Боль тёмного сердца

⠀⠀Мои покои. Даже не верится: у меня действительно есть собственные покои? Всё здесь источает роскошь: на стенах висят картины в рамах из тёмного золота, изображающие пейзажи незнакомых мне земель. Эти места были для меня совершенно новыми; сколько бы я ни искал в интернете, мне никогда не встречались такие великолепные виды. Каждая картина словно переносила меня в другой мир. ⠀⠀Приподнявшись с кровати, я заметил, что интерьер не ограничивается только этим. В углу комнаты, ближе к окну, стояла тачи-татэ — подставка для катаны. Рукоятка катаны была украшена золотыми и серебряными узорами, а красное дерево и ткань придавали ей особую изысканность. В другой части комнаты находились зеркало и тумбочка, на которой стояла бутылка с неизвестным для меня содержимым. Рядом с ней лежал пузырёк с красной жидкостью, напоминающий зелье исцеления из РПГ-игр. Развернувшись в сторону выхода, я подметил, что и там были различные мебель и украшения. ⠀⠀Лишь проснувшись, я понял, что всё это время лежал на не менее роскошной кровати. Ткань казалась невероятно мягкой и пушистой в некоторых местах, а также идеально растягивалась при натяжении — я никогда не встречал ничего подобного. ⠀⠀— И у всех богачей такие покои? Если так, то пора задуматься об открытии собственного бизнеса... ⠀⠀После этих размышлений я вдруг осознал, что нахожусь не в своём мире, и бизнес здесь вряд ли откроешь. Воспоминания о событиях вчерашнего дня хлынули в голову потоком, заставляя её раскалываться, а разум — сходить с ума. ⠀⠀— Как же так... Я... Стоп... Яши... ⠀⠀Вчерашний день казался лишь сном, и когда я встретился с Мирой, я совершенно забыл, из-за чего, точнее, кого, начался весь этот бардак. Яши, мой брат, всё это время находился рядом, вплоть до зала ведьмы, но в тот момент, когда я погрузился в тот самый «важный» диалог, я перестал обращать на него внимание, словно забыл о его существовании. ⠀⠀Я сел на край кровати, даже не обратив внимания на то, что матрас приятно принял форму моего тела. Мелькнула мысль, что такой материал идеально подошёл бы для кресла. ⠀⠀— Она не могла с ним ничего сделать, ведь она же помогла мне его спасти... — неуверенно произнёс я, глядя себе под ноги. ⠀⠀Перед глазами всё интенсивнее проносились вчерашние события: искалеченный в муках Яши, кровь, плесень, Мира, сила... Битва и снова Мира... Я не мог избавиться от мысли, что именно вчерашний день, вероятнее всего, изменил всю мою жизнь навсегда. ⠀⠀— Мия... — тихо прошептал я. ⠀⠀Через окно начали пробиваться солнечные лучи, утро вступало в свои права. ⠀⠀— Как же так получилось, что именно она стала виновницей всех этих событий? Если бы не она, я бы уделял больше внимания Яши и смог бы предотвратить это происшествие. Тогда я и мой брат не пострадали так... ⠀⠀Снова в памяти вспыхнула картина: летящие тела, потоки силы, бегущие по моим жилам, брызги крови, крики и стоны. Всё это был результат моих действий. ⠀⠀— Это сделал я... Это сделал я... Я убил их... Я... ⠀⠀Каждый раз, когда перед глазами всплывали те силуэты, мне становилось крайне не по себе, страх наполнял сердце и душу. Я поднялся с кровати, осмотрелся вокруг и подошёл к окну. ⠀⠀— Я убил? Я убил человека? Я убил людей? — Всё повторял я. ⠀⠀Я не мог поверить, что мне довелось убить человека. Всю жизнь мне казалось, что я не смогу на такое решиться. ⠀⠀— Но ведь это была защита близкого человека, дорогого твоему сердцу? — Послышался голос позади меня. ⠀⠀Это была Мия. Она была одета довольно просто: вместо вчерашней магической мантии на ней было лёгкое белое платье, которое, как я мог предположить, служило домашней одеждой или пижамой. ⠀⠀Как только я её заметил, сердце замерло, а взгляд устремился в её глаза. ⠀⠀— Прости меня, Итами, — прошептала она, но затем продолжила более уверенно: — Понимаешь, это ведь было... ⠀⠀Она не успела договорить, как я перебил её: ⠀⠀— Задание, да. Мне всё равно, — холодно ответил я, подойдя к кровати и вновь усевшись на неё. — Сколько бы ты это ни повторяла, для меня останется фактом, что именно по твоей вине пострадал Яши. ⠀⠀Проведя пальцем вдоль руки, словно вспоминая вчерашние события, я почувствовал неловкость. ⠀⠀— Разве не было других способов решить эту проблему? Если я действительно так нужен вам, то для вербовки могли бы использоваться более подходящие методы. ⠀⠀Она стояла неподвижно, медленно опускаясь на колени. Её глаза блестели, казалось, что вот-вот польются слёзы, но она пыталась держать себя в руках. Однако с каждой попыткой слова проглатывались, не успевая сорваться с губ. ⠀⠀— Итами... Пожалуйста, пойми... Я не хотела... Прошу, пойми меня... ⠀⠀С трудом выговорив эти слова, Мия залилась слезами, сидя на коленях, не в силах даже поднять взгляд. Я сидел молча. Просто не знал, что ей сказать. Внутри не было ни сочувствия, ни эмоций — мне было всё равно на то, что происходит передо мной. Казалось, что так и должно быть — это её наказание за то, что она предала меня, моего брата, мою единственную семью... Моё сердце. ⠀⠀В комнате царила тишина, лишь всхлипы Мии перебивали её. ⠀⠀«Спокойствие, на душе так спокойно...» — подумал я, глубоко вздохнув. Свежий воздух, которого мне раньше не доводилось ощущать, наполнил мои лёгкие, даря блаженное чувство свободы. ⠀⠀— Простить? — Спросил я. Мой тон был холодным, взгляд безразличным. ⠀⠀Я взял катану с подставки, проверил её баланс и удивился: ⠀⠀«Как я могу знать, как держать меч, если раньше никогда не держал его в руках?» ⠀⠀— Ты просишь прощения? — Переспросил я, приближаясь к Мие. ⠀⠀— Д-да... — заметила Мия, приподняв голову при моём приближении. ⠀⠀— Мне пришлось убить людей. Мне пришлось сделать то, что я всей душой отвергал на протяжении всей своей жизни. Пришлось стать тем, кого я презирал. ⠀⠀Я преподнёс катану к её горлу, поддерживая её голову ладонью, и еле заметно улыбнулся. ⠀⠀— И вот теперь я не знаю, что со мной происходит. ⠀⠀Мия зажмурилась, словно принимая свою судьбу и наказание. Но вместо того чтобы нанести удар, я усмехнулся и вернулся в угол комнаты. ⠀⠀— Я всё ещё человек, — тихо сказал я, убирая катану на место. — И до сих пор не могу принять тот факт, что мне пришлось убить