Зимний Король

      Неожиданное появление Колдуньи-Охотницы с заявлением, что она вышла на Майю, возымело эффект разорвавшейся бомбы. Или, по крайней мере, так показалось Саймону. Марселин сразу же начала рваться в бой, и Саймону пришлось приложить усилия, чтобы охладить её пыл и убедить её хотя бы вернуться в Замок переночевать, а уже утром составлять план и выдвигаться, аргументируя это тем, что Ведьма никуда не денется, а они устали за день. Марси дала себя успокоить только потому, что её успокаивал Саймон.       Но это было лишь пол-беды: остальные собравшиеся тут же заинтересовались, из-за чего весь сыр-бор. Саймон без задней мысли выдал, что одна Ведьма когда-то присвоила себе дорогую для Марси вещь, и теперь они вышли на её след. Собравшиеся тут же выразили желание поучаствовать, и если предложение помощи от Финна и Джейка было неудивительным, то вот предложение от Бубльгум оказалось неожиданным.       От предложения Финна и Джейка Саймон мягко отказался: он, конечно, понимал, что эта парочка может стать довольно серьезным подспорьем, но… Но! Сколько там Финну лет, тринадцать? Как ни посмотри, но он в глазах Саймона всё ещё ребёнок, а втягивать детей в разборки с опасной Ведьмой… Ну уж нет, пусть взрослые разбираются со взрослыми проблемами. Финн ещё успеет хлебнуть свою порцию опасных приключений, но Саймон не будет причиной этих опасностей. Финн немного расстроился, но Саймон сказал, что это приключение не для него, и тот, успокоившись, вместе с Джейком отправился домой.       А вот с Бубльгум получилось несколько странно — едва только Саймон спровадил Финна и повернулся к ней, чтобы обсудить это дело, как внезапно обнаружил, что Марси уже согласилась на её помощь! — Ваше Высочество… Боннибель, я не то чтобы не благодарен за вашу поддержку, но… Зачем? Это довольно опасное предприятие, и я не могу гарантировать, что с вами всё обойдется, — сказал Саймон, когда они трое вернулись в его Замок через двери Лорда. Они что теперь, так и будут висеть в воздухе, пока их не закроют? Хм… — Саймон, я, может, и сладкая штучка, но это не значит, что я не способна постоять за себя. И я прекрасно осознаю, что мы собираемся отнюдь не на веселый пикник. Не волнуйтесь, я могу постоять за себя. — Позвольте с вами не согласиться, — покачал головой Саймон, которого не прельщала идея тащить с собой целого монарха одного из крупнейших государств Земель Ууу, с которым у него, к тому же, сложились если не дружеские, то теплые отношения. — Из того, что мне известно, Майя — очень опасная и хитрая личность, а мы собираемся вломиться прямиком в её логово. И я готов поставить свою Корону, что к защите своего дома она подошла со всей возможной серьезностью. И, боюсь, когда дело дойдет до прямого столкновения, вы ей будете совсем не соперником… — Возможно, — без особого смущения признала она. — Но это не значит, что я не буду вам полезна. Я много раз бывала в опасных местах с мозголомной защитой, и, хотя в прямом боестолкновении я буду лишь мешать, я всё равно смогу провести вас внутрь. Можно сказать, что обнаружение и обход ловушек — это моя специализация.       «Ты что, Вор из D&D?» — подумал Саймон, но вслух сказал: — И всё-таки, Боннибель… — Можно просто Бонни. — Ладно, Бонни, вы так и не сказали мне — зачем вы впутываете себя в это? — Это… Ну… Из-за Марселин, — она бросила смущенный взгляд в сторону молчавшей Вампирши. — Что, ты настолько соскучилась по нашим совместным похождениям? — с нескрываемым ехидством спросила Марси. — Ну, вообще-то… да, — призналась Бонни, чем смутила Марси. — Оу… Ясно. Я… тоже скучала… по тебе… — смущенно пробормотала она, а Саймон, глядя на всю эту возникшую неловкость, всерьез задумался над тем, не является ли он здесь третьим лишним и нужен ли он вообще в этой истории? — Кхм-кхм… — раздался кашель Колдуньи-Охотницы, про которую все успели позабыть и которой удалось смутить эту парочку ещё больше. — Хорошо, раз Марси не против, то поступайте, как знаете, — Саймон решил воспользоваться моментом и закрыть тему. Хотя он и не был согласен с идеей тащить с собой Бубльгум, но у него было подозрение, что две юные (хотя бы душой) девушки не станут к нему прислушиваться в этом вопросе. Ну и ладно, они обе достаточно взрослые, чтобы нести за себя ответственность, так что если Боннибель так хочет приключений, а Марси не против, то флаг им в руки. — Итак, прошу всех за мной, надо обсудить план действий. О, и Охотница… держи, — сотворил Саймон кулон от холода и протянул тот гостье. — Чтобы ты не мерзла. Можешь оставить себе, считай это чаевыми. — Кхем… — Охотница удивленно посмотрела на кулон, но приняла и, спустя пару секунд