Близнецы

      24 июня 2005 года, Нью-Йорк: до апокалипсиса.

      — Поздравляю, у вас близнецы! Мальчик и девочка! Оба здоровые, осложнений нет, вес в норме! — радостно объявила акушерка, передавая малышей женщине в белом халате, лежащей на больничной койке. Возле неё стоял невероятно красивый мужчина. На его лице сияла улыбка, когда он с любовью посмотрел на своих новорождённых детей. — У малышки твои глаза. Такие же красивые, любовь моя! — сказал он и ласково окинул взглядом жену. — И правда, один в один! — поддержала его акушерка, — а теперь отдыхайте, вам нужно хорошенько выспаться. Сегодня был сложный день! А Вы, господин О’Нил, следуйте за мной, — она вышла из палаты. Мужчина последовал за ней. Уходя, он обернулся и снова посмотрел на свою семью. В мире не было человека счастливее, чем он тогда.

      Наши дни.

      Двое мужчин из последних сил брели по широкой дороге вдоль обочины. Дезмонд краем уха слушал рассказы о выживании, жизни и смерти, попутно думая о своём, о том, что сделал в ангаре. Он плохо помнил тот момент. Лишь пасть твари, чувство страха и неминуемой гибели, а потом… Будто в кипятке искупался. Никогда не испытывал подобного! Кисти рук до сих пор ныли и болели, словно он перетрудил их, боксируя грушу. — Эй, ты меня слушаешь вообще? О чём задумался? — тряхнул его за плечо Рамзи. — Да так, — отмахнулся парень, — до сих не по себе от происходящего. Мутанты, конец света… Почему я этого не помню? Почему я не помню ничего? Будто меня никогда и не существовало. Какие бессвязные обрывки воспоминаний. — Я тебя понимаю. Сам чувствовал нечто подобное. Мирана, доктор из моего лагеря, говорила что-то про посттравматический синдром, когда нервная система блокирует неприятные воспоминания, чтобы защитить наш мозг. — Ты сам-то вспомнил хоть что-нибудь? — Нет. Сны только снятся всякие разные. Самым ярким была девочка... — Девочка? — перебил его Дезмонд, вспоминая свой ночной кошмар. — Да. Маленькая, ручки ко мне тянула, — он заметно изменился в лице, — только после этого почему-то просыпался в холодном поту. Как не пытался, так и не смог понять, почему она мне снится. — Может, у тебя была дочь? — Ладно, давай не будем об этом. Даже если и была, теперь её нет. — А мне снилось, будто наша планета лопнула. И драгоценные камни кружились вокруг неё. — Ну и ну, приснится же такое. — Долго нам ещё идти? Ноги болят… — заскулил Дезмонд, опускаясь на корточки. — На машине было бы намного быстрее. Жаль, что лишились её. — Так сколько идти? — Долго. За городом есть аэродром, а прямо за ним когда-то был военный госпиталь. Идти часов десять, — Рамзи нервно хихикнул, поправляя рюкзак. — Десять?! — Ничего, скоро будет привал, отдохнём. Нужно только добраться до города, — он ободряюще потрепал Дезмонда по голове, и они снова продолжили путь, разговаривая ни о чём.

***

— Есть новости? — спросил сидящий в кресле мужчина, лицо которого было спрятано за чёрную маску. — Да, объект активизировался. Вокруг него радиационный фон. Наши датчики и сенсоры перестали работать, — говорящий сильно нервничал, то и дело поправляя очки. — Отправьте туда ударную группу. Расставьте снайперов по периметру, — отдавал приказ за приказом человек в маске. — А как же мутанты? — Их можно убить выстрелом в голову. На твоём месте я бы переживал не за свою жизнь, а за сохранность объекта. — Сэр, что это вообще такое? Чтобы защитить его, мы должны понимать, с чем имеем дело, — сильно заикаясь, протараторил он. — Полагаю, это искривление в пространстве, — мужчина задумался. — Ладно, ты свободен. — Да, — поспешно ответил докладчик и пулей вылетел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. — Значит, они говорили правду… Осталось только понять, как им это удалось, — проговорил он вслух.

