Неумолимое время

***

      Утёс Звездолова - лучшее место во всём Мондштадте для созерцания неба в ночные часы. Звёзды кажутся такими близкими и яркими, что невольно думаешь, будто сможешь схватить их, стоит лишь протянуть руку. Нежный аромат сесилий, витающий в воздухе, лишь наполняет сердце неким спокойствием и ощущением свободы, хочется лечь на мягкую траву и уснуть сладким сном под нежный шёпот ветра.       Венти любил посещать это место по многим причинам, звёзды и умиротворяющая атмосфера лишь некоторые из них. Взгляд его изумрудных глаз был прикован к далёкому острову в бескрайнем океане, что пустует уже десятки, нет, сотни лет. После своего пробуждения он видел так много разных событий, столько изменений в мире, что то, о чём он сейчас размышляет, может показаться уже давно забытой легендой, не имеющей веса на данный момент. Ванесса, борьба за свободу, освобождение Мондштадта, Ужас Бури... И это даже не всё, так почему же сейчас его разум захватило это воспоминание?       Прикрыв глаза, Анемо Архонт материализовал любимую лиру в своих руках и начал наигрывать какой-то знакомый лишь ему одному мотив. Слабый ветерок подул с моря, лаская его лицо и заставляя легонько усмехнуться. Обычно в ночное время ветра дули лишь в сторону моря, однако стоило барду заиграть на лире эту мелодию, как они тут же меняли свое направление, устремляясь к стоящей на Утёсе фигуре. Тёплые, нежные потоки мягкого дневного бриза, словно маленькие щенки ласкались у его ног и невесомо касались своими языками открытой кожи. Эти ощущения навевали ему те самые воспоминания, ради которых он каждый раз возвращался сюда.       - Знаешь ли, путешественник, я бесплатно не играю, ты будешь должен мне бутылочку хорошего вина из одуванчиков! - внезапно нарушил тишину Венти. Ветерок нашептал ему о постороннем присутствии, поэтому он знал, что находится здесь не один.       - Ох, Паймон так и знала, что от Бродяжки ничье присутствие не скроется! Тем не менее, у нас есть к тебе дело. - маленькая спутница скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на барда, а стоящий рядом человек согласно кивнул.       - Дело? Какое ещё дело? Сейчас ночь на дворе, а вы людей тревожите в такое время. Полагаю, у вас что-то действительно важное. - архонт повернулся к своим собеседникам, не выпуская лиру из рук, и заинтересованно взглянул сперва на болтливую Паймон, а затем и на путешественника.       - Конечно у нас важное дело! Мы бы хотели спросить тебя об Архонте Времени, - Паймон вновь заговорила. - Недавно мы бывали на Безымянном острове и видели там множество элементальных следов, а так же большие солнечные часы. Изучив такие же неподалёку отсюда, мы увидели упоминание об Архонте Времени, который исчез в течении своей стихии, в чьем-то потрепанном дневнике.       Венти внимательно слушал рассказ спутницы путешественника, погружаясь в собственные мысли и воспоминания. То, ради чего он сюда приходил, было именно то, что сейчас они хотят узнать. Архонт Времени... Не имеющий собственного государства, обладателей Глаза Бога своей стихии. Такой же неизвестный никому, как сотни других Богов, но такой значимый для Анемо Архонтов. Эта связь между ними такая же многолетняя, как связь Гео Архонта с Архонтом Пыли. Так почему же...       - Эй, ты меня вообще слушаешь?! - Паймон раздраженно жестикулировала, пытаясь привлечь внимание погруженного в мысли архонта.       - Ой, хе-хе, прости, я немного задумался, - усмехнулся он в ответ разъяренной малышке и, придя в себя, вновь обратил на неё и путешественника внимание. - Так что конкретно вы хотите узнать от меня?       - Мы хотим узнать о том, что случилось с Архонтом Времени и, исходя из записей в дневнике, Анемо Архонты имели связь с Архонтами Времени, поэтому мы решили спросить у тебя, ты же точно что-то знаешь! - вновь залепетала маленькая спутница, приняв всё ту же выжидающую позу. Путешественник лишь кивал на все её слова, не считая нужным добавлять что-то ещё.       - Архонт Времени, говоришь... Откуда же простому барду знать о таких вещах? Хе-хе, ладно, раз уж вам так интересно, тогда, - Венти провел пальцами по струнам лиры, положив начало мелодии. - Я спою вам балладу о той, кто был судьбой Мондштадта.

