Солнечное затмение

      Остался год. Сидя на резной белой лавочке, Ариадна Каллиста дель Луна размышляла над словами наставницы Дальи о церемонии проявления магии. Их сегодняшнее утро, как, впрочем, все прошлые и последующие, начиналось с молитв богине Нулле в храме на территории школы, в которую их отправили родители. Два дня, как Ариа и ее сестра Амали прибыли в королевскую академию имени святого Майнхарда. .       Махая ногами в разные стороны, она рассматривала помост посередине зала и представляла, как в свой десятый день рождения взойдет на него со своей сестрой, и они впервые почувствуют то, о чем другие то ли в страхе, то ли в восхищении мечтают. Ее мало интересовали внутренние росписи, посвященные Богине и ее главным последователям, ровно так же, как и материал, из которого все было выполнено — священное белое дерево. Время текло очень медленно. После молитв и поклонений шло обучение этикету: столовому, придворному, светскому и другим. Обучение танцам, вышивке, изяществу. Все, что могло пригодится леди и жене правителя государства. Также немаловажной частью обучения было изучение истории, географии государств, а также магической истории.       Уроки занимали почти весь день, но сегодня Арии пришла идея о том, чтобы сбежать. Вчера ничем не отличался от сегодня, поэтому юная принцесса смело могла предположить, что на следующем уроке учительницы будут слишком заняты объяснениями очередных замысловатых стежков. Отсев на самый последний ряд, она дождалась момента, когда все просто забудут о ее присутствии. Предусмотрительно сняв вышитые красочными цветами туфли, она медленно, словно вот сейчас ее поймают «на горячем», сползла со стула и, подхватив обувь, пригнувшись, поползла в сторону открытой двери. После того, как юная принцесса сбежала от своих слуг и нерасторопной наставницы Дальи, она принялась исследовать стены древней академии. Белый камень, украшенный портретами величайших людей всех королевств, привлекал внимание. Лавочки в коридорах выглядели скорее одиноко в пустоте пространства, а Ария просто бродила, надеясь не наткнуться на увлеченных работой слуг. Закончив путешествовать по нижнему этажу, она поднялась на второй, и издалека послышались глухие стуки. Понять, откуда они доносились, было трудно, так как коридоры, казалось, были бесконечными, но упорства девочке было не занимать. Свернув пару раз, сама не зная куда, она увидела чуть приоткрытые мощные двери и, не заметив никого рядом, на цыпочках приблизилась к центру интереса, а затем аккуратно заглянула в образовавшееся пространство между ними. То, что было за дверьми, сказать, что поразило девочку, стало бы чудовищным преступлением. Внутри оказалось большое просторное помещение, в котором находились мальчики. Старше ее, но интересно было не это, а то, чем они занимались.       Далья никогда не рассказывала про принцев или про то, как они учатся, а интереса у Арии до этого момента к ним и не было. Кронпринцесса, надежно скрытая у входа, наблюдала, как около дюжины мальчиков в парах дерутся друг с другом с палками в руках. Палки эти, конечно же, были необычными, и девочке просто невероятно захотелось к ним присоединиться. В этот момент она подумала о том, чтобы попросить наставницу отвести ее к ним и попросить научить. Было понятно, что они скоро перейдут на следующую, как говорили учительницы, ступень обучения. В пятнадцать люди с искрой достигают нового этапа формирования магической силы, после чего следует переход во всемирную королевскую академию «Чести и Веры».       Наблюдать было очень интересно, но тут она услышала, как часы пробили полдень, и, осознав, что уже скоро обед, поторопилась возвращаться. Следующий урок будет вести миссис Магнолия, которая относилась к Арии с особым вниманием после того, как она принесла на ее урок по этикету жабу. Существо было красивым, и девочка так и не поняла, почему все стали разбегаться от нее с воплями. К сожалению, жабу у нее отобрали. После того случая ее стали слегка сторониться, ведь где это слыханно — знатной леди заниматься подобным, но вскоре одна из девочек-служанок рассказала ей легенду о том, что в королевстве Диес можно встретить розовых жаб, которые умели разговаривать и дарили свою мудрость тем, кто их встретит. С тех пор это стало ее мечтой — встретить розовую жабу, но теперь она померкла в сравнении с боями на палках. Тихо пробравшись обратно к лестнице и направившись на занятие миссис Магнолии, она внутренне готовилась к тому, как убедить наставницу Далью помочь ей осуществить желаемое.       