***

      Туманное прохладное утро резко сменилось жарким и душным полуднем. Пройдя половину пути, они остановились на привал рядом с заправкой. От некогда людного места не осталось ничего, кроме покосившегося навеса, нескольких ржавых, брошенных в спешке, автомобилей и самого здания.       Одноэтажное сооружение с облупившейся краской на панелях мрачно смотрело на них мёртвыми окнами. Первым внутрь зашёл Рамзи, держа ствол наготове, но спустя несколько минут выглянул из окна и махнул Дезмонду рукой. Внутри оказалось не так уж и грязно, только очень пыльно. Создавалось впечатление, что заправку покинули в спешке: под стеклянными витринами лежали остатки того, что когда-то было едой, на небольшом столике возле кассы громоздилась грязная посуда, остатки пищи на которой источали неприятный запах, брошенный рюкзак стоял у входа в подсобку.       Всё указывало на то, что работники спешили покинуть это место в поисках укрытия. По крайней мере, так подумал Дезмонд. Негативные мысли будоражили фантазию его, которая разыгралась не на шутку. Казалось, что дверь подсобного помещения вот-вот откроется, и оттуда выпрыгнет очередная тварь. Рамзи подошёл поближе и дёрнул ручку. Дверь оказалась не заперта. Распахнув её резким движением, он навел пушку, но вскоре убрал её. — Просто шкаф в стене, ничего необычного. Тут, кстати, много чего есть. Посмотри, — Дезмонд послушался и подошёл к напарнику. — Ничего интересного: моющие средства и губки для посуды. — Ну как сказать, это очень полезная вещь. Надо прихватить с собой.       Устроившись на старом, пропахшем сыростью и плесенью диване, он смог, наконец, немного отдохнуть. Ноги очень болели, и Дезмонд решился снять ботинки, что бы дать ступням отдых. Закинув ноги на небольшой табурет, он почувствовал в кармане джинсов какой-то предмет, который ранее не замечал. Однако сейчас, когда пригляделся, увидел, что он выступает через ткань. Запустив в карман руку, Дезмонд вытащил кулон с камнем и сложенную в несколько раз фотографию. — Что это у тебя? — спросил Рамзи, всё это время распихивающий находки по свободным отделениям рюкзака. — Не знаю, в кармане лежало, — растерянно пожал плечами Дезмонд, разворачивая фотографию. — Интересное украшение, дай поближе гляну, — Рамзи аккуратно взял медальон с ярко-красным камнем, помещённым в держатель из серебра. Дезмонд посмотрел на фотографию и ахнул. В центре снимка была запечатлена группа ребят: он сам, парень и… девочка! Та самая, что снилась ему прошлой ночью. Рамзи заметил его смятение и присел рядом. — Ты знаешь их? — спросил он, рассматривая фотографию. — Нет, — растерянно пробормотал Дез. — Эта девочка, она снилась мне! Я помню этот сон до мельчайших деталей. — Ты полон сюрпризов, Дезмонд! — воскликнул Рамзи и дружески хлопнул его по спине. Он перевернул фотографию. На задней стороне была надпись. Дезмонд прочитал: «Прекрасным детям. С любовью, Офелия. 12 мая 2022 года». Повисла тишина. Рамзи нервно кашлянул, выхватывая фотографию из рук Дезмонда. Повертев её в руках, он внимательно рассматривал надпись, то и дело поднося её к солнцу. — Что такое? — удивлённо спросил Дез. — Что ты там увидел? — Ни… Ничего. Тут написано «2022 год». — Ну да, а в чём дело? — В этом году случился конец света… — шёпотом проговорил он, возвращая фотографию владельцу. — Не понимаю, — пробормотал Дезмонд. — Этой фотографии больше двадцати лет, но выглядит она так, будто была сделана вчера. До Дезмонда начал доходить смысл слов, сказанных Рамзи, и они повергли его в шок. — Что ты там говорил о людях, которые пришли из прошлого? — ошеломленно спросил Дез. Рамзи окинул товарища внимательным взглядом: одинаковые пуговицы на одежде, с которыми дела обстоят очень плохо, относительно чистая и целая, без заплаток одежда, идеально чистая кожа без порезов, царапин, шрамов и прочих изъянов. Но самое главное — полное отсутствие памяти, а в частности каких-либо воспоминаний о конце света. — Это очень странно, — он не нашёл, что ответить. — До сих пор я думал, что это бредни старухи. Но теперь я смотрю на тебя и вижу то, чего не замечал раньше. — Например? — Дезмонд вопросительно посмотрел на него. — Ты другой, не похожий на нас. — Если так рассуждать, то ты тоже. Тот мутант не тронул тебя, прошёл мимо и помчался за мной. Мы оба полны загадок. Скольких людей ты знаешь, которые оставались живы после такой встречи? — Ты не путай. Одно дело остаться в живых после битвы с мутантом, а другое — появиться из ниоткуда в бункере, где я оказался заперт и ждал своей смерти. Однако, даже если и так, тебе придётся выяснить, зачем ты здесь. Хотя мне в это вообще не верится. Путешествия во времени — это что-то из области фантастики.       