Сказки для взрослых 5: путь, ведущий в Неверлэнд

Молнии били по бушующему морю. Небо на несколько секунд озарялось белым светом после мощного раската грома. Чёрные тучи затянули всё пространство, запирая остров в тёмную клетку, закрытую со всех сторон. Море бесилось, ударяя борт корабля высокими волнами. Стоять на палубе становилось всё сложнее. Вода большими каплями срывалась с неба, пропитывая одежду насквозь. Сильный ветер трепал паруса. Серая ткань беспомощно трепыхалась на месте. Волосы неприятно прилипли ко лбу. Спохватившись, Энджи стащил уже родную резинку с запястья, затягивая тугой хвост на затылке. Стало лучше, но не намного. Дождь продолжал попадать в глаза, заставляя парня постоянно моргать. — Волны слишком высокие. Я не вижу, где начинается мель, да и преград тоже, — Артемис щурил глаза, стирая настырные капли с лица. Чем ближе становился остров, тем больше набирал свои силы шторм. Ветер уже сносил стражей с ног, приходилось максимально напрягать мышцы, чтобы очередной порыв с моря не свалил неустойчивое тело на палубу. — Можно взобраться на марс. Сверху обзор будет лучше, — предложил Святослав, пряча продрогшие руки в широкие карманы лёгкой кофты. Он и не думал о том, что в Неверлэнде от жаркого лета не останется и следа. — У нас нет подзорной трубы. Даже если мы взберёмся на марс, всё равно ничего не разглядим толком, — пожал плечами Каэль. Отросшие пушистые пряди обрамляли лицо. Капли дождя стекали по подбородку, шее и ключицам, скрываясь под плотно прилегающей формой стражей. — Я могу залезть туда. Мне и трубы не понадобится, — Астория перекинула волосы на спину. Тёмные локоны шлёпнулись об тело одним пластом. От дождя нельзя было скрыться нигде. Наглые капли забирались в рот, глаза, нос и даже под облегающую одежду. Ноги скользили по палубе, словно по льду. Ещё и корабль то и дело кидало из стороны в сторону, только усложняя передвижение по судну. — А не слишком ли опасно подниматься на такую высоту в шторм? — Верронн закрепил болтающуюся верёвку от паруса, возвращаясь к остальным. Бедная ткань металась, как связанная птица, страж надеялся лишь на то, чтобы она дожила до конца. — Я быстро, а потом сразу же спущусь к вам, — Астория подошла к высокой центральной балке. Доска тянулась к чёрному небу, теряясь в тумане. Верёвочная лестница билась о дерево, не внушая никакого доверия. Девушка ухватилась двумя руками, пытаясь удержать верёвки на одном месте. Первая нога упала на ступеньку. Доска сразу отозвалась жалобным скрипом, напоминая о своём немаленьком возрасте. Брюнетка вдохнула, собираясь с мыслями. Набравшись смелости, Астория полезла дальше. Лестницу крутило и шатало. Ноги дрожали от неустойчивой опоры. Руки скользили по мокрой верёвке. Чем выше поднималось тело, тем сильнее становился ветер. Даже потяжелевшие от впитавшейся воды волосы теперь не лежали пластом за спиной, а взмывали ввысь, то и дело попадая в лицо. Мокрые локоны прилипали ко лбу и щекам, закрывая обзор. Астория практически цеплялась наощупь, пальцами находя следующую ступеньку, за которую можно было бы ухватиться. Лестницу тряхнуло и закрутило. Девушка впилась ногтями в прогнившие доски, стараясь не свалиться со скользких ступенек. Бок больно врезался в угол балки. Астория тихо зашипела, но продолжила подниматься вверх. С каждой новой доской стоять становилось всё тяжелее. Дождь усиливался, покрывая ступеньки слоем воды, который тут же смывался вниз, попадая на голову девушки. Верёвки тёрли ладони, оставляя красные следы на коже. Ветер кидал лестницу из стороны в сторону. Тело девушки изворачивалось в нереальные позы. Торс болел от постоянных поворотов. Девушка задрала голову, стараясь сдуть настырный локон с глаз. До марса оставалось каких-то жалких пять ступенек. Астория сжала скрипучее дерево в одеревеневших от холода пальцах, подтягивая