дальше фразы «они поссорились» меня не выслушал, двинувшись бегом к транспорту, чтобы уехать в волшебный колледж! Будто бы игнорируя беседы излишне болтливой саркастичной двойки, вся остальная команда замечала явные изменения коридоров, а вскоре и то, как тонкие пути расширились, обратившись в огромные пространства, с светом от кристаллов. В пещере возвышалась весьма необычная постройка. Они выползли на выступ на огромной высоте, откуда можно было разглядеть это странное сооружение, их заворожившее. Только тут парни отвлеклись от этой осуждающей беседы, обратив взоры на нечто пред ними, что поражало своими масштабами, красотой, а ещё явной неизвестностью. Немое восхищение четвёрки прервал старый колдун, уставший от долгой тропы, который, оглянув карту ещё раз, сообщил: — Мы на месте! *** — Мы на месте, — оповестил невероятно счастливого парня Влад, ухватившись за его шиворот. Крепко держа, он встряхнул его, стремясь добиться на лице эмоции какой-либо, помимо сумасшедшей, пугающей, истеричной улыбки. Видя двери в кабинет, тройка мальчишек напряглась, готовясь к встрече, и если пара из Мышкина не виделась с подругами уже почти два месяца, то тёмный князь боязливо пугался того, что сейчас за подобный поступок кто-то будет злобно цедить его своими аметистовыми глазками. Ладно, если ещё только цедить. Уроки только-только должны закончиться, и, как и планировал учитель боевых искусств, патруль обязан остаться дежурить в классе, наводить порядок. Встреча должна их обрадовать, либо же он получит по головке от учительского состава, директрисы, отряда хранителей, а, добавкой ко всему, явный нагоняй от извечных спасателей волшебного мира. Звонок прозвенел. Двери распахнулись. Немного отодвинувшись от них и дождавшись пока все выйдут наружу, новоприбывшие влетели в аудиторию, явившись сказочному патрулю. — Добрый день, дамы! — выпалил факир, дожидаясь пока головы обернутся в его сторону. — Мальчики? — Вася! — Морок! Громко выкрикнутое имя преподавателя заставило властителя мрака смутиться и попытаться ретироваться с территории властвования воздушной колдуньи, что жаждала его удушить. Находясь где-то в своих размышлениях, богиня огня не заметила и не услышала общий шок, приняв знакомый голос за незнакомый. Так она продолжила беззаботно протирать тряпкой окно, никак не реагируя. Закатив глаза и устало вздохнув от этой нулевой реакции, факир двинулся вверх по рядам, мча навстречу к девушке, оставляя позади счастливую парочку из двух обнимающихся милашек и ругающуюся команду токсичных. — Твоё умение отвлекаться от остального мира, меня до сих пор поражает, — выпалил он, протиснувшись перед ней. Не слыша шаги, царица пожаров смутилась внезапному голосу и аж подпрыгнула, приметив фигуру. — Саша?! — удивлённо обратилась она, наконец-то распознав в новоприбывшей персоне Абрикосова. — Нет! Я — его копия! Бу! Невзирая на тупую шутку, богиня огня не смогла скрыть невероятной улыбки и никак не могла отделаться от желания обнять своего доброго друга. Прямо с тряпкой в руках она кинулась ему на шею, а он взамен крепко прижал её за талию. — Ты что здесь делаешь?! — ничего не понимая, начала расспрос она, отпрянув и поправив свои два хвостика. — Влад забрал нас из школы якобы на учебную практику к вам на неделю, — парнишка вытащил из рук девушки средство для очистки стёкол, и, не дожидаясь её озлобленной реакции «я всё сделаю сама», принялся ей помогать. — Практика по чему? — Психология дружбы и отношения в коллективе. Мягко подводить к диалогу об обмане и к его излюбленным нравоучениям Саша не умел. Да и не особо хотел. Поэтому, решив вывернуть так изящно, он выдал то, что придумал, пока ехал в автобусе, предугадывая почти каждое слово колдуньи. Заметно усмирив свою радость, Алёнка отвернулась к стеклу, натирая те места, куда факир уже добавил средство. — Ну, конечно, — пробормотала она, вспоминая диалог, что произошёл у них с её лучшим другом на днях. — Ты не говорила, что поссорилась с девочками, — сделав голос более мягким, продолжал психолог, снова засматриваясь на яркие оранжевые кудри. — Не хотела нагружать тебя своими проблемами… — Друзья нужны именно для того, чтобы выслушивать твои проблемы и помогать… — И вот таких лиричных диалогов тоже не хотела. Заметно смутив собеседника своим высказыванием, девушка хохотнула, намекая, что произнесла это лишь в шутливой форме. — На самом деле, я просто знаю, что ты слишком хорошо решаешь эти проблемы, — призналась она, обернувшись к карим уверенным очам, по которым успела соскучиться. — Дружба, взаимоотношения… Ты слишком в этом хорош! А твоё дикое стремление всем помогать вообще пугает… — В смысле? — засмеялся огненный фокусник, глядя на медовый отблеск зениц. — Когда у меня в прошлый раз были проблемы, ты отправился в волшебный мир. Коротко, правильно, зато честно. — А