Неумолимое время

***

      Долгожданный праздник в честь возвращения Анемо Архонта был в самом разгаре. Венти с теплотой смотрел на жителей Мондштадта, для него все они были как дети. Воздух вокруг был пропитан запахом вина и чувством свободы, и это заставляло гордость теплиться в его сердце. Может, он не был самым лучшим Архонтом среди остальных семерых, но точно не был самым худшим - страна свободы всегда оправдывала своё звание. Он с упоением наблюдал, как люди сплочались вместе, чтобы помочь Рейзору узнать что-то о своих родителях через приготовление вина. Он обязательно застанет момент, когда придёт время попробовать его, а пока... Ему надо покинуть весёлую компанию путешественника и его друзей, ибо есть ещё кое-что, что ему нужно сделать в этот знаменательный день.       Утёс Звездолова. Это место было в первых рядах в списке посещений Венти на протяжении уже долгих лет. Архонт Свободы не был свободен от своей собственной тоски по исчезнувшему из его жизни человеку.       Глядя вдаль на заходящее солнце, он откупорил бутылку вина, приготовленного кем-то на фестивале для Анемо Архонта - для него -, и глубоко вздохнул. Некоторое время назад он бы не сидел здесь и не глушил бы боль и тоску алкоголем, ибо рядом с ним была бы та, кто его за это упрекала.