разглядываний, нацепила на себя. — У вас очень щедрые чаевые, Ваше Величество. Кто-то даже сказал бы, что чересчур, но… Кто я такая, чтобы отказываться от подарка Короля? О, и насчет плана… Позвольте напомнить, что в грядущем набеге я не участвую. — Да-да, конечно, я помню. Просто доведи нас до места, а дальше мы сами управимся. Ты и так нам сильно помогла, так что спасибо тебе. — Не стоит благодарности, Ваше Величество. Эм, я вам нужна на собрании? Я вас в любом случае сопровожу до места, но, боюсь, ничего толком рассказать о том, что вас там ждет, кроме зарослей морфейской ежевики. — Морфейская ежевика?.. Ах, да, довольно известное в узких кругах растение, использующееся как средство от нежелательного вторжения, — блеснул Саймон знаниями, почерпнутых из его книг. — Да, она самая. За сами заросли я не заходила, но я видела, как фамильяр Майи залетел в них, а потом… что же, потом, к сожалению, я напоролась на саму Майю. — Ох… Ты сбежала? — Как видите, — Колдунья не стала вдаваться в подробности. — Но, боюсь, она теперь может подготовиться к вашему визиту… — Плевать, чтобы она там ни приготовила, меня… нас это не остановит! — вставила свой веское слово Марселин. — Марси, охолодись, Ведьма от нас никуда не денется. Ладно, Охотница, спасибо за предупреждение, мои горничные проводят тебя в гостевые покои и накормят. А мы пока обсудим наш план…

***

      Обсудить план особо не вышло — вводных оказалось слишком мало для обработки и выдачи вменяемого результата. По итогу они договорились до того, что до места будут добираться на Карле, и что брать Верзил с собой они не будут — против опытной Ведьмы они будут не то чтобы бесполезны, но неэффективны (к тому же, при необходимости Саймон сможет создать новых на месте). Ну и ещё Бубльгум возьмёт с собой снаряжение. На этом, собственно, всё планирование и закончилось.       Боннибель хотела было вернуться к себе через двери Повелителя Дверей, но именно в тот момент, когда она собиралась пройти через первую дверь, та решила, что ей надоело существовать — и закрылась, чтобы моментом позже лопнуть облачком дыма. О, ну что же, придется завтра сделать крюк и залететь в Конфетное Королевство, а пока что Бонни была устроена в гостевые покои — время шло к полуночи.       Сам Саймон, впрочем, ложиться спать не спешил. Он испытывал мандраж перед завтрашним предприятием. Всё-таки, несмотря на весь свой жизненный опыт, в логово к Ведьме ему предстояло лезть впервые. Он понятия не имел, чего ему там ожидать, а неизвестность, как известно, пугает. Умом он понимал, что готов — он не сидел всё это время, сложа руки, а готовился и тренировался в магии. И даже достиг заметного прогресса: теперь он мог колдовать без Короны! Правда, колдовать он мог только простые и слабенькие заклинания, типа «поднять ту небольшую вазу в воздух» или «сотворить сосульку размером с копье и швырнуть её с большой скоростью», но это всё равно прогресс, и прогресс немалый! До этого ему и простой кубик льда без Короны создать не получалось. Ледяное оружие с помощью холодзюцу создавать получалось, а кубик льда — нет. А теперь вот получается. Теперь у него была некоторая уверенность, что, если в разгар битвы с него собьют Корону, он её быстро вернет себе. Хотя, конечно, терять Корону всё ещё нежелательно… — Саймон, не спишь? — раздался голос Марселин над его головой. — Нет, но скоро буду, — сам Саймон находился в своей спальне и сидел в углу, в удобном красном диване. — А ты что не спишь? Так не терпится в бой? — Даже не представляешь, как! — устроилась Марси на соседнем диване. — Я столько лет гонялась за Майей, и вот, наконец-то, я почти у цели! — Вот и хорошо… — пробормотал Саймон. — Слушай… — Что? — Я, разумеется, не собираюсь тебя отговаривать или типа того, но мне интересно… оно того стоит? — Что это ты имеешь ввиду? — Ну… Я понимаю, как много Хэмбо для тебя значит, просто… Ай, забудь об этом. — Нет уж, сказал «А» — говори «Б»! В чем дело? — Да так, просто… Просто я нахожу несколько странным, что Королева Вампиров, Зимний Король и Конфетная Принцесса собираются вломиться к Небесной Ведьме из-за детской игрушки. — Саймон!.. — Я знаю, знаю! Просто… Я не могу отделаться от ощущения, что я попал в сказку. Или в начало несмешного анекдота. — А, это… Понимаю. Я сама часто ловлю себя на похожих мыслях. Что я если не главный герой истории, то один из её основных персонажей. Полагаю, в каком-то смысле, так оно и есть, — она сделала неопределенный жест рукой. — Понимаешь, когда ты живешь сотни лет, и при этом у тебя достаточно сил, чтобы на что-то влиять, то, волей-неволей, но ты обязательно окажешься втянут в какие-нибудь разборки. Ты можешь попытаться от них сбежать, и иногда у тебя это даже получится, но… иногда тебе ничего не остаётся, кроме как принять участие. И попытаться получить удовольствие. Я вот, например, определенно попытаюсь получить удовольствие от того, как буду начищать Майе её морщинистую рожу!       Саймон на это ничего не ответил, только хмыкнул, погрузившись в свои мысли. — …Хэй, Саймон. — Что? — Спасибо, что ты со мной. — Всегда пожалуйста. А теперь я, пожалуй, всё-таки лягу спать. Завтра будет долгий день…

