По интересным местам Тёмного мира

      Старый маг-агроном жил среди полей в своём доме-лаборатории на западной границе королевства поблизости от деревушки Хлости, жители которой обрабатывали эту землю и собирали с неё урожай. Однажды, собираясь проведать сына в столице, поглядеть на внуков, на маг задумал провести масштабный ритуал-эксперимент. Призвать двух духов, Жизни и Смерти, чтобы они в тандеме, по особой методике работали с его полем. А там уж он вернётся и проведёт полноценное исследование…       Наш маг, к сожалению, магическими силами выделялся разве что в меньшую сторону, однако компенсировал это превосходными контролем и знанием ритуалистики. Сочетание этих особенностей позволяло ему выращивать чуть ли не из простой травы ингредиенты редчайших свойств. Цена же — постоянная концентрация, жизни лабораторных мышей и прорва времени.       Ох уж эти мыши, о них можно говорить очень долго! История их вида начинается ещё до Катаклизма — уже тогда они служили на благое (а благое ли?) дело продвижения науки в качестве подопытных. Маги тех времён приблизили устойчивость их организма к человеческой и максимально стабилизировали вид в таком состоянии, чтобы избежать случайного изменения этого параметра. Устойчивость и, в частности, высочайшая стабильность популяции и помогли им пережить Катаклизм. Там где остальные вымирали или мутировали мыши сохраняли свою природу.       Следующим этапом развития вида стал относительно недавний выпускной проект одного из учеников Академии магии. С помощью ритуалов, длительного воздействия мистическими энергиями снаружи и изнутри он смог привить и зафиксировать в подопытных несколько полезных свойств. Теперь мыши стали стали значительно больше привязаны к территории, поумнели и обрели приоритет существования. Любая особь этого вида теперь стремится, в первую очередь, дать чистую линию потомства, во-вторых, служить колонии — добывать припасы, рыть норы, служить людям… Да, именно так, теперь по особому ключу, который специальным заклинанием или ритуалом получается из любой особи в колонии, можно отдавать мышам приказы, в том числе, регулировать их популяцию, формировать норму подопытных и прочее!       Чтобы поддерживать необходимый для такого сложного поведения разум студент заложил в мышей интересный механизм брачного ритуала. Самка с самого рождения придумывает загадку-испытание, а самцы учатся её решать. Первый приоритет отдаётся самцам с чистой линией решившим загадку, второй — не решившим, но с чистой кровью, остальные в последней категории.       Наблюдения за первым десятком поколений не выявило ни падения управляемости, ни особого усложнения брачного ритуала — всё так же, что-то из разряда простейшей классификации, проверки на совместимость партнёров, или способности лучше служить колонии, к счастью, этот ритуал также решил проблему внутривидовых конфликтов. Ничего не изменилось и после выпуска проекта в широкие массы, а мыши магам понравились! Ушлые товарищи приспособили их под уборку помещений, уничтожение вредителей, систему сигнализации и многое другое. Однако сменялись сотни поколений и постепенно испытания начали усложняться, началось развитие и формирование внутриколониальных языков, мышиный вид стремительно делал свои первые шаги к цивилизации!       Но вернёмся к магу, его подопечным можно сказать повезло: много доступной и качественной пищи, большая колония, не слишком частые и смертельные эксперименты. Изучение свойств ингредиентов — это вам не тестирование алхимии, ядов, точечных заклинаний, не тренировки некромантии, жертвоприношений, лечения, химерологии и прочего. Однако ритуал изменил для этой колонии всё. Старый маг комфортом не пренебрегал, как и в домах многих его коллег, мыши поддерживали в его доме относительную чистоту и уничтожали насекомых и своих диких сородичей. А когда постоянно видишь мышей, постепенно к ним привыкаешь и перестаёшь обращать внимание. Погружённый в последнюю проверку подготовленного ритуала, маг не заметил ползущего под потолком грызуна — сложно сказать, что тот забыл в ритуальном зале и как туда попал. Но факт есть факт: мышь там был и сорвался с потолка в самый ответственный момент — когда защита ещё не активна, а ритуал уже начался.       Своим падение грызун сместил главный накопитель и замкнул три дополнительных контура, что сместило акцент ритуала на шокированного мага и перекинуло объект привязки духов с подготовленных вместилищ на уже истлевшего до тла мыша. Маг такого тоже не пережил, не успел защититься и стал платой духам за выполнение условий контракта запечатанных во вторичном накопителе магии. Смещение баланса в схеме привело к резонансу и пробою подающем питание контуре и, хотя ритуал, в целом, прошёл успешно, закончился он феерическим взрывом, разрушившим половину лаборатории, сильно напугавшим крестьян и убившим половину колонии лабораторных мышей.       