Луна алого демона

Все трое пристально смотрели друг на друга, словно три воина на поле боя, готовые к решающей схватке. В воздухе висело напряжение, как перед грозой, когда небо темнеет и становится тяжело дышать. Хуа Чэн был серьёзен, как скала, непоколебимая и суровая. Тайхуа же, напротив, едва заметно улыбался, словно кот, играющий с мышью, предвкушая момент, когда сможет наброситься. — Я не понимаю, о чём вы говорите, — наконец нарушила тишину девушка. Она была очень напряжена. — Я видел вас на собрании, — сказал Лан Цяньцю. — Вы тогда заступились за Его Высочество. Если он вас обнимал и называл по имени, значит, вы ему дороги. Для меня это даже лучше. — В каком это смысле? — не поняла принцесса, не спуская с обоих взгляда. — Если Его Высочество Наследный Принц не желает принять вызов по-хорошему, то ему придётся сделать это по-плохому. Я заставлю его, — произнёс Бог Войны, извлекая меч из ножен. — Хуа Чэн, — обратилась Синьюэ к демону, — скажите ему, пожалуйста. — А что я должен ему сказать? — спросил Князь, пристально глядя на неё. — Лучше назови меня по имени, тогда я подумаю. — Хуа Чэн? — удивилась девушка. — Неверно, — ответил Собиратель Цветов. — Вы не принц. Гэгэ называет меня по-другому, — огорошил он её. — И так… — демон одним движением обнажил ятаган и посмотрел на неё своим красным глазом, который, казалось, стал ещё ярче. — Кто вы такая на самом деле? И где принц? Синьюэ внезапно осознала, что ситуация выходит из-под её контроля. Она не могла и представить, что её брат может звать этого демона по-другому. Появление Бога Войны Тайхуа лишь усугубило положение, добавив новый слой сложности к уже запутанной ситуации. Теперь Синьюэ чувствовала, как её уверенность начинает рушиться, а надежды на благополучный исход тают с каждым мгновением. Она понимала, что ей придётся действовать быстро и решительно, если она хочет сохранить хоть малейший шанс на успех. Принцесса медленно отступила назад, её сердце забилось быстрее. Она не могла оторвать глаз от Бога Войны восточных земель, который приближался к ней с грацией хищника. Каждый его шаг был уверенным и решительным, словно он знал, что она не сможет убежать. Хуа Чэн слегка наклонил голову, его тёмные волосы блестели в лучах заходящего солнца. В этом движении было что-то загадочное и пугающее, словно он готовился к прыжку. Принцесса почувствовала, как её охватывает страх, но в то же время её сердце наполнилось решимостью. Она знала, что должна противостоять ему, даже если это будет стоить ей жизни. — Хорошо, хорошо, — сказала Синьюэ, подняв руки. — Я всё расскажу. — Она вздохнула и уже открыла было рот, чтобы начать, но вдруг заметила, что Князь демонов смотрит на неё хмуро и пристально. От этого взгляда девушка вздрогнула и невольно отступила на шаг назад. — Что такое? — не поняла она. — Так это ты… — произнёс Хуа Чэн холодным голосом. — Что я? — не поняла наследная принцесса, заметив, что Искатель смотрит не на неё, а куда-то влево. Она повернула голову в ту сторону и поняла, на что именно он смотрел. Когда она грациозно подняла руки, длинный рукав её ханьфу медленно соскользнул вниз, обнажая изящное запястье, украшенное браслетом в виде изящной змеи. Принцесса на мгновение замерла, любуясь игрой света на металле, а затем, словно подчиняясь невидимому импульсу, опустила руки и резко развернулась, готовясь к стремительному бегству. Но не успела она сделать и пары шагов, как перед ней, словно из ниоткуда, возник Эмин. На этот раз Синьюэ не растерялась. Она ловко увернулась от его выпада, сначала уйдя вбок, а затем поднырнув под него. Но, как оказалось, это были ещё не все проблемы. Дальнейший путь ей преградил Тайхуа. — Не торопитесь, — сказал молодой Бог Войны. — Верно, не так быстро, — поддержал его появившийся позади градоначальник Призрачного города. — Ты должна мне всё рассказать. Синьюэ, внимательно наблюдая за происходящим, заметила, что Хуа крепко сжимает в руке меч. Этот жест мгновенно вызвал у неё тревогу, поскольку он явно свидетельствовал о том, что ситуация начинает принимать угрожающий оборот. Её сердце забилось быстрее, и она инстинктивно напряглась, готовясь к возможным непредвиденным обстоятельствам. В воздухе повисло ощущение напряжения, и Синьюэ, стараясь не выдать своего волнения, продолжала