Луна алого демона

Эти воины возвышались над ними, достигая около двух метров в высоту. Их мощные фигуры были облачены в массивные доспехи, отражающие стиль и традиции того времени. В руках эти гиганты сжимали длинные и тяжёлые мечи, словно продолжение своих тел. Тёмная аура, окружавшая их, была осязаема, наполненная гневом и жаждой крови. В их глазах читалась непоколебимая решимость и готовность к битве, словно они были рождены для сражений и разрушений. — У нас большие проблемы, — понял Му Цин, крепче сжимая меч. — А я будто не вижу, — прошипела принцесса. Она приложила два пальца к виску и мысленно произнесла: «Линь Вэнь… — но ответа не последовало. Принцесса попыталась снова. — Линь Вэнь, ты меня слышишь?» — но результат был тем же. — Духовная связь не работает, — сообщила принцесса своему спутнику. Он выразился довольно грубо. — Что будем делать? — Как что? — Наследная принцесса взялась за гарду своего меча. — У нас есть задание — уничтожить демонов. Мы не можем вернуться, не выполнив его. Владыка будет сердиться. — И то верно, — согласился с ней Му Цин. Не сговариваясь, они одновременно кинулись на демонов, как и они же. Оба небожителя двигались с немыслимой скоростью, их движения были настолько стремитетельны, что их было трудно разглядеть. При каждом столкновении клинков во все стороны разлетались искры, а магические вспышки лишь усиливали это зрелище, словно фейерверк на ночном небе. Демоны уже были серьёзно ранены, но внезапно что-то пошло не так. Их тела, словно тени, скользили по земле, а удары клинков оставляли за собой призрачные следы. В воздухе витала напряжённость, словно перед грозой. В этот момент два бывших императора одновременно издали такой мощный рёв, что земля задрожала под ногами, а испуганные птицы взмыли в небо, словно пытаясь избежать этого оглушительного звука. Их окутала непроглядная тьма, настолько густая и мрачная, что Синьюэ почувствовала, как её сердце сжалось от страха. Невольно отступив на пару шагов назад, она ощутила, как холодный пот стекает по её спине. Этот рёв, наполненный гневом и болью, был настолько силён, что казалось, будто сама природа содрогнулась от его мощи. В воздухе повисло напряжение, и Синьюэ поняла, что перед ней стоят не просто бывшие императоры, а могущественные существа, способные вызвать хаос одним своим присутствием. — Что происходит? — удивилась девушка, чувствуя, как внутри у неё всё перевернулось. Не успела она опомниться, как огненный демон мгновенно оказался рядом с ней, занеся над головой свой клинок. — Синьюэ, берегись! — Му Цин с силой оттолкнул её и едва сам успел защититься от удара Огненного императора. Однако удар Зелёного оказался для него роковым. Генерал отлетел в сторону, как пушинка, и со всего маху врезался в колонну, разрушив её. — Цинь-Цинь! — в ужасе закричала девушка, отвлекшись от сражения, и тут же поплатилась за свою ошибку. Мощный удар Огненного императора достиг цели, и Бьякко, приняв часть силы на себя, стремительно отлетел вместе с хозяйкой прямо к краю реки. От удара о землю и последующего скольжения по её неровной поверхности у девушки всё закружилось перед глазами. Её нежные руки, колени и бок были безжалостно разодраны об острые камни, впившиеся в её кожу. Она слышала, как кто-то зовёт её, но из-за гула в ушах всё казалось далёким и приглушённым. Земля под ногами дрожала, словно предвещая нечто ужасное. С трудом тряхнув головой и пытаясь сфокусировать взгляд, принцесса увидела, как генерал с мужеством и отвагой сражается с двумя мощными демонами одновременно, получая удар за ударом. Его доспехи были покрыты глубокими царапинами, а на лице читалась решимость и непоколебимая воля к победе. Но несмотря на его усилия, демоны продолжали атаковать, их когти и зубы сверкали в тусклом свете луны, освещавшей поле боя. Генерал, собрав все свои силы, попытался отразить их натиск, но его раны