Сказки для взрослых 5: путь, ведущий в Неверлэнд

Ноги коснулись такой желанной сейчас земли. Святославу было не по себе от этих мест. Тёмные тучи кружили на небе, образовывая пугающую воронку. Тьма была везде, но, на удивление парня, они могли видеть всё, словно ночь существовала лишь для вида. Вместо привычного жёлтого тёплого песка берег был засыпан острыми камнями, царапающими ступню даже сквозь подошву. — И куда нам теперь? — Поинтересовался Каэль, выжимая капли воды из обрамляющих лицо волос. Стоило им ступить на остров, как дождь сбавил свои силы, только изредка срываясь с неба, холодной каплей обжигая замёрзшую кожу. — Пока единственный вариант — это этот подъём. Там и располагается тюрьма, — Верронн указал пальцем на бугор, скрывающий за собой просторы острова, идущий вдоль всего берега как могущественная стена. — Тогда вперёд. Чем быстрее найдём наследника, тем быстрее вернёмся домой. И я надеюсь, что это случится до того, как Юг полностью падёт, — Артемис кивнул головой на не внушающий доверия бугор. Подъем, может быть, и был невысок, почти такой же, как тот, что они видели на Западе, но стекающая от непрерывного дождя грязь сильно затрудняла передвижение. Подошва моментально проваливалась, покрываясь толстым слоем вязкой земли. Ноги скользили, приходилось цепляться за редкие ветви кустов, которые почти не росли на холме. Некогда чистые штаны приобрели коричневый оттенок. Грязь кусками сползала по ногам, оставляя холодные дорожки влаги. Ветер проворными руками забирался под пропитанную ткань, пуская табуны мурашек по телу. — Неверлэнд решил вдоволь наиграться с нами, — прошипел Энджи, обхватывая собственную лодыжку, одним резким движением вырывая подошву из грязевого плена. — Дальше должно быть суше. Вода с моря при приливах бьётся об этот бугор, из-за чего здесь и такая образовалась влага. Дождя за ним тоже не должно быть, — Артемис аккуратно продвигался вперёд, прощупывая почву на твёрдость, перед тем как полностью опустить подошву на вязкую субстанцию. — Неверлэнд такой логичный, — нервно усмехнулся Каэль. Нога съехала по грязи, почти утягивая тело за собой. Страж дёрнулся вперёд, хватаясь за запястье лидера. Артемис пошатнулся, но смог удержаться на месте. — Неверлэнд — буквально центр безумия нашего мира. Не ищи здесь логики, — выплюнул Верронн. Отросшая чёлка нагло лезла в лицо. Острые мокрые концы резали белки. Парню начинало надоедать постоянное смахивание настырных волосков со лба. — В нашем мире Неверлэнд — это весёлое место, где дети всегда остаются детьми, — Святослав морщился каждый раз, когда кроссовок с противным чваканьем уходил под слой грязи. Рюкзак на спине тянул спину, ещё и непослушная лямка постоянно сползала с плеча, только больше нервируя сосредоточенного человека. — В одном люди угадали: дети здесь действительно навсегда останутся детьми, — горько усмехнулся Артемис. Тёмный центр облака вновь показался из-за бугра, — мы уже почти дошли. — Наконец-то, — выдохнул Каэль. Мышцы ног уже начинали болеть, а края штанов неприятно липли к телу. Наверху небо казалось ещё страшнее. Одно гигантское облако, закрученное, словно раковина улитки, расплывалось по всему небу. Тёмные стены окружали остров ветряными потоками. Святослав впервые видел, как со стороны выглядела завеса, насквозь пропитанная тьмой. Столбы чёрного дыма выплывали из-под толщи воды, улетая куда-то в небеса. Темнота поглощала всё вокруг, заковывая Неверлэнд в неосязаемую клетку. Наверху грязи действительно было меньше. Твёрдый камень способствовал этому. Неровная порода была усладой для ног. Каэль довольно вдохнул свежего влажного воздуха, поворачиваясь лицом к лидеру. Подошва ступала по камню, пытаясь содрать комья грязи с обуви и облегчить движения. — И где эта ваша тюрьма? — Парень вслепую шагал