Излишние меры

      — И что делать будешь?       — Отправлюсь, конечно! — тут же отвечает Уолкер. — Шанс выучиться у семьи Гармадон только раз в жизни бывает.       Он отводит взгляд и неловко улыбается. Ещё не до конца, видно, осознал, что скоро поедет на обучение к самим Гармадонам.       — Ну, это же честь — появление в таком месте. А дома мать с отцом точно не поймут, если откажусь. Не люблю я учиться, все эти новые правила зубрить.       — Ещё бы кто-то любил.       — Вот-вот! Скука смертная! — Джей поднимает чашку с алкогольным напитком и выпивает залпом. Кай следует его примеру.       — Расслабься. Ллойд как-то рассказывал, что в детстве сам не раз правила нарушал. Это нужно было слышать! Но, знаешь, у него хорошие родители. Они нам многое прощали. Так что скучать точно не станем, — Смит хитро ему подмигивает. — Повеселимся как следует.       — Ловлю тебя на слове.       Кай разливает им вино, и друзья в одно мгновение осушают чашки. В домике мистера Джо сегодня меньше посетителей, чем обычно. За окнами собирается смеркаться, ветер становится холоднее. Он то и дело подбадривает бегущих по делам рабочих и разводит по домам прохожих.       Пока Уолкер погружается в думы, Кай слегка наклоняет голову и полупьяным взглядом рассматривает улицу. А там превосходный вид: невысокие каменные и деревянные домики, подвесные корзинки с цветами, разложенные у входных дверей и нижних ступенек оранжеватые камушки (блокирующее заклинание на случай пожаров от неумелого использования стихии огня). На стенах домов растут лианы, виноград, клематис, плющи. Деревянные двери и оконные рамы украшены вырезанными узорами. Дорожки усыпанны крупными и мелкими камнями, между домами и возле чьих-то заборов цветёт зелень.       Кай Смит хорошо знал родной город и никогда не переставал восхищаться тем, насколько ему здесь уютно. И Джей искренне готов поддержать его мысль.       На сегодняшний день Орден Огня находится под покровительством семьи Смит. Рэй Смит является одним из сильнейших мастеров огня в округе, а его супруга — Майя Смит — одна из мастеров воды. Насколько гордо Кай может сказать, его родители ещё с юных лет участвуют в Союзе Стихий — союзе мастеров стихий, чьими создателями и предводителями до нынешних дней являются братья Гармадон.       Земли Ниндзяго ещё со времён правления Первого Мастера разделились на Ордены. Каждому Ордену была положена своя форма правительства и свои законы. Где-то сохранилось рабство, где-то присутствовали исключительно свободные рабочие (как, например, в Ордене Огня и Золотом Ордене). Ордены были своего рода самостоятельными государствами. Подписывали мирные соглашения, занимались торговлей. Кай не был уверен, но из курса обучения в Ордене Чен он узнал, что серьёзных войн между государствами не было.       Только раз в истории существования Ордена правитель злоупотребил властью (Кай помнит только, что в то время мастеров воды практически не было, поля выгорели, и жителей охватил голод), и это был далеко не тот случай. Рэй был достоин своего звания и считался весьма уважаемым в округе. Конечно, возникали трудности, но со стороны всегда предоставлялась помощь и поддержка, что служило успеху в делах Ордена. Также и Орден Огня всегда рад был помочь соседям.       Конечно, правителю ордена было не обязательно обладать какой-либо стихией — многие были обычными людьми. В Ордене Огня, например, было своё правило: власть передавалась по наследству и исключительно в руки мастеру огня или мастеру воды. Рэй не задумывался о том, могут ли быть исключения. На такой крайний случай всегда имелся Совет Старейшин.       В семье Смит помимо Кая есть младшая дочь Ния. И если Кай всем своим естеством пошёл в отца, унаследовав стихию огня и дальнейшее место правителя, то Ния пошла в свою мать.       Орден Огня с самого рождения стал для них домом.       Пока Ния цвела и успешно справлялась с учёбой, Кай готовился становиться правителем. Их гоняли обучаться в соседние Ордены, знакомили со сверстниками, учили истории и прочему другому. Большинство понятия не имели, но Смит-младшая прекрасно владела мечом, луком и даже боевыми искусствами. Некогда она и вовсе обходила брата — тут ничего было не поделать. Девушка стремилась к высотам и огорчалась, когда мужчины клеймировали женщин к осуществлению их типичных целей.       