Луна алого демона

— Воины, прокладывающие путь! — Здесь! — Танцовщицы! — Здесь! — Музыканты! — Здесь! — Лошади! — Привели! — Демон! — Здесь. — Воин, радующий Богов! Ответа не было. Советник почувствовал неладное, нахмурился и обернулся. Он спросил: — Исполнитель роли Шэньу? Где Его Высочество наследный принц? — Его Высочество наследный принц ушёл, — ответил Му Цин. Всё это время наследная принцесса сидела в небольшом пространстве внутри платформы. Ещё вчера её сделал втайне её брат, и она наблюдала за происходящим. За несколько дней до праздника они договорились выступать вместе. Ведь, как сказал брат, «праздник без тебя будет не таким хорошим. Ведь ты — это я, а я — это ты». Принцесса едва сдержала улыбку, когда советник от этой новости чуть не упал в обморок. Но, вспомнив о своём положении, он устоял и начал отчитывать Фэн Синя за оплошность. Советник продолжал бы ругаться, если бы не пришло время — платформа двинулась. Девушка услышала, как открылись ворота. Слышала громкую музыку и ликование огромной толпы. Сквозь щель она видела, сколько людей собралось, и понимала, что ей придётся выступать перед ними. Когда они проезжали башню городской стены, она заметила своего брата, который стоял на самом верху. Глубоко вздохнув, она надела маску. Тихий стук двух пар ног на платформе, а затем звон мечей дали ей понять, что её брат здесь и скоро придёт её время. Через пару минут загремели хлопушки, и Синьюэ оказалась на платформе, где сразу же скрестила свой клинок с клинком Му Цина, который играл роль демона. Хотя их с братом наряды были одинаковыми, люди сразу заметили разницу. Она танцевала с клинком на платформе, и каждое её движение было быстрым, плавным и изящным. Её грация была очевидной, а каждое движение — наполненным элегантностью и силой. Она двигалась с уверенностью и лёгкостью, словно волшебница, притягивающая внимание своим присутствием. Когда люди смотрели на неё, они не могли отвести глаз, потому что она была самым прекрасным зрелищем, которое они когда-либо видели. — Она просто богиня! — воскликнул кто-то из толпы. — Настоящее чудо! Меч демона обрушился на Богиню, высекая искры. В один миг она превратилась в Бога. Толпа взорвалась оглушительными возгласами одобрения, восхищаясь силой и мощью, которые они увидели. Эти двое были словно две силы природы, слившиеся воедино. Их присутствие наполнило воздух энергией и возбуждением. Люди смотрели на них с удивлением и восхищением, понимая, что перед ними происходит нечто невероятное. В этот момент герои стали богами, а мир вокруг них заиграл новыми красками. Так продолжалось в течение двух кругов. Синьюэ превращалась то в Се Ляня, то обратно. Вновь звон мечей демона вызвал искры, и перед толпой появилась Богиня. Синьюэ и Му Цин двигались с изяществом и грацией, каждое их движение было исполнено элегантности и силы. Они были подобны волшебным существам, танцующим на арене, очаровывая своим присутствием. Синьюэ двигалась легко и изящно, словно птица, парящая на ветру, а Му Цин был подобен грациозному тигру, готовому к атаке в любой момент. Их движения были слаженными и синхронными, словно они были созданы друг для друга. Наблюдая за ними, люди не могли отвести глаз, потому что это было самое прекрасное зрелище, которое они когда-либо видели. Однако в какой-то момент что-то пошло не так. Когда Демон, обезоруженный и стоявший перед ней на одном колене, внезапно услышал пронзительный крик сверху, он поднял голову и увидел, как кто-то падает с вершины башни. В этот момент принцесса не думала ни о чём. Всё произошло очень быстро. Она оттолкнулась от платформы и бросилась вперёд. Людям показалось, что она летит. В последнюю секунду принцесса оказалась рядом с падающим человеком и поймала его. Когда она коснулась ногами земли, то два раза крутанулась на месте, чтобы удержаться. И только после этого с облегчением выдохнула и посмотрела на того, кого поймала и прижимала к груди. Это был маленький мальчик. Он был грязным, чумазым, с перемотанным лицом. Ребёнок съёжился на её руках, не смея пошевелиться и даже взглянуть на неё. Понимая, что ситуация серьёзная, Синьюэ быстро придумала, что делать. — Держись крепче, — сказала она и прижала ребёнка к себе. Вновь крутанувшись, она подпрыгнула в воздух и оказалась на платформе. Своим