Сказки для взрослых 5: путь, ведущий в Неверлэнд

Меч с противным скрежетом врезался в прочный металл. Ноги оторвались от скрипучих половин, подкидывая натренированное тело в воздух. Подошва заскользила по полу, поднимая осевшую на корабле пыль. Парень упал на одно колено, врезаясь кончиком меча в старое дерево, пытаясь затормозить тело. Энджи вскинул хитрый взгляд на брата, резко отталкиваясь от пола, устремляясь в сторону брюнета. Лезвие сверкнуло в лучах яркого солнца, жарившего не хуже огня. Сила относительно недалёкого Востока явно ощущалась на коже. Тело начинало потеть, делая форму ужасно липкой из-за выступающих капель пота. Меч снова встретился с глефой, насмешливо зазвенев при соприкосновении. Артемис закрутил оружие в двух ладонях, ловко перебирая рукоять между крепкими пальцами. Запястья Энджи заболели от своеобразной карусели. Парень поспешил оторвать меч от закручивающейся мельницы. Сконцентрировав внимание, брюнет замахнулся оружием, проходясь лезвием по ладони лидера. Энджи почти не повредил руку, да и появившаяся царапина заросла почти сразу, зато парень смог заставить Артемиса прекратить раскручивать глефу, её размерами ограждая себя от чужих атак. Энджи повернулся спиной к лидеру, устремляясь куда-то вперёд. Лидер удивлённо дёрнул бровями на такой трусливый побег, срываясь вслед за братом. Дерево жалобно скрипело под сильными ногами стражей. Подошва ударяла по полу, не задумываясь о состоянии далеко не нового корабля. Они добежали до самого края судна. Артемис застыл за спиной парня, понимая, что тому некуда бежать. Но, похоже, после боя с пиратами, если его вообще можно было так назвать, Энджи решил выкладываться в полную силу даже на тренировках. Парень ударил подошвой по неустойчивому фальшборту, подкидывая тело вверх. Ноги взмыли к небу, перекидываясь через голову стража. Артемис всего на секунду пересёкся взглядом с повисшим вверх ногами брюнетом, перед тем как Энджи уже приземлился на пол за спиной лидера. Брюнет не стал мешкать, тут же поворачиваясь к брату, инстинктивно выставляя лезвие глефы перед лицом. Меч со скрежетом врезался в оружие лидера, расстроенно зазвенев от неудачного манёвра своего хозяина. — Даже теряя связь с землёй, ты продолжаешь ловко владеть её стихией, — губы Артемиса растянулись в довольной улыбке. — Вода так же подвластна стражам, как и земля, — напомнил Энджи, сгибая ногу в колене. Подошва врезалась в живот, откидывая лидера назад. Парень влетел в некрепкий фальшборт, вскидывая на брата взгляд, полный азарта. Энджи медленно отступал назад, постоянно держа меч на уровне талии, готовый в любой момент отразить внезапную атаку лидера. — Вода — это наши эмоции, земля — наша сила, а воздух — наш разум, — Энджи закатил глаза, отражая очередной удар Артемиса. — Луноликий даровал нам власть над этими стихиями, чтобы создать живых воинов завесы, а не пустых кукол, — закончил чужую фразу брюнет. Энджи и не помнил, во сколько лет учитель рассказывал им про эту легенду, но парень был уверен, эти строки знал каждый страж. Дети луны всегда отличались запредельной памятью, — решил вспомнить юношеские времена? — Усмехнулся Энджи. — Просто всплыло в уме, — пожал плечами Артемис, откидывая назад. Меч просвистел над лицом стража, скрываясь за спиной Энджи. Парень вернулся в исходное положение, замечая, как младший брат успел увеличить расстояние между ними. — О чём ты вообще думаешь в бою? — Наигранно возмущённо воскликнул страж, пародируя обычные тренировки с лидером. — О твоём парне, — растянул губы в наглой улыбке Артемис. Меч замер где-то в воздухе, так и не достигая цели. Всё тело Энджи превратилось в одну большую каменную статую. Лидеру даже почудилось, что время остановилось на месте. Если бы не широко раскрытый в шоке рот брата, Артемис бы поверил в такую теорию. — Что? — Еле выдавил из себя Энджи. — Говорю, о Святославе размышляю, — Артемис воспользовался заминкой стража, проскакивая под застывшей в воздухе рукой, подцепляя ногу брата подошвой. Тело с грохотом завалилось на пол, даже не сразу сообразив, что произошло. — Какой же ты… — прошипел Энджи, принимая сидячее положение, потирая