тело к цели. Когда ноги опустились на ровную поверхность, девушка облегчённо выдохнула. Такие тренировки ей ещё не приходилось пробовать на себе. Колени превратились в желе из-за длительного напряжения. Астория вдохнула свежий воздух полной грудью, случайно заглатывая пару холодных капель, сорвавшихся с неба, вместе с желанной свежестью. Девушка аккуратно подошла к перилам, опуская взгляд вниз. Палуба и стражи показались ей похожими на небольшие игрушки, помещающиеся в руках. Падать с такой высоты будет очень больно, Астория это точно понимала. Ноги скользили по мокрому полу. Брюнетке пришлось вцепиться в перила, чтобы при очередном ударе волн не покатиться по названному катку вниз. Взгляд устремился на тёмный горизонт, разглядывая чёрную водную гладь. Каких-то явных препятствий не было видно. Холодный ветер бил паруса, толкая корабль к гигантскому острову. Судно неслось намного быстрее, чем они рассчитывали изначально. Астория предположила, что ещё полчаса хватит, чтобы прибиться к берегу. — Путь чист, я не вижу каких-либо препятствий, — что есть сил, прокричала девушка куда-то вниз. Артемис поднял взгляд на сестру, кивая головой, давая брюнетке знак. Убедившись, что лидер услышал её, Астория последний раз бросила взгляд на горизонт, собираясь спускаться вниз. Сильный удар по кораблю, накренил его в сторону. Большая волна залезла на палубу, смывая с дерева весь имеющийся мусор. Тело не удержалось на месте, переваливаясь за старые перила. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в разваливающееся дерево. Астория посмотрела вниз, замечая лежащих на полу стражей. Ноги безвольными мешками болтались в воздухе, неспособные найти хоть какую-то опору. — Помогите! — Взвыла девушка. Противные щипы впились в кожу. Ладони скользили по мокрой доске. Девушка не чувствовала промёрзшие пальцы, она не знала, сколько ещё сможет продержаться в таком положении, пока силы полностью не покинут её. — Лети к нам, немедленно! — Заметив зависшее на марсе тело, лидер вскочил на ноги, потирая ушибленный бок. Астория как якорь повисла на перилах. Ветер мотал тело, играясь с беспомощным стражем. — Нельзя! Сейчас сильный шторм, если она раскроет крылья, её тут же снесёт в воду. Мы её тут же потеряем в море, — в противовес Артемису закричал Энджи. Собственные крылья заболели под кожей, напоминая о некогда совершённой ошибке. Он не позволит ещё и сестре повторить его судьбу. Парень опёрся на раскрытые ладони, пытаясь подняться с мокрого пола. Ещё один мощный удар, совсем не похожий на буйство волн, пошатнул корабль. Асторию толкнуло в сторону. Девушка сжалась всем телом. Ногти вошли в дерево, щипы загнались под кожу, боль смешалась со страхом. Тело горело от холода, пытающегося сожрать беззащитное существо. Ноги Энджи покатились по воде, возвращая тело в горизонтальное положение. Подбородок врезался в твёрдый пол. Парень неосознанно прикусил щёку, пуская струйку крови в глотку. Зубы врезались друг в друга, жалобно заскрипев. Челюсть отозвалась глухой болью. Энджи перевалился на спину, сцепляя пальцы на повреждённом подбородке. Боль была настолько сильна, что даже способности стража не смогли сразу побороть это отвратительное чувство. — Шторм слишком сильный, — прокричал Артемис, пытаясь перекричать порывы ветра, параллельно хватаясь за какую-то балку. Ноги скользили по полу, пытаясь утащить своего хозяина за борт. — Это не похоже на волны, — Каэль на корточках подполз к стене, облокачиваясь спиной на твёрдую поверхность, рукой цепляясь за одну из верёвок, чтобы не скатиться по вновь образовавшемуся из-за удара склону. Корабль накренило, обдавая палубу ещё одной сильной волной. — Думаешь, это какое-то существо? — Артемис оттолкнулся от балки, заваливаясь рядом с тяжело дышащим стражем. Незапланированное катание вытягивало из тел все силы. — Вполне