***

      Несмотря на ранний подъем, Саймон чувствовал себя довольно бодрым. После сытного завтрака и коротких сборов вся группа погрузилась на Карла и полетела сначала в Конфетное Королевство, где, к вящему облегчению Саймона, надолго не задержались, а после этого — на юго-восток, в Жутколесье и чуть дальше.       Само Жутколесье вполне оправдывало своё название: трава была редкой и жухлой, многочисленные деревья с редкой листвой казались мертвыми, но при этом на многих из них дупла и узоры коры создавали на них узор в виде застывших в злобе рож, а их сухие ветки походили на лапы, тянувшиеся то ли в небо, то ли к ним. И даже само небо над лесом, казалось, становилось мрачным, словно специально создавая над собой тёмные тучи. Впрочем, не казалось: Саймон своим волшебным зрением видел, что с аурой этого места что-то не так, хотя сказать, в чем конкретно проблема, он не мог. — Кто-нибудь знает, что случилось с этим местом? — спросил Саймон. — Говорят, когда-то давно этим лесом владел ковен ведьм, практикующих Черную Магию, — ответила Охотница. — Но однажды к ним пришел Лич. Между ними завязался бой, и всё это… — сделала она широкий жест рукой. — …последствия того боя.       Саймон ещё раз окинул округу волшебным взглядом. И в этот раз он смог разглядеть, что аура всего леса словно бы утонула в тени. Теперь всё понятно: Черная Магия и сила Лича — смесь ничуть не менее смертоносная, чем взрыв ядерной бомбы. И хотя прошли уже сотни лет, следы тех сил, что столкнулись тогда, так и не выветрились до конца. И висят тенью над этим местом. Что же, если Майя и впрямь практикует Черную Магию, то место своего обитания выбрала не просто так… — Мы почти на месте, снижаемся! — объявила Охотница, когда они почти перелетели весь лес, и Карл, которому Саймон сказал следовать её указаниям, безропотно пошел на снижение, через несколько секунд сев на ближайший холм, свободный от деревьев. Охотница тут же спрыгнула на землю. — И где? — спросила Марселин, пролевитировав вслед за ней, а затем, с небольшой задержкой, к ним присоединились Саймон с Бубльгум. — Там, — показала Охотница в сторону гигантских зарослей каких-то кустов, выделяющихся тем, что росли вокруг особо больших деревьев и обладали пышной кроной. — Помните: чтобы пройти сквозь заросли морфейской ежевики нужно расслабить тело и разум, пытаться пробиться сквозь неё грубой силой или магией — дело гиблое. Пытаться же облететь их сверху… не рекомендую — Майю не просто так прозвали Небесной Ведьмой, — Охотница сделала небольшую паузу. — Что же, на этом наши пути расходятся. Чтобы вы ни искали у Майи, я желаю вам удачи. Доброй охоты. — Доброй охоты всем нам, — успел ответить Саймон прежде, чем Колдунья-Охотница сделала большой прыжок и исчезла куда-то в западном направлении. — Ну что же, не будем заставлять Майю ждать…

***

      Вблизи морфейская ежевика оказалась довольно интересным растением. Не по внешнему виду, нет — по ауре. Внешне-то она выглядела как самый обыкновенный колючий кустарник, разве что плотный, как живая изгородь, каковой, собственно, и являлась. Но таковой она являлась только в обычном зрении, а вот в волшебном… она словно была набита магической энергией, которая едва-едва просвечивалась сквозь свою материальную оболочку. Ради интереса Саймон попытался заморозить одну ветку. Та лишь покрылась ледяной коркой, которая спустя пару секунд с легкостью опала с неё. И Саймон смог увидеть, как внутренняя аура растения отреагировала на его магический поток, создав своего рода силовое поле, по которому его магия бессильно растеклась. В Саймоне проснулся было исследовательский интерес, но он его тут же задавил — он здесь не за этим.       Как бы там ни было, зная, что с ней надо делать, ежевика оказалась таким себе препятствием, хотя у Марси возникла с этим небольшая заминка, быстро решившаяся благодаря Боннибель. Оно всё, впрочем, и понятно — это лишь самый первый уровень защиты, рассчитанный в первую очередь против случайных путников, невесть чего забывших в местной глухомани. Ну и ещё невежд, не знающих природы сего кустарника. Хм… М-да… Саймон сделал себе мысленную пометку получше изучить волшебную ботанику, а то, если бы не предупреждение Охотницы, он мог бы застрять тут надолго прежде чем самостоятельно вспомнил бы о растении, описываемом в одной из его книг.       