Боль тёмного сердца

⠀⠀Мы не стали задерживаться в этом мире. Здесь всё казалось чужим и тяжелым — воздух напоминал густой туман, пропитанный увядающими воспоминаниями, а земля словно держала нас, не желая отпускать. Даже Яши начал бросать на меня странные, настороженные взгляды. Его подозрительность становилась заметнее с каждым днем, особенно после того, как он заметил порванную одежду. ⠀⠀Объяснить это оказалось задачей не из простых. Каждый раз, когда я пытался оправдаться, звучал неубедительно, чувствовал себя загнанным в угол актером, да и не просто актером, скорее стажером, который первый раз вышел на сцену. В итоге я выдал самое простое, первое что пришло в голову: сказал, что на нас с Мией напали бездомные собаки, и я «героически» защищал её. Мои слова прозвучали натянуто, а Яши окинул меня долгим, пристальным взглядом, пытаясь разгадать мою явную ложь, было видно что он не особо верит моим словам, но ничего более путного придумать не получилось. Но вместо допроса он лишь кивнул, изобразив нечто похожее на понимание. Верил ли он или просто решил не настаивать — осталось загадкой. ⠀⠀А два следующих дня прошли в гнетущей тишине. Мы почти не разговаривали, каждый был погружен в собственные мысли. Я замечал, как Яши периодически бросал взгляд на Мию, словно пытаясь найти в её поведении ответы на свои вопросы. Он явно не понимал, что происходит, а её спокойствие только усиливало его сомнения. Мия же сохраняла хладнокровие, стараясь выглядеть так, будто всё под контролем. Но я знал: внутри неё бушевала тревога, едва скрываемая за маской безразличия. ⠀⠀На третий день мы решили покинуть наш родной мир. Сделали вид, что отправляемся к бабушке и дедушке Мии, как и в прошлый раз, тщательно продумав каждый штрих нашей иллюзии. Чемоданы были собраны, эмоции — отрепетированы. Всё выглядело идеально, но никто из нас не был уверен, что вернется домой, не то что в ближайшие дни, вообще вернется живым оттуда. Этот мир уже казался нам чужим, а будущее — неясным. Там, куда мы направлялись, меня считали больше, чем человеком. Но что это означало для нас обоих? ⠀⠀Яши, кажется, принял наш план без лишних вопросов, хотя в его глазах мелькало что-то, что заставляло меня нервничать. Он знал больше, чем говорил, подозревал что-то или просто не верил моим словам? Может просто предпочитал отложить разговор на потом? ⠀⠀Мы уехали ранним утром, когда небо ещё только начинало окрашиваться в первые оттенки рассвета. Покинув город, мы остановились на безлюдной дороге и передали Мире сигнал: мы готовы.

***

⠀⠀Прошло два дня, и мы начали успокаиваться. Впервые за долгое время казалось, что нас больше не преследуют взгляды, ниоткуда не появятся неожиданные вопросы. Тайны, которые ещё недавно душили нас своим грузом, теперь казались укрытыми плотным покрывалом. Мы могли дышать свободнее. Но, несмотря на это, я никак не мог избавиться от тревоги. Ситуация с Шифо не выходила из головы. ⠀⠀Тот вечер всплывал перед глазами снова и снова. Его голос, резко прорвавший тишину узкой улицы. Удивление, тревога, натянутая улыбка — всё это осталось во мне, как заноза. Я отчётливо видел, как он изучал меня взглядом, замечая что-то, что я не мог скрыть. Ему не нужно было задавать лишних вопросов. Его молчание уже само по себе кричало. ⠀⠀Слова, что он тогда сказал, — о том, как я изменился, как будто стал другим, — эхом отдавались в сознании. Был ли он просто любопытен? Или за этим скрывалось нечто большее?       Все эти вопросы и непонимание того, что происходит, что они подозревают, что брат, что бывший друг. Оба смотрели странно и всего лишь кивали на его слова, но во взгляде было что-то странное, подозрительно напоминающие на подозрения во лжи. Это не отпускало, а наоборот, терзало изнутри, крутилось в голове, что они думают об этом. Каждый раз я ловил себя на мысли, что этого я не узнаю. Но хуже всего было то, что, возможно, он всё понял. Всё то, что я так старался спрятать. ⠀⠀Теперь, даже если внешне мы были в безопасности, образ Шифо напоминал о себе снова и снова. Я думал о нём чаще, чем следовало, и эта мысль разъедала меня изнутри. ⠀⠀Всего в десяти километрах от нашего дворца раскинулся город, о котором я слышал множество рассказов. Его упоминали шёпотом в коридорах, оживлённо обсуждали на пирах, и каждая история только сильнее разжигала во мне любопытство. Я не мог больше сдерживаться. Казалось, что это место звало меня, манило своей загадочностью и скрытыми тайнами. ⠀⠀Недолго думая, я решил отправиться туда сам, заранее сменив облик, благодаря новому навыку от Миры. Странное чувство, смесь предвкушения и лёгкой тревоги, сопровождало меня на всём пути. ⠀⠀Оказавшись за стенами небольшого городка, передо мной раскинулась сеть узких улиц, создававших почти сказочную атмосферу. Архитектура напоминала средневековые зарисовки: массивные деревянные дома с черепичными крышами, выложенные камнем мостовые, уютные дворики. Но что больше всего выбивалось из привычного образа, так это вывески. Они будто сошли из моего мира: кафе, суши-бары, небольшие торговые центры — всё