Сёстры

      Рептилии подошли к краю скалы, оглядевшись как следует. На краю их ждал потухший костерок, пара табуреток и сумка с едой, которую обычно поджаривали на палках от костра. Оттуда же им открывался вид бескрайнего моря, рифов, обломков и целых фрагментов кораблей разных исторических эпох. Поразительно, как море не поглотило их за столько лет…       — Так… вон замок, и там же должен быть лабиринт… — размышляла Калиста, отчётливо видя то, о чём говорила.       — Лабиринт с тьмой опасностей, — добавила Киллиса, встав у края рядом со старшей.       — Да, Кверкус, соглашусь. Выглядит живописно. Будет очень жаль, если Ривеллон не выстоит в битве с Великим Жёлудем и мы потерям безвозвратно все эти красоты…       Кира тем временем торчала за ними, думая о своём. Её размышления прервались, когда в сумке, перекинутой через плечо, что-то активно зашевелилось. Утоляя любопытство, ящерица раскрыла необходимый атрибут всех походов, а из него выскочила костяная рука, которую ранее она отыскала на песчаном берегу.       — Эм… с чего такая… оживлённость?       Рука, хватаясь фалангами пальцем за землю, поползла к одному из камней. Кира нагнулась за нею, ухватилась и потянула, а та пальцами зацепилась за землю, убеждённая в необходимости добраться до заветного камня. Пойдя у той на поводу, ящерица отпустила руку и дождалась, пока она не остановится на одном месте. У камня, к которому ползла.       — Хм… — задумалась младшая, поднимая утратившую былую активность конечность, — Там что-то закопано? — рука сложилась в кулак с одобрительно вытянутым большим пальцем, — Хэй! А я смышлёная!       Незаметно для Киры (ибо та ворон считала от распираемой гордости за себя) пальцы костяной конечности сложились в жест, переводимый как «ну такое себе…»       — Ха! Отличненько! Дай четыре! То есть пять! — рука словно оценивающе оглядела предложенную ладонь рептилии, а после некоторых раздумий отвесила пощёчину её владелице. — Ой… не надо так грубо, а то палец сломаю! — пригрозила она, а инородная рука в её хватке затряслась, напуганная угрозой. — Вот! Нечего тут агрессивничать!       Кира спрятала руку в сумку, сплюнула на обе ладони и приступила к рытью. Сёстры обернулись лишь на летящие во все стороны непроглядные облака пыли, покосившись на Киру, как на… Киру?       — Только на минуту отвернулись, а Кира полезла в родную для себя среду — грязь! — закатила глаза старшая, поправляя монокль, и собиралась она продолжить в том же духе, но осеклась, — И… отрыла целый, матери моей под хвост, сундук?!       — То, что моя среда состоит из грязи, сестрёнка, — отряхивала от песка ладони младшая, — Не означает, что в ней не найдётся чего-нибудь ценного! Итак… — она приступила к открыванию сундука.       — Пф… Не в каждом сундуке лежат сокровища!       — Ого… Не поддался. — победно глянула на синюю голубая, выудив отмычку.       — И в закрытых тоже не всегда бывают сокровища! — не сдавалась Калиста, не желая признавать своего поражения.       Поработав отмычкой, Кира открыла сундук нарочито медленно для создания подходящей атмосферы, когда сердца замирают в предвкушении того, что же может оказаться по ту сторону замка. И там оказались… — Ого! Новые сапожки!       — Фи, и всего-то? — сузила глаза Калиста, — Зря когти марала…       — Они магические и на любую ногу налезут! — продемонстрировала младшая то, как в её руке найденные сапоги поменяли форму, чтобы соответствовать её строению ног.       — Всё равно не стоили они такой…       — Ого! У них ещё наколенники идут комплектом!       — К-кира… — с великой тяжестью открыла рот старшая. Киллиса усмехнулась, догадываясь, к чему всё идёт. Кира с победной ухмылкой спросила:       — Да, сеструха?       — Дашь поносить?

