Зимний Король

— Где Хэмбо, Майя?! — сразу же ощетинилась Марселин. — Не твоё дело, Вампирша! Он теперь мой! — Погодите, так ты купила Хэмбо? У какого-то придурка по имени Эш? — влезла Бубльгум. — Всё верно! Я его даже записала как «придурок» шутки ради! — Эш его украл у меня! Он не имел права его продавать! — прорычала Марси, готовая наброситься на Майю в любую секунду. — Ничего не знаю! Сделка, заключенная между мной и Эшом, полностью законна! А то, где и как Эш достал Хэмбо, уже не мои проблемы! — Ох, ты это сейчас серьезно? — спросил Саймон. — Ты правда хочешь ссылаться на закон и юридические процедуры? — О, да, детка, ведь закон на моей стороне, дурни! И что вы будете делать? — Ох, ты это серьезно… Ладно, Майя, видишь эту штуку у меня на голове? — показал он обеими руками на Корону. — Это символ моего статуса как Короля! — И что? Мы не в твоём королевстве! Ты не имеешь здесь никакой власти! — Вообще-то, Майя, имею, — Саймон подошел к Марселин и положил ей руку на плечо в успокаивающим жесте, заодно незаметно для Майи подмигнув ей. Она это заметила и немного успокоилась. — Согласно Декрету Королевского Совета №7 признанные правители Королевств имеют право осуществлять судебные мероприятия — в том числе арбитражные — на всех территориях Земель Ууу, в том числе — на ничейных, то есть не принадлежащих какому-то конкретному государству.       Да, Саймон реально начал вникать в современную юриспруденцию. Ещё не настолько, чтобы стать крутым юристом, но достаточно, чтобы заучить наизусть Декреты Королевского Совета, и в данном случае ему было этого вполне достаточно. — Итак, раз уж у нас тут наметился юридический диспут, проведём арбитражное заседание по упрощенной процедуре, предусмотренной первой поправкой к Седьмому Декрету. Боннибель, будь любезна, дай мне документ. — А, да, конечно… — растерянно передала та обычную с виду бумажку, в которой Саймон мог разглядеть магию. Магический Контракт, ну-ну… — Итак, что у нас тут… — пробежался Саймон глазами по документу. — Итак, Майя, вы утверждаете, что сия сделка была заключена законно? — Да, всё верно! — уверенно заявила Ведьма, внутри чувствуя смесь раздражения и озадаченности. — Однако данное соглашение было составлено между вами и Эшом Пепельнорожденным, который не имел права собственности на указанный объект сделки — то есть Хэмбо. При этом мне достоверно известно, что указанный Эш совершил данную сделку без ведома и согласия его владелицы, Марселин. — Откуда вам это известно? — От самого Эша, с которым я пересекался не так давно и который сии факты признал, — на самом деле Саймон не помнил, чтобы Эш что-то там признавал, и вообще он ту встречу помнил весьма смутно, но тот вроде их и не отрицал, так что допустим. — То есть у нас есть доказанный факт воровства… — Возражение! Откуда вам известно, что Хэмбо вообще находился в собственности Марселин? — крикнула Майя, понимая, что вопрос такой себе, но просто желая запутать и потянуть время, чтобы подумать. Ей этот фарс уже успел надоесть, но упрямство заставляло её играть по предложенным ей самой правилам до конца (конца чего — процесса или терпения — уже другой вопрос). — С того, что Хэмбо — это мой подарок для неё. Итак, с учетом всего ранее сказанного, у нас имеется налицо явный акт кражи Хэмбо. А значит, у нас тут имеет место быть покупка украденной вещи, что, по своей сути, является незаконным… — А… Возражаю! Вы все — заинтересованные стороны, а значит, данное заседание заведомо предвзято! Я требую независимого судью! — до Майи наконец-то дошло, куда ветер дует, и она попыталась отыграть всё назад. — О, понимаете ли, в чем дело, — но у Саймона нашлось, чем крыть. — согласно третьей поправке ко всё тому же Седьмому Декрету, в случае, если истцом либо ответчиком является королевская персона, — кивнул Саймон на Марселин. — судьей может выступать только другая королевская