спиной вперёд, рассматривая уставшие после подъёма лица. Неожиданно твёрдый камень исчез из-под ног. Подошва разрезала воздух, устремляясь куда-то в неизвестность. Каэль взмахнул руками в бесполезной попытке ухватиться хоть за что-то, но, как назло, на вершине не было ни одного, даже маленького деревца со своими тонкими голыми ветвями. Чужие пальцы сжались на холодном запястье, дёргая неуклюжее тело на себя. Артемис прижал неугомонного парня к собственной груди, облегчённо выдыхая. — Вот она, тюрьма, — Энджи медленно подошёл к обрыву, присаживаясь на корточки, заглядывая в бездонную яму. Темнота заполняла глубокую расщелину до краёв, рассмотреть хоть что-то не представлялось возможным. Пыль сорвалась с края, осыпаясь в неизвестность. — Это и есть тюрьма? — Выдохнул Святослав. Человек неуверенно протянул раскрытую ладонь к темноте, выпуская яркий луч света в непроглядную тьму. Даже его способность не могла побороть чёрный дым, закрывающий обзор на дно, — и как мы спустимся туда? Здесь несколько десятков метров вниз точно. — А мы и не будем туда спускаться, — Артемис толкнул Каэля от греха подальше от края. Лидер изучающе смотрел во тьму, пытаясь выцепить из неё что-то незримое, не открытое обычному глазу, — даже со своей силой я не вижу дна. Яма слишком глубокая, неизвестно, сколько нам придётся спускаться туда. Прыгать будет равно самоубийству. — И что нам делать в таком случае? — Воскликнул Каэль. Сердце ещё пыталось пробить рёбра, после прерванного падения. Сердцебиение отражалось где-то в ушах, возвращая головные боли стражу. — Вход в тюрьму находится в другом месте. Тюрьма простирается под всем островом. Попасть в неё можно через склеп на кладбище, вот только где оно находится, никто не знает, — пожал плечами Верронн. Темнота, сочащаяся из ямы, не вызывала никакого доверия. Чёрный дым тянулся к ногам, будто пытаясь утащить незваных зрителей в свои владения. — А если посмотреть с этого холма? — Неловко предложил Святослав, сам мало веря своим словам. Тьма большим покрывалом накрывала остров, обрезая круг обзора в несколько сотен метров. Пытаться что-то увидеть среди этих чёрных туч, было сравнимо с поиском иголки в стоге сена. — Кладбище может быть где угодно. Отсюда ни черта не видно. Может я и смогу приблизить какие-то участки земли внизу, но увидеть что-то сквозь тьму — точно нет, — отрицательно мотнула головой Астория. — Тогда… — Свят опустил взгляд. Нужные мысли никак не хотели приходить в голову. Темнота отрицательно влияла на него, словно без солнца и мозг отказывался работать. От вечной ночи кружилась голова. — А нет никакой карты? — Поинтересовался Каэль, скрещивая руки на груди. — Не думаю, что кто-то из стражей считал нужным изучать этот остров. Они перемещались в тюрьму через портал, а после сразу же отправлялись обратно. О Неверлэнде почти ничего не известно. Даже существ здесь описывали только с памяти тех, кто жил рядом с ними, — отрицательно мотнул головой Артемис. — Точно, карта, — воскликнул Святослав. Чужие слова, будто острое лезвие ножа, разрезали плёнку, давая шестерёнкам возможность крутиться, — когда-то я позаимствовал её у Иды. Я читал о разновидностях карт, и по системе работы эта карта очень похожа на то, что может нам помочь. Святослав скинул лямку сумки с плеча, щёлкая молнию рюкзака. Парень всунул руку в груды каких-то бесполезных вещей, выуживая скрученную в трубу бумагу. Серая резинка стягивала посеревший от времени лист. Блондин стащил мешающий предмет, нацепляя тот на собственное запястье. Упав на колени, парень развернул пустой большой лист, накручивая на пальцы отдалённо знакомый маятник. Стражи с неким недоверием смотрели на манипуляции человека, не сильно понимая, чего тот добивался. На жёлтом листе не наблюдалось ни единой линии, только абсолютно чистый