Луна алого демона

Когда девушка дошла до старой арки и прошла через неё, она снова оказалась на кладбище. Словно призрак прошлого, тени деревьев шептались вокруг неё, а ветер, играя с листвой, создавал иллюзию призрачных шагов. Немного пробежав вперёд, она остановилась, чтобы перевести дух. Её сердце билось так быстро, словно пыталось вырваться из груди, как птица из клетки. Оперевшись одной рукой о древнее дерево, другой она коснулась своего бока. Её ладонь почувствовала горячую влагу, словно она прикоснулась к раскалённому металлу. Поняв, что это кровь, девушка отняла руку и взглянула на неё. Её ладонь стала красной, как закат, окрашенный в кровавые оттенки. — Всё-таки смог задеть, — проговорила она. Эмин, словно предугадав её действия, увернулся от её блока и нанёс удар своим лезвием, глубоко ранив её в бок. — Неужели кто-то действительно использовал этот приём? — размышляла темноволосая. — Чёрт. Похоже, мне снова достанется, — выдохнув, она решила проверить, не потеряла ли она в драке браслет. Достав из-за пояса мешочек и открыв его, принцесса испытала глубокое разочарование, не обнаружив внутри желанного украшения. Чувство отчаяния уже начало охватывать её, когда вдруг она ощутила странное шевеление на своей левой руке. Подняв перепачканный в крови рукав, она замерла в изумлении. На её руке медленно, но уверенно ползал тот самый браслет – маленькая змейка, казалось, выбирала себе удобное место. Когда она, наконец, нашла его, змейка с тихим шипением начала стремительно обвивать её запястье красивыми кольцами, словно создавая изящное украшение. Закончив, змейка вновь застыла, превратившись в неподвижный и блестящий предмет, который теперь украшал её запястье. — Какого чёрта?! — воскликнула она, пытаясь его снять. Но всё было бесполезно. Браслет словно приклеился. — Ладно, вернусь — разберусь с тобой! — фыркнув, золотоглазая выкинула маску, надела кожаную, которая скрывала лишь пол-лица, и, пройдя пару метров вперёд, достала белое перо. Взмахнув им пару раз, она исчезла. Вернувшись в Небесную столицу, точнее, во дворец Цзюнь У, она появилась довольно эффектно. Вероятно, сражение с Хуа Чэном и полученное ранение истощили её магическую энергию, поэтому она была вынуждена покинуть портал прямо в зале собраний. Её тёмные волосы развевались, словно крылья, когда она летела вперёд, словно снаряд, целясь в кого-то. Её жертва, не успев отреагировать, была сбита с ног мощным ударом. Оба тела, сцепившись, покатились по полу, распугивая собравшихся и с грохотом врезаясь в стену. Девушке, к счастью, удалось избежать столкновения с твёрдой поверхностью, но её спутнику повезло меньше. — Что это сейчас было? — послышались вокруг голоса. — Кто это такой? — Генерал, вы не пострадали? В этот момент кто-то помог ей подняться. Оказавшись на ногах, девушка медленно выпрямилась и, потирая затылок, огляделась вокруг, пытаясь понять, в кого она врезалась. Её взгляд упал на генерала Пэй Мина, который также стоял на ногах и, морщась от боли, потирал ушибленное плечо. Судя по всему, даже его мощные наплечники не смогли полностью защитить его от удара. — Прошу прощения, — произнесла золотоглазая, склоняя голову в знак уважения. — Что за неподобающее поведение? — воскликнул Пей, гневно глядя на девушку. — Как смеет младший по званию врываться во дворец Владыки без разрешения? — Я полагаю, это уже не ваше дело, Генерал, — спокойно ответила девушка. — Раз я здесь, значит, у меня есть на это основания. — Как ты смеешь! — начал было Бог Войны, но темноволосая уже не слушала. Девушка, словно не замечая его гнева, развернулась и зашагала к трону, на котором восседал Владыка. С каждым её шагом её одежда претерпевала удивительные изменения: коричневый цвет постепенно темнел, пока не стал полностью чёрным. На правом плече появился серебряный наплечник с изящно выгравированным серым драконом, таким же, как у Повелителя. Она остановилась у подножия лестницы, сложила руки в почтительном жесте и поклонилась. — Владыка, задание выполнено, — произнесла она громко и уверенно. Выпрямившись, темноволосая подняла взгляд на сероглазого, который, казалось, был заинтригован её дерзостью. Цзюнь У, сидя на своём величественном троне, поднял руку, и златоглазая, не обращая внимания на удивлённые взгляды принца Тайхуя и наследного принца, начала подниматься по лестнице, ведущей к вершине тронного зала. Её шаги эхом разносились по залу, привлекая внимание всех присутствующих. Лица присутствующих отражали смесь восхищения и недоумения, когда они наблюдали