Тайная личность [Secret Identity]

Наверное, нам всем знакомо это чувство: когда кажется, что весь этот мир погрузился в некое сумасшествие, а ты единственный, кто не хочет даже слышать об этом, не то чтобы принимать в этом участие. Все твои друзья просто-таки одержимы новой музыкальной группой, на которую тебе откровенно плевать с высокой колокольни, но ты вынужден выслушивать, как все болтают о ней снова и снова, день за днём. А теперь возьмите эту же ситуацию, но представьте, что один из членов этой группы — ваш блядский бывший, вот тогда вы, возможно, и поймёте, на что похожа жизнь Баки. Основная проблема в том, что это не просто какая-то группа. Это не просто какая-то чушь, которой вам с лёгкостью удастся избегать, потому что в стране нет ни одного человека, который бы не знал или не имел чёткой позиции по отношению к Капитану Америка. Да и людям о таком не расскажешь. Как можно мягко сбросить на них новость, что раньше ты встречался с американским героем в сверкающем синем костюме, а потом рассказать им, каким же мудаком тот оказался? «Я знаю, что Капитан Америка спас целую планету примерно раз так пять, но иногда он бывает полнейшим придурком, и я его просто ненавижу» — не то заявление, которое придётся по вкусу широкой общественности. Бесспорно, в Интернете полно «анти-Капитан Америка» форумов, где люди разделяют его неприязненное отношение ко всемирному герою, вот только они ко всему прочему являются еще и неонацистами, и, откровенно говоря, Баки скорее вырвет с корнем свою оставшуюся руку, чем станет общаться хоть с кем-то из них. Поэтому ему, кажется, уготована жизнь в одиночестве с этим знанием, и он вынужден слушать всех и каждого, кто сыплет в сторону Кэпа щедрые восхваления. Он проклят быть единственным на поверхности Земли человеком, который знает, каким же грёбаным отвратительным козлом тот на самом деле является. И ладно, большинство дней Баки вполне справлялся с этой ношей. Большинство дней Мстители не становились центром какой-то непонятной драмы. Большинство дней люди не обсуждали их направо и налево. Сегодняшний день оказался не одним из таких. День рождения Баки начался довольно-таки оригинально: он проснулся и тут же случайно вдохнул комок кошачьей шерсти. Поперхнувшись, он начал хаотично размахивать руками, пытаясь откинуть кота прочь со своего лица, и сел на кровати, кашляя и задыхаясь. Спустя, казалось бы, вечность в горле перестало першить от волосков шерсти, и он уселся удобнее, откинувшись на изголовье кровати и устало рассматривая напавшего. Стар выглядел чертовски довольным самим собой, перекатившись на спину на постели и теперь уставившись в его сторону. Он взял Стар из приюта около шести лет назад после того, как многие уверяли его, что кошки помогают снимать и облегчать приступы тревоги. Их заверения не совсем убедили его, однако впервые увидев и с первого же взгляда влюбившись в этот мелкий комок серо-белой шерсти, Баки решил, почему бы не попробовать? Помог ли Стар облегчить парочку его проблем? Да, ещё как. Однако сейчас у Баки появился целый список новых проблем, одна из которых заключалась в том, как же замечательно просыпаться по утрам с пушистым хвостом во рту. Хотя шерсть в горле — совершенно незначительная плата за возможность поговорить с кем-то в его обычно ужасно тихой квартире. — Что я тебе говорил насчёт спанья на моём лице? — строго проговорил Баки. — Сколько раз нам придётся проводить эту беседу, а, парень? Стар же просто уставился на него в ответ, и ни следа раскаяния на его коварной и такой очаровательной мордашке. Зевнув, Баки потянулся к прикроватной тумбочке и стащил с неё свой блокнот, проверяя первые напоминания на день. Покормить Стар Позавтракать На работу к 8:30 Откинув блокнот куда-то в одеяло, он шикнул на Стар, сгоняя прочь, свесил ноги с постели, легко скользнув в свои мягкие тапочки, и сонно пошаркал в сторону ванной. Наклонившись над раковиной, Баки побрызгал в лицо прохладной водой, пытаясь тем самым разбудить себя, и уставился на свое отражение в зеркале. Он уже довольно давно свыкся с наличием чёрных кругов под глазами, просто приняв их как что-то генетически заложенное в нём, однако сегодня они казались особенно выразительными. Тоскливо вздохнув себе под нос, Баки открыл шкафчик с лекарствами и начал выискивать свой консилер. Это был отвратительного вида флакончик, который он приобрёл примерно пять лет назад и постоянно забывал заменить на новый, но эй, он потратил на него целых шесть баксов, и чёрта с два был не намерен просто так выкидывать его, пока тот ещё мог себя окупить. Консилер не так уж хорошо справился со своей задачей, почти ничего не скрыв, возможно, потому, что срок годности три года как истёк, но чёрные круги под глазами уже не казались такими ужасными. Убрав флакон на место, Баки схватил расчёску, пытаясь привести в порядок волосы, которые в данный момент нависали длинными, запутанными прядками на его лицо. Он потратил на них пять минут, однако те всё равно не сдавались, наэлектризовавшись, и торчали в разные стороны, поэтому он просто зачесал их назад и, скрутив в небольшой пучок, оставил как есть, решив не мучиться, затем почистил зубы и побрёл в кухню. Стар уже дожидался его там, сидя перед миской для воды, и нетерпеливо замяукал, увидев хозяина. Баки взглянул на абсолютно пустую сухую миску и нахмурился, почувствовав в груди укол вины, осознавая, что совершенно забыл наполнить её вчера вечером. — Чёрт, прости, приятель, — повинился он, поднимая миску и поднося к крану, чтобы наполнить. — Кажется, теперь я понимаю, почему сегодня ты повёл себя, как засранец, я прав? Вместо ответа Стар потёрся о его ногу, счастливо промурчав, когда Баки опустил перед ним миску, и тут же начал жадно лакать воду. Понаблюдав за ним несколько секунд, Баки вытащил из шкафа пачку с кошачьей едой и щедро насыпал в соседнюю миску, затем решил заняться своим завтраком, выбрал для себя глубокую тарелку и направился к шкафчику, где хранил хлопья. Если бы баночка с лекарствами не стояла рядом с упаковкой хлопьев, он точно забыл бы их принять. Баки тотчас выругался себе под нос, кляня себя, что не вспомнил вчера вечером о том, что и это тоже нужно добавить в свой список напоминаний. Заправившись хлопьями, он переоделся в униформу и вновь проверил блокнот, чтобы вспомнить, ко скольким часам ему на смену, а прежде чем выйти из квартиры и сесть в машину, помахал Стар на прощание. К больнице он подъехал как раз вовремя, ещё даже немного времени перед началом смены осталось, чтобы захватить себе кофе. Стоя перед кофейным автоматом и ожидая, когда тот наконец выдаст ему драгоценный напиток, он вдруг почувствовал, как кто-то подкрадывается к нему со спины, а развернувшись, увидел улыбающуюся от уха до уха Клэр. — С днееем рождееенияяяя! — весело пропела она, рассмеявшись, когда он лишь драматично закатил глаза на её поздравление. — Развратные тридцать лет! Уже чувствуешь себя похотливым кроликом? — Пока ещё нет, но день ведь только начался, — пожав плечами, ответил Баки. — Надеюсь, я не пропустил ничего интересного? Клэр покачала головой, привалившись боком к стене и сложив руки на груди. — Полный штиль пока, — поделилась она отсутствием новостей в отделении, но внезапно вспомнила что-то, и её глаза тотчас загорелись интересом. — Ты ещё не смотрел новости? — Клэр, мы же оба знаем, что я всегда и всеми силами стараюсь избегать новостей, если в них упоминают супергероев. — Да знаю я, знаю, но тот договор — это вроде бы важная штука. Не думаю, что у тебя выйдет полностью скрыться от этих новостей. Глубоко вдохнув, Баки отошёл немного в сторону от автомата и сделал первый глоток кофе. — Ну, ладно, так и быть, просвети меня. — Отлично, ты ведь уже знаешь обо всей этой шумихе в Лагосе, так? Баки кивнул. Конечно же, он слышал об этом кошмаре, устроенном безрассудным придурком Стивом в Нигерии. Последние два дня все только об этом и твердили. Стиву только дай шанс выбесить короля, и он обязательно им воспользуется. — Да, я знаю об этом, — пробормотал он, потирая переносицу и борясь с желанием начать сейчас же разглагольствовать на эту тему. Ну, серьёзно! Практически каждый из Мстителей успел в своё время выбесить какого бы то ни было из представителей правящей власти и, может, ещё нескольких не особо известных знаменитостей, но чтобы настоящего монарха? Короля целой страны? Только Стиву такое по плечу. Просто немыслимо! Покачав головой, Баки взглянул на Клэр в