.

.

.

      — Классные?       — Да, сойдут. — наконец удовлетворительно проронила синяя, расхаживая в новой обуви — невысоких сапогах с идущими в комплекте наколенниками чёрного цвета. В них ноги казались невесомыми! Почти скороходы! Шикарной выделки, из мягкой кожи, обеспечивающей комфорт и удобство даже во время абордажной схватки глухой ночью.       — Ты только не привыкай! Я тебе дала их напрокат! — пригрозила младшая. Киллиса усмехнулась уже с неё, отлично понимая, что ответит другая сестра.       — Я услышала лишь ту часть, в которой ты подтверждаешь, что дала их мне.       — Вот хитрюга! — хлопнула себя по коленке голубая, — А скажи: зачем ты заставила меня их вначале саму надеть, а потом уже только напялила их?       — Хотела убедиться, что они не прокляты, как те поножи, что ты отрыла в подземелье.       — Ах ты! Ты… ты! Ты… — не находила слов младшая, пока средняя с трудом удерживалась от смеха, а Калиста подсыпала дров в костёр:       — Учусь на собственных и чужих ошибках. Бери пример с лучших, Кира. С меня.

.

.

.

      Уже на входе в лабиринт, кажущимся с первого взгляда неприветливым, сёстрам предстала картина недавно умершего путника у самого входа на виду у каменной горгульи, возвышающейся над ним.       У покойника нашлась сильно повреждённая книжка. Дневник. Пробежавшись по паре уцелевших страниц, они выяснили, что мёртвый стоял во главе экспедиции в Глаз Жнеца, целью которой было разведать секреты короля Бракка.       Он составил полный список слухов о богатствах Короля Истока, включая золото, драгоценности и пару легендарных артефактов, к примеру, таковыми были перчатки, с пафосным названием Когти Пожирателя.       Выдержка из дневника:       «Чуть ли не каждый встречный может рассказать историю о короле Бракке. Половина из них — чистейшая ложь, в остальных же придётся долго копаться, пока не выловишь крупицу правды. Но мы продолжаем охоту. Я не остановлюсь, пока не найду самое ценное из его сокровищ.       Перчатки будут моими! А, получи я такую силу, нагрести золота до отвала не составит никакого труда. Главное теперь — найти эту проклятущую башню…»       — Не повезло, не фортануло… — Кира переступила труп, приближаясь ко входу в лабиринт, и всё шло спокойно, пока не была преодолена черта дозволенности…       Каменная горгулья не сводила с них поблёскивающих агатовых глаз. Челюсти со скрипом приоткрылись, и с них летит пыль, когда она говорит:       — Ты не король Бракк. Никто из вас не Король Бракк.       — А ты докажи! — надулась младшая к волнению средней и «рукалицо» старшей.       — Нет. Бракк с кольцом. — пояснила статуя. — Ты не он. Но ты всё равно можешь войти.       — А? Тогда на кой чёрт было кидать такие предъявы?!       — Ты можешь остаться здесь навеки. — предостерегла горгулья. Но голубая ящерица поняла это по-своему:       — Там что, настолько хорошо, что не захочется уходить?       — Замок можно открыть только душой. — по всей видимости, Киру открыто игнорировали, на что та лишь фыркнула, — А сколько их у одного смертного? Возможно, вы что-нибудь отыщете в саду. Или ваши души пригодятся следующим искателям приключений.       — Мы пройдём твой тупой лабиринт налегке!       — Кто бы сомневался… — горгулья не закатывала глаза, но, судя по тону, она именно это бы и сделала, будь такая возможность…       — Я бы такими заявлениями не разбрасывалась, Кира! — прошипела старшая, недовольная очередной выходкой младшей, втянувшей их в новую авантюру, совсем не подумав штукой, на которой она носила оленьи рога.       — Ну бли-и-и-ин… — задрала младшая голову к небу. — Нам же всё равно надо туда! А на пути что? Лабиринт! Следовательно…       — Ненавижу слышать это слово с твоих уст…       — …лабиринт — путь к нашей цели! Ну что, девчонки? — потирая ручонки оглядела она сестёр, — Готовы пройти этот квест?!       — Ненавижу квесты…       — Эй! Кали, ты последние лет пять в них живёшь! Почти буквально!       — Ещё никогда суицид мне не казался столь привлекательным способом избежать всей этой мозгодробительной ереси…       — Вообще… — вмешалась Киллиса робко, — Это кажется довольно интересным времяпрепровождением…       — Во! Килли за меня! — рогатая сестра обняла среднюю за плечо, подтянув к себе, — Ну, давайте уже! — аналогичное она провернулла со старшей, что зарычала на младшую точь-в-точь дикая собака, — Будет весело!