теперь у тебя снова проблемы, и я пришёл в волшебный колледж, — попытавшись вывернуть всё в шутку, проговорил Абрикосов. — Я же не виноват, что ты — ходячая катастрофа, идя за которой исполняются мечты. Только произнеся это, Александр осознал, насколько это звучит двусмысленно и противоестественно. Заметив на лице веснушчатого огонька лёгкий румянец и смущение, он предпринял очередную попытку её расслабить, прыснув в неё средством для стекла. — Выскочка, это в окно! — приказала бестия, указывая на витражную красоту. — Как скажете, богиня огня! Склонившись в импровизированном поклоне перед принцессой волшебного мира, факир снова занялся делом, не замечая, как Снежка принудила к работе своего молодого человека, а Колючка уже наняла своего же преподавателя в уборщики. — Кстати! Огненная волшебница кинулась к своему рыжему портфелю и, наклонившись к маленькому карману, вытащила оттуда сплетённый кожаный браслет. — Это тебе, — смущённо вымолвила она, протягивая подарок. — Ты же любишь носить браслеты. Так стыдливо она отдавала подарок, который так долго плела, что факир не удержался и широко улыбнулся. — Благодарю, — ответил он, взяв столь чудесное дарение. Протянув его, он попросил девушку завязать его на своей руке. Верно, именно тогда, перевязывая на его руке своё кожаное изделие, Алёнка наконец-то полноценно осознала, что Саша приехал сюда. Он снова куда-то поехал за ней. — Мы помиримся с девочками, — произнёс он, ещё раз прыснув в её кофту. — Не надо столь пессимистично смотреть на меня. В тот момент девушку не столько смутило столь быстрое, взятое из ниоткуда обещание, сколько его произнесённое «мы», по отношению к ситуации. Его обещание действительно оказалось правдивым. За неделю он и впрямь сумел помирить команду обратно. Всех объединить. Как и всегда. *** Спустившись вниз, ближе к основанию постройки, команда оказалась среди запущенных джунглей. При этом она были весьма упорядоченными, полными большинства растений, которые многие видели впервые. Среди огромных колон, обвиваемых потрясающими лианами, располагались статуи и горшки, где ютилось неимоверное количество цветов и лиственных букетов, поражающих своей красотой. Часть располагалась на крышах, состоявших из гигантских мраморных плат, где по бокам красовались фрески с изображением людей. Со всех сторон находились места, подле лестниц, откуда ранее, видимо, стекала вода, словно с гигантского водопада. Величественное мраморное здание, полное цветов и других растений восхитило каждого из пришедших гостей, и одновременно смутило, тем, что они не могли его распознать. — Это что-то вроде замка? — обратился Влад к астроному, что пытался подключиться к связи, которой, естественно, под таким огромным слоем земли не было. — Не… Не знаю, — он бормотал неразборчиво, силясь узнать хоть какую-то информацию, но безуспешно. — Тогда был бы трон. Замечание рыцаря было верным. Если бы пред ними расположились владения царей, то тут бы явно стояло главное кресло. — Удивительно, что вам, Владислав, неизвестна структура дворцов, — укоризненно подшутил Кощей, руками прикасаясь к золотым изваяниям тигров, установленных на лестнице. — Какая-то постройка для чьего-то выпендрёжа, я так понимаю? — сделал иное предположение тёмный князь, когда уже паникующий Астер принялся стучать по приёмнику, что отказывался работать. — Может быть… Это может быть подарок кому-то от кого-то… Предположение, прыснутое парнишкой, что практически впал в истерику от своей беспомощности и незнания, чудилось логичным. Постройка, мерещилось, не имела применения, а только славилась незыблемой красотой. — Сады в подарок? — подшутил рыцарь, сорвав потрясающую розу. Свежий бутон так нелепо и неаккуратно свисал с крыши, что он не мог пройти мимо. Сам того не зная, он запустил шарманку в голове факира. Та заработала, подобно музыкальной шкатулке, заставив его ринуться внутрь здания, шепча про себя загаданное слово. Естественно, ручавшийся за его жизнь педагог, закатив глаза, двинулся следом. — Куда ты прёшь, Герой?! Не маг и знаток человеческой культуры бежали вверх по лестнице к высшему этажу, где посреди огромных арок и шикарных колонн, прямо внутри круга из шикарных хвойных деревьев, рос обыкновенный куст маленьких белых цветов. — Ты полез сюда, чтобы посмотреть на ромашку?! — злобно процедил князь, преодолев последнюю ступеньку. — Это Айва. По легенде, именно её любила Семирамида. — Кто, прости? — Правительница Вавилона, — сорвав небольшую веточку, он направился обратно вниз по лестнице, кинув в друга короткое оповещение. — Это её сады. Ничего не поняв и не пытаясь это обдумать, Влад отправился следом, ожидая, что Абрикосов сможет адекватно разложить всё по полочкам хотя бы хранителям. — Смотрите! — протянув веточку белому рыцарю, который хорошо разбирался во флористике, факир начал