Как бы то ни было, попасть внутрь оказалось несложно. И сразу же Саймон почувствовал, что с этим местом что-то не так, да и голоса Короны начали шептать об осторожности. В воздухе не летали магические энергии, нет, но с самим окружающим пространством было что-то не то, хотя внешне всё выглядело вроде бы нормально. — Марселин, чувствуешь? Словно пространство вокруг скривили. — М-м-м… Да, что-то такое ощущается, когда ты переходишь в Ночносферу или обратно. — Хм… А мои часы идут задом наперёд, — заметила Бубльгум, протянув Саймону свою правую руку, чтобы тот в этом убедился. — М-да, похоже, местная хозяйка балуется созданием карманных измерений или чем-то схожим. Надо держаться рядом, иначе рискуем разделиться, — сказал Саймон. Подобные фокусы любили вытворять в Городе Магов, который, так-то, сам по себе может считаться карманным измерением.       Возражений не последовало, и они двинулись вглубь подозрительной местности.       Далеко они, впрочем, не ушли: Марселин вдруг зашипела на что-то сверху. Саймон и Бубльгум подняли головы. — Это что? — спросила Бонни. — Тотемы и обереги, — ответила Марселин. Саймон с удивлением узнал среди некоторых из них традиционные охранные обереги, характерные для племен Южной Америки, где он в своё время искал пресловутую Броню Зелдрона. Откуда они взялись в коллекции Ведьмы нынешних времен и зачем они ей вообще понадобились? Нет, какой-то магией от них фонило, но слабенькой, и Саймон затруднялся сказать, что всё это значит. О-па, а это что?.. — Смотрите! — указал он пальцем. На одной из веток сидела странная птица, из-за своего черного оперения плохо различимого в темноте, зато с сильной аурой. — Должно быть, фамильяр Майи, — прошипела Марселин. — Эм… Эй, дружище, может, давай договоримся? — крикнул Саймон, не столько надеясь на успех, сколько пытаясь сбить того с толку, чтобы тот прозевал его замораживающий луч, вот только… — А знаете, да, давай-те договоримся. С тобой, мужик, — внезапно ответил он. — Э-э-э… Стоп, серьезно? — удивился Саймон, да и его спутницы тоже глаза вытаращили. — Да, без шуток, мужик. Майя всегда была поехавшей, но в последнее время она мне совсем житья не даёт, как с рабом обращается, так что я тут всерьез подумывал найти новую работу. А про тебя, мужик, всякие слухи интересные ходят. Правду говорят, что ты на крайнем турнире всех волшебников раскидал? — Ну, вообще-то, да… Подожди, ты что, хочешь уйти от Майи? Ты же её фамильяр, разве нет? — Да, знаю, такого обычно не бывает, что фамильяры от своих хозяев сами уходят, если те не отбросили копыта, но серьезно, мужик, сил моих больше нет терпеть её измывательства! Я бы уже давно ушёл, да только кто меня в фамильяры возьмёт, если я у злой ведьмы служил много-много лет? — Эм, допустим, но с чего ты взял, что я захочу тебя взять? — Ну ты же сам сказал — «давай договоримся»! И вообще, я знаю кучу секретов, волшебных и не очень, и готов работать за еду, че тебе ещё надо? — Э-э-э… — Саймон перевел взгляд на своих спутниц, но те просто развели руками, мол, мы сами не знаем, что и думать. Что же, Саймон знал, что ему следовало ожидать неожиданного, но он определенно не ожидал такого. Про верность фамильяров, вообще-то, легенды ходят, а тут — на тебе! Это же насколько Майя отбитая, что даже её собственный фамильяр решил от неё дезертировать? Вопрос только в том, нужен ли ему фамильяр Майи, который за свою предположительно долгую жизнь наверняка много где бывал и много чего знает, включая магию, людей и кто-знает-что ещё?       …Хотя, знаете, да, это звучит как что-то, что ему нужно и что может принести пользу. — Обсудим условия Пакта? — наконец-то ответил Саймон. — Мужик, я клянусь тебе, ты не пожалеешь! — обрадовался Кролеворон. — Условия просты: с тебя — минимально уважительное отношение, регулярная кормежка, неважно, чем, лишь бы можно было есть и не блевать, комфортные условия проживания — ну, там, крыша над головой, тепло, кровать с одеялами; ещё право на выходные и обязательство не швыряться в меня заклинаниями и предметами, а также не посылать меня на заведомо суицидальные поручения без шансов на выживание. С меня же всё, что я знаю, включая секреты прошлого держателя моего Пакта, обязанность служить и всё прочее, что требуется от фамильяра. Что скажешь? — Звучит… более чем приемлемо, — сказал Саймон, потому что реально получается, что его фамильяр будет работать за еду. — Вот и отлично! Ладно, давай клятву произнесем, чтобы по красоте было! Я, Кролеворон, клянусь