ожидании продолжения. — Так вот, сейчас ООН хочет ввести этот договор в действие, — пояснила она. — Что значит, что правительство в прямом смысле сможет диктовать, как и когда Мстителям придётся что-либо делать. — Это самая дебильная идея, какую я только слышал! Так что теперь? В следующий раз, когда пришельцы решат обрушить на Землю свой инопланетный корабль, Тору что, сперва придётся заполнить специальный запрос, прежде чем иметь возможность надрать им задницу? — То же самое сказал и Кэп, — заметила Клэр, выгнув бровь. — А знаешь, учитывая, как сильно ты ненавидишь этого парня, должна признать, что у вас обоих точно есть много общего. Баки хрюкнул от неожиданности, едва не подавившись кофе, и несколько секунд громко кашлял, прежде чем Клэр поспешила на помощь, похлопав его по спине. — Спасибо, — задушено выдавил он, прочищая горло. — Именно поэтому тебе не следует шутить, когда я пью. — А это и не шутка. Ты когда-нибудь задумывался над тем, что твоя ненависть — это, возможно, лишь проекция, и что на самом деле ты просто ненавидишь то, что он напоминает тебе тебя самого? — Клэр, ещё слишком рано для проведения мне твоего психоанализа, — промямлил он. Если бы только Клэр знала Стива лично, то поняла бы, что между ними полно различий. Вот, например: Баки чертовски нравятся ромкомы, в то время как Стиву нравится высасывать жизненную силу из всего и вся, к чему он приближается. Стив — это пустая, гадкая оболочка человека, а Баки — рыбы по гороскопу. Вот вам парочка небольших, но очень значительных различий между ними. — Просто я думаю, что если бы ты познакомился с ними лично, то, возможно, не считал бы их такими ужасными. Ох, если бы она только знала. — Что, правда? — удивился Баки. — А что, может, ты знакома с какими-то супергероями, с которыми и меня могла бы познакомить? Клэр открыла было рот, чтобы что-то ответить, но, немного помолчав, покачала головой. — В общем, — сменила она тему. — Вчера Мстители должны были присутствовать на заседании ООН, чтобы подписать договор, но Кэп там так и не появился. Судя по всему, они со Старком действительно сейчас не на шутку повздорили. Похоже, всё идёт к тому, что они буквально на куски друг друга стремятся разорвать. — Что-то я в этом сомневаюсь, — проговорил он тихо. В своё время поздними вечерами он наслушался достаточно разглагольствований Стива о Старке, чтобы знать, что их пререкания совсем не новость, разве что в этот раз они поскандалили публично, а не через смс. Выкидывая стаканчик от кофе в мусорку, он воодушевлённо похлопал Клэр по плечу. — Мне пора работать. — Увидимся на ланче. Баки задержался, несколько мгновений перебирая в голове всё, что помнил. — Мы что, собираемся на ланч? — Я же говорила тебе, что сегодня оплачиваю тебе ланч в качестве подарка на день рождения, — напомнила она. — Вчера ты уже поставил будильник-напоминание об этом в телефоне, ты молодец. Всё нормально. — О, хорошо. Тогда увидимся на ланче, — ответил он, оставляя её и направляясь к стойке регистратуры, чтобы отметиться. Он наивно надеялся, что сможет прожить остаток рабочего дня, не слыша больше ничего о супергероях и их драмах, однако его надежды практически сразу же были беспощадно уничтожены, потому что всё, о чём говорили этим утром как медперсонал, так и пациенты, — чёртовы супергерои. А несколько раз он и сам, стыдно признаться, совершенно случайным образом затрагивал эту тему. Например, когда один из его постоянных пациентов — Макс — вновь явился за новой порцией швов на своей брови и тотчас же попросил поговорить с ним о чём угодно, только чтобы суметь отвлечься от иглы, прокалывающей кожу на его лице. — Ну, что ты думаешь по поводу всей этой драмы между Старком и Кэпом? И мгновенно пожалел, что парень выбрал эту тему. — Хм… — медленно выдохнул он, пытаясь не отвлекаться от работы. — Кажется… кажется, ситуация чертовски хреновая. — О. Мой. Бог, я о том же! И непонятно, Кэп теперь что, перестанет считаться Мстителем или как? Они же не могут просто так выкинуть его из команды, так ведь? Он всегда казался мне таким классным парнем, и я просто не могу представить себе, что ему придётся воевать со своими друзьями. Баки неопределённо хмыкнул в ответ, задумчиво пожевывая губу. — Может быть, он не такой хороший, каким пытаются представить его нам СМИ. Немного позднее Рафи — ярый фанат Мстителей, просто-таки загнал Баки в угол, пока он занимался сортировкой медицинских карт. И Баки не винил его за эту незыблемую веру и любовь к группе супергероев. Во время битвы за Нью-Йорк пару лет назад его дочь оказалась в ловушке в рушащемся здании, и теперь вся семья Рафи воспринимала Мстителей как личных героев. И Баки просто не мог винить этого парня, однако большую часть времени старался избегать его при всякой удобной возможности. К сожалению, сегодня Баки не преуспел в этом и сейчас застрял с ним в одной комнате практически на полчаса, выслушивая замысловатые теории о том, что происходит между Стивом и Старком. И вот словно благословение, на его телефоне зазвенел будильник, а на экране высветилось напоминание о ланче — встрече с Клэр. Баки ещё никогда в жизни не был так рад чёртовому будильнику! — Именно поэтому я считаю, что вся эта неразбериха — просто рекламный трюк, чтобы скрыть… — Да, эм… прости, Раф, у меня перерыв на обед, — проговорил Баки, перебивая и поднимаясь на ноги. — Расскажешь мне подробнее обо всём, когда я вернусь, хорошо? Рафи захихикал, похлопав его по плечу и весело ухмыляясь. — Да не парься ты, я же знаю, что ты их ненавидишь. Я задвигал тебе эти теории, просто чтобы посмотреть, насколько хватит твоего терпения. Хорошего тебе ланча, приятель. Ошеломлённый, Баки кивнул и поспешил в сторону фуд-корта. Здесь было оживлённее, чем обычно. Звон столовых приборов о тарелки и бесконечные разговоры людей, рассевшихся группками, сперва всё никак не давали ему привести мысли в порядок, и, обведя взглядом всё помещение, Баки только лишь через несколько долгих мгновений заметил Клэр, сидящую за дальним столиком у окна и задумчиво ковыряющуюся в своём телефоне. Пока он шёл в её сторону, она подняла голову и улыбнулась, радостно ему помахав. — Узри же, — торжественно заявила она, неспешно обведя рукой расставленную на столе еду. — Вот банкет, устроенный в честь твоего дня рождения! Баки фыркнул, пытаясь не захохотать от души, пока рассматривал аккуратно разложенные на столе упаковки с картошкой фри, хлеб, куриные стрипсы и салат. — Ассорти из вкуснятины для нашего именинника, — гордо пояснила она. — Я хотела взять ещё и пюре, но оно выглядело каким-то серым и неаппетитным, поэтому подумала, ты и без него переживёшь. — Да, и спасибо. Это было правильное решение, — усмехнулся Баки, присаживаясь напротив и сразу же схватив пригоршню картошки фри, и запихнул в рот. — А теперь я умоляю тебя, буквально умоляю тебя — поговори со мной о чём угодно, кроме Мстителей. Прошу! Клэр звонко рассмеялась, покачивая головой и откинувшись на спинку стула. — Очень постараюсь, — и ещё раз усмехнувшись, добавила: — Так что, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний праздничный день? Крис уже пригласил тебя куда-то? — Эм, кажется, мы куда-то собирались, — произнёс Баки, ломая голову над ответом, но в конечном итоге повержено вздохнул и вытащил из кармана мобильный. — Да, — кивнул он, читая свои напоминания. — Он сказал, что приготовит для меня ужин. — Звучит здорово. — Наверное, так и есть. — Что-то не вижу особого энтузиазма, — категорично заявила Клэр, делая глоток своего напитка. — И сколько вы уже вместе? Баки мгновение молчал. Не так уж давно — с того вечера, когда он отправился с друзьями по работе в какой-то бар, прошло всего ничего. В тот момент Баки всё ещё хандрил и жалел себя после того, как его просто, блять, кинул определённый блядский мудачина в звёздно-полосатом наряде. Именно поэтому Клэр и парочка других девчонок и убедили его пойти и заговорить с тем парнем. Одно за другим, и они уже едут к нему домой, а затем вдруг Крис каким-то непостижимым образом стал его парнем. — Почти два месяца, — признался Баки, посчитав количество недель на пальцах. — Я-я-ясненько! Ты же знаешь, когда я предложила тебе переспать с ним, я имела в виду просто переспать. После этого ты смог бы двигаться дальше. — Я и двигаюсь дальше, — настаивал Баки. — Крис — хороший парень. Может, немного навязчивый, но хороший. — Он тебе не нравится. Ты боишься, что тебя бросят, поэтому теперь цепляешься за любого, к