По интересным местам Тёмного мира

      История показывает, что век больших Империй недолог. Так получилось и в этот раз: уставшие от чрезмерных поборов и социальных проблем провинции восстали на этот раз все вместе и пошли разбираться с зажравшейся метрополией. Легионы опытных и потомственных солдат, представители пяти конклавов магов, известные метры с учениками, молодая аристократия — каждая группа преследовала свои цели, но сейчас они объединились, чтобы нанести удар в самое сердце старой власти. Но на их пути поблёскивая снежными шапками стояли горы… Как оказалось не только мятежники решили сделать ход конём и разом закончить затянувшееся противостояние. Генералы по другую сторону хребта отправили усиленную магами армию окружить, а если получится и обезглавить мятежников.       В самом сердце гор скрывалась маленькая зелёная долина, которая была выбрана местом отдыха перед решающим броском к границам противника стратегами обеих сторон. И по воле провидения солдаты обеих армий столкнулись в её центре чуть ли не на марше до этого скрытые от противника густым лесом и небольшим склоном одной из окружающих долину гор. Завязалась кровавая баня, сразу с марша солдаты бросались в бой, маги природы начали преобразование окружающих деревьев в боевые машины, маги остальных направлений ставили щиты и готовили площадные удара по противнику. Командиры с обеих сторон послали магов земли прервать поток подкреплений противнику — завязалась жестокая схватка в обозе. Некроманты с обеих сторон начали поднимать мертвецов, медики и друиды — превращать солдат в короткоживущих, но очень сильных магмутантов. Обвалами содрогнулись горы, на мелкие, но острые осколки разрушались старые вершины и тут же поднимались новые. Осознав, что остался без подкреплений и пути к отступлению кто-то из командиров применил стратегический артефакт — пыль, камни и тела скрыли солнце. Впрочем ненадолго, почти сразу воздух разорвал чудовищной силы разряд молнии испепеляя половину ковена друидов с их машинами, а также полностью ослепив и лишив слуха большую часть солдат. Началась цепная реакция. Стонала земля, извергая шипы и содрогаясь во взрывах, ревели штормовые облака, закручиваясь смерчами и поливая землю ударами молний и дождём ледяных лезвий, кричали умирая солдаты и маги. Одноразовый артефакт «Великая жатва» положил всему конец.       Раньше слегка изогнутая теперь долина имела чашеобразную форму. Казалось, что какой-то гигант держит в ладонях целое море крови. Рыбами плавали в нём порубленные и разорванные тела, жемчугом блестели доспехи и украшения, туши мутантов и некроголемов возвышались островами, а остовы боевых машин — горными кряжами. Мрачное спокойствие этого места нарушали лишь оставшиеся после особо сильных магических ударов аномалии, то потрескивая разрядами, то пуская по кровавой глади мелкую рябь. Шли годы, сезоны сменяли друг друга, и вот после очередного дождя хоть немного вскрывшего плотную корку засохшей крови на границе одной из аномалий грязь зашевелилась — не самое редкое событие в этих местах. Однако вскоре из-под неё показались узкие, похожие на иглы листья — всё же Природа не терпит пустоты.       То великое сражение, уже давно забылось, стёртое со страниц истории ходом времени и орденом некромантов захватившим власть в братоубийственной войне. Да уж, времена то были не простые… А искорёженные войной горы всё также надёжно хранили этот секрет в своём сердце. На года сменялись веками, и в какой-то момент почётный исследователь Академии Сиу спасая от преследования наткнулся на это всеми забытое место. Пробираясь через горы он сильно повредил левые руку и ногу, а потому уже и не надеялся выбраться наружу. К счастью для него здесь нашлись и вода, звонкими ручейками стекающая с гор и еда… По крайней мере это можно было есть. Вся долина поросла удивительной бордово-красной травой и цвета слоновой кости деревьями с красной листвой. Их клубни и плоды и стали основой рациона невольного пленника.       