мечом она рубанула по мечу демона, который он успел подобрать. Вспышки искр и взрывы петард вновь отвлекли людей, что позволило ей поменяться с братом. Оказавшись в тайнике, принцесса поняла, что процессия снова двинулась. Но ненадолго. Уже через пятнадцать минут они вернулись во дворец. Всё это время ребёнок оставался у неё на руках. Дверца платформы открылась, и принцесса, подняв голову, увидела стоящего Му Цина. Он протягивал ей руку. Она приняла помощь и выбралась наружу. — Ну ты даёшь, Мэй-Мэй! — воскликнул подошедший Се Лань. Принц посмотрел на мальчика, который переводил взгляд с него на девушку и обратно. — Ты спасла ребёнка, — сказал он. — Да, но из-за этого едва всё не рухнуло, — выпалил Фэн Син. — Принцесса, как вы могли… — Что сделано, то сделано, — оборвала она его на полуслове. — Я не могла допустить смерти невинного дитя. — Вам придётся объясняться с Советником, он будет в гневе, — сказал Му Цин. — За это можете не переживать, — вмешался принц. — Я всё решу. Сестра, тебе нужно уйти отсюда. — Хорошо, — кивнула она. Взяв ребёнка, который вцепился в её плечи, она побежала по одному из коридоров. Оказавшись в своих покоях, девушка прогнала почти всех служанок, оставив только самую преданную, и заперла двери. — Кто это, моя госпожа? — Этого ребёнка я поймала, когда он падал с башни, — сказала Её Высочество. — Сина, нужно о нём позаботиться. Выкупайте его, переоденьте и приведите обратно сюда. Можете воспользоваться моей купальней. — Но госпожа… — Пожалуйста, делай, как я говорю, — сказала принцесса и добавила: — Иди с ней, — мальчик не хотел отпускать принцессу, и она поняла, что он боится. — Не бойся, Сина не обидит тебя, — сказала Синьюэ, стоя на коленях и гладя мальчика по голове. — Она приведёт тебя обратно, как только ты искупаешься. А потом мы вместе поужинаем, хорошо? — мальчик чуть кивнул, и служанка увела его. Спустя час они вернулись. За это время принцесса успела освежиться и переодеться. Мальчик тоже был вымыт и одет в чистую и новую одежду. Се Синьюэ смутил только вид грязных бинтов, которые всё ещё были обмотаны вокруг лица мальчика. Служанка заметила взгляд принцессы и поспешила объяснить: — Ваше Высочество, этот мальчик наотрез отказался позволить мне сменить бинты. — Всё хорошо, — ответила ей принцесса Саньлэ, наблюдая, как мальчик подбежал к ней и, словно маленький клещ, вцепился в подол её платья. — Оставь бинты, я сама всё сделаю, — сказала она служанке, и та, поклонившись, покинула покои. Принцесса присела на колени перед мальчиком и взяла бинты со стола. — Давай поменяем их на чистые, — проговорила она и потянулась к голове ребёнка. Но тот обхватил её ручками и закачал головой. — Не надо… — тихо проговорил он. — Но почему? — удивилась девушка. — Я урод… Вы испугаетесь. — Не бойся, я не испугаюсь. Я часто играю с детьми и видела разные травмы и шрамы, — сказала принцесса, пожав плечами. Принцесса снова протянула руки, и, к её удивлению, мальчик не сопротивлялся. Когда Синьюэ сняла повязки, она не увидела никаких серьёзных повреждений, только пару царапин и синяков. — И зачем ты на себя наговариваешь? Ты довольно симпатичный ребёнок, — сказала принцесса, заметив, как мальчик вздрогнул от её слов. Он смотрел на неё тёмными глазами, удивлённо и немного недоверчиво. — Я тебе сейчас серьёзно говорю, — она улыбнулась ему доброй и искренней улыбкой. Подождав немного, принцесса обмотала его голову и лицо новыми повязками. — Ну вот, готово, — произнесла Её Высочество. К этому времени им принесли ужин. Сидя за трапезой, принцесса всё наблюдала за мальчиком. Ей стало понятно, что он из бедной семьи. Но она не могла понять, неужели его родители совсем не следят за ним? Мальчик был не только грязным и в рваной одежде, но и истощённым. «Нужно будет узнать, кто его родители, и, если понадобится, помочь ему», — подумала она, наблюдая, как мальчик с жадностью вгрызается в зелёное яблоко. Когда они закончили ужин, Синьюэ села на мягкий ковёр и начала читать книгу, чтобы дать мальчику возможность осмотреть покои. Она уже почти погрузилась в сюжет, когда почувствовала, как кто-то прикоснулся к её ногам. Отложив книгу, принцесса увидела, что мальчик опустился рядом с ней на пол и положил голову ей на колени. «Ему не хватает внимания и ласки», — подумала близнец принца. Она взяла книгу в одну руку, а второй стала гладить ребёнка по голове. От этой ласки мальчик расслабился и уснул. В какой-то момент она почувствовала, как кто-то коснулся её плеча. Повернувшись, она открыла глаза и увидела перед собой зелёные глаза и широкую улыбку, больше похожую на оскал…