возможно, в книге написано о многих охранниках острова, — Каэль подцепил локоть лидера, притягивая парня к себе. Усадив брюнета по плечо от себя, страж вцепился в крепкую руку Артемиса, то ли удерживая его рядом с собой, то ли сам пытаясь не укатиться в воду. — В любом случае нам нужно как-то спустить Асторию, — лидер поднял полный переживаний взгляд наверх к марсу, на котором повисло высокое тело. Ноги девушки болтались в воздухе, инстинктивно пытаясь найти хоть какую-нибудь опору среди холодных порывов ветра. — Давай привяжем ко мне верёвку, я взлечу к ней и сниму оттуда? Так меня не унесёт в море, — неуверенно предложил Каэль, сам мало веря в свою идею. — Нельзя, — запыхавшийся Верронн упал рядом с Артемисом, заваливаясь на мокрую стену позади, — ветер слишком сильный, ты даже подняться не сможешь, только потратишь силы, борясь с ним. — Тогда что нам делать? Она же упадёт, — Каэль обеспокоенно смотрел на безуспешные попытки девушки закинуть ноги обратно на пол марса. Астория до крови прикусила нижнюю губу. Руки вспотели от напряжения. Ладони соскальзывали по и так мокрым перилам. Девушка раскачивала тело, кидая ноги к полу, надеясь зацепиться за неровные доски. Но подошва предательски соскальзывала, дёргая слабеющее тело вниз. Астория безуспешно пыталась вернуться на смотровую площадку и не сорваться в море. Волны раскачивали тело. Сейчас девушка напоминала себе язычок колокольчика в руках ребёнка. Её кидало из стороны в сторону, то и дело сталкивая с толстой балкой. Она бы могла попытаться дотянуться до верёвочной лестницы, но Астория не была уверена, что сможет удержаться за скользкие перила одной рукой. — Энджи, я что-то видел, — Энджи заметил бегущий к нему навстречу силуэт. Ноги человека поехали по мокрому полу, буквально подкатывая к стражу. Брюнет инстинктивно обвил чужую талию, притягивая неуклюжее тело к себе. Святослав вцепился в пропитанные холодной водой плечи, пытаясь удержаться на месте. — Что ты видел? — Насторожился Энджи, заглядывая в мерцающие даже в темноте глаза. — Не знаю, это было похоже… на хвост… я уверен, это не волны. Что-то атакует наш корабль, — зубы дрожали от холода. Страж чувствовал трясущееся тело человека в своих руках. Тонкая людская одежда совсем не спасала от морозного ветра. Ткань насквозь пропиталась холодной морской водой. Энджи вжал хрупкое тело в свою грудь, пытаясь хоть немного поделиться своим малым теплом с блондином. — Ты уверен? Может, тебе привиделось? Волны во тьме очень похожи на фигуры. — Я точно тебе говорю. Это был чей-то хвост, причём очень большой, — Энджи чувствовал, как чужое сердце рвётся наружу. Святослав хватался за стража, словно за спасательную соломинку. Брюнет сейчас был его единственной верной опорой, которая точно не отпустит его. — Свят, пока не нужно делать ложных вывод… — голос Энджи потонул в пугающем рёве, громом разнёсшимся по бушующему морю. Что-то тяжёлое врезалось в бок корабля, заставляя тот почти завалиться на бок. Ноги стража не устояли на месте, соскальзывая по полу. Энджи завалился на спину, утягивая человека за собой. Парень прижал бледное тело к своей груди, стараясь смягчить падение блондина. Следующий крик прозвучал уже откуда-то сверху. Дрожь от удара прошлась по всему кораблю. Рука соскользнула с перил, повисая вдоль тела тряпичным мешком. Астория взвизгнула от неожиданности. Взгляд неосознанно опустился вниз. Голова начала кружиться от расстояния. А ведь раньше она не замечала за собой боязни высоты. Ноги тряпками болтались над полом, а грудь тяжело вздымалась. Силы стремительно покидали тело девушки. Ещё пару таких ударов, и несколько её костей превратятся в порошок от столкновения с палубой. — Кто это? — Воскликнул Верронн, пытаясь рассмотреть существо через темноту моря. Чёрный силуэт показался на горизонте. Корабль медленно приближался к