Занятие, на которое пришлось пойти, как обычно, было безмерно скучным, и хотелось повторить утреннюю шалость. Сестра Арии — Амали, напротив, была очень вовлечена во все происходящее и старалась повторять все миллион поклонов с дотошной точностью. Ее новые друзья, принцессы из королевства Фидес и дочери графов, вели себя точно так же, а девочка, наблюдая за всем, не могла понять, что интересного в поклонах и словах, что они произносят.       Ранее на уроке магической истории принцессам рассказывали о том, что в каждой из двух академий учатся люди и без магической искры Богини. Более того, их большинство, и даже королевские рода с каждым годом теряют божественный дар, поэтому такие, как Ариадна и Амали, настоящее чудо. Процесс обучения обычных людей ничем не отличается и так же начинается за год до предполагаемого проявления магии, за одним исключением — церемонию не проводят. После пятнадцати лет они переходят на следующий этап обучения. Сейчас же был урок этикета, поэтому им рассказывали о его важности. Мыслями же девочка возвращалась в тренировочный зал и вспоминала захватывающие бои на палках. Вот это было действительно интересно. Не придумав, как сказать наставнице про то, что она видела, она стала сбегать туда и тихо наблюдать за всем происходящим.       — Ты чего такой грустный? Смотри, как я могу! — в очередной раз Ария тайком наблюдала за тренировками. Ее внимание привлек высокий рыжеволосый парень, стоящий среди своих друзей после окончания занятия. Внезапно он стал махать палкой, и все стали смеяться, и даже самый крайний мальчик, до этого стоявший грустным. Это было так необычно, ведь леди не должны так открыто проявлять свои эмоции. Смех Ария слышала только от слуг на кухне, но никак не от знатных наследников. Решив, что скоро ее хватятся, она вернулась в свои покои, озадаченная тем, что увидела.       Время бежало очень быстро, и вот уже месяц, как они с сестрой жили в замке. Амали Валей дель Луне очень тяжело давалась разлука с домом, но, конечно же, девочка старалась не подавать вида. Она активно знакомилась со сверстницами и осторожно налаживала контакт с наставницами и учителями. С пеленок девочку учили правильно вести себя в обществе, что от того, как себя подашь, будет зависеть твой авторитет, что благодетель любой девушки — смирение, и, если такова воля судьбы, ее нужно принять. Ария, конечно же, эти идеи не разделяла. Академия ей нравилась чисто на подсознательном уровне, более того, она понимала, что ее ждет много хороших вещей, и ее больше не удержат стены спальни в королевском дворце.       По давней традиции Амали, пробравшись в спальню к Арии и устроившись на ее кровати, приготовилась делиться всем, что накопилось за прошедший день, и слушать истории своей неугомонной сестры.       Амали Валей дель Луна была черноволосой девочкой с зелеными глазами, как у мамы. Они в целом были полными копиями своих родителей, умудрившись унаследовать не только внешность, но и характер. Валей становилась самой что ни на есть леди со своим кругом общения и безупречными манерами. И если вы попробуете предположить, что старшая сестра завидовала или расстраивалась от сего факта, то вы плохо знакомы с кронпринцессой королевства Нокс. Ария была лишь рада тому, что ее сестре уделяется столько внимания, ведь только благодаря этому она могла сбегать с занятий для наблюдения за тренировками принцев, одалживать булочки с абрикосами у добрых женщин на кухне и бегать за ускользающими из ее рук кузнечиками. Все вышеперечисленные вещи любой бы назвал недостойными избранницы Богини. И если бы кто-то рассказал об этом учителям, разразился бы огромный скандал. В мире добра и милосердия четкое знание своего места позволяло не нарушать баланс. Ария же, казалось, была символом противоположного. Слушая про выбор платьев для урока по этикету и очередном планируемом чаепитии, Ария лежала в обнимку с сестрой. Они всегда были очень близки, и, наверно, единственное правило, которое нарушала Амали, было проведением таких совместных вечеров. Что дома, что в академии они тайком прибегали вечером друг к другу и делились самыми сокровенными мыслями, секретами и обсуждали то, как прошел их день. Конечно же, Амали не одобряла некоторых поступков сестры, но никогда не предавала ее и держала все в тайне.       