персона. При этом оппонент может требовать в качестве судьи либо правителя королевства, чьим подданным является, либо Председателя Королевского Совета. Напомните мне, чьим поданным вы являетесь?.. Ах, да, Великого Мастера Волшебника! Который, если мне не изменяет память, объявил вас персоной нон-гранта и объявил в розыск. О чем уведомил госпожу Председателя, которая обязательно уведомит Великого Мастера о вашем появлении в её владениях, — вот эта часть про Завтрак, которую Мастер о чем-то там уведомил, была блефом чистой воды, но едва ли Майя могла об этом знать или догадаться. — Вы точно уверены, что хотите сменить судью? — А, что, э?.. — Я так и думал, — не дал Саймон собраться той с мыслями. — Так что возражение отклонено. Итак, как я уже сказал, я считаю сделку между Эшом Пепельнорожденным и Небесной Ведьмой Майей незаконной. По сему я, Зимний Король, объявляю сию сделку недействительной! — тут он поднял документ и, после этих слов, показательно разорвал бумагу надвое. Спустя секунду обе половинки документа вспыхнули синим пламенем и сгорели, оставив после себя лишь два облачка дыма. — И предписываю тебе, Небесная Ведьма, вернуть Хэмбо её законной владелице — Марселин! — О-о-о-о-о… — Майя ещё на моменте разрыва контракта подавилась воздухом, неверяще выпучив глаза, но последние слова сменили её ступор на бешенство. — НИКОГДА-А-А-А!!!       И в тот же момент, когда она заорала от негодования, дом над ними всеми внезапно взял и взорвался мелкими кусками, а небо начало стремительно наполняться тёмными тучами. — Никто не смеет приказывать Майе! НИКТО! — её голос был подобен раскатам грома, а отблески молний в тучах только усиливали эффект.       А потом сзади в неё влетел замораживающий луч. — Чт… Бх-х… НЕ ТАК БЫСТРО! — но в этот луч ударила молния, прервав процесс заморозки, и Майя без труда избавилась от не до конца сформировавшегося льда. — Создал копию себя и напал со спины? ТЫ ЖАЛОК! А ТЕПЕРЬ УЗРИТЕ ИСТИННУЮ МОЩЬ НЕБЕСНОЙ ВЕДЬМЫ! — Ну, попробовать стоило… ЙОУ! — Саймон едва успел отлететь назад к Бубльгум с Марси и прикрыть их от разряда молнии ледяным куполом. — ЧТО ЖЕ ТЫ ПРЯЧЕШЬСЯ, ЗИМНИЙ КОРОЛЬ? КИШКА ТОНКА ВЫЙТИ ПРОТИВ МЕНЯ?! А НУ ВЫЛЕЗАЙ ДАВАЙ! — с этими словами она возвела руки к облакам и резко опрокинула их в сторону купола, словно кинула туда невидимый валун — и в тот же момент туда ударила особо мощная молния, разнесся место попадания в щепки. Только следов гуманоидных существ там не наблюдалось. — Ты че, смылся? Куда ты девался?!       Саймон же вместе с Бубльгум в это время возникли в облаке снежной пыли на земле возле озера. — М-да, она оказалась даже жестче, чем я думал, — сказал Саймон, стараясь придать своему голосу невозмутимости. Получилось не очень. — Похоже, тут нужна тяжелая артиллерия. А ну-ка…       Саймон подошел к озеру и заморозил его за пару секунд. После чего он встал в стойку штангистов, хрустнул кулаками и наклонился, словно беря в руки невидимый валун, чтобы затем с видимыми усилиями взять и бросить его вверх, в сторону Майи и её дома. Только вверх полетел не валун, а ледяная масса озера.       Ледяной снаряд класса «Земля-Воздух» успешно доломал дом, а вот сама Майя от него так же успешно увернулась. И взбесилась ещё сильнее. — МОЙ ДОМ! ЗА ЭТО Я ВЫРВУ ТВОЮ ДУШУ И БУДУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЁ ВМЕСТО СВЕТИЛЬНИКА! — раздалось с неба. — Она же сама его первая разломала… А, неважно. Бонни, спрячься куда-нибудь, хорошо? — и, не оглядываясь, он взмыл в небо, нацелившись прямиком на Майю и создав перед собой ледяной щит. В щит ударилась ещё одна молния, которая, впрочем, отразилась от него, словно лучик света от зеркальца, а через секунду Саймон пролетел мимо увернувшейся от него Ведьмы. — Что, протаранить меня вздумА-А-АУ! — а вот от кинутого в её голову щита она уже увернуться не смогла.       