Эхо безмолвия

На тренировочном поле царила привычная суета, но в воздухе витало что-то особенное. Ваймак собрал команду, чтобы напомнить о предстоящем зимнем банкете, который состоится через неделю. Его голос звучал серьёзно, когда он подчеркивал важность этого мероприятия. — Лисы! — произнёс тренер, привлекая внимание к себе. — Через неделю у нас зимний банкет. Это не просто возможность повеселиться, а шанс показать, кто мы есть. Мы должны вести себя прилично и не опозорить команду. Слова Ваймака повисли в воздухе, заставляя игроков замереть, а затем поднять шум. Ники, не упуская возможности подколоть Аарона, с ухмылкой повернулся к нему: — Ты же позовёшь Кейтлин, да? Или у вас там уже всё закончено? Аарон зло взглянул на кузена, стиснув зубы, но молчал. Его молчание лишь подогревало интерес остальных, а напряжение нарастало. Дэн разговорилась с Рене, её голос был полон задора: — Ты как всегда с Монстром идёшь? Или в этот раз нашла себе другого защитника? — Нет, не в этот раз, — ответила Рене с мягкой улыбкой, и все удивлённо уставились на неё. Они не привыкли видеть её без своего постоянного спутника. Эндрю, погружённый в собственные мысли о том, что Рико может устроить на этот раз, не обращал внимания на разговор. Он был сосредоточен, обдумывая, как всё может обернуться, и чувство тревоги не покидало его. — Эндрю, ты что, не пойдёшь с Рене? — вмешался Ники, притворно удивляясь. — Это, вообще-то, дурной тон — идти одному. Миньярд лишь равнодушно взглянул на Ники, его мысли всё ещё были далеко. — Элисон, а ты с кем идёшь? — продолжила Дэн, переводя внимание на девушку. — С Эндрю, — произнесла она с лёгкостью, как будто это было само собой разумеющееся. В команде воцарилось недоумение. Все начали переглядываться, но комментировать не спешили, бросая осторожные взгляды на Миньярда. Аарон, всё ещё с подозрением, изучал Эндрю, его мысли терзали внутренние сомнения. — Все, быстро в душ, вонючки! — завершил обсуждение Ваймак, свистнув в свисток, словно подводя черту под всем разговором. — Я не готов терпеть вас дольше положенного. Команда, смеясь и шутя, начала расходиться к раздевалке, оставляя за собой атмосферу легкости и нарастающего волнения перед банкетом. Дни потекли своим чередом: тренировки сменялись лекциями, и снова приходила пора выходить на поле. Волнение перед банкетом постепенно нарастало, но жизнь команды продолжала идти в привычном ритме. Каждый вечер Элисон проводила время с Эндрю и Рене, обучаясь обращению с ножами. Эндрю, который всегда был сдержанным и осторожным, оказался терпеливым учителем. Он показывал Элисон основные техники, уделяя внимание каждой детали — от того, как правильно держать нож, до того, как реагировать в экстренной ситуации. Рене вносила в занятия свой оптимизм и энтузиазм, превращая каждую тренировку в настоящую командную игру. Вместе они смеялись и обсуждали различные приёмы. Элисон, испытывая лёгкую неловкость на первых занятиях, быстро обрела уверенность. Её прогресс радовал Эндрю, и между ними возникало особое понимание, хотя он всё ещё не был готов впустить её ближе в свой круг. — Знаешь, — начала Элисон, переводя дыхание на матах, — команда открыла новые ставки. Я и ты. Они думают, что мы спим. Эндрю никак не отреагировал на её слова. — Естественно, Рене поставила против, но что странно, даже Аарон поставил за. Рене хихикнула, её глаза сверкнули от озорства. — Чувствую, мы сорвём не маленький куш, — продолжила блондинка с азартом, предвкушая выигрыш. — Я конечно не рассматривала тебя в таком плане... — Я гей, — чётко отрезал Эндрю, не давая девушке начать на что-то рассчитывать. Глаза Элисон округлились. — Так значит, ты и Кевин... Рене уже не скрываясь смеялась. — Навевает ностальгию, — обратилась она к Эндрю с улыбкой. — Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что у вас ничего не получится, — начала размышлять Элисон. — У вас с Джостеном один мозг на двоих? — бросил раздражённо Эндрю. Он