уже начали сказываться. Кровь медленно стекала по его лицу и рукам, оставляя за собой тёмные следы на броне. «Синьюэ» — кто-то звал ее, девушка оглянулась. «Ваше Высочество», — вновь прозвучало. Принцесса узнала голос Линь Вэнь и поняла, что Богиня Литературы обратилась к ней через духовную связь. Она прижала пальцы к своему почему-то влажному виску и заговорила. «Я здесь, Линь Вэнь». «Ваше Высочество, мы получили сведения о демонах, обитающих там». «Говори быстрее, у нас проблемы», — сказала девушка, пытаясь встать, но у неё это плохо получалось. «Среди демонов есть двое с рангом «Свирепый», прошу, будьте осторожны», — проговорила Богиня. «Спешу сообщить, что мы уже встретили их», — огорошила Богиню новостью Синьюэ. — Они невероятно сильны и…» — близнец Се Ляня не договорила, так как духовная связь оборвалась. Услышав сначала грохот, а затем и топот, девушка подняла голову и встретилась с обеспокоенным взглядом своего спутника. — Ваше Высочество! Ваше Высочество! — звал ее Му Цин, придерживая за плечи. — Со мной всё в порядке, — сказала девушка, касаясь его рук. — Цин-Цин, со мной связалась Линь Вэнь. Она сказала, что демоны, с которыми мы сражаемся, относятся к рангу «свирепый», — произнесла она, поднимаясь на ноги с помощью Совершенного Владыки Сюаньчжэня. — Нам нужно отступить и… — Синьюэ резко замолчала. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела огненного Императора, который нависал над ними с занесённым мечом для удара. В этот критический момент принцесса отбросила все посторонние мысли и, собрав все свои силы, резким движением оттолкнула генерала. Она сделала решительный шаг вперёд, поднимая руку с клинком Бьякко, чтобы встретить атаку демона. Удар был настолько мощным, что она не удержалась на ногах и рухнула на одно колено, издав пронзительный крик боли от обожжённой руки. Однако, несмотря на мучительную боль, она не выпустила клинок из рук. Огонь, исходивший от демона, опалял её одежду и кожу, оставляя на теле глубокие ожоги, которые мгновенно начали кровоточить. Принцесса чувствовала, как жар проникает в её плоть, но её решимость не ослабевала. — Принцесса! — воскликнул Му Цин, пытаясь встать после неудачного падения. Его нога была сильно вывихнута. Он увидел, что к ним приближается Зелёный демон Император. — Бегите отсюда, принцесса! Она покачала головой, продолжая отражать атаки демона. — Нет, — сказала она. — Я не могу оставить своего друга в беде. — Она чуть повернула голову к своему спутнику и улыбнулась той улыбкой, которая была у неё, когда ещё существовало государство Саньлэ. — Синьюэ… — прошептал Му Цин. — Давай доделаем задание и вместе вернемся домой. — Синьюэ! — закричал Бог Войны, глядя влево. Принцесса, повернув голову в сторону, заметила меч Зеленого демона, стремительно приближающийся к ней. Она не растерялась и, продолжая держать меч в правой руке, молниеносно вытянула левую и схватила клинок демона в воздухе, остановив его смертоносный полет. В этот момент она ощутила, как ее мышцы напряглись до предела, а сердце забилось с удвоенной силой. В глазах девушки читалась решимость и уверенность в своих силах. — Что происходит? — в недоумении спросил генерал, наблюдая за тем, как меч покрывается слоем льда. Му Цин почувствовал, как что-то скользнуло по его ноге. Опустив взгляд, он увидел белую змейку с льдисто-голубыми глазами, которая с интересом смотрела на него, высунув язычок. — Я солгала, — заговорила принцесса, привлекая внимание генерала. — Я сказала, что не помню, что со мной произошло. Но на самом деле я всё помню, только не могу рассказать всего, — Принцесса повернулась к своему спутнику. Му Цин увидел, как её лицо побледнело, став цвета выпавшего снега, а глаза загорелись алым светом. — Прости меня, если сможешь! — сказала она и резко дёрнула меч демона, который до этого держала в руке. Меч оторвался вместе с кистями рук