это соседствовало с традиционными тавернами и простыми трактирами, как будто два совершенно разных мира, в какой-то момент решили объединиться. ⠀⠀Эта причудливая смесь делала город похожим на современную Германию, только без привычного электричества и европейских автомобилей. Вместо машин вдоль дорог стояли повозки, запряжённые лошадьми, а между ними сновали авантюристы, снаряжённые так, будто только что вышли из фэнтезийного романа. Тут было всё: и запылённые путники с мечами за плечами, и колоритные торговцы, торгующие неизвестными мне товарами. Город жил, дышал своей необычной жизнью, где странно сплетались реальность и вымысел, оставляя ощущение, что я попал в место, застрявшее между двумя мирами. ⠀⠀Я решил зайти в кафе, чтобы немного остудить свои мысли и, возможно, перекусить. Войдя, я сразу заметил, как весь зал кишит существами самых разных рас. В одном углу находились и люди, и эльфы. Но мой взгляд упал на центр зала, где за огромным деревянным столом сидели драконы. На первый взгляд они выглядели как люди, но имели свои отличительные особенности. Их лица были покрыты чешуёй, которая местами сливалась с текстурой кожи. За их спинами виднелись длинные хвосты, а у некоторых даже были крылья. Неподалёку от них сидела компания гномов, которые бурно что-то обсуждали, опустошая бокалы с пивом. За стойкой одиноко сидела женщина. ⠀⠀Я присел за свободный столик в дальнем углу. Несмотря на шум и многолюдность вокруг, я постепенно начал погружаться в свои мысли. Они окутывали мой разум, словно густой туман. ⠀⠀Однако посидеть в одиночестве мне так и не удалось: я заметил знакомый силуэт. Это была Мия. Заметив меня, она пробиралась сквозь толпу. Мне бросилась в глаза её кокетливая улыбка. В её глазах горел озорной огонёк, и казалось, что она задумала что-то интересное и рискованное. ⠀⠀— Привет. Рада тебя видеть, Итами! — Сказала девушка, радостно улыбаясь. ⠀⠀— Привет, Мия, — ответил я, удивлённый тем, что она оказалась в подобном месте. ⠀⠀Она отодвинула стул, стоявший прямо напротив меня, и села за один столик со мной. Мия смотрела на меня ожидающим взглядом. Я хотел что-то сказать, чтобы разбавить молчание, но она прервала мои мысли. ⠀⠀— Слушай, а ты не против сходить прогуляться вместе со мной? А по дороге можно зайти и в бар и пообщаться? — Спросила та. ⠀⠀Я немного помолчал, обдумывая её предложение. ⠀⠀— Даже не знаю. Это находится недалеко отсюда? Я надеюсь, — спросил я у Мии. ⠀⠀— Нет, он совсем неподалёку! ⠀⠀— В таком случае почему бы и нет? — Слегка неуверенно сказал я, так как совсем не ожидал встречи с ней сегодня. Но с другой стороны, не против провести время с коллегой. Мне казалось, что это может помочь мне отдохнуть от всех трудностей этого мира, которые лишь прибавляются. ⠀⠀— Следуй за мной! — После сказанного та бодро подорвалась со своего места и потянула меня за руку. ⠀⠀По инерции я полетел за ней, успев лишь кинуть пару монет на стол в качестве чаевых, хоть и не за что. И пока я пробирался сквозь людей и прочих существ, случайно врезался в дракона. ⠀⠀— Смотри, куда идёшь, идиот! — Сказал тот, в его глазах виднелась злоба, а его пальцы сжались в кулак, которым он уже хотел замахнуться. ⠀⠀— Простите! — Только и успел крикнуть тому в ответ, увлекаемый с виду хрупкой, но удивительно сильной девушкой. — Я не заметил вас! ⠀⠀Вступать в конфликт с ним мне показалось такой себе перспективой, поэтому не останавливался и бежал за спешащей моей спутницей. Дракон фыркнул, отведя взгляд, и ушёл к своей компании. Мия заметила произошедшее, когда обернулась проверить, где я. Она быстро подбежала ко мне. ⠀⠀— Итами, всё хорошо? — Обеспокоенно спросила она, пытаясь отдышаться. ⠀⠀— Да, всё вроде в порядке. Ты меня так дернула, что я влетел в дракона, не думаю, что сейчас время для конфликтов, — нервно ответил я. ⠀⠀— Постарайся не отставать от меня, — уже спокойно, но улыбчиво, произнесла Мия. ⠀⠀— Угу, — кивнул я и ринулся вновь следовать за ней. ⠀⠀Мы вышли на улицу. Тут было чуть более спокойно, нежели в кафе. Свежий воздух сразу привёл меня в чувство и избавил от неприятного осадка после небольшой стычки в кафе. Я шёл за Мией, любуясь местной архитектурой. ⠀⠀Мы продолжительно шли в тишине. Она вела меня по извилистым улочкам, её движения были скованными, она словно хотела что-то сказать, но не произнесла ни слова. Порой она слегка поворачивалась в мою сторону, но, заметив, что я смотрю на неё, сразу отворачивалась, опуская взгляд под ноги. ⠀⠀Меня смущала эта тишина, и я решил завязать разговор. ⠀⠀— Хорошая сегодня погода, не так ли? — Спросил я у неё, неловко почесав затылок. ⠀⠀— Погода действительно хорошая, на удивление даже очень приятная, — она взглянула на меня с какой-то надеждой. ⠀⠀Вдруг я почувствовал, как рука Мии невзначай дотронулась до моей. Я взглянул на неё. Она выглядела смущённой и моментально отвела взгляд куда-то вдаль. ⠀⠀— Знаешь, мы так весело проводили вечера с командой, ещё до накалённости положения со светлым пантеоном, — тихо сказала девушка. ⠀⠀— И как же? ⠀⠀— Бывало, по вечерам собирались всей командой