Выполняя контракт духи вселились в ближайших выживших грызунов соответствующего вида. А выжили самые устойчивые, как физически, так и ментально особи. Началась борьба мышиного разума твёрдо стоящего на заложенных приоритетах и духа стремящегося выполнить контракт. Ведомые инстинктом, диктующим поражённым особям покинуть колонию, наши герои разбежались по разным краям поля и закопались в землю, чтобы стать удобрением для пшеницы. Чувствуя, что теряют вместилища, духи пошли на крайние меры — временную ассимиляцию — только так за оставшееся время было возможно сохранить точку привязки.       Дух природы-жизни срастил тело носителя с ближайшими ростками пшеницы и грибницей, а дух смерти-разложения ввёл тело своего в стазис за счёт частичной некрофикации. Ассимиляция означает, что духи не смогли установить полный приоритет своих целей и им придётся считаться с целями носителя. А носитель желает в первую очередь продолжить чистую линию рода. Проблема в том, что вмешательство духа привело к существованию наших героев в состоянии, в котором они существовать не должны никак, не смотря на все защитные механизмы. Теперь для них представителем чистой линии считается, мышь одержимый духом, а такой в округе, если не во всём мире, только один…       Перед духом Смерти стояла задача обезопасить поле от вредителей, организовать подпитку растений и улучшение почвы их телами. Дух же Жизни должен улучшить и оптимизировать культуры по критериям питательности для человека, очищению магического фона и устойчивости к внешним факторам. Вот только сознание мышей вносило искажения в понимание духами поставленной перед ними задачи.       Там где человек считал вредителями преимущественно птиц, диких грызунов и сорняки, мыши расширяли этот список многими насекомыми и грибами, а ещё мыши любят строить норы для своей колонии… Все умершие в тот день были подняты без особых усилий из-за насыщенной магией среды и всё это воинство потащило вредителей к хозяйке. Та же ведомая инстинктами направила часть (в основном червей и насекомых) рыхлить почву, как под растениями, так и сооружая ловушки, грызунов направили рыть многоуровневый лабиринт туннелей, а немногих пойманных птиц — охотится за «вредителями» в округе.       В задачу духа жизни носитель внёс лишь одно изменение — должны быть общая и стабильная генетическая линия — какая же без этого устойчивость? Вот только в зоне ответственности духа уже находились злаковые, корнеплоды, ягоды и плодовые деревья. Начался ад безумного биологического отбора и разнообразия!       Увидев происходящее, крестьяне не задерживаясь всем селом за сутки оставили эти земли: подумаешь, зелёное поле окружённое мёртвыми деревьями, куда мёртвые животные безостановочно таскают трупы или разноцветное месиво на второй его половине возвышающееся сплошной стеной зарослей на полтора метра над землёй, постоянно гниющее, цветущее и на глазах растущее и увядающее. Неужели так страшно? Местные жители посчитали, что да, и не прогадали — близился сезон размножения.       В эту неделю на небольшом поле в приграничье столкнулись две грани бытия. Растительная масса плеснула через край врываясь на спокойное зелёное поле, она лилась превращаясь в гнить, сталкиваясь с зубами, когтями и жвалами, иссыхая и осыпаясь пеплом, но вновь прорастая на плодородной почве. Лилась неостановимым потоком — весь лес по ту строну фронта объединился в одну крепкую сеть ради одной цели. Леса и болота по другую сторону опустели — вся живность была поставлена на защиту посевов. Семь дней и ночей продолжалось это безумие, впрочем, никак не затрагивая руины лаборатории и мышиную колонию под ней. Впрочем результат был предрешён — есть только один кандидат с «чистой линией». Два месяца затишья — обе стороны проводили взрывную экспансию, готовясь к следующему сезону.       К счастью, через два года срок контракта истёк, а вскоре прибыли и немного припоздавшие маги и зачистили приграничье. Что подозрительно, ещё долгое время среди простого народа ходили слухи о чудесных разноцветных деревьях одного плода, которых хватает, чтобы неделю чувствовать себя сытым и быстро залечить все раны. Среди магов же до сих пор шепчутся об особом виде фамильяров — белых крысках. Говорят они идеальные вместилища для духов любого порядка, а также очень умны и могут быстро вырабатывать энергию нескольких видов.       Врут наверное, тем более, все знают, что во время последней эпидемии маги зачистили все города от грызунов особым ритуалом, к сожалению, лабораторные мыши тоже его не пережили, а переселить не удалось. Хотя кто знает, что там в пограничье творится, вон болтают в где-то Недрах чудовища под предводительством Чернокнижника городов понастроили и армию собирают, чтобы Поверхность захватить!