не видел смысла объяснять ей хоть что-то, но всё же решил внести ясность. Элисон растерянно моргала. — Он тоже подумал, что Эндрю с Кевином вместе, — пояснила Рене. Элисон, правда, это не помогло — она всё ещё не понимала всей ситуации. — Так Нил тоже знал, хотя не удивительно, вы много проводили времени вместе, — рассуждала блондинка, пока шальная мысль не пронзила её голову. Она уже открыла было рот, но вовремя остановилась. Сейчас не место спрашивать освоей догадке. Но если всё так, теперь многое встало на свои места. Эндрю вышел из зала, оставляя Элисон с её мыслями. Она задумчиво смотрела ему в след. — Поговори с ним, если тебе это нужно, — сказала Рене, выходя за дверью и оставляя Элисон наедине с её размышлениями. Теперь комната казалась ещё более пустой. Девушка понимала, что между ними есть что-то важное, но как это объяснить? Вопросы роились в её голове, и она понимала, что, возможно, именно сейчас пришло время разобраться с этим.       Рейнольдс, полная решимости, поднялась на крышу. Зная, что там найдёт Эндрю, она ощущала, как в груди нарастает волнение. Что она скажет ему? Как он отреагирует на её вопросы? Множество мыслей роились в голове, и каждое из них подталкивало её идти дальше. Когда она вышла на крышу, свежий ветер обдал её, и она увидела Эндрю, сидящего у края. Его силуэт вырисовывался на фоне вечернего неба, и в этот момент ей показалось, что все её страхи и сомнения теряются в его присутствии. — Знаешь, — начала Элисон, садясь рядом, — со всеми этими событиями я уже и забыла, что мы с ребятами делали ставки на ориентацию Нила. Тогда мнения разделились. Челюсть Эндрю напряглась, он на секунду прикрыл глаза, пытаясь отогнать образ, ставший перед его глазами. — Ты им скажешь? — спросил Нил. — Они и без меня узнают, — ответил Эндрю, сползая со своего сиденья. Нил потянулся, будто хочет его остановить, но замер, поняв, что Эндрю никуда не уходит, а просто пересаживается ближе. Нил развернулся к нему лицом. — Рене сказала, что старшекурсники поспорили на твою ориентацию. Мнения разделились. Миньярд заметил, как Нил на мгновение растерялся, но вскоре продолжил: — Напрасная трата времени и денег. Проиграют все. Я весь год твержу, что не отношусь ни к тем, ни к этим, и это правда. Поцелуи с тобой не означают выбора ориентации. Мне интересен только один человек — ты. — Не говори глупости. — А ты меня останови. — Нил зарылся пальцами в волосы Эндрю, притянул его к себе и поцеловал. Эндрю почувствовал шершавые губы Нила на своих и поспешил затянуться, чтобы прогнать болезненные ощущения. Элисон внимательно смотрела на парня. — Я ставила на ваши отношения. Единственная. Рене отказалась участвовать. Я думала, что проиграю. Когда Нил умер, я была так зла и раздавлена. Я злилась на тебя. Как ты мог оставаться таким равнодушным? Он же был тебе другом. Вы столько времени проводили вместе. Сложно было не заметить, что вы близки. Ты принял его в свою семью монстров! А потом такое равнодушие. Теперь я понимаю, как была слепа. Я снова злюсь. На себя. Я была так одержима мыслью, что Нил может быть жив, что потащила тебя за своей глупостью. Ты же любишь его? До сих пор? — Я ничего не чувствую. — Знаешь, что я поняла за то время, что мы проводили вместе? Ты ненавидишь, когда тебе врут. — Слова девушки стали более жёсткими. — И сам никогда не врёшь. Это проблемы остальных, что не слышат тебя. Но зная Нила, он был тем, кто слышал тебя. Кто понимал тебя. Не начинай врать. Тем более себе. Эндрю перевёл взгляд на девушку. Он размышлял несколько минут, изучая её лицо, пока наконец не решился заговорить. — Любовь - пустая трата времени, — холодно произнёс он, глядя в темноту. Элисон уже была готова спорить,но он не дал ей этого сделать, продолжил: — Я ненавижу его. Рейнольдс поняла его слова. Она могла чувствовать всю боль в них. Не одно «мне жаль» не могло помочь. Никому не станет легче от этого. Она боялась даже представить, что испытывает Эндрю