осторожно следить за каждым движением Хуа, ожидая дальнейших событий. «Дело дрянь», — выругалась принцесса, её голос дрожал от напряжения и страха. Она понимала, что ситуация крайне опасна, и её шансы на спасение стремительно уменьшаются. Перед ней стоял один из могущественных воинов — Бог Войны, которого лично обучал её брат. Второй из четырёх сильнейших Князей, он был известен своей неумолимой силой и безжалостностью. Побег казался невозможным. Оставалось только вступить в бой и надеяться на помощь. Принцесса нахмурилась, её глаза сверкнули решимостью. Она подняла руку и сосредоточилась, создавая на ладони небольшую белую сферу. Собрав всю свою энергию, она с размаха запустила её в небо, наблюдая, как сфера поднимается всё выше и выше, оставляя за собой тонкий белый след. Это был сигнал, который мог привлечь внимание тех, кто мог помочь. Этот жест стал сигналом к началу битвы. Тайхуа, словно вихрь, бросился в атаку, его массивный клинок сверкал в лучах заходящего солнца. Девушка, демонстрируя невероятную ловкость и грацию, ловко увернулась от смертоносного удара. Когда клинок Тайхуа врезался в землю, она, словно танцуя, наступила на него и, оттолкнувшись, взмыла в воздух, словно птица. В этот момент она, подобно молнии, нанесла Лан Цяньцю мощный удар ногой в грудь. Его глаза расширились от неожиданности, и он, потеряв равновесие, отлетел назад, увлекая за собой меч. А вот от демона было довольно сложно уклониться. Приходилось использовать всю свою ловкость и мастерство, вспоминая уроки Владыки. Но даже это не очень помогало. Изогнутая сабля едва не задела её лицо, срезав локон волос. Синьюэ быстро отскочила в сторону и замерла, когда её шеи коснулась холодная сталь клинка. Она чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, а дыхание становится прерывистым. В воздухе витал запах крови и пота, смешиваясь с запахом сырой земли и опавшей листвы. — Вот и всё, — сказал ей на ухо Тайхуа. Принцесса Саньлэ, ощутив угрозу, мгновенно отреагировала, резко отпрянув назад с грацией и ловкостью, словно змея, уходящая от удара. Она присела и мгновенно выпрямилась горизонтально, её ноги словно пружина, готовая к прыжку. В то же время она нанесла мощный удар ногой в живот принца, который, потеряв равновесие, вскинул меч, пытаясь удержать себя на ногах. Но, казалось, что близнец принца недооценила силу своего удара и длину клинка. Острое лезвие меча, подобно хищному зверю, скользнуло по его левому плечу, разрезая одежду и кожу. Принц, не ожидая такой силы, вскрикнул от боли, но быстро взял себя в руки, стараясь сохранить хладнокровие. Принцесса, отскочив назад, разорвала дистанцию между ними, её дыхание было учащённым, но глаза горели решимостью. Она зажала рану на плече, из которой алые ручейки стекали по её руке, тяжёлыми каплями падая на землю, окрашивая траву в багровые тона. Принц, видя её стойкость и силу, не мог не восхититься её мастерством. Он понимал, что недооценил её, и теперь был готов к более серьёзному поединку. Принцесса, чувствуя его взгляд, подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде не было ни страха, ни сомнения — только решимость и готовность к борьбе. — Сам напросился! — с неожиданной яростью прошипела принцесса, её голос дрожал от гнева. В её руке сверкнул ослепительно белый клинок, и в мгновение ока она оказалась рядом с принцем. Клинки столкнулись с такой силой, что искры разлетелись во все стороны, словно фейерверк. Лан Цяньцю, безусловно, был сильным и искусным воином. Его меч был мощным и широким. Однако принцесса обладала преимуществом в скорости, ловкости и гибкости. Благодаря этому она могла уклоняться от ударов Лан Цяньцю и наносить точные контратаки. Сделав пару ловких и быстрых движений, Синьюэ успешно отбила клинок принца, отчего тот сильно наклонился назад. Воспользовавшись этим, она провела подсечку, которая окончательно опрокинула Лан Цяньцю на землю. Не давая ему подняться, принцесса приставила кончик своего клинка к его горлу. — Как это? — в искреннем изумлении спросил Бог Востока. — Ты думал, что сможешь победить моего гэ-гэ такими способами? — спросила она, глядя на Тайхуа взглядом холоднее льда. — Если я смогла одолеть тебя после пары ударов, то Се Лянь убил бы тебя сразу после первой атаки. — Гэ-гэ? — повторил он, нахмурившись