ушибленный копчик. — Не забывай, нельзя терять концентрацию в бою. Неужели человек настолько отвлекает тебя? — Перед лицом брюнета появилась раскрытая ладонь. Энджи обхватил чужие пальцы, ловким движением вставая на ноги. — Так какого чёрта ты думаешь о Святе? — Нахмурился Энджи, отряхивая посеревшие от пыли штаны на бёдрах. — Ревнуешь? — Усмехнулся Артемис. — Ещё чего. Не думаю, что Каэль оценит твои мысли, — решил вернуть лидеру его же укол парень. — Ладно, ладно, я тебя понял, — Артемис выставил руки перед собой, показывая своё поражение. — Ты не ответил на вопрос, — напомнил Энджи, всовывая острое лезвие обратно в ножны. — Я заметил, как Святослав вырос за этот относительно небольшой период времени. Я говорю не только о его физической подготовке, но и силе в целом. Она растёт, как и сказал Старейшина. — Она может защитить его. Может, я и возмущаюсь, но в глубине души я рад, что Свят теперь способен уберечь себя, — Энджи уронил локти на многострадальный фальшборт, устремляя взгляд куда-то в чистый горизонт. — Я знаю, просто… каждая сила несёт гигантскую ответственность. Вспомни Верронна, ему приходится всю жизнь сдерживать в себе огромную силу. Он вынужден держать себя в руках даже перед лицом смерти, потому что ему нельзя сражаться в полную силу, — Артемис отзеркалил позу брата, подставляя лицо порывам морского ветра. — Верронн и Святослав разные. Сила Святослава идёт от сердца и затрагивает только его тело и тела, на которые она направлена. Сила Постаменто же открывает двери в завесе между мирами, эта сила затрагивает сразу несколько миров, что очень опасно. Я верю в Свята, он силён для человека, я уверен, он сможет совладать со своими силами. — Раньше ты говорил иначе. — Я просто понял, что мне пора вырасти. Наш мир меняется, меняются взгляды, оставаться при прежнем мнении нельзя. Я всегда видел в людях лишь слабых существ, не способных защитить себя. Когда Свят стал моим маяком, я думал лишь о том, что он не сможет уберечь себя сам, поэтому и лез вперёд. Из-за своих убеждений я даже не давал ему показать себя. Святослав не ребёнок, и я должен дать ему развиваться, он уже доказал, что способен на многое. — Я рад, что ты смог понять это. Решение, разрешить Каэлю открыться перед ним, было верным. — Я никогда не сомневался в здравомыслии нашего прекрасного лидера, — издевательски протянул Энджи, закатывая глаза. — Хорошо, что ты хотя бы сейчас осознал это, — подхватил игру брата Артемис. — Не зазнавайся, — выдохнул брюнет, полностью поворачиваясь к лидеру. Слабый ветерок обжёг открытые участки кожи. Энджи нахмурился. Тело покрылось противными мурашками, — ты чувствуешь это? — Ага, — кивнул лидер, кидая взгляд на проход к носу корабля, — не просто так это. *** Яркое солнце слепило в лицо. Тёплый морской ветер, несущийся с Востока, согревал кожу. Паруса слабо трепались. Волны несли корабль в неизвестную сторону, куда-то в бесконечный горизонт. Облака плыли по небу, притягивая к себе. Доски жалобно поскрипывали от потока воды, напоминая пассажирам о своём немаленьком возрасте. Верронн откинул голову назад, прикрывая глаза. Но даже так наглые лучи продолжали прожигать веки, пытаясь добраться до хрупких белков глаз. Волосы развивались на ветру, настырно залезая в рот. Парень запустил пальцы в мягкие локоны, пропуская тёмные пряди сквозь пальцы. Волосы уже достаточно отрасли и попадали в глаза. По возвращении на Юг он точно должен будет отрезать мешающиеся концы. Доски заскрипели рядом с брюнетом, оповещая стража о прибывшем на нос существе. Знакомое тепло коснулось его руки. Чужие пальцы скользнули по ладони, проверяя пульс стража, пытаясь понять, спит ли тот. — Решил насладиться солнцем, пока мы не попали в королевство тьмы? — Насмешка сорвалась с губ, стоило обладателю голоса убедиться в том, что брат рядом с ним находится в сознании. — Решил насладиться спокойствием и одиночеством. Уверен, на острове от вас не отделаешься, — голос Верронна был пропитан усталостью, словно он не спал всю ночь. Хотя, можно было сказать и так. Сны совсем не приносили бодрости, а будто наоборот высасывали из парня последние соки. — Настолько