А Саймон меж тем начал накачивать тучи своей магией, стремясь лишить Ведьму её основного атакующего потенциала. — Ух, моя головушка… Нет, я продам твою душу демонам Ночносферы! — Не выйдет, Майя, — раздался голос Марселин, материализующаяся из черного дыма, которым она по указке Саймона обернулась ещё под ледяным куполом. Она схватила Майю и начала высасывать из неё душу — ну а хрен ли, у них тут битва насмерть! — вот только Майя вытащила чеснок — и Марси подавилась его запахом. — Ух, это было бли-И-И! — в Ведьму влетел очередной замораживающий луч, оборвавший её на полуслове, и ей пришлось вновь призывать молнию на помощь. — ДА ХВАТИТ! — Отдай Хэмбо, Ведьма! — Хрен тебе, а не Хэмбо! — взвизгнула она, и ударила молнией с руки не успевшую прийти в себя Марси, отчего та начала камнем падать вниз. — Марси! — крикнул Саймон, одним взмахом руки создавая большого сокола ей вдогонку — и едва увернувшись от какого-то заклинания. А потом на одних рефлексах поставив позади себя ледяной щит, приняв на него очередную молнию. — Ух… — в этот раз Ведьме потребовалось чуть больше времени, чтобы освободиться ото льда, но она освободилась и отдышалась. — Как же ты меня бесишь! Меня уже давно никто не… ДА ДАЙТЕ МНЕ ДОГОВОРИТЬ! — заорала она, когда заметила внезапно вернувшуюся массу льда из озера, которая спустя некоторое время полета вертикально вверх вспомнила, что гравитация всё ещё существует. — Обойдешься! — крикнул Саймон, который силой своей Короны словно бы поймал эту гигантскую глыбу льда за невидимую цепь и начал размахивать ею, пытаясь попасть в Ведьму.       Ведьма начала носиться по воздуху шустрее листьев в бурную погоду, бросая молнии в глыбу, но та от них разве что слегка закоптилась. — А-А-А-А-А-А!!! — наконец Ведьму эти догонялки достали и она, зависнув в воздухе, хлопнула в ладоши перед собой, отчего глыба, словно налетев на гигантский нож, разделилась перед нею на две половинки, которые пролетели мимо неё… хотя нет, не пролетели — они вдруг замерли и через секунду сомкнулись, придавив Ведьму между собой.       Саймон, который от всех этих маханий айсбергами аж взопрел, хотел уже было плавно опустить получившуюся ловушку на землю, но тут глыбы покрылись глубокими трещинами — и взорвались мелкими осколками. И в центре этого взрыва была поднятая рука Ведьмы, в которой Саймон успел заметить гаснувшую вспышку чего-то магического. — У-у-у-ух… — тяжело выдохнула Майя, наблюдая, как пепел от её домашней заготовки из Взрывоцвета и Землетряса уносит ветер. — Ладно, признаю, ты — крепкий орешек! Меня уже давно никто не вынуждал прибегать к козырям! Но в этот раз, похоже, так просто от тебя не отделаешься! Ну, что же… — тут Ведьма сунула обе руки под плащ и выудила пробирку с каким-то светящимся зельем в одной руке, а в другой… Хэмбо? — Похоже, пришло время для крайних мер!       С этими словами она откупорила пробирку и попыталась вылить её содержимое на плюшевого… Но тут в Ведьму влетел лазерный луч, и она выронила оба предмета. — Бубльгум спешит на помощь! — раздался голос со стороны выстрела, и действительно — Боннибель верхом на ледяном соколе летела к ним, и рядом с ней летела Марселин. Последняя ускорилась — и схватила Хэмбо! — Держу тебя, дружище! — радостно обняла она его. — НЕ-Е-Е-Е-Т!.. — взвыла от боли и злости Майя, которая из-за раны едва держалась в воздухе. — ЭТО НЕ КОНЕЦ! Я ЕЩЁ ВЕРНУСЬ! — взвизгнула она — и исчезла во вспышке света. Последний замораживающий луч опоздал всего на одно мгновение. Ох, ну что же, по крайней мере, эту битву они выиграли. — Марси, ты как? — подлетел к своей падчерице Саймон. — Хорошо, Саймон… Всё хорошо… — в её голосе были слышны тихие слёзы. — Да, потому что я подстрелила Майю. Всегда пожалуйста, кстати, — раздался голос Боннибель. — Да-да, спасибо, — утерла Марси проступившие слезинки. — Да, спасибо. А теперь давайте убираться из этого места…

