Моя храбрая Лилла Каттен

Глава 1:

Нарочно не придумаешь.

      Я шёл по туманным улочкам, погрузившись в свои мысли:       «Как же она меня достала! Даже находясь на огромном расстоянии друг от друга, Рэйч умудряется испортить мне жизнь! Грёбаная заноза в моей заднице».       Рэйчел Линд – моя давняя знакомая и партнёр по бизнесу. Девушка находилась сейчас в Швеции, но даже оттуда достала меня своими нравоучениями.       «Александр, ты должен то… Александр, ты должен это… Я, блин, никому ничего не должен!»       Будучи моей подругой, она всегда занимала сторону моей матери, а меня это бесит. Уж очень сильно попахивает двуличием.       Глубоко вздохнув, я попытался сосредоточиться на рассматривании пейзажа. Природа в этой глухомани и вправду была шикарная. И даже грёбаный туман её не портил, а, наоборот, придавал оттенок мистики и загадочности.       Находясь в весьма непонятном расположении духа, я решил перейти дорогу и назад вернуться по другой стороне. Где-то на середине пути меня ослепили фары. Подняв взгляд от дороги, я уставился на приближающееся авто.       «Твою ж за ногу!»       Бампер рыжего авто с глухим стуком врезался в меня. Оглушительно хлопнула водительская дверь.       «Что за придурок этот водитель?» — думал я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный бок.       — Вы в порядке? Мне так жаль, простите, я только на секунду отвлеклась от дороги… — послышался женский голос с едва уловимыми истерическими нотками.       «Женщины!»       — Девушка, вы с ума сошли! Отвлекаться в такой туман! — рявкнул я, поднимая глаза на горе-водителя.       — Мне правда очень жаль...       Посмотрев в её расстроенное лицо, я вздохнул и покачал головой:       — Забудьте, я тоже виноват. Нечего было перебегать дорогу в такую погоду.       «И так сильно погружаться в свои мысли».       — Давайте, я отвезу вас в больницу! — предложила незнакомка.       — Нет, не стоит, я в полном порядке, — заверил я девушку, но, ехидно усмехнувшись, не смог не поддеть. — Вы же еле тащились…       В этом весь я. Даже зная, что лучше промолчать, я всё равно ляпну какую-нибудь глупость. Просто не могу промолчать. Сарказм - мой вечный спутник.       — Я настаиваю! — не обращая на мои подколы внимания, упирается незнакомка.       «Довольно интересный экземпляр!»       Взяв её ладонь, я рассмеялся и пожал её.       — Я принимаю ваши извинения. Мне трудно долго злиться на таких красавиц, — сказав это, я отвернулся от неё и пошёл дальше своей дорогой.       Спиной я чувствовал её изучающий взгляд, надо признаться, мне это нравилось.       Побродив ещё некоторое время по окрестностям, думая о симпатичной незнакомке, я всё-таки повернул обратно к дому Аннет Сильвер-Харрис, к женщине, у которой находился в гостях вместе с Фредериком.       «У Аннет как раз сегодня День Рождения. Соберутся все её тупые родственнички. М-да, это то ещё удовольствие - выслушивать этих напыщенных баранов».