Оставшееся время они почти не разговаривали. Дезмонд рассматривал фотографию, а Рамзи рыскал по комнате в поисках того, что можно унести. Вскоре, отдохнув и набравшись сил, они двинулись дальше. Путь до города они преодолели без каких-либо трудностей. Забыв о разговоре на заправке, они уже вовсю вели беседы. Рамзи не терпелось познакомить Дезмонда с людьми из своего лагеря, хотя все будут удручены потерей его группы, ведь все они были бойцами на хорошем счету. — Что это за город? — спросил Дез. — Могу ошибаться, но отсюда кажется, что верхние этажи разрушены. — Это Трентон. Опасное место, честно говоря. В этом районе следует опасаться не только мутантов. Полно мародеров и тех, кто не прочь поживиться за наш счёт. — Если всё так плохо, может поищем другой путь? Например, можно обойти город? — Если пойдём в обход, потеряем много времени и не успеем до темноты. Мародёров я боюсь меньше, чем мутантов. — Но и те, и те опасны, не так ли? — Да, ты прав. Но редко какой человек выживает от пули в сердце или в голову.       Чем больше они углублялись в разрушенный город, тем сильнее Дезмонда мучило какое-то скверное чувство. Улицы города были разрушены: трещины на асфальте или, вернее, на том, что от него осталось, перевёрнутые автомобили; в зданиях были разрушены целые этажи, другие держались на добром слове.       Стараясь идти вблизи строений и укрытий, они свернули на другую, ещё более разрушенную улицу. И Дезмонд ужаснулся: по обеим сторонам возвышались многоэтажные здания, а точнее то, что от них осталось. Верхние этажи были оплавлены до такой степени, будто здесь пронёсся огненный смерч. Драконы? Ну нет, их же не существует. Хотя… После той твари, что он повстречал совсем недавно, казалось, все невозможное было возможным, все нереальное — реальным. Некоторые части зданий полностью отсутствовали. Время от времени доносились скрип и скрежет ветхих конструкций, которые так и норовили обрушиться вниз, угрожая засыпать бетоном всё вокруг. От таких видов дух захватывало, но в то же время мысль о том, что все могло рухнуть на них в одночасье, погребая под обломками, заставляла холодеть от страха.       Чуть ниже по улице Дезмонд увидел два огромных многоэтажных здания, одно из которых было сломано пополам и, словно перебравший пьяница, облокотилось на другое, не в силах держать равновесие. Стоит ли им идти в эту сторону? Здание может рухнуть в любой момент, а умирать под грудой бетонных плит от нехватки воздуха и тяжелых ран — не слишком приятная перспектива.       Солнце постепенно уходило за горизонт, рисуя на небосводе незамысловатые узоры алых, оранжевых и фиолетовых оттенков. Дезмонд заметил беспокойство Рамзи и ускорил шаг вслед за ним. Тяжело вздыхая, мужчина нервно щёлкал пальцами и постоянно оглядывался. Это сводило Деза с ума и вселяло чувство паники. Свернув в переулок, которой уходил вниз и был сплошь засыпан обломками, Дезмонд наступил на что-то мягкое и услышал хруст. Ему показалось, будто его схватили за ногу. Опустив взгляд под ноги, он закрыл рот рукой и отпрянул. Рамзи перехватил его сзади, спасая от падения. Прямо перед ними лежало полуразложившееся тело, вокруг которого, жужжа, кружили мухи. Когда Дезмонд наступил на него, проломив хрупкие от времени рёбра, нога вошла в грудную клетку и застряла, словно в капкане. — Тише, это всего лишь труп. Не особо приятно, но бояться его не стоит, — у Рамзи получилось его успокоить.       Мужчину прервал незнакомый звук, раздавшийся где-то наверху. Он резко поднял голову: звук доносился с третьего этажа ближайшего здания и был похож на скрежет когтей по металлу. Пригнувшись и спрятавшись за небольшой кусок кирпичной стены, вросшей в землю прямо посреди дороги, они стали всматриваться в темноту мёртвых, многое повидавших за все это время, старых окон. На какое-то время звук прекратился, но вскоре снова повторился уже в другом месте.       Прямо напротив них из полуразрушенной арки вылезло уродливое существо, похожее на обезьяну. Оно неуклюже стояло на задних лапах, а передними придерживалось за замшелую стену, чтобы сохранить равновесие. Люди понимали: лишний громкий вдох или выдох, какое-либо движение, и им конец. Рука Дезмонда предательски зачесалась, ногу свело от страха, а вокруг стало так тихо, что можно было услышать тревожное биение сердца.       