Рутина продолжалась, и, казалось, этот день ничем не отличался от других. Летнее солнце ярко освещало витражи храма и хоть чем-то скрашивало бесцветные молитвы. После них был урок танцев у миссис Карин. Под монотонное звуковое сопровождение они учились правильно двигаться, держать осанку и разучивали характерные движения для каждого вида танца. Многие говорили, что у Арии талант к этой дисциплине, ведь у нее получалось повторять движения лучше других, но правда была в том, что, когда ты носишься по всему саду в попытках схватить вечно ускользающего кузнечика, невольно учишься быть бесшумным и контролировать каждое свое движение. У других девочек не было такой практики, и поэтому получалось у них хуже, но справедливости ради надо отметить, что Флоренсия, одна из подруг Амали, отставала совершенно незначительно, и ещё год, и она не то, что догонит, а перегонит в этой дисциплине Каллисту. После утомительных танцев их ждал урок этикета на улице. Принцессам и знатным дамам нужно знать, как себя вести, даже прогуливаясь по саду, но сегодня темой занятия служило чаепитие. Установленные столики, заставленные сладкими угощениями, уже ожидали пришедших девочек. И вот уже четверть часа они слушали то, какие приборы использовать, какую беседу заводить, а Ария просто любовалась яркими цветами, которые украшали летний сад академии.        Ее взгляд скользил по открывшейся красоте природы, и тут она у дальней конюшни заметила группу мальчиков. По их одежде было видно, что они из очень знатных родов и, скорее всего, принцы или приближенные к ним. Пятеро окружили упавшего на землю парня. Они находились далеко, и разглядеть их лица было невозможно, но девочка могла точно сказать, что происходило что-то неправильное. Издеваться над кем-то, даже над слугами, было ужасным преступлением, ведь, нарушая волю Богини, вы направляете ее гнев на всех людей, так ей говорили ее родители, и хоть Ария сомневалась во многих вещах, которые ей пытались внушить, но конкретно с этим была полностью согласна. Сборище вернулось в здание академии, а мальчик, до этого все еще лежавший на земле, резко поднялся, обогнул конюшню и побежал в сторону леса. Не зная, чем она руководствуется, Ария вскочила со своего стула, чуть не перевернув весь столик, судорожно обдумывала, как пойти за ним.       — Миссис Ровелия, могу я сходить к лекарю? Кажется, я себя плохо чувствую… — Изобразив страдальческое лицо, она надеялась, что ей поверят.       — Конечно, дорогая, сейчас я позову слуг… — поняв, что, если к ней приставят надзирателей, за мальчиком она не побежит, Ария убедила учительницу в том, что сама сможет дойти, а там ее уже найдут фрейлины. Миссис Ровелия, подумав несколько дольше, чем предполагалось, все же отпустила девочку, которая срывала ей урок. Ария, медленно одергивая себя каждый раз, зашла в академию и там уже без свидетелей, подобрав полы своего платья, побежала к заднему выходу, через который скрылись те мерзавцы. Выбежав к конюшне, она, не сбавляя шага, направилась по тропинке, которую до этого момента никогда не замечала, в лесную территорию. Ария, раньше не бывавшая в этой части академии, надеялась, что не потеряется. Продолжая идти, девочка стала замечать, что дорожка сужалась, и пару раз дорогая ткань платья цеплялась за ветки деревьев и кусты. Она размышляла над произошедшим. Мальчик был явно слабее, но не менее знатным, это она поняла по богато расшитой золотыми нитями одежде, так почему же над ним издевались? Этот вопрос она задавала себе и не могла найти ответ, как