за тем, как эта необычная девушка, с её тёмными волосами и пронзительным взглядом, приближалась к самому могущественному Небожителю. — Да кто это такая? — послышался вокруг тихий шепот. — Я, кажется, знаю, кто это, — проговорила девушка, пристально разглядывая незнакомку. — Ходят слухи, что у Владыки есть личный помощник, который никогда не показывался на людях. — Говорят, он невероятно талантлив, даже мастер своего дела. И он из младших чинов, — все взгляды устремились на темноволосую, которая, добравшись до самого верха, скромно встала по левую руку Правителя. — Неужели?! — хором воскликнули присутствующие. — Именно так, — ответила Лин Вэнь, её голос звучал строго и уверенно. — Перед вами помощник Цзюнь У. Прошу вас проявить должное уважение, несмотря на её юный возраст и невысокий чин, — голос богини литературы был твёрд и непоколебим. Владыка вновь поднял руку, и все почтительно замолчали. — Давайте продолжим, мы не закончили. Лан Цяньцю, объясни свое обвинение в сторону Се Ляня, — проговорил Владыка. Принц Тайхуа стал рассказывать всё в подробностях. Слушая его, темноволосая потихоньку приходила в гнев. Она с прищуром смотрела на принца рыжего, сжимая кулаки. Она знала эту ситуацию и что случилось на золотом пиру, но не верила, что наследный принц мог такое учинить. Лан Цяньцю уставился на Се Ляня взглядом, полным ненависти. — Я никак не мог понять, почему ты так поступил. Я никогда не верил в чушь о том, что ты просто не мог видеть династию Юнань на троне. Я не считал, что ты желал захватить власть. Но теперь я наконец понял, почему, — Небожители от удивления раскрыли рты и вытаращили глаза, по толпе пробежали шепотки. — Это была месть! — Что же ещё, если не месть? Государство Сяньлэ было уничтожено, и он решил в отместку уничтожить государство Юнань. Люди Юнань убили его родителей, поэтому он решил убить родителей наследного принца Юнань. Око за око, зуб за зуб. — Но ведь Лан Цяньцю не принадлежал к тому поколению, которое уничтожило государство Сяньлэ, он совершенно неразумно сорвал свой гнев… — Ваше Высочество Тайхуа, вы сказали, что видели лишь один удар, размытую тень, но этого, кроме вас, не видел, кажется, больше никто. Выходит, это всего-навсего одностороннее мнение, — проговорил Му Цин. — Отлично! Прошу, дайте мне меч! — громко сказал Тайхуа. Во дворце было много Богов Войны, и у каждого из них было своё оружие. Услышав просьбу, один из них немедленно бросил меч Лан Цяньцю. Тот поймал его и передал Се Ляню со словами: «Возьми! Давай сразимся прямо сейчас, ничего не скрывая. Покажи всё, на что способен. Пусть все увидят, похожи ли наши стили фехтования, и правда ли то, что именно ты меня обучал». Предложение Лан Цяньцю сразиться во дворце Шэньу выглядело слишком дерзким. Однако, если вспомнить о Пире Чистого Золота, который был омрачён кровью семьи наследного принца, то желание Лан Цяньцю становилось более понятным. Повелитель Ветра, который всё ещё беспокоился о ранах Се Ляня, не мог остаться в стороне: — Цяньцю, Его Высочество защитил тебя от сабли Хуа Чэна, — от его слов помощница Владыке вздрогнула и посмотрела на Се Ляня, а точнее на его руку. Девушка осознала, что Эмин уклонился от её удара не случайно — он уже сталкивался с подобным приёмом. Её рука непроизвольно коснулась раны на боку, и она поморщилась от резкой боли и ощутила влагу. Линь Вэнь, нахмурившись, внимательно наблюдала за ней, и когда она увидела испачканную кровью ладонь, то хотела было подойти, чтобы помочь, но её намерения были прерваны голосом Повелителя Ветра и последующими действиями Цяньцю. — Посмотри, во что превратилась его рука. Как он будет держать меч, чтобы сражаться с тобой? Услышав эти слова, Лан Цяньцю неожиданно ударил себя левой рукой по правому плечу. Раздался треск, и из его правой руки немедленно хлынул кровавый туман. Рука окрасилась струйками крови и безжизненно повисла. Рана была настолько серьёзной, что даже без осмотра можно было понять её тяжесть. Небожители были в глубоком шоке, а Се Лянь, подняв взгляд, спросил: — Что ты творишь? — Его Превосходительство Повелитель Ветров очень точно заметил, — сказал Лан Цяньцю. — Вы действительно ранили свою руку, чтобы спасти меня. И я хочу отплатить вам той же монетой. Вы спасли меня, это правда. Но вы также убили всю мою семью. Я знаю, что вы можете превосходно владеть мечом обеими руками, так что давайте сразимся левой. Если вы мужчина, беритесь за меч! Се Лянь посмотрел на меч, затем на него, и в конце концов покачал головой: — Много лет назад я дал