***

      Уже собираясь пройти в свою комнату на втором этаже, я вдруг слышу знакомый голос.       «Вот это нежданный сюрприз».       Прислушиваясь, я различаю голос Марты, она рассказывает все горячие сплетни моей незнакомке, которая, по-видимому, является Агатой Харрис, племянницей Аннет.       Пройдя на звук голосов, я остановился в дверях и окинул взглядом знакомую фигуру.       «Хороша чертовка».       Агата отвернулась от накрытого стола, собираясь выйти из комнаты, но заметила меня. Стоит заметить, что она не подскочила и даже не пискнула, лишь уставилась на меня в немом изумлении.       — Ну здравствуй, таинственная любительница сбивать людей в тумане, — хмыкнув, поддел я её.       Она истерично хихикнула, но тут же зажала себе рот ладонью.       «О, я бы был не против, зажать ей рот... И не только ладонью. Тьфу ты, Нильсен, держи себя в руках».       — И ты искал меня по всей деревне, чтобы поздороваться? — съехидничала в ответ девушка.       «Это может быть даже интереснее, чем я подумал вначале. Новая знакомая не лишена иронии и сарказма».       — Ну… вообще-то, я просто пришёл домой.       — Ты Александр? — удивлённо воскликнула она.       — Воплоти, — сказал я и наклонил голову вбок, глядя на Агату со смесью издёвки и восхищения. — А ты – Агата. Приятно познакомиться.       Девушка чуть вздернула подбородок, было видно, что она пытается спрятать панику за напускным безразличием.       — Ты уже всем рассказал?       Я покачал головой, по-прежнему не отрывая от неё взгляда. Что-то в ней притягивало меня, удерживало, не давая отвернуться.       Пришло осознание того, что я восхищаюсь её стойкостью и хладнокровием. Другая бы уже билась в истерике, умоляя не рассказывать о произошедшем инциденте. Она же лишь ненавязчиво поинтересовалась.       — Не волнуйся, я ещё никому ничего не рассказал. Считаю, что такую информацию надо держать при себе. Никогда не знаешь, где она может понадобиться.       Я видел, что она нервничает, но также видел, что она держит свои эмоции под контролем, словно дрессированного зверька.       «Да, Аннет действительно знатно потрудилась над её воспитанием».       Собственно, о мисс Харрис я знал не так много. Только то, что живёт она отдельно от остальных членов семьи. Что учится в колледже и весьма неплохо. А также то, что после смерти родителей, Агату воспитывала тётушка.       Под моим изучающим взглядом девушка отступила на шаг. Но последовав за ней, я сделал шаг вперёд. Расстояние осталось прежним.       «Ты боишься меня?»       Ещё шаг. За ним следующий. И вот Агата оказалась прижата к стене.       Вытянув руку вперёд, я припечатал ладонью стену у её лица.       «Какая волнующая близость, — увидев, как девушка вздрогнула, подумал: — По-моему, интерес взаимный. Похоже, пребывание в этом особняке становится интереснее. И бизнес здесь совсем ни при чём».       — Ты боишься меня? — решился задать интересующий меня вопрос.       — Я… Справедливо опасаюсь.       «Ух! Коготки пошли в дело!»       — Я не такой страшный, каким кажусь.       — Зато, мне кажется, ты больно кусаешься.       «Вот тут ты попала в точку, золотко», — подумал я, хмыкнул и отодвинулся, пряча руки за спину.       — Что есть, то есть.       Дверь в столовую слегка скрипнула, заставив вздрогнуть девушку, а меня насторожиться.       — Александр! Я вижу, вы уже вернулись с прогулки, — немного удивлённо сказала Аннет.       — Верно. Не смог удержаться, миссис Харрис. В тумане всё кажется совершенно иным. Таким манящим и захватывающим, — я с долей издёвки бросил взгляд на Агату.       — Да, тут я с вами согласна. Эти места очень красивые. А туман делает их ещё притягательнее. Вы уже познакомились с моей племянницей? Агата, это Александр, протеже Фредерика. Александр, Агата.       Я склонился в лёгком поклоне и, не отрывая взгляда от глаз девушки, взял её за руку и слегка поцеловал пальцы. Её рука дрогнула.       «Очень интересная реакция».       — Александр, тебя воспитывали дикие короли? — с лёгким сарказмом спросила мисс Харрис.       «Нет, дорогуша, всего лишь рыцари».       — Что-то в этом роде.       В столовую стали подтягиваться остальные гости. Появилась Марта с первым блюдом.       — А вот и праздничный обед! — радостно воскликнул Фредерик.       Все тут же зашумели, рассаживаясь по местам. Агата села справа от своей тётушки и старалась даже не смотреть в мою сторону.       «Ну нет! Поздно! Я уже заинтересован».       Мой пытливый взгляд снова и снова возвращался к её гордому профилю.       «Ты можешь казаться бесстрастной, дорогуша, но я вижу тебя на сквозь».       Агата бросила на меня быстрый взгляд, словно прочитав мои мысли, и, нервно сглотнув, схватила первое попавшееся блюдо. Уже в следующее мгновение она полностью сосредоточилась на еде, тщательно пережевывая и смакуя кулинарный шедевр.       «Почти поверил».       — Прежде чем мы начнём, я бы хотел напомнить вам, ради чего мы все сегодня собрались, — подал голос Чарльз, брат Аннет. — Агата, ты у Аннет любимица – будь добра, подними первый тост за свою тётушку.       