Излишние меры

***

      — Далеко нам ещё идти?.. — Уолкер вздыхает, устало держась за затылок.       — Мы прошли всего ничего, — удивляется Кай, обернувшись. — Где твоя былая стойкость, а? В Ордене Чен мы могли всё вдоль и поперёк обойти! Давай, не отставай.       Мастер молнии делает самое страдальческое выражение лица и, подобно рабочему после пяти бессонных ночей, едва переставляет ноги.       В дивное утро очередного учебного дня мастер огня твёрдо решил, что безделье не имеет смысла, и взял с собой друга на прогулку по лесу. Меньшинство учеников отсиживалось на литературе, после которой занятий не оставалось — следовало прийти разве что на обед, чтобы не погибать в ожидании ужина или бежать в город. Так как к литературе ни Кай, ни Джей не питают нежных чувств, юноша решил воспользоваться шансом и провести с другом немного времени. Было неизвестно, хватит ли им сил на вечер; к тому же, прибавилось домашней работы — в общем, идея не из лучших.       Оказавшись вчера в тёплой постели и покорно дожидаясь сна, Смит всё ломал голову, куда отправиться с Уолкером на прогулку. В городе они уже бывали, а в столицу возвращаться не хотелось. Алкоголь как вариант тоже не приветствовался — в правилах стоит запрет, а Джей, в отличии от Кая, нарушать их побаивался. Утаскивать лучших друзей в сомнительные авантюры, когда у них и без того дурно на душе — не то чтобы показатель любви и преданности.       Так, немного поразмыслив, юноша решился: их с Ллойдом одинокое местечко у озера. Решение было что надо — тишина для разговора по душам, уединение с природой для успокоения нервишек и просто красивый вид. Так чувствуют себя гении, когда им в голову приходят невероятные идеи?       Несмотря на то, что как таковым энтузиазмом Джей не горел, Кая он никоим образом не задевал. Словно на своей волне, он упрямо шёл вперёд и выглядел как человек, у которого всё под контролем.       Они проходят ещё немного и останавливаются на нужном месте. Уолкер ничего не говорит, но Кай видит по глазам — место его впечатлило. Юноши проходят ближе к озеру. Мастер огня устраивается на лавочке, деловито положив ногу на ногу, а Джей, чувствуя долю неуверенности, приседает на берегу.       — Мы с Ллойдом часто бывали здесь в детстве, — подаёт голос Кай, взглядом огибая поляну. — Одно из любимых мест.       Уолкер легко кивает. Он опускает руку в холодную воду и наблюдает, как медленно расходятся круги.       Смит чувствует, что немного колеблется. Признаться честно, с подобным поведением человека он сталкивался не впервые. Кое-как, но он умел утешать и поддерживать сестру, когда та не имела возможности поговорить с родителями, лучшего друга и прочих знакомых. Кай понимал, что имеет привычку говорить что-то, что может быть не к месту или и вовсе задеть, поэтому относился к этому с осторожностью. Он хотел помочь, но никак не сделать хуже.       — Ния что-то сказала тебе? — спрашивает он спустя паузу.       Джей замирает, словно почуявший опасность зверь. Он не выглядел так, словно его это ранило или что-то в этом духе — скорее, просто уставшим от этой темы.       — Почему ты спрашиваешь? — отзывается Уолкер тише.       — Ты в последнее время сам не свой... Ния переживала, в порядке ли ты.       Кай участливо подсаживается, готовый на любой ответ, и с искренним волнением заглядывает другу в лицо.       – В чём дело? Ты можешь рассказать мне?       Джей прочищает горло и неспокойно двигает ладонью в воде. До него поздно доходит осознание, и он осторожно отодвигает руку, вытирая её об низ своего кимоно.       — Она сказала, что ей не нужны отношения, — говорит Уолкер, тяжело сглатывая. Его взгляд стеклянеет, устремленный на водную гладь, но его голос не столько надломлен, сколько безучастен. — Она хочет уделить время себе и сделать то, о чём долго мечтала. Поговорить с госпожой Майей и господином Рэем, определиться насчёт будущего и... всё в таком духе.       Кай наконец понимает, почему Джей спокоен: его ранило вовсе не это.       Уолкер обессиленно сжимает ладони.       —... Я никогда ей не нравился.       