***

      Ласковое солнце обдало стоящий на краю Утёса девичий стан последними тёплыми лучами, уведомляя о скором наступлении ночи. Мягкий бриз взъерошил пшеничные, почти пепельные, волосы, развевая выбившиеся из прически локоны. Бесцветные глаза смотрели вдаль, на заходящее светило, пытаясь запечатлеть, впитать этот яркий свет в себя. На смену яркому тёплому солнцу приходит холодная тусклая луна. Рукава из тонкой вуали просвечивали светлую кожу, позволяя тёплому ветерку нежно поцеловать её.       - Тебе стоило бы давать больше свободы течению своего ветра, Барбатос. - мягкое звучание голоса леди разбавило шелест травы и ветра. Она знала, что такое внимание стихии к ней не случайно и, конечно же, знала, кто причастен к этому.       - Я говорил тебе называть меня Венти!- звонкий мальчишеский голосок подхватил разговор. - Да и с чего ты взяла, что я не даю ему свободы? Каждый, даже самый маленький, ветерок движется по своему желанию, я не имею к этому никакого отношения!       Бард весело зашагал к девушке, равняясь с ней. Он знал, как ей нравился Утёс Звездолова и что это то место, где её практически всегда можно было найти. Венти проследил за взглядом дамы, устремив собственный на одинокий Безымянный остров. Скрывшееся за горизонтом солнце больше не занимало её интерес, потому она так же глядела на небольшой клочок земли.       - Знаешь, Барбатос... - она первая нарушила тишину, - Если я когда-нибудь исчезну, обещай мне, что этот остров станет напоминанием обо мне.       Дева подняла руки, материализуя в них свой лук. Лук Архонта Времени был особенным, как и оружие остальных архонтов. Его стрелы всегда находили свою цель, но никто никогда не видел их полёта.

В тот день Венти впервые увидел их во всей красе.