чтить и исполнять озвученный Пакт! — Я, Саймон Петриков, Зимний Король, клянусь чтить и исполнять озвученный Пакт! — вторил фамильяру Саймон, для солидности сотворив Инсигнию Магов. Кролеворон это заметил и даже обрадовался. — Отлично, мужик, спасибо тебе! — радостный фамильяр спикировал с дерева и устроился Саймону на плечо. — Ладно, Хозяин, что вас сюда привело-то? За плюшевым медведем пришли или ещё чего? — Ты знаешь, где Хэмбо?! — тут же сделала стойку Марселин. — Да, Майя его бережет для какого-то особо могучего колдунства. — А сама Майя где? — поинтересовался Саймон. — Улетела куда-то с утра пораньше. Она меня в свои планы уже давно не посвящала, так что куда улетела или когда вернется не скажу, но до заката у нас время точно есть. — Подождите-ка! — внезапно влезла Бубльгум. — Мы что, пришли сюда за детской игрушкой? — Ну… Да? — растерянно ответил Саймон, который не сразу сообразил, что они как-то позабыли сообщить принцессе о, собственно, цели всего предприятия. М-да, как неудобно получилось… — Не просто какая-то детская игрушка, принцесса, — вставил Кролеворон. — Детская игрушка, которую нежно любили очень много лет! — И что? — А то, принцесса, что это очень мощный катализатор для магических обрядов! Я, признаться, удивлен, что она до сих пор не пустила его в дело… — Да-да, мы всё поняли, так куда нам, собственно, топать? — перебила Марселин, которой надоело ждать. — А, да, конечно… Следуйте за мной. И аккуратнее, тут вся земля утыкана обычными ловушками с кольями, те обереги наверху просто для отвода глаз. — М-да, хитро, — признал Саймон, хотя прямо сейчас его это волновало мало…       Спустя ещё пять минут Кролеворон без происшествий вывел всю команду на поляну, посреди которой находилось небольшое озеро. — Вот, собственно, почти на месте. Короче, чтобы попасть в сам дом, надобно прыгнуть в воду. Только аккуратнее, там полет нужен, иначе можно промахнуться и взмыть сначала в стратосферу, а оттуда обратно вниз. Эм, только вот… — Что такое? — Хозяин, можно, я не пойду? — А что так? Ты же сказал, что Майи нету дома? — Нету, только вот… тут такое дело… на днях она наложила на дом какое-то особо лютое заклятие, которое я сам не понял, что делает, но на вашем месте я бы туда не лез. Собственно, я настоятельно рекомендую свалить отсюда, пока не поздно. — Аргх, да плевать на заклятия! Хэмбо, я иду! — не выдержала Марселин и первая нырнула в воду. — Марси, стой! А-а-а, ну что ты будешь делать! — спустя секундную заминку Саймон схватил Боннибель и хотел было нырнуть следом, но остановился. — Ладно, можешь лететь наружу и подождать нас у гигантского голубя, только скажи, куда внутри идти-то? — Эм… Я не знаю, где конкретно Майя держит Хэмбо, но, скорее всего, у себя на складе. Как войдете внутрь, там будет большая люстра, свисающая из дыры в потолке, лезьте туда, а потом идёте в первую попавшуюся дверь. — Ладно, понял. Обманешь меня — пущу на гриль, — для острастки пригрозил Саймон и вместе с Бубльгум нырнул в воду.       Проплыв несколько секунд строго вниз, они вместо того, чтобы упереться в дно, вылетели, как пробка из бутылки. Дом Ведьмы обнаружился парящим в воздухе и был довольно небольшим, размером примерно с пещерный домик Марселин. Правда, Саймон с одного взгляда мог понять, что домик-то непростой. Саймон посмотрел в первое попавшееся окно, но вместо внутреннего убранства узрел лишь непроглядную тьму и собственное отражение. Быстро осознав, что глазеть в окна бесполезно, он всё-таки подлетел к двери и вместе с Бубльгум вошел внутрь.       Внутреннее убранство было… неправильным. Словно картина художника-сюрреалиста, воплощенная в жизнь. Это не бросалось сразу в глаза, но чем дольше ты осматриваешься, тем больше странных деталей ты замечаешь, вроде дверей в стене под потолком или лестниц в никуда. Но люстра тут была, как и отверстие, из которого она свисала. А вот Марселин видно не было… — Марселин! Ты меня слышишь? — крикнул Саймон. — Да, я тут! — отозвалась она откуда-то из глубины дома. — Лети обратно ко входу, мы примерно знаем, где искать! — Уже лечу! — послышался отклик, и через пару секунд она вылетела из бокового коридора. — Блин, Марси, я же говорил держаться вместе! Я знаю, тебе не терпится вернуть Хэмбо, но всё-таки. — Прости, прости. Так куда нам? — Вон в ту дыру над люстрой, — в очередной раз схватив Бубльгум, полетел он в означенную дыру. — Саймон, я ценю твою заботу, но, может, ты перестанешь хватать и таскать меня, как куклу? — спросила Бубльгум нейтральным тоном. — О, эм… Прости, просто так быстрее получается. — Лааадно, но это всё равно бесит. — Научишься летать самостоятельно — прекращу таскать тебя на ручках, — клятвенно пообещал Саймон.       