клятву, что больше никогда не заберу чужую жизнь мечом. Услышав эти слова, Лан Цяньцю вспомнил о том страшном вечере, когда он пришёл на пир и увидел, как человек в чёрных одеждах вытаскивал меч из тел его родителей. Его глаза покраснели, а взгляд стал пугающим. Пальцы левой руки, сжимавшей меч, громко хрустнули. Он хотел было замахнуться, но его руку остановила другая рука, поменьше. Все обернулись и увидели того самого помощника. Было удивительно, как он так быстро здесь оказался. — Во дворце Шэньу запрещается обнажать меч, — сказала она, глядя на принца Лан Цяньцю и стараясь не замечать удивления на лице Сяньлэ. Боковым зрением она увидела, как Ши Цинсюань облегчённо вздохнул. — Мне кажется, что между вами возникло какое-то недопонимание, — сказал Повелитель Ветров. — Если советник Фан Синь постоянно носил маску, то, возможно, кто-то другой воспользовался этим и совершил убийство под его видом? Как вы думаете, господин? Все развернулись в сторону трона. Цзюнь У произнёс: — Сяньлэ. — Да, — Се Лянь согнулся в поясном поклоне. — Ты признаёшь, что всё, сказанное Тайхуа — правда? — задал вопрос Цзюнь У задал. — Признаю, — ответил Се Лянь. Эти слова «признаю» прозвучали так холодно и так не похоже на его обычный голос, что Фэн Синь, Му Цин и Ши Цин Сюань сразу изменились в лице. Цзюнь У, кивнув, спросил снова. — И всё-таки, советник Фан Синь, омывший кровью Пир Чистого Золота — это ты или не ты? — помолчав пару мгновений, Се Лянь вздёрнул голову и ответил: — Всё верно. Это я! — его слова, прозвучавшие звонко и уверенно, не оставили принцу пути назад. — Ты признал, что ж, отлично, — вымолвил Лан Цяньцю. — Я требую от тебя лишь одного — поединка. — Я не хочу с тобой биться, — послышался ответ Се Ляня. — Но почему? — недоумевал Тайхуа. — Ты ведь раньше уже сражался со мной. Не важно, каков будет итог — жизнь или смерть, покончим с этим раз и навсегда! — Потому. В схватке с ним тебя ждёт неминуемая смерть, — проговорили в один голос Саньлэ и девушка. И все-таки, не удержавшись, она взглянула на него. Когда ее взгляд встретился с взглядом золото-карими глазами принца, девушка увидела в них неподдельное удивление и непонимание. — Как интересно, — произнёс Му Цин, нарушив тишину. — У нашего наследного принца появился ещё один защитник. — Он усмехнулся. — Но давайте не будем забывать, что от рождения он был дурачком, хотя и оказался весьма безжалостным персонажем. Он пробрался во вражеское государство, чтобы тайно поступить на службу советником и внести смуту. А потом одним махом он решил расправиться со всей императорской семьёй… Лихо! Да и настоящим предательством это было по отношению к тем, кто хорошо к нему относился… Его слова оборвались после сильного удара. Все с недоверием посмотрели на генерала Сюаньчжэня, который держался за покрасневшую щеку и смотрел на темноволосую девушку, занёсшую руку для нового удара. — Да как ты… — заговорил было мужчина, но новая пощёчина по второй щеке заставила его замолчать. — Вам ли говорить о предательстве? — холодно произнесла темноволосая девушка. — Вам ли, Цин-Цин? — Она заметила, как генерал вздрогнул, когда она назвала его по имени. Он пристально посмотрел на неё. — Вы, кажется, забыли, как по-доброму отнёсся к вам принц, и как вы отплатили ему за это? Вы меня очень сильно разочаровали, Цин-Цин, как и вы, Синь-Синь, — сказала она, повергая в шок не только обоих генералов, но и Се Ляня, и всех присутствующих. — Да кто ты такая?! — взревел Му Цин. — И как может человек низкого звания знать, что произошло? — вторил ему Фэн Синь. Темноволосая тяжело вздохнула и отступила на шаг назад, потянувшись рукой к маске. — Довольно! — словно гром, прогремел голос Владыки. Девушка поняла, что он хочет остановить её, потому что в груди вновь вспыхнула боль, а рука дрогнула. Но она уже всё решила. Тонкие пальцы уверенно сжали маску, и одним уверенным движением она сняла её. — Этого не может быть… — охрипшим голосом проговорил Му Цин и отступил на шаг, глядя на лицо, открывшееся перед ним. Такие же тёмные волосы… Те же черты лица… И даже взгляд золотых глаз, похожих на расплавленный янтарь… На него смотрело лицо Наследного Принца. — Не может быть… Се Синьюэ… — сказал Фэн Синь, глядя на девушку во все глаза. — Что ты сейчас сказал? — переспросил Се Лянь, глядя в спину темноволосой девушки. Не в силах больше терпеть, он почти бегом подошёл к ней, коснулся её плеча и развернул к себе. Когда принц увидел лицо девушки, его глаза расширились, а губы зашевелились, будто он что-то говорил. Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся её немного бледной щеки, словно проверяя, не мираж ли это. А когда девушка в ответ прижалась щекой к его ладони, принц поддался вперёд, сгрёб её в охапку и крепко обнял. — Се Синьюэ… Се Синьюэ… Это ты… — шептал он. — Да, Гэ-гэ, это я, — сказала она, обнимая его. Подняв взгляд на Владыку, она заметила, каким взглядом он смотрел на неё. Но ей уже было всё равно. — Се Синьюэ?! — послышались удивленные голоса. — Как такое может быть?! — Се Синьюэ, вторая принцесса государства Саньлэ, близнец его Величества. — Но ведь она погибла! — Синьюэ, — позвал её брат. — Как это возможно? Ты же погибла… погибла у меня на руках. — Это очень долгая и тяжёлая история, которую я, к сожалению, не помню, брат, — ответила темноволосая. — Владыка, прошу объясните нам, — заговорил отошедший от удивления Му Цин. — Это не иллюзия и не обман зрения? — подхватил Фэн Синь. Все посмотрели на Фэн Синя, который устало склонился, касаясь пальцами лба. — Нет, это не иллюзия и не обман, — сказал Небожитель. — Перед вами действительно сестра-близнец Саньлэ. Собравшиеся были потрясены этой новостью. — Синьюэ, зачем ты пришла раньше времени? Я хотел официально представить тебя на Празднике середины осени, — сказал Цзюнь У. — Прошу меня простить, Владыка, но я больше не могла терпеть насмешки над моим братом, — сказала темноволосая, склонив голову. — Непристойное поведение здешних богов и богинь, — продолжила она, обводя взглядом всех присутствующих. — Синьюэ… — Се Лянь успокаивающе положил руку ей на плечо. — Я расскажу тебе всё позже, Саньлэ, — продолжил разговор сероглазый. — А сейчас предлагаю завершить обсуждение вопроса, ради которого мы здесь собрались. — Да, Владыка, — согласились все. Принцесса осталась стоять рядом с братом, хотя Цзюнь У взглядом просил её вернуться на место. — Даже если это и так, — первый заговорил Тайхуа, — я все равно требую поединка. — Избалованный ребенок, — тихо проговорила принцесса. — Тайхуа, вы, как обычно, слишком эмоциональны. Когда вы сталкиваетесь с проблемой, не стоит сразу же бросаться в бой. Для начала нужно сохранять спокойствие, внимательно выслушать все обстоятельства дела и только потом принимать решение, — строго сказал Цзюнь У. Лан Цяньцю покорно слушал нравоучения, опустив голову. Цзюнь У продолжил: «На первое время Сяньлэ будет заключён под стражу во дворце Сяньлэ, без права покидать его. После этого я лично займусь расследованием. А до тех пор вам двоим не стоит видеться». Это решение было неожиданным для всех. Вновь послышался гул и перешептывание, но они тут же смолки, стоило увидеть взгляд принцессы. — Если Владыка желает допросить его, то пусть действует, как считает нужным, — произнёс Тайхуа. — Однако, каким бы ни был результат этого допроса, я не изменю своего решения и всё равно потребую организации поединка! — сказав это, он поклонился Цзюнь У и, развернувшись, покинул помещение. Цзюнь У махнул рукой, и несколько Богов Войны немедленно взяли Се Ляня под стражу. — Владыка… — начал было принц, но тот его опередил поняв что он хочет сказать. — Она позже к тебе зайдёт. Для начала мне нужно узнать, как прошло задание, которое я ей поручил. — Как скажете Владыка, — темноволосый склонил голову и посмотрел на почему-то напряженную сестру. — Синьюэ? — Всё хорошо, братец, — улыбнулась девушка. — Иди, я приду к тебе позже. — С этими словами принцесса направилась к Владыке. Когда небожители расходились, Синьюэ замечала на себе взгляды, особенно от Му Цина и Фэн Синя. Похоже, они до сих пор не могли поверить, что она вернулась. И это неудивительно, ведь она исчезла восемьсот лет назад. Правитель, закончив разговор с Лин Вэнь, посмотрел на неё. — Идём, Синьюэ. Нам нужно поговорить, — сказал владыка и направился в сторону своих покоев. — Принцесса, — обратилась к ней богиня литературы, — вы ранены? — Не переживайте, Линвэнь, — сказала ей девушка. — Это всего лишь царапина. Я, наверное, оцарапалась, когда столкнулась с генералом Пэем. — Но… — Не бери в голову Линвэнь, я… — Синьюэ! — раздался громкий голос Владыки, от которого обе девушки вздрогнули. Темноволосая богиня махнула рукой своей спутнице и побежала за Владыкой. Она понимала, что разговор будет непростым, и аура сероволосого только подтверждала это. Когда они оказались во внутренних покоях, двери за спиной девушки с шумом закрылись и замок щёлкнул. — Владыка… — начала было темноволосая, но замолчала от резко нахлынувшей боли в груди. — Синьюэ, ты ослушалась меня, — заговорил Цзюнь