демона, заставив его взреветь от боли и отступить назад. Се Синьюэ, сосредоточившись на каждом движении, перевела взгляд на Огненного Императора. Она слегка напряглась, перенося вес на вторую ногу, готовясь к решающему моменту. Демон, тяжело дыша, продолжал давить на её меч, но принцесса Саньлэ, собрав всю свою силу и ловкость, стремительно отвела клинок в сторону, отбивая удар демона. В следующий миг она, словно молния, атаковала, её движения стали ещё более быстрыми и точными. Каждый её выпад был направлен на то, чтобы сломить сопротивление демона-императора. Удары её меча становились всё сильнее и сильнее, заставляя его отступать шаг за шагом. Ещё несколько молниеносных атак, и вот, выставив клинок перед собой так, что его остриё смотрело вверх, она совершила резкий рывок вперёд. В мгновение ока она оказалась позади демона. Голова Огненного императора отлетела от тела, падая на землю первой. За ней рухнула и туша демона, создавая оглушительный грохот. Кровь хлынула фонтаном, алые тяжёлые капли орошали всё вокруг, включая девушку, оставляя кровавые следы на её волосах, лице и одежде. Неподалёку раздался зловещий рык Зелёного демона, который, почувствовав угрозу, готовился к атаке. Се Синьюэ, несмотря на усталость и раны, не теряла бдительности. Она знала, что битва ещё не окончена. — Он твой, Бьякко, — тихо сказала принцесса и отпустила клинок. Тот молнией метнулся к последнему императору и закружился вокруг него, оставляя страшные раны. Это продолжалось до тех пор, пока существо не рухнуло на землю, изрезанное и бездыханное. Се Синьюэ стояла неподвижно, глядя себе под ноги. Казалось, она даже не дышала. Генерал Сюаньчжэнь смотрел на принцессу со смешанными чувствами. Он видел, как она в прошлом умерла у него на глазах, а теперь возродилась в виде демона явно не низшего ранга. Генерал прекрасно чувствовал её силу и видел её пару минут назад. — Ваше Величество, — нарушил мужчина повисшее молчание. От звука его голоса принцесса вздрогнула, опустила голову и сжала пальцы в кулаки. — Знаешь, Му Цин, — тихо заговорила девушка, зная, что генерал ее услышит. — Ты оказался как никогда прав. Я вечно создаю проблемы. От меня одни неприятности… — Принцесса… — Ну, давай… — вновь заговорила особа не видя, как Му Цин поднявшись сильно прихрамывая зашагал к ней, а затем вставая передней. — Насмехайся надомной… — Принцесса… — вновь позвал ее генерал. — Ну, презирай меня… Я же демон… Почему ты молчишь? — Ее голос становился всё громче и громче, словно она пыталась перекричать бурю эмоций, бушевавших внутри. — Язык проглотил? Или от отвращения не можешь и слова сказать? — девушка вскипала, сама не понимая, из-за чего. Она злилась на себя, на него, на свою судьбу, которая обрекла ее на это существование. — Да скажи ты уже хоть что-нибудь! — принцесса замахнулась, но её руку мягко остановили, а затем, чуть дернув, заключили в крепких, но по-своему нежных объятиях. — Му Цин… Му Цин стоял неподвижно, словно скала, его лицо было бесстрастным, но в глубине глаз светилась теплота и понимание. Он чувствовал её боль, её страх, её отчаяние. Он знал, что она не понимает, почему он так спокоен, почему он не отталкивает её, почему он просто стоит и обнимает её. — Я не презираю тебя, — тихо сказал он, его голос был мягким, но уверенным. — Я понимаю тебя. Я знаю, каково это — быть проклятым. — Но ты не демон, — прошептала она, уткнувшись лицом в его грудь. — Ты не такой, как я... — Я тоже проклят, — ответил он, его руки сжались крепче. — Но я нашел способ жить с этим. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. В её взгляде было столько надежды и отчаяния, что у него перехватило дыхание. — Ты можешь помочь мне? — прошептала она. — Конечно, — ответил он. — Я всегда буду рядом с тобой. Ты навсегда останетесь для меня той смышлёной девушкой, которую я когда-то встретил на улице государства Саньлэ. Принцесса до скрежета стиснула зубы и, спрятав лицо у него на груди, крепко обняла его. Сколько Се Синьюэ его знала, Му Цин всегда был прямолинеен и говорил всё как есть. Но сейчас он был совсем другим. Великий владыка Сюаньчжэнь ласково гладил её по спутавшимся волосам. Генерал был потрясён, узнав, что она стала демоном, но почему-то не видел в ней кровожадное и безжалостное существо. Для него она оставалась всё той же принцессой. Му Цин заметил, как белая змейка, всё это время сидевшая на земле, подползла к ним. Она вытянулась и обвила левую руку девушки, вновь превратившись в браслет. В тот же момент девушка тоже изменилась: её бледная кожа приобрела персиковый оттенок, глаза стали привычного золотого цвета, губы порозовели, а демоническая аура исчезла. Теперь она снова была небожителем. Немного отстранившись мужчина достал из кармана платок и стал аккуратно вытирать ее лицо от крови демона. — Но вот, ты испачкалась, — сказал генерал. — Простым платком тут не обойтись. Что же делать… — Бог Войны ненадолго задумался. — Идём, — он взял её за руку и повёл за собой. Когда генерал обернулся, то краем глаза заметил что-то маленькое и серебряное. Повернув голову в ту сторону, он ничего не обнаружил. Решив, что ему показалось, мужчина зашагал вперёд. Обратный путь в деревню оказался быстрее, чем когда они шли туда. Оказавшись в той же чайной, Му Цин обратился к девушке: — Где тут можно отдохнуть? — сразу же спросил он. Такая встреча, мягко говоря, шокировала девушку. Особенно её удивили вид и состояние спутников. Они были сильно потрёпаны: в ссадинах, порезах, с разорванной одеждой и следами крови. — Что с вами случилось, господа? — спросил хозяин чайной, который только что подошёл к нам. Это был пожилой мужчина с белыми волосами, длинной белой бородой и выцветшими от времени голубыми глазами, в которых светилась мудрость. — Мы только что избавили вашу деревню от угрозы, которая вас терроризировала, — сказал Цин-Цин, теряя терпение. — Мы очень устали и хотели бы отдохнуть и набраться сил. Пожалуйста, подскажите, где можно остановиться? — Хмм… — старик погладил бороду. — Прошу, следуйте за мной, — сказал он и, развернувшись, направился к выходу. Друзья, переглянувшись, пошли за ним. Они прошли совсем немного, буквально пару метров, и старик привёл их к небольшому домику. — Вот, здесь вы можете отдохнуть, — сказал он, протягивая ключ. — Там есть всё необходимое, — с этими словами старик ушёл. Му Цин первым вошёл в дом и тщательно его проверил, а затем пригласил принцессу внутрь. Синъюэ, войдя в дом, сразу прошла в комнату, похожую на гостиную, и присела в мягкое и удобное кресло, устало облокотившись на спинку. — Я наполню бочку, чтобы вы могли искупаться, — сказал Бог Войны, глядя на уставшую принцессу. Она кивнула в знак согласия. И уже через полчаса Наследная Принцесса нежилась в горячей воде. Купаясь, девушка думала о том, что расскажет своему спутнику. Ведь после того, как он узнал, что она демон, у него наверняка появились вопросы. — Нужно будет рассказать так, чтобы не нарушить запрет, — проговорила она, умываясь. — Какой запрет? — раздался из-за белой ширмы его голос. — Му Цин, что ты здесь делаешь? — невольно повысив голос, спросила она, погружаясь в воду по самую шею. — Я принёс чистую одежду, — сказал он, держа в руках белую ткань. — Пока вы купались, пришла та девочка, которая прислуживала нам в чайной. Она и принесла её, — пояснил генерал. — К сожалению, вашу прежнюю одежду пришлось выбросить, кровь того демона очень въелась в ткань. — Спасибо, — поблагодарила она. Генерал лишь кивнул и вышел, ничего не сказав. Синьюэ вышла из купальни примерно через двадцать минут. Бог Войны сидел за столиком. Перед ним стояли чайник и две пиалы, а также какое-то угощение. Когда она присоединилась к нему, мужчина сразу наполнил пиалы ароматным зелёным чаем. — Принцесса… — начал генерал, но