***

Принцесса повернулась и открыла глаза. Перед ней стояли зелёные глаза и широкая улыбка, больше похожая на оскал. Её инстинкты сразу же сработали. Она резко выбросила руку вперёд и нанесла удар в скулу мужчины. От удара он отлетел и ударился о стену. Вскочив на ноги, Синьюэ приняла оборонительную стойку. — Ты что, с ума сошла? — воскликнул мужчина голосом, похожим на голос Зеленого демона. Он оторвался от стены. — Ци Жун? — спросила девушка, тяжело дыша. — Нет, чёрт возьми, призрак! — недовольно ответил демон, потерев красную щёку. — Я её бужу, а она бросается на меня! Тебя что, демон укусил? Синьюэ в растерянности огляделась. Пещера, в которой она оказалась после уничтожения Сладких уз, исчезла. Вместо этого она очутилась в храме Водяных каштанов. «Как я здесь оказалась? — подумала она. Осмотрев себя, девушка с удивлением обнаружила, что на ней надето ало-чёрное ханьфу. — Постойте, на мне должно быть ципао, а не это платье», — подумала она. — Ци Жун, ты знаешь, как я здесь оказалась? — спросила она, продолжая рассматривать себя. — Я что, сторожевой пёс? — вспылил демон. Однако, вспомнив об их договоре и о том, чем его кормил Се Лянь, он сказал: — Я всё тебе расскажу, если пообещаешь вкусно меня накормить. А то от еды брата я скоро сдохну. — Обещаю, я тебя накормлю до отвала, если ты мне всё честно расскажешь, — произнесла принцесса и выжидающе посмотрела на Лазурного демона, который ехидно улыбался. — Тогда слушай меня внимательно, дорогая моя сестра. Сегодня ночью тебя на руках принёс Хуа Чэн. У него был такой довольный вид, словно этот одноглазый пёс наконец-то получил то, чего давно желал, и едва слюни не пускал, глядя на тебя. От этих слов Синьюэ была в ужасе. В её голове проносились картины вчерашнего вечера и ночи. Она вспомнила, как она была в пещере, в которую вошел Хуа Чэн. Он что-то говорил ей. Потом она сама его поцеловала и прошептала слова, от которых демон потерял терпение и поцеловал её в ответ. В мгновение ока они оказались в его алых покоях. Принцесса вспомнила, как их обоих охватила безумная и страстная любовь. Юная демоница вспомнила, как она отвечала на его ласки, выгибалась и стонала от каждого прикосновения. От этих воспоминаний у нее заалели щеки. «Что же я натворила, — подумала принцесса, хватаясь за голову, — это надо было поддаться проклятью Сладких уз», — девушка горестно застонала, шлепая руками себе по ногам. — Сестрица, с тобой всё хорошо? — поинтересовался Ци Жун. Он видел, как она сначала сильно побледнела, а потом покраснела, как мак. — Да, — кивнула юная демоница, — абсолютно. Что ты хочешь, чтобы я тебе приготовила? — спросила она, стараясь отвлечься. — Да хоть что-нибудь, главное, чтобы это было вкусно, — махнул рукой Лазурный день, продолжая наблюдать за сестрой. Демон видел, как она из-за чего-то нервничает. За готовкой Синьюэ смогла отвлечься, буквально через полчаса по храму поплыл упоительный запах жареного риса и мяса. Накормив Жуна-эра, она, наказав ему вести себя хорошо, взяв плетеную корзинку, отправилась в лес. Несколько часов она собирала ягоды и грибы, хорошо, что юная демоница даже после своего перерождения помнила все уроки. Когда солнце уже стало садиться, наследная принцесса вернулась к храму, сразу же замечая стоящего брата и молодого юношу в красном. — Гэ-гэ! — окликнула она его с радостью в голосе, подбегая к нему. — Мэй-мэй! — не менее радостным голосом ответил ей принц. — Когда ты вернулась? — Сегодня ночью, — ответила принцесса, — выполнила задание и сразу же к тебе. — Ты надолго в этот раз? — Да, — кивнула особа, — уйду, пока сам не выгонишь, — на ее слова принц рассмеялся. — Ммм, гэгэ, а кто этот молодой юноша? — поинтересовалась она. Кого-то он ей напоминал, но вот кого именно, Синьюэ не могла понять. — Мэй-мэй, это Сань Лан, — принц улыбнулся. Он понял, что его сестра не видела второй облик Князя демонов. — Сань Лан?.. — близнец принца посмотрела на юношу, и тот, встретившись с ней