странному существу. Туман отступил, открывая стражам вид на гигантское нечто, длиной в несколько десятков метров. Голова с острыми усами возвышалась к самому небу. Туловище в ширине было сравнимо с несколькими кораблями стражей. Хвост, покрытый трескающейся чешуёй, размером с одного взрослого грифона, ударил по воде где-то позади корабля. Энджи не мог предположить точные размеры существа, но он был точно уверен, что их судно находилось всего в паре мгновений от крушения. Хвост проходил точно под ними, одно слабое движение существа, и корабль взлетит в воздух. Ситуация совсем не нравилась стражам. — Левиафан, — выдохнул Святослав, садясь прямо на мокрый пол, шокировано смотря на гигантскую голову. Словно услышав человека, существо раскрыло рот, выдыхая сильный поток воздуха на стражей. Острые зубы в несколько рядов украшали пасть. Длинный язык проскользил по подбородку, собирая выступившую слюну. Энджи уже мог предположить их дальнейшую судьбу на этом корабле. Море пенилось и дымилось, что казалось невозможным. — Кто? — Энджи попытался вытянуть меч из ножен, но потные ладони как назло соскальзывали с рукояти. Да и что он мог сделать своим оружием? Для змея лезвие было не больше маленькой зубочистки. — Я читал про него в книге. Это охранник вод Неверлэнда. О нём почти ничего неизвестно. Размеры существа базируются от ста метров, но никто точно не смог определить этого. — А в твоей книжке не было написано, как его победить? — Прокричал Артемис. Длинный хвост хлестнул по корме. Нос корабля задрался к небу. Стражи потянулись к морю, как на водной горке. Асторию наклонило в сторону. Воспользовавшись моментом, девушка ухватилась второй ладонью за перила, вновь подтягивая тело. Руки ужасно болели от долгого напряжения. Волны стремительно заливали накренившийся корабль. Хвост исчез с кормы, и судно мощно шлёпнулось об водную гладь, подкидывая тела на палубе. Каэля начинало подташнивать от незапланированного аттракциона. Последний раз его так мотало где-то лет десять назад, когда опекуны повезли парня в парк развлечений. Но даже тогда съеденная еда так упорно не просилась наружу. Сейчас же тягучий ком застрял где-то в горле, порываясь вырваться из желудка. Левиафан вновь раскрыл пасть. Рёв смешался с ярким раскатом грома, окрашивающего небо в белые цвета. Тучи на мгновение исчезли за мощным разрядом. Дёрнувшись от жгучего света, существо нырнуло под воду, скрываясь от молнии среди высоких волн. Хвост пропал из поля зрения. Змей затаился в глубинах вод, оставляя после себя бурлящую пену. Артемис посмотрел на опустевший горизонт, потом на сидящих в шоке стражей, а после и на висящую на марсе девушку. Парень действовал на инстинктах, не сильно вслушиваясь в здравый смысл. Сейчас у лидера была лишь одна задача — спасти свою команду. Брюнет вскочил на ноги, пошатываясь от очередного удара волны о борт. — Ты куда? — Воскликнул Каэль, хватаясь за влажное запястье парня. Промокшая рука ловко выскользнула из потных пальцев, оставляя брюнета в полном замешательстве. — Я попытаюсь вывести корабль вручную, — кинул Артемис, взбегая к шатающемуся штурвалу. Пальцы сомкнулись на старом дереве. Руль промок насквозь, размягчая материал. Куски штурвала прилипали к коже. Лидер пытался игнорировать срывающиеся с неба капли, ограничивающие обзор. Парень думал лишь об одном — он должен довести корабль до конца. Ветер гнал судно по волнам. Артемис выкручивал руль. Тёмные локоны лезли в глаза, острые концы царапали глазное яблоко. Слёзы наворачивались на глаза. Холод резал кожу, лидер был уверен, имей он физическую форму, его тело уже давно покрылось бы множеством царапин и кровавых ран. Одежда перестала спасать от ветра. Вода полностью пропитала ткань, противно прилипая к коже. Хвост монстра мелькнул где-то на периферии зрения. Артемис старался не отвлекаться от