***

      - Ай, да за что?! - бард потёр затылок, преувеличивая боль от лёгкого удара. Девушка удовлетворённо хмыкнула и отвернулась с ложной обидой, складывая руки на груди.       - Я же говорила тебе столько не пить, от тебя за километр несёт, - надулась она. Конечно же, всё это было несерьёзно, но ей нравилось разыгрывать такие безобидные сценки, которые скрашивали её скучный каждодневный быт. Венти был не против подыгрывать ей, ему самому это нравилось, в этом была какая-то... забота, комфорт, который невозможно описать.       - Ты же знаешь, что я очень медленно пьянею, поэтому не контролирую, сколько выпиваю. Вкус мондштадтского вина просто невероятен, тебе стоит попробовать! - он усмехнулся, подходя ближе и наклоняясь, чтобы заглянуть сбоку, но девушка лишь отвернулась в другую сторону, вызывая у Барбатоса разочарованный вздох.       - Ну уж нет! Если мне не нравится запах, думаешь, что понравится вкус? Как бы не так! - она дерзила, отходя от него подальше, показательно помахивая рукой перед лицом. - Если хочешь спеть мне какую-нибудь новую балладу, то приходи позже, когда вся эта алкогольная вонь выветрится, а то сейчас все мои мысли будут заняты вовсе не оценкой твоих стараний, а...       - Хорошо-хорошо, я понял, - парень прервал её напускное недовольство, подняв руки в поражении. Девушка кротко победно ухмыльнулась, разворачиваясь лицом к нему с тихим смешком, звук которого так нравился барду. Глядя на её счастливое лицо, на его губах тоже расцвела нежная улыбка.       - Шучу, - проворковала она, бесцветные глаза светились озорством. - Алкоголь не самая худшая вещь в этом мире, так что выкладывай, зачем пришёл?       - Ты сама ответила на свой вопрос минутой ранее, - парировал Барбатос, материализуя в своих руках лиру. Перебирая струны тонкими пальцами, он положил начало мелодии, сопровождая её лёгкими строками своего нового творения. Девушка внимательно слушала, следя за движениями его ловких пальцев.       Между ними была идиллия творца и слушателя, которой можно было позавидовать. Лёгкий ветерок обдувал их тела, создавая невероятно приятную атмосферу, которую Венти не чувствовал ни с кем другим, кроме неё. Восторженные похвалы пьяниц в тавернах или жителей Мондштадта на улицах никогда не сравнятся с тем, какое чувство счастья могла дать ему она, просто находясь рядом и внемля его песням. Когда последняя строка была спета и лира издала последний звук, завершая выступление, девушка захлопала, ярко улыбаясь.       - Очень недурно, с каждым разом всё лучше и лучше, что и ожидалось от Архонта, - её звонкий голос был музыкой для его ушей так же, как его баллады были утешением для неё. Бард поклонился.       - Ты меня балуешь, дорогая Сесилия! Эту балладу я написал в честь завтрашнего праздника в честь возвращения Анемо Архонта, то есть меня! Звучит немного эгоистично наверное, хе-хе, - он смущённо почесал затылок, - но я планирую выступить с ней на открытии фестиваля. Я знаю, ты не любишь появляться в городе, поэтому не заставляю присоединяться к празднованию, но если придёшь - я буду очень рад.       Девушка покачала головой, благодарная за понимание с его стороны. Она не притворялась обычным человеком среди мондштадтовцев, поэтому не жила среди них, как это делал Барбатос. По правде говоря, о её существовании знал только он, остальные же считали, что все Архонты Времени бесповоротно блуждали в его течении, с самого своего рождения и до самой смерти. Для простых смертных знак того, что они никогда не видели ближайшего друга Анемо Архонта, был доказательством того, что он боролся за безопасность и мир на этих землях в бесконечной паутине времени, помогая своему товарищу. В каком-то смысле они были правы, но пока она здесь, рядом с ним, и они наслаждаются каждым мгновением, проведённым в компании друг друга.       Люди столпились перед подиумом, на котором стоял Венти. Их счастливые возгласы эхом разносились по округе, сердце каждого было полно ликования и непоколебимого духа свободы, присущего каждому жителю страны свободы.       Когда начало праздника было объявлено, бард гордо преподнёс своему народу своё благословение в виде баллады. Он играл и пел так воодушевлённо, как не делал это никогда, и ведь была причина - она наблюдала. Стоя за одним из деревьев, сокрытая от глаз смертных, она всё так же с упоением слушала его голос, сопровождаемый сладким звучанием инструмента в его руках. Девушка была уверена, что Барбатос чувствует её присутствие, и надеялась, что не обидит его, если уйдёт сразу после завершения его выступления.       Когда прозвучала последняя нота, толпа разразилась громкими аплодисментами и тостами в честь возвращения Анемо Архонта. Девушка удовлетворённо кивнула самой себе с прикрытыми глазами и украдкой выглянула из своего укрытия, сразу же встречаясь взглядом с ним. Смущённая, она снова спряталась, выдыхая. Нежный ветерок поднялся рядом с её лицом, легко развевая волосы и будто целуя щёки. Легонько улыбнувшись, она исчезла, не желая больше испытывать свои навыки пряток.       Он всегда знал, где её найти, но сегодня был непростой день, требующий свершения необычных событий. Он издалека видел её стройную фигуру в свете луны всё на том же излюбленном ею Утёсе Звездолова, и он бы соврал, если бы сказал, что это зрелище его не завораживало. Венти принёс с собой бутылку лучшего вина Тысячи Ветров, желая разделить его с ней, и у него были некоторые интересные мысли на этот счёт, чтобы удивить его дорогую Сесилию.       Девушка ожидала появления своего друга, и долгое его отсутствие наводило на мысль, что этот пьяница всё ещё прохлаждается где-то на фестивале, упиваясь приготовленным специально для него вином. Она совершенно не обижалась, ведь это его праздник, его народ, и так он выражает свою благодарность им за труд. Блуждая в своих мыслях, она совсем не заметила, как ветер вокруг начал дуть сильнее, едва не сдувая её с утёса. Нахмурившись, она приняла более устойчивую позу, сопротивляясь буйным потокам. Не успевая даже подумать о происходящем, что-то сбило её с ног, заставляя сдавленно вскрикнуть и закрыть глаза.       Чьи-то руки крепко держали её, прижимая к телу, давая возможность открыть глаза и посмотреть на их обладателя. Барбатос, Венти, в своём обличие Архонта, с большими белыми крыльями за спиной, ухмылялся ей, довольный произведённым на девушку впечатлением. И ведь действительно, её искренне удивлённое лицо выглядело довольно милым, она совершенно точно не ожидала увидеть его в таком обличие, да ещё с таким ошеломляющим появлением. Оглянувшись и не заметив под собой земли, она инстинктивно сцепила руки на его шее с тихим писком, вызывая у барда смешок. Надо же, он так сильно её впечатлил, что она забыла о своей собственной способности к полёту.       - Ч-что ты делаешь?! - она наконец пришла в себя, возвращая дар речи, чтобы снова его потерять. Венти несколько секунд смотрел ей в глаза, замечая, как лёгкий румянец начал окрашивать её щёки, и прильнул своими губами к её собственным, соединяя их в сладком поцелуе. Он бы ответил на её вопрос, если бы его рот не был полон вина, которое он собирался разделить с ней в эту звёздную ночь.       Не ожидая такого смелого действия с его стороны, девушка не успела среагировать и стиснуть зубы, давая парню совершить задуманное. Небольшие капельки напитка потекли по её подбородку, стекая ниже по шее и щекоча кожу. Вино, разделённое с Анемо Архонтом, было совершенно восхитительным на вкус, будто запретный плод. Сам поцелуй был таким чувственным и полным отчаяния со стороны Барбатоса, будто это его последний поцелуй. Он был таким жадным, словно голодный волк, стараясь насладиться им как можно больше и дольше, но когда вино закончилось, пришлось отстраниться.       Девушка моментально отвернулась, прикрыв рот тыльной стороной руки и зажмурив глаза. Венти довольно облизнулся, не сводя глаз с её красного лица и украшенной бусинами пролитого вина шеи. Она тяжело дышала, отходя от такой глубокой близости, давая парню волю говорить.       - Я не успел с тобой сегодня поздороваться должным образом, поэтому, добрый вечер, дорогая Сесилия, - в его голосе можно было уловить игривые нотки. - Надеюсь, тебе понравился сюрприз, который я тебе подготовил.       Она смущённо заскулила, качая головой, и бард взял на себя инициативу подшутить над ней так, как это часто делала она.       - Не понравилось? - с фальшивой грустью в голосе пробормотал он, замечая, как она зажмурилась ещё сильнее.       - Н-нет, просто... это было так... н-неожиданно, я никогда не думала, что ты сделаешь что-то... т-такое, - её голос дрожал от смущения и она не решалась снова посмотреть на него. Венти был доволен собой - превратить обычно сдержанную и милую даму в такой очаровательный заикающийся беспорядок в его руках определённо стоило того, чтобы принять свою форму Архонта.       Девушка зашевелилась в руках парня, выводя его из раздумий. Смущённое лицо сменилось на неудачную попытку хмурой гримасы, которую портили всё ещё красные щёки и следы от вина. Она наконец-то посмотрела на него, замечая его полный нежности взгляд.       - Зачем ты это сделал?! - спросила она всё ещё довольно высоким от смущения голосом.       - Я хотел разделить с тобой вино на свой праздник, - непринуждённо ответил он.       - Ты мог бы просто прийти ко мне с бокалами! - настаивала девушка.       - Ну, так не интересно, - протянул он, - я хотел тебя удивить, и у меня получилось, чему я несказанно рад.       - Хм! - она снова отвернулась и через несколько секунд исчезла из его хватки. Барбатос опустил руки и усмехнулся. Куда бы она не сбежала, он знает, где её искать, ведь бутылка ещё полна, а ночь только началась.