взглядами, улыбнулся. В этот момент принцессу будто молнией ударило. — Хуа Чэн?! — Цзе-цзе, я же просил звать меня Сань Ланом, — поправил он ее. Его улыбка медленно исчезла с губ, когда увидел, как принцесса, побледнев, выпустила из рук корзинку. Та, упав, рассыпала почти все содержимое на землю. — Ой, — ойкнула она, опуская, начиная всё собирать. — Мэй-мэй, ты чего? — принц кинулся ей помогать. — Простите, не удержала, — соврала она, аккуратно складывая грибы в корзинку. Она потянулась за следующей горочкой, натыкаясь на бледные, холодные руки. Подняв голову, девушка встретилась со взглядом Сань Лана. И вновь ее щеки залил алый румянец, стоило ей вспомнить, что было. — Цзе-цзе, — мужчина коснулся ее руки, и девушка, вздрогнув, поспешила убрать руки от его. — Гэ-гэ, — окликнула она брата, который в свою очередь наблюдал за ними. — Соберешь тут всё? У меня там суп вариться, надо посмотреть. Хоть я и поручила Ци Жуну присмотреть за ним, но ты ведь сам его знаешь, — не дожидаясь ответа, демоница, встав на ноги и развернувшись, поспешила в храм. — Что это с ней?! — удивился бывший Бог Войны, смотря вслед сестры. На вопрос принца Сань Лан лишь пожал плечами. Но на самом деле он догадался, в чем может быть проблема. Оказавшись в храме, девушка кинулась к котлу, но на удаление он уже был снят с огня. Оглянувшись по сторонам, она не увидела Ци Жуна, лишь детей, что тихо играли в углу. Буквально через пару минут за ней зашел гэ-гэ и Сань Лан. — А где Ци Жун? — поинтересовалась Синьюэ и тут же услышала громкий ор. — Я не вылезу! Ни за что не вылезу! Я останусь в этом теле до самой его смерти! Я не покорюсь! — его голос звучал на заднем дворе. Оказавшись там, принцесса увидела в речушке Лазурного демона. Он вновь был связан Жое. Подскочив к нему, Синьюэ почти рявкнула. — Жое, вернись к брату! — лента подчинилась, тут же разматываясь и стрелой подползая к брату. Юная демоница помогла выбраться племяннику на берег. — Хоть один ко мне нормально относиться, — проворчал Лазурный демон. — Сестрица, он настоящий изверг, как он может тебе нравиться? — Не неси чепухи, Жун-эр, — шикнула она на него. — Сань Лан! Ци Жун хоть еще и тот мудак и пакостник, но не нужно с ним так обращаться! Он в данный момент находиться в обычном человеческом теле, что ты скажешь Гуцзы, когда он умрет?! — Мэй-мэй, — Се Лянь был удивлен неожиданным поведением сестры. Ее голос так и сочился гневом и яростью. — Гэ-гэ, я всё прекрасно понимаю, он демон, и ты его ненавидишь за то, что он сделал, но он до сих пор наш брат! — Синьюэ стала не на шутку злиться. Гнев поднимался из глубины огромной волной, а канга на груди стала нагреваться. — Неужели ты тоже меня возненавидишь, узнав, что я… — она не договорила. Ци Жун зажал ей рот ладонью. Посмотрев на него гневным взглядом, принцесса увидела серьезное выражение лица. И тут она поняла, что чуть не проговорилась. — Мэй-Мэй, почему я должен тебя возненавидеть? — спросил ее Се Лянь, находясь в полном шоке и недоумении. — Что ты? — вновь задал вопрос он. — Синьюэ, что случилось на самом деле? — Забудь… — проговорила девушка, успокаиваясь и убирая ладонь Лазурного демона со рта, вставая и помогая встать Ци Жуну. — Идем, — сказала ему юная демоница. — Я накормлю тебя, — проходя мимо брата, она ощутила, как тот схватил ее за ладонь. — Синьюэ… — Отпустите меня, — потребовала принцесса. — Нет, — твёрдо сказал Се Лянь. — Пока ты мне всё не объяснишь! — Брат, я же сказала — забудь! — И не надейся. Думаешь, я ничего не замечаю? Ты сама не своя с того момента, как мы были в логове Ци Жуна. Даже Повелитель Ветров обратил на это внимание, — сказал принц, продолжая держать сестру за руку. Се Лянь заметил, как она опустила взгляд. — Я хочу тебе помочь, — уже более спокойно произнёс он. — Помочь? — переспросила Синьюэ и неожиданно рассмеялась, повернувшись к нему. — Помочь мне? Да ты и себе-то помочь не можешь! — её гнев, который уже начал было утихать, вспыхнул с новой силой, а канга снова начала нагреваться. — Что вы имеете в виду? — нахмурился бывший Бог Войны. — То и имею. Тебя дважды изгоняли из Небесных чертогов, и после этого тебе было нелегко позаботиться о себе. Ты не смог позаботиться о своих родителях и отвернулся от Му Цина, а затем оттолкнул Фэн Синя. Они оба были тебе