Зимний Король

— Маги рулят! — произнес пароль Снежный Король, влетая в иллюзионные врата Города Магов. Приземлившись, он неспешной походкой побрел по улице, высматривая вывеску волшебной лавочки. Ох, как же ему здесь не нравится! Везде лавки как лавки, вывешивают понятные вывески, которые сразу кричат о том, что вот тут вот продают такую вот шнягу, и не надо гадать, надо ли тебе сюда или куда-то ещё. Но только не в Городе Магов, о, не-е-ет! Волшебники же все поголовно повернуты на секретности, тайных знаках и прочей подобной фигне! Они никогда в жизни не вывесят понятную вывеску о том, что они здесь что-то продают, потому что их цель не продать что-нибудь ненужное им и полезное для других, их цель — понтануться своею загадочностью! Мол, смотрите, мы маги, мы в теме, мы загадочные, кто знает — тот поймет, кто не знает — тот плебей! Ох, как же раздражает!       Да, Снежный Король не любил тусоваться в Городе Магов, потому и посещал его только по делу. И в этот раз, к его сожалению, дело нашлось такое, что с ним только в Город Магов и идти: ему позарез нужна какая-нибудь волшебная приблуда для дальнего наблюдения. Для чего? Для подглядывания за принцессами, разумеется! А то что-то ему надоело огребать от Финна и Джейка. Несносные хулиганы! Вот что им всё время неймется? Неужто не понятно, что он ищет любовь всей его жизни? Это и так нелегко, столько вариантов нужно перебрать, а тут ещё и они вечно срывают ему смотрины!       Что же, они не смогут сорвать его смотрины, если они не будут о них знать! А они не узнают, если у него будет волшебная приблуда для дальнего наблюдения! Правда, её сначала надобно отыскать, а для этого надобно сначала найти чародея, готового расстаться с ней за какую-нибудь бесполезную фигню вроде драгоценных камней или что-нибудь в этом роде.       И поэтому Снежный Король сейчас в этом городе, ищет этого самого чародея. Конечно, не все подобные чародеи живут в Городе Магов, их хватает и за его пределами… но ты ещё попробуй их найти! В городе их, правда, всё равно придется искать, потому что, разумеется, если ты хочешь толкнуть какое-то бесполезное барахло в Городе Магов, то ты просто обязан играть в прятки от возможных клиентов! И это его народ называет чокнутым?!       Ну, в Городе Магов хотя бы есть шанс, что на нужного торгаша с нужным барахлом ты просто напорешься случайно. Всё лучше, чем рыскать в глухомани в поисках старого пня, где засел этот кочующий баран, у которого нужной вещицы может не оказаться, или который может отказаться её менять потому что у тебя, видите ли, аура холодная, от неё шерсть дыбом встает! Я СНЕЖНЫЙ КОРОЛЬ, ОКОРОК ТЫ НЕДОЖАРЕННЫЙ, КАКАЯ ЕЩЁ У МЕНЯ ДОЛЖНА БЫТЬ АУРА?! ЛИЛОВАЯ С ТРОПИЧЕСКОЙ СВЕЖЕСТЬЮ?!..       О, наконец-то что-то, похожее на лавку волшебных предметов! Посмотрим на их ассортимент… — А, Снежный Король! Ищите что-то конкретное или просто поглазеть? — поприветствовал Короля старый маг, походящий на скрюченную тряпичную куклу, из которой вытащили всю набивку. Снежный не смог вспомнить его имя, но он вспомнил, что это один из тех магов-торговцев, с которыми можно спокойно вести дела, не беспокоясь, что тебя попытаются облапошить. Однажды он выменял у него Демонический Глаз Желаний в обмен на черный алмаз. Самая выгодная сделка в его жизни! — Приветствую, уважаемый, я ищу артефакт, который позволяет наблюдать за целью с дальнего расстояния, — вежливо ответил Король. Быть вежливым с магами вообще полезно для здоровья, хотя это не гарантирует, что они не попытаются внезапно проклясть тебя просто потому что. Ах, серьезно, почему они всегда думают, будто он пытается украсть их секреты? Он просто хочет с ними потусоваться и узнать, как они делают все эти крутые штуки! — О, вам повезло! Как раз вчера я заполучил в свои руки Трубу Всевидящего Ока, которая идеально подходит под ваш запрос! Если позво… — но торгаш договорить не успел: вдруг в лавку влетел какой-то тип и сходу начал швыряться заклинаниями в сторону прилавка. — Верни мне мою маску, старый червяк!!! — взвизгнул этот… непонятно кто. Единственное, что Снежный мог о нем сказать: маска этому парню и впрямь не помешала бы, ибо такую морду ещё поискать надо. — Сосни мою палочку, уродец подзаборный! — воскликнул торгаш, взмахнув своей палочкой и отправив во вторженца с десяток лучей разом. — Ребят, а можно я сначала сделаю свои покупки? — спросил Король, каким-то непонятным даже ему образом ухитрившись уйти из-под перекрестного огня. — Снежный! Поможешь мне скрутить этого уродца — получишь Трубу задаром! — крикнул торгаш после того, как заклинания разнесли ему полприлавка. — О! По рукам! — это была чертовски выгодная сделка, от которой мог отказаться только последний кретин, так что Снежный тут же вступил в потасовку.       Снежный Король не очень любил потасовки, особенно когда те происходили в Городе Магов — всегда был шанс схлопотать какое-нибудь неприятное проклятие, от которого потом нужно избавляться, а это так запарно, что просто слов нет! А ещё по многим колдунам хрен попадешь: они прыткие, верткие, могут закрываться щитовыми заклятиями, некоторые ещё и летают нормально так… в общем, сплошная морока, а Снежный уже малость староват для подобного (вслух он этого никогда не признает!), но ради халявы можно и поднапрячься…       Спустя неопределенное количество времени, заклятий и ругательных слов вторженец, на поверку оказавшимся какой-то дикой помесью волколака с оленем (по одной только морде об этом в жизни нельзя было бы догадаться) наконец-то был избит и заморожен по самую шею. — Ух, это было… тяжко… — с тяжелой отдышкой сказал Король, упершись руками в колени и пытаясь перевести дух. — Но мы справились, Снежный. Теперь… — Хрен тебе, а не морковка! — внезапно прошипел замороженный и сплюнул на пол какой-то шарик. — Наза… — крикнул было торгаш, но было поздно — шарик взорвался и отбросил Снежного в стену, прямиком в шкаф с товаром, каким-то чудом оставшимся целым… ну, до этого момента. Дезориентированного Короля тут же засыпало всяким волшебным барахлом. — Ух, моя бедная спина… — прокряхтел Король, который принялся тут же откапывать себя, но стоило ему взять какой-то скипетр с намерением отбросить тот сторону, как он увидел, что освободивший руки вторженец запустил очередное заклятие… которое влетело прямиком в навершие скипетра. «Упс» — вот и всё, что успел подумать Снежный Король перед тем как раствориться в взрыве магии и боли.