Тут они вылетели из дыры и попали в длинный коридор. — Воу, тут довольно много дверей, — присвистнула Марселин, и действительно, Саймон беглым взглядом насчитал их порядка двух десятков. А Кролеворон говорил «заходите в первую попавшуюся». И что это всё значит? — Ну что, разделимся и начнем обыскивать? — Это, вообще-то, нежелательно… — хотел было возразить Саймон, но его перебила Бубльгум: — Марселин права, так мы охватим большую площадь и быстрее найдем требуемое. — …Ладно, но будьте внимательны, — нехотя согласился он, и подошел к первой двери.       Открыв её, он увидел тёмную кладовку, заставленную сундуками. Не заметив ничего подозрительного своим волшебным зрением, он зажег на руке огонёк синего света и вошел внутрь. Он уже хотел открыть первый попавшийся сундук, как вдруг дверь позади него закрылась с едва слышимым хлопком. — Что за… — но не успел он толком понять, что произошло, как все сундуки разом задрожали и открыли свои крышки… явив ему свои зубастые пасти!       Саймон не стал ждать, когда твари на него набросятся, и сначала хлопнул в ладоши, а затем тут же резко развел руки в стороны, породив тем самым волну магии, мгновенно заморозившей всех тварей разом.       После этого он кинулся обратно к двери и, чуть не выбив её, вылетел обратно в коридор… вот только он оказался не там, где был! Теперь он был в квадратном зале, так же уставленном дверями, а напротив двери, из которой он вышел, был узкий коридор. И, что самое главное — Марси и Бонни нигде не было! — Девочки, вы где?! Вы слышите меня? — закричал Саймон, внутренне костеря себя за то, что позволил этому случиться. — Саймон! Я здесь! — послышался далёкий голос Марселин откуда-то из коридора. — Марси! Ты в порядке? — крикнул Саймон в ответ, одновременно срываясь с места на голос Марси. — В полном, но я потеряла Боннибель! — в конце коридора Саймон оказался у развилки. Кажется, голос звучал слева… — Стой на месте, я лечу к тебе… УХ!.. — Саймон едва успел увернуться от набросившегося на него комода, что стоял на развилке. Тут что, вся мебель на самом деле долбанные мимики?!       Саймон полетел дальше, не глядя заморозив комод. Ещё одна развилка — и слева он увидел Марси. — Ох, вот ты где! — с облегчением вздохнул Саймон. А вот голоса Короны, наоборот, зашептали о том, что что-то не так… — Да-да, я тоже рада тебя видеть, но нам нужно поторопиться и найти Бонни! Ох, не надо нам было разделяться… — Да, конечно, надо найти Бонни… — поддакнул Саймон, а сам тем временем всматривался в Марселин. Голоса не стали бы шептать об опасности без причины, ещё было бы неплохо, если бы они сразу сказали, что не так. Дело в Марселин? Она что, тоже может оказаться мимиком? Но ведь с аурой у неё всё в полном порядке, да и поведение, и внешний вид…       Хотя, погодите-ка…       Шрам от укуса… Он же у неё на левой стороне шеи, а не на правой…       Едва он успел осознать эту мысль, как он резко пригнулся, уворачиваясь от удара. Вот только вместо лица кулак Марселин (?) попал прямо в Корону, отчего та улетела далеко назад в коридор!       А дальше последовал пинок такой силы, что Саймон сам отлетел назад. И, прежде чем он успел очухаться, лже-Марселин кинулась следом и в полёте схватила его за грудки. — Знаешь, Саймон, ты — ужасный опекун! — доверительно, со скрытой издевкой поделилась лже-Марселин, после чего с силой швырнула его в стену. — Вот зачем ты водил маленькую девочку в руины, кишащие мутантами? Почему не ушел с ней за город, где всяко было безопаснее? Тогда тебе не пришлось бы полагаться на проклятую Корону, и ты мог бы выкинуть её в ближайшую канаву и забыть о ней, как страшный сон! Может, тогда бы ты не прожил тысячу лет, но тогда бедняжка хотя бы могла просто похоронить тебя, а не жить с осознанием того, что где-то там бродит обезумевший ты! — лже-Марселин подошла к попытавшемуся было встать Саймону и схватила его за горло. — А теперь ты потащил её в логово опасной ведьмы вместе с её подружкой! О чем ты думал, Саймон? Теперь они обе сгинут здесь, и ты сгинешь вместе с-с-сУ-У-У-А-А-А! — взвыла она, когда Саймон достал из кармана флакончик со святой водой и брызнул фальшивке в лицо. Всё-таки не зря он готовился столько времени.       Освободившись из хватки, Саймон одной рукой продолжил обрызгивать лже-Марселин, а другой полез под подол своего походного костюма, где у него, помимо прочего, находилась бутылочка со святой водой побольше. Достав её, он зубами выдернув пробку и вылил всю воду на фальшивку, от чего та с диким воем взорвалась облаком чёрного дыма.       