сейчас. Она не знала, смог ли он пережить смерть Нила, но с особой жестокостью дала ему надежду, что Джостен жив и теперь он проживает его смерть вновь. Элисон была готова ненавидеть себя. — Возможно, Нил и правда мёртв. Но что-то всё равно не сходится, — холодно продолжил Эндрю, его глаза сверкали недоверием. Девушка продолжала смотреть на него, не понимая происходящего. — За нами точно следят. Только вот вопрос: это люди Рико или кто-то другой? Проверив что Элисон успевает за его рассуждениями , Эндрю продолжил: — Если это Рико, то всё легко объяснить — Кевин. Но если это кто-то другой, то зачем? — Нил может быть жив? — голос девушки дрожал от неуверенности. — Или они думают, что мы узнаем что-то пострашнее, — ответил Эндрю, его голос стал ещё более холодным. Ветер свистел вокруг них, усиливая атмосферу напряжения на крыше. Элисон вздохнула, пытаясь собрать мысли, но каждое слово только добавляло больше вопросов.

***

Утро было тихим и прохладным. В гостиной Лис царила привычная суета: Ники и Аарон сидели на полу, увлечённые игрой в приставку, а Кевин на диване сосредоточенно смотрел записи матчей. Эндрю сидел на подоконнике, выпуская струйки дыма в прохладный воздух, который тянуло сквозь приоткрытое окно. В дверь постучали — резко и настойчиво. Ники с неохотой поднялся и пошёл открывать. На пороге стояла Элисон, уверенно держа в руках свернутую ткань. — Эндрю, — бодро начала она, проходя в комнату. — Ты же сегодня поедешь за костюмом? Миньярд лишь коротко кивнул, не отрывая взгляда от окна. — Отлично, вот моё платье, — она подняла ткань, лёгкий шёлк винного цвета мягко струился в её руках. Эндрю мельком посмотрел на платье и тут же снова уставился в окно, будто ничего не произошло. — Боже, Элисон, оно хоть что-то прикроет? — с усмешкой поддел Ники, возвращаясь к приставке. — На банкете увидишь, — усмехнулась она, подмигнув ему и, не дожидаясь ответа, вышла. В комнате повисла тишина. Аарон, не обращая внимания на игру, медленно повернулся к брату. — Ты спишь с ней? — бросил он, его голос был полон презрения. — А мне нельзя встречаться с Кейтлин? Эндрю не ответил, продолжая смотреть в окно. Аарон вскочил, лицо его пылало гневом. — Ты серьёзно? Думаешь, можешь контролировать всех вокруг? Или тебе просто нравится это дерьмо — рушить жизни других? Эндрю, сохраняя внешнее спокойствие, затушил сигарету и бросил на брата холодный взгляд. — Садись, — бросил он коротко. Но Аарон уже был на грани: — Ты разрушил Нила! Он мёртв из-за тебя, и ты прекрасно это знаешь! Эти слова, казалось, ударили по Эндрю сильнее, чем что-либо до этого. Он не подал виду, но внутри всё перевернулось. Он знал, что Нил не сбежал, потому что дал обещание ему. Но вместе с тем Нил разорвал их договор, решив остаться рядом добровольно. Эта мысль, всегда скрытая глубоко, вдруг всколыхнулась, оставляя в душе боль, которую Эндрю привык подавлять. Кевин, едва уловив начало ссоры, лишь надел наушники, чтобы не слышать криков. Он давно привык к тому, что братья постоянно ссорятся, и это было для него скорее досадным отвлечением от игры. Ники же, наоборот, смотрел на них с грустью, зная, что не может никак вмешаться и помочь. Он слишком хорошо знал, чем могут закончиться такие конфликты. — Нил погиб, потому что был с тобой, — продолжал Аарон, его голос сорвался на хриплый крик. — Ты втянул его в этот ад, и теперь ты не можешь признать правду! Эндрю наконец встал с подоконника, его глаза блеснули холодной яростью. Говоря тихо, но твёрдо, он ответил: — Нил — не твоё дело. Аарон замер, его кулаки сжались. В этот момент всё, что он хотел, — это заставить брата признать свою вину, но Эндрю оставался непроницаемым. — Ты потерял его, и ты это знаешь. Но ты никогда этого не признаешь, потому что ты чертовски боишься правды! — выкрикнул Аарон, его гнев перекрывал всё остальное. Эндрю отвернулся, но внутреннее напряжение росло. Нил не сбежал из-за желания быть с командой и с ним. Сожаления не чего не изменят. Это пустая трата времени. Аарон яростно бросил геймпад на диван и выбежал из комнаты, хлопнув дверью. Гнетущая тишина снова окутала комнату. Ники только тяжело вздохнул, бросив короткий взгляд на Эндрю, но решил ничего не говорить. В такие моменты любые слова были бы лишними. Эндрю снова устремил взгляд в окно, выпуская последний клубок дыма, скрывая за этой привычной рутиной всё, что не показывал даже самому себе.