преданы, но ты так и не сумел этого оценить! — сказала девушка. — Ты не видел их лиц, когда они прибыли в Небесные чертоги, особенно лицо Фэн Синя! — Синьюэ! — повысил голос Се Лянь, пытаясь остановить сестру. Но она, казалось, была полна решимости высказать всё, что так долго держала в себе. — Ты, будучи наследником престола, допустил распространение поветрия ликов! Хотя тебе было известно, как предотвратить опасность для государства Саньлэ. Однако ты предпочел найти решение самостоятельно. — Я не мог пожертвовать одними людьми ради других! — неожиданно воскликнул принц, сердито глядя на сестру. — А вот Юнанцы смогли! — ответила принцесса, повысив голос. — Цзе-цзе, ты не права. Принц делал всё, что было в его силах, — вступился за принца Князь демонов. — Ну конечно, — фыркнул Ци Жун, который до этого молчал. Он никогда не видел, чтобы брат и сестра ругались. Сейчас Синьюэ была охвачена гневом. — Ему дали шанс спасти страну, а он его упустил. Простофиля! На эти слова Лазурного демона отреагировал Хуа Чэн. Он уже было сделал шаг в его сторону, но дорогу ему преградила принцесса. — Тебе лучше помолчать, Ци Жун, — строго сказал Се Лянь. — Или ты забыл, что натворил на Золотом Пиру? — Он хоть что-то сделал, чтобы отомстить, — сказала принцесса. — И знаешь, он правильно поступил. Правильно, что почти уничтожил весь род Юнанцев. Но когда честь Саньлэ уже почти была восстановлена и отомщена, ты снова всё испортил. Взял ответственность на себя! — девушка шагнула к брату, но Хуа Чэн преградил ей путь. Он не дал ей пройти, но не смог заставить её замолчать. — Хотя о чём я говорю, ты даже родителей не смог сохранить. Обоих свёл в могилу! Мне больше жаль матушку. Отцу же — поделом! В воздухе раздался громкий и звонкий шлепок. Принцесса повернула голову. Её глаза были широко раскрыты, а на левой щеке виднелся красный след от ладони. Напротив неё стоял Се Лянь, его рука была занесена. В его глазах пылал нешуточный гнев. Хуа Чэн и Ци Жун смотрели на происходящее с неверием. — Как ты смеешь говорить такое?! — в голосе принца звенел гнев. — Тебе не нравится правда? — спросила его юная демоница. — Родители дали нам всё. А мы так говоришь! — Они дали это тебе, а не мне, — сказала Синьюэ. — Отец всегда потакал тебе во всём. А мне лишь указывал на моё место! Даже матушке не позволял часто общаться со мной. Говорил, что ей будет достаточно нянечек! Ты хоть знаешь, каково мне было? Ты хоть знаешь, что я тогда чувствовала? — гнев принцессы стал выходить из-под контроля. Ци Жун заметил, как от рук сестры начал исходить пар. — Дорогой брат, тебе лучше не раздражать её и попытаться успокоить, иначе это может привести к неприятностям, — сказал он. — Не вмешивайся, пока не нажил себе неприятностей! — прикрикнул на него Се Лянь и выпустил на Лазурного демона Жое, чтобы заставить его замолчать. Но лента не долетела до цели. Синьюэ успела перехватить белую ленту и с силой швырнула её обратно. На ленте можно было заметить корку льда. — Не смейте обижать и ругать его! — снова вступилась за Жунь-эра принцесса. — Почему бы тебе не связать Жое Хуа Чэна? Он ведь тоже демон, как и Ци Жун! — Не смей сравнивать Сань Лана с ним! — вновь воскликнул принц. — Он и близко не стоит рядом с ним. — В чём разница между Хуа-Чэном и Ци Жуном? — спросила девушка. — Разве только в том, что Хуа-Чэн — лучший, а Ци Жун — нет? Но это не даёт права унижать его! И то, что Ци Жун питается людьми, тоже не делает его хуже. — Почему… Почему ты защищаешь это отребье, зная, какие грехи за ним тянутся? — спросил ее мусорный бог. — Отребье, да? — юная демоница горько усмехнулась. — Потому что я такое же «отребье», как и он! — не выдержала Её Высочество. Синьюэ, больше не желая всё это терпеть, уверенно обхватила браслет со змеёй на левой руке и потянула вниз. На удивление, на этот раз он поддался. — Дура! Стой! — крикнул Жун-эр, пытаясь остановить принцессу. Но было уже поздно: браслет упал на землю и превратился в змейку, а сама принцесса начала меняться. Её кожа, прежде похожая на спелый персик, стала белоснежной, как выпавший снег. Ногти удлинились, появились небольшие клыки. — Синьюэ… — в шоке произнёс принц, глядя на свою сестру и чувствуя сильную тёмную энергию. — Что с тобой произошло? — Это твоя ошибка, братец, — с горечью