в центре города, — прошептала она с лёгкой улыбкой, её взгляд потерял прежнюю серьёзность, словно вновь переживала все те моменты из прошлого. — Часто заглядывали в одно и то же кафе, заказывали каждый по своему вкусу и сидели часами, болтая обо всём, что придёт в голову. А иногда вовсе бродили по ночным улочкам, рассказывая друг другу истории из прошлого, хоть и не сказать, что тех было много… ⠀⠀Она на мгновение притихла, и на её лице появилось выражение, будто вспоминала что-то особенно важное, а затем продолжила, уже с довольно тёплой улыбкой: ⠀⠀— Иногда, когда совсем разбушуемся, выйдя за пределы города, дурачились, словно малая детвора: хватали свои клинки и устраивали поединки, но не всерьёз. Тогда всё казалось таким простым и беззаботным… Тогда всё было в разы проще… ⠀⠀— А ведь и правда, время вы проводили довольно ярко, — я остановился, задумавшись, в голове возник вопрос. — Тебе было комфортно со всеми в команде? ⠀⠀— Да, я люблю каждого из своего отряда, мне не нравится работать в одиночку, — недолго думая, ответила Мия. — Они мне почти как семья, мы с ними не разлей вода. ⠀⠀— Думаю, это очень даже здорово, — не слишком искренне сказал я, мне не была понятна работа в большой компании, я привык быть один или максимум вдвоём. Но её слова заставили меня задуматься о том, что сражаться и учиться новому может быть действительно легче, если ты не один. В голове возникла мысль о том, что я должен подумать насчёт более гладкой работы в команде, хотя не сказать, что прошлый раз был плохим… ⠀⠀Посреди улицы Мия приостановилась. ⠀⠀— Мы уже на месте. Видишь эту большую дверь? ⠀⠀Я кивнул. ⠀⠀— Вот мы и пришли на место, здесь мы и остановимся. ⠀⠀Мы вместе прошли в бар. ⠀⠀— Здравствуй, Мия! — Тепло поприветствовал девушку бармен. ⠀⠀— Здравствуйте! — Всё столь позитивно ответила Мия. ⠀⠀— Ты здесь бывала раньше? — Негромко спросил я. ⠀⠀— Да, мы ходили сюда с дедушкой, когда он ещё был жив. Здесь он часто рассказывал мне истории из своей молодости, — её лицо потемнело. ⠀⠀— А разве твой дедушка знал об этом мире? ⠀⠀— К счастью или сожалению, тот первый подметил мои странности в поведении и в один миг узнал о моём секрете, но, к удивлению Миры и меня, тот не был удивлён. Мира согласилась, чтобы тот мог проводить здесь время со мной. Иногда возникало чувство, что он из этого мира, а не из нашего, что он коренной житель… Прости, что не рассказывала об этом раньше. ⠀⠀— Ничего страшного, я просто был удивлён данной новостью, как по мне, она довольно громкая… ⠀⠀Та еле заметно улыбнулась, после чего вновь повеселела в голосе и продолжила: ⠀⠀— Это место связано с достаточно тёплыми воспоминаниями. ⠀⠀— Довольно приятно, что ты решила привести меня в такое значимое для тебя место, — уголки моих губ непроизвольно поднялись вверх. ⠀⠀Печаль на лице Мии сменилась улыбкой, она начала вести меня к небольшому столику у окна. ⠀⠀— Как насчёт того, чтобы взять какой-нибудь коктейль? Например, пенициллин, — предложила девушка. ⠀⠀— А что это за коктейль такой? Впервые слышу о нём… Хотя удивлён, что в этом мире есть коктейли… ⠀⠀— Этот мир довольно сильно приближен к нашему, здесь присутствует много того, что есть в нашем мире, — та довольно гордо улыбнулась, произнося новость для меня. — В его состав входят два вида виски, чувствуется вкус мёда с имбирём и кислые нотки лимона. ⠀⠀— Звучит довольно интересно, — произнёс я, уже потеряв небольшой интерес к новинке для самого себя. — Ну, давай, почему бы и нет, ты более опытна в этом плане. ⠀⠀Мия быстро удалилась в сторону стойки, взяв два коктейля, и уже медленнее возвращалась ко мне, стараясь не разлить напиток. ⠀⠀— Давай помогу, — я встал и взял у неё два рокса, поставив их на стол. ⠀⠀— Спасибо, Итами, — с этими словами она села обратно. ⠀⠀Мы сделали несколько глотков, и вскоре я почувствовал, как тепло разливается по всему телу, расслабляя сознание и мысли. Не зря говорят: если хочешь узнать правду от человека — напои его, и тот выльет тебе абсолютно всё, что захочешь, настоящая сыворотка правды. А Мия в этот момент смотрела в окно, за которым виднелась каштановая аллея. ⠀⠀— А ты любишь гулять на природе? — Заинтересованно спросила она. ⠀⠀Меня удивил внезапный вопрос. Я заметил, как она глядит на деревья за окном, и понял, к чему был данный вопрос. ⠀⠀— На самом деле я очень люблю быть наедине в каком-нибудь лесу, — ответил я. ⠀⠀— Здорово! — Она расплылась в улыбке. — Я тоже люблю посидеть в одиночестве в красивом месте или изучать его красоты. А какие чувства у тебя вызывает такое времяпровождение? ⠀⠀Я призадумался, все страньше и страньше, что-то много вопросов, а Мия, не отрываясь, смотрела на меня. ⠀⠀— Обычно я чувствую умиротворение и спокойствие, словно становлюсь одним целым с природой, — я вновь сделал глоток и продолжил. — На удивление, я не чувствую себя одиноким, хотя в таких случаях рядом никого нет. ⠀⠀— Забавно, что я испытываю такие же чувства. Шелест листьев, журчание реки, пение птиц — всё это создаёт гармонию во мне самой и окружающем мире, — она говорила это очень радостно. ⠀⠀Я молча слушал