и ответ, почему она сейчас идет по чаще леса в надежде найти совершенно незнакомого ей мальчика. Просто она чувствовала, что ему, возможно, нужна помощь. Светло-голубое платье из дорогой парчи выглядело просто ужасно, но девочку это совершенно не заботило. Ария пришла к небольшой полянке у ручья. В центре стояло огромное дерево, а рядом с ним небольшая скамеечка, на которой, сгорбившись, сидел тот самый мальчик. У него были темные кудрявые волосы, и одет он был в уже грязный от падения черный кафтан, расшитый золотой нитью. Очень тихо подойдя поближе, чтобы не спугнуть его, Ария услышала всхлипы. Остолбенев от неожиданности, она решила, что так дело не пойдет, и вспомнила, как мальчики подбадривали друг друга на тренировке.       — Привет! Почему ты такой грустный? Смотри как я могу! — подбежав к скамейке встав напротив мальчика она подобрала с земли бревно, по ее мнению, более-менее похожее на те палки, которыми дрались принцы на тренировках и начала размахивать им во все стороны.       Ошарашенный парень смотрел на нее широко разрытыми глазами цвета теплого чая в попытках осознать, что тут вообще происходит. Еще недавние слезы высохли, а лицо стало приобретать здоровый оттенок. Темные волосы были в пыли, но это ничуть не умаляло красоты сидящего перед ней принца. По какой-то причине Ария была в этом уверена. Порядком устав, она остановилась и просто стала пялится на сидящего мальчика. Руки были все в пыли от коры дерева и, кажется, ссадинах, но разве это было важно? Главным замешательством принцессы стало, то, что это не сработало. Они ведь смеялись, а он нет. Вспомнив их действия, она пришла к заключению, что дело не в ней, а в мальчике, о чем и сообщила ему.       — Ты должен смеяться. — буркнула беловолосая бестия и стала выжидающе на него смотреть, а вконец растерянный Ристериан стал смеяться. Заливистый хохот заполнил пространство поляны, и девочка улыбнулась в ответ, решив, что ее миссия выполнена. Казалось, нет ничего более правильного, чем то, что сейчас происходило на этой полянке.       Будто тайна, которая теперь останется только здесь, свидетелем которой стали лишь деревья да голубое небо над их макушками. На языке девочки вертелась куча вопросов, но задать их она не успела, ведь каким-то образом прознавшие фрейлины о пропаже своей госпожи вбежали на полянку. На нее можно было попасть помимо лесной тропинки еще и специально выложенной камнем дорожкой, начинающейся немного дальше от конюшни.       — Ваше высочество! Вот вы где, ваше высочество! Мы вас повсюду искали, как же так! — две взволнованные служанки влетели на полянку, нарушая покой и тишину, окружающую всех тех, кто сейчас на ней находился. Заметив мальчика, они остановились, и пред ними предстала довольно занимательная картина.       Кронпринцесса в грязном и местами порванном платье с бревном в руках и кронпринц, сидящий напротив. Узнав его, женщины еще больше потерялись в ситуации и не понимали, что им делать. Их дилемму разрешил виновник торжества, кивнув и убедив в том, что все в порядке, и они могут идти. Ария просто молча за этим наблюдала, а потом, когда фрейлины ушли, не задав лишних вопросов, просто стояла пораженная. Она уже думала, ей конец, и она состарится за слушанием лекций миссис Магнолии о поведении леди при дворе. Пришло осознание того, что он помог ей и спас от незавидной участи.       — Спасибо, ты действительно умеешь удивлять, — мальчик нарушил создавшуюся тишину и улыбнулся стоящей напротив Арии. Она, смутившись от недавних мыслей и слов, сначала выкинула палку в кусты, а затем, подобрав полы платья, просто побежала по тропинке в академию. Одновременно ей хотелось узнать о нем побольше, но при этом он был таким странным.       И странной была ее реакция на него. Девятилетняя принцесса не знала ничего про принцев и, вероятнее всего, там под деревом он ей просто понравился, но, боюсь, перемена в собственных чувствах слишком ее испугала. Весь оставшийся день она думала о произошедшем и решила, что надо увидеть его снова и поблагодарить за то, что он помог ей не получить наказание. Ария решила сделать это завтра, а сегодня ей предстояло отправиться на ужин, а после рассказать все Амали.       