.

.

.

      — Беги! Быстрее!       — А-А-А-А-А-!       — Не ори над ухом!       — Оно за нами!       — Врассыпную!       — Девочки? Вы где?       — Ай, ай, ай! Горячо то как!       — Кира… Огонь…       — Спасибки. Ты тоже очень…       — Твой зад горит, дура!       — А-а-а, ты про это… А-А-А-А-А!!!       — Думаешь эта штука ещё за нами?       — Ты же знаешь: я не думаю…       — Портал? И куда он ведёт?       — Сейчас и узнаем! Оу…       — Лучше бы не узнавали…       — Как всегда…       — Эй! Я вижу свет!       — Надеюсь не в конце туннеля…       — Я тоже вижу…       — Оу, оно растёт!       — И движется к нам!       — Бежать, дуры! БЕЖА—А—А—АТЬ!!!       — Нет, Кверкус, в этот раз я согласен. БЕЖИМ!

.

.

.

      — Хе-хе-хе... Хе-хе. Хе… кому-нибудь ещё, кроме меня, было весело?       — Определённо, — послышалось задумчивое от сестры с моноклем, отдирающей гарь со щеки, — Что-то есть весёлое во всех этих побегушках от огненных шаров, ловушках, нажимных плитах с шипами. И всё ради нахождения ссаных черепов, открывающих двери, но при первом же использовании разваливающихся в труху!       — Кверкус, моё мнение по поводу прошедшего часа блестяще высказала синяя великанша… — говоря это, сир Лора также раздражённо очищал свою обгоревшую шкурку от гари.       — Зато не твоя задница обгорела! — деликатно указала пальцем Кира на свою филейную часть, что видала… и лучшие дни.       — У твоей задницы иммунитет ко всем мыслимым и немыслимым способам получения урона! Моя куда чувствительнее! А потому я не подставляю её подо всё, способное её поджарить или отодрать!       — А мне понравилось…       — Киллиса… — в первую секунду нервная ящерица не нашла способа продолжить, чтобы не свести всё к ругани, но… почему бы и нет, решила она и пошла по пути сквернословия: — Драть твой рот четырьмя х…       — Я не мазохистка, Калиста. — успокаивающе подняла ладонь розовая, продолжив поглаживание ушибленного плеча, — Ты это знаешь. Мне понравился не сам лабиринт или испытания в нём, а возможность в очередной раз поработать сообща, одной командой. Каждый раз такая сплочённость и близость между нами наполняют моё сердце радостью…       — Ну… это другое дело. — отвернулась старшая, согласная с Киллисой, но открыто этого не признающая, — Живи. Пока что…       — Ей понравился квест только потому, что её зад совсем не обгорел! — вмешалась Кира, пытаясь разжечь перепалку по новой.       — Завидуй молча, — усмехнулась Киллиса.       — Чтоб ты знала, мне нравится, когда с моей задницей обходятся грубо…       — Единственная тема, о которой мы можем трепаться часами — жопа моей сестрёнки! — схватилась за голову Калиста, — У нас явно не всё в порядке с головой!       И вот она, финишная прямая. Горгулья за то время, что они разгадывали загадки лабиринта, находя самые необычные способы их преодоления, неоднократно комментировала их смекалку, порою отваливая щедрые порции комплиментов или же «комплиментов».       Наконец-то испытания оказались далеко позади и показались двери, ведущие к тому, что хранил некогда Бракк. Оставалось только подняться по ступенькам…       — Ну и уродливая статуя…       С сурового лица смотрели на сестёр жестокие глаза, заглядывающие в самые глубины души. Под этим пронзающим взглядом каждую охватила неудержимая тряска.       — Очередные вонючие крысы шастают у меня под носом. — до одури брезгливо и разгневано заговорила статуя рыцаря, — В моём доме нет места такой заразе. ВОН ОТСЮДА!       — Ха! — усмехнулась Калиста, сложив руки на груди с надменностью, — Заставь меня, куча гранитного говна!       — Не сомневайся в моей силе. — пригрозила скульптура. — Стоит мне лишь пожелать, чтобы ты исчезла, и ты исчезнешь. ВОН!       В следующее мгновение Калиста осознала себя стоящей в самом начале лабиринта горгульи. Ошарашенно озираясь, она попыталась выцарапать себе глаза. Но, быстро оставив эту затею и задрав голову к небесам, закричала не хуже банши:       — ВОТ ВЕДЬ СУЧИЙ, ГРАНИТНЫЙ ВЫБ…