её. ⠀⠀— Надо будет нам с тобой сходить на прогулку у природы, — не дожидаясь моего ответа, сказала она. ⠀⠀— Да… Думаю, мы бы хорошо провели время вместе, — ответил я и вновь взглянул на неё. ⠀⠀Она смотрела мне прямо в глаза. Меня это смущало, и я не понимал, что она хочет. Я заметил, что она стала намного веселее и расслабленнее, более открыто идти на диалог. ⠀⠀— Знаешь, хоть твой взгляд нередко бывает холодным и отстранённым, но мне очень нравятся твои голубые глаза. Они напоминают мне чистейшие подземные озёра, которые почти не тронуты человеком, — нежно сказала Мия, мягко улыбнувшись. ⠀⠀В моём сердце что-то ёкнуло. Я с изумлением смотрел на неё. ⠀⠀— Спасибо… Приятно получить от тебя такой комплимент, — я чувствовал себя растерянно. ⠀⠀Вновь всмотревшись в лицо Мии, я увидел, как её глаза горят. Искорку в них было трудно не заметить. ⠀⠀— Слушай, я очень рада, что мы сейчас с тобой вот так болтаем, несмотря на всё. Разговоры с тобой поднимают мне настроение, — она опустила глаза вниз, сказав это, явно от смущения. ⠀⠀— Мия, мне тоже приятно с тобой, — я начал погружаться в атмосферу всего происходящего вокруг. — На самом деле моё моральное состояние тоже стало получше. ⠀⠀— Итами, я хочу, чтобы ты знал, я всегда буду на твоей стороне и буду тебя поддерживать. Ты стал для меня очень дорогим человеком. ⠀⠀Своими словами Мия словно играла на тонких струнках моей души. Что-то внутри меня трепетало, а мысли о тяжёлых событиях прошлого покидали меня. Я уже было хотел ответить ей, но она резко подставила палец к губам, указывая мне не говорить ничего. ⠀⠀— Тс-с… За соседним столом говорят что-то о светлом пантеоне, — она сказала это встревоженно, и её выражение лица моментально изменилось. ⠀⠀— …На этот раз мы не промахнёмся, — голос мужчины за соседним столом звучал уверенно, но в нём чувствовалось что-то хищное, даже злорадное. — Их защитники ослабли. Светлый пантеон готов нанести последний удар. ⠀⠀Я почувствовал, как Мия напряглась рядом, её дыхание стало едва слышным, будто она боялась, что любой звук выдаст наше присутствие. Я лишь мельком взглянул на её лицо — оно застыло в напряжённой сосредоточенности. Она кивком показала мне оставаться на месте, а сама чуть наклонилась вперёд, прислушиваясь. ⠀⠀— Как думаешь, кто поведёт атаку? — раздался второй голос, молодой, но уже твёрдый, с нотками возбуждения. — Думаешь, снова Астерион? ⠀⠀— Не думаю, — ответил первый. — Астерион хорош в стратегии, но нужен тот, кто сможет раздавить их сразу. Слышал, на этот раз Луксиан будет руководить. У него есть опыт уничтожения их воинов. Если он возьмёт командование, у тёмного пантеона не останется шансов. ⠀⠀Мия едва заметно скрипнула зубами, и я уловил её гнев. Но она держалась. Я старался не двигаться, чувствуя, как вокруг нас сгущается напряжение. ⠀⠀— Они собирают войска, — продолжал молодой голос, не скрывая довольной усмешки. — На всех фронтах. Слышал, что в этот раз их главная цель — не просто тёмный пантеон. Они хотят покончить с правителями до последнего. Говорят, есть план полностью уничтожить их столицы и перебить всех, кто связан с ними. ⠀⠀— Разве не это было целью и тогда? — отозвался первый. Его голос стал резким, почти презрительным. — Столетия назад мы дали им шанс. Хотели лишь подчинить, а не стирать с лица земли. Теперь всё будет иначе. Светлый пантеон больше не будет вести переговоров. На этот раз — никакой пощады. ⠀⠀Слово «пощада» повисло в воздухе, будто они наслаждались его звуком. Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Эти люди были уверены в своей правоте, как в чём-то священном. ⠀⠀— И когда начнётся удар? — С волнением спросил молодой. — Надо успеть занять место в первых рядах. Я хочу быть там, когда это закончится. ⠀⠀— Скоро, — сухо отозвался старший. — Говорят, уже готовятся к мобилизации. Осталось дождаться сигнала. ⠀⠀Мия осторожно потянулась ко мне и чуть сжала моё запястье, предупреждая о том, чтобы я ни в коем случае не выдавал себя. Я чувствовал, как её ладонь холодна от напряжения. ⠀⠀— А тёмные? — Снова заговорил молодой, теперь с оттенком насмешки. — Они хоть пытаются защищаться? Или уже поджали хвосты и ждут своей судьбы? ⠀⠀— Попытки есть, — с горькой усмешкой ответил старший. — Но это ничего не изменит. Их силы жалки. К тому же, среди них слишком много тех, кто готов предать своих ради спасения собственной шкуры. Тёмный пантеон развалится под собственной тяжестью, как старый дом. Мы лишь ускорим этот процесс. ⠀⠀Мия резко разжала моё запястье и подняла глаза, её взгляд встретился с моим. Она ничего не говорила, но её выражение лица говорило само за себя: нужно уходить. ⠀⠀— Хватит слухов, — сказал старший после короткой паузы. — Пора возвращаться. Мы должны быть готовы к призыву. ⠀⠀Мужчины поднялись, тяжёлые шаги эхом отдавались по полу. Мы сидели молча, слушая, как их голоса удаляются. Лишь когда всё стихло, Мия позволила себе выдохнуть. ⠀⠀— Нам нужно срочно рассказать Мире, — прошептала она, глядя на меня серьёзными, горящими глазами. — Они готовятся к нападению. И времени у нас почти не осталось.