и явно о чём-то задумавшись. — Неужели то, что ты тогда говорил, правда, и ты… — принц Юнаня не закончил фразу. Внезапно раздавшийся свист нарушил тишину, и принцесса Синьюэ мгновенно отреагировала, приготовившись отразить атаку Эмина. Однако на этот раз его удар был направлен не через Хуа Чэна, а прямо на неё. Мощь его атаки была столь велика, что Синьюэ не удержалась на ногах и рухнула на одно колено, поспешно подставив руку под лезвие своего клинка, чтобы хоть как-то смягчить натиск Эмина. Её глаза расширились от напряжения, а мышцы дрожали от усилий, необходимых для того, чтобы противостоять его неумолимому давлению. — Стойте! — крикнул Тайхуа, выставив руку вперёд. В этот напряжённый момент произошло нечто необычное. Его взгляд успел уловить лишь размытое движение, прежде чем он ощутил резкую боль в лице. Молодой бог рухнул на землю без сознания, его глаза закатились. Белое существо, напоминающее призрака, устремилось к демону, но тот, в отличие от Лан Цяньцю, ловко увернулся. Тайхуа, приходя в себя, ощутил острую боль в щеке и почувствовал металлический привкус крови во рту. Эмин ослабил натиск, и принцесса, воспользовавшись моментом, отступила на шаг назад, слегка согнув колени. Она отвела клинок в сторону, готовясь к следующему выпаду. Собрав все свои силы, она оттолкнулась ногами и сделала кувырок в сторону, приземлившись на ноги с грацией, несмотря на усталость. Когда Синьюэ вновь встала в боевую стойку, её дыхание было тяжёлым, а руки дрожали от напряжения и боли. Она чувствовала, как адреналин бурлит в её венах, смешиваясь с яростью и злостью. Её клинок, всё ещё зажатый в руке, дрожал не от боли, а от злоти и неукротимого желания победить любой ценой. Она знала, что этот бой будет долгим и трудным, но была готова к любым испытаниям, чтобы защитить свою честь и достоинство. Вдруг она заметила, что что-то зашевелилось на её левой руке. Опустив взгляд, принцесса тихо ахнула. Из-под рукава показалась белая змея. Поначалу она хотела было встряхнуть рукой, чтобы сбросить рептилию, но вовремя вспомнила, что это не просто змея, а её браслет. — Очнулась, — произнесла Синьюэ, поднимая руку и глядя на змейку. Та, услышав голос девушки, повернула к ней голову. Из её пасти то и дело мелькало раздвоенное белое жало. Из-за того, что она отвлеклась, эта ошибка едва не стоила ей жизни. Бог Войны и Хуа Чэн атаковали одновременно. Синьюэ почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а в голове мелькнула мысль о том, что она не готова к такому повороту событий. Она быстро сосредоточилась, пытаясь понять, что делать дальше. Змея на её руке начала двигаться более активно, и Синьюэ почувствовала, как холодная чешуя скользит по её коже. Она попыталась игнорировать это ощущение, сосредоточившись на своих мыслях и подготовке к бою. В этот момент Хуа Чэн и Бог Войны оказались совсем близко, их атаки были стремительными и безжалостными. Если с первым противником ей помогла змейка, которая неожиданно кинулась на Тайхуа, молниеносно связывая его по рукам и ногам и при этом укусив за руку, заставив выронить клинок, то удар Князя демона принцесса Саньлэ приняла на себя. В этот раз удар был настолько мощным, что её клинок отлетел в сторону. Принцесса едва успела зажать между ладоней лезвие Эмина, не давая ему проткнуть себя. Ятаган давил с невероятной силой, делая любое лишнее движение невозможным, а сама девушка начала медленно отъезжать назад. Её сердце бешено колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым. Она чувствовала, как холодный металл лезвия режет её ладони, вызывая острую боль. Но Синьюэ не сдавалась. «Он слишком силён», — промелькнула мысль в её голове, и она стиснула зубы. В какой-то момент мужчина резко дёрнул ятаган назад, оставляя глубокие порезы на её ладонях. Синьюэ не успела опомниться, как рядом с ней возникла фигура Князя демонов. Удар в живот заставил её захрипеть, и воздух с трудом выходил из её лёгких. Ноги подкосились, и она рухнула на колени, чувствуя, как горячая кровь струится по её рукам. Боль пронзила её тело, и она закрыла глаза, пытаясь собраться с силами. Принцесса с замиранием сердца наблюдала, как Князь демонов медленно приближался к ней, его тёмные глаза горели зловещим огнём. Но внезапно его движение остановилось, когда на