Жнец

      Мужчина расслабленно сидел в кресле, поглаживая свою пушистую любимицу. Кошка в ответ на ласки хозяина доверчиво урчала и подставляла шею. Пальцы осторожно и чутко перебирали серую шёрстку, наслаждаясь её теплотой и мягкостью.       Глаза мужчины были прикрыты в тщетной попытке задремать или хоть немного отдохнуть. Когда показалось, что ему вот-вот это удастся, тихий сухой щелчок раздался в кабинете, заставив его вздохнуть и настроиться на рабочий лад.       — Наконец-то, — по тонким губам мужчины скользнула улыбка. — Моё новое творение пробудилось. — Мужчина окинул сидящего перед ним скелета, одетого в простой чёрный костюм, белую рубашку и чёрный галстук. — Какой… эм… Да, какой волнительный момент. Для меня честь приветствовать тебя здесь, творение… — он кинул быстрый взгляд в дневник, лежащий перед ним, — творение номер Двадцать Семь. Я — есть Рок. Я — есть судьба, смотритель и хранитель порядка.       Скелет повёл головой. Каждое его движение сопровождалось лёгким, едва слышным перестуком и шелестом. Сухой, чуть различимый звук, будто кто-то переставляет фигурки на шахматной доске. Существо дёрнуло плечами и подняло руки на уровень глазниц. Осмотрело косточки и перешло взглядом на того, кто назвался Роком.       — Кто я? Что… — взгляд существа скользнул на довольно мурчащую кошку, — что я такое?       — Ты — Мрачный жнец. Ты — это… — мужчина качнул головой, подбирая более подходяще слово. — Ты — это Смерть. Забавно звучит, верно? — Рок хмыкнул и чуть сдвинул пальцами лазурный ошейник своей любимицы, освобождая больше места для ласк. — Приветствую тебя и поздравляю с новой работой. Отныне ты станешь смотрителем, судьёй и надзирателем девятого округа Британии и Ирландии. Попросту — Девятки.       — Надзирателем? — скелет наконец опустил руки. Говорить было ещё сложно. Челюсть слушалась плохо, и оттого громко щелкала. — Чьим надзирателем?       — Людей, конечно же! — с улыбкой воскликнул Рок. — Да, да, — тут же взмахнул он рукой, когда увидел, как его исчадие вновь пытается что-то сказать. — У тебя куча вопросов, но послушай. Я прекрасно знаю, о чём ты думаешь, и всё, что ты хочешь сказать. Твоя работа состоит в том, чтобы решать, кто из людей умрёт. Всё просто.       Мужчина всё так же расслабленно и лениво гладил кошку, с интересом наблюдая, как номер Двадцать Семь трясёт черепом, как скребут кости пальцев по брюкам. Он всё это видел сотни, тысячи, даже миллиарды раз, и всё же каждый его Жнец был уникален. Большинство, по крайней мере.       — Сегодня твой первый день, исчадие, а посему, будь добр, осваивайся и постарайся не уничтожить мир, ладно? — Рок хохотнул понятной лишь ему шутке. — Чёрный юмор, не обращай внимания, — мужчина вновь махнул рукой. За долгие годы работы с исчадиями он научился считывать эмоции даже с черепов, поэтому замешательство Двадцать Седьмого не стало для него тайной. — М-да… Надеюсь, всё понятно?       — Я… — челюсть оглушительно щёлкнула, заставив кошку недовольно приоткрыть один глаз. Двадцать Седьмой поймал укоризненный взгляд изумрудного цвета глаза и, если бы мог краснеть, то уже бы залился краской. — Я должен убивать людей?       — Ты не понял, — Рок покачал головой. — Все они уже попали в ситуации, в которых могут умереть. Ты лишь выберешь, кого спасти, а кого… — мужчина безразлично пожал плечами. — А кого не спасти. Главное, держи в голове, что в твоих руках судьба этого мира. Люди — они… — Рок замолчал, глубоко задумавшись. Кошка монотонно мурлыкала, подрёмывая на его руках, а Двадцать Седьмой ждал, когда начальство продолжит свою речь. Однако молчание затягивалось, и, чтобы привлечь внимание, Жнец вновь щёлкнул челюстью. — М-да. Так о чём это я? — от сухого звука щелчка Рок будто очнулся и перевёл взгляд на своё творение.       — О людях, сэр. Я должен выбирать.       — Ах да… Люди всегда ходят по краю. Из века в век и мы соблюдаем равновесие. Толкаем и оберегаем. Они сеют хаос, а мы вносим в него порядок. Держим его в узде. Миру это нужно. Особенно в преддверии новой Жатвы. — Рок поднялся, аккуратно переложив кошку на подушечку на крае стола. — Запомни, моё новое исчадие — каждое твоё решение будет иметь последствия.       — Я… Я запомню, — Двадцать Седьмой в смятении опустил голову. Он не помнил, кто он, ни как его зовут, ни что было до того, как он осознал себя в этом кабинете, но что-то глубоко внутри него или того, что было его сущностью, шептало о чудовищности этой «работы».       — Прекрасно, — Рок хлопнул в ладоши. — А теперь пойдём, я покажу тебе твоё рабочее место.