человека. Неважно, кем он был, что хотел сделать или что уже сделал. Для меня это не имеет значения. ⠀⠀— Что ты хочешь этим сказать? — Спросила Мия, растерянно смотря на меня. ⠀⠀— Что я хочу сказать? — Повторил я. — Я хочу понять, что со мной происходит. Ты привела меня на путь, с которого нет возврата. Ты ведь сама это понимаешь, верно, Мия? ⠀⠀Она встала с колен, посмотрела мне в глаза и неуверенно кивнула. ⠀⠀— Этот контракт... — начала она, но тут же замерла. Перед нами возник фейерверк из едва заметных звёзд и тёмного сияния. ⠀⠀Из портала вышла Мира. Несмотря на свой небольшой рост, она выглядела строго и внушала уважение, даже страх. Но как только она повернулась ко мне, напряжение исчезло, и она мягко улыбнулась. ⠀⠀— Я вижу, ты уже пришёл в себя? — Спросила она, приближаясь ко мне. ⠀⠀— Да... Гм... Кхм. Мира, где Яши? ⠀⠀Мира прошла мимо меня и остановилась у окна, наблюдая за своими владениями. ⠀⠀— Яши? Он в целости и сохранности. Сейчас он спит у вас дома, здоровый. ⠀⠀С облегчением я выдохнул. Во время разговора с Мией я не мог не думать о том, что Яши был при смерти, когда мы виделись в последний раз. Его мучения и количество крови, оставшееся под ним, говорили о том, что он мог не выжить. Но раз Мира говорит, что он здоров, у меня есть основания ей поверить. ⠀⠀— Конечно, он был сильно ранен, и мне пришлось потратить значительную часть своей силы на его лечение. Но это часть нашего договора, и я его выполнила, — сказала Мира, посмотрев на меня. — Кроме того, Итами, Яши ничего не будет помнить из того, что произошло. Поскольку ты останешься здесь на какое-то время, используя свой фантом, я сказала ему, что ты отправляешься с Мией к её бабушке и дедушке в горы и поэтому некоторое время не будешь на связи. ⠀⠀Она смотрела на меня, а ветер из открытого окна развивал её волосы. Мне казалось, что она стала совершенно другим человеком. Если сравнить её поведение вчера с тем, как она относилась к Мии только что, можно заметить, что Мира воспринимала меня совсем иначе — не только с уважением, но и как давнего друга, а, возможно, и не только друга. ⠀⠀— И что теперь? Что дальше? — Спросил я, прерывая небольшую паузу. ⠀⠀— Теперь тебе нужно подготовиться к тому, что ждёт тебя в ближайшем будущем. Скоро таких моментов, где мы можем просто поговорить, будет очень мало. ⠀⠀Мира провела рукой по воздуху, и перед нами возник портал, сверкающий вспышками света. ⠀⠀— Мия, следуй за нами. ⠀⠀— Как скажете, Госпожа, — ответила она, склонив голову. ⠀⠀Мы прошли через портал и оказались в том месте, которое я рассматривал из окна. Все скелеты, которые раньше казались лишь тенями, теперь стояли перед нами и выглядели гораздо внушительнее, чем изначально. На мгновение мой разум сигнализировал об опасности, но эмоции не проявлялись, и сердце оставалось спокойным. Как только нежить заметила наше присутствие, она встала в парадную стойку и с гордостью поприветствовала нас: ⠀⠀— Приветствуем вас, Госпожа Мира, Господин Итами, Госпожа Мия, — их тон был низким и грубым, но в то же время выражал верность и преданность. ⠀⠀Перед нами стояли два скелета высотой около трёх метров в лёгких тёмных доспехах. Несмотря на их элегантную форму, доспехи были покрыты царапинами и следами коррозии. Броня выглядела нестандартно: она была сделана из чёрного металла, имела заострённые плечи, глубокие зарубки и строгие линии вдоль груди. На спинах виднелись потрёпанные плащи, обтянутые тканью, которая некогда была чёрной, но теперь износилась и сменила цвет на тусклый серый. На плащах также были замечены многочисленные порезы и заплаты. Края плащей обвисли и расползлись, создавая впечатление, что очередной порыв ветра может окончательно разорвать их на части.       Черепа скелетов были покрыты мелкими трещинами от ударов клинков. В области глаз, где царила лишь тьма, мерцал едва заметный огонёк. В ножнах, которые они носили, находились длинные ржавые мечи и алебарды, также выглядящие крайне изношенными, что лишь подтверждало боевой опыт этих существ. ⠀⠀— А... Вы меня знаете? — Несмотря на свое полное спокойствие, тот факт, что ко мне обратились как «Господин Итами», меня удивил. ⠀⠀— Да, во всех владениях Темного пантеона тебя знает каждый воин и житель. Ты, Итами, — человек, которому предстоит изменить ход истории, — заявила Мира довольно гордым тоном. ⠀⠀«Изменить ход истории?» — Повторил я мысленно. ⠀⠀В момент принятия верности Мире я понимал, что являюсь для неё важным ресурсом. Однако, исходя из последних событий — обращение на «ты» и признание каждым живым существом на тёмной стороне, — это начало смущать меня. Я просто перестал понимать, во что был ввязан. Мия хотела объяснить мне всё происходящее, но Мира прервала её, а значит, мне придётся узнать об этом самостоятельно. Но как? ⠀⠀— Что вы хотели, Госпожа? — Ожидающе спросили оба скелета. ⠀⠀Вы, рыцари смерти, являетесь лучшими воинами среди всей пехоты армии нежити. Мне нужно, чтобы вы обучили Итами основам владения клинком. Не волнуйтесь, учить, как держать меч, вам не придётся. Приняв клятву, в отличие от Мии и её отряда, он принял дар от своего поколения. ⠀⠀Они гордо хмыкнули, что вызвало лёгкий пар из их пастей, затем встали в более гордую стойку и кивнули в знак согласия Мие. ⠀⠀— Для нас это честь, Госпожа Мира! ⠀⠀Уже через полчаса я стоял посреди поля, повторяя действия обоих воинов. Мира покрыла моё тело новым одеянием, с которым пришёл клинок, который она представила как «Клинок Тьмы», и запретила мне передавать его кому-либо, даже при необходимости. Несмотря на различия в клинках, рыцари смерти взяли мечи, которые подходили к моему, и приступили показывать мне приёмы, казавшиеся до боли знакомыми. Поэтому, когда наступал час практики, я без труда повторял за ними. Стражи были шокированы, а Мира довольно кивала, удовлетворяясь результатом. Мия в тот момент скромно наблюдала рядом с ведьмой, прикрывая свою улыбку ладонями. Она всем видом показывала, что рада за меня, но в то же время не забывала о моих действиях в покоях около часа назад. ⠀⠀— Проклятье орочьего ритуала... Итами, вы изучили около пятидесяти техник за один день... — начали воины, но их прервала Мира. ⠀⠀— Не