Излишние меры

      Ветер толкает подол кимоно. Будто шепчет в самое ухо, намекает: беги скорей, пока не оказался в этом болоте по уши.       Кай спиной прислоняется к столбу в саду и вскидывает голову, заглядывая в небо. Признаться, это было далеко не первое его ненормальное решение. Слишком глуп он или слишком бесстрашен — было непонятно. Но сегодняшний поступок придал ему особой энергии. Что-то на грани гордости и шока одновременно.       Парень облажался, но зато поступил по совести. Быть может, что-то ещё и получится уладить.       Кай уже вовсю представляет, как получает смачный нагоняй от родителей, когда во двор выбегает Ния.       Девушка сразу замечает брата и спешит к нему.       — Кай!       Шатен тепло улыбается. Не то чтобы он думал, что Ния ему что-то должна, однако затерявшаяся в беспокойной тираде благодарность согрела бы ему душу.       — Сестрё…       — Вот же сумасшедший! — злится Ния и тут же отвешивает брату подзадник. Кай аж подскакивает, рефлекторно прикрывая ладонями задницу. — Ещё с вечера не отпустило? Кто тебя за язык тянул?       — Ния, постой…       — Думаешь, так всё просто? Высказался в лицо Высочайшей и проблем нет? Ты хоть знаешь, на что подписался?!       — Ну ещё бы я не знал… — Кай дует губы и уводит взгляд. — Что мне оставалось делать?       Покрасневшее лицо сестры больше не внушает доверия, и парень отступает на шаг. Ния жутко разволновалась, и по её глазам это видно. Несмотря на их разницу в возрасте, она нередко обращалась с Каем, как с младшим братом — тот любил действовать семье и окружающим на нервы. Сейчас же он и вовсе навлекает на себя беду. Какой только человек в более-менее трезвом уме решится добровольно предложить себя на роль супруга? Смех, да и только.       — На кого я оставлю Джея, если не на тебя? — спрашивает Кай. — Я не вижу более подходящего для тебя человека и ни за что не поверю, что Сторм лучше него. Вы же прекрасно ладите! А что бы случилось, окажись ты в браке со Стормом? Настоящая катострофа!       Пыл девушки немного остужается, когда речь заходит о Уолкере.       — Какая разница, что будет со мной. Я бы не смог мирно спать, даже если бы мне Первым Мастером поклялись, что с тобой всё будет в порядке. Тебя так много ограничивали. Сейчас же такое время, что между орденами должны быть связи, каждый обязан что-то друг другу. С браком у тебя появится столько забот, сколько тебе и не снилось, — хмыкает Кай. — Про наследника вообще молчу! Знаешь, Морро не кажется страшилищем, но я не думаю, что вы будете настолько счастливы делать… это. Ты будешь тосковать по дому и тому, кто забрал твоё сердце. Скажи, что я не прав.       — И что теперь? Как же ты представляешь ваш брак, вашу жизнь? А что же с наследником? Это даже смешно! — уверяет девушка.       — Надо будет, отвешу поклон в храме и сам рожу, — бурчит Кай и упрямо вскидывает подбородок. — Мне не страшно.       И всё-таки есть в словах сестры своя правда. Он поступил как ребёнок, не задумываясь о последствиях, а заодно, может, оскорбил гостей и всех их умерших предков. Ведь не встречалось ещё супругов-мужчин в истории. А он здесь свои законы диктует, ещё так нагло, прямо во время трапезы.       Шатен жмурится и прикрывает лицо широкой ладонью. Нет же. Так красочно он уже давно не позорился.       — Юный господин, юная госпожа, — кланится подоспевший мужчина со стражи. — К вам прибыл ваш друг.       — А ну с дороги!       Уолкер добегает до брата с сестрой и, схватив за плечи Нию, тут же взволнованно её осматривает. Приходится немного отдышаться, чтобы случаем не свалиться в обморок.       — Как ты, Ния? Тебя не обидели? — девушка мотает головой. Джей выглядит ужасно обеспокоенным. — Что это ещё за брак? Тебя хотят выдать замуж? Это не ложь?       — Скорее, хотели, — поправляет Кай и неловко чешет затылок.       — Ты ранил кого-то?       — В самое сердце.       — Да в чём дело?! — не выдерживает Джей.       Ния бросает на брата сочувственный взгляд и чуть опускает голову, осторожно высвобождаясь из хватки друга.       — Сейчас идут переговоры во дворце. Про брак нам ещё ничего не известно, — спокойно говорит она.       — С чего это им так понадобилось заключать союз? — фыркает Уолкер и складывает руки на груди. — И почему с нами? В Ниндзяго так мало Орденов с наследницами?       Кай просто жмёт плечами и заглядывает в небо. Позже парни и девушка отходят к беседке, дабы поговорить наедине друг с другом. Ния отзывает стражу, и вскоре в саду, помимо их разговоров, становится совсем тихо.       Через десять минут лёгкой беседы подростков прерывает подоспевший слуга.       — Переговоры окончены? — догадывается Кай.       Мужчина кивает и приглашает брата и сестру в главный зал. Нетерпеливого и жутко нервного Уолкера оставляют на мосту. Парень всего на одно мгновение задерживает ладонь Нии в своей, а потом со вздохом отпускает. «Я её не отпущу» — высвечивается в глазах Кая. Уолкер уверенно ему кивает и желает удачи.       Что-то подсказывало Каю, что она не поможет.       В зале царит довольно напряжённая атмосфера. Сторм над матерью молча ждёт новостей — на Смитов-младших даже лишнего взгляда не бросает. Рэй и Майя выглядят весьма растерянно, что для них почти не свойственно. Мастер воды сведя брови смотрит на сына, её супруг поддерживает подбородок сцепленными пальцами. Высочайшая, что среди всех кажется самой умиротворённой, только вскидывает подбородок, призывая к беседе. Кай буквально сердцем чувствует, какое решение их ждёт.       Приминента опускает взгляд в пустую чашку перед собой и громко вздыхает.       — Нередко мастера стихий с гордостью рассказывали мне об Ордене Огня и его главе, человеке чести. Не смею убеждать вас в том, что считаю рассказы ложью. Сегодня мне пришлось лично убедиться в силе Вашего духа, — она обращается к Рэю. — Но настолько ли верны своему слову Вы, юный господин Смит? — она смотрит на Кая.       Кай непонимающе вскидывает брови.       — Вы будущий глава Ордена Огня. Если Вы были на поводу у эмоций, сейчас, на трезвую голову, у Вас есть возможность в этом признаться.       — Ничуть. Я полностью уверен в том, что сказал, — Смит-младший кланится и получает от сестры локтём в бок.       — В таком случае Вы можете готовиться к свадьбе, юный господин Смит, — говорит Высочайшая, и все трое подростков удивлённо поднимают головы. — Церемония будет проходить в Ордене Огня, однако перед этим Вы отправитесь в Орден Ветра. Ваше совместное проживание с супругом будет проходить там — в Ордене главы семьи. Позже, как будущий глава Ордена Огня, Вы сможете возвращаться в родной дом для окончания подготовки.       — Он глава семьи?! — тут же сокрушается Кай, тыкая в Сторма-младшего. Будто остальное его полностью устраивает.       — В чём проблема? — удивляется Морро.       И правда, Кай, в чём проблема? Чего ещё ты мог ожидать, нагло врываясь в дела своей семьи?       — Отлично, — отзывается Кай. — Да, пускай будет так. Разницы же никакой нет?       — Формально.       Мастер огня вздёргивает подбородок и благодарственно кланится. Главное, что он своего добился. Остальное не так важно. Он всё ещё имеет право быть главой своего Ордена и ездить сюда, когда вздумается. К тому же, речи о наследнике не заходило — ещё один повод порадоваться. Он справился с этим. Он смог.       И он может собой гордиться.       Высочайшая провожает парня до выхода взглядом прищуренных глаз.