Кай же восхищался сестрой и прикрывал её, когда только была возможность. В конце концов, у них достаточно хорошие отношения, чтобы знать цели и желания друг друга.       Парень частенько отшучивался, что, задев его кто мечом, ему и замену долго искать не придётся. Признаться честно, девушка была бы к этому готова.       А в делах дружбы, несмотря на большие связи, Кай в первую очередь отдавал предпочтение кудрявому парню перед ним — Джею Уолкеру. На сегодняшний день Джей обладал стихией молнии, однако принадлежал он Ордену Огня. Мать Уолкера погибла, находясь в числе мастеров Союза Стихий, и вскоре мальчика усыновили простые рабочие. Мистер и миссис Уолкер на тот момент как раз жили на территории Ордена Огня.       Парни дружат ещё с четырнадцати лет, когда они впервые здесь встретились. Да, прямо здесь, в этом домике. Через год они вместе отправились на обучение в Орден Чен, и уже там нашли друг с другом довольно много общего.       Дружбу двоих оболтусов мистер и миссис Смит до сих пор прекрасно поддерживают и нередко приглашают Уолкера в гости, на чай.       На сегодняшний день им восемнадцать. Занятное число — взрослая жизнь, ответственность, новый мир, но, на деле, всё по-старому. Просто на один год стали старше — ещё не значит, что мозгов им тут же прибавилось.       — Джей, а давай напьёмся, — воодушевлённо предлагает другу Кай, отрывая взгляд от окна, и берёт того за руку. — Пока всякой ерунды не навалилось. Напьёмся и будем гулять до поздна.       — Ну конечно. Ищи потом себя по всему городу.       — Тогда я сам?       — А мне тебя до самых дверей на себе тащить? Как я в глаза миссис Смит смотреть буду? — возмущается Уолкер. — Нет-нет, без меня никуда.       И, отобрав у друга бутылку, льёт себе до краёв. Кай не может сдержать счастливой улыбки.       — В ручей падать — только вместе, — смеётся Кай. Джей его поддерживает и ловко чокается.       — Если что случится, я свалю вину на тебя, — предупреждает мастер молнии.       — Да перестань. Давай, за поездку к Ллойду!       Уолкер прыскает и тянет довольное «да-а!».       На самом деле, со стороны может показаться, что Джей трусишка. Только Кай легко разнесёт эту мысль в щепки. Ведь Смит лучше всех знает, на какие подвиги способен Уолкер, если возьмёт себя в руки.       Взять, например, его сестру Нию. Ведь парень давно испытывает к ней симпатию. Вспомнить только, как упрямо он лез заступаться за девушку, пока Кай уже слепо устраивал драку. За Нию эти двое готовы были каменную стену голыми руками снести, и она прекрасно это понимала. Понимала и восхищалась, пускай с виду ругала за резкость.       Внимание двоих героев всегда особенно ей льстило.       Мистер Джо приносит юношам перекусить и просит быть осторожнее с алкоголем.       У них иначе и быть не может.

***

      Дворец семьи Смит в десяток этажей позволяет солнцу, наконец, спрятаться за собой.       Ния расправляет помятое после лёгкой тренировки голубое кимоно, пальцами причёсывает короткие волосы и выходит на свежий воздух. Поднявшийся прохладный ветер расслабляет. Девушка кланится отцу и становится под боком.       — Любуешься видом? — отстранённо интересуется она.       Мужчина тепло улыбается и щёлкает дочери по носу.       — Чем мама занята?       — Вышивает. Кай гуляет с другом, — отвечает мастер воды. — Как бы они снова не наделали глупостей.       — Господин!       Отец с дочерью оборачиваются к подлетевшему слуге. Запыхавшийся мужчина хватается за сердце и даёт себе пару секунд на отдышку.       — К чему такая спешка?       — Вы не поверите... не поверите, господин. Только что с визитом прибыла глава Ордена Ветра, — быстро говорит слуга. Лица обоих Смитов вытягиваются в удивлении. — со своим сыном. Говорят, с серьёзными намерениями.       Рэй коротко проводит ладонью по плечу дочери и быстрым шагом направляется обратно во дворец.       Стук платформы по полу заполняет просторный зал. Женщина заходит уверенно, но осторожно, с высоко поднятой головой и цепким взглядом. Подол кимоно змеёй плетётся вслед за ней, зелёные ленты на запястьях и талии небрежно спадают вниз. Позади неё останавливается свита с десяток мастеров ветра. Эта высокая фигура мелькала лишь изредка, но так уверенно и так точно, чтобы запомниться надолго. Движения и взгляд отдавали холодом, отражали власть, контроль над ситуацией. Ния всегда считала, что под давлением этой женщины можно невольно опуститься на колени, если забыться.       