изучил, — поправила она, подходя ближе и усмехаясь. — Итами, несмотря на то, что никогда раньше не держал клинок в руках, овладел всеми техниками, которыми владели его предки в этом мире. Ему достаточно просто увидеть технику, чтобы повторить её в совершенстве. Более того, Итами превзошёл вас во много раз. ⠀⠀Воины вздохнули с сожалением, затем выпрямились и продолжили: ⠀⠀— Для нас было честью, Господин Итами, открыть вам тайны нашего искусства, что, верим, вам послужит в грядущих сражениях. Мы надеемся, что наши уроки... — они переглянулись, словно искали подтверждения в глазах друг друга, — да, уроки, были полезны вам, и в будущем вы... ⠀⠀— Молчать! — Громко приказала Мира, но её серьёзное лицо вдруг сменилось смехом. ⠀⠀— Госпожа Мира смеётся? — Снова переглянулись воины. У них не было лиц, но их черепа выглядели настолько нелепо в своем удивлении, что становилось даже забавно. ⠀⠀Ситуация, которая казалась серьёзной, неожиданно изменилась, и эти некогда грозные рыцари смерти, внушавшие страх и уважение, теперь вызывали у меня лёгкую улыбку, несмотря на внутреннюю пустоту. ⠀⠀— Никогда бы не подумал, что такие зловещие воины могут вести себя так глупо, — сказал я, с лёгкой усмешкой. ⠀⠀— Я и сама не ожидала, что воины, способные сокрушить целый город, могут быть столь забавными, — добавила Мира. — Хотя они служат мне уже многие лета, я впервые вижу их так близко. ⠀⠀— Приказы передаются через ваших слуг, не так ли? ⠀⠀— Истинно так, — подтвердила Мира, вытирая слёзы смеха и вновь принимая серьёзный вид. — Я рада, что ты унаследовал силу своих предков в искусстве боя, но в магии ты ещё юн. Сейчас мы направимся на тренировочный полигон, где Мия обучит тебя основам. ⠀⠀«Мия...» ⠀⠀Всё это время Мия стояла в стороне, едва заметно улыбаясь, словно призрак из древних легенд, и не подавая признаков присутствия. ⠀⠀«Может, мне не стоит так на неё злиться? Ведь это действительно было её задание». ⠀⠀— Хорошо, Мира, после первого урока я понял, насколько слаб в этом искусстве. ⠀⠀Мира взмахнула рукой, и с хлопком мы оказались на обширном поле, окружённом древними трибунами. ⠀⠀«Колизей?» ⠀⠀Мы стояли посреди обширного поля, и, по мере осмотра окружения, картина складывалась воедино. Всё указывало на то, что мы оказались в древнем колизее. Вокруг нас возвышались каменные стены, изрядно потрёпанные временем, разделяющие трибуны и поле битвы. Но здесь царила странная пустота — ни одного зрителя, только пустые, безмолвные трибуны. Тишина была настолько густой, что казалось, её можно ощутить физически. Единственным звуком, нарушающим это безмятежное спокойствие, было тихое щебетание птиц, облюбовавших старинные камни. Этот простой и естественный звук подчёркивал необъяснимую странность происходящего. ⠀⠀— Я так понимаю, мы здесь, чтобы я случайно ничего не разрушил? — Спросил я. ⠀⠀— Не только, — усмехнулась Мира, — мы не можем позволить, чтобы твои способности стали известны всем. Это может вызвать проблемы. ⠀⠀Я удовлетворённо кивнул, снова огляделся и уточнил: ⠀⠀— Какой магии будет меня обучать Мия? ⠀⠀— Разрушительной, — тихо и несколько неуверенно ответила она, скромно стоявшая в стороне. ⠀⠀Она явно пыталась собрать силы, чтобы вставить хоть одно слово, но её голос становился всё тише. Это не ускользнуло от моего внимания, и, судя по всему, Мира и воины тоже заметили это. Мира была явно недовольна таким поведением Мии, а нежить выглядела удивлённой. Контраст был настолько заметен, что я не сдержался и перебил Миру, которая уже была готова сказать что-то резкое. ⠀⠀— Мия, сейчас не время для личных чувств. Твоя обязанность — обучить меня тому, что обеспечит мне защиту. Поэтому, хотя бы на время тренировки, постарайся оставить свои эмоции в стороне. ⠀⠀Мия посмотрела на меня с большей уверенностью, затем кивнула и ответила: ⠀⠀— Спасибо, Итами. ⠀⠀Она вывела меня в центр поля. В некоторых местах виднелись тренировочные мишени, но после едва слышного заклинания, произнесённого Мирой, вдали появились несколько орков, каждый из которых был около двух метров ростом, а также один циклоп. Они стояли неподвижно, пока Мия принимала стойку, вытянув руку в их сторону. Её голос, ранее тихий и неуверенный, теперь звучал твёрдо и решительно. ⠀⠀— Разрушительная магия основывается на твоей способности концентрировать ману и внутреннюю энергию, а затем направлять их на цель. Первое, что тебе нужно понять, — это контроль. Без него сила становится опасной как для тебя, так и для окружающих. Думаю, ты уже успел это заметить, когда сражался с участниками культа. ⠀⠀В памяти всплыли картины, когда я пытался сконцентрировать магию на создании огненного шара, но в итоге он взорвался вместе со мной, калеча не только противников, но и меня самого. Мия провела рукой по воздуху, создавая перед собой небольшой огненный шар, который плавно завис в воздухе. Затем, с достаточной силой, он устремился к ближайшей мишени и оркам, мгновенно испепелив и её, и фантомов. Я посмотрел на Мию, ожидая объяснений. ⠀⠀— Теперь попробуй повторить за мной, — спокойно предложила она. ⠀⠀Закрыв глаза, я сосредоточился на мыслях и ощущениях, перематывая в голове то, что увидел: движения и чувства, которые продемонстрировала Мия. Представив себе внутренний поток маны, я взглянул на фантомов и попытался направить его в свою руку, сформировав огненный шар, похожий на тот, что вчера вырывался из меня с неконтролируемой силой. Через несколько секунд передо мной появилась огненная сфера, но, в отличие от Мии, мой шар полетел немного в сторону, пролетев мимо мишени и ударившись о стену с огненным всплеском. ⠀⠀— Очень даже неплохо для второго раза! — Сдержанно похвалила Мия. — Но тебе нужно больше сосредоточиться. Давай попробуем снова. ⠀⠀Тренировка продолжалась несколько часов. С каждым разом у меня получалось всё лучше, и шары летели с большей точностью. Мы переходили от простых заклинаний, таких как «Огненный шар» и «Теневая рука», к более сложным, вроде «Поглощение теней», для которого нам приходилось перемещаться в пещеры, заполненные ожившими мертвецами, созданными Мирой специально для тренировок. Я учился создавать магические щиты, способные отражать атаки, и