***

      Сказать, что Джей оказался в шоке от новости — это не сказать ничего. Казалось, тот вовсе впал в межпространственную кому: смотрел куда-то перед собой после громкого «чего?!» и не сдвигался с места.       Кай сразу решил проститься со своей прошлой жизнью. Похоже, не считая свадьбу, родной Орден он не увидит довольно долго. Не выпьет на пару с Джеем, не погуляет по городу, не прыгнет в ручей и не посоревнуется с отцом и сестрой, кто больше закинул стрел в цель. Звучало не очень ободряюще, однако парень сам виноват. Пора и ему научиться отвечать за свои слова.       Отчаливать в Орден Ветра решили завтра ранним утром — у Кая есть целый день и целая ночь, чтобы собраться. Пока семейство Сторм скрылось из виду, мастер огня зашёл к матери на серьёзный разговор. На самом деле, просить прощения. Он здорово заставил её поволноваться, ещё и так подставил их перед Высочайшей.       Майя ведёт ладонью по щеке Кая и обнимает, поглаживая по спине. Говорит спокойным, приятным голосом:       — Как же так могло случиться...       — Ну, мам. Не на войну меня посылаешь, — смеётся Кай и укладывает голову на плечо женщины. — Я ни о чём не жалею.       Они разговаривают ещё немного. После Кая перехватывает отец и осуждающе мотает головой. Кай всё прекрасно понимает. Лишь молча отпускает голову и разглядывает свои ботинки.       Мужчины проходят по мосту и останавливаются посередине пути. Рэй рассматривает водную гладь и отражающиеся в ней деревья, Кай стоит рядом. Время доходит до обеда, нужно ещё много чего успеть… Оплакивать свою вот-вот умершую холостятскую жить, вероятно? Конечно, никто ничего оплакивать не станет. Но Кай серьёзно задумывается о том, что это прекрасное тело и личико достанутся только одному. Точнее — никому вовсе. Обидно, но не настолько. Пока все переживания растворяются на фоне гордости за себя и свою упёртость.       — Приминента поступает так специально, — говорит Рэй и тут же привлекает внимание притихшего сына. — Она могущественная женщина, которая ищет себе достойных. Подозреваю, что она ждёт, когда ты сам откажешься от своих слов и попросишь прощения.       Кай удивлённо фыркает.       — Так ведь даже проще! Если не я сбегу, то Морро — точно. Я-то могу устроить ему весёлую жизнь.       Мужчина поворачивается к сыну и с поддержкой берёт его за плечо.       — Уверен, скоро она передумает, — говорит Рэй. — Ты правда хочешь взять на себя эту ответственность?       Шатен опускает взгляд под ноги и без раздумий кивает.       — Я вас не подведу, — говорит он. — Хоть какую-то пользу же я должен вам принести.       — Ну что за слова?       Кай улыбается и засматривается на пейзаж — теперь гораздо увереннее. Они молчат так ещё недолго. Позже Рэя окликает советник Лин, докладывая обстановку у рыбаков, и общество Смита-младшего перестаёт быть обязательным. Он решает разобрать свои вещи, поэтому уже через пару минут на пару с придворной дамой направляется к своим покоям.       Мастер огня упаковывает необходимую нижнюю одежду на смену, бинты для тренировок, запасное красное кимоно. Также он просит придворную даму занести его запасы мазей и волшебных отваров по уходу за кожей и волосами. Вероятно, Орден Ветра сам прекрасно предоставит ему всё необходимое, однако он не знал наверняка. По крайней мере, на первые пару дней ему точно хватит. Там уже можно будет выпросить дополнение. Может быть, у них там свои чудодействующие масла от сухой кожи и ломких волос (всё-таки Орден Ветра, климат доставляет неудобства).       В кучку вещей отправляется портрет Нии, который парень начеркал от скуки. Кай понимал, что с сестрой он увидится только по приезде в Золотой Орден, и за полтора этой несчастной недели успеет соскучиться невероятно. Мастер огня также прячет синий браслет — сделанный лично Джеем. У Уолкера тоже такой есть, только красный. Так они будут печалиться от отсутствия рядом друг друга.       Если так подумать, в новом месте время должно пролететь быстро. Пока он изучит территорию Ордена Ветра, пока познакомится с новыми людьми, получше узнает супруга. Кай был настроен на то, чтобы не терять боевого духа. Повеселиться назло всем, кто посчитает, что он сглупил и помолвку не переживёт. К тому же, отец сказал, что Приминента может передумать. Так даже лучше.       Какому наследнику нужен супруг-мужчина, который и детей не родит, и в совместное ложе в священную ночь после свадьбы не опустится? Только провозятся зря. Кай просто подождёт, и от него сами откажутся. У Нии будет время поговорить с родителями, и она точно будет в безопасности.       С этими мыслями Кай довольно охает, нахваливая свою гениальность, и выходит на поиски сестры.