***

Автобус плавно катился по дороге, погружённый в ночные огни. Лисы весело обсуждали предстоящий банкет: Ники шутил с Рене и Дэн, но Кевин, сидевший на переднем сиденье, был погружён в свои мысли. Он пытался сосредоточиться на записи матча, но наушники не помогали ему полностью отгородиться от реальности. С каждым километром приближения к банкету его напряжение только нарастало. Встреча с Рико всегда вызывала у него беспокойство, которое он не мог скрыть даже от себя. Его пальцы нервно сжимали и разжимали мышку, а взгляд скользил по экрану, но он не мог сосредоточиться. Он знал, что сегодня вечером всё может пойти не так. Рико был мастером манипуляций, и Кевин чувствовал себя уязвимым, несмотря на весь свой опыт и уверенность на поле. Сзади автобуса напряжение между Аароном и Эндрю было ощутимым после недавней ссоры. Хотя внешне они вели себя как обычно — игнорировали друг друга, — оно витало в воздухе и передавалось остальным, но Лисы предпочитали не вмешиваться. Эндрю выглядел отстранённым, но его мысли тоже не оставляли покоя. Нил, его обещание, и тот факт, что Нил остался с ним добровольно, всё это продолжало крутиться в голове, не давая покоя. Элисон, выбрав момент, села на место перед Эндрю, которое раньше всегда занимал Нил. Её шаг был символичным, и они оба это знали. Она говорила тихо, но уверенно: — Ты думаешь, Рико сегодня раскроет свои карты? — спросила она, её голос был сосредоточен, но в нём сквозило лёгкое беспокойство. Эндрю продолжал смотреть в окно, но его внимание переключилось на слова Элисон. — Возможно, — коротко ответил он. — Если он хочет показать, что это его работа, он сделает это. Элисон кивнула, продолжая обдумывать происходящее. — А если он промолчит, — продолжила она, — это может значить, что он вообще не причастен. И тогда мы ищем не там. Эндрю слегка повернул голову к ней, их взгляды пересеклись. — Если это не он, то кто? — холодно спросил он. Элисон вздохнула, нервно сжав ладони. — Мы все думали, что это Рико. Он любит играть грязно, но что-то здесь не сходится. Тем временем Кевин, чувствуя, что разговор о Рико набирает обороты, не смог больше игнорировать это. Он снял наушники и обернулся к ним, в его взгляде читалась тревога. — Вы говорите о Рико? — его голос был низким, напряжение в нём чувствовалось явно. Элисон посмотрела на Кевина и кивнула. — Мы пытаемся понять, раскроет ли он себя сегодня, — пояснила она. Кевин сжал губы, его лицо стало ещё более сосредоточенным. — Он не остановится, — тихо сказал он. — Рико всегда добивается своего. Он попытается сделать что-то сегодня, это неизбежно. Если не мы, то кто-то другой станет его целью. Он сделает это публично. Эндрю посмотрел на Кевина, его лицо оставалось бесстрастным. — Значит, будь готов, — сказал он, в его голосе не было ни капли сомнения. Кевин кивнул, хотя его глаза выдали внутреннее напряжение. Он знал Рико лучше всех остальных, и каждый раз, когда они встречались, его охватывало чувство, что эта игра может закончиться слишком плохо. Элисон внимательно посмотрела на Кевина и добавила: — Мы все должны быть готовы. Рико попытается сломать нас, но мы не можем позволить ему это сделать. Кевин кивнул, но его пальцы продолжали нервно сжиматься и разжиматься, выдавая его беспокойство. Элисон встала и вернулась на своё место, понимая, что напряжение вокруг встречи с Рико чувствуют все. Когда автобус подъехал к месту банкета, разговоры в передней части стихли. Лисы понимали, что предстоящий вечер может стать настоящим испытанием.