***

⠀⠀Темнота в зале совета давила. Свечи едва освещали стол, за которым собрались все, кому я доверял свою жизнь. Мира сидела во главе, задумчиво переплетя пальцы, её лицо было мрачным, как сама ночь. Остальные — Ричи, Омои, Горукайя, Ури, Кен, Рин и остальные — замерли в ожидании, их глаза были прикованы ко мне. Свиток, который я держал в руках, будто становился тяжелее с каждой секундой. ⠀⠀Я глубоко вздохнул. Сказать это вслух было труднее, чем я ожидал. ⠀⠀— Они наблюдают за нами, — начал я. Голос прозвучал ровно, но я чувствовал, как внутри меня что-то сжимается. — В каждом нашем шаге, в каждом действии. Они знают обо мне больше, чем я знаю сам. Этот свиток — это не просто угроза. Это предупреждение. Они готовы уничтожить нас, уничтожить меня, прежде чем мы успеем понять, что происходит. ⠀⠀Команда молчала, но напряжение в воздухе становилось ощутимым. Взгляд Миры был ледяным, но проницательным. ⠀⠀— Ты уверен, что это не их очередная игра? — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. — Они любят пугать своих врагов, заставляя нас сомневаться в себе. ⠀⠀Я кивнул, сжав в руках проклятый свиток. ⠀⠀— Возможно, это и игра. Но если так, то на кону наши жизни. А если они говорят правду… — Я сжал зубы, чувствуя, как жар злости поднимается внутри. — То мы в куда большей опасности, чем я предполагал. ⠀⠀Шёпот пронёсся по комнате. Я почувствовал, как напряжение среди моих товарищей нарастает. Первым заговорил Ричи, он слегка подался вперёд, уперев локти в стол. ⠀⠀— Мы сидим и ждём, пока они ударят? Это похоже на стратегию? — его голос звучал раздражённо, но я чувствовал в нём и нотки беспокойства. ⠀⠀Я хотел ответить, но меня перебила Омои. Она поднялась из-за стола, её глаза горели ледяным огнём. В её голосе было больше эмоций, чем обычно. ⠀⠀— Мы не можем просто ждать, — сказала она, резко повернувшись ко мне. — Если они следят за нами, они уже знают наши слабости. У них есть преимущество. Мы должны ударить первыми, Итами! Пока они не подготовились! ⠀⠀Я уставился на неё, чувствуя, как гнев закипает внутри. Её слова звучали уверенно, но я знал, что за ними стоит. Страх. Желание действовать, чтобы скрыть этот страх. ⠀⠀— Напасть? — я сделал шаг вперёд, сжав кулаки, чтобы удержать голос спокойным. — Ты предлагаешь броситься в бой против врага, о котором мы знаем только то, что он нас превосходит? Без плана? Без понимания их сил? Это не смелость, Омои. Это глупость и несусветное безрасудство. ⠀⠀Её взгляд остался твёрдым, но я видел, как дрогнули уголки её губ. ⠀⠀— А сидеть сложа руки и ждать, когда они уничтожат нас, — это не глупость? — бросила она в ответ. — Мы упускаем возможность! ⠀⠀Я приблизился к ней, и мой голос стал низким, почти шёпотом, но слова резали, как лезвия. ⠀⠀— Упускаем возможность убить самих себя? Это ты называешь планом? Они играют с нами. Они хотят, чтобы мы сорвались с места, как загнанные звери. И если мы сделаем первый шаг сейчас, мы станем для них лёгкой добычей. Или ты забыла, что произошло в деревне? ⠀⠀Её лицо побледнело, но она всё ещё не отводила взгляд. Остальные молчали, но я видел, как Ури и Рин переглянулись. Ричи скрестил руки на груди, будто обдумывая, на чьей он стороне. ⠀⠀— Я понимаю, что это сложно, — продолжил я, обводя взглядом всех присутствующих. — Я не говорю, что мы не будем сражаться. Но мы должны знать, с кем имеем дело. Узнать их слабости. Понять, что делает их сильными. И только тогда — действовать. ⠀⠀Мира, всё это время молчавшая, подняла руку, чтобы вернуть тишину. ⠀⠀— Итами прав, — её голос прозвучал спокойно, но весомо. — Это не страх. Это разум. Мы не нападём на врага вслепую. Но и ждать мы не будем. Итами, ты нужен здесь. Твоя задача — подготовиться. Мы будем искать их слабости. ⠀⠀Я кивнул, чувствуя, как холодный контроль вновь возвращается ко мне. ⠀⠀— Мы выстоим, — сказал я, глядя каждому в глаза. — И мы победим. Но не их методами. И не ценой нашей глупости. ⠀⠀Омои опустилась обратно на место, её губы были плотно сжаты, но она промолчала. Остальные коротко кивнули, принимая мой план. Мира улыбнулась едва заметной тенью, прежде чем вновь погрузиться в свои мысли. ⠀⠀Я положил свиток на стол и глубоко вздохнул.

***

⠀⠀Мира и Итами обсуждают стратегию. ⠀⠀Мира смотрела в окно тронного зала, её профиль освещался дрожащим светом свечей. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь треском фитилей. Я стоял напротив, чувствуя, как напряжение буквально заполняет пространство. Свиток, принесённый из деревни, лежал на столе между нами, словно безмолвный свидетель происходящего. ⠀⠀— Нападать сейчас — бессмысленно, — сказала Мира, не отрывая взгляда от горизонта. Её голос был твёрд и холоден, как металл. — Если мы сделаем неверный шаг, светлые растопчут нас, как муравьёв, как ни прискорбно признавать, но их больше и явно есть шпионы в нашем стане. У нас нет права на ошибку. ⠀⠀Я кивнул, но внутреннее беспокойство росло. ⠀⠀— Значит, сосредотачиваемся на разведке, — ответил я. — Нам нужно знать, что они готовят, какие слабости у их войск. И параллельно укрепить наши позиции, нужно попытаться вычислить шпионов и выяснить у них планы. Мы не можем позволить, чтобы они застали нас врасплох. ⠀⠀Мира повернулась ко мне, её взгляд был проницательным и внимательным. ⠀⠀— Ты понимаешь, что это значит, Итами? — в её голосе скользнула мягкость, которую я не ожидал услышать. — Они будут наблюдать за каждым твоим шагом. Чем больше мы будем готовиться, тем сильнее они будут пытаться отвлечь нас, сломить морально. Они знают, что ты — ключевая фигура в этом мире. Насчет поиска лазутчиков, нужно подумать как это организовать так что бы не промахнуться с выбором ищейки, — усмехнулась девушка. — Будет совсем не весело если тот кто будет искать шпиона, сам им и окажется. ⠀⠀Я сжал кулаки, чувствуя, как гнев сменяется холодным решением. ⠀⠀— Пусть наблюдают. Пусть думают, что я не готов. Но когда мы узнаем о них всё, я покажу им, что значит недооценивать меня. ⠀⠀Мира едва заметно улыбнулась, но её лицо оставалось серьёзным. ⠀⠀— Хорошо, Итами. Тогда начинаем прямо сейчас.