***

— …ежный! Снежный! Ты живой или нет? — Ох… что… что случилось? — О, ты живой. Какая жа… радость, да! Ты как себя чувствуешь? — Словно меня вывернули наизнанку, расщепили и собрали обратно. — Да? Ну, неудивительно, учитывая… произошедшее. Жив остался — и ладно, моя… в смысле, твоя Корона тоже уцелела — так вообще замечательно… — Что? Где… где я? — У тебя что, память отшибло? Это хоро… в смысле, плохо, да, не то, чтобы я пытался присвоить твою Корону или типа того. Ты последнее что помнишь? — Эм, я не уверен… я… сражался с каким-то типом и… погоди…       Снежный Король уставился на свои руки, словно впервые их видел. Ледяная синева никуда не делась, а вот старческие морщины и заостренные ногти пропали без следа. Да и вообще чувствовал он себя как-то… странно. — О, да, насчет этого… Этот придурок подорвал сразу несколько артефактов, которые были с тобой в непосредственном контакте. Честно, я удивлен, что ты вообще жив остался, но… Эм, да, твоя внешность сильно изменилась, но не стоит волноваться! На самом деле, я бы сказал, что ты похорошел! Э, Снежный?..       Снежный Король не вслушивался в причитания торговца. Кое-как поднявшись, он поковылял в сторону ближайшего зеркала, висевшего в углу. Оно треснуло в результате потасовки, но его осколки были достаточно крупными, чтобы он смог в полной мере оценить свой внешний вид.       Морщины исчезли, как и длинный заостренный нос с густой бородой, зубы больше не напоминали таковые у хищного зверя… Короче, за вычетом цвета кожи, теперь это было обычное лицо обычного человека.       Лицо, которое он уже не рассчитывал увидеть в зеркале никогда в жизни.       Это было его лицо. — Эй, Снежный, ты как, в норме?       Снежный Король… нет, Саймон Петриков сделал глубокий вдох, прежде чем ответить: — Да, я в норме… — Хорошо. Ко мне у тебя никаких претензий нет? — Что? Э… нет? — Отлично! Тогда забирай свою Трубу и вали отсюда, хорошо? — Э… — Всё-всё, давай, было приятно иметь с тобой дело, но на сегодня я закрываюсь. Приходи ещё!       Прежде чем Саймон успел хоть что-то осознать, ему всучили деревянный футляр и выставили за дверь.       Саймон сначала тупо уставился на закрытую дверь, потом на футляр в его руках, потом он огляделся. Он был в городе, выполненным в европейском средневековом стиле, по улице которого шли разнообразные гуманоидные и не очень существа. В какой-то момент над ним пролетел павлин, восседающий на облаке из мыльных пузырей, а секунду спустя прямо рядом с ним кто-то приземлился и тут же взмыл обратно вверх; Саймон успел заметить, что у этого кого-то вместо ног были пружины.       …Он точно в норме или нет?