кому даже никаких чувств не испытываешь, готовый терпеть любого, главное, чтобы тот был рядом, чем остаться в одиночестве. Баки моргнул — раз, другой, — откусывая кусочек хлеба. — Я же просил не устраивать мне психоанализ. — Но это же очевидно, — запротестовала она. — Психологам можно по тебе диссертации писать. — Знаю я, знаю, но не обязательно каждый раз в меня этим тыкать, — промямлил Баки. — Наверное, стоит проверить, может, он мне уже написал что-нибудь. — Ты только что доставал телефон — кажется, если что-то и пришло, ты бы уже заметил. — Я отключил оповещения в нашей беседе, потому что он постоянно писал мне — слишком часто и слишком много. Клэр победно и словно бы в недоумении вскинула руки вверх, услышав его признание. — Но я же права, сказав, что он тебе не нравится? Просто признай. — Нравится он мне! Просто иногда он бывает немного назойливым. Послушай вот это, — сказал Баки, открыв непрочитанное сообщение. — В полдень он написал: «с днём рождения, малыш» с тремя сердечками. — Не так уж и плохо, а очень даже мило. — Да, мило, но затем сорок минут спустя он прислал ещё одно сообщение без какого-либо текста, только лишь с набором сердечек. А потом, в семь утра написал мне пожелание с добрым утром, снова добавил «с днём рождения» и ещё больше сердечек. Через час он отправил: «не могу дождаться, когда увижу тебя сегодня вечером» с очередной порцией сердечек, а после ещё одно сообщение, где вновь были только сердечки. Клэр, признаюсь честно, меня одолевал огромный соблазн разбить его чёртов телефон и купить ему на замену кнопочную Нокию. — Понятно, окей, — отозвалась Клэр, заторможено кивнув головой. — Он навязчивый. Что только ещё больше доказывает мои слова. Тебе следует порвать с ним. — Я не собираюсь с ним рвать. — Он, должно быть, просто король римминга, — буркнула Клэр, отвернувшись от него. Качая головой, Баки откинулся на спинку стула и пожал плечом. — По правде сказать, секс тоже не так уж хорош. — О Боже мой! — воскликнула шёпотом она, не встречаясь с Баки взглядом. — Да, знаю я, знаю. Почему я до сих пор с ним, если я даже сексом насладиться в этих отношениях не могу? Знаешь, Клэр, мне кажется, ты считаешь меня каким-то поверхностным, думая, что я должен… — Тшшш, — перебила его Клэр, прижав ладонь к его рту. — Ты что, только что шикнула на меня? В мой день рождения? — Баки, взгляни, — настояла она, кивнув ему за спину. Нахмурившись, он развернулся на стуле и проследил, куда она указывала. Около каждого телевизора, установленного в кафетерии, собрались небольшие толпы людей, внимательно глядящих на экраны. Когда Баки увидел на них фото Стива, он едва не развернулся обратно к Клэр, но прежде успел прочесть огромную надпись, появившуюся следом: «КАПИТАН АМЕРИКА МЁРТВ?» Читая и вновь и вновь перечитывая новость, Баки ощутил, как сердце обрывается и падает куда-то в живот. — Срань господня, — прошептал он, обернувшись на Клэр с неверием в глазах. — Это же какое-то хреново вранье, так ведь? — Наверное. Пойдём, — сказала она, поднимаясь из-за стола и подходя вместе с ним к ближайшему телевизору, чтобы услышать репортаж. — Накалившееся после рассмотрения «Заковианского договора» напряжение между Тони Старком и Капитаном Америка достигло своих пределов, и сегодня мы получили множество заявлений об ожесточённых столкновениях между ними. Голос репортера звучал громогласно в замершей в полной тишине комнате, пока все присутствующие молчали, наблюдая отрывки видео, на которых сражались Стив и Тони. Кадры были нечёткими, и снималось это всё явно издалека, однако не рассмотреть, как Тони стреляет, было просто невозможно. Собравшиеся в кафетерии начали шёпотом переговариваться между собой. — Они что, на какой-то парковке? — Мне кажется, что это аэропорт. — Какого хрена они делают в аэропорту? — После данных событий мистер Старк был замечен, покидающим место стычки, однако нет никаких свидетельств очевидцев, видевших после этого Капитана Роджерса живым. Баки наблюдал, как репортёр обращается к двум так называемым «экспертам по супергероям», которые начали спорить, способен ли Железный Человек на убийство другого члена команды Мстителей, а затем взглянул на Клэр, которая смотрела на него немного страдальчески выгнув брови и морщась. — Ты в порядке? — спросил он, нахмурившись. — Да, эм, ты не мог бы отпустить мою руку? Опустив взгляд, Баки осознал, что инстинктивно схватился за неё, пока наблюдал за происходящим по телевизору, и тут же ослабил хватку и отпустил её руку, взглянув на неё с виноватой печалью в глазах. — Чёрт, а у этого протеза просто смертельная хватка, — сказала она, усмехнувшись потирая руку. Кивнув соглашаясь, Баки опустил глаза на свою руку. Он продолжал скрывать её под длинными рукавами рубашек и кофт или с помощью перчаток, находясь на работе. Пациенты, увидев её, сразу напрягались, считая его металлическую руку устрашающей. А особенно, когда парень, которому она принадлежала, как раз собирался воткнуть в них шприц. — Прости, — прошептал он, засунув руку в карман. — Я просто эм… Это… — он кивнул в сторону телевизора, не в силах пока сформировать цельное предложение. — Ага, — кивнула Клэр. — Это ни за что не может быть правдой, так ведь? Баки ничего не ответил. В его разуме сейчас бешено носились услышанные новости, и ни одну из них он никак не мог осмыслить. Он всё ещё, безусловно, ненавидел Стива, но не желал ему зла и не хотел, чтобы тот пострадал, и уж точно не хотел его смерти. Баки немного подташнивало, он чувствовал себя сбитым с толку и испуганным, но все эти чувства подавляла злость. Он был зол на самого себя, что позволил этим новостям задеть себя, хотя предполагалось, что он уже должен бы пережить весь этот фарс и двигаться дальше. Был зол на Стива за то, что тот всегда попадал в такие идиотские ситуации. Был зол на всех в комнате, потому что те вели себя так, будто их вся эта неразбериха каким-то образом трогает. Одна девушка уставилась в экран, рыдая при этом, и это только ещё больше взбесило его. Она даже не знала Стива! Баки знал его. И да, Стив ему совершенно не нравился, но он его хотя бы знал! — Хэй, — позвала его Клэр, тронув за плечо и возвращая в реальность. — Ты в порядке? — Я… — начал было он, не сумев придумать годного ответа. — Я… — Ты же выпил утром свои лекарства, так? — Да. Да, кажется, выпил. Это не приступ или что-то вроде того, я просто… мне нужно покурить, — решил он. Клэр мгновенно нахмурилась. — Я думала, ты бросил. Примерно несколько лет назад. — Так и есть, — заявил он твердо и решительно выходя из комнаты. Клэр двинулась за ним. Как удачно, что он дружил с большей частью медицинского персонала больницы, и найти кого-то, кто угостит его сигаретой, было невероятно легко. — Судя по твоему виду, она тебе явно не помешает, чувак, — хмыкнула Райли, одна из молодых докторов, вытащив пачку и передав ему сигарету. — Что за хрень с тобой случилась? — Просто тяжёлое утро, — сказал ей Баки, поблагодарив, а затем присел на ступени перед больницей, где его ждала Клэр. Она наблюдала, как он сделал пару затяжек и фыркнув поморщился, вдохнув горький аромат. — Господи, это отвратительно, — пробурчал он. — И почему я вообще был зависим от них? — Не имею никакого понятия, но тебе бы лучше не возвращаться к этой привычке. Я не собираюсь наблюдать твои безумные ломки второй раз, — пробормотала она, примостившись подбородком себе на руку, и посмотрела на него, нахмурившись. — Да что за чёрт с тобой творится?! — Ничего. — У тебя едва не случилась паническая атака из-за новостей о том, кого ты открыто ненавидишь, — добавила она категорично, — это тебе ни «ничего». — Я всё утро на нервах, — солгал он. — Думаю, этого стало достаточно, чтобы полностью меня довести. Клэр не выглядела убеждённой, но всё же оставила его в покое, успокаивающе похлопав по плечу и поднявшись на ноги. — Мне пора бы возвращаться на работу, с тобой всё будет в порядке? — Ага. Моя смена кончается через два часа, а затем я проведу весь остаток дня с Крисом. — А, ну да, что же ещё может поднять тебе настроение, как не посредственный секс с парнем, в которого ты даже не влюблён? — сухо заметила она, усмехнувшись, когда Баки показал ей средний палец. — Береги себя, Бак. Остаток смены прошёл словно в тумане. Казалось его тело действует на автопилоте, а он сам будто был вторым пилотом. К тому времени, как закончилась его смена, Баки был полностью выжат и отчасти пытался не поддаться соблазну не отменить все планы