У, медленно поворачиваясь к ней. Его взгляд был холоднее, чем лед, и острее клинка. В них плескался гнев. — Повелитель, я… — новая порция боли заставила ее захрипеть и пригнуться. — Ты показала себя перед братом, да ещё и при всех! Теперь мне придётся объясняться перед Саньлэ! — Владыка гневался всё сильнее, и боль в его груди от этого становилась всё невыносимее. Тёмноволосая девушка сжала пальцами ткань своей одежды и рухнула на колени, согнувшись пополам. Она до крови кусала губы, чтобы не закричать. — Владыка… — прохрипела златоглазая. — Хватит… Я всё поняла. — Владыка усмехнулся и прекратил свои действия. Уперевшись одной рукой в пол, принцесса тяжело дышала. Её лоб покрылся испариной, а сердце билось так сильно, что казалось, будто оно сейчас просто выскочит из груди. — Встань! — приказал мужчина. Девушка подчинилась. Скрипя зубами и пошатываясь, она поднялась на ноги. — Надеюсь, ты осознала свою ошибку? — Да, Владыка, — ответила шатенка, не смотря на него. — Хорошо, теперь я хочу получить то, что ты достала для меня у Хуа Чэна, — произнёс сероглазый, протягивая руку. Однако, заметив, что девушка замялась, он насторожился. — Синьюэ, в чём дело? — Прошу прощения, Владыка, но я не могу отдать вам этот браслет. — В ответ на немой вопрос девушка приподняла левый рукав, демонстрируя свою руку с браслетом на запястье. Цзюнь У был в ярости. — Синьюэ! — послышался грозный рык. В тот же миг девушка ощутила, как её сердце словно сдавили тисками, а в живот вонзили раскалённый клинок. Застонав от боли, принцесса упала на колени, а затем без сил опустилась на пол. — Повелитель… Я всё объясню, — с трудом вымолвила она, пытаясь не закричать. Мужчина приподнял бровь, ожидая продолжения. Он немного ослабил боль, и девушка, собравшись с силами, приподнялась и начала рассказывать о том, что произошло в Призрачном городе. Она рассказала, как проникла в Дом Блаженства, как нашла браслет, как встретила Хуа Чэна и сразилась с ним, и как браслет сам оплёл её руку. Когда она закончила, то посмотрела на Небожителя и нервно сглотнула. Его гнев и ярость никуда не исчезли. В следующий миг принцесса скорчилась от боли. Боль была не только в животе и груди, но и в левой руке. Казалось, будто руку разрывают на части. Синьюэ свернулась калачиком на полу, стараясь сдержать крики. Боль то становилась почти невыносимой, то немного ослабевала. Владыка наказывал ее около часа, и, когда девушка уже больше не могла терпеть, взмолилась. — Цзюнь У… Хватит… Прошу, прекрати… — принцесса пальцами впилась себе в грудь. — Я больше этого не вынесу… Умоляю… — и, на удивление, Цзюнь У услышал ее. Когда всё прошло, темноволосая лежала на полу, тяжело дыша, лоб покрылся испариной, а по вискам катились капельки пота. Ее всю трясло, как при лихорадке. — Встань, Синьюэ, — вымолвил Владыка. — Слушаюсь, Владыка, — прохрипела принцесса. Она только смогла встать на колени, упираясь руками в пол, как неожиданно выплюнула сгусток крови. Раненный бок резануло такой болью, что в глазах потемнело. Она стала падать на бок, но пола так и не коснулась. Ее подхватили сильные руки. — Синьюэ! — позвал её Цзюнь У, вытирая большим пальцем кровь с побледневших губ. — Простите, Владыка, — прошептала черноволосая девушка, видя, как мужчина убирает её руку от бока и прижимает свою. Она заметила, как он нахмурился, почувствовав горячую влагу. В следующее мгновение пепельноволосый мужчина поднял её на руки и куда-то понёс. Буквально через минуту девушка ощутила под собой что-то мягкое, а затем почувствовала, как её одежду развязывают. — Владыка! — принцесса хотела было прикрыться, но сероглазый мужчина не позволил ей этого сделать, перехватив её руки и вернув их в исходное положение. — Лежи спокойно! — приказал он. Расстегнув рубашку и распахнув её полы, Владыка увидел длинную и, очевидно, глубокую рану на правом боку. — Кто это сделал? — Эмин… — тихо произнесла принцесса, на мгновение прикрыв глаза. — Почему ты мне ничего не сказала? — спросил он. Девушка не ответила. Мужчина прижал ладонь к раненому боку, и девушка тихо зашипела от боли. Владыка начал лечить её раны, но, помня, что она его ослушалась, сделал это не до конца. Темноволосая женщина с облегчением вздохнула, почувствовав, как боль начинает утихать. Она прикрыла глаза и, видимо, от усталости уснула. Принцесса Синьюэ проснулась от необычных ощущений. Она почувствовала, как что-то тёплое касается её шеи, и ощутила тяжесть. Открыв глаза, она не сразу поняла, что происходит. Когда её руки коснулись какой-то части тела — то ли плеча, то ли спины, — она услышала тихое рычание и почувствовала лёгкий укус в шею. Это было так неожиданно, что она словно испытала электрический удар. Резко упёршись руками в чью-то грудь, она оттолкнула того, кто был рядом. В шоке принцесса широко раскрыла свои золотые глаза, когда увидела перед собой Владыку. Мужчина был одет в обычную, лёгкую одежду. — Владыка… что происходит? — спросила Синьюэ, приподнимаясь на одной руке, а другой продолжая опираться на грудь мужчины. — Я вижу, тебе уже лучше, раз ты проснулась, — сказал он, наклоняясь вперёд и хватая её за руки. Он снова уложил её на кровать и завёл её руки за голову. — Тем лучше. — Что? — не поняла принцесса. Она удивлённо пискнула, когда Владыка властно и требовательно завладел её губами. Его язык исследовал её рот с таким голодом, который соответствовал его доминирующей натуре. Темноволосая девушка застыла на месте. Цзюнью У слегка отстранился, и на его губах заиграла довольная улыбка. — Ты такая сладкая на вкус, принцесса. Но мне этого мало. Я хочу оставить свой след на каждом сантиметре твоего тела, чтобы все знали, кому ты принадлежишь. — Нет! — закричала Синьюэ, пытаясь выбраться из-под него. Она поняла, что задумал небожитель: его рука сжимала её запястья почти до боли. Глаза Цзюнь У сияют от возбуждения, когда он снова наклоняется к принцессе. Его губы страстно и яростно впиваются в её уста в поцелуе. Его свободная рука нежно исследует каждый изгиб и ложбинку её юного тела, в то время как их языки сплетаются в жарком объятии. Прерывая поцелуй, Цзюнь У говорит хриплым от желания голосом: — Я так долго ждал этого момента, моя луна. Позволь мне показать тебе, каким собственником я могу быть, — говорит Владыка, крепче прижимая Синьюэ к постели. Его губы скользят по её шее, оставляя дорожку из страстных поцелуев и властных укусов. Его рука свободно блуждает по её телу, дразня и лаская чувствительные зоны. Кажется, он хочет пометить её как свою собственность. — Скажи мне, принцесса, ты хочешь, чтобы я оставил свой след по всему твоему телу? Чтобы заявить на тебя свои права полностью? — спрашивает Владыка. — Нет! — снова закричала она. — Прошу, не надо! — Девушка начала дрыгать ногами и дёргать руками. Страх охватил её. — Я не хочу! Это неправильно! — Владыка ухмыльнулся жестокой улыбкой. Он надавил на её бок, где до сих пор не до конца зажило ранение. От колющей боли Синьюэ громко вскрикнула, но затем затихла. Цзюнь У довольно улыбнулся и снова провёл рукой по телу девушки. Его прикосновения были одновременно нежными и собственническими, грубыми и жадными. В какой-то момент он обхватил её грудь, и принцесса протестующе покачала головой, кусая губы до крови. Ей были неприятны его прикосновения, они вызывали у неё только страх и отвращение. Его пальцы стали дразнить её соски, заставляя их твердеть под его прикосновениями. Затем Цзюнь У склонился и прикоснулся губами к её груди, вызывая табун мурашек и мелкую дрожь. Его губы стали оставлять дорожку из влажных поцелуев и лёгких покусываний. Он чередовал нежность с настойчивостью, а его рука, опустив руки девушки, стала исследовать её тело, вырисовывая пальцами узоры на нежной, как шёлк, коже. — Синьюэ, у тебя потрясающая грудь. Я мог бы часами доставлять тебе удовольствие. Заставляя тебя стонать и извиваться подо мной, — говорил небожитель, продолжая чувственную атаку на её грудь. Его язык порхал вокруг затвердевших сосков. Руки исследовали каждый дюйм её груди, сжимая и массируя. Его прикосновения были одновременно твёрдыми и нежными. От каждого его прикосновения девушка вздрагивала и сжималась, пытаясь уйти от прикосновений. — Мне нравится, как твоё тело реагирует на мои прикосновения. Но я хочу пойти дальше. Я хочу попробовать на вкус каждый дюйм твоего тела, — с этими словами небожитель прокладывал дорожку поцелуев вниз по её стройному животу. Его руки скользнули к её бёдрам, притягивая девушку ещё ближе. Его губы нашли путь к внутренней стороне бёдер, оставляя по пути дразнящие поцелуи. Когда холодные пальцы скользнули вверх, подбираясь к интимной зоне, принцесса Саньлэ похолодела от ужаса. А когда ощутила прикосновения, не смогла сдержать панического крика. — Нет! Пусти! Не смей! — кричала она, сопротивляясь изо всех сил. — Помо… — её слова потонули в сильной боли в груди. Темноволосая закричала, сворачиваясь клубочком и задыхаясь. «Кто-нибудь, помогите!» — взмолилась она, увидев, что Владыка вновь приближается к ней. И словно в ответ на её мольбу раздался стук в дверь. Девушка