Высочайшая протягивает руку, звеня браслетами и подставляя под свет кольца, и подошедший Рэй с уважением касается её губами. Прежде стальное выражение лица вмиг меняется. На губах играет едва заметная усмешка, и женщина осторожно кланится.       — Я прошу прощения за столь неожиданный визит, — говорит Приминента твёрдым тоном.       — Что Вы.       Ния присоединяется и замечает только вошедшего в зал парня: кимоно Ордена Ветра, собранные в пучок волосы, небрежно отброшенная зелёная прядь и строгий вид. Юный господин приветствует хозяев дворца поклоном и становится возле женщины.       Рэй вежливо предлагает гостям пройти за стол. Слуги понимают с одного взгляда: две милые девушки тут же отлучаются за лучшим в арсенале семьи чаем, пока главы Ордена Огня и Ветра располагаются на мягких подушках, за низкими деревянными столиками.       Ния молча опускается напротив брюнета. Через пару мгновений на пороге появляется Майя, и, поприветствовав нежданных гостей, присоединяется к семье.       — Госпожа, почтенно рада видеть Вас и Вашего сына здесь, — говорит она. Высочайшая молча склоняет голову.       — С какими же целями Вы проделали столь долгий путь?       Женища медлит, дав воздуху окончательно закалиться. В такой спешке и с таким характером прилюдии будут излишни, поэтому вскоре Приминента переходит сразу к делу:       — Насколько мне известно, недавно юной госпоже Ние исполнилось шестнадцать, и кандидата на роль супруга ещё нет.       — Вы хотите... заключить брак между Нией и Морро? — осторожно спрашивает Майя и с толикой волнения смотрит на дочь.       Высочайшая расслабленно улыбается.       — В моменты, когда завтрашний день чуть более непредсказуем, чем сегодняшний, Орденам лучше как можно скорее найти опору со стороны. Грядут войны, разногласия, предательства и измены. Орден Огня и Орден Ветра никогда не враждовали и находились в довольно мирных отношениях друг с другом, — женщина бросает взгляд на Рэя. — На сегодняшний день я всего лишь предлагаю укрепить союз браком между юными мастерами стихий. Мне показалось, что Орден Огня стоит внимания.       Последняя фраза проходит морозом по коже, и Ния вовремя сдерживается от того, чтобы поёжиться. Рэй же вовсе не теряет серьёзность.       — Моё... мнение имеет вес в этом вопросе? — интересуется Ния, и женщина согласно склоняет голову.       — Это очень... неожиданно для нас, — вновь подаёт голос Майя. — Думаю, нам стоит обсудить это получше завтра. Вы проделали большой путь, госпожа. Мы подготовим Вам ночлег до завтрашнего дня.       — Премногим благодарны.       Гостям и семье Смит приносят ароматный заваренный чай.       — Наши намерения весьма серьёзны, — вдруг говорит Морро, разглядывая дно чашки, и все обращают на него внимание. — Вы прекрасно понимаете, позже наш Орден может гарантировать Вам абсолютную защиту и поддержку. Мы не бросаем слова на ветер.       Он усмехается собственному каламбуру.       Рэй молча с этим соглашается.       На улице вдруг доносится чей-то гул. Едва мужчина поправляет подол кимоно и раскрывает рот, как в зал вваливается Кай, что едва стоит на ногах, и с прищуром оглядывает всех присутствующих.       Майя и Ния растягивают лица в удивлении.       — Я дома-а-а... Здра-ик!-сьте, — Кай мило улыбается и даже отвешивает гостям низкий поклон. Буквально следом за ним влетает слуга, собирающийся утащить юного господина прочь, и коротко извиняется. — Да в порядке я, чего ты... ик!.. прицепился?       Шатен пьян. Не просто пьян — он буквально в дрова.       — Это... младший господин? — вскидывает брови Морро.       — Моё почтение, — Кай идёт навстречу и раскрывает объятья. Слегка удивлённому Сторму приходится подняться. — Какими... ик!.. судьбами?       — Оу, — брюнет косит взгляд на семью Смитов. — Обсуждаем брачный союз с Вашей сестрой. Вы что... пьяны?       Мастер огня останавливается буквально на половине пути. Шевелит почти отключившимися мозгами, переваривая сказанное, а потом поднимает на старшего осмысленный взгляд и отмирает. Морро неуверенно отвечает на его объятья и поздно замечает раскрытый в ужасе рот юной госпожи Смит.       Осознание приходит только в тот момент, когда Кай хватает его крепче и, выругавшись, красиво бросает через прогиб.       — Кай!       — О, Боже!       Высочайшая только раскрывает рот, когда семейство Смит одновременно соскакивают со своих мест и спешат к двоим лежащим на полу парням.