девушка прервала его. — Я знаю Му Цин… Я понимаю, что у вас много вопросов, но позвольте мне рассказать вам то, что я могу. По определённым причинам я не могу рассказать вам больше, чем вы хотели бы услышать. — Клятва? Договор? — сразу же спросил он. Демоница ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула. В тот же миг она ощутила лёгкое жжение в области груди. Она поняла, что нужно будет тщательно подбирать слова. — Хорошо, тогда расскажи то, что сможешь, — кивнул мужчина. — Когда меня убил Безликий Бай, моя душа не ушла в иной мир, а оказалась заперта в каком-то сосуде. Мне казалось, что я сижу в стеклянной клетке, — она покачала головой. — Я помню только холод и острую боль, которая причиняла невыносимые страдания. Я слышала чей-то скрипучий голос, чувствовала ледяные прикосновения чьих-то рук и снова ощущала боль. Я не знаю, сколько это продолжалось, но тогда мне казалось, что эти муки никогда не закончатся. Я молилась и Богам, и Демонам, желая, чтобы эта боль исчезла. И, видимо, мои мольбы были услышаны. В какой-то пещере меня нашёл Цзюнь У. Он забрал меня на Верхние Небеса. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после произошедшего. Линь Вэнь присматривала за мной. Владыка рассказал мне, что кто-то обратил меня в демона, — принцесса на пару секунд замолчала, делая несколько глотков чая. — Ты не представляешь, что я тогда пережила… Мне не хотелось жить, но Цзюнь У и Линь Вэнь не позволили мне навредить себе. Со временем я смирилась. Владыка взялся за моё обучение. Он учил меня всему, что знал сам, особенно владению мечом, боевым искусствам и магии. Потом я стала выполнять различные задания. Так я стала его помощником, несмотря на то, что являюсь демоном. Остальное ты знаешь. — Почему ты не показывалась? — спросил Му Цин. Генерал внимательно слушал и понял, что в её рассказе есть пробелы и недосказанности. — Я боялась, — ответила принцесса. — Я много раз хотела прийти к вам или к Фэн Синю, или же найти брата, но страх быть непонятой и увидеть в ваших глазах презрение не давали мне этого сделать. Я наблюдала за вами со стороны, — Синьюэ посмотрела на генерала и по его взгляду поняла, что только что ответила ещё на один вопрос, откуда она узнала об их «предательстве». — Но почему тогда Владыка не нашёл Его Величество Наследного Принца и не показал вас ему? — Цзюнь У сначала хотел это сделать, но я его отговорила, — ответила девушка на очередной вопрос. Они помолчали. Девушка пила чай, давая другу время всё обдумать. Бог Войны же пытался сам ответить на многочисленные вопросы, но их становилось только больше. — Какого ты ранга? — вновь заговорил мужчина. — Свирепый, — тихо ответила принцесса. — Что?! — ненашутку удивился тот. — Не пойми меня неправильно, но я предполагал, что ты жестокая. — Я изначально возродилась с рангом «свирепая», — заявила Се Синьюэ, чем ещё больше удивила генерала. — Но как? Как тебе удавалось скрывать свою сущность демона, тем более такого ранга? Почему тебя не почувствовали Небожители, например, генерал Пэй Мин? — в его голосе звучало больше вопросов, чем ответов. — Зачем мне отвечать, если ты уже знаешь ответ? — произнесла демоница, и это было её ошибкой. Её грудь пронзила такая боль, что она выронила пиалу и согнулась пополам, сжимая пальцы так сильно, что ткань затрещала. — Синьюэ! — выкрикнул Бог Войны, подрываясь с места, оказываясь около нее. — Что с тобой?! — близнец Се Ланя ничего не могла ответить, режущая боль просто оглушала, заставляя с силой сцепить зубы, чтобы не закричать. Когда ее отпустило, она жадно хватала ртом воздух. Лоб покрылся испариной. — Синьюэ! — генерал, схватив ее за плечи, развернул к себе. — Уже всё, Му Цин… — прохрипела она. — Одна из ран, полученных в сегодняшнем бою, дала о себе знать. Если ты не против, то давай ложиться спать, уже поздно, а нам необходимо отдохнуть. — Хорошо, — согласился