произнесла юная демоница. — За неё заплатили не только наши родители и все государства Саньлэ, но и я тоже. Ты позволил Безликому Байю творить зло на наших землях. Ему этого оказалось мало, и он убил меня, сделав демоном. И всё из-за тебя! — Почему ты винишь в этом меня? — рассердился Се Лянь. — Ты сама во всём виновата! Это ты стала причиной того, что произошло! — от этих слов девушка вздрогнула, как от пощёчины. Её всю затрясло, и на глазах выступили слёзы. Она так сильно сжала пальцы в кулак, что проколола кожу ногтями. Но девушка не обращала внимания на боль. — Гэ-гэ! — не выдержал Сань Лан. Но Его Высочество, казалось, уже не остановить. — В том, что ты стала демоном, виновата только ты, — повторил Се Лянь с суровым видом. — Я же предупреждал тебя, чтобы ты не встречалась с Безликим Баем, но ты меня не послушалась. Ты сама навлекла на себя беду, — обратился он к своей сестре Синью. Синью стояла с опущенной головой, крепко сжав кулаки. Её трясло от гнева, обиды и унижения. По бледным щекам катились слёзы. — Ты идиот! — заорал Ци Жун, вскакивая на ноги. — Ты… — Не стоит, — тихо произнесла Синьюэ, останавливая его. — Он прав… — Синьюэ… — Бессмысленно тратить время на пустые разговоры, — сказала принцесса и отвернулась, чтобы никто не увидел её слёз. — Цзе-цзе… — начал было Сань Лан. Но девушка покачала головой, не желая ничего слушать. — Если ты не знала, сестра, — снова заговорил принц, — мы с Владыкой Цзюнь У уничтожили Безликого Бая. Принцесса чуть повернула голову в его сторону. На её губах появилась улыбка, в которой сквозила печаль. — Как же ты слеп, братец. Не видишь очевидных вещей, — в области груди кольнуло болью, от которой она вздрогнула и схватилась пальцами за ткань одежды. Но ей было уже всё равно. — Если бы ты только знал правду… — ещё одна вспышка боли, такая сильная, что принцесса покачнулась и тихо захрипела. — Цзе-цзе! — Князь демонов сделал движение в её сторону. — Стой там, где стоишь! — снова остановила его юная демоница. В этот момент змейка подползла к ней, совершила прыжок и обвилась вокруг запястья её левой руки. Демонический облик исчез, и она снова стала обычной. — Хуа Чэн, ты зря принёс меня сюда. Я думала, что этот храм станет мне домом, но я снова ошиблась. — Тогда вернись со мной в Призрачный город, — сказал Сань Лан. — Он станет твоим домом. Синьюэ почувствовала, как сердце сжалось, услышав слова Хуа Чэна. Она поняла, что он имеет в виду. — Не получится, — покачала она головой. — Ты же всё видел вчера. Видел и канги, и следы. — Девушка достала из рукава белое пёрышко. — Он никогда меня не отпустит… — Синьюэ! — позвал её брат. Гнев его прошёл, и принц понял, что наговорил и натворил. Но было уже поздно. — Мне пора возвращаться, — сказала девушка и взмахнула пером. Вокруг неё закружился вихрь из воздуха. Она увидела, что Хуа Чэн бросился к ней, пытаясь остановить, но не успел. В тот момент, когда его рука почти коснулась её, принцесса исчезла.

***

Се Лянь смотрел туда, где несколько секунд назад стояла его сестра. Он был потрясён и не мог поверить, что она стала демоном. Только после её ухода принц осознал, что натворил. Это был первый раз, когда он так легко поддался гневу. Он сжал зубы до боли, глядя на свою правую руку, которой бывший Бог Войны ударил свою сестру-близнеца. Сжав руку в кулак, мусорный Бог решительно двинулся вперёд, но ему преградил путь Хуа Чэн. — Сань Лан? — Гэ-гэ, — сказал Князь демонов, — я знаю, что ты хочешь сделать, и скажу, что это не очень хорошая идея, по крайней мере, пока. — Почему? Я хочу исправить то, что натворил, — произнёс принц. — Не сейчас, — покачал головой демон. — Ты знал, — понял Его Высочество, — знал все с самого начала. — Да, — кивнула Хуа Чэн. — Пойдём, Гэ-гэ, нам нужно серьёзно поговорить. — С этими словами Сань Лан направился в сторону храма. — Этот разговор будет долгим. Принц ничего не сказал, только нахмурился. Посмотрев на притихшего Ци Жуна, Се Лянь отпустил Жое, и она мгновенно связала Ци Жуна. — Эй! — возмутился Лазурный демон. — Ты опять за своё! — Жое, держи его. После разговора с Сань Ланом мне нужно будет задать ему пару вопросов, — сказал наследник государства Саньлэ. Бросив на демона гневный взгляд, принц заторопился к ожидавшему его Искателю Цветов Под Кровавым Дождём.