устал от нас? — Уголок губ дёрнулся в подобии усмешки, стоило слуху уловить нотки обиды в чужих словах. Верронн точно знал, что это не то существо, которое стало бы обижаться на такие глупые шутки. — Не представляешь насколько. — А мне кажется, проблема твоего настроения сокрыта в другом, — Верронн всё-таки распахнул глаза. Нахмурившись, парень повернул к собеседнику голову, пытаясь понять, о чём тот вообще говорит. — Что ты имеешь в виду? — Это ведь тот волчонок виновник всех твоих бед? — Слишком легко дались существу эти слова, словно он понимал весь вес проблемы брата. — И ты туда же! — Брюнет всплеснул руками, отворачиваясь от собеседника. Какой-либо интерес к разговору моментально пропал, стоило парню понять, к чему он идёт. — Верронн, я же вижу, что ты горюешь по нему! — Астория, ты ничего не знаешь, — слишком резко прошипел брюнет, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности, — откуда ты вообще знаешь о Трее? Ты видела его от силы один раз. — Трей, значит, — кивнула Астория своим мыслям, — Верронн, сложно не запомнить этого зверька, даже если я видела его всего раз и то мельком. Ты после первой встречи с ним сам не свой. Да, если бы ты видел со стороны, как ты кинулся к этому парнишке, когда на него со Святом напал металлический страж. Ты за нас так не переживал, как за него! — Потому что вы воины, а он беззащитный ребёнок. Это ещё ничего не значит. Не забыла, чем меня наградил этот щенок? — Верронн показательно ткнул пальцем куда-то себе в шею. Астория посмотрела на несколько блёклых белых полос на коже, навсегда застывших на чужом теле, тихо хмыкнув. — Он защищался. Как я помню с твоих слов, ты загнал его в ловушку. Естественно, он будет спасать свою шкуру до конца. — Я бы не загнал его в ловушку, если бы он не строил из себя взрослого самостоятельного волка. Кто в здравом уме будет бегать один по улицам города, где недавно объявилось существо, ворующее мясо? Да любой бы догадался, что кого-то из защитников завесы пошлют, чтобы разобраться с этим, и оборотни станут первыми подозреваемыми. — Но ведь ты продолжал общение с ним. А потом почему-то бросил. Разорвал с ним все связи. — Откуда ты… — глаза Верронна стали напоминать блестящие монеты, валяющиеся чуть ли не по всему людскому городу. — Верронн, я твоя сестра, я знаю, когда тебе плохо, и могу сложить два и два, — самодовольно пожала плечами Астория. — Ты подслушала наш с Артемисом разговор перед боем с Хозяином? — Спокойно поинтересовался страж. — Да, — сразу сдалась девушка, опуская виноватый взгляд в пол, — но это не меняет дела. Почему ты бросил его? — Потому что он ещё ребёнок. Как вы все это не поймёте! Трею нужен кто-то другой. Если он привяжется ко мне, то ему же будет больнее. Я страж, и я могу умереть в любой момент, а ему потом всю жизнь жить с этой болью. — О великий Луноликий, — Астория вскочила с пола, нервно вцепляясь тонкими пальцами в длинные локоны, собранные в высокий хвост, — а может ты просто боишься привязаться к кому-то? — Да с чего ты взяла? — Верронн слишком резко поднялся на ноги. Теперь парень смотрел на девушку чуть свысока, неосознанно пытаясь задавить брюнетку своим взглядом. — Твоё поведение только подтверждает это. Я не понимаю, чего ты боишься? Посмотри на своих братьев. Артемис и Энджи смогли принять свои чувства. Энджи вообще влюбился в человека, а они ещё слабее оборотней. Этот так называемый щенок хотя бы является нашим хоть и дальним, но родственником и схож с нами по силе, в отличие от людей. Но Энджи не побоялся начать встречаться с ним, взяв всю защиту над человеком на себя. — Астория, тебе не понять моих мыслей. Ты никогда не была влюблена, у тебя нет своего маяка, — в порыве чувств выпалил Верронн, взмахивая руками. — Мне он и не нужен. Мне и одной хорошо. У меня есть несколько прекрасных братьев, которым я готова посвятить свою жизнь. А ты сейчас признался, что что-то, да чувствуешь к Трею, — довольно улыбнулась девушка, скрещивая руки на груди. — Это уже не важно. С оборотнем покончено. Это моё окончательное решение. Я говорил это Трею, я говорил это Артемису и скажу тебе — эта связь не приведёт ни к