его запястье сомкнулась белая лента, словно невидимая рука преградила ему путь. В тот же миг воздух наполнился громким, уверенным голосом, который принцесса сразу узнала. — Стойте! — повернув голову, девушка увидела бегущего к ним Се Ляна. — Гэ-гэ, — проговорила она, с трудом поднимаясь на ноги. — Мэй-мэй, — Се Лянь осторожно обнял её за плечи, стараясь не задеть порез, который сразу же заметил. — Что с тобой случилось? Кто это сделал? — Гэ-гэ, — окликнул его Демон. — Ты знаешь, кто это? И почему она выглядит как ты? — Конечно, это моя сестра-близнец Синьюэ! — ответил принц, взяв девушку за руки и внимательно осматривая её ладони. Нахмурившись, Его Высочество порылся в рукавах своего ханьфу и достал оттуда небольшой пузырёк. Открыв его, он поднёс сосуд к ранам. Из него вырвался синий дымок, который окружил порезы, залечивая их. — Повезло, что я взял его с собой, — произнёс Се Лянь. Никто из них в этот момент не видел, с каким выражением лица Хуа Чэн смотрел на близнеца гэ-гэ. Он и представить себе не мог, что после стольких лет встретит её. Тогда, в Призрачном городе, у него были подозрения, но демон быстро их отбросил, считая это просто невозможным. Но, как оказалось, все его подозрения подтвердились. — Вот так… — Его Высочество довольно улыбнулся, когда раны все зажили, оставляя лишь засохшие пятна крови, как напоминания о себе. — Синьюэ, так все-таки что случилось? — Ничего особенного, просто мы немного повздорили с Его Высочеством Лан Цяньцю, — ответила принцесса. Се Лянь взглянул на связанного и потерявшего сознание Тайхуа. — Что с ним? — спросил Мусорный Бог, присаживаясь на корточки рядом с принцем. — Он жив? — Всё в порядке, — отмахнулась Младшая Принцесса и отряхнула свою одежду от пыли. — Он просто потерял сознание, думаю, скоро придет в себя. — А это кто у нас? — послышался удивленный голос принца. Повернув голову, Синьюэ увидела, как на брата смотрит белая змейка. Она, склонив голову на бок, высовывала язычок. В льдисто-голубых глазах читался интерес. Жое, что была на руке принца, высунулась из-под рукава принца. По поведению белой ленты было понятно, что ей любопытно. Жое подвинулась ближе, змейка сделала то же самое. Она чуть подвигала мордочкой и тихо зашипела, но не агрессивно, а как-то приветливо. Жое же от этого пару раз крутанулась вокруг своей оси. — Они общаются, — понял Наледный Принц. — Похоже на то, — сказала принцесса, подходя ближе и протягивая руку. — Отпусти его, всё закончилось, — произнесла она. Змейка, снова зашипев, начала уменьшаться, пока не вернулась к своим обычным размерам. Затем она подползла к девушке, подтянулась и, зацепившись за её руку, обвилась вокруг запястья, снова превратившись в браслет. — Так это твоя? — спросил Се Лянь, поднимаясь на ноги и глядя на руку сестры. Она покачала головой: — Нет, я одолжила её у друга. Нужно будет вернуть её позже. Принцесса обратила внимание на то, что демон внезапно затих. Князь демонов пристально смотрел на неё, и она не могла не удивиться его взгляду. В его глазах отразилась целая палитра эмоций: разочарование, сожаление, неверие и глубокая грусть. Она заметила, как напряглись его скулы, а руки сжались в крепкие кулаки, словно он пытался сдержать бурю чувств, бушевавшую внутри. Когда Синьюэ взглянула на ятаган, её охватило чувство растерянности. Эмин, стоявший рядом, переводил взгляд с неё на брата, в его глазах читались грусть и разочарование. Клинок в его руках дрожал, издавая неприятный, скрежещущий звук. Синьюэ на мгновение показалось, что он сдерживает слёзы. Внезапно она увидела, как Хуа Чэн резко ударил его по глазу. Этот момент был наполнен такой болью и отчаянием, что сердце Синьюэ сжалось от сочувствия. — Нет! — воскликнула девушка, приближаясь к Князю. — Не бей его! — Принцесса, не обращая внимания на Хуа Чэна, протянула руку и погладила дрожащий клинок в районе глаза, стараясь не задеть само око. — Он не виноват… Никто не виноват, — добавила она совсем тихо. От этой ласки ятаган немного успокоился, слегка прикрыв глаз. — Саньлан, зачем тебе моя сестра? — спросил принц, наконец-то вспомнив, из-за чего начался весь этот переполох. Даже Владыка забеспокоился по этому поводу. — Прости, Гэ-гэ, — сказал Хуа Чэн, глядя на принцессу, которая стояла рядом и ласково гладила явно довольного