Лунный пряник

Моракс сидел в чайном домике Хэюй и вполуха слушал рассказы Лю Су. Чай на его столе давно остыл, но он не обратил на это внимание, с лёгкой ностальгией смотря на прибывающие в гавань корабли. Полтора года назад он точно также наблюдал за прибытием одиннадцатого предвестника фатуи. Корабль важного дипломата из Снежной выделялся среди прочих, но ещё больше внимания привлекал сам Чайльд. Яркий, словно солнце, он источал ауру добродушия и щедрости. На удивление, его действительно можно было назвать таковым, однако в дополнение шли хитрость, осмотрительность, некое ребячество, а также тяготение к сражениям. Чайльд был ходячей противоречивостью, и это отчего-то привлекало других, чем фатуи беззастенчиво пользовался. Ах, кто бы мог подумать, что этот кровожадный мальчишка так западёт в душу Моракса? А он ведь мальчишкой и был. Честно говоря, по сравнению с геоархонтом Чайльд был ещё совсем ребёнком. Громким, энергичным, самоуверенным ребёнком. У Моракса даже мелькала мысль, что Царица решила сделать из него няню для своего юного авангарда, когда просила присмотреть за ним. И как же он удивился, когда понял, что привязался к этому юнцу. Стоит сказать, Моракс действительно стал своеобразной няней для Чайльда, время от времени направляя его в нужную сторону. И они так часто проводили время вместе, что не сблизиться было просто невозможно. — Ах, кого я вижу, — старческий голос мадам Пин искрил весельем, когда она села рядом со своим архонтом в отставке. — Уважаемый консультант похоронного бюро! Что же вы тут сидите один и грустите? Услышав подругу, Моракс непроизвольно улыбнулся и поприветствовал её: — Здравствуй, давно не виделись. — Ваша правда. — покивала старушка головой, а затем с лёгкой вредностью добавила: — Эта почтенная дама нынче не обладает никакой властью среди людей, вот про неё и забыли. Это был укол в его сторону. Конечно, она не могла не знать о том, что Моракс попросил о помощи Гань Юй и Сяо в отношении юного фатуи. Если в курсе она, значит остальные адепты тоже. Когда Нин Гуан начала усиленно копать под одиннадцатого предвестника, он не мог сидеть, сложа руки. Несмотря на то, что он дал ей смутное объяснение того, что произошло, она решила воспользоваться ситуацией и выдавить из посланцев Снежной как можно больше выгоды, а также убрать опасные элементы из Ли Юэ. Весьма разумное решение. Вот только оно никак не вписывалось в планы самого Моракса. Или правильнее сказать, уже Чжун Ли. Привыкнув к приятной компании Чайльда, он не хотел с ним расставаться. Кто ещё будет часами слушать его рассуждения о том, как красивы и изящны чашки древней семьи Мин и о том, как интересно они изготавливаются. Честно говоря, многие уставали от его болтовни уже на двадцатой минуте, но этот мальчик… Чайльд был прекрасным слушателем и прекрасным собеседником. Время, проведённое вместе с ним, было интересным и увлекательным. Любопытство юного предвестника не знало границ, а его сообразительность просто поражала. Наверно нет ничего удивительного в том, что Чжун Ли влюбился в него. Влюбился, как какой-то мальчишка и не знал, что делать. Как ему привлечь внимание юнца, которого, очевидно, совершенно не интересовали отношения? За полтора года пребывания в Ли Юэ Чайльду столько раз оказывали знаки внимания, однако тот совершенно этого не замечал или игнорировал. Одна часть Чжун Ли была этому рада. Дракон внутри него урчал от удовольствия, когда потенциальный партнёр никак не реагировал на его соперников, но другая сторона была искренне опечалена тем фактом, что на самого Чжун Ли тоже никак не реагировали… — Хах, вы снова ушли в себя. За столько лет совершенно не изменились. — тихо фыркнула старушка. Подозвав к себе официанта, она попросила принести свежий чай с лепестками глазурных лилий. Услышав заказ, Чжун Ли сморщился, но ничего не сказал. Раньше этот чай пила Гуйчжун, а молодая госпожа Пин тихо ворчала, говоря о горьком послевкусии, а сейчас… Как же жизнь изменчива… — Хм, отнюдь. За последние полтора года многое изменилось. Меня эти изменения тоже затронули. — Ах да, — кивнула старая женщина. — Тот мальчишка фатуи. Кто бы мог подумать, что из всех людей вашу душу затронет подданный богини Любви. — Она давно утратила любовь, — усмехнулся Чжун Ли, поправляя манжеты на рукавах. — Да-да… Та трагедия очень изменила её. Интересно, насколько сильно народ Снежной похож на свою богиню? Чжун Ли не знал, что ответить на этот вопрос. Эта земля и люди, живущие на ней, были сплошной тайной, но до него доходили вести, что северяне не слишком жалуют свою богиню и всё же уважают её силу. Чайльд же… действительно был верен ей. — Он совсем не похож на Царицу. Криоархонт никогда не обладала такой энергией и таким очарованием. Чайльд… слишком тёплый для выходца из Снежной. Мадам Пин тихо рассмеялась и сказала: — Кажется, он, в самом деле, стал для вас особенным человеком. — Да… Очень особенным. — серьёзно кивнул Чжун Ли. Мадам Пин всмотрелась в лицо геоархонта и, найдя в нём что-то, удовлетворённо вздохнула и ответила: — Я рада, что вы нашли того, кто понимает песнь вашей души. Но послушайте мой непрошенный совет: расскажите ему о своих чувствах, как можно раньше, иначе может стать слишком поздно. Не повторяйте моих ошибок. Мадам Пин допила чай из лепестков глазурных лилий, мягко прищурилась и, попрощавшись с геоархонтом, неспешно пошла к Повелительнице Облаков. После её ухода, Чжун Ли расплатился с официантом и тоже пошёл прочь. Слова давней подруги не давали ему покоя, он понимал, к чему она ведёт. Жизнь непредсказуема, а Чайльд к тому же человек, если не сделать шаг навстречу сейчас, потом этот шаг будет не к кому делать. После долгих, глубоких размышлений, Чжун Ли решил для себя кое-что очень важное… Пускай верность Чайльда принадлежала Царице, однако душа и сердце будут принадлежать ему. С этими мыслями он пошёл к банку Северного королевства, в надежде встретить там предвестника, однако тот, как и в остальные дни, не вылезал из кабинета. На его беду, Чайльд оказался слишком ответственным человеком, хоть и не создавал такое впечатление. Прождав до шести часов вечера, Чжун Ли решил действовать иным способом. Послезавтра будет фестиваль середины осени. Почему бы не отправить приглашение прямо домой Чайльду? А там… Будь, что будет.