      Архонт пустила одну стрелу на тот остров, где сейчас вместо неё стоят большие каменные часы, точно указывающие время. Барбатос лишь с удивлением наблюдал за девушкой, после чего вновь посмотрел на остров.       - Обещаю, но я уверен, что в этом нет необходимости! Как судьба Мондштадта может исчезнуть? Она всегда поддерживала мир и благодать в этой свободной стране, ничего, что может ей навредить, не случится. Анемо Архонт об этом позаботится, хе-хе!        Она лишь грустно усмехнулась, обратив взор своих глаз на юношу. Спустя столько лет после войны, её не отпускают мысли о куда более приемлемом исходе, нежели есть сейчас. Если бы только что-то можно было бы изменить... Пусть это и была битва на смерть, но многих смертей можно было избежать... Если бы только я могла...       - Слушай, Венти, - она впервые назвала его так, чем привлекла всё его внимание к себе, создавая зрительный контакт. - Ты помнишь, как я рассказывала тебе о скоротечности времени, о том, что судьба так непредсказуема и неподвластна даже архонтам? Уверена, ты помнишь... Знаешь ли ты, как сменялись Архонты Времени на протяжении сотен тысяч лет? Они все исчезали в течении нашей стихии, в течении времени, стараясь изменить судьбу в лучшую сторону. Они знали: чем больше ты вмешиваешься в события прошлого, стараясь изменить будущее, тем больше ты вредишь временному циклу, противясь судьбе. С каждым разом исход этих перемен становится всё хуже и хуже, а ты становишься заложником этого бесконечного цикла перемен и... Исчезаешь. Навсегда. Никто никогда не узнает о том, где ты и как тебя найти, ты обречен вечно бороться с нарастающим количеством всевозможных линий событий и перемен. В конечном итоге, ты оказываешься загнан в эту бесконечную паутину, словно угодившая в рыбацкие сети рыбка.       Она тяжело вздохнула, отворачиваясь и глядя всё на тот же остров. Она знала об этом из рассказов других Анемо Архонтов, которые слышали это от Архонтов Времени своего периода. Эти знания передаются "из поколения в поколение" от единственного сумевшего пережить эту паутину архонта с целью предостеречь потомков от подобной кончины. И всё же, движимые желанием лучшего будущего, все они загоняли себя в ловушку своей стихии, передавая эту легенду своим друзьям, Анемо Архонтам. Этот бесконечный цикл продолжал губить Архонтов Времени, вернее... они сами губили себя. И сейчас, стоя на Утёсе, девушка была готова продолжить этот цикл, надеясь выжить, как её предок.       - Эй, но ведь, хе-хе, ты же не вмешивалась в цикл нынешнего времени? - бард непонимающе посмотрел на неё, надеясь, что она просто шутит.       - Ты прав, я не меняла судьбу, - её голос был тихим. - Но это не значит, что я не посмею. Наша связь с Анемо Архонтами очень сильна на протяжении стольких лет, поэтому я обязана поведать тебе наш секрет, который ты расскажешь моему потомку, будущему Архонту Времени, если вдруг меня не станет. Конечно, существует вероятность, что после такого вмешательства я смогу выбраться в настоящий мир, но такой случай был лишь один раз, а Архонтов нашей стихии сменилось уже очень много. Всегда стоит надеяться на лучшее...       Не давая деве договорить, Венти обнял её с такой силой и одновременно нежностью, будто она исчезнет прямо сейчас. Он не хотел верить в то, что она посмеет пойти на такой же безрассудный поступок, как и её предки. Он просто не мог допустить, чтобы это произошло.       - Не смей так поступать, Хроно! Нет надобности вмешиваться в события прошлого, всё ведь и так хорошо! Почему ты вообще думаешь об этом? Всё было, есть и будет хорошо!       - Ты прав, - она обняла его в ответ, легонько погладив по голове. - всё будет хорошо. Пообещай мне, что всегда будешь ждать меня и верить, что я вернусь. Всё-таки, я свободная жительница Мондштадта.

На следующий день, придя на Утёс Звездолова, Венти не встретил там Хроно - Архонта Времени.

Через день Утёс пустовал вновь.

И снова.

И снова.

И по сей день он ждет её возвращения.

      - Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, у нас ещё вся вечность впереди.

***

      - То есть... Бродяжка всё это время приходит сюда в надежде увидеть Архонта Времени вновь? Оу... Паймон грустно... - маленькая спутница прервала тишину после окончания повествования барда. Путешественник лишь согласно кивнул и склонил голову вниз.       - Она обязательно вернется, я верю в это, она сильная, - Венти развернулся к морю, глядя на волны у побережья острова.       Путешественник и Паймон почувствовали себя неловко в этот момент незримой скорби по близкому другу. Не желая более тревожить Анемо Архонта, они тихо поблагодарили его и ушли. А бард всё так же глядел на волны и остров, перебирая пальцами по струнам.

***

      - Слушай, Хроно, как тебе эта мелодия? Я недавно её сочинил! - Барбатос навеселе подлетел к сидящей на краю Утёса девушке.       Ему нравилось делиться с ней своими новыми мелодиями, она была его лучшей слушательницей. Присев рядом с ней, Венти начал поигрывать на лире какие-то незатейливые мотивы, которые со временем перерастали в некую завораживающую и в то же время успокаивающую мелодию. Архонт лишь сидела в тишине и слушала.       - Честно говоря, - начала она после завершения игры юноши, - я бы сказала, что это моя любимая мелодия из всех.       - Правда? - его глаза загорелись огоньком энтузиазма. - Тогда я напишу балладу о тебе под эту мелодию!       - Чем же я удостоилась такой чести? - усмехнулась она.       - Когда я напишу, тогда и узнаешь, хе-хе!

***

Ты обязательно услышишь эту балладу.

Ведь я обещал.