Эмина. — Я перепутал тебя с принцессой. Вы так похожи, даже по магическим и духовным потокам. — А ты… — начал было принц, но Синьюэ перебила его, понимая, что он хочет его спросить. — Он не вмешивался в нашу ссору, — сказала девушка, убирая руку от ятагана и поворачиваясь к брату. — Я попросила его об этом. А то, что он подошёл, просто хотел помочь мне встать… — она пожала плечами и завела руки за спину. Почему-то она не хотела упоминать о демоне. Возможно, потому что сама была виновата в произошедшем, а может быть, потому что не хотела, чтобы брат обижался на Князя. По слухам, Наследный Принц и Собиратель Цветов под Кровавым Дождём были друзьями. В этот момент вокруг девушки стремительно закружилось что-то серебристое. По резким движениям было понятно, что это кто-то очень недоволен и даже рассержен. Принцесса тяжело вздохнула и резко выбросила руку в сторону, поймав за гарду свой белый клинок. — Это же твой меч, который я подарил тебе после своего первого вознесения, — произнёс принц, приближаясь. — Где ты его нашла? — Цзюнь У передал его мне, — ответила принцесса, пожимая плечами. — Он не сказал мне, где нашёл его. Но я рада, что Бьякко теперь со мной, — она нежно провела ладонью по клинку, словно успокаивая его. — Ну что ты, не расстраивайся. Мы же просто немного повздорили, — меч снова задрожал, выражая своё несогласие. — Ну всё, хватит, пойдём домой! — и меч исчез, излучая свет. — Ну раз мы всё выяснили, и ты пришёл, брат, я, пожалуй, вернусь в Небесную Столицу. — Нет, — внезапно произнёс Князь, привлекая к себе внимание. — Ты пойдёшь с нами, как и этот юноша. Не успела девушка и слова сказать, как Хуа Чэн щёлкнул пальцами. Обоих захлестнула красная дымка, которая вскоре рассеялась, и принцесса, и Бог Войны превратились в деревянные неваляшки. Демон успел подхватить Синьюэ, чтобы она не упала, а Тайхуа поднял Се Лянь. — Саньлан, перестань шалить, — сказал принц, пытаясь забрать сестру, но тот не позволил ему это сделать, отведя руку в сторону. — Гэ-гэ, так нужно, — спокойно проговорил Хуа-Хуа. — Куда мы идем? — задал вопрос Се Лянь, понимая, что спорить бесполезно. — Сюда, — сказал демон, подкидывая кубик, и они оказались в горной местности. Через несколько шагов они вошли в пещеру. Синьюэ, стоя на ладони демона, могла только наблюдать за происходящим и слушать разговоры. Когда в темноте недалеко от них заплясали голубовато-белые огоньки, девушка почувствовала неладное. Она пару раз подпрыгнула на ладони, чтобы привлечь внимание. — Т-с-с, всё хорошо, — ответил ей Хуа Чэн, сначала закрывая её второй рукой, а затем убирая её к себе за пазуху. «Это нечестно, я тоже хочу увидеть», — подумала принцесса, мысленно надувая губы от обиды. Но она ничего не могла с этим поделать, оставалось только слушать. По мере того как они разговаривали, девушка поняла, что они находятся в логове самого Лазурного Демона — Ци Жуна. Отовсюду доносились голоса низших демонов и плач людей. Как она знала, Лазурный демон питался человечиной, из-за чего его презирали не только небожители, но и князья. Какое-то время они стояли молча. Внезапно девушка почувствовала гнев, исходящий от Собирателя Цветов, а затем услышала голос Лазурного демона. «Кажется, Хуа Чэн злится на него», — поняла девушка. Она попыталась выбраться, но её прижали рукой, как бы говоря «нет». А потом началось нечто невероятное. Ярость демона была настолько сильной, что, казалось, её можно было потрогать руками. Слышались звуки ударов и крики, которые издавал Лазурный демон. Также можно было различить голоса Се Ляня и Лан Цяньцю. «Кажется, этот зелёный жук получает от Князя», — догадалась принцесса. Она всё же решилась выглянуть и встретилась взглядом с Лазурным. Его глаза были зелёного цвета. А когда она повернулась, то увидела взгляд Хуа — алый. От этого взгляда по её спине пробежали мурашки. Разговор становился только интереснее, а ярость девушки от осознания того, кто на самом деле виноват в кровавой бойне на Золотом пиру, росла с геометрической прогрессией. И вот когда Ци Жун признал, что это он виноват, ярость Синьюэ достигла пика. Не желая больше оставаться в стороне, она, несмотря на то, что ее пытались удержать, выбралась, падая на пол. Долететь принцесса не успела, Хуа развеял заклинания. — Ты! — закричала вторая