После слова «любимица» все взгляды устремились на девушку. Аннет недовольно выгнула бровь, не отрывая взгляда от своего брата.       «Похоже, они не очень ладят».       Агата резко дёрнулась, явно не готовая к такому повороту. Было ясно, что Чарльз специально выставил племянницу на всеобщее обозрение, ожидая, что она ударит в грязь лицом. Но имея даже столь маленький опыт общения с этой чертовкой, я прекрасно понимал:       «Рано радуешься, сухарь лощеный, эта штучка выкрутится».       Агата встала и подняв бокал сказала:       — Дорогая тётушка Аннет. Всю свою жизнь я была уверена только в одной вещи — в твоём крепком плече. Ты всегда была рядом, всегда поддерживала меня и давала надежду на будущее. У меня нет никого ближе и роднее тебя. Пожалуйста, заботься о себе и оставайся здоровой как можно дольше. Ты нужна мне рядом. Всегда.       Все подняли бокалы в знак согласия, а Агата села на своё место, красная как помидор.       «Молодец. Весьма недурно. А главное – искренне».       Когда первый голод был утолён, за столом поднялся негромкий гул разговоров. Я и Фредерик негромко обсуждали письмо, что я недавно получил из Швеции от вездесущей Рэйчел.       Вдруг громкая трель телефона привлекла всеобщее внимание.       — Ты, наверное, очень устала, Агата? — услышал я слова Аннет.       — Немножко. Но ничего, я потерплю до вечера. Тётушка, почему ты позвала так мало гостей? — удивилась девушка.       — Я хотела провести тихий вечер в семейном кругу. Остальные приедут завтра.       Бочком в комнату проскользнула Марта и, склонившись к уху Аннет, что-то ей прошептала.       — Как не приедет?! Этого не может быть! — недовольно воскликнула хозяйка дома.       Марта опять что-то зашептала, но Аннет перебила её:       — Мне плевать на сестру и больницу! Перезвони мистеру Энтони и скажи, что он должен быть у меня сегодня вечером.       «М-да, очень понимающе, — вообще, прожив какое-то время под одной крышей с этой женщиной, я понял, что она не тот человек, что поддаётся чувствам. В основе почти всех её действий лежит холодный расчёт. — Как же она похожа на мою мать!»       Я скривил лицо, подумав об Оливии Нильсен. Наши отношения всегда были прохладными. Но сейчас дошли до критической точки. Я совершенно не одобрял её стиль жизни, её ложные идеалы, стремление к повышению статуса нашей семьи. И самое обидное, что Рэйч всегда защищала её.       «Forbanna, опять мои мысли сделали нежелательный поворот».       Чтобы отвлечься, я снова стал прислушиваться к разговору.       — Кстати, что ты можешь рассказать мне о своих планах на замужество? — испытующе глядя на Агату, спросила Аннет.       «Так, походу я пропустил что-то интересное».       — Кстати к чему? К завещанию? Тётушка, что ты там опять придумала?       — Ничего, что не пошло бы тебе на пользу.       «Ох, слишком знакомые слова. Похоже мы с Агатой и правда похожи, товарищи по несчастью, так сказать».       — Давай поговорим как взрослые, тётушка. Ты опять хочешь меня выгодно продать мужу?       — Господи, ну почему продать?       «Потому что другим словом это нельзя назвать», — недовольство росло во мне с каждой секундой этого не самого приятного разговора.       — Давай выйдем, — сказала Аннет и взяла племянницу за руку.       Девушка кивнула, и они вышли из столовой.       — Всё равно она её выдаст замуж за какого-нибудь толстосума. Агате не удастся избежать своей участи, — хмыкнул Чарльз.       — Ты не прав, папа. Агата очень сильная и независимая личность. Я думаю, она сможет отстоять свою точку зрения, — уверенно сказала Элиза, приёмная дочь Чарльза.       — Прошу меня извинить, — сказал я и, поднявшись со своего места, покинул комнату, направляясь к себе.       «Терпеть не могу таких, как Чарльз».       Поднимаясь на второй этаж, я увидел, как тётушка и племянница обнимались.       «Значит примирение состоялось. Что ж, хорошо. Надеюсь, Агата сумеет отстоять свою свободу».       Почему-то мысль о том, что девушка может выйти замуж, не понравилась мне. Странно. С чего бы это?

***

      Мне не спалось.       День выдался богатым на события. К тому же снова звонила Рэйчел и просила меня одуматься и поговорить с матерью.       «Как же она меня достала! Fan, когда это все закончится?»       Бросив взгляд на злосчастный мобильник, я на автомате отметил время. 02:49.       «Уже глубокая ночь, какого я ещё не сплю? Нельзя позволять этой выскочке, так выбивать меня из колеи. Пусть мать делает то, что считает нужным, но не смеет лезть ко мне, потому что я буду поступать так же!»       Вдруг в коридоре послышался какой-то шум, непонятная возня.       Подойдя к двери, я прислушался.       До меня донёсся пронзительный крик:       — А-а-а! — кажется, кричала Агата.       «Что ещё стряслось?»       Открыв дверь, я выглянул в коридор. Мимо пробежала Марта и направилась в покои Аннет:       — Что здесь? А-а-а! — заверещала и она.       «Да чтобы вас всех поцарапало! Что за чертовщина нам творится?»— я пошёл в сторону криков, но остановился, услышав очередной вопль Марты:       — Кто-нибудь, помогите! Агата убила хозяйку! Помогите!       «Не может быть! Я не верю!»