испуганно замерла, глядя на дверь. — Кто там? — спросил Владыка, приложив палец к губам своей спутницы и как бы призывая её к молчанию. Продолжая свои нежные прикосновения, он крепко сжал грудь темноволосой девушки, от чего она закрыла рот ладонью и зажмурила глаза. — Владыка, — раздался голос Линвэнь. — Спешу сообщить вам, что Повелитель Земли пришёл в себя и срочно желает встретиться с вами. — Потом, — ответил он, слегка укусив принцессу за сосок, от чего она тихо вскрикнула, не сдержавшись. — Сейчас я занят. — Он говорит, что дело не терпит отлагательств, — настаивала богиня литературы. — Это касается задания, которое Вы ему поручили. Синьюэ с надеждой смотрела на своего повелителя, который немного отстранился. По его лицу было видно, что он очень недоволен сложившейся ситуацией. Но, похоже, дело действительно было срочным, потому что Цзюнь У тяжело вздохнул и отстранился. — Иду, Линвэнь, — проговорил он. Сама же принцесса издала облегченный выдох, немного расслабляясь. — Не думай, что все закончено. Мы обязательно продолжим. А пока отдыхай и набирайся сил, — одевшись, он покинул свои покои. Не желая испытывать судьбу, Синьюэ поспешно встала с кровати и привела себя в порядок. Она тихонько подошла к двери, прислушалась, затем медленно открыла её и выглянула. Убедившись, что никого нет, принцесса вышла в коридор и поспешила уйти. Выбежав из дворца Шэньу, она на мгновение остановилась, чтобы решить, что делать дальше. Решение пришло почти сразу же. Спускаясь по лестнице, темноволосая девушка сразу же повернула направо и побежала в сторону знакомого ей дворца, который виднелся вдали. Без проблем проникнув внутрь, она оказалась во внутреннем дворе. — Здесь всё так же, как и во дворце Саньлэ, — произнесла она, оглядываясь. Даже тишина и спокойствие были такими же, как и тогда. Заведя руки за спину, она неспешно зашагала по белой мощеной дорожке. Удивительно, но, оказавшись здесь, все тревожные мысли, паника и страх куда-то отступили, оставляя лишь спокойствие и умиротворение. Уже подходя к зданию, принцесса услышала громкие голоса, которые вскоре переросли в ругань. Сделав ещё пару шагов, она увидела обладателей этих голосов — Му Цина и Фэй Синь. Они снова ссорились, а Се Лянь пытался их успокоить. — Снова они за своё, — проворчала Синьюэ. — Никак не могут жить мирно. Когда дело дошло до драки, она решила вмешаться. Уже собиралась подойти, и её даже заметил Се Лянь, как произошло неожиданное. Позади неё с зловещим скрипом медленно и торжественно открылись огромные красные ворота, и воздух наполнился зловещим холодом. Её сердце забилось быстрее, а по спине пробежал неприятный холодок. Девушка почувствовала, как тёмная сила, словно невидимая рука, коснулась её души, вызывая неясное беспокойство и тревогу. Осторожно повернув голову, она попыталась заглянуть в дверной проём, но там была лишь непроглядная тьма. Внезапно, из этой тьмы начал пробиваться слабый серебристый свет, который медленно, но неуклонно приближался к ней. Этот свет, как будто приглашая её внутрь, манил и завораживал. В этот момент до её ушей донёсся странный, почти потусторонний звук. Это был шорох, напоминающий шорох сотен крыльев, словно невидимые существа парили в воздухе. Звук становился всё громче и ближе, и девушка почувствовала, как её сердце начинает биться ещё быстрее. — Крыльев?! — только и успела произнести она, как из дверного проёма хлынул поток из сотни призрачных бабочек. Но, к её удивлению, никакой боли или прикосновения она не почувствовала. Немного несмело убрав руки, Синьюэ увидела, как поток разделился на две части, огибая её. Но зато бабочки атаковали богов войны. Боги успели прикрыться щитами. И всё же эти бабочки были и правда красивы. Вытянув руку, она наблюдала, как одна из них, порхая крылышками, плавно опустилась на её ладонь. — Принцесса?! — воскликнули генералы, заметив её. Синьюэ не успела ничего ответить, как внезапно налетевший вихрь подхватил её и понёс куда-то назад. В следующую секунду она почувствовала, как её волосы встают дыбом от прикосновения чьих-то холодных рук к её руке и талии. А когда раздался низкий голос с опасными нотками, её сердце замерло от страха. — Могу сказать то же самое и о вас. Разве в моих владениях не ведут себя подобным образом чиновники с Верхних Небес? — вероятно, девушка не услышала вопрос, который задал один из генералов. — Хуа Чэн, Владыка Цзюнь У сейчас находится в столице бессмертных. Отпусти её немедленно! — Посмотрим, хватит ли у вас смелости заставить меня это сделать, — сказал Хуа Чэн, увлекая девушку в темноту.