Взгляд мастера огня тут же тускнеет.       Всё предельно ясно, верно? Как бы тяжело ни было Джею это признавать, он не имеет права винить Нию или просить её передумать. Что говорить о Уолкере, если даже Кай, будучи родным братом, ничего не сможет с этим сделать? Он сам говорил: дело только в том, что сама мастер воды выберет. Она выбрала? Вполне. Есть ли причина осуждать и быть недовольным её выбором? Конечно, нет.       Смит всегда был уверен, что эти двое созданы друг для друга. Их действительно тёплые, многообещающие отношения в конце концов стали одной из причин, почему Кай сломя голову помчался в Орден Ветра — если бы Ния питала к Джею чувства, у неё был бы ещё один шанс в этом убедиться. Прежде всего лучшим вариантом юноша видел Джея. То, с каким трепетом он всегда относился (и, к слову, относится до сих пор) к его сестре, как горели его глаза, когда он смотрел на неё, как он переступал через себя, — всё это вызывало не меньше, чем уважение и восхищение.       Как Джей переживал, узнав новость о визите семьи Сторм — в первую очередь он должен был убедиться, что Ния в порядке, и только потом проверить самочувствие друга (на это стоило бы обидеться, но Кай даже мысли подобной не допускал). Может, мастер огня просто убеждал себя в том, что хотел видеть. А вместе с этим убеждал и Джея, давая ему ложные надежды.       В конце концов под удар попал один Уолкер. Ния, вероятно, и не догадывается о его чувствах, а Кай остался в стороне, как безучастный, невинный наблюдатель. Ему стоило быть внимательнее. Джей тоже его человек. Да что там — он его лучший друг. Не будь он так... легкомысленен, может, ему удалось бы как минимум предугадать это.       Мастер огня чувствует, как стремительно тяжелеет в его груди. Поднявшись с места и опустившись возле друга на землю — словно остерегаясь, что тот зарядит ему в глаз, — юноша опускает глаза и щурится.       — Мы оба прокололись, — он вынуждает Джея обернуться на него и улыбается. — Это и моя вина, что всё так обернулось. Ния моя сестра, я должен лучше всех знать, чего она хочет.       — В этом нет твоей вины, — отвечает Джей.       — Перестань. Ты сам знаешь, что это так.       Уолкер собирается открыть рот, однако Кай быстро его перебивает:       — Ты знаешь... я ни за что не скажу, что Ния поступила плохо. Я думаю, её вина только в том, что она не уделила тебе должного внимания. Не замечала или не хотела замечать — мы ни за что не узнаем. Но... — юноша поднимает глаза и засматривается на горизонт. — Ты не должен себя принижать. Можешь мне не верить, но ты сделал для неё так много, что я боюсь, как бы ты не был ей роднее. Я едва могу сообразить, когда с ней нужно поговорить и как ей помочь, а ты всегда так точно... понимаешь, что ей нужно. Все ошибаются, но ты всегда оказываешься рядом, независимо от происходящего. Я могу не понять только то, как Ния не увидела всего этого.       Он хлопает друга по плечу и приобнимает его, с поддержкой взглянув ему в глаза.       — Я не могу загадывать, что будет дальше, но одно знаю точно: ты обязательно встретишь того, кто сделает тебя счастливым. Кто знает, может, есть в мире человек, который прямо сейчас хочет заботиться о тебе так же?       Кай улыбается, и взгляд Джея смягчается. В этот же момент мастер огня ладонью обхватывает часть своего лица, в шутку намекая на «человека, который хочет заботиться», и мастер молнии пихает его в плечо.       Смит валится на бок и смеётся.       — Твоя поддержка на уровне маленького ребёнка, ты в курсе? — смотрит на него Джей.       — Что я сказал не так? Я говорю то, что думаю. Или ты не ценишь мои старания?       Уолкер усмехается и мотает головой. Так или иначе, на его лице остаётся улыбка.       — Спасибо.       Они сидят так немного, наслаждаясь тишиной. Кай решает, что рассказал достаточно много историй, чтобы считаться старым дедом, поэтому касается более насущных тем. В его планах было как минимум помочь другу развеяться — начало он положил, осталось дело за малым. По крайней мере, на этот раз он знает, что делает.       — Эй, как насчёт прогуляться на выходных? — кивает Смит куда-то в сторону. — Шедоу с остальными думают прокатиться на лодках на этих выходных. Составим им компанию, расслабимся после учебной недели, а потом пойдём в столицу.       — Планируешь до самого похода в столицу простоять на берегу? — скептически спрашивает Джей. — Тебя укачивает на воде.       — Я понятия не имею... Что не сделаешь ради любимого друга?       Уолкер смешно морщится, взглянув на мастера огня искоса, и тот хохочет.       На этот раз Джей начинает разговор первым, и напряжение, кажется, спадает насовсем:       — На днях госпожа Мистаке просила меня помочь ей со свитками в библиотеке.       — Ты уже побывал в библиотеке? Как она тебе?       — Роскошная... И огромная, размером с целый дворец, — рассказывает Джей. — По пути мы немного разговорились... Оказывается, она хорошо знала мою мать.       Кай участливо поворачивается, устроившись поудобнее, и Уолкер, чувствуя некоторую лёгкость в груди, продолжает:       — Мы столкнулись случайно... Вообще-то я собирался сбежать побыстрее, но задержался. Она рассказывала, как мама заходила её проведать, говорила с ней без умолку... Оказывается, мы с мамой очень похожи!       — Мистаке, как и учитель Ву, — с доисторических времён. Наверное, она помнит всё лучше моих отца с матерью... — говорит Кай. — Так что её словам смело можно верить.       Мастер молнии улыбается и кивает.       — Ты хорошо с ней знаком?       — Не то чтобы... Я её побаиваюсь, — откровенничает Кай. — Как будто она видит тебя насквозь. Мы мало времени проводили с ней вместе, но Ву всегда хорошо о ней отзывался... Я думаю, он сам старается быть осторожнее с ней.       — О, так мне стоит гордиться, что я поладил с ней в первый же день знакомства? — улыбается мастер молнии.       — Люди говорят «новичкам везёт»...       — Да неужели?       Они сидят так до самого обеда. Джей рассказывает то, что узнал от рассказов Мистаке, и недавних событиях. Кай слушает его до самой учебной площади, после чего оба в приподнятом настроении, поддерживая очередную неожиданную тему, идут трапезничать.

***

      Солнце освещает оживлённый пляж. Лучи скользят по неторопливым волнам, едва видимым с суши, и запах морской свежести разносит лёгкий ветерок.       В заслуженный выходной Уолкер на пару с мастером огня таки выбрался за пределы учебной площади. Место соученики выбрали приятное: пляж с песком, чистая, довольно спокойная вода и граница леса. Вдалеке виднелись крыши домов города — от самого дворца до него простилалась широкая дорожка, что миновала лес, в который ученикам было особенно запрещено идти одним.       Провести время на лодках собралось довольно много людей: Шедоу со своей постоянной компанией друзей, Токс с несколькими людьми своего ордена, Брукстоун и Зейн. Почтить пляж своим присутствием умудрился даже сам Сторм — с некоторыми мастерами воздуха и девушкой, которая, как помнил Уолкер, хорошо относилась к Каю в Ордене Ветра. Атмосфера была достаточно приятная. Не было большого скопления людей (Джей боялся огромных толп), и между всеми сложилась относительно дружелюбная обстановка.       Джей не знал, что ему чувствовать, когда среди некоторых людей Ордена Огня он не увидел Нию. Безусловно это служило хорошим знаком — даже после разговора с Каем мастер молнии не почувствовал бы себя лучше, окажись Ния чрезмерно близко. Его успокаивала мысль, что он пришёл сюда развеяться — что более того, по инициативе мастера огня. Это действительно было приятно. Приятно, когда тебя слышат.       По правде сказать, Джей был удивлён тем, как Кай себя вёл. Всё время, что они поддерживали контакт, Смит действительно являлся хорошим другом, но пару дней назад... То, что Кай пошёл навстречу, независимо от наверняка... отталкивающего состояния и поведения Джея, очень льстило.       