***

      Обратная дорога к Карлу не заняла много времени, равно как и обошлась без происшествий. Кролеворон нашелся рядом, сидящем на пне. — Ну ты силен, Мастер! — уважительно протянул он. — Я прямо отсюда слышал, как Майя истошно орала от злобы и безысходности! И то, как она обещала вернуться, ух… Я могу пересчитать тех, от кого она убегала, по пальцам своих лапок. — А ты не знаешь, куда она могла сбежать? Хотелось бы решить вопрос с ней… насовсем, — сказал Саймон, которого перспектива бодаться с Ведьмой не особо прельщала. — Не-а, не знаю, она могла телепортироваться куда угодно. Но не боись, Мастер: Майя, может, и мстительна, но при этом ещё и труслива. Сама она не полезет на того, кто заведомо сильнее её, если не будет полностью уверена в успехе. — Что не помешает ей крутить свои интриги и как следует подготовиться к реваншу, — недовольно ответил Саймон. — Ну, как бы, да, — смущенно признал Кролеворон. — Ай, забудь о ней, — похлопала Саймона по плечу Марселин. — Она едва ли сможет выкатить что-то, с чем мы не сможем справиться. Лучше подумай, как мы будем праздновать победу? — О, ну, даже не знаю… Бонни, идеи есть? — Можем затусить у меня, мне как раз на днях доставили партию красного вина, которое я хотела бы распробовать. — Тогда не будем терять времени! — Марселин схватила Бубльгум («Хватит меня таскать, как мешок картошки!») и устроилась с ней на Карле. — Саймон, ты чего там застрял. — А? А, ничего, — последовал он за ними. — Давай, иди сюда… Эм, у тебя имя есть? — Не-а, Майя с такими мелочами не заморачивалась, Мастер, — присоединился к остальным Кролеворон. — Можешь дать мне имя, если хочешь. Только что-нибудь серьезное, пожалуйста. — Хм-м… — на секунду задумался Саймон. — Как насчет «Максвелл»? — Максвелл? Максвелл. Максвелл… — повторил фамильяр имя несколько раз, словно пробуя его на вкус. — А что, звучит солидно! Я — Максвелл! Полагаюсь на вашу милость, новый Мастер. — Полагаюсь на твою помощь, новый фамильяр, — ответил Саймон. Кажется, подобный обмен словами имел некое сакральное значение, но его это слабо волновало. Да и то, что где-то там бродит озлобленная на него лично Ведьма, прямо сейчас не колышало.       Куда больше его озаботило осознание того факта, что Хэмбо является тем самым «предметом из прошлого, который нежно любили много лет», необходимый ему для ритуала.       Нежно любимый её Марси.       И это съедало его изнутри. Он хотел… Нет, ему необходимо ещё хотя бы раз встретиться с Бэтти, попросить прощения, сказать прощальные слова… И вот он — ключ, нужный, чтобы приоткрыть нужную дверь! Нужно просто попросить, протянуть руку — и уже сегодня цель, которая давно мучила его, будет наконец-то выполнена… — Саймон, что-то не так? — с беспокойством в глазах и заботой в голосе спросила его та, кто стала ему как дочь. — …Нет, ничего, просто задумался, — улыбнулся Саймон, затолкав все эти мысли как можно глубже. В иных обстоятельствах он, может, всё-таки попросил бы его Марси пожертвовать ему одну из самых важных вещей в её жизни, но сейчас?..       …Нет, он будет искать другие варианты. В конце-концов, у него есть всё время мира, чтобы найти подходящую альтернативу. А пока что он летит в Конфетное Королевство. Он не может назвать себя большим любителем и тем более знатоком вина, но раз уже его изволит потчевать сама Принцесса, то кто он такой, чтобы отказываться?