чему хорошему. — Верронн, хватит бежать от себя настоящего. Я понимаю, что страх, рождённый ещё в детстве, сопровождает тебя и сейчас, но нужно принять его. Нельзя убегать от проблемы, закрываясь в себе. Ты должен не сдерживать в себе эмоции, а научиться ими пользоваться. — Я подумаю об этом совете на досуге, если мы вообще выберемся из Неверлэнда, — Верронн указал большим пальцем куда-то себе за спину, насмешливо уставившись на сестры. Астория закатила глаза, переводя взгляд за спину брюнета. Девушка содрогнулась в шоке, вскрикивая от неожиданности, — ты чего? — Ты чувствуешь? — Прошептала девушка, продолжая прожигать горизонт за спиной Верронна взглядом. — Холод. Ну да, стало холоднее, — неопределённо мотнул головой парень. — Да не это. Посмотри, — Астория вцепилась в плечи стража, резко разворачивая брата лицом к горизонту. Глаза Верронна расширились. Он ещё никогда не видел подобного. Прямо на их пути раскинулся огромный сгусток дыма, словно грозовая туча спустилась с неба и упала на водную гладь. Верронн не видел его краёв, словно нечто распласталось на несколько десятков километров океана. Ветер тягучими щупальцами шёл точно из этого образования. — Что за чертовщина?! — Сорвалось с губ Энджи, практически взлетевшего по ступенькам на нос корабля. — Барьер Неверлэнда, — спокойный голос человека очень удивил стражей. Рядом с блондином рука об руку шёл Каэль. Казалось, их совсем не волновал странный сгусток тьмы, буквально держащийся на воде, но нервно теребящие ремень пальцы стража выдавали его переживания. — Откуда знаешь? — Энджи подошёл ближе к Святославу, затерявшемуся где-то среди кают ещё с утра. — В книге, которую мне подарил Старейшина, нашёл, — пожал плечами Свят. — И что же там ещё написано? — Вклинился в разговор Артемис. — Немного на самом деле. Сказано, что этот барьер является такой же защитой, как и тот туман между Севером и Югом. Он является подобием сосуда, удерживающего всю тьму в одном месте и не дающего ей покинуть остров, — глаза Каэля выдавали всё. Он боялся. Парень испуганно смотрел на медленно приближающуюся к их кораблю тьму. Ещё несколько минут, и они вплывут в неизвестность. Но, несмотря на весь страх, голос парня оставался спокоен, словно пытаясь передать такой настрой и другим. — Барьер Неверлэнда намного толще и плотнее. Чтобы пересечь его, придётся потрудиться. Он слишком густой, нам нельзя будет покидать корабль, иначе мы потеряемся в тумане. Также у завесы острова есть своя охрана. Нужно быть готовым к встрече с ней, — Святослав повернулся на Энджи, ища в его глазах собственное успокоение. Неизвестность пугала и интриговала одновременно. — Тогда, стражи, достаньте оружие. Двигаемся прямо по курсу. Мы вплываем на территорию Неверлэнда. Приготовьтесь к встрече с настоящей тьмой, — громкий приказ лидера внушал уверенности в их действия. Колени Каэля даже, кажется, перестали предательски трястись. Бушприт скрылся за тёмной завесой. Корабль медленно погружался в неизвестность. Странный дым покрывал тела, забираясь в нос, забивая лёгкие. С каждым преодолённым сантиметров дышать становилось всё сложнее. Воздух давил, а холод оставлял невидимые ожоги на коже. Солнце перестало греть окончательно. Лучи больше не ласкали кожу, исчезая где-то позади за плотной стеной тумана. Святослав обхватил дрожащие от холода плечи, выдыхая серое облачко дыма. Яркий свет растёкся по палубе, освещая нос корабля, вновь открывая стражам обзор на лица друг друга. Свят повернулся к Энджи, получая утвердительный кивок. Человек сглотнул, пуская ниточки света по всему телу, стараясь победить всепоглощающую тьму. — С таким туманом мы даже не увидим остров и легко упрёмся в него, повредив корабль, — Астория взмахнула рукой, пытаясь разогнать странный туман. Корабль полностью погрузился в неосязаемую коробку, скрываясь от взгляда Солнцеликого. — Это лишь стена, когда-то она должна закончиться, — хоть Святослав и хотел казаться уверенным, он сам мало верил в свои слова. Не ему было что-то рассказывать об этом мире. — Главное, нам нельзя разделяться. Неверлэнд очень хитёр, неизвестно, что нас ждёт на его берегах… — Верронн