.

.

.

      — Ну, а чего ты ожидала?       — Кира, завали хамло!       — Сама не раз предупреждала, что так делать нельзя!       — ЗАТКНИСЬ!!!       Синяя полыхала подобно солнцу, а младшая, как обычно, старалась подбросить хвороста в бушующее пламя, пока Киллиса в сторонке посмеивалась, чувствуя одновременно веселье и жалость к Калисте. Как-никак, ей пришлось перепройти этот ненавистный лабиринт, и теперь уже в одиночку…       Проходя повторно у статуи рыцаря, депортировавшего Калисту ранее, та показала тому неприличный жест со звериным оскалом, но когда со скрипом, голова скульптуры, начала поворачиваться к ней, ругаясь сквозь зубы, старшая сбежала из поля зрения, тяжело дыша и стараясь удержать в руках выпавший из дергающегося глаза монокль. И всё на потеху дорогим сестрёнкам…       Хочется злиться, но видя их улыбки, слыша их смех… невольно приступ даже дьявольской злобы проходит в рекордные сроки. Но кем бы она была, покажи им это? А потому нервная сестра предпочитала делать вид, что злится гораздо дольше, чем есть на самом деле.       Двери, ведущие внутрь замка, отворились пред их носами. Собрав волю в кулак да набрав воздуха в грудь, ступили они в неизвестность, что оказалась не столь пугающей, как они ожидали. Никаких сотен древних останков замученных лично королём Истока, нет тебе адских орудий пыток или оружия массового поражения. Пока лишь коридор широкий с парой развилок, заваленных обломками камня. Из стен и сквозь пол, пробивалась зелень, а через дырявый потолок заглядывали внутрь солнечные лучи.       Впереди — огромные двери втрое выше самой высокой из них, окружённые паутиной, пылью и забытостью. И, естественно, закрытые. Старшая потребовала от Киры в грубоватой форме открыть их, но младшая, рассеяно почесав затылок, лишь развела руками. Такие замочные скважины были вне её компетенции. Да и таких больших отмычек она обычно не таскала у себя под хвостом…       И без того наполненный разочарованиями и неприятными открытиями день в очередной раз дал повод себя ненавидеть, но… Киллиса подарила малую крупицу надежды на лучший исход:       — Слышите? — она стояла дальше Киры и Калисты от двери, а потому расслышала голоса, доносящиеся из той части помещения.       Учитывая, что оно было древним, всюду виднелись обвалившиеся кирпичные стены, своды пещер и многовековые слои пыли… тут почти наверняка присутствовала нежить. А, может, одновременно с рептилиями сюда заглянули пытливые искатели приключений или расхитители гробниц. Первое казалось более реалистичным, а по итогу — ещё и верным.       По мере приближения к источнику голосов слух улавливал всё новые и новые детали. Болтали о чём-то две женщины. И разговор казался вымученным. Ибо одной он был совершенно не интересным и, видно, набившим оскомину, а вторая… кое-как пыталась вывести его на интересную тему. Но результат звёзд с неба не хватал.       — Эй, — не унималась первая, кажущееся более оживлённой, — Я рассказывала тебе, как прокляла придворного ев…       — …придворного евнуха, — утомлённо закончила за неё вторая, — Чтобы он говорил только правду и он сознался, что ублажал любовницу Бракка? Да, тыщу раз.       — А вот. — после некоторого молчания, попыталась повторно более живая, — Был ещё случай, когда Бракк попросил меня наложить чары…       — Танец смерти, — утомлённо выдохнула собеседница утомлённо, — Да, помню я.       — О том, как я отправилась в…       — Да. — похоже, разговаривали они частенько, раз одной удавалось понять всё с полуслова, а вторая не могла найти ни одной новой истории из прошлого.       — А как насчёт… — уныние, заключённое в голосе второй, казалось почти осязаемым:       — Умоляю, замолчи. — но первая не унималась и прицепилась к другому собеседнику:       — Раск, ты хоть иногда задумываешься, жива ли ещё твоя империя ящеров?       — А что тут думать? — так же утомлённо ответил мужской, интеллигентно звучащий голос. — Империя превозмогает всё и никогда не отклоняется с избранного пути. Она вечна — как и мы. Истинно глаголю, и язык ящеров не изменён, и мой великий дом — Дом Торговли — правит по-прежнему. Я не сомневаюсь, что процветание и упадок сменяют друг друга, но империя незыблема.       — Пятёрки есть? — очевидно, словесный поток Раска успел надокучить его немногочисленным слушательницам.       — Все наши пятёрки, — с горечью ответил он, — Давно обратились в прах. Столетия назад осыпались пылью. Эх… сказал бы просто «я пас»…       — Дом Торговли? — подивилась Кира и стала выгибать пальцы произнося: — Дом Закона, Дом Войны, Дом Снов… ещё и Дом Теней… про каждый знаю или хоть слышала. А что за дом Торговли?       — Дом Торговли, Кира, существовал по меньшей мере тысячу лет назад, как и Дом Снов и Войны. Ещё до того, как Древняя Империя занялась активной экспансией для увеличения своих территорий. С началом же расширения Империя надолго рассорилась с соседями и Дом Торговли сильно ослаб ввиду начавшегося затворничества, малых политических контактов с другими государствами и агрессивной политики. Дом Войны обрёл куда большую власть во время того периода истории, и Дом Торговли сдал позиции ещё больше. Это ослабило внешнюю торговлю и сам Дом на одной внутренней долго не продержался. Не пережил разрывов торговых договоров с другими странами. А когда активный период захвата земель окончился вместе с периодом политической изоляции, то так и не смог вернуть себе прежнее положение в обществе, уступив ряду меньших Домов, и стал одним из десятков Домов, мало что решающих в Империи, просто занявших свою нишу. А потом он разделился на меньшие Дома, специализирующиеся на торговле преимущественно одним видом товаров. Но вскоре они создали свою коалицию… В общем, открывшееся место под солнцем занял набравший силу и выдвинутый на своё место во многом искусственно — Дом Закона, чтобы впредь умерять пыл Дома Войны для набора политической силы в Ривеллоне после активного периода экспансии, как того хотелось соседям, вроде людей с гномами. Но он заметно уступал влиянием Дому Войны что тогда, что сейчас.       — Хорошо с собою таскать интерактивную энциклопедию!       — Кира, мне, право, неловко от такого сравнения… но спасибо…       — Моя вечная неосведомлённость всегда к твоим услугам! — добродушно улыбнулась младшая, а старшая закатила глаза, буркнув:       — Не меньше, чем вездесущая глупость.       Вышли сёстры будучи готовыми ко встречи с враждебной нежитью, а наметили при входе в комнату трёх скелетов, сидящих с картами в руках за широким столом. Гномиха, скелет человеческой женщины и ящер. Они, скрипя, повернулись, уставившись на гостей пустыми глазницами.       — Я слышу стук сердец! — заговорила первой женщина, сохранившая толику седых волос на черепе, — Неужто мы снова понадобились Бракку, тюремщику? Неужто нас наконец освободят?       — Вообще-то… — Кира перебила Киллису, говоря с уверенностью бывалой надзирательницы:       — Да! Мы пришли проверить наших обожаемых пленичков.       — Эта дверь не открывалась многие сотни лет, — выдохнула гномиха, — А теперь вы пришли на нас полюбоваться?       — Какие мы молодцы, а? — прикоснулась ладонями к щекам Кира с бликами в глазах.       — Да вы…       — Тихо, пусть говорят! — прервала женщина гномиху, — Расскажите нам, что нового? Бракк всё ещё сидит на троне? Какое несчастье принёс он в этот мир?       — Какое мне дело до Бракка? — возмутился ящер, как заправский интеллигент. Коим, он видно до смерти и был… — Скажите нам, надоедливое мясо. Шлюха Бракка до сих пор делит с ним ложе? И ублажает его тёмные желания?       — Кто на хер?..       — Мы не совсем тюремщицы… — вмешалась Киллиса, понимая, что лучше сейчас признаться, чтобы скорее определиться, быть беде или нет. — И к вашему заточению не имеем отношения. Совсем.       — Вы не выкормыши Бракка? — подивилась дама скелет, — Не марионетки его шлюхи? Тогда зачем вы нас отвлекаете?       — Я смотрю, вы до нашего прихода были охереть какими важными делами заняты… — окинула рукой Калиста пыльный стол с дюжиной древних, как деревья-долгожители, карт. Её реплика, осталась без ответа, так как ящер подвёл итог:       — Мясо жаждет узнать наши тайны! Сколько раз я утверждал, что слухи о нашем гении кружат по миру?       — Даже после того, — вмешалась гномиха, — Как тебе вырвали язык, ты слишком много болтаешь. Усмири свою челюсть!       — Эй, — прервала в зародыше перепалку рогатая сестра, имея некоторые планы, — А можно услышать подробнее об твоём гении, сородич из далёких времён?       — Хочешь сказать, — приподнялся ящер, — Что никогда не слышала о Наследии Раска? О наводящем ужас оружии, что я сотворил для короля Бракка, пока считал его своим владыкой? — выжидательно он сверлил безглазым взглядом младшую, что за помощью обратилась к самой нечитаной из их тройки.       — Я припоминаю, — кивнула розовая, — что встречала упоминания о ящере Раске в одной из старых книг…       — Знать, что моё имя до сих пор на слуху — это ли не истинное наслаждение, сестра? — Киллиса неуверенно кивнула изрядно повеселевшему сородичу, — Каждый должен знать: нет такого оружия, что смогло бы выстоять против меня!       — Эх… — громко выдохнула несуществующими лёгкими человеческий скелет, — Воистину, Раск, нет пределов сиянию твоего разума. Быть может, хоть в этом веке, о великий гений, ты придумаешь, как нам отсюда выбраться?       — Клянусь моей чешуёй, Тамсин! — недовольно повысил голос Раск, — Тебе обязательно продолжать? Бракк запер мои изобретения вместе с твоими игрушками. Обладай я хотя бы одним из своих устройств, мы бы давно обрели свободу.       — А для чего было клепать оружие?       — Кира… — выдохнула синяя, — Думаю, даже этим типам с пустующими черепными коробками твой вопрос покажется до неприличия тупым…       — Больше, чем просто оружие. — ни слова упрёка, только ответ с пояснениями исходил от Раска. — Ловушки, жезлы избавления, — уши Калисты рефлекторно навострились, — Боевые повозки — весь арсенал средств, надобных Бракку, чтобы покорить этот мир.       — И камеры пыток! — внесла свою лепту гномиха, — Бракк очень их любил. Впрочем, не так сильно, как его шлюшка. Видели бы вы её лицо, когда она бросила нас туда…       — Я никогда не забуду, — продолжила за гномихой, более высокая нежить, — С какой улыбкой она наблюдала за тем, как мы умирали и как наши души заточали в кувшинах…       — Эм… а где их можно найти? — три пары глазниц скелетов уставились на Киру, отчего той стало слегка не по себе, — Ну… кувшины?       — В месте, — заговорил их неживой собрат, — куда не сможет проникнуть ни один смертный! Оно окружено ловушками такой изощрённости, о которой вы и слыхом не…       — Клянусь рогами Бальберита, — нежить-человек казалась взбешённой, — У тебя получилась ОДНА работающая ловушка, и теперь ты веками трындишь об этом!       — Хочешь сказать, твои были лучше? Хочешь сказать, ты умеешь так же тонко и хитроумно работать со светом? — Раск, будь он живее, поднял бы бровь.       — Моя хотя бы не уничтожила бригаду, устанавливающую её.       — Во всём виноваты твои зомби! — взорвался уже ящер, — Черви в твоём черепе и то слушаются приказов лучше, чем они!       — Эм… стоямба! — что-то щёлкнуло в голове Киры, но вопрос задала Киллиса:       — Бракк запер ваши души в подземелье, защищённым вашими же ловушками?       — Он всегда был шутником, — подпёрла подбородок ладонью гномиха за столом, — Мы создали подземелье, полное гениальных ловушек, а он запер в нём наши кувшины душ. А нас самих бросил в башню с горгульями, крепкими стенами и ещё более крепким замком.       — Мы потратили сотни лет, пытаясь бежать из этой башни, но у нас было слишком мало сил, — подвела горестный итог людская нежить, — нечего было и надеяться обрести свободу.       — По крайней мере, — заговорщески открыла ро… челюсть гномиха, — пока вы торжественно не открыли дверь сюда. Теперь нам осталось лишь впитать Исток из ваших прелестных трупов, и мы — свободны…       Нежить угрожающе поднялась из-за стола, потянувшись за давно окаменевшим, но всё ещё содержащим в себе магию оружием. Их пустующие глазницы впивались в души. Старшая угрожающе скрипя зубами, потянулась за копьём, а Кира сняла со спины Бьянку. Ситуацию, готовую перейти в мордобой, разрядила Киллиса:       — Вы уверены, что у вас всё получится? — нежить переглянулась, — Успех гарантирован?       — Ну, теоретически… — попытался в подсчёты шансов Раск, но потерпел поражение.       — Куда больший шанс на успех, если вы укажите нам, где искать ваши кувшины душ. Мы даруем вам свободу.       — Э! Погоди, хитрюга! — выступила неживая гномиха, — А где гарантия, что мы, отпустив вас, получим своё долгожданное освобождение из этих дряхлых, костяных темниц?       — А разве… — заговорила уже Кира, — там нет ничего, чем можно поживиться? — скелеты повторно переглянулись. Этим ящерицам удалось убедить их, что шанс на спасение у них ещё остался.       — Правда? — прервала тишину женщина скелет, — Снова пройтись по земле было бы славно, но смерть? — с каким удовольствием пропела она это слово… — Смерть была бы божественным даром…       — Ладно, милашки, — опустила жезл гномиха, — будет вам шанс. Но я хочу отсюда выбраться, чего бы мне это ни стоило, и если вы нас обманите, спасения не ждите — хоть от самого Максоса.       — Будет мне костяная шмакодявка угрожать… — фыркнула Калиста, протирая монокль.       — Доверять мясу работу кости? — подивился Раск. — Звучит глупо… ну да ладно. Слушайте внимательно, как добраться до наших кувшинов душ, и не разочаруйте нас.       Скелеты подались в длительные объяснения вперемешку с перепалками. Дабы отделить хоть часть словесного зерна от плевел, Киллиса записывала всю хоть мало-мальски важную информацию, которой накопилось за пятнадцать минут «объяснений» на пару неполных строк.       — Перед тем, — спрятала розовая блокнот, — Как мы пойдём разбивать кувшины, не могли бы рассказать нам о Бракке и чем он здесь занимался? Это… — видя пытливые взгляды нежити, она уточнила, — Может пригодиться нам.       — Этот остров, — начала человеческая нежить Тамсин, — Был исследовательским комплексом. Безопасным местом, где он мог создавать, а мы — испытывать созданное им оружие.       — Никто, — продолжила гномиха Гвик, — Ни разу не видел его без книги в руке. Постоянно читал про разные древние цивилизации. Никогда особо не делился знаниями, но кое-что интересное он там нашёл.       — Благодаря его исследованиям, — приняла повторно эстафету Тамсин, — Мы смогли воссоздать жезлы избавления — древние устройства, чертежи которых он где-то раскопал. Большая часть нашей работы основывалась на древних знаниях.       — Он был убеждён, — вступил Раск, — Что где-то в этих краях таится величайшая мудрость древних. Интеллект, превосходящий мой собственный? Тупица, его безумие не знало границ! Это всё, что вы хотели знать?       — Это… мне интересно. Вы часто упоминали шлюху…       — Кто о чём, а Кира о шлюхах…       — Гратиана… — Тамсин отвернулась и сплюнула — вместо слюны вылетел комок пыли, медленно осевший на полу. — Шлюха Бракка. И не только. Она помогла ему набрать силу, скармливала ему Исток, отобранный у невинных.       Ящерицы переглянулись поражённые услышанным. Продолжила рассказ Гвин:       — Она была хитрой девкой, не поспоришь. Лживой и вероломной — врала она лучше, чем кто-либо ещё.       — На её совести, — дополнил Раск, — Жизни сотен невинных женщин, детей, семей, целых деревень. Её кровь была холоднее, чем моя.       — Гратиана? — переспросила Киллиса. Скелеты подтвердили. Ящерица уточнила: — Жрица в святилище Амадии?       — Эта девка — жрица?! — натурально поразилась женщина скелет, — Она такая же верующая, как и жуки в моём черепе.       — Никогда я не видела улыбки лживее, чем та, на которую были способны её полные чувственные губы. — вслед за гномихой высказался ящер, но в другом направлении:       — У тебя что, все мысли об одном? Сколько веков я только и слышу, как ты разглагольствуешь о своих постельных подвигах?       — Ну, мне моих любовников хоть поднимать не пришлось! — сложила мелкая руки на груди. Ящер ударил по столу:       — Поклёп и навет!       — Так, ясно, куда всё идёт, — Калиста потянула сестёр за собой к выходу, — Кира, не упрямься!       — Но они про позы начали!       — Такая извращённая душа, как твоя, ничего нового не узнает даже от озабоченной тысячелетней гномихи!       — Ну, тут ты права… — задумалась младшая и с улыбкой спросила, — Может, мне остаться и дать уже ИМ пару платных наставлений?       — Скелетам это на что?!       — А мне можно… тоже послушать?       — Киллиса, мать твою за ногу под хвост! И ты туда же!       — Что, Кверкус? Даже для тебя это слишком, да? Ах-хах, а ведь я имел наглости называть тебя старым развратником! Ха-ха!