***

Синьюэ шла по небесным чертогам, окружённым тишиной и заревом заката. Она не смотрела по сторонам и не выбирала дорогу — ей было всё равно. Её мысли были заняты недавним разговором с братом. Принцесса не понимала, почему она так разозлилась на него. Она знала, как тяжело ему было, и больше всего ей было обидно за друзей, которые были с ним до конца. Синьюэ помнила, какими были лица его бывших помощников, особенно Фэн Синя. Генерал Наньян был так предан ему, а он так нехорошо с ним поступил. Но все это отходило на второй план, по сравнению с тем, что брат узнал о ней часть правды. «В том, что ты стала демоном, виновата только ты. Я же предупреждал тебя, чтобы ты не встречалась с Безликим Баем, но ты меня не послушалась. Ты сама навлекла на себя беду», — зазвучали в голове слова брата. От них сердце девушки болезненно сжалось, а в горле поступил тугой комок. Хоть Синью и раскрыла правду, на душе не стало легче. — Теперь он будет меня ненавидеть, как и Ци Жуна, — прошептала она, остановившись. — На что же я надеялась? Что он примет меня такой, если я всё расскажу? Какая же я глупая! А всё из-за… — принцесса скрипнула зубами и, подняв голову, посмотрела на дворец Шэньу. Её глаза снова заволокло гневом. Рыкнув, принцесса побежала к дворцу. Внутри она, не останавливаясь, добежала до нужных дверей и, сильно толкнув их, влетела внутрь. Владыка был на месте. — Синьюэ? — удивился Цзюнь У, увидев её. Он сидел за столом и разбирал какие-то бумаги. — Это вы виноваты! — гневно воскликнула принцесса. — Это твоя вина. — О чём ты, Синьюэ? — удивился Небесный император. — Не делай вид, что не понимаешь, о чём я говорю! — воскликнула она, повысив голос. — Из-за этого он меня теперь ненавидит, — сказала девушка и быстро пошла к нему. От её рук исходил ледяной холод, и в помещении сразу стало прохладнее. — Я убью тебя, Цзюнь У! — воскликнула принцесса, но не успела она даже коснуться его, как её руки оказались связаны белыми лентами, которые тут же потянули назад. — Синьюэ! — повысил голос Небесный император, поднимаясь на ноги. Однако принцесса не обратила на него внимания. — Я убью тебя! — кричала женщина, пытаясь высвободиться. — Убью собственными руками! Это всё из-за тебя! Это ты виноват в том, что теперь он меня ненавидит! — гнев и ярость переполняли её. Перед глазами всё плыло. Хотелось убивать. Хотелось, чтобы он страдал. Её всю трясло, с её бледных губ срывались слова, полные ярости. Резким рывком она дёрнулась в сторону Владыки, и ленты до крови врезались в её запястье. — Синьюэ! — в гневе воскликнул Владыка. Он видел, как она теряет самообладание, как тёмная энергия наполняет его покои. Мужчина догадывался, что произошло. Когда юная демоница сделала ещё один шаг вперёд, её пронзила такая острая боль в груди, что она с криком упала на колени, буквально повиснув на лентах. — Это ты виноват… ты… — продолжала говорить Синьюэ, задыхаясь от боли. Она говорила это до тех пор, пока боль окончательно не вымотала её. Увидев это, Владыка остановился. Подойдя к ней, Цзюнь У присел перед ней на одно колено и ладонью коснулся её щеки. От его жеста юная демоница дёрнулась, желая уйти от прикосновения, но не смогла. — Синьюэ, что произошло? — спросил Владыка спокойным голосом. — Кто тебя так расстроил? Расскажи мне, пожалуйста. — Ты ещё спрашиваешь? — прошипела она, пытаясь вырваться из пут, но ленты держали крепко. — Хочешь знать? Я тебе расскажу. Се Лянь знает, что я демон. Я сама ему об этом рассказала. Она видела, как расширились глаза Владыки, и, не удержавшись, принцесса поведала ему всё… Всё, что было сказано в храме Водяных Каштанов. — Теперь он меня ненавидит… — её голос осип. Гнев схлынул, уступая место отчаянию и одиночеству. — Теперь я для него лишь демон, никому не нужное отребье. — Она опустила голову ниже, чтобы мужчина не видел её слёз. — И всё из-за тебя… Из-за тебя у меня