Мастер огня редко допускал обиды. Может, дело в том, что он вырос в полной счастливой семье, где о нём заботились и лелеяли... Рэй и Майя всегда выглядели для Джея прекрасными людьми и родителями. Когда Нию не слышали, общество навязывало свои правила, и она чувствовала неуверенность, для Кая, в свою очередь, были открыты все двери. Он вырос простым, относительно позитивным и понимающим человеком. Нельзя было сказать, что он не совершал ошибок, но, так или иначе, быстро их осознавал. Его мало что могло задеть и выбить из колеи.       По этой же причине он сумел без доли страха предложить себя на роль жениха, уехать на совершенно чужие земли и даже уладить ситуацию самостоятельно. Джей не показывал этого, но иногда он действительно восхищался своим другом.       И даже сейчас его раскованность и бесстрашие были во всей красе. Он притащился в место, где мог лишь отсидеться в стороне, ради компании Уолкера, и практически не оставлял его одного. Джей подумал, что к концу их прогулки по столице ему стоит как следует его отблагодарить.       — Твоё имя Джей, верно?       Уолкер присаживается на берегу, стянув сапоги и закатав штаны, когда ему вдруг решают составить компанию. Неподалёку люди Золотого Ордена помогают тащить по песку лодки. Кай маячит где-то среди них — толкает лодку на пару с Шедоу и весело с ним спорит.       Неожиданным гостем оказывается парень из ордена Ветра. Он поправляет подол кимоно и присаживается рядом.       — Да. Что-то... не так?       — Что? Нет, всё в порядке, — улыбается он. — Я Кан Мигэ. Извини, что так внезапно появляюсь. Я слышал, ты хорошо знаком с Каем.       Уолкер замечает со стороны юноши неловкость и неуверенность и с удивлением узнаёт в нём себя. Подумать только, в Ордене Ветра тоже есть обычные люди?       Мастер молнии протягивает руку и приветливо улыбается в ответ.       — Приятно знать, Кан Мигэ, — он пожимает чужую руку и слабо усмехается. — Надеюсь, ты не узнал обо мне чего-то постыдного? Это очень усложнит ситуацию...       — О, нет! Конечно нет, — мастер воздуха смеётся. — На самом деле, я почти ничего не знаю. В Ордене Ветра Кай как-то пробрался на площадь во время тренировки и дал мне один совет касательно боя. Он сказал, что этим пользуется его друг... Внутренняя энергия.       — Правда? Никогда бы не подумал, что Кай станет раздавать советы в первую встречу...       Мигэ прыскает и смотрит на горизонт, сложив руки на коленях.       — О, его появление вызвало переполох. Никогда не встречал людей, которые с таким рвением делали бы всё, чтобы их ненавидели.       Улыбка Джея длится недолго, и он удивлённо поворачивается, взглянув на юношу:       — О чём это ты?       — Ну... в Ордене ему были не рады. Наверное, кроме госпожи Харуми к нему совсем никто не относился хорошо, но он как будто... не замечал всего этого. Ходил на занятия, дополнительные, ссорился с прохожими... Погоди, разве он тебе не рассказывал?       Мигэ растерянно замолкает, и Джей задумывается, опустив взгляд. Конечно, обо всём этом он знал, но не в подробностях. Кай рассказывал в общих чертах и в большинстве своём не драматизировал, выдавал эту неделю просто за странное, неловкое путешествие. Уолкер знал об отношении Морро к Каю, но чтобы всех в Ордене... Хотя... это было очевидно, наверное?       Каю никто не навредил, и это было главным. Но, в конце концов, так получалось, что он прошёл через это всё ради... их с Нией отношений? Выставил себя дураком, чтобы потом убедиться, что родной сестре никогда и не нравился лучший друг? О, Первый Мастер. Это... ужасно.       — Не подумай, я считаю Кая хорошим человеком! — спешит исправиться Мигэ, вновь привлекая внимание Уолкера. — То, что он сказал мне тогда на площади... очень помогло. Я хотел спросить пару советов, раз ты давно практикуешься с внутренней энергией. Всё в порядке, если нет.       — О чём ты! — Джей взмахивает рукой. — Это не проблема. Редко кто обращается ко мне за помощью в этом деле, у меня нет крутой заготовленной речи... Как насчёт того, чтобы встретиться на следующей неделе? Если я буду полезен, то почему бы и нет.       Кан Мигэ смеётся, и Джей ему улыбается.       