Лунный пряник

Аякс сидел в своём кабинете в банке Северного королевства и читал отчёты подчинённых. После успешно исполненного задания по захвату сердца бога Моракса он чувствовал себя, на удивление, просто отвратительно. Воля Царицы была исполнена, он отлично сыграл свою роль. Но отчего же на сердце так тяжело? Поджав губы, юноша тихо сматерился и налил себе ещё одну кружку чая. Приятный ягодный аромат окутал его, навевая воспоминания о сестре. Она любила этот сорт чая и всегда предлагала в первую очередь его. «Ах, Тоня, где ты, когда так нужна?» Аякс покачал головой, прогоняя глупые мысли, и снова вернулся к отчёту, в котором явственно говорилось о том, что лучше бы он поскорее покинул Ли Юэ ради душевного спокойствия всех дипломатов Снежной. Цисин весьма настойчиво копали под него, вставляя палки в колёса всем фатуи, до которых могли дотянуться. Что же, ничего удивительного в этом не было, однако уходить всё же не хотелось. Ли Юэ обладал какой-то особой атмосферой, проникающей прямо в сердце и не отпускающей до самого конца. Пейзажи здесь поражали воображение своей элегантностью и красочностью, да и люди были весьма интересными. Они так отличались от выходцев из Снежной, что в первое время, Аяксу казалось, словно он не в другую страну приплыл, а в другую Вселенную. В кабинет неожиданно постучались и, не дожидаясь его разрешения, вошли. То была женщина в летах с острым, цепким взглядом, тонкими, слегка приспущенными губами и строгим голосом. Исполняющая обязанности управляющего банком в Ли Юэ. — Здравствуйте, Лидия Петровна. — Аякс неосознанно приподнялся, словно ученик в школе при приветствии учителя. Эта женщина всегда вызывала в его душе трепет уважения, и вести себя невоспитанно перед ней было отчего-то стыдно. — Здравствуй, Тарталья. Лидия Петровна села на свободный стул перед его столом, поправила очки и невзначай спросила: — Как идут твои дела? Юноша весело фыркнул и ответил: — Ровно также, как и вчера. Женщина понятливо кивнула, слегка нахмурившись, прошлась взглядом по уставшему лицу предвестника и сочувствующе спросила: — Ты получил отчёт Михаила? Аякс кивнул и помахал этим самым отчётом. Встав из-за стола, чтобы вскипятить чайник и заварить чай гостье, он неосознанно посмотрел на полочку со всякими фотографиями и статуэтками, которые присылали ему братья и сёстры из Снежной. Среди них затесалась выбивающаяся из общей картины золотая рамочка с искусно вырезанными на ней хризантемами. В самой рамочке была фотография. Его и Чжун Ли. Консультант похоронного бюро слабо улыбался, поедая танхулу, в то время как сам Аякс корчил смешную рожицу, держа в одной руке фотоаппарат, а в другой свой «выигрыш» в виде заоблачных перчиков. Они сделали эту фотографию на одном из фестивалей в прошлом году, когда Чжун Ли пригласил Аякса на прогулку под предлогом «культурного обмена опытом», где они решили сыграть в тир. Собственно говоря, на фотографии их призы. Это было прекрасное время. Несмотря на то, что Аякс был вечно занят, тогда он чувствовал себя намного свободнее, чем сейчас. — Можешь его выбросить. — вздохнула Лидия Петровна с благодарностью беря душистый чай. Отпив его слегка и вкусив конфету, женщина с облегчением улыбнулась и продолжила: — Я не знаю, чьё внимание из адептов ты привлёк, но кое-кто явно подсуетился и теперь все расследования резко прекратились. Господин Панталоне также выделил солидную сумму в знак «примирения», так сказать. — О… Это… Весьма радует. Доставил же я вам хлопот, — покачал головой Аякс, пристыженно поглядывая на женщину, что сейчас слабо улыбалась. Неожиданно для себя, он вдруг понял, что четверть груза на его сердце спала вместе со словами Лидии Петровны. Однако… Адепт? Аякс был знаком лишь с одним адептом, но, честно говоря, тому помогать ему не с руки. В конце концов, предвестник доставил немало проблем его региону. И пусть всё было в пределах уговора между архонтами, тем не менее… «Ах, слишком много ненужных мыслей.» — сморщился юноша. — Есть кое-что ещё, что я хотела тебе сказать. Лидия Петровна отвела взгляд в окно, наслаждаясь открывшейся картиной оживлённого порта. До них доносились крики чаек и смех людей, а приятный ветер, гуляющий между домами, приникал в окно и игрался с занавесями. В Ли Юэ сейчас царила атмосфера радости и предвкушения. Все готовились к празднику середины осени, поэтому в воздухе витали приятные ароматы лавок с едой. — Консультант похоронного бюро настойчиво обивает порог нашего банка. Было бы замечательно, если бы ты вышел к нему. — Что? Чжун Ли здесь? — искренне удивился Аякс, слегка подскакивая с места. Множество чувств обуяли его, но самыми яркими оказались паника и смущение. Аякс всеми силами старался не думать об этом мужчине, нагружая себя всевозможной работой. Он опасался, что если сейчас начнёт анализировать их отношения, то сорвётся и натворит глупостей, а это ему никак не на руку. Особенно в столь непростое время. — Да. Насколько мне известно, уже не первый день. Ходит туда-сюда, зайти никак не решается. — Женщина смерила задумчивым взглядом сбитого с толку юношу и добавила: — Но если ты не хочешь, я сама попрошу его уйти. — Нет-нет! Это… Всё нормально. Лидия Петровна понятливо кивнула и мягче добавила: — Если господин Чжун Ли вдруг… расстроит тебя, я сделаю всё, чтобы их бюро обанкротилось. Аякс зашёлся в кашле, никак не ожидая таких слов от женщины, что славилась своим холодным, расчётливым умом. — Не стоит… Правда. Лидия Петровна кивнула и хотела что-то добавить, но в последний момент передумала. Она слегка улыбнулась предвестнику, попрощалась и пошла обратно в свой кабинет. Аякс вновь остался один. Золотая рамочка сейчас как никогда мозолила глаза. Геоархонт на ней казался счастливым и расслабленным, но так ли это было на самом деле? Тогда Чжун Ли уже знал, что Аякс — одиннадцатый предвестник фатуи и понимал для чего он здесь. «Он из-за этого сблизился со мной?» Аяксу и раньше было обидно от того, что его использовали втёмную. Был бы это незнакомец, он бы так не переживал, а здесь Царица и Синьора, да ещё и полюбившийся консультант похоронного бюро. Конечно, не ему предъявлять претензии по поводу нечестной игры, просто… Это действительно очень неприятно. Душа ныла от осознания, что он всем сердцем прикипел к человеку, а тот всего-то следил, чтобы он следовал плану. В тот день он так и не вышел к Чжун Ли, однако вечером его ждал сюрприз.