***

      Ния оказывается вместе с Джеем. Нервно перебирая подол кимоно пальцами, она читает злобные нотации, пока Уолкер добродушно её выслушивает и успокаивает.       — Что он за ребёнок такой? Мало ему учиться, готовиться к передаче престола, он просится в супруги к парню, — возмущается она, скорее, с отчаянием. — Что с ним там будет?       — Ты же знаешь Кая. Кто его ещё вынесет? — подбадривает Джей. — Я уверен, что всё образуется. Высочайшая просто не в себе, вот и всё! Помешана на власти, поэтому совершает глупости. А Кай... Кай есть Кай. Уверен, если бы мы вчера и не выпили, он бы сказал тоже самое.       — Думаешь, всё образуется?       — А кто меня съест?       Двое друзей оборачиваются на Смита, и Уолкер не раздумывая налетает на него с пинком под зад. Ну точно говорят: возлюбленные со временем перенимают привычки друг друга.       — Побить меня решили? — шуточно возмущается Кай.       — Лучше бы побили, — отвечает Ния.       — Как долго тебя не будет? — спрашивает мастер молнии и берёт друга за плечо.       — Полагаю, увидимся только на обучении, — пожимает плечами Кай. — Дальше будет видно. Отец говорил, Приминента просто нас проверяет. Может быть, потом она и передумает.       — А если нет? — настаивает Ния.       — Тогда... буду хвастаться, что сыграл свадьбу быстрее вас.       Кай подмигивает, и Ния с Джеем почти одновременно замахиваются для удара. Мастер огня хохочет и отскакивает от них в сторону.       На самом деле, всё не так уж и весело. Но мастер огня меньше всего хотел бы видеть их кислые лица. Пускай лучше Ния не будет чувствовать себя виноватой, а Джей не будет беспокоиться за друга сотню раз по дню. Действительно, не на войну же его посылают. Всё обязательно образуется.       И Кай тоже, наверняка, когда-нибудь встретит свою любовь. Не фальшивую, не зависящую ни от чего и ни от кого. Настоящую.       Он будет в это верить.

***

      Высочайшая отплывает рано утром, с поднятой головой, ровной спиной и без намёка на сон на лице. Стоящий рядом Морро кажется точной её копией. Прячет руки за спиной и нечитаемым взглядом встречает ползущего к ним мастера огня.       Кай с сонным видом следит, как слуги переносят его вещи на борт, и на душе вдруг становится тяжко. Неприятное и доводящее до слёз чувство, что скоро с родным местом придётся расстаться. Что вокруг не будут мелькать знакомые лица, руки не будут касаться знакомых мест. Парень успокаивал себя лишь мыслями о скорейшем возвращении, не более. Однако в горле всё же оставался ком.       Мастер огня обвёл семью долгим взглядом и натянул улыбку. С Уолкером пришлось попрощаться вчера вечером, и не сказать, что легче, чем сейчас. На самом деле, также грустно. И эта грусть игнорирует весёлые мысли, уверенность, гордость. Кай не может просто стоять долго, поэтому, едва Рэй привлекает внимание Высочайшей, он прыгает сестре в объятья. Без всякого стеснения и выдержки, просто искренне прощаясь.       Ния улыбается и целует брата в щёку. Мастер огня отстраняется и щёлкает её по носу, смотрит в красивые карие глаза — без одной слезинки, зато с виной и едва заметной благодарностью. Кай понимающе кивает.       Он обнимает мать, нежно целует её руку. Майя ласково гладит его по щеке, и парень ластится. После быстро отстраняется и спешит к отцу. Рэй смотрит на сына с теплом, с каплей гордости — этого Кай ожидал увидеть меньше всего. Видно, всё же одобряет его уверенность и заботу о сестре. Парню этого более чем достаточно, и он, сжав плечо отца, крепко обнимает и его. Рэй шепчет в самое ухо «будь осторожен».       Разве Кай когда-нибудь бывает неосторожен?       — Берегите её, — говорит Кай о сестре, и Майя тепло улыбается. Ния смотрит с тяжестью, жаль, этого старший брат уже не замечает: отворачивается и поднимается на борт, коротко зевнув в кулак.       — Хорошего пути.       Корабль отчаливает от берегов. Кай смотрит на зелёную листву деревьев, на крыши домов города, на шумящую внизу воду. Глубоко внутри он уже предчувствует, как будет сгибаться от тошноты, и рефлекторно хватается за деревянный бортик. Пару минут его не укачивает, и он позволяет себе смотреть на семью и отдаляющийся Орден Огня. На свой дом. Ещё совсем не скоро, а, может, и никогда вовсе он не вернется сюда беззаботным и свободным. Не пронесётся по переполненной жителями улице с лучшим другом, не прогуляется по мостам, любуясь ручьями и зеленью, не вытянет сестру на свежий воздух, любуясь прекраснейшим видом.       Теперь он чей-то супруг.       Остаётся только надеяться, что всё это продлится недолго.