молнии. С каждым новым заклинанием моя уверенность росла, но вместе с ней накапливалась и усталость. Мия объясняла всё спокойно и доступно, делая акцент на ключевых аспектах магии, которые могли пригодиться в будущем, но не углублялась в детали. Я следовал её указаниям, не задавая лишних вопросов, лишь повторяя её действия. В конце концов, когда я почувствовал, что исчерпал свои силы, Мия остановила тренировку. ⠀⠀— На сегодня хватит, — сказала она, заметив моё состояние. — Ты проделал работу, которая заняла бы у других несколько лет. ⠀⠀Я кивнул, тяжело дыша, и посмотрел на поле, усеянное разрушенными мишенями и следами моей магии. ⠀⠀— Это только начало, Итами, — добавила она. — Ты освоил основы, но впереди ещё много работы. Думаю, теперь ты понимаешь, что магия заключается не только в знаниях, но и в мудрости и самоконтроле... Хотя с последним у тебя вроде всё в порядке. ⠀⠀— Я запомню, — ответил я, всё ещё восстанавливая дыхание. Мия улыбнулась, и её лицо, казавшееся таким строгим во время тренировки, вновь смягчилось, а в её взгляде промелькнула грусть, как будто после тренировки вернулись личные проблемы. ⠀⠀— Отлично. На сегодня урок окончен, — заключила она, слегка поклонившись. ⠀⠀Но к вечеру я начал понимать, что этого урока было недостаточно. Половина дня, проведённая в практике заклинаний, прошла, и Мия старалась успокоить меня и поддержать, словно все мои ошибки были незначительными. Но на самом деле это было не так. Я промахивался снова и снова. Когда мы перешли к среднему уровню магии, я вновь потерял контроль над потоком маны и несколько раз чуть не разрушил весь колизей, даже не осознавая этого. Понимание того факта, что в запале боя я могу причинить вред не только врагам или себе, но и своим сторонникам, даже друзьям, начало угнетать меня. Появилось чувство, что я делаю недостаточно и надо больше работать. ⠀⠀Я сидел в своих покоях. Тишина и спокойствие постепенно окутывали меня, даря невероятные ощущения. Вечер всё больше окутывал небо, окрашивая его в алые краски. Птицы утихали, и лишь несколько неизвестных мне птиц пели буквально под окном, создавая невероятно приятную симфонию и заставляя мой разум медленно погружаться в сон. Силы были на исходе, и мысль лечь пораньше показалась мне не такой уж плохой. Как только мой разум начал погружаться в царство снов, я услышал уже знакомый звук хлопка портала. Я не видел, кто это был, глаза были закрыты, и открывать их мне не хотелось, но как только тот, кто решил прервать мой заслуженный сон, сел на кровать, я почувствовал нежные волосы на своём лице. ⠀⠀«Мира», — подумал я, представив перед собой образ юной на вид ведьмы. ⠀⠀— Ты сегодня неплохо постарался, — начала та, но я прервал её, всё так же не поднимаясь с кровати. ⠀⠀— Нет, я осознал, что за всё это время допустил очень много ошибок. ⠀⠀— И каких же? — в её голосе послышалась нотка ехидства. ⠀⠀— Каких? — Сказал я, приняв сидячее положение. Только в этот момент я увидел, что она была одета не как обычно: не в своё одеяние, а в свободную пижаму, открывающую некоторые довольно вульгарные виды. — Кхм... ⠀⠀Мира расхохоталась, и напряжение в воздухе немного разбавилось. Я вспомнил, что она и так в курсе наших с Мией отношений. Несмотря на то, что произошло между нами, я по-прежнему оставлял свой статус как «занято, не трогать». Судя по её недавнему поведению, для неё важны её слуги, и более того — воины, поэтому вряд ли она станет рушить отношения между своими прислужниками. Хотя кто знает... ⠀⠀— Как минимум, я промахивался неоднократно и не мог контролировать поток своей маны, что приводило к необходимости задействовать магический барьер. Я не думаю, что это хороший результат. ⠀⠀После моих слов Мира, которая за миг до этого внимательно слушала меня, вроде даже с серьёзным выражением лица, рассмеялась, да так, что из её глаз полились слёзы. ⠀⠀— Итами, ты — дурак. То, что ты называешь «проблемами», а может даже «ошибками», — глупый бред. ⠀⠀Она поднялась с кровати, после чего встала напротив меня и протянула руку. ⠀⠀— Давай я тебе покажу, что такое «проблемы» во время обучения. ⠀⠀Очередной взмах рукой, хлопок, портал закрылся. Мы оказались в кромешной тьме. ⠀⠀— Это место, где нас никто не найдет и не услышит. ⠀⠀После этих слов я начал немного волноваться, учитывая, что наряд ведьмочки до сих пор показывал её формы. ⠀⠀— Я тебе покажу, как сейчас тренируется Мия. ⠀⠀Щелчок её пальцев, после чего перед нами всплыла картинка, на которой была Мия, на том же тренировочном полигоне, если я так могу назвать колизей. Мия из раза в раз старалась повторять те же упражнения, что повторяли мы сегодня в обед. С каждой новой попыткой у неё буквально ничего не выходило: всплеск магии, который в тот же миг растворялся в пустоте. И это было в лучшем случае; в основном из её рук ничего не выходило, и она снова принималась повторять то же действие. ⠀⠀— Вот что называется «проблемой». За сегодня ты повторял одни и те же заклинания вновь и вновь, и вместо замедления твоих заклинаний или снижения потока маны, ты становился лишь сильнее, а магия вырывалась из твоих рук. Контролировать магию — как точность, так и её силу — практически невозможно, но ты другой. Ты не только смог с первого раза усвоить принцип её применения, но и циклично повторять заклинания. ⠀⠀— То есть... — сказал я довольно холодно, но в голове прозвучал щелчок осознания. ⠀⠀Та посмотрела сначала на мою реакцию, после чего вновь на Мию. ⠀⠀— Я знаю, что между вами случилось. Все мы понимаем, что это было неизбежно, но твою реакцию тоже понять можно. Вряд ли ты сможешь принять её настоящую сущность, но подумай о том, что именно благодаря ей ты сейчас живой. ⠀⠀Мира подошла ко мне поближе, обхватив руками за шею. Приблизившись к моему уху поближе, сказала:       — Кстати, Итами, я ведь ей не давала задание влюбляться в тебя, это было лично её решением. ⠀⠀Её слова застали меня врасплох, и я почувствовал, как напряжение внутри меня усилилось. Всё, что она сказала, начало обретать новый смысл, и мои мысли вертелись вокруг её последних слов. ⠀⠀— Напомню тебе: ты не так прост, как тебе кажется, но понять своё предназначение тебе нужно самостоятельно.