холст. — И что это? — Любопытно вздёрнула бровями Астория. — Смотрите, — Святослав занёс ладонь со странным камнем на верёвочке над пустой бумагой. Очертания города пропали, стоило ему пересечь незримую завесу. Карта потеряла связь с территорией, стирая её очертания. Блондин надеялся лишь на одно, лишь бы тёмная сила не подавила возможность волшебной карты. Парень затаил дыхание, наблюдая за слабо покачивающимся маятником. Пустой лист замерцал. Чёрные светящиеся линии поползли от центра, словно толстые отвратительные черви. Полосы встречались, спутываясь в клубок, образуя подобия деревьев, бугров, и даже силуэты могил, от которых Святослав даже здесь чувствовал холод мертвецов. Лиловые точки вспыхнули на затемнённом участке в левой части острова. Святослав опустил руку с зажатым камнем, тыкая пальцем в самый дальний угол правой части. Небольшой квадратик в центре множества могил явно намекал на своё предназначение. Если блондин правильно оценил открывшуюся территорию, то им придётся очень долго добираться до входа в тюрьму. — Как это? — Удивлённо выдохнул Каэль. — Эта карта странника, — спокойно произнёс Артемис, опускаясь на корточки рядом с довольным своим атрибутом человеком, — её создали странствующие по миру маги. Она чувствует все неровности и изгибы мира. Она видит границы территории и переносит всё это на себя. Таких карт в нашем мире осталось совсем немного. Что уж говорить о человеческом мире. — Но как тогда она оказалась в лавке Иды? — Нахмурился Энджи. — Тут два варианта: либо кто-то из её предков был странником нашего мира, либо она купила её у кого-то из них, — пожал плечами лидер. — Или украла, — напомнил о незаконных делах женщины Верронн. — Вполне возможно и это, — кивнул Артемис, — значит, эти точки мы? — Спросил брюнет, получая утвердительный кивок Свята, — тогда здесь находится склеп. Нам придётся пересечь этот холм, после пройти через лес безумия и только потом выйти к ограде кладбища. Времени очень мало, придётся поспешить, чтобы успеть пересечь весь остров. — А как мы пересечём эту расщелину? — Каэль указал пальцем на глубокую яму, раскинувшуюся на несколько метров вперёд. — Обойдём. Где-то её границы, да и должны быть, — лидер поднялся с земли, протягивая Святославу открытую ладонь. Человек спешно скрутил всё ещё мерцающую карту, поглубже запихивая маятник в белый рулон. Резинка соскользнула с запястья, закрепляясь на бумаге. Свят неумело впихнул карту в боковой карман рюкзака, принимая предложенную помощь. Странная пульсация прошлась по земле. Пару небольших камней соскочили с края, сваливаясь в темноту бездны. Астория нахмурилась, дёргая кончиками ушей. Грохот стремительно приближался, создавая мощные толчки. Что-то незримое становилось всё ближе. Девушка обернулась в сторону шума, пытаясь выловить неизвестные силуэты среди плотного столба тьмы. Облака, упавшие на землю, закрывали весь путь, не давая увидеть незваных гостей. — Там кто-то идёт, — брюнетка указала пальцем куда-то в темноту. Парни перевели взгляд на тьму, словно стену окружающую всё вокруг. Артемис сконцентрировал всё внимание на просматривающихся сквозь темноту силуэтах. Тьма расступалась для лидера, глаза разгоняли незримый дым, освобождая путь. Противный ком встал в горле, стоило зрению привыкнуть к непроглядной для других тьме. Высокие существа в несколько метров к небу шагали по холму вдоль тюрьмы, рассматривая остров своим пустым взглядом. Каменные руки болтались вдоль такого же твёрдого тела. Тяжёлые шаги поднимали клубы пыли с земли. Живые глыбы двигались вперёд, не обращая внимания на опасную близость с пропастью. Один неверный шаг, и неуклюжее тело повалится вниз в плотную тьму. — Это гигантские монстры, — выдохнул парень. Ноги сами сделали неуверенный шаг назад, инстинктивно пытаясь увести