***

      Кролеворон, который только что получил имя Максвелл, был очень рад, что не прогадал. Когда-то Майя была, ну, не лучше, но терпимее. Гораздо терпимее. Но с годами её характер портился всё сильнее и сильнее, и вместе с характером портилось и её отношение к нему. Такими темпами ему пришлось бы искать себе новую работу… в лучшем случае, но, к счастью, Госпожа Судьба оказалась к нему благосклонна и свела его с могущественным волшебником, который был не прочь прибрать чужого фамильяра себе. И который смог одолеть Майю! И плевать, что она выжила, она сбежала — значит, проиграла! А значит, ему, как фамильяру проигравшей Ведьмы, будет не зазорно сменить себе хозяина на того, кто её победил. Вот и славно, а то карьера танцора его, конечно, устраивала, но только не в той части, которая касалась потенциальной оплаты. Зато теперь он будет прислуживать хозяину, про которого на все Ууу гремели очень интересные слухи. Надо только поскорее приобщиться к его силе холода, а то без неё он будет постоянно мерзнуть, в Ледяном-то Королевстве…

***

      Боннибель испытывала сложный набор чувств, в основном потому, что в этом приключении она оказалась… не то чтобы совсем бесполезной, но около того. Всю работу, по сути, сделал Саймон, а она, конечно, хоть и пришла на помощь в самом конце, но всё остальное время была… балластом.       А ещё она не понимала, какими технологиями пользовалась Майя, и откуда в её распоряжении вообще взялись технологии, позволяющие вытворять всё то, что она вытворяла. Да и то, что вытворял Саймон, сбивало её с толку. Манипуляции с температурами ещё ладно, но создание разумных существ из льда с нуля? Его собственных двойников? И использование гигантской ледяной массы в качестве снаряда? Всё это несколько выбивается из её картины мира.       Ай, ладно, она подумает над этими загадками позже, а пока можно поболтать с Вампи… с Марселин. И подумать, какие закуски лучше подать к вину…

***

      Гоблин Кормик сидел на втором этаже «особняка», разбирал бумаги и поминал недобрым словом трёх стервятников, которые свинтили на Юг, Вампиршу, из-за которой те, собственно, и свинтили, Майю, из-за которой весь сыр-бор и начался, и, до кучи, Трейдера, который непонятно где шлялся. Может, тот тоже решил его кинуть, просто всё ещё ищет, в какую сторону?       Тут снизу послышался стук двери, и вскоре к нему поднялся Трейдер. — Где ты шатался? Я тут пытаюсь придумать, что делать, а ты пропадаешь неизвестно где! Тоже свалить решил? — А всё, не надо больше никуда валить. — Ась? Ты о чем это? — не понял Кормик. — Я тут с Её Вампиршеством пообщался, и… две новости: первая — мы её больше не интересуем, второе — Майя нам ничего поставлять больше не будет, по крайнем мере, в ближайшем будущем. — Она её че, таки завалила? — Не, но дом Майи она расхреначила. — Так, я не понял: если Ведьма живая и даже на свободе, то с чего вдруг она перестанет нас снабжать ништяками? — А где, по твоему, она держала свою лабораторию, в которой варганила эти самые ништяки?       Пауза. Осознание. Вздох — …Пошли весточку стервятникам, пускай хотя бы младшего сюда вернут. И поищут там на Юге какого-нибудь шамана или ещё кого. Но это потом, а пока скажи-ка мне, сколько и какого волшебного хабара у нас осталось…