***

Синьюэ не ожидала, что всё так обернётся. Проблемы возникали одна за другой: то она не смогла выполнить задание до конца, то Владыка начал действовать после стольких лет ожидания, а теперь ещё и Князь Демонов… Она не знала, как выпутаться хотя бы из этой ситуации. Девушка шла за Хуа Чэном, точнее, он куда-то её вёл. Она могла бы повернуть обратно и попытаться убежать, но мужчина держал её за рукав ханьфу, что усложняло ситуацию. Принцесса перевела взгляд на ятаган. «Нет, бежать нельзя, — подумала она. — Я ещё не полностью восстановилась. Если в прошлый раз он смог меня задеть, то и в этот раз я не смогу отделаться лёгкими ранениями. Что же делать?» — Гэ-гэ, о чём задумался? — подняв взгляд, она увидела, что демон смотрит на неё с удивлением. Синьюэ улыбнулась немного нервно. — Что такое? — Гэ-гэ, почему ты в таком виде? — спросил Хуа Чэн. — Понимаешь… — девушка замялась. Ей было неловко и даже немного страшно под пристальным взглядом демона. — Повелитель Ветром попросил помочь ему с одним заданием, а для этого мне нужно было принять женский облик. Я это сделал с его помощью, но обратно превратиться не могу. Да и этот чёрный наряд какой-то непривычный… — принцесса придумывала на ходу. — Я могу помочь, — выдал Князь демонов. — Нет-нет, — Синьюэ замахала руками и невольно сделала шаг назад. — Я сам справлюсь. Если не получится, то скоро одолженная мана закончится, и мой обычный облик вернётся сам, — девушка врала на ходу, и, кажется, он ей поверил. По крайней мере, согласно кивнув, он развернулся и пошёл дальше. «Фу, пронесло!» — с облегчением подумала принцесса и глубоко вздохнула. Она поймала на себе пристальный взгляд Эмина. Он смотрел на неё, слегка прищурившись, в его взгляде читался немой вопрос. От его взгляда принцесса нервно сглотнула и попыталась улыбнуться, как это делал её брат. «Ваше высочество!» — неожиданно прозвучал в её голове очень громкий голос, от которого она вздрогнула. «Синьюэ, ты где?» — раздался голос брата. Принцесса посмотрела на брюнета и слегка коснулась пальцами виска. «Брат, я…» — начала она, но тут же осеклась, когда её руки коснулась бледная и холодная рука. Быстро сообразив, что она, возможно, сделала что-то не так, она сжала пальцы, не давая демону услышать её слова. — Лучше я не буду обращать на это внимания, — объяснила своё решение принцесса Саньлэ. И в ответ она получила улыбку. — Идём дальше, Ге-ге, — позвал её Искатель Цветом под Кровавым Дождём. — Позвольте мне вас проводить! — раздался громкий голос. Через мгновение сверкнула яркая вспышка слепящего белого света, раздался оглушительный грохот. Земля поднялась, словно шерсть у испуганной кошки, и в воздух взвилась пыль. Девушка прикрыла лицо рукавом и прищурилась, чтобы пыль не попала ей в глаза. Когда пыль осела, принцесса поднялась и посмотрела вперёд. Там, преграждая им путь, из земли торчал меч. Он был длинным и выкованным из чёрной стали. Казалось, в этом мече сосредоточилась вся тьма. И Синьюэ узнала этот меч. Грудь принцессы пронзила резкая фантомная боль, и она невольно схватилась за одежду. — Ге-ге, — позвал её демон. — Что с тобой? — Всё хорошо, — она выставила руку, не позволяя к себе прикоснуться. В этот момент перед мечом с грохотом приземлилась какая-то фигура. Фигура произнесла: — Это твой меч, — сказал Лан Цяньцю. Хуа Чэн стоял неподвижно, не изменившись в лице. Он лишь слегка пошевелился, заведя руки за спину. — Откуда у вас этот меч? — немного резко спросила принцесса, посмотрев на Тайхуа. — Что? — явно удивился он. — Я спрашиваю, откуда у вас этот меч? — произнесла она. Её голос стал более строгим и холодным, а взгляд золотистых глаз словно заледенел и стал пронзительным, как остриё клинка. Это изменение не осталось незамеченным. — Гэ-гэ… — начал Хуа Чэн, но его перебила темноволосая девушка. — Когда вас спрашивают, нужно отвечать! — она смотрела на принца Тайхуа, а он — на неё. Сначала Лан Цяньцю не понимал, что происходит и почему Се Лянь так резко переменился. Но, приглядевшись, он всё понял. — Вот оно что, — произнёс Бог Войны. — А я-то думал, почему Владыка так беспокоится. — От этих слов девушка вздрогнула, понимая, что выдала себя. — Похоже, вы похитили не того человека, — сказал принц. На эти слова Князь Демонов лишь вопросительно поднял бровь. Тогда Бог Войны пояснил: «Это не Его Высочество Се Лянь. Это помощница самого Владыки», — произнёс принц Тайхуа. «Вот чёрт!» — промелькнуло у неё в голове, когда принцесса встретилась взглядом с демоном.