Саймон тяжело отдышался. Спина и голова болели от удара об стену, но не слишком сильно. Что за морок это был? И ведь даже аура у этого создания была точь-в-точь как у настоящей Марселин! Да и сила была на уровне! Хорошо, что вместе с силой Марси морок получил и её слабости, а то ведь и правда он мог тут сгинуть вместе с…       …О, черт, ему нужно срочно найти девочек!       Саймон потянул руку в сторону Короны и та, словно нехотя, полетела к нему. Этот трюк всё ещё давался ему с некоторым трудом, но всё-таки удавался.       Поймав Корону и водрузив её на голову, он начал думать, что делать дальше. Надо было озаботиться какими-нибудь маячками или чем-то в этом роде! Теперь же он не знал, куда идти, а шататься по этому проклятому лабиринту наугад… хотя зачем наугад?       Саймон хлопнул себя по лбу и полез во внутренние карманы, откуда извлек кожаный мешочек с Рентгеновским Моноклем, который он нашел ещё в первые дни своего возвращения и с тех пор таскал с собой, но так ни разу толком и не воспользовавшись им — не было повода. Что же, теперь есть.       Взглянув на стены сквозь Монокль, Саймон чуть не подавился воздухом от удивления — за стенами он увидел такие же коридоры, в которых был сам. Либо местные чары не дают ему нормально рассмотреть, что там, либо он угодил в карманное измерение. Второе, в принципе, больше похоже на правду. Итак, что Саймон знает о карманных измерениях и иже с ними? Не очень много: у них должны быть точки соприкосновения с остальным миром, служащие входом и/или выходом. Одна точка соприкосновения не обязательно должна служить как вход и выход одновременно, но это лишь значит, что должна быть точка входа и точка выхода. Но как найти точку выхода?       Пока Саймон думал над всем этим, он не стоял на месте, а двигался вперёд, пока не дошел до поворота, за которым обнаружился ещё один коридор, полный дверей. Моноколь показал, что за всеми этими дверями находятся такие же коридоры, и у Саймона от такого зрелища даже немного обострилась головная боль. Нет, через эти двери идти бесполезно. Но тогда куда?       Оглядывая помещение, взгляд Саймона уцепился за большой ковер на полу, на котором был узор в виде золотого ключа. Хм, неужели?..       Озаренный внезапной догадкой, Саймон взял ковер за края и свернул его, обнаружив под ним люк вниз. Неужто выход?       Открыв его, Саймон увидел перед собой лишь тёмноту, в конце которой виднелась точка света.       «Ну, что же, этот путь ничем не хуже остальных,» — подумал Саймон и спрыгнул вниз.       Через несколько секунд управляемого полета Саймон приблизился к источнику света и обнаружил, что это на самом деле дверной проём. Пролетев через него он обнаружил, что вернулся в прихожую.       Недолго думая, Саймон вновь влетел в ту дыру, через которую он влетел вместе с девочками, и скоро оказался в том коридоре, где они разделились. — Так, что же теперь? — пробормотал Саймон, и, словно в ответ на его вопрос, раскрылась одна из дверей, из которой выскочила Бубльгум и тут же заперла её за собой. — Бонни! — Ох, Саймон, слава Глобу! Похоже, это место кишит пространственными аномалиями! Я как вошла в дверь, так сразу потерялась! Марселин не с тобой? — Нет, к сожалению, я только-только смог найти путь сюда. Видимо, мы здесь надолго… Сколько, кстати, сейчас времени? — О, сейчас… почти пять… АЙ! — внезапно Саймон заморозил Бубльгум по самую шею. — Какого Голба, Саймон?! — Да понимаешь ли, в чем дело: настоящая Бонни носит часы на правой руке, а у тебя они на левой. — Ой, какой ты у нас внимательный, мелкий королёк! — лицо лже-Бубльгум исказилось в злобной ухмылке. — Как жаль, что это не поможет вам всем выбраться! — Где остальные? — Где-то рядом. За одной из дверей. Или нет. Тебе придется искать самому. А пока найдешь, кто знает, что с ними случится? Или уже случилось?.. Ау, что ты делаешь? — Хм… А на тебя святая вода так не действует… Жаль, — сказал Саймон и, сотворив сосульку, вогнал её прямо в лоб лже-Бубльгум, которая спустя секунду лопнула уже знакомым облаком черного дыма. — Так, куда же теперь?       Вопрос, что называется, на миллион. Саймон взглянул за стены своим моноклем и увидел за ними пустые комнаты. Значит, не туда. И ковриков с нарисованными ключами что-то не наблюдается, так что пути вниз тоже нету. Хотя… А что, если?..       Саймон нырнул обратно в дыру, и через пару секунд оказался в том же коридоре, только теперь вместо двух десятков дверей здесь была всего одна. И то, что Саймон увидел за ней через монокль, ему не понравилось…       Пройдя через дверь, Саймон вновь оказался в прихожей, только никаких дверей и проходов здесь уже не было.       