***

Лисы быстро переоделись в праздничные наряды, как только автобус остановился у стадиона, и через несколько минут уже шагали в зал. За большими столами собрались остальные команды. Атмосфера в зале была оживлённой, слышались смех и разговоры, но напряжение между соперниками всё равно витало в воздухе. Ваймак и Эбби, как всегда, направились за стол к остальным тренерам, оставив Лисам краткое напоминание: — Ведите себя прилично, — бросил Ваймак, глядя на команду, и вместе с Эбби двинулся к своему столу. Лисы молча кивнули и двинулись искать свои места. Их стол находился недалеко от центра зала и был разделён с Колумбийскими Драконами — командой, с которой у Лис всегда были натянутые отношения. Несмотря на то, что они делили одну территорию, истинной дружбы между ними не было. Лисы сели за стол, стараясь не выказывать особого интереса к соседям, хотя каждый знал: любое неверное движение может вызвать конфликт. За соседним столом уже расположились Вороны. В воздухе мгновенно повисла напряжённость, как только Рико Морияма бросил на них свой фирменный взгляд — хищная ухмылка на его лице говорила о том, что он здесь для игры, а не для светского мероприятия. Однако Эндрю, сидевший чуть в стороне, заметил нечто, что укрылось от глаз остальных. За маской самоуверенности Рико скрывалось что-то иное. Нервозность. Его пальцы чуть подрагивали, а в его движениях ощущалось напряжение, словно что-то шло не так. Эндрю пристально смотрел на Рико, обдумывая, что могло заставить его нервничать. Неужели арест Лисов был не его делом? Или что-то другое беспокоило напыщенного Ворона? Рядом с Эндрю сидел Кевин. Он выглядел напряжённым, и Эндрю сразу заметил, что что-то его сильно беспокоит. Кевин, чуть наклонившись к нему, прошептал сдержанно, но с явным страхом в голосе: — Жана нет. Эндрю бросил быстрый взгляд в сторону стола Воронов. Действительно, Жана не было. Это было странно, ведь Рико редко отпускал его с глаз. Кевин, который всегда переживал за Жана, выглядел взволнованным. — Что-то не так, — добавил Кевин. — Рико жестоко обходится с ним. Он мог сделать что-то. Эндрю молча перевёл взгляд на Рико, изучая его ещё внимательнее. Нервозность Рико, его попытки скрыть это под маской ухмылки — всё это не могло быть просто совпадением. Что-то происходило, и, возможно, это касалось не только их с Лисами, но и самого Жана. Лисы молчали, обмениваясь короткими взглядами. На первый взгляд банкет шёл по плану, но каждый из них чувствовал, что вечер может принять неожиданный оборот.       После торжественной речи и формального ужина команды начали расходиться по полю, общаясь и наслаждаясь неформальной частью банкета. Большинство Лисов отправились танцевать, пытаясь расслабиться, хотя напряжение всё ещё витало в воздухе. Кевин стоял неподалёку, общаясь с игроками команды «Торнадо», его взгляд постоянно скользил по толпе, явно ища что-то или кого-то. Элисон, оставшись недалеко, с раздражением отбивалась от очередного назойливого кавалера, который решил предложить ей танец. На другом конце поля стояли Вороны. Рико не сводил взгляда с Эндрю Миньярда, но не делал никаких попыток подойти ближе. Его напряжённое внимание к Лисам было очевидным, что вызывало беспокойство. Наконец, освободившись от настойчивого незнакомца, Элисон вернулась к Эндрю. — Не нравится мне, как он на нас смотрит, — произнесла она с отвращением, высокомерно откидывая