***

⠀⠀В тренировочном зале царило оживление. Команда собралась вокруг большого стола, на котором Мира разложила карты и документы. В её руках была палка, которой она указывала на различные точки на карте. ⠀⠀— Укрепление позиций начинается с создания внешнего защитного периметра, — объясняла она. — Омои и Горукайя, вы займётесь подготовкой магических барьеров. Ваши способности льда и огня идеально подходят для создания ловушек и укреплений. ⠀⠀Омои кивнула, её лицо было спокойным и сосредоточенным. Горукайя, напротив, выглядел взволнованно, но кивнул с таким энтузиазмом, что казалось, он уже готов бежать выполнять задание. ⠀⠀— Ури и Кен, вы занимаетесь скрытной разведкой, — продолжила Мира. — Кен, твои тени помогут нам узнать, какие шаги предпринимают светлые. Ури, ты обеспечишь магическую поддержку и при необходимости заберёшь тела разведчиков, если что-то пойдёт не так. ⠀⠀Кен молча кивнул, а Ури на мгновение нахмурилась, прежде чем тихо ответить: ⠀⠀— Поняла. ⠀⠀— Ричи, ты поможешь с анализом данных, — я добавил, пытаясь взять на себя часть ответственности. — Твои знания нитей судьбы могут дать нам преимущество. Если мы сможем предсказать их следующий шаг, это станет ключом к нашей победе. ⠀⠀Он усмехнулся и развёл руками. ⠀⠀— Как скажешь, капитан. ⠀⠀Оставшиеся воины были распределены по другим задачам: патрулирование, укрепление деревни и подготовка складов с оружием и припасами. Каждый получил свою роль, но напряжение в воздухе не спадало, чувствовалось что близится что-то темное.

***

⠀⠀После собрания я медленно побрёл по коридору к своей комнате. Стены дворца, величественные и холодные, казались равнодушными свидетелями моих тревог. В их каменной гладкости было что-то угнетающее — словно эти стены видели тысячи подобных историй, видели страх, отчаяние, кровь, но так и не дали ответа ни одному из тех, кто искал в них утешения. ⠀⠀Мир за дверью жил своей жизнью. Гул голосов наполнял пространство: команды, отданные громким голосом, вопросы, споры. Где-то неподалёку слышался звон металла, то ли от тренировочного боя, то ли от подготовки оружия. Взгляд мельком зацепился за тень, проскользнувшую в тусклом свете факелов: один из воинов нёс мешок с припасами. Все были заняты делом, но мне казалось, что этот шум — не более чем маска, скрывающая тот же страх, который сидел во мне. Они просто делали вид, что готовы. ⠀⠀Я наконец дошёл до своей комнаты и плотно закрыл дверь, заглушив всё, что осталось снаружи. Мир мгновенно стал тише, но вместо облегчения эта тишина только усилила гул в моей голове. Как будто стены начали шептать мои собственные мысли, отражая каждую мою тревогу. ⠀⠀Я медленно подошёл к окну. Сквозь узкий витраж лился мягкий лунный свет, прорезая тьму комнаты серебряными полосами. Луна, огромная и яркая, одинокий страж, висела высоко над миром. Её холодное сияние заливало всё вокруг, но не согревало — только подчёркивало пустоту. Я всмотрелся в её тьму, в эти беспристрастные кратеры, и почувствовал, как внутри снова растёт чувство безысходности. ⠀⠀События последних дней накатывали, как волны, одна за другой, не оставляя ни минуты на передышку. Я сел у окна, опираясь спиной на стену, и уткнул голову в ладони. Внутри было тяжело, словно невидимая рука сжала мою грудь. Каждое решение, каждый взгляд команды, каждый намёк на угрозу — всё это тянуло меня вниз, как камень, привязанный к ногам. Вокруг столько людей, но почему-то я чувствовал себя бесконечно одиноким в этом всём. ⠀⠀«Как так получилось, что я стал центром всего этого?» — думал я, сжимая виски. Я не просил этой роли, не стремился быть героем. И уж точно не хотел, чтобы чья-то жизнь зависела от моих решений. ⠀⠀Мои пальцы дрожали, и я закрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание. Но вместо тишины в голове вспыхивали образы: лица команды, их ожидания, их вера. Лицо Мии, её тревога за меня, её улыбка, которой она пыталась скрыть свои собственные страхи. Мира, хладнокровная и сильная, но я видел в её взгляде усталость, которую она прятала даже от себя. ⠀⠀«Они ждут, что я поведу их. Что я смогу справиться с этим. Но как? У меня ведь нет ответов. Я просто обычный парень, попавший в этот мир по воле каких-то сил. Это всё слишком…» ⠀⠀Я сжал кулаки, чувствуя, как злость растекается по телу. Злость на светлых, на этот мир, на себя. Но в то же время где-то внутри вспыхнуло чувство ответственности. Эти люди доверяли мне. Я не мог позволить себе сломаться. ⠀⠀«Они верят в меня, потому что я уже доказал, что способен. И даже если я не знаю, что будет дальше, я сделаю всё, чтобы защитить их». ⠀⠀Я сидел у окна, пока ночь продолжала окутывать замок своей холодной тишиной. За дверью слышались приглушённые голоса — команда обсуждала детали предстоящих заданий. Я понял, что мне нужно немного отдохнуть, но душа всё ещё тянулась к чему-то, что могло бы отвлечь от гнетущих мыслей. Поднявшись, я направился в коридор. Путь меня вывел к уютной гостиной, где уже сидела Мия, задумчиво играя пальцами с чашкой чая. ⠀⠀— Итами, — она