Все приемы пищи в академии проходили в специально отведенном зале под трапезную. В нем выставляли большие столы, за которыми могли уместиться по десять, а то и двенадцать человек. Резные, богато украшенные стулья, великолепные люстры, выполненные лучшими мастерами, и посуда из тончайшего фарфора. Это место так и кричало, что здесь не обычные люди, а высшее сословие. В самом конце зала было возвышение, на котором располагались столы преподавателей. Привычно пройдя несколько рядов, Ария опустилась рядом с сестрой и ее подругами. Парча, шелк и драгоценности украшали принцесс и будущих леди, впрочем, внешне Ария ничем не отличалась от них. Лишь внутренним миром она была чужой.       Без лишних слов начав обедать, она мыслями была все еще там, на поляне с темноволосым мальчиком. Из размышлений ее вырвала беседа принцесс о том, что одна из сестер присутствующих выходит замуж. Ей не было дело до того, какими качествами обладала эта девушка, что она сделала для этого и даже до того, какие она носила платья. Арии стало интересно иное, что это вообще означает — выйти замуж и кто такой этот муж, чтобы за него выходить. Что она и спросила, вызвав смешки за столом.       — Ты правда не знаешь, что значит выйти замуж? Муж — это очень хороший друг, и этот друг только твой. Все знают об этом! — писклявый голос девочки с каштановыми волосами, кажется, она была дочерью графа из Фортиса, вызывал только отторжение, но Ария больше думала над ее словами. Решив для себя, что никакие хорошие друзья ей не нужны, она продолжила слушать перешептывания за столом с совершенно независимым видом. Вспоминая, какие интересные сегодня были бои на палках, и прокручивая в очередной раз встречу с таинственным принцем.       — Бросьте, леди Ариадна ведь все еще учится, и она может чего-то не знать. Думаю, она просто не хотела показаться глупой, задавая вопросы. Не нужно ее стыдить за незнание. Ведь так, принцесса? — Флоренсия улыбнулась и обратилась к Арии. Амалия, сидящая за столом, побледнела, ведь понимала, что эти слова были сказаны далеко не из заботы или милости. Девочка не понимала, что ей нужно сделать, ведь ее учили, что вступать в конфликты нельзя, это ужасно и недопустимо, но и в то же время Амалия чувствовала, что над ее сестрой будто насмехаются. Арии же просто было все равно, и она продолжала спокойно есть, не понимая, что Флоренсия хотела сказать своими словами. Да и не было ей дело до каких-то слов.       — Не принцесса, а кронпринцесса, — уже знакомый голос раздался над головой жующей девочки, и она чуть было не подавилась. — Думаю, вам не стоит винить себя за незнание, — повернувшись, Ария увидела того же мальчика с полянки, но выглядел он уже иначе.       Он сменил грязный черный кафтан на белый, как и прежде расшитый золотом, причесал свои кудри, и в целом сейчас он выглядел, словно у него нет никаких трудностей. Девочка смотрела на ухмыляющегося парня и подумала о том, что улыбка ему к лицу. Оскорбленная Флоренсиия пробормотала извинения и удалилась из трапезной с уязвленной гордостью, а мальчик положил на стол сверток и вернулся за свой стол, не произнеся больше ни слова.       Вечером, рассказывая о своем невероятном приключении сестре, Ария узнает имя того, кто помог ей дважды: Ристериан Мейнард дель Рави, кронпринц государства Диес. В свертке, что он положил, находилась очень красивая лошадка, расписанная яркими цветами, а в качестве глаз у нее были драгоценные камни. Ария, конечно же, не могла знать, почему именно этот подарок был сделан Терианом, и, конечно же, не могла знать, что маленький мальчик узнал ту, с кем его поженили в детстве, ту, с которой он должен будет заключить по достижению совершеннолетия магический брак. Лошадка заняла почетное место на прикроватной тумбе, и сколько бы наставница ни убеждала Арию, что игрушки не подходят для уже взрослой девочки, кронпринцесса не обращала на это внимания, в тайне надеясь, что они еще встретятся, ведь впереди еще много дней. Дней, которые они будут вспоминать с теплом и разрывающей сердце болью.