***

⠀⠀Время летело быстро, и неделя пролетела незаметно в вихре событий и тренировок. Мы занимались каждый день с утра до обеда, делая лишь редкие перерывы на еду и восстановление сил. Однако мне казалось, что эти перерывы были более необходимы Мие, так как у неё было меньше маны, чем у меня. ⠀⠀Тренировки становились всё более монотонными. Мы продолжали отрабатывать базовые заклинания и занимались фехтованием с рыцарями смерти, что требовало значительных физических усилий. Однако, в конце концов, я добрался до того, что меня особенно заинтересовало с самого начала — техник боя с клинком. В частности, это были удары, которые сочетали в себе как физическую, так и магическую силу, удваивая урон противнику. ⠀⠀Мия, как мне казалось, всё это время не находила себе места вне тренировок, избегая меня при первой возможности. Иногда я замечал, что она следит за мной, и мне было непонятно, что у неё на уме. Когда я пытался спросить её об этом во время тренировки, она сначала краснела, а затем старалась игнорировать мои вопросы. Это заметил не только я, но и Мира. ⠀⠀Во время одной из наших тренировок в зал храма вошла Мира и прервала занятие, сообщив, что у неё есть для нас важное задание. Уже через полчаса мы стояли перед её троном: Мия склонила голову, а я стоял прямо, ожидая информации. ⠀⠀— Итами, ты тренируешься всего неделю, но твои показатели растут быстрее, чем у обычных воинов, — начала Мира, и моё сердце на мгновение сжалось, хотя я остался внешне спокойным. — Рядом с одним из наших поселений взбунтовались дикие огры, мешающие проезду торговых повозок. Работа несложная, и ты должен справиться с этим без труда. ⠀⠀Закончив давать нам задание, Мира поднялась со своего места и, достав что-то из портала, подошла ко мне. ⠀⠀— Итами, — сказала она, протягивая мне меч, который я прежде не видел, — всё это время ты занимался с обычными клинками. Но у каждого моего воина должен быть личный клинок, который будет служить своему хозяину. ⠀⠀Я взял меч из её рук и сразу осмотрел его: это был клинок среднего размера с матово-чёрным лезвием, оставлявшим ощущение пустоты. Лезвие было узким, слегка изогнутым, с идеально заточенными краями. Простая рукоять, обмотанная грубой тёмной кожей, удобно ложилась в руку, обеспечивая надёжный хват. Минималистичная гарда подчёркивала его величие. ⠀⠀— Храни его как зеницу ока, — сказала Мира, взглянув на меня с лёгкой улыбкой. — Но это не последний твой клинок. ⠀⠀Я кивнул в знак благодарности, положил меч в ножны и начал привыкать к новому весу. Он был значительно тяжелее предыдущего, разница в тяжести металлов чувствовалась сразу. ⠀⠀— Думаю, объяснять план нет необходимости. Огры непредсказуемы, и у них нет чёткой тактики. Это будет для вас разминкой.

***

⠀⠀Мы вышли из храма и направились к выходу из замка. ⠀⠀— Ты запомнила, куда нужно идти? — Переспросил я у Мии, так как в момент, когда Мира объясняла путь, я был погружён в свои мысли о новом клинке. ⠀⠀— Да, на северо-восток, — ответила Мия, снова покраснев и уткнувшись носом в землю. ⠀⠀— Почему ты такая молчаливая последние несколько дней? ⠀⠀Она остановилась, испуганно посмотрела на меня и, ещё больше покраснев, завела руки за спину. ⠀⠀— Ну ведь я являюсь причиной того, что твой брат, Яши, пережил столько мук... ⠀⠀Мия явно не хотела говорить на эту тему, поэтому, коротко ответив: «Ясно», я повернулся и продолжил путь в молчании. ⠀⠀«Может, я что-то не так понимаю? Может, она, наоборот, хочет поговорить, но не знает как? И просто ждёт, когда я начну? — Думал я по пути. — Не знаю, у меня нет опыта общения с девушками, чтобы дать точный ответ. Тем более, у нас не было серьёзных конфликтов, только мелкие стычки». ⠀⠀Дорога была скучной и тихой. Мия молчала, я был погружён в свои мысли. Так прошёл оставшийся час, пока мы не добрались до того самого поселения, куда нас направила Мира. ⠀⠀— Идите, мои воины, пора увидеть вас в деле, — в тот же момент, как мы с Мией подошли к поселению, Мира наблюдала за нами через пустоту, а на втором изображении бежали неизвестные в тёмных мантиях.

