Туфельки

*** — Привет, милый! — их встретила улыбающаяся жена крестного, — А почему Крис так странно одет? — Потому что мачеха спрятала его одежду и запретила ему ехать во дворец. И поэтому нам нужно одеть его так, чтобы его никто не узнал. — Платье, макияж, прическа? — понимающе кивнула головой дама. — Умница! — крестный улыбнулся, — зови свою горничную, нам понадобится помощь.       Справились они, к удивлению Криса, довольно быстро. Когда он посмотрел в зеркало, то сам себя не узнал. Из зеркала на него смотрела довольно высокая стройная барышня, в темно-вишневом бархатном платье с длинным рукавом и высоким кружевным воротником. Волосы ему подняли наверх, оставив две пряди спускающиеся со лба по обеим сторонам лица. Напудренное и подкрашенное по последней моде лицо с большими карими глазами с легкостью могло сойти за вполне миловидное женское. Нижнюю часть прикрывала тонкая вуалька. — Вопрос один — что делать с туфлями? — крестный задумчиво переглянулся с женой. — М-да. Мои на него не налезут абсолютно точно.       Все участники заговора растерянно переглянулись. — А помните, несколько лет назад для маскарада Вам делали туфли? — нерешительно нарушила тишину горничная. — Такие… с бантами? Они Крису не подойдут? — Точно! Как же я мог про них забыть? — крестный просиял, — тащи их сюда, они в гардеробной.       Еще через 5 минут Крис оказался обладателем красивых темных туфель, украшенных лентами и полудрагоценными камнями. — Они мне чуть-чуть велики, — Крис сделал несколько шагов по комнате. К счастью, туфли были на среднем каблуке. — Но не сваливаются? — Если не бегать — нет. — Бегать тебе придется только если тебя мачеха узнает, — жена крестного расхохоталась, — но тогда просто снимешь их и побежишь босиком.       Она вытащила из ящика туалетного столика веер, перчатки и вручила все это Крису. — И не забывай — мы уезжаем в двенадцать. Опоздаешь — пойдешь пешком. ***       В последний раз во дворце Крис был очень давно — еще была жива матушка. Тогда они тоже ездили на праздник в честь дня рождения принца. Тому исполнялось то ли пять, то ли шесть лет. Крис уже точно не помнил. Самому ему тогда было около восьми. Поэтому сейчас он с интересом оглядывался по сторонам. Очень много нарядных людей. Натертые до зеркального блеска полы, высокие окна, огромные зеркала, тысячи свечей, длинные анфилады комнат, везде вазы с цветами.       Когда они вошли в бальный зал, церемониймейстер огласил имена крестного и его жены, а Криса представил как их племянницу. Он присел в реверансе, стараясь держаться у крестного за спиной, чтобы не привлекать к себе внимания. Как только они уступили место следующим гостям, Крис быстро убрался подальше к стене, чтобы случайно не попасться на глаза никому из родственников. — Помни — в двенадцать, — еще раз напомнил ему крестный.       Крис только кивнул головой.       Поначалу он думал, что ему будет скучно. Но оказалось, что бал — это весьма увлекательно. И, хотя, танцевать он не собирался, он не спешил покидать бальную залу. Прикрывшись веером, он с интересом разглядывал окружающих и их костюмы. «Может и хорошо, что я не поехал в своем камзоле — он уже давно вышел из моды» — с грустью подумал Крис.       Он задрал голову и посмотрел на балкончик, на котором размещались музыканты. Чуть выше, по периметру зала, шла галерея. Крис решил подняться туда чтобы сверху понаблюдать за музыкантами и, улучив момент, когда они пойдут на перерыв, попробовать поговорить с кем-то из них.       Галерея была освещена не так ярко. И там было абсолютно пусто. Шаги Криса гулко отдавались от стен. Крис дошел до места, откуда открывался хороший вид на оркестр, облокотился на перила и замер. Конечно, придворные музыканты — это не совсем то, что он хотел, но… — Влюбилась в скрипача?       От неожиданности Крис вздрогнул и чуть не уронил вниз веер. Он всегда терял связь с окружающим миром, когда слушал музыку. Повернув голову он посмотрел на того, кто нарушил его уединение. В паре метров от него, так же облокотившись на балюстраду, стоял высокий русоволосый парень в черном, расшитом серебром, камзоле. — Да не пугайся ты так. Я никому не скажу. — Я и не боюсь. Я.. Здесь просто музыку лучше слышно. — Тебе нравится музыка? — глаза парня загорелись. — Я тоже люблю слушать отсюда. Тут почти не мешает шум толпы и шарканье обуви.       Какое-то время они стояли молча. Пальцы Криса непроизвольно начали отыгрывать мелодию на перилах балюстрады, как будто перед ним были клавиши фортепьяно. — Ты умеешь играть, да?       Крис смущенно покосился на стоящего рядом парня. — Умею… — А на чем? — Фортепьяно, гитара, виолончель… — Ого! Здорово! — парень оживился, — я тоже умею на фортепьяно и гитаре. Кстати, мы не познакомились. Я… — он внезапно запнулся, — Геррит. А тебя как зовут? — Крис…тина, — тоже запнувшись ответил Крис.       Парень внезапно посмотрел на Криса заговорщицки. — Хочешь покажу, где во дворце музыкальный салон? Можно поиграть. — Если дворцовая стража поймает — нам же влетит? — Не влетит, — парень небрежно махнул рукой, — я… дальний родственник первого министра. Дядя, если что, прикроет. Пойдем? — Пойдем! — возможность поиграть на хороших инструментах — а Крис ни минуты не сомневался, что во дворце самые лучшие инструменты — была столь велика, что он моментально забыл о своем плане поговорить с кем-то из музыкантов. ***       Король оглядел бальную залу и, не найдя там принца, нахмурился. — Ты не заметил, куда подевался мой сын? — спросил король наклонившегося к нему советника.       Тот показал глазами наверх. Король поднял голову и увидел, что принц стоит на верхней галерее. — А кто это с ним там? — Какая-то девушка. Они там уже минут двадцать стоят и беседуют, — советник нерешительно посмотрел на короля, — Ваше Величество, может, Вы все-таки ошибаетесь? — Я бы очень хотел ошибаться, — он грустно посмотрел на советника, — но…       Они оба перевели взгляд наверх и успели заметить, как принц с девушкой стремительно скрылись в арке, ведущей в глубину дворца.       Король удивленно переглянулся с советником.