локон волос. Её голос был полон неприязни. Эндрю продолжал смотреть на Рико, его взгляд был сосредоточенным и холодным. — Что-то не так, — тихо заметил он, не сводя глаз с Мориямы. Вечер проходил в постоянном напряжении, но ничего не происходило, что только усиливало внутреннюю тревогу Эндрю и Элисон. Они оба ощущали, что ситуация ещё не разрешилась. — Вот ублюдок. Он решил нас вымотать этим? — фыркнула Элисон, сжимающая кулаки от бессильного раздражения. Эндрю лишь слегка приподнял бровь, пытаясь понять, что происходит. Его внутренняя паранойя разъедала его изнутри, и каждый промедление только усиливало тревогу. Он уже давно собрал свою «семью» недалеко от себя, держа их в поле зрения, несмотря на протесты Ники. Ожидание затягивалось, но всё изменилось под конец вечера, когда Рико наконец приблизился к ним. Элисон высокомерно подошла к Эндрю, становясь рядом с ним. Её взгляд был полон презрения, когда она обратилась к Морияме. — Рико, какой сюрприз, — проговорила она с холодной улыбкой. Морияма лишь скривился, не обратив на неё внимания. Его внимание было сосредоточено исключительно на Кевине. Он шагнул вперёд и заговорил с ним, его голос был низким и ядовитым. — Хватит страдать ерундой. Ты знаешь, где твоё место. Эндрю не вмешивался, но его глаза внимательно следили за каждым движением Рико. Дэй, собрав всю свою волю, произнёс, стараясь придать голосу уверенность: — Моё место с Лисами. Эти слова, казалось, задели Рико. Его лицо на секунду исказилось раздражением, но он быстро подавил эту эмоцию. — Где Жан? — вдруг спросил Кевин, его голос дрожал от волнения и страха за своего друга. В лице Рико на мгновение проскользнуло явное недовольство, но он быстро взял себя в руки. — Это не важно, — холодно ответил он. В этот момент к ним подошёл Ваймак, его голос прозвучал резко: — Опять цирк устраиваете? Элисон вздохнула и с сарказмом бросила: — Просто поздоровались, тренер. Ваймак, не сводя взгляда с Рико, недовольно фыркнул: — Знаю я ваше "просто". Бегом на выход, команда уже собралась. Рико стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за тем, как Лисы двинулись за тренером к выходу. Его глаза вновь поймали взгляд Эндрю, но Миньярд лишь холодно смотрел в ответ, не позволяя эмоциям выйти наружу. — Не нравится мне это, — прошептала Элисон, наклонившись к Эндрю, когда они шли к выходу. — Мне тоже, — коротко ответил он. Когда они вышли на парковку, Лисы направились к своему автобусу, однако сразу заметили кого-то, сидящего на земле, прислонившегося к дверям. По мере того как они подходили ближе, стало ясно, что это был парень, весь в крови, его руки дрожали. Услышав приближающиеся шаги, он медленно поднял голову. — Жан! — испуганно воскликнул Кевин, шагнув вперёд, едва сдерживая себя. — У меня, походу, дежавю, — пробормотал Ники, когда все остальные застыли в шоке. Жан попытался улыбнуться, но его лицо исказила боль. — Кажется, мне нужна помощь, — хрипло произнёс француз, но его голос был слабым. Эбби и Рене тут же бросились к нему, начав осматривать его травмы. Элисон стояла рядом с Эндрю, её лицо было полным недоумения. — И что это вообще происходит? — прошептала она, глядя на Эндрю, который с подозрением изучал третьего номера Воронов. Эндрю молча наблюдал за происходящим, его взгляд был холодным и отстранённым, но внутри всё кипело. Этот вечер, казалось, оставлял больше вопросов, чем ответов.