***

      Воспоминания захлестнули Венти, вызывая на губах грустную улыбку. Вкус вина на его языке был таким же сладким, как в тот день, но не хватало одного важного человека, чтобы разделить его с ним. Чем больше он предавался ностальгии, тем больнее становилось в сердце от понимания, что эти моменты навсегда останутся лишь в его памяти. Ему хотелось верить, что однажды это всё возобновится, она вернётся, и у них будет ещё больше счастливых моментов, чтобы вместе их разделить, но с каждым годом было всё тоскливее, когда заветное чудо не происходило.       Допивая последний глоток, Архонт взглядом проследил исчезающее на горизонте солнце. Тяжело вздохнув, он не сумел сдержать слёзы, комом ставшие поперёк горла. Прозрачные капли покатились по его щекам, бесшумно падая вниз. Захлестнувшие эмоции дали волю печальной песне, зарождающейся в груди.       - И теперь горит огнём тоска, - голос дрожал от слёз, - И теперь горит огнём тоска... Лишь бы вновь услышать вдруг тебя...       Лёгкий тёплый ветер подул в его заплаканное лицо, будто стирая солёные бусинки. В потоке ветра послышался знакомый голос, заставляя барда застыть с широко открытыми глазами.       - Солнце уснуло, встретимся скоро, - нежно пронеслось рядом с ним. Венти в неверии вскочил, оглядываясь. Его взгляд метался повсюду в поисках знакомого лица, но лишь тёплый ветер ласкал его тело, будто обнимая в утешительном жесте. Он упал на колени, дрожа от бессилия, глядя вдаль на Безымянный Остров. Бард хотел верить, что ему не померещилось, и это был действительно её голос, свидетельствующий о том, что она ещё есть в этом мире, что она жива.       - Я всё ещё жду тебя, моя дорогая Сесилия.