рассказ. — Это висячие сады Семирамиды! Одно из семи легендарных чудес света! — Ты про те чудеса древнего мира? — удивлённо перебил его Кощей. — Да, они, — взбудоражено, тяжело дыша, сам не веря в бред, что он говорил, фокусник продолжил. — Семирамида не хотела покидать свой дом и потому её муж Навуходоносор решил построить для неё сад с растениями из её дома в Вавилоне. Она обожала айву, и поэтому на вышке установила куст именно с нею. Это куст, который она лично везла из дома. — Но чудеса были разрушены! Протесты древнего мага понятны, хотя он сам уже вспоминал вероятные изображения того сооружения. Верить в подобное не очень-то хотелось. — Висячих садов, по мнению историков, и вовсе не было! — выкрикнул Саша, запротестовав против своих же предположений. — Но ничего более похожего я никогда не видел! — Это — не место Вавилона, — добавил Астер, вспоминая карту Земли. — Он точно был не здесь. Быть может… Может быть… Здание перенеслось. — Предположение странное, но… Челюсть бывшего тёмного князя отвисла до земли и так и не вернулась. Неужели он впервые услышал, как известный на весь мир волшебник, известный мэр Мышкина, соглашается с глупым и нелогичным утверждением? — Это айва, — выдал своё мнение рыцарь, — Но мы что, и вправду только из-за неё поверим, что это — одно из семи чудес света, переместившееся из древнего Вавилона под землю нынешней земной Армении? — А есть другие варианты? Неужто верные хранители сейчас поругаются из предположения школьника?! — Давайте всё изучим. Может, здесь есть что-то необычное. Удивительно, но никто против ничего не сказал на предложение рыцаря. Не произнося и слова, они разбрелись по великому сооружению, ища нечто интересное. — Важный вопрос, в Вавилоне росли фиолетовые тюльпаны? — обратился к другу Влад, поднимаясь по лестнице на второй этаж постройки. — Боюсь, что нет. — Тогда Варя меня точно убьёт. Оглядев огромный этаж, парни приняли решение разделиться. Напоследок услышав от друга ободряющие слова «не трогай то, что не кажется странным, пусть стоит», Александр направился вправо, к вероятному месту, где любила восседать древняя царица Вавилона. Там, как и везде, располагалось много колонн, красивых фресок, сотни различных растений, свисающих прямо с потолка. А ещё место, которое явно предназначалось в роли ложи для прекрасной королевы. Пока он трепетно разглядывал место отдыха древней, вероятно, никогда здесь не бывавшей царицы, его друг сумел среди завалов обнаружить нужный ему цветок. Да, он был немного более светлый, чем необходимо, но это обещанный тюльпан, и, если верить рассказам Героя, принесённый из известных садов Семирамиды. Решив не терять времени понапрасну, он подумал о том, чтобы возвратиться к товарищу. Увы, то ли чувствуя, что миг одиночества подходит к концу и необходимо как-то напортачить, то ли неугомонная любовь к сотворению ошибок сделала своё дело, но, не успел тёмный князь сделать шаг в сторону другу, как стены затряслись. И что-что, но обладатель сапфировых глаз нисколько не сомневался в том, что стартом разрушению приходится Герой. Прибежавший к нему испуганный Саша, держащий в руках какой-то светящийся камень, мгновенно подтвердил его мысли. Вместо слов: «смотри, что нашёл», — парень выдал: «прости, я не хотел» — чем лишь больше убедил Морока в своей виновности. Остальные члены команды тоже почувствовали, как, сотрясаясь, здание начинает рушиться, и покинули его. — Морок! — позвал Владислава Кощей, когда товарищи бежали под падающими стенами к команде, усаживающейся на волшебный ковёр. — Поколдуйте! — предложил Астер, впервые обратившись напрямую к древнему, ненавидящему его магу. — Что?! Поразившись наглости, мэр Мышкина опешил, зрея в обыкновенно неуверенном парнишке убеждённость в поступках. — Если вы сейчас возьмёте меч рыцаря и используете заклинание замедления времени, вонзив его средь мраморных плит, то падение остановится, и они успеют выбраться! Удивлённо приподнятые брови быстро пояснили носителю лунных локонов, что хранитель не имеет ни малейшего понятия о таком заклинании. Тогда он решил делать всё сам. Вытащив меч из ножны и схватив Кощея за руку, он вывел его к входу из здания, протянув оружие. Находясь в состоянии аффекта, древний колдун делал всё то, что приказывал астроном, столкнув наконечник меча с землёй и тут же приведя в работу процесс остановки, проговаривая старое, прочитанное астрономом в древних рукописях, заклинание. Слитки мрамора нависли над землёй, так и не падая вниз. Времени хватило, чтобы оставшиеся члены команды, взбешённый и испуганный, вылетели из постройки, уместившись на ковре. Тогда отряд двинулся в путь, снова чуть не погибнув на миссии, но это беспокоило их мало. Летя они размышляли только о том, что только что, по их вине разрушалась легенда древнего мира про Висячие сады Семирамиды.