Бог Войны и помог принцессе дойти до кровати. — Ложитесь сюда, а я лягу рядом, на полу, — сказал он. Принцесса посмотрела вниз и увидела на ковре пару подушек и одеяло. Она согласно кивнула и присела на кровать. Распустив волосы, девушка откинула одеяло в сторону и полностью забралась на кровать, устраиваясь поудобнее. Му Цин укрыл её до самого подбородка и потушил свечи. Затем он лёг на своё место. — Спокойной ночи, Цин-Цин, — тихо произнесла Се Синьюэ, повернув голову в его сторону. — Спокойной ночи, — послышался ответ. Женщина улыбнулась и посмотрела в окно на тёмное небо с одинокой полной луной. Она была уставшей, но сон не шёл. В голове раз за разом прокручивались события прошедшего дня и их разговор. Глубоко вздохнув и покачав головой, она повернулась на бок. Её взгляд упал на спину друга, и принцесса невольно начала вспоминать прошлое.

Flashback

Лето — чудное время года. Воздух переполнен различными ароматами. Лучи солнца приятно согревали кожу после, казалось бы, долгой зимы, а затем и весны. Какое это счастье — скинуть с себя громоздкую одежду и надеть любимое платье и босоножки! Но вот сегодня было что-то с чем-то. Погода будто сошла с ума. Поднялась жуткая жара. Солнце, не щадя своих сил, пекло так, что дышать становилось трудно. Воздух дрожал, а любая влага испарялась за считанные минуты. Даже казалось, будто бы под ногами плавится земля. Но всё это лишь временно, до той поры, пока не снизойдет легкий порыв ласкового ветерка, который принесет приятную прохладу и на какое-то мгновение облегчит жизнь в столь жаркую пору времени. Но некоторым людям даже в такую жару было нипочем. — Принцесса, стойте! — раздался чей-то крик. Пару секунд, и из ближайшего поворота вылетел человек. Он был невысокого роста, с темными волосами, золотыми глазами и на вид хрупкого телосложения. Одет он был в простую, стандартную мужскую одежду, и всё бы ничего, если бы это на самом деле не была молодая девушка. Пару секунд, и из того же поворота на полном ходу выбежал парень. Это был один из слуг Се Ляня — Фен Синь. — Стойте! — вновь закричал он беглянке. — А ты заставь! — прокричала девушка, ускоряя бег. Минута, и она оказывается около высокого забора. Недолго думая, девчушка, подбежав к рядом растущему дереву, словно обезьянка, стала быстро карабкаться наверх. — Ваше Высочество! — внизу остановился Фэн Синь, — сейчас же слезайте! Леди не подобает лазить по деревьям и переодеваться в мужскую одежду, — выкрикнул он смотря как принцесса встает на за ограждение. — А сама решу, что мне подобает, а что нет, — ответила она и, показав ему язык, спрыгнула, переворачиваясь в воздухе и мягко приземляясь на носочки. Хоть она и была принцессой, девушкой, но уже умела фехтовать, стрелять из лука и знала пару приемов. И все благодаря гэ-гэ, который взялся за ее обучения. Поправив одежду, она зашагала вперед, слушая позади себя ругань парня. Синьюэ шла по пыльной дороге и размышляла о своей жизни во дворце. Здесь было так скучно, и ей не с кем было проводить время для развлечения. Слуги то и дело носились туда-сюда, выполняя бесконечные поручения. Родители были заняты государственными делами, а брат погружен в свои самосовершенствования. Фэн Синь был слишком строг и больше заботился о принце, чем о ней. Даже новенький, который недавно прибыл, избегал ее общества. Именно поэтому принцесса, переодевшись в мужскую одежду, сбегала в город, где находила друзей среди простого люда. Для многих это было неприемлемо — возиться с простолюдинами, не говоря уже о дружбе с ними. Но Се Синьюэ это не волновало. Она верила, что даже бедняк заслуживает уважения. Оказавшись в городе, принцесса купила сладости и поспешила к реке, где уже веселились дети. Заметив ее, ребятишки побросали свои игры и подбежали к ней. — Братик Синь пришел! — Ура! — Братик Синь, ты поиграешь с нами? — спросил паренек. — Конечно, куда я