К удивлению Уолкера, им удаётся неплохо провести время вместе. Признаться, юноша всё же не утратил недоверие к Ордену Ветра. Если учитывать услышанное, слова Кая касательно Морро не воспринимались больше так легкомысленно. С другой стороны, Мигэ показался неплохим собеседником. Он не выглядел так, словно строит козни и ждёт момента, чтобы загнать в ловушку, — скорее как обычный, немного неуверенный и нелюдимый человек. Они с Джеем чем-то похожи.       Вскоре лодки оказываются на плаву, и Джей надевает сапоги обратно. Желание прокатиться оказывается довольно острым — учитывая, что изначально Уолкер даже касаться воды не планировал. Он глазами находит Кая и подходит к нему.       — Залезешь в лодку? — спрашивает Кай, кивая в сторону.       — Да ладно, одному мне там делать нечего, — пожимает плечами мастер молнии. — Пока не стемнело, мы можем дойти до столицы. Хочу выспаться дома как следует...       — Ты из-за меня не поплывёшь?       Кай дожидается молчаливого ответа и хватает Уолкера под локоть, уводя в сторону лодок.       — Эй, что ты делаешь? Нет, Кай, я не стану...       — Запрыгивай. Я поплыву с тобой.       — Что?       Мастер огня практически заталкивает друга в одну из лодок — в компании людей Ордена Света и Зейна, — а сам присоединяется к Шедоу с Тёрнером, усевшись на скамью.       — Ты в порядке? Эй, ты можешь вылезти! — кричит ему Джей.       — Расслабься, дружище, я вернусь через пару минут! Отдохни как следует!       Уолкер беспомощно опускается и обводит взглядом берег. Там почти никого не осталось: пара людей Золотого Ордена и члены других орденов по одиночке. В стороне Морро, поддерживая беседу с беловолосой девушкой, провожает маленькие судна взглядом. Что ж, может, оно и к лучшему? Не просто же так эти лодки притаскивали сюда с такими усилиями.       — Прогулка вышла неплохой, — доносится голос Зейна, и Джей оборачивается, отозвавшись коротким «а».       — Ты пришёл сам или тебя позвали?       — Вроде того. Полагаю, Коулу было настолько одиноко, что он не нашёл больше компании.       Джей хмыкает и кивает. Для удобства он решает пересесть ближе к мастеру льда и наконец устремляет взгляд на горизонт.       И это... превосходно.       То, как лодка скользит по воде, слабо укачивая; как ветер раздувает волосы и одежду, дарит прохладу. Сквозь воду на дне виден песок, камни разных размеров. Едва заметно прошмыгивают крохотные рыбы, тут же скрываясь в глубине. Чем больше лодка отдалялась от берега, тем легче становилось на душе. Тяжёлые мысли перестают казаться такими тяжёлыми — их словно рассекает ветер, они растворяются в воде, неспособные добраться до хозяина.       Над головой летают птицы, падают одинокие листья, опускаясь на поверхность воды. Джей замечает, как Зейн отворачивается, блаженно засматриваяясь на небо. Неподалёку доносится смех, разговоры. Шум кажется скорее приятным, нежели режущим слух.       Наконец Джей чувствует себя... свободно? Не способный искать в толпе один и тот же силуэт, не зацикленный на ком-то одном, на том, что сказать и что сделать. Он может обернуться и увидеть что-то другое: как препираются Токс и Нейро с разных лодок, тыкая друг в друга пальцами; как в стороне юноша и девушка присаживаются друг возле друга, держась за руки; как осторожно наклоняется к воде Коул, касаясь её пальцами, пока Шедоу на фоне выслушивает бесконечные разговоры Гриффина.       Уолкер не думал, что когда-то реальность станет такой явной. Не тусклой и серой, не печальной, не туманной. Где свет не сходится клином на ком-то одном, а в голове пусто, но эта пустота приятна, в ней хочется... остаться подольше. Джей улыбается, искреннее, не натянуто. Ему так хорошо, что он готов смеяться, даже если веселье — лишь короткое наваждение.       — Ты сегодня особенно счастливый, — доносится голос Зейна. — Редко бывал на плаву или просто хорошее настроение?       — По-твоему меня держат подальше от лодок? — с улыбкой вскидывает брови Уолкер.       Зейн входит в лёгкий ступор, и мастер молнии смеётся, пихая его в плечо.       — Расслабься, настроение сегодня что надо!       Мастер льда со смешком мотает головой, и Джей хлопает его по спине, почти мечтательно засматриваясь на горизонт.