Существо стояло неподвижно, как статуя, иногда издавая звук, напоминающий стрекот насекомого. Внезапно оно встрепенулось, сдвинулось с места и пошло в другую сторону. Вздохнув с облегчением, Дезмонд попытался немного подвигать онемевшей ногой, но случайно пнул камень, лежащий у его ноги. Обломок кирпича покатился вниз по склону и с силой влетел в окно автомобиля, вдребезги разбив его. От испуга он закрыл рот рукой, забыв на время, как дышать. Мутант резко обернулся в сторону звука, осмотрел все вокруг, поднял голову вверх и издал оглушительный рёв, эхом ударившийся о здания и затихший вдали. Дезмонд вскочил на ноги и, спотыкаясь о камни, принялся взбираться по наклонной улице. Тварь, стрекоча, как кузнечик, понеслась за ним, игнорируя Рамзи, словно его и не было. — Дезмонд! — крикнул мужчина и бросился вдогонку.       Это казалось нескончаемым кошмаром, и Дез всё ещё надеялся, что это сон, он вот-вот откроет глаза, и ужас, происходящий с ним, мигом закончится. Это все иллюзия. Этого не существует… Можно было бесконечно убеждать себя, но тварь, преследовавшая его и готовая сожрать на месте, разрушала все надежды на нереальность происходящего.       Силы парня иссякали. Желудок будто поедал сам себя изнутри. Было почти невозможно не упасть и не попасться в лапы твари, которая, несомненно, имела громадное преимущество в скорости и прыткости. Дезмонд снова услышал рёв, и слева от него из-за поворота выскочило ещё одно существо. Крик, слезы. Куда бежать? От осознания, что его преследуют две твари одновременно, парня охватило отчаяние.       Шансы выжить сводились к нулю. Попытки скрыться среди развалин и груд камней уже не имели никакого смысла. Твари, стрекоча и рыча, неслись за ним, ловко преодолевая все препятствия. Дыхание Деза сбилось. Иногда казалось, что легкие отказывали совсем, а раскалённый воздух обжигал их. В груди кололо, во рту пересохло, словно там была пустыня Сахара, пот ручьём стекал по его лицу, по щекам, попадая в рот и заставляя морщиться и сплёвывать соленую жидкость. Несмотря ни на что Дезмонд не прекращал бежать. Вскоре, перепрыгнув через обломок стены и зацепившись ногой за торчащую из неё арматуру, он кубарем покатился вниз по склону.       Сильно ударившись головой, парень попытался встать, но снова увидев в нескольких метрах от себя двух чудовищ, обнаживших клыки, Дезмонд громко заорал. Рана в ноге кровоточила, затылок нестерпимо болел, а из уставших глаз потекли слёзы. Он был не в силах терпеть весь этот ужас. Ему стало ясно - это конец. Дезмонд выставил руки перед собой в надежде сделать то, что он сотворил в подземелье, но ничего не вышло. От безысходности он заорал ещё громче. Неужели это была случайность? Иллюзия? Всё же сон? Обе твари уверенными широкими шагами приближались к нему, пронзая диким взглядом свою добычу. Очередной устрашающий рёв, и одна из них бросилась на него. Как бы забавно ни звучало, но раздался девчачий оглушительный визг, разлетевшийся по переулкам. Хлопок, — одна из тварей замертво упала подле него. Вторая испуганно завыла и уставилась в сторону выстрела.       Прямо на животное шла группа экипированных людей с автоматами в руках. Снова выстрел, но промах: тварь ловко увернулась. Пули полетели градом, атака не оставляла монстру никаких шансов. Тварь рухнула на землю, как и первая, издав жалобный прощальный стон.       Рамзи подбежал к Дезмонду. Тот неподвижно лежал на груде камней без сознания. Из ран текла кровь. — Очнись, прошу! — умолял мужчина, слегка потряхивая товарища за плечо. — Эй, вы целы? — послышалось за спиной Рамзи. — Помогите! Ему нужна помощь. Он может умереть, — на его глазах выступили едва заметные слёзы. — Рамзи?! Вот это да! — один из спасителей рассмеялся и снял тряпичную маску с лица. Им оказался давний приятель мужчины. Они были из одного лагеря. — Что? Дрейк? Как вы здесь оказались? — Шарили по окрестностям и увидели вас. Хорошо, что мы подоспели, — ответил он, закидывая безвольное тело Дезмонда на плечо. — Твой друг будет жить, мы его подлатаем. Потом расскажешь по дороге, как вы здесь оказались. Кстати, где остальные? — Не выжили… — с тоской в голосе ответил Рамзи, следуя за компанией людей, удаляющихся прочь из города. — Понятно… — с горечью в голосе ответил Дрейк.