своей миссии. Волны высокой стеной поднимались вокруг корабля, отрезая стражей от окружающего мира. Раскаты грома слепили. Артемис чувствовал, как горят его глаза. Выступившие слёзы превратились в магниты для ветра. Холод жёг влажные дорожки на щёках. Тёмный силуэт, не отставая, плыл около судна, спиной то и дело ударяя по дну корабля, заставляя стражей подлетать на месте. Каэля кидало по полу. Хвататься за углы или балки становилось всё сложнее. Парень видел, как Энджи сжимает ладонь друга, стараясь не дать человеку ускользнуть в воду. Каэль всем своим телом чувствовал чужой страх. Но этот страх был вызван совсем не мыслями о смерти или гигантским змеем. Каждый из стражей боялся по-своему, но одинаково остро, причиняя себе невыносимую боль. Каэль тоже боялся. Боялся навсегда остаться в этих водах. Боялся больше не увидеть лица друзей. Боялся увидеть смерть близких ему существ. Краем глаза он заметил, как Артемис из последних сил сжимал штурвал, пытаясь вывести корабль из зверствующих волн. Парень как истинный лидер старался предпринять хоть что-то. Каэль зажмурил глаза, собираясь с мыслями. Медленно, удерживаясь на ногах, парень предпринял попытку встать в полный рост, устремляя взгляд куда-то на горизонт. Тёмный силуэт вновь появился среди волн. Серые бесцветные глаза бесцельно рассматривали потенциальных жертв. Парень сжал одеревеневшие пальцы. Брови сдвинулись к переносице. Сердце существа неощутимо билось где-то под толстыми слоями кожи. Невидимые тени потянулись к чешуйчатому телу, проскальзывая сквозь серебряные пластины. Каэль представил, как руки опускаются в тесто или что-то более противное. Магия пробиралась сквозь склизкую плоть. Хоть парень и не касался существа пальцами, сила всё равно отражала все чувства на теле хозяина. Нити, продетые в острую иголку, впились в большое сердце, вышивая на его стенке одно-единственное слово — «страх». Ноги подкашивались. Затылок били невидимые камни. Каэль прикусил внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик боли. Левиафан заметался в воде, пытаясь согнать странное наваждение. Парень мысленно ухватился за конец нити, удерживая её, словно ошейник очень буйного пса. Страх медленно расползался по венам, заражая каждую клеточку тела. Змей был слишком длинным, его сопротивление давило на мозг. Каэль ещё никогда не встречался с таким отторжением его сил. Существо отчаянно боролось с чужим вмешательством в свой разум, хвост беспорядочно бил по воде, наощупь ища незримого вредителя. Первая алая капля скатилась по подбородку, падая в образовавшуюся на палубе лужу. Каэль сжал губы, игнорируя вязкую кровь под носом. Тёплая субстанция быстро смешивалась с холодными каплями дождя. Взгляд уже не видел чётких форм, только размытые тёмные силуэты. Хвост вырвался из невидимой сети, ударяя по борту корабля. Каэля кинуло назад. Ком поступил к горлу. Парень резко поднялся на руках, ладонью зажимая посиневшие губы, не давая завтраку покинуть пределы организма. Поводок ошейника выскользнул из рук, выпуская левиафана на свободу. Женский крик ударил по ушам. Этот звук отличался от всех предыдущих. Святослав со страшной догадкой поднял взгляд к марсу. Голос застыл где-то в глотке, не решаясь вырваться наружу. Руки девушки соскользнули с перил, раскрываясь, словно крылья. Тёмные волосы обрамили лицо, скрывая полные страха глаза за чёрной стеной. Свят не думал головой, действуя лишь по зову сердца. — Астория! — Закричал парень, выставляя раскрытую ладонь перед собой, быстро отводя её в сторону. Летящее тело замерцало, сливаясь с тёмным туманом, исчезая из поля зрения. Свет вспыхнул среди налившейся на пол воды, формируя знакомый силуэт. Святослав подлетел к лежащей в луже девушке, подхватывая ещё трясущиеся от напряжения локти. — Спасибо, — устало прошептала брюнетка, принимая чужую помощь. Она