своего хозяина от превосходящего по силе врага. Серое тело показалось среди тьмы. Теперь и остальные могли лицезреть массивных существ, шагающих навстречу им. Энджи смог насчитать шесть высоких каменных глыб на толстых ногах. Небольшие камни подпрыгивали от каждого сделанного шага. Красные глаза светились в темноте, украшая серые тушки. — Опять тролли? — Нервно усмехнулся Каэль, медленно отступая назад. Существа крутили головой, словно выискивая кого-то среди гор камней. При каждом повороте шея неприятно скрипела, эхом разнося раздражающий скрежет по окрестностям. — Точно нет. Они не похожи на троллей, — отрицательно мотнул головой Верронн. Красные глаза безразлично бегали по земле, рассматривая чёрно-белые цвета. Слабый ветер сдувал многолетнюю пыль с широких плеч. Голова в очередной раз медленно повернулась, пуская волну дрожи по твёрдому телу. Губы существа затряслись, с трудом размыкаясь. Громкий рёв вырвался из беззубого рта. Рука была настолько тяжела, что монстру понадобилось несколько секунд, чтобы вытянуть её перед собой, прижимая три пальца к шершавой ладони, оставляя последний, четвёртый палец указывать точно на кучку неизвестных существ. — Кажется, нас заметили, — неуверенно протянул Каэль. — С чего же ты это взял? — Энджи пытался сохранять спокойствие, но сарказм сам по себе прорезался в голосе. Существа проследили за взглядом своего собрата, тоже замечая незваных гостей на своём пути. Казалось, их глаза заблестели ещё ярче. Спокойный красный за считанные мгновения окрасился в кроваво-алый цвет. Два пугающих луча вылетели из глаз, врезаясь в землю. Артемис отскочил назад, уходя от неизвестной атаки. Множество трещин расползлось от красных линий, с грохотом разлетаясь в стороны. — Бежим! — Во весь голос закричал Артемис. Никто не стал перечить лидеру, срываясь с места. Ноги сами вели небольших существ по земле. Шаги становились всё ближе, лучи так и норовили зацепить вертлявые тела, испепелить и взорвать. Монстры не бежали, их шаг даже мало походил на быструю ходьбу, но даже так расстояние между стражами и существами сокращалось пугающе стремительно. Совершенно невыгодная ситуация для стражей совсем не нравилась Артемису. С одной стороны тянулась длинная тюрьма, прыгать через которую было сравнимо с самоубийством, а с другой — склон холма, на который они взбирались не меньше получаса. Даже если они и решатся вернуться обратно, не факт, что существа не спустятся за ними. С их длинными ногами такой спуск не покажется особой преградой. Ни одной дельной идеи не лезло в голову. Всё, чем был забит мозг — это лишь горящие красным глаза, пускающие огненные разряды в тела его подопечных. Впереди наконец-то показался край обрыва. Тюрьма кругом заворачивала в сторону, образовывая подобие неровного овала размером в целый холм. Это был их шанс скрыться. В лидере будто открылось второе дыхание. Резкий спуск не внушал доверия, но выбирать не приходилось. Благо множество больших булыжников на пути облегчали путь. Святослав схватился за один из камней, падая на неровную землю, переводя дыхание. Лёгкие горели адским огнём, парню казалось, что ещё немного, и они взорвутся прямо в груди. Энджи приземлился рядом с человеком, обеспокоенно заглядывая в покрасневшее лицо. Остальные стражи тоже решили не светиться перед, кажется, отставшими на повороте монстрами. — Всё хорошо? — Сердце Энджи билось не слабее, чем у самого блондина, но за всё время обучения страж выдерживал и не такие нагрузки, в отличие от неподготовленного человека. — Ага, — Святослав спешно глотал воздух, восстанавливая сбившееся дыхание. — Кто это, чёрт возьми, такие? — Зашипел Каэль, выглядывая из-за высокого булыжника, скрывающего ребят от зорких глаз преследователей. Существа подозрительно замерли на обрыве, не решаясь спускаться вслед