в последнюю минуту, но точно знал, что погрязнет в собственных нерадужных мыслях, если останется с самим собой наедине. Баки быстро забежал домой, забросив вещи в корзину с грязным бельём, стоящую в углу его спальни, и переоделся в джинсы и свитер. Всё это время он повторял себе, что всё ещё должен пойти на этот ужин. Вновь наполнив миску Стар кормом и любяще почесав его по голове, он немедля вышел из дома и направился к Крису. Когда Баки появился на пороге его квартиры, то встретил его не его парень, а огромный плюшевый медведь, и когда Крис выглянул из-за игрушки, улыбаясь от уха до уха, на губах Баки тут же появилась неуверенная, едва заметная улыбка. — С днем рождения, малыш! — воодушевлённо воскликнул тот, помахивая медведем перед лицом Баки. Баки покачал головой, отодвигая игрушку прочь и протискиваясь мимо неё в квартиру. — Ты идиот, — хихикнул он, когда Крис наклонился, чтобы поцеловать его. — Ты же понимаешь, что у меня крошечная квартирка, так ведь? Предыдущий плюшевый гигант, подаренный тобой на Валентинов день, и так уже занимает половину моей спальни. — Хмм, — выдохнул Крис задумчиво, опустив взгляд на медведя в своих руках. — Тогда, кажется, ему придётся остаться жить со мной. — Кажется, ты прав, — пробурчал Баки, пока временная радость от вида игрушки постепенно начала ослабевать. Крис нахмурился, глядя на него, и поймал Баки за подбородок, заставляя посмотреть на себя. — Ты в порядке? Он тебе не нравится? — Что? Нет, нравится, конечно! — убедил он, забирая медведя из его рук и сжимая. — Я просто… если честно, то день был дерьмовее некуда. — О, хреново, — произнёс Крис своим, как и всегда, безэмоциональным тоном. — Это всё из-за того-чьё-имя-нельзя-называть? — Было бы быстрее, если бы ты просто назвал его по имени. — Точно. Знаешь, однажды я обязательно напою тебя до чёртиков и заставлю рассказать, почему же ты настолько его ненавидишь. — Ты говоришь как какой-то чёртов насильник, чувак. По неведомым ему причинам Крис просто рассмеялся на его слова, обхватив его рукой за талию, и потянул за собой по коридору внутрь квартиры. — А знаешь, — усмехнулся Крис, пока они шли. — Мои друзья всегда твердят мне, что я немного на него похож. Баки недоверчиво фыркнул в ответ. — Твои друзья думают, что ты похож на Капитана Америка? Сколько шотов ты заставил их выпить, прежде чем они начали нести эту чушь? — Да я серьёзно, они постоянно поднимают эту тему, — не сдавался Крис. — А тебе так не кажется? — Малыш, без обид, но… — начал Баки, посмотрев ему в глаза и несколько мгновений сканируя взглядом профиль, — ну ладно, может быть, у вас похожая форма носа, да и разрез глаз, кажется, одинаковый… и… о срань господня, Крис, ты, и правда, на него похож!!! Непонятно, либо это Баки просто мастерски удалось скрыть весь тот шок, который он только что испытал, либо же Крис просто, как и всегда, в общем-то, ничего не заметил, лишь обрадованно улыбаясь Баки в ответ. — Так ты заметил, да? — Да, а… мне нужно быстренько забежать в ванную, — тихо заявил Баки, передавая медведя обратно Крису, и стремительно рванул по лестнице, желая казаться как можно менее подозрительным. Хотя Крис и так вряд ли что-то заметит. Баки вполне мог ползти по ступеням, словно грёбаный одержимый демонами маньяк, а тот лишь продолжил бы наблюдать за ним с прежней налепленной на губы улыбкой. Добравшись до ванной, он закрыл за собой дверь и остался стоять, навалившись на неё и уставившись в белую стену напротив. Два месяца. Целых. Два. Месяца. Он целых два месяца встречался с этим парнем и не замечал, что тот поразительно похож на его бывшего, после которого Баки пытался собрать свою жизнь по кусочкам. Нет, не так. Иначе может показаться, что у него ещё остались какие-то чувства к Стиву, что, безусловно, неправда. Конечно же, если бы Зигмунд Фрейд был бы сейчас здесь, то вероятно сделал бы иные выводы, а затем предположил что-то о его укоренившихся глубоко в душе неразрешённых проблемах, которые, возможно, появились в связи с тем, что он потерял отца и… — Господи. Да откуда это вообще взялось в моей голове? — пробормотал он себе под нос. — Всё нормально. Не так уж он и похож. Ну а что? Мне что, теперь больше нельзя встречаться с блондинами с мужественной линией челюсти? Это глупость какая-то. Может, у меня есть типаж, и это — блондины. Стив был первым светловолосым парнем, с которым я встречался, но это не значит, что блондины не должны быть в моём вкусе. В мире сколько, где-то примерно лишь три природных цвета волос, так что существует один шанс к трём, что я начну встречаться с другим блондином после Стива, и это совершенно не значит, что я подсознательно выискиваю и западаю на людей, похожих на него. Я полностью избавился от всего, с ним связанного, и двигаюсь дальше. Какая-то его часть желала написать Клэр, прося о помощи, но она лишь скажет ему правду. А правда состояла в том, чего ему сейчас совершенно не хотелось слышать. Выдохнув про себя, он подошёл к раковине и плеснул холодной водой себе в лицо. Приподняв голову, он взглянул на своё отражение в зеркале и сделал ещё несколько глубоких вдохов, распустив пучок и собрав его заново, тщательно прочесывая пряди пальцами. — Так, ладно, — сказал он своему отражению, ткнув в зеркало пальцем. — Сейчас ты спустишься вниз, съешь ужин и отлично проведёшь этот хороший, абсолютно нормальный вечер со своим хорошим, нормальным парнем, как абсолютно, блять, нормальный человек. Кивнув себе, он спустился на кухню, где Крис что-то напевал про себя и помешивал в кастрюле соус. — Что это ты готовишь? — спросил Баки, беспардонно запрыгнув и устроившись задницей на тумбе, разглядывая коричневую жижу, которую тот помешивал. — Ну, это должен был быть соус болоньезе, — начал Крис, — но фарш, который я нашёл в холодильнике, уже испортился, поэтому вместо него я использовал чечевицу. Поэтому это скорее веганская версия болоньезе. Один блогер, которого я нашёл в гугле, сказал, что на вкус этот вариант ничем не хуже оригинала. — О, ну теперь-то мне стало легче. — А ещё я купил хренову тучу чесночного хлеба, поэтому мы можем съесть его, если на вкус эта штука окажется совсем непереносимой. — О мой герой, всегда заботишься обо мне! — хмыкнул Баки, усмехнувшись ему. Пока Крис готовил, они болтали на свои обычные темы. Крис рассказал ему о новом члене тренажёрного зала, который недавно к ним присоединился, однако Баки оставался всё таким же незаинтересованным его рассказом, беззастенчиво показывая, как ему скучно. Сам же он поведал о проблеме, с которой столкнулся, заглянув в медицинскую карту пациента, и Крис периодически кивал, словно понимал хоть слово из сказанного Баки. Как их отношения продлились дольше двух недель, остаётся для него загадкой. У Баки хотя бы появилась компания в лице Криса, и он мог занять чем-то время, проводя его с ним, вместо того, чтобы сидеть у себя в квартире в одиночестве, размышляя о зияющей дыре в своей душе. А вот что Крис получал от этих их отношений, Баки не имел никакого понятия. Должно же было что-то помимо пяти жалких минут секса один раз в неделю удерживать его рядом с ним, но спрашивать об этом в ходе какой-нибудь светской беседы Баки ни в коем случае не собирался. Получившаяся еда, как, в общем, и их отношения, была безвкусной и пресной, а торт, который для него купил Крис, на вкус ощущался как чистый сахар. И нет, он совсем не был неблагодарным. Ну, может быть, самую чуточку. Не зря же на прошлой неделе у них даже серьёзный разговор состоялся, в котором Баки рассказал, как ненавидит торты, на которых слишком много глазури. Покончив с ужином, они вместе уселись на диван и включили телевизор, продолжая вести всё те же повседневные разговоры. Крис как раз делился с ним историей, почему замена старых железяк для тренажёра на новые оказалась нерациональной, а Баки находился так близок к тому, чтобы уснуть у него на плече от скуки, когда телевизор внезапно прогремел заставкой новостей и даже слегка их испугал. Слова «Капитан Америка» появились на экране, и Баки молниеносно сел прямо. — Опять они о Кэпе, — пробормотал Крис, схватив пульт. — Я переключу. — Нет! — воскликнул Баки, подавшись вперёд и хлопком выбивая пульт у него из руки. — Я хочу посмотреть. — Боже, ну хорошо. Они оба глядели в экран, слушая, как репортер вновь повторяет предыдущие новости. — …Однако час назад нам удалось получить кадры, на которых Капитан Роджерс покидает место их столкновения… У Баки словно воздух в горле