Годами исследователь боролся за свои жизнь и рассудок, спасаясь в своём призванье. Он старался понять, как появилось это место, что за странные существа его населяют, всё что угодно лишь бы заняться делом. И эти исследования не прошли даром: были выявлены целебные свойства ферментированной кашицы из клубней травы и ростков деревьев. К своему удивлению, наш оставшийся безымянным, герой обнаружил поразительный факт: вся местная экосистема — это один и тот же вид существ, просто на разных стадиях своего развития. Семена деревьев попадая в почву прорастают травой, которая запасает питательные вещества в клубне. Тот, в свою очередь, достигнув определённого размера, выкапывается из земли и, поедая по пути траву, ищет наилучшее место, где закапывается в землю и вскоре прорастает деревом. Причём и трава, и клубни, и деревья цветут, наполняя воздух плотными облаками красноватого светящегося тумана.       Обнаруженные свойства местной флоры придали узнику гор сил. Теперь его призрачная мечта выбраться к людям стала вполне достижимой целью! Умолчим о трудностях, которые пришлось пережить незадачливому исследователю на этом пути, скажем лишь, что цели своей он добился. И вскоре, а на деле много лет спустя, к небольшому селу Таллейн вышел на вид не старше двадцати пяти лет от роду юноша в превосходной физической форме. Местные жители к гостю отнеслись настороженно, тем более тот всё время что-то бормотал под нос, а на вопрос, кто же он — представлялся известным исследователем и рассказывал удивительные истории своих похождений. В ближайший город отправили гонца и уже через сутки тот вернулся в компании с магом, направленным магистратом на это дело.       Маг оказался весьма начитанным и нашего безымянного героя узнать смог, хоть поначалу и не мог в это поверить. Пропавший без вести пятидесятилетний летний мужчина и выглядящий на двадцать парень никак не совмещались в его голове. А добравшийся до внимательного и понимающего слушателя исследователь никак не мог остановиться делясь пережитым: трудности пути через горы, жизнь в удивительной долине и смысл его бытия, исследования и их результаты… Вот последние мага заинтересовали особо — в местное представительство Королевского научного общества был направлен доклад и уже через три дня в Таллейн прибыл отряд королевских воинов. А ещё через два бедный путешественник уже корчился на дыбе в застенках того-самого общества. Что ж, как сказал председатель, подписывая указ: «Наука требует жертв, секретность требует их ещё больше!» А затем сгорел и Таллейн, как сообщили доблестные стражи в отчёте, не осталось ни одного выжившего после нападения тварей с гор, но их жизни были отомщены.       И вот вскоре при дворе появился чудесный омолаживающий препарат с небольшими побочными эффектами для психики, а Научное общество начало строительство Королевской Академии Наук под своим патронажем. К сожалению всех причастных, растение, названное Сангис Орем, совершенно не желало расти и нормально храниться в местах с низким магическим фоном, а ресурсов одной маленькой горной долины никак не хватало на обеспечение эликсиром молодости даже элиты магов и аристократии. Особым королевским указом были собраны лучшие мастера со всего государства. И вскоре Королевская семья смогла организовать себе небольшую теплицу с подходящими условиями. Работы велись десятилетиями, состав группы понемногу менялся, к исследованиям привлекали молодых перспективных магов. Один из них, Виленцио, специализирующийся на магии земли и работе с растениями, во имя своей возлюбленной Прити смог тайно вынести из долины один росток Сангис Орем.       Это была целая эпопея! Виленцио и ранее не отличающийся здравым умом всё же был направлен в долину с целью изучения условий, в которых растёт и размножается столь ценное растение. В какой-то момент им была выдвинута гипотеза, что растение может успешно жить и развиваться внутри живого организма. «Добровольцы» появились уже через неделю и работа закипела. Большая часть из них умирали очень быстро давая результат мало отличающийся от такового для бурдюка с кровью соответствующего объёма… Но одна аномалия не давала магу спать — один из подопытных выдержал почти сутки! Сутки против часа! Так в чём же дело? Аккуратная консультация с мастерами других направлений дала подсказку: скорее всего подопытный был магом, пусть и очень слабым. Новые исследования, кипы лабораторных журналов, всё связанное с этой темой пошло в ход. Поразительно, но похоже подопытный Виленцио прожил в четыре раза дольше, чем предсказывали расчёты! И этот результат удалось повторить.       