за стражами. Глаза их бегали по рассыпанным камням, похоже, выискивая скрывавшихся нарушителей. Святослав устало стащил лямку рюкзака со своего плеча, вытягивая книгу из рюкзака, возвращая тот обратно на спину. — Големы, — выдохнул Свят, наконец-то откапывая похожий на увиденное рисунок среди множества страниц. — Големы? Никогда не слышал о таких, — Артемис заглянул в написанное в книге, пытаясь, возможно, освежить свою память. Хотя он бы точно не забыл такого существа, если бы хоть краем уха, но слышал о нём. — Это земные стражи берегов. Если левиафан охранял берега с моря, то эти существа защищают Неверлэнд с суши. Они сделаны тёмной магией из глины или камня. У них нет чувств, эмоций или любых других присущих другим существам качеств. Их основная задача — убить любого чужака на острове и не дать заключённым сбежать. Их невозможно уничтожить, — вспотевшие пальцы скользили по корешку. Тяжёлое дыхание парня явно слышалось в голосе. — То есть это стражи острова? Чёрт, этот остров действительно тюрьма, столько охраны, — Каэль приземлился рядом с другом, переводя дух. — Есть и хорошие новости, они охраняют только сам берег. Дальше холма они никогда не заходят. Эта территория принадлежит уже не им, — Святослав устало прижал книгу к груди, уже не в силах убрать её обратно в рюкзак. Он ещё никогда не уставал так сильно. Неверлэнд высасывал из него всю энергию. Сонливость с каждым проведённым здесь часом атаковала всё сильнее. Парень не мог отследить движение времени, из-за чего голова начинала раскалывать с особой силой. — Значит, нам нужно просто попасть в лес и… — Каэль не успел договорить. Камень за их спинами затрещал, пуская множество трещин по всему периметру. Импровизированное укрытие нагрелось, обжигая спины. Взрывная волна ударила стражей, раскидывая неподготовленные для атаки тела. Святослав инстинктивно прижал книгу к груди, пытаясь уберечь его единственный путеводитель по этим местам от грязи и листвы с ветвями. Тело билось о камни, скатываясь по крутому склону. Листва, деревья и кусты мелькали перед глазами, превращаясь в один размытый фон. Всё кружилось как на сумасшедшей карусели. Небольшие выступы царапали кожу, оставляя алые полосы на всём теле. Сила не успевала заращивать рану, как плоть тут же разрезалась следующим камнем. Ветви били по лицу. Противный сук рассёк щёку. Ладони стирались в попытках ухватиться хоть за что-то. Артемис зажмурил глаза, потому что брюнета уже начинало мутить от такой мясорубки. Даже подготовленное тело стража, не было предназначено для таких каруселей. Падение казалось бесконечно долгим. Склон будто и не заканчивался, уходя всё дальше под землю. Понять, где сейчас находился парень, было попросту невозможно, окружение менялось в мгновение ока, закручиваясь в неудержимый хоровод. Спина врезалась в толстый ствол изогнутого в неестественной форме дерева. Крылья нервно дёрнулись под кожей, выказывая своё недовольство перед не мягким падением. Артемис поморщился, заваливаясь на живот. Тело нестерпимо болело. Кости трещали, страж не был уверен в их полной целостности. Собравшись с силами, брюнет приподнялся на трясущихся руках, мутным взглядом оглядывая заросшую тропу. Странного вида деревья окружали парня. Сгоревшая, но продолжающая цвести листва трепалась под потоками ветра. Толстые корни торчали из-под мягкой земли. Из глубоких дупел, казалось, выглядывали множество пугающих глаз. Их пристальный взор не сходил с новоприбывшего тела. Трава слабо шуршала под отбитыми коленями. Артемис присмотрелся к опушке, пытаясь восстановить замыленное зрение. Светлое пятно, лежащее под слишком огромным листом, аккуратно пошевелилось, подавая первые признаки жизни. Лидер медленно поднялся на ещё дрожащие ноги, стараясь не повалиться обратно в высокую траву. Святослав