застрял, когда запустили видео не совсем хорошего качества, на котором Стив хромая выходит из аэропорта. И, с облегчением опустившись на спинку дивана, Баки испытал сразу множество противоречивых эмоций. — Твою мать, после всего он ещё жив, — удивился Крис. — Он жив, — повторил едва слышно Баки. — Он не умер. — Хотя выглядит хреново. — …После попытки саботировать ООН и подписание «Заковианского договора», а также в связи с последующим нападением на Тони Старка полиция объявляет Роджерса в международный розыск и просит каждого, кто знает о его местонахождении, немедленно связаться с полицией. На экране всплыло лицо главы полиции Вашингтона, выглядящего всё таким же грозным и неприятным, как и всегда. — Мне известно, что многие из вас знают Капитана Роджерса, как непогрешимого героя, однако сейчас он — беглый преступник. Каково бы ни было ваше мнение о нём, я призываю вас не защищать и не помогать ему. Этот человек — преступник, бандит, он нарушил закон и… — Так, ладно, теперь можешь выключить эту хрень, — буркнул Баки, схватив пульт с пола и бросив его Крису на колени. — Малыш, ещё вчера ты называл Кэпа безрассудным карателем с комплексом Бога и проблемами с контролем гнева, — заметил Крис всё-таки выключая телевизор. — А сейчас ты зол из-за того, что глава полиции назвал его бандитом? Скрестив руки на груди в защитном жесте, Баки пожал плечами в ответ: — Возможно, думая последние несколько часов, что этот парень мёртв, я смог взглянуть на него под другим углом. — «Или, возможно, я говорил все эти гадости о нём в качестве защитного механизма, чтобы скрыть, насколько он мне всё ещё дорог… Неа! Нет, даже думать об этом не смей!» — В любом случае, — продолжил Крис, навалившись на подлокотник дивана. — Парень и раньше был беглым преступником. — Но не с такой публичной оглаской, — пробормотал Баки. — Обычно это нацистские организации или какие-нибудь суперзлодеи изображали его перед всеми плохим парнем. На сей же раз это сделали обычные люди. — Я уверен, шумиха поднимется нешуточная. Баки не был так уж убеждён в этом, но всё-таки кивнул, лениво откинувшись на диван и опустив голову Крису на плечо. Некоторое время они просидели в тишине, и на мгновение Баки захотелось вновь послушать какую-нибудь историю об обожаемом Крисом тренажёрном зале, только чтобы отвлечься от круговорота мыслей, буйствующего в голове. И уже второй раз за день доминирующей эмоцией стала злость. Только на этот раз она была не в адрес Стива, и это жутко взбесило Баки. Ненавидеть Стива было легче лёгкого, тогда как весь остальной мир восхищался и боготворил его, однако сейчас, когда все отвернулись от него, Баки хотелось встать на его защиту. Он бы всё отдал, только бы навсегда перестать чувствовать, что Стив ему всё ещё небезразличен, чем сталкиваться с моральным выбором каждый раз, когда на экране телевизора появлялся свежий выпуск новостей о нём. — Может, хочешь целоваться? — предложил Крис спустя некоторое время, заставляя Баки выплыть из собственных мыслей. Сев прямо, Баки лишь уставился на него в недоумении секунд на десять точно. — Что? Неспособность Криса проанализировать ситуацию и понять, когда то или иное действие уместно или же наоборот, всегда поражала Баки. Тот мог присылать сотни сообщений со смайликами-сердечками, но стоит только Баки проявить хотя бы намёк на эмоции в его присутствии, как он тут же закрывался. — Я спросил… — Я слышал, о чём ты спросил, — перебил его Баки, — я просто… не знаю. Думаю, мне уже пора домой. — Я сделал что-то не так? — Нет, — возразил Баки, устало потирая переносицу и пытаясь собраться с мыслями. — Дело не в тебе, я просто… день был сумасшедшим, и я чувствую себя дерьмово. Просто хочу побыстрее улечься в постель. — А, ну ладно. — «Вау, нет, не утруждай себя, пытаясь утешить меня или поговорить. Зачем?» — Тебя подвезти? — Нет, сам доберусь. Крис остался сидеть на диване и просто наблюдал, как Баки поднимается на ноги и направляется к двери, натягивает ботинки у порога и стаскивает с вешалки свою куртку. — Эм, ну до встречи тогда? — произнёс Баки, стоя у двери и помахав Крису, глядящему ему вслед. — Ага. Я позвоню тебе завтра. — Хорошо… пока. Спустившись к парковке, Баки забрался в машину, чувствуя себя ещё более неловко — сбитым с толку, но для него это было уже не в новинку. Таковы последствия отношений с помешанным на тренажёрах парнем, который в эмоциональном плане недалеко ушёл от камня. Крис всегда начинал вести себя как-то чудно, стоило лишь Баки проявить намёк на какую-то эмоцию, отличную от радости, а Баки чаще всего как раз таки и был переполнен целым каскадом разнообразных эмоций. Почему он вообще до сих пор встречается с этим парнем? Попав домой, Баки немедля направился в спальню, тут же сбрасывая с себя одежду и одновременно роясь в шкафу в поисках вскоре обнаруженной уже старой, местами потёртой рубашки. — Привет, приятель, — поприветствовал он Стар, плюхнувшись рядом с тем местом, где сидел кот. — Как прошёл твой день? Стар мяукнул в ответ, перевернувшись на спину и устало вытянув лапы. — Ага-а-а, очень важные у тебя тут были дела, — кивнул, соглашаясь, Баки. — Подожди, пока я расскажу о просто-таки охуенном дне, который был у меня. Итак, во-первых… Его жалобы коту прервал телефон, который жужжал в кармане джинсов, валявшихся на полу с противоположной стороны кровати. — Чёрт. Стар, будь лапочкой и ответь на звонок вместо меня? Стар уставился на него безэмоциональным взглядом, и Баки простонал, переползая кровать, и свесившись с неё вытащил телефон из кармана. — Заведи себя кота, который поможет тебе с терапией, говорили они. Твоя жизнь станет намного легче, говорили они. И вот, твоя пушистая задница не может сделать даже самого элементарного и взять трубку вместо меня? Да ты, блять, просто бесполезен. Он взглянул на экран, увидел, кто звонит, и в животе что-то перевернулось. Видит Бог, кажется сегодня ему никак не удастся избавиться от бурлящих в душе эмоций и просто пережить спокойно этот вечер. — Привет, мам, — произнёс он с опаской, включая громкую связь и кидая телефон на кровать. — Что новенького? — Что новенького? — голос его мамы зазвенел в тишине комнаты. — Что новенького?! Я тебе уже три часа пытаюсь дозвониться! Где, чёрт возьми, ты был? — О, чёрт, я был у Криса. У него в доме буквально вообще нигде не ловит связь. Будто в его компании я и так уже не чувствую себя изолированным от общества. — Господи, ты что, всё ещё с ним встречаешься? — Ну да? — Хмм, ну ладно. Так вот: нам нужно поговорить, и если ты соблаговолишь ответить на мой звонок в скайпе, то я буду премного тебе благодарна. — Этот разговор случайно не связан с некоторыми определёнными событиями, освещёнными в новостях, которые возможно, а может, и нет, имеют некоторое отношение ко мне? — спросил он, хотя уже и так знал ответ. — Ещё как связан. — Можно я сначала захвачу с собой несколько закусок в качестве успокоительного? На минуту между ними образовалась пауза, и на какое-то мгновение Баки показалось, что она уже повесила трубку, однако уверился в обратном, когда его мама наконец-то заговорила снова: — У тебя пять минут. Нажимая кнопку отключения вызова, Баки проворно вскочил на ноги и поспешил на кухню, где набрал множество разнообразных снэков, какие только успел найти. Вооружённый запасом шоколадных батончиков, оставшейся половиной тубы чипсов Принглс и парочкой кусков забытой до лучших времен в холодильнике пиццы, он схватил свой ноутбук и с удобством разместился на диване. На звонок его мама ответила мгновенно, и её лицо, появившееся на экране буквально секунду спустя, тут же заставило Баки улыбнуться. Свои длинные волосы она убрала в высокий пучок и сидела перед экраном, как и сын, на диване, завернутая в тёплый халат с бокалом вина в руке. — Привет, дорогой, — уже намного более мягким голосом, чем недавно по телефону, проговорила она. — С днём рождения! — Спасибо, — Баки счастливо улыбнулся. — Это твой первый бокал или один из многих? — Думаю, я вправе расслабиться и выпить пару бокалов вина, учитывая, что мой любимый сын весь день не отвечает на мои звонки, — буркнула она, делая глоток из бокала и посмотрев на него нахмурившись. — Я уже сказал, что это не моя вина! — Нет, как раз-таки полностью твоя, — жёстко заключила она. — Если бы ты не цеплялся так настойчиво за безнадежные отношения, в которых сейчас погряз, то ничего из этого не произошло бы. Баки открыл было рот, чтобы сказать что-то в свою защиту, но