***

⠀⠀— Кажется, мы уже на месте... — прошептал я, подойдя к полям поселения, на которых лежали мёртвые огры и зверолюди. ⠀⠀— Это сделали не огры, — вдруг сказала Мия. ⠀⠀— Кто тогда? ⠀⠀— Вероятнее всего, мы здесь не одни. ⠀⠀Мы прошлись вдоль трупов, осматривая каждого. Присмотревшись к ограм, мы ничего не нашли, но Мия резко остановилась и сказала: ⠀⠀— На них следы магии. Тут были культисты! ⠀⠀— Культисты? Они есть и в этом мире? ⠀⠀— Они связаны между обоими мирами. Только, в отличие от нас, культисты в том мире не обладают великими знаниями, потому что были рождены в Японии, а культисты здесь ⠀⠀— маги, которые отбросили свою личность и с рождения поклоняются не тем богам. ⠀⠀Когда Мия закончила, позади нас послышались крики. Мы сразу приняли боевую стойку, осматриваясь по сторонам. ⠀⠀— Это они! Они добрались до поселения! — Крикнула Мия и, не дожидаясь меня, бросилась в сторону шума. ⠀⠀Я ринулся вперёд за Мией, но по мере приближения к жилым зданиям мои шаги замедлялись, и краски в голове начали сгущаться, наполняя весь мир серыми тонами, словно в тот же день, когда мне пришлось сразиться с культистами. Я осознавал, что если эти культисты сильнее, в разы сильнее тех, что мне довелось уже повидать, то не мог представить себе, что будет дальше и что ждёт меня в этой битве. ⠀⠀Я достал свой клинок, приняв боевое положение. Мой взгляд был рассеянным, но каждый раз, когда я слышал тот или иной шорох, всё вокруг становилось яснее. С каждым движением тьма сгущалась вокруг, запах крови, плоти и чего-то сладкого, приторного до такой степени, что скручивал желудок, начали пробираться в мои ноздри, вызывая отвращение. На землю сошли тучи, из-за чего свет стал менее ярким, и так уже тусклое окружение начало терять свои цвета, которые я и так перестал различать. Люди, огры и зверолюди валялись в различных позах. Каждый из них, кроме огров, застыли в положении, словно перед встречей со смертью, пытались сбежать, спастись от верной гибели. Но было видно, что бегство не увенчалось успехом, и смерть чествовала это место, собирая жатву. ⠀⠀— Твою мать, что они такое? Тут ведь даже дети, женщины... — шептал я, стараясь не издавать лишних звуков, но при этом держа темп по мере приближения к крикам. ⠀⠀Клинок начал набирать вес в моих руках, страх давал о себе знать. Вдруг позади меня послышался шорох. Развернувшись, я заметил незнакомый силуэт, который с высокой скоростью направлялся в мою сторону. Удар клинка, и тело уже лежит на грязной земле, покрывая его чистый плащ грязью и пропитываясь кровью. Лишь кровь сгущала смесь этого контраста цветов: коричневый — грязь, серый — тучи и едкий, разъедающий алый, выделяющийся во всем этом контрасте. Отвратительный запах смерти, страданий забивал ноздри, мешая дышать и ясно мыслить. ⠀⠀— Вновь... Вновь я убил человека, — уже более холодно произнес я, стараясь сдержать все эмоции внутри. И чего я ожидал от этого задания? Легкой прогулки по лесочку, цветочков вокруг и пения птичек? Давно пора было понять, что каждое задание будет заканчиваться кровью и смертью, ещё на этапе обучения, если быть точным. ⠀⠀«Итами, пора привыкнуть к тому, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней», — подумал про себя, с надеждой подбодрить самого себя или же успокоить совесть. Несмотря на всё пережитое мной за всё это время, было сложно смириться с жестокостью. Я плохо понимал свои порывы и совсем перестал понимать чувства. ⠀⠀В момент, когда я рассматривал труп мага, вдали послышался крик, напоминавший голос Мии. Вспомнив, куда я направлялся, я мгновенно кинулся в его сторону, забыв о размышлениях, несмотря на то, что это событие заставило что-то внутри перекликнуться. Выбежав из двора одного из домов, я обнаружил Мию, стоявшую посреди улицы. Её взгляд был направлен на фигуру, медленно приближающуюся к ней из темноты. Плащ, который она носила, был испачкан в крови и развевался на ветру, скрывая изуродованное, изрезанное тело под её ногами. Когда оно приблизилось, мне удалось различить худые, длинные пальцы, из которых торчали чёрные, обломанные когти, а лицо, если его можно было так назвать, скрывалось за маской из плоти. ⠀⠀— Мия! — Крикнул я, ринувшись в её сторону и замахиваясь клинком для удара. ⠀⠀Заметив меня, Мия вышла из транса и испуганно посмотрела на меня, явно не осознавая происходящее: я летел на неё со своим клинком со скоростью, которую не мог добиться даже в лучшие моменты наших тренировок. Я мчался, клинок был готов нанести очередной смертельный удар, и вот, когда я оказался в метре от сущности, что-то невидимое схватило меня за шею. Взглянув в лицо, если его можно было так назвать, я заметил, что на лице твари была натянута улыбка, и её взгляд был пустым, но в то же время ужасающим. Он не выражал ничего, кроме жажды убийства, моего убийства. ⠀⠀— Итами, мой любимый Итами, — начал тот, — светлые уже видят тебя, светлые знают о твоём существовании. И они идут по твою душу. ⠀⠀— Ты из культа?! — Прошипел я. ⠀⠀— А ты у нас не глупый, быстро догадался, — его улыбка переросла в смех, разливающийся по всей пустынной улице, покрытой трупами. ⠀⠀— Итами! — Крикнула Мия, но я прервал её жестом, останавливая от очередной ошибки. ⠀⠀«Не хватало ещё, чтобы она бросила меня одного, и сама ринулась в бой, теперь подвергая себя опасности». ⠀⠀Культист подошёл ближе, рассматривая черты моего лица. ⠀⠀— А природа тебя не обделила внешностью, — вновь усмехнулся тот. ⠀⠀— Тебя, как вижу, обделила, посчитав ненужным напрягаться, — выдавил я из себя, будучи крайне недовольным своим положением. ⠀⠀— Будь моя воля, я бы тебя давно убил за такую дерзость, но ты отчасти прав. Нас, культистов светлого пантеона, обделяют внешностью и эмоциями, поэтому мы можем называть себя живым оружием. Ха! ⠀⠀— Тебе