денусь, — ответила им Синьюэ, улыбаясь. — Я вам тут купил кое-что, — она показала леденцы на палочке. Глаза детей засияли, как новые золотые монеты. Их радостные лица озарились улыбками, и Синьюэ почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. Она начала рассказывать детям истории, которые слышала от слуг или придумывала сама. Дети слушали ее с восторгом, а она наслаждалась их вниманием и смехом. Разобрав все сладости, они устроились в тени раскидистого дерева. Скушав все сладости, ребятишки побежали запускать воздушного змея. — Держи крепче, — сказала девушка, помогая маленькой девочке держать ручку с ниткой и управлять воздушным змеем, который парил в небе, словно яркая, свободная птица, летящая навстречу солнцу. Воздушный змей, словно бабочка, порхал в воздухе, играя с ветром, а его хвост, как хвост павлина, переливался на солнце, создавая завораживающее зрелище. — Вот так, братик Синь? — спросила она. — Да, — кивнула принцесса. Остальные дети с радостным смехом бегали за тенью воздушного змея. Внезапно сквозь их весёлый смех прорвался крик, полный страха и отчаяния. Принцесса обернулась и увидела людей, собравшихся на мосту. Двое мужчин держали кричащую женщину, которая смотрела в воду и тянула к ней руки. — Помогите! Спасите мою дочь! — кричала она. — Умоляю, кто-нибудь! Мия! Посмотрев в воду, Синьюэ увидела, как в воде барахтается маленькая девочка и отчаянно зовёт на помощь. Она передала девочку брату и бросилась к воде. Добежав до моста, принцесса сразу же заметила девочку, которая уже скрылась под водой. Не теряя ни секунды, она перелезла через перила. — Сумасшедший, куда вы лезете! — закричал мужчина, пытаясь её схватить и остановить. Но прежде чем он успел до неё дотянуться, девушка высоко подпрыгнула и рыбкой нырнула в воду. Синьюэ передёрнуло от прохлады воды, которая показалась ей особенно холодной после нескольких часов на жаре. Она доплыла до малышки, обвила рукой её грудную клетку и сделала несколько сильных гребков, чтобы оказаться на поверхности. — Нас здорово отнесло течением! — пробормотала она слегка раздосадованно. Оглянувшись на ребёнка, она увидела, что та уже пришла в себя и со страхом смотрит на неё. — Не бойся, я держу тебя, — успокоила она девочку. Девочка немного расслабилась. — Тебя ведь зовут Мия? — спросила она. — Да, — раздался мелодичный голос. — Меня зовут Синь. Мия, не бойся, пожалуйста. Сейчас я повернусь, а ты садись мне на спину и держись крепко, — малышка кивнула и, словно обезьянка, забралась к ней на спину, обхватив ногами талию и крепко вцепившись руками в плечи. Принцесса, убедившись, что девочка в безопасности и не соскользнёт, глубоко вздохнула и поплыла к берегу. Плыть было нелегко из-за сильного течения и холодной воды. Ноги и руки наливались усталостью, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Но девушка не сдавалась. Она должна была спасти ребёнка. Она видела, как дети на пирсе волнуются, а в глазах матери — страх и тревога. Она гребла изо всех сил. — Давайте руку, — произнёс один из мужчин, протягивая ей свою ладонь. — Возьмите ребёнка, — прохрипела девушка, чувствуя, что вот-вот ослабнет окончательно. — А как же… — начал было блондин, но принцесса его перебила. — Я сказала, возьмите ребёнка! — прокричала она, с трудом удерживаясь на поверхности из-за сильного течения. Мужчина вздрогнул, но послушно протянул обе руки, и малышка охотно потянулась к нему. Через мгновение Мия оказалась в безопасности. И очень вовремя — принцессу подхватило течение, и она довольно сильно ударилась о стену. Левая рука соскользнула с края, и девочку могло унести течением, если бы кто-то не схватил её за запястье уверенной хваткой. ㅡ Я держу тебя, ㅡ раздался сверху знакомый голос. Подняв голову, Синьюэ увидела хмурого Му Цина. Рывок ㅡ и она уже стояла на четвереньках на твёрдой земле. С волос, одежды вода текла ручьем, собираясь под