осознал, что крыть ему нечем, и спор заранее проигран. — Ладно, справедливое замечание, — буркнул он, надув губы и опустив взгляд на свои руки. — Он подарил мне на день рождения очередного плюшевого медведя. — О Боже. — Ага. — Ну, — вздохнула она, опуская свой бокал вина. — Это будет следующий разговор, который нам необходимо будет провести. А пока… я смотрела новости. Как ты справляешься? — Ты имеешь в виду с тем, что провёл полдня, думая, что мой бывший парень мёртв, а затем обнаружив, что он вполне себе жив, но вот только разыскивается, как чёртов преступник? Да у меня всё великолепно, вот честно! Как уже, наверное, стало очевидно, все эти тайны под грифом «никто не должен знать о моём парне-супергерое» обошли стороной его маму. Он пытался скрыть от неё это и преуспел в течение целых трёх дней, пока она не почувствовала, что что-то он темнит, и Баки пришлось во всём признаться. Стиву это не особо понравилось поначалу, однако маму Баки совершенно невозможно было не полюбить, и уже вскоре она стала для его парня одним из лучших в мире людей, в которых он души не чаял. Раздосадовано выдохнув, он схватил ломтик холодной пиццы и откусил огромный кусок. — Я не знаю, — поделился он с набитым ртом. — Я понимаю, что после того, как он обошёлся со мной, как последний козёл, мне должно быть абсолютно плевать, что с ним случилось такое дерьмо. — Но тебе не плевать. — Похоже на то, — буркнул он, — может, всё потому, что я медбрат и для меня вполне естественно сострадать другим людям? Его мама выгнула бровь на это предположение и приподняла бокал вина, делая большой глоток, прежде чем вновь взглянула на него. — Чушь собачья, — без обиняков заявила она. — Очень долгое время он был значимой частью твоей жизни. И неудивительно и вполне нормально, что ты беспокоишься о нём. — Ты бы расстроилась, если бы узнала, что папа умер? — Солнышко моё, если бы я знала, где сейчас этот ублюдок, то убила бы его своими руками. — Так, ладно, это был плохой пример, — признался он. — Я имел в виду, что прошло почти больше года, но по ощущениям кажется, он ушёл только вчера. — Ну, должно быть, тяжело пережить расставание с парнем и забыть о нём, когда постоянно слышишь его имя изо всех углов, так? — Наверно, ты права. — К тому же тебе явно не идут на пользу все эти попытки заставлять себя встречаться с парнем, который тебе даже не нравится, вместо того чтобы наконец-то разобраться в своих чувствах. — Ладно, мам, боже, — фыркнул он, откусывая ещё кусок пиццы. — О, и, кстати, оказалось, что Крис поразительно похож на Стива, а я только сейчас это заметил. Поэтому теперь мне придётся разбираться ещё и с этим. Его мама выслушала его, удивлённо поморгала в камеру и прикончила остатки вина за один глоток, покачав головой. — Милый, именно поэтому тебе следует сразу же знакомить меня с мужчинами, с которыми ты встречаешься. Я помогу тебе мгновенно выявить все эти нестыковки. — Я понимаю, но тогда он может подумать, что у нас серьёзные отношения. — Вот же путаница. — Ага. Они проболтали ещё около часа, и к тому времени, как они попрощались друг с другом и закончили видео звонок, Баки практически прикончил весь свой запас вкусностей. Вот чёрт! Заедал ли он стресс и все эти беспокойные разговоры? Наверняка да. Вздохнув себе под нос, он откинул пустые упаковки на другую часть дивана, пообещав себе, что приберётся там и выкинет всё как-нибудь попозже, и улёгся, навалившись головой на подлокотник дивана некоторое время бездумно листая ленту Твиттера. Спустя примерно полчаса начался ливень, и умиротворяющий стук капель по стеклу мерно убаюкивал его, заставляя закрыть глаза. Звук дождя всегда его успокаивал. После нескольких минут безуспешной борьбы с самим собой и непрестанно закрывающимися глазами, он наконец сдался, повержено захлопывая крышку ноутбука. Слишком уставший, чтобы шевелиться и дойти до кровати, Баки просто перевернулся на бок и уложил голову на одну из диванных подушек, слушая дождь, стучащий по окнам, и неторопливо засыпая. Оглушающий раскат грома с улицы через какое-то время разбудил его, заставив подпрыгнуть на месте. Жалобно простонав, Баки сел прямо и прищурился, пытаясь дождаться, пока глаза привыкнут к свету в комнате. — Твою мать, — пробурчал он, пальцами зачёсывая волосы назад и глядя на Стар, который лежал у его ног. — Который час? Стар невпечатлённо мяукнул, и Баки закатил глаза в ответ. — Научись уже определять время, идиот. Потянувшись к ноутбуку, Баки открыл крышку настолько, чтобы суметь разглядеть время. 2:57. — Чёрт, — пробормотал он про себя, поднимаясь на ноги, и пошатываясь побрёл на кухню выпить воды. Гроза за окном только ухудшилась. Завывание ветра было слышно даже сквозь окно, подойдя к которому Баки как раз стал свидетелем разряда молнии, ударившей где-то вдалеке. Обнимая себя свободной рукой, он навалился на кухонный стол, попивая воду. Размышляя о своих планах на завтра, Баки глядел на непогоду за окном, когда его вдруг прервал стук в дверь. По крайней мере, ему показалось, что это был стук в дверь. Он был настолько слабым, что Баки уже подумал, что ему показалось. Опустив стакан на стол рядом с собой, он сделал небольшой, осторожный шаг к входной двери. Он попытался прислушаться, чтобы понять, есть ли кто-то за дверью, однако шум ветра и дождя заглушал все остальные звуки. Затем стук повторился, уже намного увереннее, пугая его и заставляя отступить на несколько шагов назад. Он посмотрел достаточно ужастиков, чтобы знать, что если кто-то стучит в твою дверь в три часа ночи, то тебе, вероятнее всего, не стоит открывать её. Особенно, если ты живёшь в многоквартирном доме с домофоном, и попасть внутрь можно лишь с помощью ключа. К сожалению, Баки был идиотом, известным своей особенностью принимать хреновые решения, которому, очевидно, было нечего терять. Поэтому, несмотря на то, что сердце сумасшедше стучало в груди, и все инстинкты орали, чтобы он этого не делал, Баки всё равно приблизился к двери, оставив цепочку на месте, и приоткрыл дверь на небольшую щёлочку, которой хватило бы, чтобы он смог посмотреть, кто же там. В подъезде, промокший до нитки и трясущийся от холода, стоял Стив. Баки в полнейшем ступоре замер на месте, чувствуя, как всё тело онемело от шока, и распахнув рот уставился на него, по меньшей мере, на целую минуту. — Привет, Бак, — с опаской произнёс Стив. — Как ты? — Как я? — воскликнул Баки, когда дар речи вновь к нему вернулся. — Какого хера ты тут делаешь? — Я… ну… видишь ли… это долгая история. — Ты нажил себе врага в виде короля, сумел наебать ООН, выбесил и подрался со Старком, и теперь правительство США объявило тебя в розыск и снова хочет посадить за решётку. Не такая уж и долгая история, как видишь. — Хорошо, это справедливо. Но… — И сейчас каким-то невообразимым образом твой крошечный, размером с грецкий орех мозг подумал, что лучшим выходом станет вернуться в Бруклин, будто, блять, вся страна не знает, где ты живешь. Разве не было бы разумнее податься в Тимбукту и к этому времени загорать там? И в довершение всего… — Бак, мне нужно место, где я смог бы пересидеть и на время затаиться, — перебил его Стив, глядя на него со всей серьёзностью. — Можно мне войти? Баки вытаращился на него в совершеннейшем недоумении, пытаясь осмыслить сказанное. — Да ты, блять, издеваешься надо мной! Ты поэтому здесь? — Да? А что, ты подумал, что, скрываясь от закона и властей, я внезапно решил: «хэй, сейчас же самое время заглянуть к моему бывшему и поболтать о жизни»? — Я просто подумал, что, возможно, только, возможно, ты наконец использовал единственную крупицу здравого смысла, оставшуюся у тебя в голове. Но, очевидно, я ошибался. Ты явно окончательно сбрендил. И я даже не знаю, кому в первую очередь звонить: в полицию или в грёбаную скорую помощь! — Ладно, Бак, я понимаю, что для трёх часов утра на тебя навалилось слишком многое, и мне жаль, — попытался успокоить его пыл Стив, нервно обернувшись и осмотревшись кругом, прежде чем вновь вернул своё внимание Баки. — Но мне правда необходимо, чтобы ты перестал кричать. Если не впустишь, я пойму тебя, но если кто-то услышит или поймёт, что ты знаешь меня, твоя жизнь превратится в сущий ад. Баки открыл было рот, чтобы поспорить, но остановил себя. Он ненавидел, когда Стив бывал прав. Покусав губу, он скрестил руки на груди в защитном жесте и вновь задал ему свой первый вопрос, но в этот раз менее агрессивно. — Что ты тут делаешь? — Как ты и предположил, сначала