это так просто не обойдётся... ⠀⠀Начал я, но глаза культиста на миг замерли в пустоте. ⠀⠀— Пожалуй, ты прав... — как только он произнёс первое слово, из его рта потекла струйка крови. — Я не ожидал встретить его здесь... ⠀⠀После этих слов культист упал замертво на землю, а за ним и я, освобождаясь от невиданной мне магии. ⠀⠀— Что это было? — Спросил я, откашливаясь. ⠀⠀— Это была благодарность твоей матери за то, что не предала нас, — послышался голос из тени. ⠀⠀Всмотревшись в пустоту, откуда шёл звук, я заметил довольно крупный силуэт мужчины, направляющегося в нашу сторону. Уже по неизвестному мне инстинкту я потянулся за клинком, лежащим в метре от меня, но голос меня прервал. ⠀⠀— Не стоит, я вам не враг. ⠀⠀К нам вышел мужчина лет сорока, в тёмных доспехах и со шрамами на лице. Его броня была залита кровью, заполнена царапинами и вмятинами. С клинка стекала алая жидкость, судя по всему, кровь. Выражение его лица было довольно добрым, что выглядело довольно жутко на фоне того, что по внешнему виду он казался безжалостным маньяком. ⠀⠀— Ты ведь Итами? ⠀⠀Уже более спокойно подняв свой клинок, затем поднявшись на ноги, я одобрительно кивнул. ⠀⠀— Здравствуй, сын пленников того мира. ⠀⠀«Пленников того мира?» ⠀⠀— Ты знаешь моих родителей? — В моём голосе проявилась дрожь, а Мия упала на колени, видимо, также будучи шокированной таким развитием событий. Что за странная привычка, чуть что сразу на колени. И какой из нее воин после этого. ⠀⠀— Да, твоя мама мне много чего о тебе рассказывала, хотя я представлял тебя более юным. ⠀⠀— Как видишь, я уже давно не юн, — постарался отшутиться я. ⠀⠀— Если хочешь знать, что с твоими родителями, прошу меня простить, но знаю я немного. ⠀⠀— Мне подошла бы любая информация. Они пропали без вести, в нашем мире никто не смог их найти, никто. Следов и намёков не было. Хотя у меня были догадки, что они попали сюда после события с Яши. ⠀⠀— Культисты добрались даже до него? ⠀⠀— Да, его похитили, после чего пытали в подвале бывшего места работы моего отца. ⠀⠀— Значит... Они решили задействовать единственное место для связи с этим миром для преподношения светлым богам... Глупое решение. ⠀⠀Вокруг нас уже воцарилась кромешная тишина: ни криков, ни пения птиц, ни шелеста деревьев. Мне показалось, что мир замер в это мгновение, в момент нашего разговора. Я не понимал, куда делся весь мой страх, вся моя ярость, которая буквально мгновение назад царила внутри меня, желая покончить с тем культистом, который, если бы не я, вероятнее всего, покончил бы с Мией, даже не задумываясь. А я стал для него игрушкой. ⠀⠀— Не сочтите за грубость, но можете ли вы представиться? Моё имя вы уже знаете, а как я могу к вам обращаться? ⠀⠀Тот неловко почесал затылок, после чего ответил: ⠀⠀— Меня зовут Эдвард, можете звать меня просто Эд, так проще. ⠀⠀— Приятно познакомиться, Эд. Позади меня Мия, можешь обращаться к ней также. ⠀⠀Мия, всё время сидящая позади на корточках, еле слышно угукнула, после чего посмотрела на меня с ожидающим взглядом и кивнула. ⠀⠀— Ладно, Эд, не думаю, что у нас много времени, несмотря на то, что ты, вроде бы, зачистил деревню от культа, — после сказанного я осмотрелся по сторонам, дабы убедиться в своей догадке, после чего продолжил: — Но мне всё же стоит узнать как можно быстрее о судьбе своих родителей. ⠀⠀Если кратко, Итами, твои родители сейчас порабощены светлым пантеоном. Узнав твоё и их происхождение, они принялись искать источник центра внимания, — начал Эд, вытирая кровь с клинка и пряча его в ножны, — но они даже не могли подумать, что сосудом оказываешься ты. Но повторить операцию, проведённую с твоими родителями, они не смогли, поэтому последние два года продумывали план по ликвидации тебя. Я не знаю подробностей, поэтому был крайне удивлён, что они решили задействовать твоего младшего брата для шантажа, да и в целом как приманку. ⠀⠀Тот подошёл ближе, осматривая меня и Мию на наличие ран, но не делал на этом акцент, лишь когда убедился, что на нас нет ран, удовлетворённо кивнул головой. ⠀⠀— Сейчас они находятся под подчинением светлых. ⠀⠀— А что ты говорил про благодарность моей матери? ⠀⠀Он усмехнулся, посмотрев куда-то вдаль, словно вспоминая лучшие времена, затем посмотрел мне прямо в глаза и погладил по голове. ⠀⠀— Если бы не твоя мать, которая не сдала меня во время побега, я бы не смог тебя защитить. Ранее я был также рабом, но лишь потому, что оказался арестованным за свои сомнения в светлых, которые оказались верными. Если кратко: я был лидером восстания, которое потушили так же быстро, как оно зародилось, всех остальных убили. ⠀⠀Тот помог встать с земли Мие, после чего подошёл к трупу, толкнул его ногой, улыбнулся и сказал: ⠀⠀— Ну а теперь мне пора идти. Я был рад пообщаться с таким великим человеком, как ты. Тебе предстоит еще многое пережить и изучить.

***

⠀⠀Путь обратно был более живым: Мия стала чуть более разговорчивой и, несмотря на то, что час назад она смущалась и не могла даже поднять на меня взгляд, теперь проявляла какую-никакую тактильность. ⠀⠀— Итами, — вдруг сказала она, прерывая свой поток рассказов о пережитых эмоциях во время боя. — Спасибо, что заступился за меня. Я думала, что ты меня ненавидишь и желаешь моей смерти. ⠀⠀«Похоже, случай с клинком был перебором в отношении её». ⠀⠀— Здесь и не могло быть иного выхода, в конце концов, мы с тобой далеко не чужие люди, — холодно ответил я, продолжая смотреть куда-то вдаль. ⠀⠀— В любом случае, Итами, спасибо! — Она обняла меня за руку. От этого внутри что-то екнуло. Это было первое объятие с её стороны с тех пор, как мы покинули тот мир. ⠀⠀— Не перебарщивай только, я до сих пор немного злюсь, — сказал я чуть мягче. ⠀⠀— Угу, — сказала Мия, едва заметно улыбнувшись, смотря туда же, куда и я.