подавился последним словом. Ноги поехали по старому полу. Грудь больно врезалась в скрипучие деревяшки. Верронн зашипел, пытаясь перевернуться на спину. Странный кнут обмотался вокруг лодыжки, утягивая парня в тёмные глубины океана. — Чёрт! — Энджи сорвался с места, на ходу вытягивая меч, ударяя лезвием по странной толстой верёвке. Обтянутое вокруг ноги брата нечто разделилось на две части. Потеряв кусок себя, существо скользнуло по полу, возвращаясь обратно в море, — что это за штука? — Если я правильно понимаю, то это живые водоросли. Такие же, как у берегов Юга, только намного сильнее и злее. Они много веков питались тьмой, из-за чего и стали такими… наглыми, — Святослав прикусил губу. Парень совершенно забыл о вырванных глазами из текста существах. — Они продолжают лезть! — Астория отскочила от края, выхватывая из сумочки длинную стрелу. Остриё врезалось в толстый стебель существа, приковывая нечто к полу. Водоросль задёргалась, пытаясь вырваться из ловушки. Растение истекало чёрным склизким соком, пачкая и так и не сильно чистый пол. Водоросли продолжали лезть на палубу, проскальзывая между фальшбортом, вытягивая свои подобия щупалец к оцепеневшим стражам. — Они живут только в тумане. Нам нужно лишь перетерпеть, — воскликнул Святослав. Что-то мерзкое коснулось лодыжки. Тонкий стебель стал закручиваться вокруг мягкой кожи, забираясь выше. Растение забралось под штанину, оставляя склизкий неприятный след на голой ноге. Парень поднял глаза на стражей, пытаясь найти помощь в лице кого-то другого. Энджи стоял в центре носа, широко размахивая мечом, разрубая настырные щупальца, превращая влажные растения в нарезанный салат. Брюнет совсем не замечал человека, полностью погрузившись в развернувшийся бой. Каждый страж застрял на своём месте, окружённый слишком большим количеством растений. — Фу, — прошипел Святослав. Он чувствовал, как существо успело добраться до ремня, проскальзывая под резинкой штанов, выползая на впалый живот. Тепло от слизи совсем не доставляло удовольствия. Тело человека медленно заковывалось в ловушку из растения, а водоросли продолжали выползать на палубу. Парень направил раскрытую ладонь на толстый ствол стебля, напрягая белые пальцы. Свет вырвался из центра руки, ярким лучом устремляясь куда-то в пол. Сила врезалась в дерево, покрывая собой кусок водоросли. Словно огненный лазер, свет стал сжигать растение. Некогда болотный цвет превращался в отвратную грязь, разваливаясь на глазах. Потеряв связь со своим телом, растение, оплетающее Святослава, ослабло, медленно соскальзывая со склизкой, покрытой чужими жидкостями кожи. Человек схватился за ремень, оттягивая штанину в сторону, резкими движениями скидывая мягкое щупальце со своего бедра. Святослав направил горящую ладонь на поле боя. Растения скукоживались, превращаясь в старый изюм, стоило их телам попасть под яркий луч, сочащийся из руки человека. Водоросли замертво падали на пол, растекаясь по дереву вязкой жижей. Энджи опустил меч, удивлённо наблюдая за сосредоточенным блондином. Глаза парня ярко блестели голубым светом, словно утреннее небо на Юге. Страж видел такие глаза человека всего раз, и вызвали такое мерцание совсем не приятные события. — Он… сжигает их, — выдохнул Каэль, приоткрывая рот. Он впервые видел такие возможности друга. — Как армию тьмы Доминики, — вспомнил Энджи, — ты сказал, что смог сжечь их. — Эти водоросли пропитаны тьмой, как и армия. Похоже, свет Святослава уничтожает всё злое, — предположила Астория. — Если так, то у нас появилось огромное преимущество в этих местах. Здесь буквально всё состоит из тьмы, — вклинился в разговор Артемис. Парень стряхнул с ноги уже умершее растение. Они и не заметили, как быстро палуба опустела от незваных гостей. Сила Свята сожгла их всех, покрывая пол чёрным склизким соком водорослей. — В том, что это место является сердцем тьмы, даже нет сомнений, — спокойно протянул Верронн, кивая куда-то за спину стражей. Все как один повернулись в сторону взгляда брата. — Вот, значит, как выглядит остров тьмы, — прошептал Артемис, с неким восхищением рассматривая появившийся на очистившемся горизонте остров.