наследница Саньлэ, выходя из красной дымки и оказываясь рядом с Ци Жуном. Она ударила его по лицу с такой силой, что Лазурного демона развернуло, и он упал на треснувший пол, словно мешок. — Что за херня? — в ярости закричал демон, держась за покрасневшую щеку. Он сел прямо и посмотрел на того, кто стоял перед ним. Ци Жун сначала подумал, что у него двоится в глазах. Он смотрел то на Се Ляня, который был рядом с Хуа Чэном, то на другого Се Ляна, который находился перед ним. — Что за… — Ци Жун не успел договорить. Тот, кто стоял перед ним, схватил его за грудки и притянул к себе. — Я смотрю тебе память отшибла, могу исправить! — взгляд девушки блеснул сталью. — Синьюэ, успокойтесь, пожалуйста, — поспешил вмешаться Се Лянь. — Синьюэ… Синьюэ, — Лазурный демон улыбнулся так широко, словно увидел золотую монету. — Сестричка, ты тоже пришла ко мне. Я так рад! — демона снова ударили по лицу. — Значит, это ты во всём виноват? — в гневе воскликнула принцесса. — Из-за тебя всё это произошло! — она хотела было ударить его, но её руку перехватил брат. — Синьюэ, пожалуйста, не надо, — мягко попросил он её. Разжав пальцы, которыми она держала одежду демона, он отодвинул её назад. — Ха-ха-ха, — засмеялся он садясь ровно, — значит ты тоже все слышала. — Да, всё до последнего слова, — проговорила принцесса. — И знаешь что? Как ты был ничтожеством в прошлой жизни, так и переродился таким же демоном, которого взяли в четверку лишь из-за того, что подходящего не было. Недодемон ты, а не непревзойденный, — каждое ее слово было острее клинка, которые били точно в цель. — Ах ты су… — Лазурный демон заткнулся, когда увидел взгляд Хуа Чэна. — Значит, вот как ты запела. Раньше ты была такой миленькой, спокойной и добродушной принцессой. Всем помогала, сочувствовала, но что стало с тобой спустя столько лет. А точнее, кем ты стала, — сделал он акцент на последних словах. Заметив, как Синьюэ чуть вздрогнула, ехидно улыбнулась. — Бедная луноликая принцесса. Такой судьбы даже врагу не позавидуешь. — Ци Жун о чем ты? — задал вопрос Се Лянь. — Ни о чём, — быстро ответила принцесса, бросив на Лазурного предостерегающий взгляд. — Ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался демон. — Вы что, ничего не знаете? — спросил он, глядя на недоумевающих Се Ляня и Хуа Чэна, как и Тайхуа. — О, если вы не знаете, то и Небеса не знают. Вы приютили змею на своей груди. Ха-ха-ха! — смеялся Ци Жун. — Ваше Высочество, — обратился Лян Цяньцю к принцессе, — о чём он говорит? — но близнец Се Ляня не ответила. Она убрала его руку и направилась к демону. Подойдя ближе, она пристально посмотрела на Лазурного, который смеялся. — Что? — спросил он, отсмеявшись. Принцесса, усмехнувшись, толкнула его ногой в грудь, повалив на пол. Она не убрала ногу, а наступила ему на солнечное сплетение, заставив его захрипеть. В её руке появился белый клинок. — Убьёшь меня? — с улыбкой поинтересовался парень. — Нет, — с улыбкой ответила Синьюэ. — Я сделаю кое-что другое. — Что? — произнёс он, и тут же что-то белое бросилось к нему. Это оказалась белая змея. Она искусно схватила демона за его длинный язык и вытащила его наружу. Цу Жун закричал от боли. — Я отрежу тебе язык и скормлю его твоим приспешникам. Как тебе такая идея? — Принцесса расправила плечи, перехватила меч обеими руками и замахнулась для удара. Теперь Лазурному демону было не до смеха. Глядя на Синьюэ, он видел в ней ту, кого всегда опасался ещё с их первой встречи, хотя и старался это скрыть. Понимая, что ему конец, Жун завизжал, как девчонка, пытаясь вытащить свой язык из пасти рептилии. Но всё было тщетно. Он закричал, увидев, как на него опускается меч, но тот встретился с широким мечом Бога Войны. — Ваше Высочество… — почти прорычала принцесса, усиливая натиск и заставляя его меч высекать искры. — Ваше Величество наследная принцесса Се Синьюэ, — обратился к ней Тайхуя. — Не стоит пачкать свой клинок кровью этого демона. Позвольте мне решить эту проблему. Девушка посмотрела на него немного растерянно. Уже давно никто не обращался к ней так официально. Она отступила и кивнула. Змейка, отпустив демона, вернулась на своё место. Язык Лазурного сильно опух, и теперь он вряд ли сможет говорить. — Я подожду вас снаружи, — устало произнесла девушка, проходя мимо ребят. Краем