***

⠀⠀Мира стояла у ворот замка, довольно гордо улыбаясь. На её лице выражалось удовлетворение нашими результатами, а также осознание атаки культистов на поселение. ⠀⠀«Как я понял, огры были слишком глупой причиной, чтобы прерывать наши тренировки, и, чтобы не пугать нас, она решила отправить нас на реальное испытание боем». ⠀⠀— Приветствую, мои дорогие воины! — Гордо заявила она. — Вы справились с заданием, и несмотря на то, что вам помог повстанец тёмных, вы смогли добиться того результата, которого я от вас ожидала. ⠀⠀«Убить одного культиста и наткнуться на их главаря? Будучи чуть ли не убитыми? Это ли был ожидаемый результат?» ⠀⠀Встав позади нас, она легонько подтолкнула нас вперёд, после чего добавила: ⠀⠀— Идите, давайте, сейчас пообедаем, поговорим. Тем более, для вас есть новости! ⠀⠀Мира сегодня была на удивление позитивной, более тактильной и общительной, как и Мия. Всё это время, пока она ничего не говорила, ведьма напевала мелодию, которую играл по вечерам один из её прислужников. Это было что-то, напоминающее лунную сонату, но одновременно искажённое, с другими нотами, которые были поставлены так плавно, что не выбивались из общего восприятия и лишь украшали композицию. ⠀⠀— Присаживайтесь. ⠀⠀Мы прошли в зал, где на длинном столе были разложены разнообразные мясные блюда. Мира прошла в самый конец и, как полагается повелителю, заняла место во главе. Мы же сели по краям, осматривая выбор аппетитных мясных яств, которые были аккуратно поданы и манили своими ароматами. ⠀⠀— Как ты уже знаешь, Итами, — начала она, аккуратно разделывая столовым ножом кусок говядины, — светлые уже знают о тебе достаточно много. Настолько много, что решили послать один из своих лучших отрядов культистов. Конечно, — Мира, забыв про правила этикета, принялась жевать небольшой кусочек мяса, продолжая говорить, — это не самый сильный их отряд, поэтому ты и смог выжить, но факт того, что на тебя устроили охоту, точнее, решили провести разведку боем, остаётся для нас фактом. ⠀⠀— Значит, мне стоит теперь усерднее тренироваться? — Я решил подражать ведьме и также, во время диалога, принялся разделывать запечённое куриное филе. ⠀⠀Она кинула на меня ожидающий взгляд, после чего удовлетворённо улыбнулась. ⠀⠀— Не зря ты оказался сосудом, быстро обрабатываешь информацию, только ошибся в одном — ты и так достиг своего предела с теми навыками, которые у тебя уже есть, поэтому нам нужно провести небольшой ритуал, схожий с тем, что был, когда ты спасал Яши. Справедливости ради, Мия, занимаясь с тобой, тоже смогла добиться успехов, поэтому её ждёт отдельный процесс, но, к сожалению, она не владеет таким же потоком маны, как ты. ⠀⠀— И когда его можно будет провести? ⠀⠀— Сразу же после обеда. Я не просто так решила пообедать вместе — я должна была убедиться, что ты достаточно много поешь для новых сил, ведь прошлый ритуал ты пережил с трудом из-за банального отсутствия сил. На этот раз я не допущу этого, иначе ты можешь вовсе впасть в мановую кому. ⠀⠀— Мановая кома? — Мы с Мией переспросили её в один голос. ⠀⠀— Верно. Это происходит тогда, когда маны настолько много, что она прорывает твой внутренний барьер, и сознание человека погружается в состояние сбережения. В отличие от обычной комы, тут я уже ничем не смогу помочь. ⠀⠀«Светлые уже знают обо мне достаточно много». Эти слова повисли у меня в голове. Я знал, что рано или поздно привлеку их внимание, но не думал, что это произойдёт так скоро. И если то, что я пережил — лишь разведка боем, то что будет дальше? Какие силы они бросят против меня, когда решат, что пора действовать всерьёз? ⠀⠀Я старался скрыть свои тревоги, задав Мире вопрос о тренировках. Конечно, логично, что мне нужно тренироваться ещё больше, чтобы быть готовым к любой атаке. Но её ответ меня поразил. Предел? Я действительно достиг предела своих возможностей? Я думал, что всегда есть куда расти, ведь сила — это нечто бесконечное, её можно развивать без конца. Но теперь казалось, что мои текущие навыки не смогут защитить меня в будущих сражениях. ⠀⠀Эти мысли не давали мне покоя. Я осознавал, что весь мир, который окружает меня здесь, не так прост, как тот, в котором я родился и вырос. Здесь гораздо больше трудностей, подвохов и странностей. Даже Мия, которая находится в этом мире уже не первый год, так же как и я, не знала ничего о коме. Хотя есть вероятность того, что она просто соврала, дабы припугнуть или же оправдать такое внеплановое решение пообедать вместе, но вряд ли это так. В чём странность того, чтобы поесть вместе со своими близкими воинами, один из которых так и вовсе обращается к тебе на «ты»? Думаю, не стоит гадать на этот счёт. ⠀⠀— Готов? Итами? ⠀⠀Спустя два часа после обеда мы были уже в полутёмном зале, я стоял на одном колене перед Мирой и Мией. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, в конце концов, данный ритуал, хоть и не такой долгий и громоздкий, был крайне важным на моём пути. Лишь пройдя данный ритуал, я смогу понять этот мир, лишь с этой силой я смогу противостоять культу и светлым. Лишь пройдя этот путь, я смогу защитить Яши... и Мию. ⠀⠀— Готов. Мира, я готов стать сильнее, — прошептал я, глядя на гладкий мрамор. ⠀⠀— Отлично, в таком случае прими же свою новую сущность! ⠀⠀В тот же миг, после её слов, пламя окутало моё тело, окружая, но не обжигая. Оно показалось мне более загадочным, чем при первом ритуале: в нём смешались оттенки красного, золотого и чёрного, вызывая ощущение, будто пространство горит в этих завораживающих цветах. Казалось, что время замедлилось, и каждый миг растянулся в вечность. Моё сердце забилось сильнее, ощущая нечто древнее и могущественное, пробуждающееся внутри. ⠀⠀Мира и Мия, стоящие передо мной, начали размываться в моих глазах, становясь едва различимыми фигурами в круге огня. Их голоса казались далёкими, будто они говорили сквозь завесу, которую я не мог преодолеть, но в этом не было никакого смысла. Я понимал, что сейчас они были моими проводниками в этот мир тьмы. Мира начала тихо шептать заклинания, и слова, произносимые ею, резонировали с чем-то внутри меня, словно отголоски моего прошлого и будущего смешались воедино. ⠀⠀Сначала я почувствовал лёгкую боль, словно что-то начало разрываться внутри, а затем — жар, разливающийся по всему телу. Я задыхался, не мог двигаться, словно был прикован к этому мрамору, к этому месту, где сейчас решалась моя судьба. Пламя стало сгущаться, словно живая сущность, и я почувствовал, как оно проникает в глубины моей души, заполняя каждую клетку моего существа. ⠀⠀В голове пронеслись образы — видения того, кем я был, и тем, кем мог стать. Я видел Яшу, видел Мию, их лица и судьбы, связанные со мной. Я видел светлых с их холодными, бездушными глазами, смотрящими на меня, как на очередную цель. Я вспоминал свои поражения и победы, каждый миг боли и триумфа. Всё это сплелось в одно целое, в ясное понимание того, что мне предстоит пережить в будущем. Путь, который я выбрал, — путь, который должен изменить меня.