я подумал уехать из страны, однако они усилили повсюду охрану, а сейчас ещё и гражданские выискивают меня в толпе, и не то чтобы… Я не шпион, работа под прикрытием — не лучший из моих талантов, — признался Стив, отчаянно глядя на него. — Никто не знает, что мы с тобой знакомы. И они не станут искать меня здесь, если только не решат прочесать все дома и дворы Нью-Йорка. Бак, я не могу позволить себе роскошь завести тайную личность и исчезнуть под чужим именем, поэтому у меня остался только… — Я, — закончил за него Баки. Его слова отдались жгучей болью в груди, и вся его решимость послать Стива к чертям постепенно начала таять. — Послушай, я знаю, что это чертовски странно, и что расстались мы не самым лучшим образом, и сейчас я вероятно последний человек, которому ты позволил бы перекантоваться на своём диване. Если хочешь, чтобы я ушёл, я так и сделаю. Вздохнув, Баки покачал головой, сдаваясь, снял цепочку и полностью открыл перед ним дверь. Стив в этот момент выглядел таким же изумленным, каким чувствовал себя Баки, когда пропустил его внутрь, отойдя чуть в сторону, и осторожно закрыл за ним дверь. — Как ты вообще попал в здание? — поинтересовался Баки, проходя в ванную за полотенцем. — Обдурил одну из старушек, чтобы та пропустила тебя внутрь? — Нет, я, эм… Я сломал окно и через него попал в дом, — признался Стив. — На моё имя уже подписан приказ об аресте. Ну, я и подумал, что терять мне, в общем-то, нечего. — Так почему же ты сразу в моё окно не вломился? — Наверное, потому что я — не социопат? Баки издевательски усмехнулся, но говорить ничего не стал, лишь передал Стиву полотенце и осмотрел его с ног до головы, пока тот сушил волосы. Верхнюю часть своего костюма Стив уже скинул, оставшись в футболке, штанах и ботинках, к тому же на плече у него висела чёрная спортивная сумка. Чего-то явно не хватало, и Баки лишь через несколько мгновений осознал, чего именно. — Где твой щит? Перестав вытираться, Стив закинул полотенце на плечи и пожал ими. — Оставил Старку. — Ты просто… оставил его? Стив кивнул, на что Баки поражённо вскинул руки в воздух, не сумев поверить в его глупость: — Ты оставил свой щит? И если хреновы копы или ФБР вломятся завтра ко мне в квартиру, что прикажешь делать: просто сидеть и надеяться, что они не застрелят нас? — Я не допущу, чтобы ты пострадал, Бак. — Это очень по-героически с твоей стороны! — Ладно, — пробормотал Стив, сжав переносицу и делая тяжёлый вздох. — Я понимаю, что ты зол на меня, и у тебя есть на это все права… — Конечно, блять, есть! — согласился Баки. — Потому что после практически двух с половиной лет отношений всё, что я заслужил, это сраный листок бумаги, оставленный у меня рядом с кроватью. И после всего того дерьма, через которое я прошёл, потому что, твою мать, любил тебя, и всего, что я рассказал тебе о себе, потому что доверял, ты даже не удосужился подумать, что я заслуживаю, чтобы со мной нормально, блять, расстались, или, возможно, какого-нибудь минимального объяснения, почему ты ушёл. Но нет, вместо этого, после всего, что между нами было, ты просто исчез, а я не понимал, что сделал не так и увижу ли тебя когда-нибудь, и ты просто разбил мое блядское сердце и уничтожил всё, а я так часто перебирал в голове всё, что произошло. Я прожил почти год, представляя, как ты вернёшься, и что я сказал бы тебе, а теперь ты здесь, и я никакого, блять, понятия не имею, с чего вообще начать и… Господи Иисусе, Стив, я же ещё сегодня днём думал, что ты погиб, а теперь ты стоишь в моей грёбаной квартире? Какого хрена? Почувствовав, как глаза щиплют слёзы, Баки отвернулся, держась к Стиву спиной и поскорее вытирая их. — Как же я тебя ненавижу, — пробормотал он немного погодя, швыркая носом и повернувшись к нему лицом. — Ты всё делал правильно, — тихо произнёс Стив. Они пялились друг на друга, казалось, целую вечность, и Баки вдруг осознал, что сказать ему больше нечего. Неловко почесав затылок, он взглянул на живот Стива и нахмурился, когда заметил ярко-красное пятно на его футболке, которую тот надевал под низ костюма. — Это что… твоя кровь или кого-то другого? — спросил он, приблизившись к Стиву на шаг, и инстинктивно потянулся к предполагаемой ране, чтобы осмотреть получше. — Эм… — Стив опустил взгляд на свою футболку. — Моя. И вот так, словно по щелчку, из Эмоционально Обиженного Баки он превратился в Медбрата Баки. Закатив глаза, он схватил Стива за руку и потянул его в сторону дивана. — Садись и снимай футболку, — наставительно потребовал он, собирая пустые коробки и упаковки от снеков, которые оставил на диване, отправляя их в мусорку. Когда Баки вновь обернулся к Стиву, то обнаружил, что тот покраснел. Он, блять, покраснел. — Что? — потребовал Баки, помогая ему стянуть футболку через голову. — Ничего, просто… давненько я не слышал этот твой командный голос, — пояснил Стив, избегая зрительного контакта, тогда как Баки недоверчиво уставился на него в ответ. — Стив, клянусь Богом, если у тебя сейчас встал… — Да нет же! — Я сейчас сам позвоню копам и оставлю тебя истекать кровью прямо, блять, на улице! — Говорю же, не встал у меня, — повторил Стив, скорее бормоча себе под нос, когда Баки приступил к работе, осматривая его. На груди Стива красовалось множество шрамов, которые Баки видел раньше сотни раз подряд. Сказать начистоту, когда-то он знал их расположение наизусть и мог бы с закрытыми глазами прочертить линию, собрав их все. Покачав головой, он постарался сосредоточиться на открытой ране на животе Стива, которая, как он предположил, и являлась источником кровотечения. Подняв с подлокотника дивана снятую Стивом футболку, Баки свернул её в комок и прижал к ране рукой Стива. Порез выглядел не очень хорошо, однако его внимание больше привлекли ярко-красные, воспалённые пятна в районе груди. — Это что, ожоги? — спросил он, проведя пальцами по свежим меткам. — Да, но они и так, сами собой нормально заживут. — Да знаю я, идиот, но какого чёрта они вообще появились у тебя на груди? — Тони в меня выстрелил, — как ни в чем не бывало ответил Стив, вытянув перед собой руку, подражая знаменитому жесту Старка. — Эти его штуки чертовски горячие. — Ты как-то поразительно спокойно говоришь об этом. — Он и раньше в меня стрелял. — Тебе нужны новые друзья. — Ага. И сколько ещё ты планируешь гладить меня по груди? Баки замер, опустив глаза на свою предательскую, противную, просто мерзкую ручонку, которая до сих пор с такой деликатностью касалась следов ожогов у Стива на груди. Отбросив прядку, упавшую на лицо, Баки вновь непоколебимо взглянул на Стива. — Я просто осматриваю ожоги… чисто в медицинских целях. — Ну да, точно, — соглашаясь кивнул Стив. — Могу я ещё кое-что спросить? — Валяй. — На тебе сейчас что, моя рубашка? Вот чёрт! — Нет. Это моя рубашка. — Вот же чёрт! Блядские единороги! Это же точно его рубашка. — Она тебе на два размера велика. Всё потому, что это твоя грёбаная рубашка, непомерный ты великанище! — Я знаю. Я купил её себе… в качестве пижамы. Стив уставился на него, и Баки ответил ему тем же, не желая сдаваться и отводить взгляда, слишком гордый, чтобы суметь изящно выкарабкаться из дурацкой ямы, в которую сам же себя и загнал. — Пойду принесу свой медицинский набор, чтобы зашить тебя, — заявил Баки, намеренно сильно нажав на рану Стива, которую тот зажимал тряпкой, заставляя его поморщиться от боли. — Ну, и какую-нибудь одежду тебе захвачу. — Не уверен, что твои вещи мне будут впору. Только если ты теперь все вещи покупаешь на несколько размеров больше. Баки сощурил глаза и одарил его раздражённым взглядом, поднимаясь на ноги. — Мой парень держит несколько пар своих вещей в моём шкафу. — Так, ладно, не стоило, наверное, так сильно акцентировать на этом внимание. — Он немного помешан на спорте, поэтому они должны тебе подойти. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Баки гордо прошёл в спальню и закрыл за собой дверь, после чего прижался к ней затылком и дал себе время всё осмыслить. После всего произошедшего сегодня сейчас было самое время разозлиться. Именно сейчас он должен был чувствовать себя наконец отомщённым больше, чем когда-либо, однако как бы ни старался заставить себя почувствовать хоть что-то из этого, у него просто не получалось. Никак не выходило. Скорее наоборот — он чувствовал сейчас лишь облегчение. День был чертовски тяжёлым из-за всей этой неизвестности. Он не знал, жив ли Стив, не знал, всё ли с ним в порядке, не знал, где он. Конечно же, Баки мечтал, чтобы Стив сейчас оказался где угодно, но только не у него на диване, однако теперь Баки знал, где он, и что с ним всё нормально. Немного потрёпанный, но живой. Как бы больно ему ни было это признавать, но одно только присутствие Стива, вновь оказавшегося в его квартире, разожгло в нём что-то — тусклый, тлеющий огонёк в его груди, который заставлял его сердце биться всего на полсекунды, но быстрее. Для того чтобы даже подумать о прощении Стива этого было явно недостаточно, однако будучи с Крисом всё это время, он и доли подобных чувств не испытывал. — Твою ж мать! — выругался он себе под нос, возвращая себя в реальность и встав на четвереньки, чтобы вытащить из-под кровати медицинский набор. — И где, чёрт возьми, ты был? — спросил он у Стар, когда тот показался, вдруг выглянув из тени. — Вылезай и окажи мне хоть немного поддержки. Стар мяукнул что-то ему в ответ, стремительно рванув прочь, и начал скрести когтями по двери и не переставал, пока Баки не открыл её для него, прихватив с собой из неаккуратной стопки вещей Криса одну из его рубашек и спортивные штаны, затем последовав за Стар. — Привет, приятель! — радостно воскликнул Стив, когда Стар запрыгнул ему на колени, громко мурча. Баки, заметив этот предательский жест, лишь сощурил глаза и шикнул на него, сгоняя кота на пол и опуская аптечку на диван. — Грёбаный предатель, — пробормотал он, когда Стар свернулся клубком рядом со Стивом на диване, потираясь головой о его ногу и счастливо мяукая. — Может, я нравлюсь ему, потому что не обзываю, — предположил Стив, почёсывая Стар за ухом. — Ты нравишься ему, потому что он не знает, какой ты на самом деле мудак, а уж тем более не отличит его от нормального, когда встретит, — безэмоционально заявил Баки. — А теперь ложись на спину, чтобы я сумел прочистить рану. Закатив глаза, Стив откинулся на диван, безмолвно позволяя Баки заняться своим делом. — Так что, эм, — произнёс он, когда Баки начал осторожно обтирать кожу вокруг раны антибактериальной салфеткой. — У тебя новый парень? — Мы не будем это обсуждать. — Я и не… я просто хотел узнать, как твои дела. Ну, знаешь, что у тебя изменилось с тех пор, когда я последний раз тебя видел. Баки сжал челюсть, напрягшись, и сел прямо, отбрасывая использованную салфетку в мусор. — Ты имеешь в виду, с тех пор, как ты бросил меня? — Формально, я не бросал тебя. — А я формально сейчас не обязан подчиняться каким-либо правилам этических норм, а это значит, что ничего не сможет остановить меня, если я захочу вылить всю эту бутылку изопропилового спирта прямо на твою открытую рану. Стив в ответ кивнул и сдавшись повалился обратно на диван, закрыв рот на замок. — Так ладно, сейчас я воткну тебе в кожу очень острую иглу, поэтому не советую говорить мне ещё что-то, что может меня выбесить. Продолжительное молчание со стороны Стива он принял как согласие и приступил к работе, зашивая его рану. В воздухе витало напряжение, и время, кажется, тянулось бесконечно. К тому времени как Баки закончил зашивать, ему уже начало казаться, что он пялится на голый торс Стива в течение многих, многих часов. Сглотнув комок, застрявший в глотке, он сел прямо и откинул волосы с лица. — Хорошо, — сказал он, вновь упаковывая свой медицинский набор. — Теперь, когда я починил тебя, ты вновь целый и здоровый. К утру всё полностью заживёт. Собрав все вещи, которые откопал в шкафу, Баки кинул их Стиву в руки. — Должны тебе подойти. У меня завтра выходной, так что я схожу и куплю тебе ещё несколько рубашек и других вещей на смену. — Ты не обязан делать это для меня, Бак. И эти вещей достаточно. — Тебе понадобится больше, чем одна пара штанов и футболка, придурок. Если собираешься жить у меня дома, то будь добр носить чистые, а не вонючие вещи. На губах Стив расцвела едва заметная улыбка, когда он поднялся на ноги и направился в сторону ванной. — Я собираюсь заварить кофе, и тебе сделаю, если хочешь, — предложил вслед ему Баки, проходя мимо на кухню. Стив посмотрел на него, обернувшись насупив брови, пока Баки рылся на полках в шкафу: — Сейчас половина четвёртого ночи. — Да, я знаю, — кивнул в ответ Баки, развернувшись к нему лицом. — Сейчас половина четвёртого ночи, и мой бывший парень, который, так уж вышло, оказался Капитаном Америка, и который к тому же в бегах и скрывается от властей, сейчас находится у меня в квартире. Словом, всё идёт кувырком и через задницу. Поэтому спрошу ещё раз: так ты будешь кофе или нет? Изогнув губы в ухмылке, Стив кивнул, соглашаясь, прежде чем исчез в ванной. Варил кофе Баки на автопилоте. Было чертовски странно, как его мозг сейчас функционировал. Порой он не мог вспомнить, что ему пора на приём к врачу, или что необходимо регулярно принимать пищу согласно расписанию дня, но вот какой именно кофе любит Стив, и какая кружка нравится ему больше всего, Баки не составило труда вспомнить. Он закончил приготовление ароматного напитка как раз, когда Стив вышел из ванной в уже чистых вещах. Они идеально подошли ему, что, к сожалению, в очередной раз напомнило Баки, насколько же тот был похож на Криса. Усевшись на диване, они оба в абсолютнейшей тишине попивали свой кофе, пока Стив вдруг наконец не заговорил вновь: — Мне нравится твоя новая стрижка. Тебе очень идёт. Баки взглянул на него, слегка сбитый с толку. — О… — выдохнул он, пробежав пальцами по длинным прядям. — Спасибо. Баки уже настолько давно начал отращивать волосы, что совершенно забыл, что во времена, когда он встречался со Стивом, у него была короткая стрижка. — Многие подумали, что это просто ещё одна сторона моего прогрессирующего психического расстройства, — буркнул он, вспоминая все обеспокоенные комментарии, которые получал, когда перестал стричься. — Всё было настолько плохо? — Да, Стив, было хреново! Как удивительно, что парню, у которого проблемы с тем, что он постоянно все забывает, было плохо, после того как ты его оставил и забыл, — не выдержал Баки. — Ну, а правда, что тут такого? Ты что, действительно думал, что я просто продолжу жить как ни в чем не бывало и забуду обо всём, что произошло? Я любил тебя, мудак! — Я тоже тебя любил, но… — Нет, не любил. С теми, кого любят, так не поступают. Стив открыл было рот, чтобы возразить, но быстро захлопнул его обратно и затих, опустив глаза на свою кружку и грустно вздыхая. — Мне правда очень жаль, Баки, — промямлил он спустя некоторое время. — Я не жду, что ты простишь меня. Но мне действительно жаль. — Я не прощу тебя. Никогда, — сказал Баки, звонко опуская кружку на кофейный столик и поднимаясь на ноги. — Я спать. Он уже практически дошёл до двери в спальню, когда услышал, как Стив вновь зовёт его. — Бак? — робко произнёс он, подняв на Баки взгляд, когда тот обернулся. — С днём рождения. Баки уставился на него, поражённый, неверяще покачал головой, прежде чем развернулся и рывком открыл дверь в комнату. — Просто, блять, невероятно! — пробормотал он себе под нос, закрывая за собой дверь с глухим хлопком, надеясь, что довольно-таки понятно продемонстрировал, куда Стив может засунуть свои поздравления. Он постоял несколько минут, прижавшись спиной к двери, пока не осознал, что кого-то тут не хватает. Снова немного приоткрыв дверь, он свистнул, подзывая Стар, и сразу же захлопнул дверь, когда кот проскользнул внутрь. Вздыхая, Баки рухнул на постель, притягивая Стар к себе и зарываясь носом в пушистый мех. — Стар, как думаешь, я плохой человек? Кот вырвался из его хватки, вместо этого свернувшись клубком у него на груди, и безучастно взглянул ему в глаза. — Хотя о чём это я? Конечно же, ты не думаешь. Ты же кот. И всё, что тебя заботит, — накормлю ли я тебя или нет, — буркнул Баки, откинув одеяло и забравшись под него, вновь уложив голову на подушку. — Я понимаю, что всё же не святой или что-то вроде того, но не думаю, что сделал когда-то что-то настолько плохое, что заслужить всё это дерьмо. Сна не было ни в одном глазу, и нет, не благодаря кружке кофе, которую он только что выхлебал, к тому же Баки не был уверен, что после всего в любом случае захочет спать. А вот чего ему действительно хотелось, так это пролежать здесь и прорыдать в течение нескольких часов, но, пока Стив сидит буквально в паре метров за стеной, это был явно не вариант. Всё и так было до ужаса неловко. Согнав Стар со своей груди, Баки натянул одеяло к подбородку и уставился в потолок, раздумывая, во что, чёрт возьми, он позволил себя втянуть, и как всё это вообще началось.