глаза принцесса заметила, как на неё смотрит градоначальник Призрачного города. На его губах играла лёгкая улыбка, а во взгляде читались одобрение и удовольствие. Продолжая путь по пещере тем же маршрутом, которым они пришли, девушка смотрела себе под ноги. По дороге ей встречались прислужники Лазурного демона, но они не вызывали у неё интереса. Сами демоны старались как можно быстрее уступить ей дорогу. Выйдя на улицу, девушка остановилась и полной грудью вдохнула прохладный воздух. Её взгляд золотых глаз устремился к одинокой луне, скрытой за серыми облаками. Луна казалась такой же одинокой, как и она сама. «Всем помогала, сочувствовала, но что стало с тобой спустя столько лет? А точнее, кем ты стала?!» — раздались слова Ци Жуна у нее в голове. — Я и сама не знаю, кем стала, — тихо произнесла она, опускаясь на редкую траву и прислоняясь спиной к твёрдой скале. Она подтянула ноги к груди, обхватила их руками и положила голову на колени. Было непонятно, сколько времени она провела в раздумьях о своей жизни. От мрачных мыслей её отвлёк кто-то, прикоснувшись к её плечу. Подняв голову, она увидела брата и стоящего рядом с ним Хуа Чэна. — Вы уже закончили? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла девушка, поднимаясь с помощью руки принца. — Да, — кивнул Се Лянь. — Что с Ци Жуном? — Лан Цяньцю убил его, — вымолвил мусорный Бог. — Ну как убил, уничтожил его тело. — А где Его Высочество Тайхуа? — спросила принцесса, отряхивая одежду от пыли и приставших травинок. — Погнался за Ци Жуном, — пояснил ей Се Лянь. Внезапно Синьюэ насторожилась, а глаз Хуа Чэна слегка сузился. Се Лянь тоже почувствовал что-то и обернулся. Из тоннеля неподалёку донёсся шум, а затем раздался звонкий женский голос. — Я же говорил, что в женском образе не только магические способности усиливаются, но и удача сопутствует больше! А вы не давали мне возможности перевоплотиться. Ну что, теперь убедились? В этот раз я угадал верное число! — произнёс Ши Цинсюань. — Ваше Превосходительство! — громко проговорил Се Лянь. — Вот и наследный принц! — воскликнул Повелитель Ветра, подбегая к ним. — А также принцесса, — добавил он, но, увидев Князя демонов, его лицо стало серьёзным. В этот момент из туннеля донёсся ещё один мужской голос. — Он нашёлся! Что с ними? — через пару секунд из туннеля появился Фэн Синь. В его руке был его верный чёрный лук. Не теряя времени, он поднял его, натянул тетиву и прицелился в демона. — Ваше Высочество, принцесса, прошу, подойдите сюда! — О, сейчас начнётся, — покачала головой Синьюэ и устало облокотилась на плечо брата. Её слова оказались пророческими: начался новый конфликт. Хуа Чэн оставался абсолютно спокойным, а Се Лянь и Ши Цинсюань пытались успокоить генерала Наньяна. Принцесса же отошла в сторону и присела на камень, наблюдая за происходящим. Постепенно все успокоились, и конфликт сошёл на нет. — Если вы закончили здесь, вам лучше поторопиться и вернуться в столицу бессмертных. Вы наделали шума, а остальные небожители не знают, что произошло на самом деле. Все ждут объяснений. Владыке тоже нужно сообщить о случившемся. Он беспокоится о принцессе, — генерал посмотрел на Синьюэнь. — Вам нужно дать всем ответ, — от этих слов девушка нахмурилась, встала и подошла к брату. — Я не хочу возвращаться в столицу, по крайней мере пока. — Почему? — в один голос спросили её Повелитель Ветров и Синь-Синь. — На то есть причины… — уклончиво ответила она, ни на кого не глядя. Её правая рука непроизвольно сжала левую в области плеча. Этот жест не ускользнул от внимания Князя демонов. — Если Цзе-цзе не хочет возвращаться в Небесную столицу, я предлагаю отправиться со мной в Призрачный город и подождать там гэ-гэ, — сказал градоначальник. И всех, включая принцессу, удивила его мягкая и даже нежная улыбка. — Я… — начала было Её Величество наследная принцесса. Но Фен Синь её перебил. — Нет, она, как и принц, возвращается в Небесную столицу, — сказал Фэн Синь. Хуа Чэн в ответ рассмеялся. Фэн Синь раздражённо спросил: — Что тут смешного? — Я думал, что вы будете честны со мной. Но оказалось, что вы тоже не всегда говорите прямо. Вы ведь имели в виду, что ему и ей не подобает общаться с таким демоном, как я. Почему вы не сказали это прямо? Может быть, вы боитесь, что ваш статус не