***

      — Будущий глава Ордена Ветра как всегда выше детских забав, — говорит Шедоу и кивает в сторону силуэтов на берегу.       Кай позволяет себе отвлечься от Джея, достающего Жульена через несколько лодок. В стороне Тёрнер брызгался в сторону Нейро, бесконечно раскачивая лодку.       — У тебя с ним проблемы? — спрашивает Смит.       — Не могу его понять, вот и всё. Кажется, он смотрит на всех с высока, — юноша хлопает Кая по руке. — Как вы уживаетесь вместе?       — Отлично. Меня не отправляют спать на улице, если ты об этом.       Шедоу позволяет себе хохотнуть.       Кай морщится, когда чувствует неприятный привкус во рту. Судя по всему, его увлекательная поездка на лодке подходила к концу: голова закружилась, а сам мастер огня, вероятно, успел побледнеть.       — Возвращаемся на базу, парни, — он прижимает руку ко рту. — Ещё пара таких движений, и меня вырвет.       — О, Первый Мастер, только не в лодку!       Кажется, Шедоу прикладывает немного больше усилий, толкая Кая в плечо, чем заставляет юношу выпасть из лодки точно в воду. Вот же чёртов упырь! Надо было присоединиться к Баккету, когда была возможность выбирать. Теперь идти до самой площади и менять вещи. О Первый Мастер...       Мастер огня взмахивает руками в попытке всплыть и вдруг распахивает глаза, неестественно выгибаясь.       Чёрт, нога!       Ступню пробивает боль. Юноша стискивает зубы и тут же хватается за ногу — сосредоточенный на острой боли, словно конечность пробили копьём, он просто беспомощно идёт ко дну. Холодная вода душит: Кай чувствует, как с трудом задерживает дыхание, как сжимаются лёгкие, а одежда прилипает к телу. Его тело дрожит, когда он скручивается, прижимая колено больной ноги к груди.       Почему... почему никто не прыгнул за мной?!       Сердце Кая пропускает удар.       Картинки проносятся перед глазами с сумасшедшей скоростью, словно галлюцинации. Маленькие руки хватаются за ногу, обтянутую тканью штанов. Мальчик раскрывает рот от крика, глотает воду, и его горло болезненно сжимается. Больно, как же больно! Я... не смогу всплыть? Нет. Нет... Почему я иду ко дну? Я умираю?!       Кай в ужасе прижимает ладонь ко рту, выпуская воздух. Дежавю ударяет в голову, словно молот, неожиданно и обжигающе. Юноша в панике мотает головой, изворачивается, словно спасается от наваждения. Я не смогу всплыть? Я не могу, не могу, у меня нет сил! Мама! Мне нужен воздух... Воздух! Воздух! Пожалуйста!..       Детский крик в голове растворяется, когда Кай обессиленно закрывает глаза.       Прямо у каменного дна его хватают за руки и с силой тянут наверх.