***

      Вспышка света — и Майя оказалась на поляне недалеко от своего логова, а рог двурога в её руке осыпался прахом. Одной рукой она сжимала подстреленный лазером бок — кажется, рана несмертельная, но она определенно очень неприятная.       Она повалилась на ближайший камень и свободной рукой достала склянку с восстанавливающим зельем. Половину зелья она вылила на рану, шипя от вспышки боли, а остатки осушила одним глотком. — Аргх, дрянь… Дрянь-дрянь-дрянь-ДРЯНЬ! — в приступе злобы она вскочила на ноги и запустила склянку в ближайшее дерево, чего склянка не пережила. Зелье уже подействовало, не только заживив рану, но восстановив одежду, вот только Ведьму это не успокоило. — Дрянной Король! Дрянная Вампирша! Разломали мой дом! Украли мой реагент! Унизили меня! Не прощу! Не про… АЙ! — тут её словно что-то ужалило в шею, и Ведьма почувствовала, как силы — физические и магические — стремительно покидают её. — КТО ПОС-мел… — но договорить не успела — что-то налетело на неё сзади и повалило на землю, лицом вниз. И сразу же стянули с неё плащ и начали заламывать руки. К этому моменту силы покинули её настолько, что она не могла толком сопротивляться.       А потом её голову приподняли. — Помнишь меня, Ведьма? — спросил Батя Пит, вожак пчел-бандитов. — Ты продала мне фуфловое зелье! Из-за тебя я потерял кучу сыновей! Ну, ничего, наконец-то я до тебя добрался! Не зря я столько синего мёда отвалил той Торговке Слухами! Теперь, наконец-то, Вендетта будет свершена! Сынки! Вы знаете, что делать! — Да как ты смеешь… Ай, ай, АЙ! Стой, стой, СТОЙ! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!       В пустом и мрачном Жутколесье истошные, но недолгие крики Небесной Ведьмы Майи не услышал никто. Никто, кроме пчёл…

***

      Газетчик Морган осторожно вошёл в обитель своего старого друга. Тот лишь махнул рукой в сторону подушек, сам при этом вглядываясь в клубы кальянного дыма, которые выдыхал. Морган молча лег и стал ждать. Он примерно представлял, что его друг делал — и что он сейчас видел — но сам он подобные техники не практиковал. Слишком уж они тяжелые для его разума. — М-да, вот оно как бывает… — наконец-то вынырнул из грез Великий Мастер Волшебник, впрочем, продолжая затягиваться кальяном. — Увидел что-то интересное? — поинтересовался альбатрос, присоединяясь к раскуриванию. — Если под «интересным» ты имеешь в виду пещерных пауков, то да. — Ауч… — невольно скривился Морган. Он помнил, как на заре становления Города приходилось с ними натурально воевать — и насколько эти твари были ужасными. — Они что, собираются вернуться, как рыжие белки? — Хвала Высшим Силам, нет. Впрочем, забей. Ты что-то хотел, старый друг? — Пришел напомнить тебе, что скоро собрание Совета Колдунов, на котором тебе желательно появиться. — М-м-м, не хочу, — развалился на подушках Великий Волшебник, словно большой кот. — Ничего интересного или важного там не будет. — Ой, не будь ребенком, дружище, подумаешь — очередное скучное сборище личностей разной степени интересности, ты это переживешь. — Я не хочу это переживать, я хочу сходить в гости. — В гости? К кому? — К Принцессе Завтрак. Я у неё лет четыреста минимум в гостях не был. Да и должок отрабатывать пока не хочется… — Должок? Какой должок? А… Это какая-то очередная схема ухода от ответственности? — Возможно. Впрочем, я слишком сильно забегаю вперёд. Ладно, Морган, пошли, может, успеем дойти до взрыва. — Какого ещё… — тут откуда-то издалека послышался звук взрыва. — …Я хочу знать? — Узнаешь, когда доберемся до места. Всё, идем, пока меня очередным видением не торкнуло…       А пока два старых друга обменивались словами, в глубине Города Магов, в тёмных подземельях, дознаватели пытались выудить хоть какую-то информацию из разума одного печально известного ассасина. Тот не спешил сдаваться и раскрывать свои секреты, но это было лишь вопросом времени, когда его ментальная защита падёт и имена всех заказчиков — и заказываемых заодно — станут известны.