даже не поняла, что произошло. Казалось, вот её руки только соскальзывают с мокрой древесины, как тело тут же оказывается внизу в полной сохранности. — Не за что, — выдохнул парень, помогая девушке подняться на ноги. Монстр бушевал, похоже, небольшое вмешательство в свой мозг только больше разозлило существо. — Он слишком сильный. Даже если мы каким-то чудом окажемся на острове, он доберётся и туда. — Около острова дно намного меньше. Левиафан не заплывает на ту территорию. Нам нужно лишь пересечь его границы. — Будто это так легко. Наши оружия бесполезны в борьбе с этим существом, — Астория надавила на спину, разминая затёкшие мышцы. Кости заскрипели, радуясь такой желанной свободе. — Их оружия… — смотря куда-то сквозь девушку, прошептал парень. — Что ты хочешь этим сказать? — Нахмурилась девушка. — Их оружия рассчитаны на ближний бой. Они бесполезны в борьбе со змеем, но твой лук предназначен для другого. Мы можем, если не убить, то на время обезвредить монстра. — Мои стрелы слишком малы, он даже не почувствует их. — Если только не улучшить их. Мне срочно нужно в каюту, — Астория не успела раскрыть и рта, как светлая макушка скрылась за скрипучими дверями. Девушка на шатающихся ногах подошла к углу, опираясь напряжённой спиной об стену. Подошва противно хлюпала от воды. На палубе творился настоящий хаос. Стражи, не в силах стоять на ногах от мощной качки, заваливались на пол. Вода препятствовала нормальному передвижению по кораблю. Потемневшие от воды волосы вновь показались в проходе. Святослав появился около девушки, протягивая ей какую-то склянку со странным порошком внутри. Сердце парня билось слишком часто от быстрого бега, а грудь тяжело вздымалась. На плече человека висел чужой лук, а вторая рука крепко сжимала знакомую стрелу. — Вот… натри этим стрелу и… стреляй в его глаз. Так мы… замедлим его, — блондин ели выдавливал слова через глубокие вдохи. — Что это? — Нахмурилась девушка, но баночку приняла. Парень передал брюнетке остальные предметы, наблюдая, как стражница с опаской натирает металлический наконечник странной субстанцией. — Зелье из огненной пыльцы фей. Когда-то я такой убил Иду. Зелье должно было увеличить мощь порошка. Правда, осталось его совсем немного, я практически всё израсходовал на бой с ведьмой. — Откуда… у тебя этот порошок? Его использование запрещено в обоих мирах. — В лавке Иды нашёл. Сейчас не время думать о правилах, стреляй! — Святослав, помни, что я считаю тебя самым умным человеком, не разочаруй, — выдохнула Астория, прижимая стрелу к тетиве. Тёмный силуэт выплыл из тумана, показывая стражам огромную морду. Несколько рядом зубов предупреждающе сверкали в раскатах грома. Остров был всё ближе. Как и гигантский змей. Каждая секунда ожидания приближала их на один шаг ближе к смерти. Пальцы отпустили натянутую тетиву, выпуская стрелу в свободный полёт. Хантеры никогда не промахивались. Астория не могла подвести свой род. Время будто замедлилось. Для девушки этот недолгий полёт превратился в настоящую вечность. Наконечник разрезал сильный ветер, пробивая себе путь к цели. Металл врезался в плотное стёклышко, входя внутрь глаза. Веки сомкнулись, проталкивая небольшую палочку в глазницу. Существо разразилось в крики агонии. Хвост беспорядочно забился по водной глади, поднимая высокие волны. Тело заметалось по морю, пытаясь скинуть застрявшую в глазу стрелу. Левиафан дёргался в смертельном припадке. Существо теряло контроль, медленно уходя под воду. Море успокаивалось. Тёмный силуэт бледнел, пока полностью не слился с чёрным морем, исчезая где-то в глубинах. — Путь свободен, остров уже близко, — девушка опустила лук, поворачивая голову к лидеру. Артемис устало кивнул, выпуская зажатый до посинения пальцев штурвал. Парень медленно сполз на колени, лбом падая на мокрый руль. Они прибыли в Неверлэнд.