лежал среди толстых корней двух сплетённых между собой деревьев. Парень дышал и тихо постанывал от пульсирующей по всему телу боли, но он хотя бы был жив. Артемис протянул руку к бледному парню, ожидая хотя бы одного взгляда, чтобы наверняка убедиться в сохранности человека. Блондин поднял свои серые глаза на лидера, неуверенно вкладывая холодную, испачканную в грязи вперемешку с собственной кровью ладонь. Артемис подтянул слишком лёгкое тело к себе, ставя человека на ноги. Только сейчас страж заметил так и прижатую к груди книжку, которую Святослав не выпустил из рук даже в таком круговороте. — Как самочувствие? — Поинтересовался Артемис, надавливая на собственную поясницу. Кости жалобно заскрипели, вставая на место. — Мне кажется, по пути пару тройку моих рёбер успели сломаться и срастить заново, — попытался усмехнуться Святослав, но головная боль быстро стёрла кровавую улыбку с бледного лица. Человек сморщился, тихо зашипев. Раны не успевали зарастать, разбитая пару секунд назад губа кровоточила, добавляя на бледное лицо парня ярких мазков красок. — Что с тобой? — Обеспокоено спросил Артемис. — Просто слабость. Ничего страшного, — отмахнулся Святослав. — Похоже, из-за того, что ты представляешь собой свет, долгое нахождение во тьме стало негативно сказываться на твоей силе. — Всё в порядке. Пока держусь, — мотнул головой Свят. Стало стыдно показывать собственную слабость перед лидером. Почему-то человек боялся, что парень осудит его или перестанет считать достойным своих подопечных. Потерять уважение этого существа казалось самым огромным позором, хотя в глубине души Свят понимал, что Артемис не сможет разгневаться на него. Не когда в руках Энджи будет зажат острый меч, это уж точно. — Ладно. У меня есть две новости. Одна хорошая, другая похуже. С какой начать? — Артемис заметил, как моментально потух Святослав. Конечно, страж плохо разбирался в психологии людей, но понимать настроение Свята уже научился. — Не хочу расстраиваться сразу. Давай с хорошей. — Големы больше не преследуют нас. — А плохая тогда какая? — Во время падения мы разлетелись и потеряли остальных в этом лесу. — Чёрт, — Святослав обречённо упал спиной на толстый ствол, медленно скатываясь на землю, — может связаться с ними? Так мы хотя бы узнаем, где они. — Ни за что! — Слишком резко вскрикнул Артемис, напугав громким тоном человека, — извини. Послушай, это не простой лес. Это лес безумия. Он сводит с ума и путает. Если ты попытаешься связаться с кем-то, ты создашь коридор, открывая двери в свой разум. Лес может войти в этот коридор и забраться в твои мысли. Пока ты не покинешь этот лес, ни за что не открывай свою голову для кого-то. Даже для близких, для леса ничего не стоит вклиниться в чужую связь. — И как нам тогда их искать? — Ходить. Они не должны были уйти далеко от холма. Где-то какое-то дерево да остановило их. — Но если они тоже пошли нас искать? — Свят прикусил губу, опуская взгляд на испачканные ладони, — точно, моя карта. Когда-то с помощью маятника я нашёл Каэля, может, сейчас попробуем так же? — Если есть возможность, попытайся, — неопределённо пожал плечами Артемис, — про преграды при таком способе я не слышал. Свят кивнул, стягивая лямку рюкзака с плеча. Сумка упала на высокую траву, продавливая тёмную зелень под собой. Молния немного расстегнулась, показывая блондину содержимое рюкзака. Быстро закрыв сумку обратно, парень всунул руку в карман, хмуря брови. Ладонь влезла во второй карман, и здесь не обнаруживая карты. — Похоже… она выпала, когда я падал со склона. — Чёрт, — Артемис сжал кулаки, оборачиваясь на тёмный лес за собой, — всё равно. Найдём их так. Главное, ты не отходи от меня. Сначала найдём остальных, а потом уже будем думать об остальном. — Хорошо, — неуверенно кивнул Свят, поднимаясь с земли.