Меж тем, во время работы с Сангис Орем Виленцио стал вспоминать свою подругу, Прити, всё чаще и чаще. Шептать её имя, звать ночами во сне. Его глаз загорелись мечтой — как когда в детстве он надевал ей на голову венок из одуванчиков, так и сейчас подарит такой же из пылающих багрянцем Сангис Орем. Однажды Виленцио решился. Он вживил в свой живот семечко этого растения, обильно залив его концентратом зелья магии и сока деревьев Сангис. Сложно сказать, как он выжил. Сказавшись больным наш новый герой отправляется домой, отдохнуть, успешно пройдя медицинское освидетельствование и особый ритуал, гарантирующий нераспространение специфических знаний. А росток всё сильнее влияет на Виленцио — постепенно его физические кондиции улучшаются, растёт выработка маны и жизненной силы, но вместе с тем он постепенно сходит с ума по Прити, а контролировать магию становится сложнее.       В родном городе Виленцио с помощью старого друга и вместе с тем одногруппника разработал особое заклинание заключающее выбранный объект в лёгкую прозрачную и при этом очень прочную оболочку. Лишь один вопрос остался нерешённым: Как сохранить растение живым? Ведь сейчас Сангис Орем буквально рос внутри Виленцио, питаясь его жизненной силой, магией и кровью. Выделенное на отдых время подходило к концу, и скоро нашему герою предстояло путешествие обратно. За три дня до срока Виленцио пришёл в мастерскую осунувшимся, его кожа посерела и покрылась сеточкой чёрных вен. «Вопрос решён. Колдуем. Нужно успеть сегодня, » — всё, что он сказал. Растение с длинным корнем было извлечено из его внутренностей, скручено в форме диадемы и зафиксировано магическим покрытием. Клубень остался у мастера, а сам Виленцио, не говоря ни слова, ушёл из мастерской с украшением в руках.       А Прити готовилась к свадьбе. Уже завтра утром она покинет родной дом, может даже и навсегда… Виленцио знал об этом из разговоров соседей и потому так торопился, ведь всё ещё можно изменить! Не вышло, стоило Виленцио украсить голову возлюбленной сияющей багрянцем в вечерних сумерках диадемой и произнести слова признания, как Прити отвергла его. Сначала она отказала мягко, но не видя понимания в глазах бывшего друга, постаралась обозначить их отношения максимально резко. Ведь всё уже решено, запланировано, не меняют же коней на переправе, ведь правда? Но для нашего героя это оказалось последним ударом. С пустым взглядом, покачиваясь из стороны в сторону и что-то бормоча под нос, Виленцио уходит куда-то по дороге оставив диадему у неё в руках. К сожалению, недолго ему осталось.        Вскоре Виленцио погибает в номере отеля после очередного дня в борьбе с зелёным змием. Прити выходит замуж за лорда Телля, и семнадцать лет спустя уже её сын сбегает из дома с сумкой драгоценных побрякушек, в которой оказалась и по случаю прихваченная диадема. Однако далеко паренёк не ушёл и вскоре попался разбойникам. Так началось путешествие этого необычного украшения по рукам коллекционеров и грабителей, скупщиков краденного и аристократов. О былом напоминала лишь поблёскивающая в темноте надпись по внутренней стороне ободка: «Вместе с сердцем для любимой Прити Зейн от Виленцио те Сиц»       А меж тем монарх на третьем веку своей жизни повторил незавидную участь Виленцио, до беспамятства влюбившись в свою троюродную тётю. На дворе стояла зимняя ночь, а король в приступе безумия отправился к своей возлюбленной. Ночью. В пижаме. Из загородной резиденции. Что стало с его телом так и осталось скрыто завесой тайны.       К сожалению, три дюжины принцев на один трон оказалось многовато, а в котле интриг затерялась не то, что секретная теплица короля, утонули в неё и были забыты и долина, и Королевское общество, и большая часть старой аристократии. Секретность вокруг Сангис Орем сыграла с магами злую шутку: и рецепт, и состав и ингредиенты — всё кануло в лету всего за одно поколение. Или не всё?