никого не осталось… Ты меня такой сделал… — Это не так, Синьюэ, — произнёс Владыка, приподнимая её лицо. — У тебя есть я. Ты нужна мне. Я уже не раз говорил тебе об этом, но ты продолжаешь сопротивляться. Просто прими это, смирись. — Смириться? — с горечью улыбнулась принцесса. — Как я могу смириться? Ты отнял у меня всё! Ты убил меня! Ты сделал из меня демона! — она зло смотрела на Владыку. — Ты предал меня! Предал нашу дружбу! Разрушил доверие! Я никогда не сдамся и не смирюсь. Я не приму тебя и никогда не прощу! Будь ты проклят! — говорила девушка, пытаясь вывести мужчину из себя. Но он оставался спокойным. Небесный император видел, как Синьюэ страдает от боли, тоски и одиночества. Он обнял её, прижал к себе и стал успокаивающе гладить по голове. — Что ты делаешь? — кричала принцесса, пытаясь вырваться из его объятий. — Отпусти меня! — Она была в отчаянии и в то же время полна ярости. — Ты мне отвратителен! Я тебя ненавижу! — С этими словами юная демоница наклонилась вперёд и укусила мужчину за шею. Однако правитель не обратил на это внимания, лишь крепче прижал её к себе. — Ты действительно никому не нужна, — сказал Владыка. — Ни Му Цину, ни Фэн Синю. — Замолчи… — прошипела принцесса, крепче стиснув зубы на его шее. — Ни Линвэнь, — продолжил Владыка. — Ни Ци Жуну. — Замолчи! Не хочу тебя слушать! — Синьюэ попыталась освободиться, но Цзюнь У крепко держал её. Его рука продолжала ласково гладить её по голове. — Ты не нужна ни Саньлэ, ни даже Хуа Чэну. — Нет, перестань! — Ты думала, что после того, что между вами произошло, он заберёт тебя? — спросил Бог Войны. Девушка покачала головой, не желая его слушать. Но его слова, словно паразит, проникали в её мысли. — Ты думала, что он примет тебя, узнав, что ты демон? — повторил он свой вопрос. — Он заступился за тебя, когда твой брат ударил тебя? — его пальцы нежно коснулись ее щеки, на которой остался след от удара. — Он сказал что-нибудь в ответ, когда твой брат говорил те ужасные вещи? Девушка больше не говорила ни слова. Она прекратила попытки вырваться и просто смотрела вперёд. В её ушах звучал голос демона, а перед глазами проносились воспоминания о времени, проведённом с ним. Потом она вспомнила ссору со своим братом, в которую Сань Лан не вмешивался. Цзюнь У внимательно наблюдал за реакцией юной демоницы. Когда по её бледным щекам покатились слёзы, он слегка улыбнулся. Ему удалось сломить её морально. Пусть Синьюэ ещё сопротивлялась физически, но внутренне она была уже почти побеждена. — Пойми, Синьюэ, ты ни для кого не важна. Ни для кого, кроме меня, — сказал Небесный император. Синьюэ ощутила, как её подбородок мягко обхватили длинные и сильные пальцы, приподнимая её лицо. В следующий миг она встретилась взглядом с серо-голубыми глазами, полными тепла. Этот мужчина всегда дарил тепло только ей одной. «И правда, сколько я его знаю, он всегда смотрел на меня с теплом и нежностью», — отстранённо подумала она, не в силах отвести взгляд. И вот уже через мгновение она почувствовала, как её губ коснулось что-то тёплое и приятное. Нежный поцелуй заставил её забыть обо всём на свете. Она — демон, и её место рядом с таким же, как она. Возможно, ей больше не удастся увидеться с братом, но это даже к лучшему. Небесный Владыка мысленно улыбался и радовался. Принцесса даже не сопротивлялась, когда он её поцеловал, но и не отвечала взаимностью. Хотя это было лишь вопросом времени. Отстранившись, Цзюнь У снял ленты, и юная демоница сама подалась вперёд, обнимая его. Обняв её в ответ, Бог Войны подхватил её на руки и встал. Не спеша он подошёл к кровати и аккуратно уложил её на мягкую перину. Скинув доспехи, Цзюнь У лёг рядом с ней. Се Синьюэ сама подалась к нему, чем обрадовала и удивила Владыку. Обняв её, мужчина стал поглаживать её по голове, перебирая волосы. От усталости и потрясения принцесса и сама не заметила, как уснула.