ней в темные лужи. Развернувшись и сев, она обхватила себя, юная особа стала потирать плечо, пытаясь хоть немного согреться. Рядом с ней на одном колене стоял парень. — О чём вы думали, когда прыгали в воду? — спросил он. — О жизни ребёнка, — ответила Се Синьюэ, на что Му Цин закатил глаза. — Вы из знатной семьи, и вас не должна беспокоить жизнь простых людей, — сказал он. — Они ушли и даже не поблагодарили. — Многие бы так и сделали, но не я, — с хмурым видом сказала принцесса. — Для меня все люди равны. Статус и положение в обществе не имеют значения, когда речь идёт о жизни. Поэтому не стоит говорить того, чего вы не знаете, — наследная принцесса заметила, каким взглядом на неё смотрит слуга её брата. В этом взгляде смешались удивление и недоверие. — Братик Синь! — кричали дети подбегая к ним. — Это было круто! -проговорил мальчик. — Братик, такой храбрый! — поговорила она из девочек. — О, и братик Му Цин тут, — заметил парня один из детей. — Братик Синь, а ты, что знаешь братика Му? — Да, — кивнула принцесса, глядя на то, как дети окружают Му Цина. — Он мне такой же друг, как и вы. — Отлично, тогда пойдёмте играть все вместе, как только братик Синь просохнет на солнце, — сказал Му. — Он не может, — сказала девочка, стоявшая рядом с принцессой. — Старший братик поранился. — Поранился? — спросил Му, который до этого молчал. — Где? — спросила принцесса. Девочка указала вниз. Посмотрев туда, все увидели, что её одежда на правом колене была порвана, а кожа разодрана и кровоточила. — О, наверное, это произошло, когда течение подхватило меня и ударило об стену. — Вот жеж, — проворчал Му Циню. Одним движением он оторвал кусок ткани от своей одежды и начал перевязывать рану. — Зачем ты это сделал? — принцесса хотела остановить его, но не успела. — Я бы и так смог дойти. — Тц… Ещё чего, хотите, чтобы в рану попала какая-нибудь инфекция? — проворчал парень, завязывая несколько узелков. — Ну вот, готово. Теперь идём домой, — Цин-Цин одним рывком поднял девушку на ноги. — А как же поиграть? — тихо спросила малышка. — Не сегодня, — покачал головой Му Цин. — Ваш старший брат поранился, ему нужно как можно быстрее обработать рану и переодеться, чтобы не заболеть. — Я завтра к вам приду, — вымолвила принцесса, проведя ладонью по голове малышке. — Ты же сможешь подождать до завтра? — Да, — кивнула девчушка. — Вот и хорошо, — Синьюэ улыбнулась. — Ну всё, пойдем, — выдал парень. Закинув ее руку к себе за шею, а второй он, придерживая ее за талию, повел в сторону виднеющегося дворца. По возвращении во дворец Синьюэ получила выговор от Фэн Синя из-за травмы. Он попытался что-то сказать Му Цину, но принцесса быстро поставила его на место. Шли дни, недели, месяцы. Се Синьюэ продолжала сбегать из дворца. Каждый раз, играя с детьми, она видела неподалёку Му Цина. Но как только она начинала приближаться, парень вставал и уходил, хотя и недалеко. Она понимала, что он не очень ей доверяет и не верит в её искренность. Но однажды всё изменилось. Тогда Ци Жун, чувствуя безнаказанность, выбрал Му Цина в качестве объекта для издевательств. Он не ожидал, что слуга даст ему отпор. Принцесса проходила мимо и увидела, как взбешённый Му ударил Ци Жуна в живот. Тот лишь оскалился, как маленький зверёныш. Девушка подоспела вовремя, и предназначавшаяся для слуги пощёчина прилетела ей. Ци Жун и Му Цин были потрясены произошедшим. Затем маленький озорник начал бегать от девушки по всему дворцу. Племянник попытался переложить вину на слугу, но девушка и здесь встала на защиту Му. Постепенно их дружба крепла, особенно после того, как принцесса узнала о болезни матери Му. Она буквально за руку привела к ним лекаря. Всего через год Му Цин стал её партнёром по тренировкам. Синьюэ многому научилась у него, а он — у неё. Казалось, так будет продолжаться и дальше, но вскоре всё изменилось… (От беты: нафиг этого Му Цина)