позволяет вам делать такие заявления? — спросил Хуа. — Хорошо, что ты сам это понимаешь, — подтвердил его слова генерал. — Ну всё, хватит! — не выдержала Синьюэ. — Я сама решу, куда… — она не договорила, потому что в этот момент в её голове неожиданно зазвучал голос Владыки. «Синьюэ, тебе нужно немедленно вернуться в Небесную столицу!» — приказал он, и она не осмелилась ослушаться. Нарастающая боль в груди подтверждала его слова. — «Тебе придётся всё мне объяснить!» «Слушаюсь, Владыка», — ответила она, на мгновение прикрыв глаза. — Мэй-мэй, — позвал ее брат, касаясь ее плеча. — Что случилось? — Ничего, — тихо произнесла она, открывая глаза. В них была видна грусть с оттенком отчаяния. — Синьюэ. — Прошу прощения, господин Хуа Чэн, но в этот раз я вынуждена вам отказать. Мне нужно вернуться в столицу бессмертных, — сказала она. Фэн Синь довольно улыбнулся, а вот Се Лянь, Владыка Ветром и Хуа Чэн насторожились. — Хорошо, цзе-цзе, но если надумаешь, я всегда буду рад тебя видеть вместе с принцем в Призрачном Городе, — ответил ей Князь демонов. — Есть ещё одно дело, — сказал Се Лянь. — После того как мы спасли людей, остались мелкие демоны, с которыми нужно разобраться. Как только я с этим закончу, сразу же вернусь на Небеса. — Лучше не тяни с возвращением. Предоставь зачистку мне, — тут же ответил Фэн Синь. — Судя по тому, как работают чиновники на Верхних Небесах, зачистка будет завершена примерно через месяц, — сказал Хуа Чэн, не отводя взгляда от притихшей девушки. — Будто ты способен разобраться с ними в мгновение ока, — огрызнулся Фэн Синь. Между демоном и небожителем наметилось настоящее противоборство. Эти двое так и буравили друг друга взглядом. Неожиданно Хуа Чэн, усмехнувшись, неизвестно откуда материализовал в руках зонт. Красный, словно листья клёна, в яркости способные сравниться с огнём. Хуа Чэн взял зонт одной рукой, второй взял за запястье Синьюэ, одним рывком притягивая к себе, накрывая им себя и Се Ляня с Синьюэ. Лица всех троих оттенило ярко-алым светом. — Сань Лан, для чего ты раскрыл зонт? — послышался позади голос брата. — И зачем ты меня сюда привёл? — опомнившись, спросила принцесса, опираясь рукой о его руку и пытаясь встать поудобнее, чтобы видеть лицо демона. Он же смотрел на неё с игривой улыбкой. — Просто будет дождь, — сказал демон с улыбкой. Как только он произнёс эти слова, сверху полил сильный дождь! Ливень зашумел непрерывно, и оба наследника были ошеломлены. На них не упало ни капли. А вот Фэн Синь, который стоял прямо напротив них, промок до нитки. Но это было не всё. Дождь оказался кровавым, и теперь Фэн Синь выглядел как кроваво-красная человеческая фигура, на которой белыми были только широко раскрытые глаза. Ши Цинсюань, успевший укрыться под сводом горного тоннеля, тоже не пострадал. Он вытаращил глаза и открыл рот от удивления, забыв даже взмахнуть своей метёлкой. Кровавый дождь закончился так же быстро, как и начался. Вскоре вокруг снова стало тихо. Фэн Синь с трудом пришёл в себя и попытался протереть лицо, но оно оставалось ужасно кровавым, без каких-либо улучшений. Не в силах больше смотреть на это, принцесса прыснула в кулачок, тут же поймав недовольный взгляд генерала. — Прости, пожалуйста, — сказала она, подходя к нему и жестом извиняясь. Она достала из рукава платок и начала вытирать ему лицо. К её удивлению, Наньян не отпрянул. — Принцесса… — тихо проговорил он. — М? — Как быстро! Что скажешь? — раздался голос Хуа, и все обернулись. Князь демонов уже был далеко, а Се Лянь отошёл вперёд и что-то кричал ему вслед. Не желая мешать, девушка вернулась к генералу. Прежде чем лицо генерала стало чистым, она несколько раз выжала платок. — Вы испачкали руки, — с беспокойством сказал Фэн Синь, беря её руки в свои. — Вы замёрзли? — спросил он, нахмурившись. — Ваши руки такие холодные. — Немного замёрзла, — сказала девушка, убирая руки из рук генерала и сразу же пряча их в рукава своего ханьфу. — Но не волнуйтесь, генерал, сейчас они согреются. — Ну что ж, раз всё закончилось, предлагаю вернуться в Небесную столицу, — сказал вернувшийся Се Лянь, и все согласно закивали. — Повелитель Ветра. — Понял, — кивнул он, раскрывая веер и размахивая им. Вокруг них закружился ветер, окутывая плотными потоками и поднимая их в воздух, унося на небеса.