посмотрела на меня и чуть улыбнулась, будто заранее знала, что я загляну сюда. — Как день? Тяжело? ⠀⠀— Мягко говоря, да, — я опустился на мягкое кресло напротив неё, чувствуя, как усталость просачивается даже в голос. — А у тебя? ⠀⠀Она слегка пожала плечами, её взгляд стал более внимательным и спокойным. ⠀⠀— Непросто. Но знаешь, я думаю, что сейчас самое важное — не позволить всем этим страхам взять над нами верх. В таком положении легче всего растеряться, но это не выход, правда? ⠀⠀Её слова звучали искренне, и в них чувствовалась не только забота, но и уверенность, которая передавалась мне. Мия замолчала, отпив немного из своей чашки, а затем кивнула на пустое место рядом. ⠀⠀— Сядь ближе, а то я тут как-то скучаю, — сказала она с лукавой улыбкой. — Не бойся, я не кусаюсь… Только, если попросят. ⠀⠀Её фраза заставила меня невольно улыбнуться. Я пересел к ней, и мы продолжили разговор, постепенно погружаясь в тему, как важно сохранять ясность в такое сложное время. Её спокойный голос вытягивал из меня остатки напряжения. Я начинал осознавать, насколько важным стало для меня её присутствие. Мия не только была союзником в бою, но и кем-то, кто напоминал мне о том, что за каждой битвой есть мир, ради которого стоит бороться. Ведь несмотря ни на что, мы всё так же оставались парой. ⠀⠀Она положила руку мне на плечо и, склонившись чуть ближе, с притворной серьёзностью произнесла: ⠀⠀— Знаешь, если я когда-нибудь решу перестать быть твоей напарницей, можешь назначить меня своим личным советником по расслаблению. Правда, услуги могут обойтись тебе дороже, чем ты думаешь. ⠀⠀— Дороже? — я фыркнул, не удержав смешок. — Ты уже выставляешь счета? ⠀⠀— Ага. Услуги премиум-класса, — её глаза сверкнули с заметным озорством. — Ну, ты же понимаешь, я могу расслабить не только твои плечи, но и… ⠀⠀— Ладно-ладно, я понял, — я поднял руки в жесте капитуляции, чувствуя, как лицо слегка вспыхивает от её намёков. — Постараюсь не загонять себя, чтобы избежать твоих… э-э… нестандартных методов. ⠀⠀— Знаешь, Итами, — Мия лениво потянулась, чуть наклонив голову и позволяя прядям волос упасть ей на лицо, — а может, мне стоило бы добавить к своим «премиум-услугам» небольшой бонус? Скажем, персональный ночной разговор за закрытыми дверями? Только ты, дая, да полная луна… ⠀⠀Я почувствовал, как внутри что-то кольнуло. Её голос звучал мягко, но с тонкими нотками провокации. Она явно получала удовольствие от того, как мои реакции выдавали смущение. ⠀⠀— Персональный разговор? — я прищурился, стараясь сделать вид, что её слова не выбили меня из равновесия. — Это… это как-то подозрительно звучит. ⠀⠀— О, не переживай, ничего незаконного, — она наклонилась ближе, и я ощутил её тепло, смешанное с тонким ароматом трав, который всегда от неё исходил. — Ну, если только в этом мире есть законы против того, чтобы заставить тебя краснеть. ⠀⠀Я не знал, что сказать. Её слова звучали так легко и непринуждённо, что я начинал сомневаться, не впадаю ли в паранойю. ⠀⠀— Мия, ты же знаешь, что я… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Ты сейчас шутишь, правда? ⠀⠀Она наклонилась ещё ближе, её лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Я почувствовал её дыхание на своих губах, тёплое и обволакивающее. Её глаза блестели, как два загадочных омута, в которых легко утонуть. ⠀⠀— А ты попробуй угадать, — прошептала она, и в её голосе звучала усмешка. ⠀⠀В этот момент она резко отстранилась и рассмеялась, но в её смехе было больше теплоты, чем игривости. Казалось, она сама наслаждается этой игрой, но в то же время не хочет зайти слишком далеко. ⠀⠀— Ладно, ладно, я тебя дразню, — сказала она, положив руку мне на плечо. — Но только чуть-чуть. Ты так забавно реагируешь, Итами. Наверное, я никогда не устану видеть, как ты смущаешься. ⠀⠀Я расслабился, но где-то внутри осталась тёплая искорка, которую она зажгла. Её лёгкие прикосновения, её голос, её манера вести себя — всё это сейчас казалось мне чем-то одновременно обжигающим и утешительным. ⠀⠀— Ты неисправима, — я покачал головой, стараясь вернуть себе хладнокровие. — Если ты хотела меня отвлечь, у тебя это получилось. ⠀⠀— Это было легко, — она хитро улыбнулась. — Может, даже слишком легко. ⠀⠀Её смех снова наполнил комнату, а я, глядя на неё, чувствовал, как моё настроение начинает смягчаться. Она была лучиком света в этой тёмной ночи, и хотя её шутки иногда заставляли меня краснеть, я знал, что не променяю этот момент ни на что другое. Но когда он стих, я почувствовал, как усталость дня начала постепенно подступать ко мне. Все эмоции, напряжение и мысли — всё, что разрывало меня на части с момента, как я оказался в этом мире, — наконец уступили место тихой, но непреклонной решимости. ⠀⠀— Думаю, мне пора в постель, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Завтра будет нелёгкий день. ⠀⠀— Ты так серьёзно это сказал, будто собираешься в последний бой, — поддела Мия, но её голос стал мягче. Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой, но в её взгляде читалась забота. ⠀⠀— Каждый день теперь чувствуется именно так, — я усмехнулся, но быстро сменил тему, стараясь не углубляться в свои тревоги. — А ты? ⠀⠀— Что я? — Она лениво потянулась, её движения были грациозны и расслаблены, словно у неё не было ни одной проблемы в жизни. — Я, пожалуй, тоже пойду. Ты же не против, если я… составлю тебе компанию? Сегодня было слишком много мыслей, чтобы оставаться одной. ⠀⠀Её слова прозвучали просто, без лишних эмоций, но я ощутил, как моё сердце замерло на долю секунды. Глаза Мии блестели в приглушённом свете комнаты, и её искренняя открытость сбивала с толку. ⠀⠀— Конечно, не против, — я ответил, стараясь сохранять спокойствие. ⠀⠀Когда мы добрались до спальни, воздух в комнате показался теплее, чем обычно. Магический кристалл мягко освещал помещение, отбрасывая мерцающие отблески на стены и потолок. Мия первой уселась на кровать, расслабленно потянулась, приподнимая руки, а затем грациозно легла, словно эта комната принадлежала только ей. ⠀⠀— Знаешь, — она медленно провела пальцами по своему плечу, убирая непослушную прядь волос за ухо, — иногда кажется, что мы забываем о том, как важно просто… быть людьми. Даже в такие времена. ⠀⠀Я замер, наблюдая за её движениями. Она выглядела так естественно в этом спокойствии, и в то же время была такой далёкой от той обыденной жизни, к которой я привык. Её голос, тихий и мягкий, словно проникал под кожу, сбивая с толку. ⠀⠀— Быть людьми? — я присел на край кровати, опустив взгляд на свои руки. — Легко сказать. Всё вокруг подсказывает, что мы скорее пешки, чем люди. ⠀⠀Мия тихо засмеялась, её смех прозвучал как музыка. Она перекатилась на бок, опираясь на локоть, и пристально посмотрела на меня. ⠀⠀— Пешки тоже иногда заслуживают отдых. Кстати, у тебя, кажется, опять каменное лицо. Ты думаешь, это внушает уважение или пугает? — её глаза блестели с заметным озорством. ⠀⠀— Оба варианта работают, — ответил я, пытаясь сохранить серьёзность, но уголки губ дрогнули в слабой улыбке. ⠀⠀— А может, ты просто устал быть таким напряжённым? — Мия пересела ближе, её рука скользнула к моему плечу, затем пальцы мягко прошли по его линии. — Давай, расскажи, что тебя гложет? Или… позволь мне угадать. ⠀⠀— Угадай, — усмехнулся я, чувствуя, как её близость начинает сбивать меня с мысли. ⠀⠀Она наклонилась ближе, её губы едва не касались моего уха. ⠀⠀— Ты боишься, что всё это окажется слишком сложным. Что ты… не справишься. Верно? ⠀⠀Я отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, но она лишь усмехнулась, заметив моё замешательство. Её пальцы продолжили своё движение, спустившись к моим запястьям, и на секунду замерли, прежде чем вновь подняться вверх. ⠀⠀— Ты становишься слишком умной, — я постарался пошутить, но голос звучал чуть ниже, чем обычно. ⠀⠀— А ты слишком упрямый, — ответила она, поднимая бровь. — Видишь, ты даже не пытаешься расслабиться. ⠀⠀— Я расслаблен, — буркнул я, хотя напряжение внутри росло. И не из-за того, что я пытался думать о завтрашнем дне. ⠀⠀— Нет, — Мия наклонилась ещё ближе, её дыхание коснулось моей шеи, а пальцы легко дотронулись до моей ключицы. — Вот так выглядит человек, который весь в своих мыслях. А вот что значит расслабиться… ⠀⠀Она задержалась на секунду, её губы на мгновение оказались слишком близко к моей коже, чтобы это можно было игнорировать. Улыбка на её лице стала почти кошачьей. ⠀⠀— Мия… — я попытался возразить, но слова прозвучали слишком тихо. ⠀⠀— Ш-ш, — она приложила палец к моим губам, а затем медленно провела им по их линии. — Не всегда нужно говорить. ⠀⠀Она придвинулась ближе, её колено едва коснулось моего бедра. На секунду я забыл, что собирался ответить, и просто смотрел, как её глаза блестят в полумраке. ⠀⠀— Ты ведь не против, если я… останусь рядом сегодня? — её голос звучал мягко, но в нём была нотка вызова. ⠀⠀— Нет, — ответил я, чувствуя, как сердце бьётся сильнее. — Не против. ⠀⠀— Хорошо, — она улыбнулась, прежде чем медленно опуститься на подушки рядом со мной. ⠀⠀Я лёг рядом, стараясь успокоить собственное дыхание. Её лицо было так близко, что я чувствовал её тепло. Мия провела рукой по моей щеке, а затем медленно наклонилась и мягко коснулась моих губ своими. Это был не просто поцелуй — он был полон уверенности и чего-то, что я даже не мог описать. На этот раз я не отстранился. Моя рука осторожно легла на её талию, притягивая её чуть ближе. ⠀⠀Когда она отстранилась, на её губах играла лёгкая улыбка. ⠀⠀— Вижу, ты начинаешь привыкать, — поддела она, но её голос звучал тепло. ⠀⠀— Возможно, — я позволил себе ответить с лёгким вызовом. — Но ты слишком хорошо это используешь. ⠀⠀— Кто-то же должен тебя тренировать, — тихо сказала она, устраиваясь ближе и притягивая к себе одеяло. ⠀⠀Её тепло рядом заставило мои мысли немного успокоиться, хотя остатки волнения всё ещё гудели где-то в глубине. ⠀⠀— Спокойной ночи, Итами, — прошептала она, прежде чем закрыть глаза. ⠀⠀— Спокойной, Мия, — ответил я, чувствуя, как напряжение дня уступает место мягкому теплу её присутствия.