Зато был он сам. — А, наконец-то ты сюда добрался, — спокойно сказал лже-Саймон, восседающий на подобии ледяного трона, расположенного прямо по центру помещения. Рядом с ним по бокам стояло двое Верзил, а чуть за троном — две ледяные глыбы. С двумя пленниками. — Да, такого ты точно не ожидал, когда шёл сюда. Я бы предложил тебе сдаться, но мы оба знаем, что этого не произойдёт. — Вижу, ты обладаешь моими силами, — с едва скрываемой яростью прошипел Саймон, но кидаться не спешил — он пытался понять, что делать. — Твоими силами, твоими возможностями, твоими воспоминаниями, твоим умом и опытом… — лже-Саймон неспеша встал со своего трона. — В сущности, я — твоё полное отражение! Только и разницы, что мне плевать на Марселин, Бубльгум и кого-либо ещё! И не убил я их только потому, что приказ Ведьмы был «по возможности взять всех незваных гостей живьем, чтобы я могла их помучить». Впрочем, довольно клишированной мелодрамы, пора танцевать!       Первыми в бой сорвалась пара Верзил, но Саймон выстрелил в них лучами с обеих рук, и те обернулись облаком снежной пыли. А потом ему пришлось сразу взмывать вверх, уворачиваясь от града больших и острых сосулек. Затем ему пришлось поймать в руки ледяную молнию и швырнуть её обратно, от чего лже-Саймон с легкостью увернулся.       А затем на настоящего Саймона сверху свалилось ещё парочка Верзил, до того момента ожидавших на потолке, отобрали у него Корону и прижали к земле. — Что же, это было быс… Что?! — начал было злорадствовать лже-Саймон, но тут Саймон обратился кучкой снега. — Когда… Где ты?! — Похоже, разница между нами всё-таки более существенная, — раздался голос настоящего Саймона, который ещё до входа применил сначала технику ледяного клонирования, а потом технику хождения через стены. Изначально его план был в том, чтобы отвлечь лже-Саймона и освободить Марселин, но уже внутри, оглядевшись, он заметил зеркало. Обычное, ничем не примечательное зеркало. Которое висело прямо над дверью в комнату. Кто вообще вешает зеркала над дверьми? Да и тот факт, что фальшивки внешне словно бы являлись зеркальными отражениями оригиналов, навело настоящего Саймона на определенную мысль.       Так что одновременно со своим появлением он выпустил одинокую сосульку в это самое зеркало.       Ни лже-Саймон, ни его Верзилы не успели отреагировать, и сосулька благополучно влетело в зеркало, отчего оно покрылось трещинами. — Упс… — и вместе с Зеркалом такими же трещинами покрылся сначала лже-Саймон, потом всё окружающее пространство, а затем…       *ТРЕСЬ! *       …слой фальшивой реальности разлетелся вдребезги, освобождая своих узников из ловушки.       Все трое вновь оказались в прихожей. Лёд исчез вместе с чарами, и обе девушки рухнули на пол. — Марси! Бонни! Вы в порядке? — тут же подлетел к ним Саймон. — Ух, Саймон, что случилось? Почему мне так холодно? — первой очухалась Марселин. — Майя навесила чары, создающие двойников вторженцев. И мой двойник заморозил вас. — Ох, двойники, говоришь? А я было подумала, что ты опять взялся за старое, — ответила Бубльгум, повернувшись на спину. — То есть ты, получается, надрал сам себе задницу? Ну ты и крут! — с уважением протянула Марселин. — Ну… Получается, так, — Саймон не стал ни оспаривать, ни вдаваться в подробности. — А теперь, когда охранные чары наконец-то развеяны, может, заберём наконец-таки Хэмбо?

***

      Ещё один пролёт через дыру — и всё трое оказались перед единственной дверью. Были ещё проходы куда-то вправо и влево, но Кролеворон, скорее всего, имел ввиду именно эту дверь.       Внутри и впрямь оказался склад всякого барахла. Тут были картины, доспехи, детские игрушки, велосипеды, поломанные компьютеры, и какие-то коробки. В общем, тут были сплошь вещи сомнительной ценности, особенно для ведьмы уровня Майи. — Блин, это, должно быть, всё барахло, которое Майя наворовала, — прокомментировала сиё зрелище Бубльгум, включив фонарик. — Или просто хлам, который валялся бесхозным, но ей приглянулся. Ладно, пора искать Хэмбо, — сказал Саймон, зарываясь в ближайшие коробки, хотя и сомневался, что Хэмбо будет в них. Марселин уже копалась, в буквальном смысле вынюхивая свою игрушку. — О, а это что? Иди-ка сюда… Упс! — послышался чуть позже удар от падения. — Воу, Бонни, ты как? — отвлекся Саймон. — Ага… Это что, расписки? Счета… А это… Тра-та-та подтверждаю покупку Хэмбо… стоп, что?       И тут со стороны двери раздались натуральные раскаты молний. Не просто грохот, но и впышки. — Это мои личные вещи! Значит, только я могу их трогать, дубины!       Саймон тут же развернулся к единственному выходу, который заслонила парящая фигура женщины в развевающимся плаще.       «Что же, всё-таки мы встретились, Небесная Ведьма Майя…»